Готовый перевод DC: Rise of the Kryptonian Tyrant / DC: Восхождение криптонского тирана: Глава 16

Выражение лица Барди на мгновение застыло, но внутри он уже прокручивал свои медитативные техники, тщательно контролируя сердцебиение. Он слегка повысил его, чтобы имитировать реакцию человека, искренне застигнутого врасплох, удивленного видом предмета перед собой.

И, по правде говоря, он был немного ошеломлен. Он не ожидал, что ключ окажется во владении декана Бори. Во время своих предыдущих визитов в исследовательскую комнату он не видел его и предполагал, что он утерян, факт, который втайне наполнял его сожалением.

— Это ключ, — наконец сказал Барди после короткой паузы, его мысли неслись галопом.

Он не был уверен, сколько Бори узнал о функциях ключа. Несколько полуправд сформировались в голове Барди, готовые к использованию при необходимости. Даже если у старого декана были какие-то знания о ключе, Барди планировал обмануть его, заставив держать ключ под замком и усиленной охраной.

Ни при каких обстоятельствах Бори не мог узнать правду: что ключ был больше, чем просто инструментом для космического корабля. В нем находился полностью функциональный искусственный интеллект, созданный Барди и Фаорой для его личного использования.

— Ключ? — эхом отозвался Бори, поднимая бровь. Он предполагал, что предмет был каким-то знаком отличия или церемониальной реликвией, а не настоящим ключом.

— Сколько вы изучали этот ключ, Бори? — небрежно спросил Барди, его тон был легким, но разум уже работал над тем, как использовать жадность старика.

Бори сделал паузу, тщательно подбирая слова.

— Я сделал несколько выводов, но надеялся, что вы сможете прояснить для меня пару вещей, мистер Барди.

Барди слабо улыбнулся. Он видел, что Бори пытался выудить информацию, не раскрывая, как мало он на самом деле знает. Идеально. Жадность и высокомерие старого декана были слабостями, которые он мог использовать для продвижения своих планов.

У каждого на этой базе был изъян.

Бори, например, был жадным и тщеславным. Он сделал бы что угодно, чтобы приобрести и накопить знания или ценные предметы, часто пренебрегая жизнями или благополучием других в процессе.

Слэйд, с другой стороны, был солдатом с острым чувством опасности, дотошным до паранойи. Для Барди Слэйд был самым сложным препятствием.

Еще был генерал Вик, человек, пожираемый амбициями. Вик обещал Барди свободу после того, как он внесет достаточный вклад в базу, обещание, которое, как знал Барди, было пустым. Тем не менее, он подыгрывал, скармливая Вику крупицы знаний, как конфеты, чтобы тот был доволен.

— Понимаю, — ответил Барди непринужденным тоном. — Бори, позвольте мне избавить вас от хлопот: вы не раскроете многого из этого ключа самостоятельно. Но я скажу вам вот что: это не обычный ключ. На Криптоне этот ключ был одновременно и бедствием, и сокровищем.

Глаза Бори сузились от этого заявления.

— Бедствием? — спросил он заинтригованно.

— Да, — ответил Барди, его выражение помрачнело, словно он вспоминал болезненные моменты. — Он был источником многих конфликтов на Криптоне, искрой, которая разожгла борьбу за власть между фракциями. В конечном счете, он сыграл роль в уничтожении планеты.

Тон Барди слегка изменился, окрасившись насмешкой, когда он посмотрел на ключ с притворным презрением.

— И все же, этот самый ключ открывает величайшее сокровище королевской семьи Криптона.

При упоминании сокровища брови Бори взлетели вверх, пульс участился. Он едва мог сдержать свое волнение.

— Королевское сокровище?

Барди кивнул, его выражение лица выражало неохотное воспоминание. Его зрачки слегка сместились вверх, словно он погрузился в мысли, и он поддерживал идеальный фасад искренности.

— Да, сокровище, содержащее всю передовую цивилизацию Криптона: звездные карты для межзвездной навигации, записи об инопланетных расах, полную научную библиотеку... Все, что вам нужно, чтобы подтолкнуть планету вроде Земли в эру освоения космоса.

Говоря это, Барди внимательно наблюдал за деканом Бори. Лицо старика выдавало его внутреннее смятение — шок, недоверие и необузданная жадность мелькали на его чертах.

Дыхание Бори стало поверхностным, зрачки сузились, пока он пытался переварить услышанное.

Но, как и ожидалось, старый ученый быстро взял себя в руки, сработали его скептические инстинкты.

— Это... довольно смелое заявление, — осторожно сказал Бори, хотя его тон не мог полностью скрыть волнение. — Как я могу поверить, что такое сокровище существовало? И если да, почему вы делитесь этой информацией так охотно?

— Я не могу лгать вам, Бори, — просто сказал Барди, слегка наклонив голову. Его голос нес тонкое напоминание о возможностях детектора лжи импульсной радиочастотной иглы, встроенной в его позвоночник.

Бори рефлекторно взглянул на мониторинговое оборудование. Показания не выявили никаких признаков обмана, но он все еще колебался.

— В это трудно поверить, — признал он. — Даже если то, что вы говорите, правда, почему вы отмахиваетесь от чего-то столь значительного?

Барди драматично вздохнул, в его тоне звучало самоуничижение.

— Потому что это больше не имеет значения. Сокровище исчезло, уничтожено взрывом, поглотившим Криптон. Даже если бы я хотел, я не смог бы его вернуть. Этот ключ — не более чем остаток потерянного мира.

Лицо Бори слегка вытянулось от этого откровения. Его хватка на ключе усилилась, пока он обдумывал последствия.

Сокровище исчезло.

Уничтожено.

Но...

Сам ключ все еще был артефактом межзвездной цивилизации. Несомненно, он имел какую-то ценность, какие-то секреты, ждущие своего открытия.

— Разве он вам не нужен? — спросил Бори, слегка покачивая ключом перед Барди, проверяя его реакцию.

Барди слабо ухмыльнулся, его тон сочился сарказмом.

— Зачем он мне? Вы думаете, сокровище чудесным образом прилетит на Землю?

Бори медленно выдохнул, его разочарование было смягчено слабым трепетом от обладания таким уникальным объектом.

— Тогда я пока оставлю его себе... — сказал он, стараясь звучать небрежно.

Внутри мысли Бори бурлили. Даже если сокровище исчезло, сам ключ все еще мог предоставить ценные возможности для исследований. Легкий, прочный материал сам по себе стоил изучения, и всегда был шанс, что он содержит скрытую технологию.

Сам того не ведая, жадность Бори играла прямо на руку Барди.

— Разве вам не любопытно изучить его подробнее? — спросил Барди игривым тоном, тонко дразня ненасытную жажду знаний старика.

Бори усмехнулся, отмахиваясь от замечания.

— Я доберусь до этого со временем. Но скажите мне, мистер Барди, как поживаете вы и Дженни в эти дни?

Внезапная смена темы застала Барди врасплох, но он быстро оправился.

— Очень хорошо, — ответил он с теплой улыбкой. — Дженни приходит ко мне каждый день.

Бори кивнул, довольный. В его представлении связь Дженни с Барди удерживала пришельца эмоционально привязанным к базе. Пока эти двое оставались близки, не было риска, что Барди станет проблемой.

Это казалось идеальным соглашением.

Затем Барди воспользовался моментом.

— Бори, — сказал он серьезным тоном. — Мне нужна ваша помощь кое в чем. Я хочу жениться на Дженни.

Бори замер, его мысли понеслись. Идея их брака казалась достаточно безобидной; если что, это углубило бы их связь и укрепило бы роль Барди на базе.

И тут его поразила мысль. Что если у них будут дети? Ребенок, рожденный от двух совершенно разных генетических наборов... Сами научные последствия заставили сердце Бори биться быстрее от волнения.

— Да, — сказал Бори спустя мгновение. — Вы и Дженни должны пожениться. Возможно, я даже смогу быть вашим свидетелем. Союз пришельца и человека, довольно историческое событие.

Услышав согласие Бори, Барди почувствовал, как тяжесть спала с его плеч. После месяцев усилий его тщательное планирование наконец дало результаты.

Барди улыбнулся.

— В таком случае, Бори, мне понадобится кольцо.

Бори рассмеялся, качая головой.

— Конечно, конечно. Считайте это подарком. Этот ваш ключ... сокровище может быть и исчезло, но это увлекательная безделушка. Я сам позабочусь о кольце.

Его тон был легким, но намерения были ясны. Он оставит ключ себе, секретный трофей своей жадности и тщеславия.

Улыбка Барди стала глубже.

— Мне это подходит.

http://tl.rulate.ru/book/158959/9780839