Готовый перевод A cold colculus / Холодный расчёт: Глава 9

Глава 9

Трудно описывать восхождение Императрицы Юфимии, не зафиксировав одновременно и возвышение Леди Каллен Штадтфельд-Кодзуки. Хотя группа сопротивления, которую возглавляла Леди Штадтфельд-Кодзуки, начинала как малозначимая ячейка, со временем её действия и победы привлекли внимание не только широкой японской общественности, но и британских властей. Первый подобный случай завершился крупным скандалом, связанным с торговлей наркотиками, в которую были вовлечены некоторые британские чиновники и аристократы. Политические последствия этого скандала оказались чрезвычайно полезны для принцессы Юфимии, поскольку позволили устранить многих представителей старой гвардии в иерархии Зоны 11. С этого момента принцесса начала рассматривать различные ячейки сопротивления как потенциальные ресурсы, которые можно использовать, активы, способные атаковать тех её политических противников, против которых было слишком рискованно выступать открыто. Подразумеваемая этим беспощадность и по сей день удивляет многих, учитывая тщательно выстроенную репутацию Императрицы как справедливой и честной женщины. Однако большинство историков сходятся во мнении, что без этого принцесса Юфимия никогда бы не взошла на трон.

— «К новой заре: Восхождение Юфимии I»

---

Глава 9: Absit invidia

Кагуя ещё раз поправила одежду, официальный британский деловой костюм, который она надела, был заметно жёстче, чем модифицированное кимоно кадзами, которое она обычно носила дома. Появляться на аудиенции у нового вице-короля в традиционном японском наряде было бы политически чудовищно глупо, так что ей пришлось терпеть лёгкое натирание нового костюма. Дверь открылась, и вышел Кирихара, опираясь на трость; на почтительном расстоянии за ним следовал Сэмба Рёга. Кагуя встала и поклонилась старшему.

— Кирихара-сама.

— Кагуя-сама, — ответил пожилой мужчина, назвав её по имени, но сохранив почтительный суффикс.

Кагуя нахмурилась, заметив лёгкую тревогу в голосе Кирихары.

— Вам нехорошо, Кирихара-сама?

Невысказанный вопрос был очевиден: случилось ли что-то на встрече с вице-королём?

— Со мной всё в порядке, — сказал Кирихара, — благодарю за заботу о таком старике, как я, Кагуя-сама.

Кагуя одарила его отработанной улыбкой, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны присутствующего британского персонала. После кивка Кирихара направился к двери. Однако, проходя мимо Кагуи, он протянул руку и слегка сжал её за локоть.

— Будь осторожна с вице-королём, — прошептал старик, затем улыбнулся и похлопал Кагую по руке, словно просто прощаясь.

Кагуя продолжала улыбаться, слегка поклонившись.

— Вице-король примет вас сейчас, — сказала секретарь, когда двери приёмной закрылись за Кирихарой.

— Благодарю, — кивнула Кагуя и направилась ко входу в кабинет.

Следом пошла Тиба Нагиса, держась ближе, чем сопровождающий Кирихары. Впрочем, Кагуя была значительно моложе, и лейтенант, вероятно, чувствовала большую ответственность. Они пересекли порог и вошли в со вкусом обставленную и сравнительно уютную комнату. Кагуя никогда не бывала в личном кабинете вице-короля во времена правления Кловиса, но что-то подсказывало ей: принцесса Юфимия сознательно выбрала именно это помещение для работы, вместо официального кабинета, предназначенного для её должности.

Во-первых, несмотря на то что здесь хватало места для зоны отдыха с парой диванов и соф, журнальным и приставными столиками, сама комната была поразительно маленькой по сравнению с помпезными залами, которые большинство британских аристократов считали необходимыми, чтобы напоминать окружающим о своём статусе и чужой ничтожности. Здесь же пространство использовалось рационально, каждый предмет мебели был функционален, и даже массивный стол, за которым сидела принцесса, казался полностью оправданным, на нём располагались шесть компьютерных дисплеев и аккуратно разложенные стопки документов. Вдоль стен стояли несколько полок, и краем глаза Кагуя заметила книги по экономике, статистике, несколько исторических трудов и… сборник сказок? Возможно, это был сувенир из детства принцессы, вещь, с которой она не хотела расставаться из-за связанных с ней воспоминаний. Кагуя могла это понять.

Слева за спиной вице-короля висел единственный портрет императора, и по его размеру Кагуя заключила, что он размещён скорее ради формальностей, а не из-за реальной привязанности принцессы. Фоторамка, стоявшая на столе лицом к Юфимии, напротив, явно имела сентиментальную ценность, и Кагуя ощутила желание увидеть, что в ней. Впрочем, вряд ли ей удалось бы найти повод обойти стол, особенно учитывая тёмнокожую женщину, стоявшую за спиной принцессы с суровым видом. Та явно была солдатом, поставленным обеспечить безопасность Юфимии на случай, если кто-нибудь из Совета по делам Номеров решится на безумство. Поскольку Кагуя не собиралась на самоубийственную миссию, она постаралась игнорировать женщину и воспринимать её как часть фона.

Вместо этого Кагуя сосредоточила внимание на принцессе и поклонилась на должной дистанции от стола. Принцесса сменила чёрное траурное платье на столь же строго скроенный деловой костюм. Несмотря на то, что он был ещё более сдержанным…

— Ваше высочество, для меня честь быть призванной, — произнесла Кагуя.

По лицу Юфимии скользнула насмешливая улыбка при очевидной показной вежливости, тогда как на лице Виллетты проступило хмурое выражение. Однако пока Кагуя не была откровенно груба, британская сторона не могла открыто выразить недовольство.

— Добро пожаловать, дама Сумэраги, — сказала Юфи, затем взглянула на женщину, следовавшую за девушкой. — А ваша помощница?

Кагуя моргнула, не ожидая, что вице-король обратит внимание на её сопровождение, но не растерялась.

— Это госпожа Минами Сакураи, — сказала Кагуя, и женщина снова поклонилась. — Она служит семье Сумэраги уже много лет.

— Минами Сакураи, — повторила Юфи, всё так же обезоруживающе улыбаясь. — Я запомню это.

Тиба слегка напряглась и застыла в поклоне. К счастью, взгляд Юфи вернулся к Кагуе, и женщина едва слышно выдохнула с облегчением.

— Прошу, присаживайтесь, — пригласила Юфи.

— Благодарю, ваше высочество.

— Четырнадцать, — задумчиво произнесла Юфи. — Примерно в этом возрасте я впервые официально начала работать в Администратуме. — Снова та самая улыбка. — Впрочем, полагаю, наши обязанности вряд ли были полностью одинаковыми.

— Вы работали в Администратуме, ваше высочество? — с любопытством спросила Кагуя.

Юфи кивнула.

— Аудитором. Я проверяла различные счета и бюджеты многочисленных министерств, операций и прочих подразделений Империи. Также анализировала отчёты, чтобы выявлять проблемы эффективности. При всём своём богатстве ресурсы Империи всё же конечны, и как распорядители государства мы должны следить за тем, чтобы потери из-за расточительства были минимальны.

Кагуя кивнула. Это было мнение, которое она понимала и даже разделяла, пусть и исходило оно от вице-короля, ответственной за удержание её народа под пятой Британии.

— Скажите, дама Сумэраги, — произнесла Юфи, сцепив пальцы и положив на них подбородок, — чем именно занимается ваша семья?

Кагуя моргнула.

— Простите, ваше высочество?

— Я знаю, что ваша семья участвует в добыче сакурадита, — сказала Юфи, — но неужели только этим всё и ограничивается? Неужели всё богатство, что проходит через ваши руки, тратится лишь на поддержание вашего образа жизни?

Это было завуалированное провоцирование, если Кагуя вообще когда-либо его слышала, но достаточно неоднозначное, чтобы она снова не могла открыто оскорбиться. Эта принцесса Юфимия была хороша.

— Помимо основного бизнеса у моей семьи есть и другие интересы, — ответила Кагуя. — Часть нашей благотворительной деятельности заключается в снабжении клиник в районах за пределами Концессий, чтобы их жители имели доступ к базовым медицинским услугам.

Услугам, которых им отказывает британское правительство, оставалось невысказанным. В эту игру могли играть и вдвоём, хотя Кагуя рисковала куда больше, пытаясь вывести вице-короля из себя. Однако улыбка не сходила с лица принцессы; она слегка наклонила голову.

— Вот как? Похвальная инициатива. Есть ли у вас записи о том, какие именно услуги пользуются наибольшим спросом? И какие запросы остаются неудовлетворёнными из-за нехватки необходимых поставок, оборудования или квалифицированного персонала?

Вопрос застал Кагую врасплох, но она сохранила спокойный тон.

— Мне нужно будет обратиться к нашим архивам, ваше высочество.

— Но такие записи существуют? — настаивала Юфи.

— Да, существуют, — сказала Кагуя озадаченно. К чему клонит принцесса?

— Прекрасно, — сказала Юфи. Молодая женщина нажала кнопку интеркома. — Рейчел, полковник Фрейзер прибыла?

— Да, ваше высочество.

— Пожалуйста, проводите её сюда.

— Немедленно, ваше высочество.

Дверь открылась, и в кабинет вошла подтянутая женщина в форменной военной одежде. Она чётко отдала честь.

— Полковник Саманта Фрейзер, прибыла по приказу, ваше высочество.

— Полковник, благодарю за пунктуальность, — сказала Юфи и указала на кресло рядом с Кагуей. — Прошу.

— Благодарю, ваше высочество.

Пришедшая женщина совершенно не обратила внимания на Кагую, усаживаясь и сосредотачивая взгляд на вице-короле. Кагуя же внимательно, хотя и незаметно, изучала её. Орлы на погонах указывали, что перед ней полный полковник, а не подполковник, но куда больше её внимание привлёк красный щит на нарукавной повязке, щит Эйр, валькирии исцеления. Полковник Фрейзер была членом Медицинского корпуса армии Британии, а не обычных вооружённых сил.

— Полковник Фрейзер занимается организацией создания лечебных центров во внешних районах, — пояснила Юфи Кагуе. — Мы намерены использовать те больницы, которые ещё сохранились, и будем признательны за вклад вашей семьи в вопросах того, какие здания всё ещё находятся в удовлетворительном состоянии и какие услуги наиболее срочно необходимы за пределами Концессии.

Теперь вопросы о деятельности семьи стали понятны, подумала Кагуя.

— Также будут полезны предложения о том, как обеспечить, чтобы поставки, предназначенные для этих лечебных центров, действительно доходили до места назначения, — добавила Юфи.

И вот он, второй удар. Британцы никогда полностью не доверяли Совету по делам Номеров и всегда подозревали, что у его членов есть тайные каналы связи с различными движениями сопротивления. Эти подозрения редко высказывались вслух, вероятно, потому, что даже Империи порой полезно иметь способы тайно передавать сообщения тем, кого она считает мятежниками или террористами. Похоже момент настал сегодня.

— Разумеется, ваше высочество, — с готовностью ответила Кагуя. — Я уверена, что если жители районов за пределами Концессий будут осведомлены о назначении этих поставок, то не возникнет трудностей с тем, чтобы они благополучно дошли до адресатов.

Юфи кивнула, принимая этот обходной ответ.

— Полковник, кажется, я просила вас подготовить краткую сводку по первому медицинскому центру, который планируется создать.

— Да, ваше высочество, — сказала Фрейзер, доставая носитель данных. — Он у меня с собой.

Юфи указала на экран, закреплённый на стене.

— Пожалуйста, изложите основные моменты.

— Разумеется, ваше высочество.

Полковник подошла к экрану и вставила носитель в подключённый к нему компьютер. Экран ожил, и спустя минуту на нём появилась карта Токио, точнее, одного из районов Большой Токийской агломерации. Юфи слегка нахмурилась.

— Это… район Синдзюку? — сказала принцесса.

— Верно, ваше высочество, — с извиняющимся видом ответила Фрейзер. — Район Синдзюку расположен вплотную к Концессии, что существенно сокращает расстояние, которое необходимо преодолеть для доставки припасов. Кроме того, там имеется больничный комплекс, особенно подходящий для наших нужд.

— Вот как? И какой именно? — спросила Юфи.

Фрейзер увеличила участок карты.

— Бывшая территория Медицинского колледжа университета Кэйо. Большинство зданий всё ещё целы и могут быть приведены в рабочее состояние при небольших усилиях. Более того, похоже, что сейчас эти здания уже используются как своего рода общественный медицинский центр.

Юфи взглянула на Кагую.

— Это одна из клиник, которые поддерживает ваша семья, дама Сумэраги?

Кагуе потребовалось мгновение, чтобы вспомнить.

— Полагаю, мы поставляли им материалы в прошлом, да, ваше высочество. Мне нужно будет обратиться к нашим записям, чтобы уточнить, получали ли они поддержку в последнее время.

— Если в вашем доме есть человек, который взаимодействовал с руководством этой общественной клиники, я была бы признательна, если бы вы сделали его доступным для команды полковника Фрейзер, чтобы облегчить создание более формальной больницы, — сказала Юфи. — Вернее, восстановление больницы.

— Я займусь этим вопросом, ваше высочество, — пообещала Кагуя.

— Прекрасно. — Юфимия кивнула полковнику. — Пожалуйста, продолжайте.

— Да, ваше высочество. — Фрейзер слегка повернулась к монитору. — Поскольку это университетский кампус, не все здания изначально проектировались как лечебные учреждения. Ваше высочество обозначили целевой показатель в тысячу коек, — при этих словах и Кагуя, и Нагиса резко втянули воздух; британцы в комнате на это почти не обратили внимания, — и я отобрала здания, сгруппированные вокруг главных ворот, под стационарные отделения. Общественная клиника, вероятно, уже использует часть помещений, однако при ротационном графике, с постепенным переводом пациентов из старых помещений по мере завершения ремонта в других, мы должны свести к минимуму перебои в оказании текущей медицинской помощи.

— Очень хорошо, полковник, — сказала Юфимия. — А удалось ли вам найти необходимый персонал?

— Да, ваше высочество, — ответила Фрейзер. — В настоящий момент у нас есть семьдесят три врача, чьи квалификации удалось подтвердить, и ещё двадцать шесть, чьи документы были утрачены во время войны, но которые, судя по собеседованиям, демонстрируют глубокие знания, позволяющие считать их квалификацию подлинной. Также у нас имеется сто двадцать шесть подтверждённых медсестёр и шестьдесят девять неподтверждённых, но, вероятно, обладающих необходимой подготовкой. Кроме того, есть люди, уже работающие в самой клинике. Если они согласятся остаться, укомплектовать больницу персоналом будет возможно, пусть даже с некоторой перегрузкой сотрудников.

Это было любопытно, отметила Кагуя. Всё это означало, что больница фактически будет укомплектована японцами. Не самое неразумное решение, учитывая, что жители гетто вряд ли благосклонно отнеслись бы к тому, чтобы одно из немногих общественных учреждений внезапно наводнили британцы.

— В целом всё выглядит весьма многообещающе, — сказала Юфимия. — Отличная работа, полковник.

Фрейзер кивнула, принимая похвалу.

— Благодарю, ваше высочество.

— Семья дамы Сумэраги, как предполагается, также располагает записями о том, какие услуги чаще всего запрашиваются в клинике и о нормах расхода различных материалов, — сказала Юфимия. — Будут ли эти данные полезны для определения приоритетов и рационализации поставок?

— Крайне полезны, ваше высочество, — ответила Фрейзер. — Изначально я планировала просто обеспечить пропорциональные объёмы, основываясь на показателях использования в больницах Концессии и на собственном опыте полевой медицины, но при наличии точных цифр мы сможем гораздо лучше сбалансировать как первоначальную поставку, так и последующие еженедельные поставки.

— Я полагаю, ваша семья будет готова поделиться этими данными, дама Сумэраги? — спросила Юфимия.

Кагуя кивнула, выбора у неё, по сути, не было.

— Да, ваше высочество.

— Есть ли ещё что-либо, о чём, по вашему мнению, нам следует знать на данный момент, полковник? — обратилась Юфимия к Фрейзер.

— Есть один последний вопрос, ваше высочество, касающийся безопасности объекта, — сказала Фрейзер.

Выражение лица Нагисы едва заметно дрогнуло.

Юфимия кивнула, предлагая продолжать.

— Прошу.

— Боюсь, что ваши распоряжения о преимущественно почётно-британском составе охраны оказалось… трудно выполнить, — сказала полковник. — Большинство подобных подразделений находятся под командованием офицеров с, мягко говоря, не лучшей репутацией и дисциплиной, и, к сожалению, крайне сложно определить, какие части просто страдают из-за слабого руководства, а какие действительно заслуживают своих низких показателей боеготовности.

Юфимия кивнула.

— Очень верное замечание, и то, которое мне следовало бы учесть заранее. Однако реорганизация армии потребует времени, и я не знаю, когда соответствующие подразделения смогут быть готовы.

— Нам всё равно понадобится какая-то охрана, ваше высочество, — сказала Фрейзер. — Помимо безопасности пациентов, медицинские припасы представляют ценность, и мы должны гарантировать, что они не будут утрачены из-за мелкого воровства.

— Если позволите предложение, ваше высочество? — неожиданно подала голос Кагуя.

Юфимия вновь посмотрела на неё.

— Да, дама Сумэраги?

Кагуя очень тщательно подбирала следующие слова.

— Моя семья, как и семьи других членов Совета по делам Номеров, могла бы предоставить персонал из числа собственных вассалов для обеспечения охраны больницы. Все они также являются почётными британцами.

Вот оно. Кагуя предлагала собственных людей для участия в этом проекте. Было совершенно очевидно, что вице-король стремится к большему вовлечению японцев в общественную жизнь, и эта больница, а в будущем и другие, если первая окажется успешной, станет положительным примером для жителей гетто, не желающих становиться почётными британцами. На более абстрактном уровне план принцессы мог сработать лишь в том случае, если японцы увидят, что люди, работающие в больнице это не просто рабочая сила по прихоти Империи. И хотя принятие предложения Кагуи мало что значило бы для простых людей на улице, для Совета по делам Номеров это стало бы сигналом, что принцесса действительно хочет взаимодействовать с японским народом.

Юфимия слегка наклонила голову.

— Это возможно, однако всех кандидатов необходимо будет должным образом проверить. Видите ли вы какие-либо проблемы, полковник?

— Нет, ваше высочество. Поскольку такие вассалы в конечном итоге подотчётны членам Совета по делам Номеров, полагаю, им можно доверить эту задачу на время реорганизации армии.

— Очень хорошо. Ваше любезное предложение принимается, дама Сумэраги, благодарю вас за проявленное внимание.

Кагуя слегка поклонилась, не вставая.

— Вы весьма любезны, ваше высочество. Дом Сумэраги приложит все усилия для поддержки этого благородного начинания.

В этом Кагуя была совершенно искренна. Шести домам было бы невозможно подрывать подобный проект, не потеряв при этом значительную часть народной поддержки движения за освобождение. Даже если конечной целью вице-короля было постепенное поглощение японцев британским обществом. Польза, которую могла принести эта больница, количество жизней, которые она могла улучшить, всё это было неизмеримо. Принцесса выбрала нечто фактически неприкосновенное в качестве первого шага своей кампании по завоеванию сердец японцев. Кагуя невольно вздрогнула. Неудивительно, что Кирихара предупреждал её быть осторожной с принцессой.

Презентация полковника подошла к концу, и женщина удалилась, вновь получив благодарность Юфимии. Затем разговор переместился в зону отдыха, и слуги внесли чайный сервиз. К удивлению Кагуи, среди вариантов оказался и зелёный чай. Однако девушка решила не рисковать и попросила чёрный, чем вызвала у принцессы игривую улыбку. Было трудно понять, когда принцесса просто вежлива, а когда испытывает Кагую. Но по мере того как разговор перешёл к таким темам, как образование Кагуи, её воспитание, и Юфимия начала сравнивать опыт девушки со своим собственным, глава дома Сумэраги всё больше и больше расслаблялась. Когда Кагуя уходила, улыбка, которой она попрощалась с Юфимией, была уже по-настоящему искренней. Харизма, у вице-корол, её было в избытке.

Когда дверь закрылась и Кагуя с Нагисой устроились в машине, офицер ФОЯ наконец заговорила:

— Сумэраги-доно, вы действительно намерены сотрудничать с проектом больницы вице-короля?

Кагуя посмотрела на женщину.

— А вы считаете, что мне не следует этого делать, лейтенант Тиба?

— Это… не мне решать, — осторожно сказала Нагиса, — но цель этого проекта очевидна. Вице-король намерена использовать его для получения поддержки среди жителей гетто в пользу интеграции в Империю, чтобы ослабить поддержку независимости.

— Это, вероятно, так, — согласилась Кагуя. — Проблема, лейтенант, в том, что вице-король на самом деле не нуждается в моём содействии для реализации этого проекта. Она продолжит его независимо от того, будут ли мои вассалы обеспечивать охрану. Более того, любые попытки активно саботировать этот проект напрямую и пагубно отразятся на жителях гетто Синдзюку. Разумеется, в борьбе за независимость необходимы жертвы, но быть столь бездушными, требуя их от других? Этот путь ведёт к нашему неизбежному краху.

— Вы правы, Сумэраги-доно, — неохотно сказала Нагиса.

Кагуя мягко улыбнулась.

— Не бойтесь, лейтенант, поддержка Шести домов ФОЯ и всех, кто сражается за освобождение Японии, не ослабеет лишь потому, что вице-король продемонстрировала жест доброй воли по отношению к нашему народу.

— А что насчёт следующего жеста, ваша светлость? — спросила Нагиса, затем поспешно прикрыла рот рукой и поклонилась. — Простите, это было дерзко с моей стороны.

— Ничего страшного, — успокоила её Кагуя, одновременно обдумывая сказанное. В словах старшей женщины был смысл. — Подумайте, лейтенант: что будет значить, если японцам позволят вернуть своё имя и свои права в рамках Империи? За что тогда нам придётся бороться?

Губы Нагисы беззвучно шевелились, пока она пыталась найти ответ. В конце концов женщина сдалась и молча посмотрела на Кагую.

— Возможно, нам действительно придётся задать себе этот вопрос, если принцесса Юфимия искренна в своих намерениях, — сказала Кагуя. — Да, я признаю, что это маловероятно, но никогда нельзя быть уверенным наверняка. Всё же лучше начать размышлять об этом сейчас, чем принимать поспешные решения, если этот момент когда-нибудь настанет.

Сумэраги Кагуя, несмотря на юный возраст, была выдающейся личностью, решила Нагиса. В каком-то смысле такой же была и принцесса Юфимия ли Британия. Пока машина ехала обратно в поместье Сумэраги, Нагиса размышляла над поставленным перед ней вопросом. За что нужно будет сражаться, если японцам позволят быть японцами внутри Империи?

---

Каллен ворвалась в свою комнату и с силой захлопнула дверь, заставив С.С. поднять взгляд от дивана. Девушка лениво жевала чипсы из пакета и смотрела по телевизору какую-то мыльную оперу. Каллен встала между телевизором и С.С., уперев руки в бока.

— Нам нужно поговорить.

— Боже правый, — лениво протянула С.С., — и что же так тебя взбаламутило?

— Возможно ли, чтобы кто-то был невосприимчив к моей силе?

С.С. ухмыльнулась.

— Неужто ты ещё не пыталась применить свой дар ко мне?

Каллен моргнула. Потом моргнула снова. Она наклонилась вперёд и прищурилась. Через мгновение её глаза расширились.

— Я не могу тебя прочитать.

— Воистину, — сухо ответила С.С.

— Почему? — потребовала Каллен.

— Я та, кто даровала тебе этот дар, — сказала С.С. — Неужто ты думаешь, что я была бы столь глупа, чтобы позволить тебе обратить его против меня?

Каллен вынуждена была признать, что это веский довод.

— И всё же, — продолжила С.С., выпрямляясь и глядя Каллен прямо в глаза, — твоя тревога, похоже, направлена на кого-то иного. На ком ещё твой дар дал осечку?

Каллен поморщилась.

— На принцессе. Я пыталась прочесть её во время похоронной церемонии, но не смогла уловить ничего. Значит ли это, что у неё такая же сила, как у тебя? Сила даровать другим способности?

— Хм, — задумчиво протянула С.С. — Это маловероятно. Гораздо вероятнее, что её высочество получила дар от другого.

Глаза Каллен сузились.

— От другого? Значит, есть ещё кто-то вроде тебя?

С.С. усмехнулась.

— А что, по-твоему, милая?

Рыжеволосая девушка скрипнула зубами.

— Послушай, ты же говорила, что здесь, чтобы помочь мне, верно?

— У нас есть договор, — поправила С.С. — В обмен на исполнение моего желания ты получаешь мою помощь.

— Но ты до сих пор не сказала, что это за чёртово желание! — вспыхнула Каллен.

— Размышляй об этом, — ответила С.С. — Способна ли ты исполнить моё желание, ещё предстоит выяснить. Это тебе предстоит доказать самой.

— Твоё желание… оно связано с этой силой, с этим Гиассом? — спросила Каллен. — Тогда выходит, ты вообще не собираешься отвечать на мои вопросы о Гиассе?

— Хм, было бы несправедливо, если бы я совсем молчала, тогда ты могла бы повести себя глупо в самый неподходящий момент. Спрашивай, и я отвечу по своему усмотрению.

— Будто это чем-то отличается от обычного, — пробормотала Каллен, затем вздохнула. — Так вот, принцесса: есть ли способ наверняка выяснить, есть ли у неё сила, Гиасс?

— Если её высочество воспользуется своим Гиассом, возможно, ты сможешь это почувствовать.

— А её Гиасс будет таким же, как мой?

С.С. покачала головой.

— Гиасс проявляется уникально у каждого, кто получает этот дар. Хотя, по правде говоря, различие может быть трудно уловить, если судить лишь по эффекту.

— То есть он может работать иначе, но чей-то чужой Гиасс по сути может позволить делать то же самое, что и мне.

— Да.

Каллен начала расхаживать по комнате. Если это так, если существуют и другие люди с Гиассом, ситуация могла серьёзно осложниться, если они появятся в Японии. Она резко остановилась перед С.С.

— Скольким ещё людям ты даровала Гиасс?

С.С. задумчиво посмотрела на девушку, наклоняя голову из стороны в сторону. Сначала Каллен решила, что та снова издевается над ней, но жёсткость в глазах С.С. говорила об обратном.

— Никто из них не должен представлять угрозы твоей цели, — наконец сказала С.С., вперив взгляд в Каллен. — Но знай: если какой-либо прежний контрактор осмелится встать у тебя на пути, именно тебе я окажу свою помощь.

И это было всё, что Каллен смогла вытянуть из девушки: С.С. снова откинулась назад, чтобы продолжить смотреть телевизор поверх плеча рыжеволосой. Каллен ещё несколько секунд хмуро смотрела на С.С., но прекрасно понимала, что её недовольство никак не повлияет на загадочную девушку.

Однако одно в сказанном С.С. особенно зацепило её: прямое заявление о том, что она встанет на сторону Каллен. Само по себе это не было неожиданностью, но то, что С.С. сделала это в явном противостоянии прежнему контрактору, означало, что где-то существуют и другие обладатели Гиасса. Другие, которые могут оказаться настолько серьёзной угрозой, что без помощи С.С. с ними не справиться.

Это было более чем тревожно.

И если принцесса Юфимия не являлась одним из таких прежних контракторов, то кто тогда даровал ей Гиасс? С.С. явно не собиралась раскрывать эту информацию, по крайней мере до тех пор, пока источник не начнёт вмешиваться в жизнь самой Каллен. Но инстинкты подсказывали Каллен, что пересечение путей неизбежно. Этот источник должен был находиться внутри Британии, а Каллен уже сделала Империю своим врагом. Так или иначе, однажды ей придётся столкнуться с этой силой. И лишь Судьба могла знать, чем закончится эта схватка.

---

Три фуры с полуприцепами катились по тихой вечерней дороге сельской местности, впереди и позади их сопровождали два «Хамви». Эскорт был небольшим, но неприятностей никто не ожидал. Конвой перевозил всего лишь пайки и запчасти; единственным оружием были автоматы самих солдат. Даже водители были безоружны. Рейс обещал быть полностью рутинным, и потому солдаты в «Хамви» едва обращали внимание на проплывающий мимо пейзаж.

Впрочем, они не спали на посту, водитель, по крайней мере, внимательно следил за дорогой.

Именно поэтому первым предупреждением о беде стал резкий визг тормозов ведущего «Хамви», сопровождаемый руганью водителя. Это уже не помогло: нечто тяжёлое рухнуло на капот, аккуратно приподняв машину. Послышались крики, но автомобиль не перевернулся полностью. Вместо этого огромные пальцы вцепились в крышу, опрокинув «Хамви» на бок так, что единственные доступные двери оказались сверху, одновременно полностью перекрыв дорогу.

Солдаты внутри первого «Хамви» ещё пытались выбраться, когда позади раздался такой же скрежет, знак того, что заднее сопровождение постигла та же судьба. В разбитом окне над ними появилась голова, и в солдат был направлен автомат.

— Не двигаться, — приказал мужчина.

Появилась ещё одна фигура, тоже с оружием. Учитывая тесноту и собственную неподготовленность, британские солдаты благоразумно подняли руки, насколько могли.

Через несколько минут, на несколько минут дольше, чем хотелось Каллен, британцев вытащили из искорёженных «Хамви» и согнали в кучу. Оружие и снаряжение у них отобрали, оставив лишь полевую форму. Водители, что примечательно, оказались гражданскими и явно не привыкшими к подобным ситуациям, они нервно ёрзали. Каллен не стала тратить на них ни капли сочувствия.

— Вот условия, — сказала Каллен через громкоговоритель найтмэра. — Мы получили то, за чем пришли, и готовы отпустить вас всех живыми. Но мы не собираемся позволять вам сразу же связаться с командованием и вызвать подкрепление, чтобы попытаться снять нас при отходе.

Рука найтмэра раскрылась, демонстрируя целый радиомодуль.

— Мы заберём его с собой и оставим в двух километрах отсюда, у дороги. После того как вы его найдёте, дальше делайте что хотите. Мы будем уже далеко, а вы, посреди нигде, так что расставьте приоритеты правильно.

Британцы смотрели на неё с шоком и злобой, но никто не дёрнулся. Настолько глупыми они всё же не были. Каллен увидела, как Иноуэ показывает большой палец, женщина не обнаружила на грузовиках маячков-трекеров. Каллен столкнула разбитые «Хамви» с дороги, фуры развернули и повели обратно к городу. Машины ячейки выстроились в импровизированный, более хаотичный эскорт, но здесь им вряд ли кто-то помешал бы. Тем не менее они наблюдали за британцами, пока те не скрылись из виду. Лишь после этого Каллен закатила свой найтмэр в грузовик, который его привёз. Разумеется, она сделала это на ходу, времени на остановки у них не было.

— Чисто сработано, — сказал Оги по рации. — Я бы сказал, достойный дебют Красного рыцаря.

Каллен фыркнула.

— Не особо драматично, обычный дорожный грабёж.

— Зато мы получили то, что нужно, — ответил Оги. — А это главное. Помни…

— Думать о большой картине, — закончила за него Каллен. — Да, я поняла.

В грузовике Оги и Иноуэ обменялись понимающими улыбками. Некоторые вещи в ней никогда не изменятся.

---

Через несколько часов грузовики въехали на склад Оги — всё указывало на то, что операция прошла чисто.

— Ладно, вскрываем и смотрим, что у нас, — скомандовал Оги.

Члены ячейки быстро открыли прицепы и начали вытаскивать ящики. Большая часть оказалась едой, как и ожидалось, но Иноуэ едва не взвизгнула, когда они нашли запасные части для радиостанций. Были и медицинские припасы, бинты, обезболивающее и прочее.

— Неплохая добыча, — сказал Оги, осматривая один из сухих пайков (MRE). — Как минимум сможем раздать еду нескольким общественным центрам. Военные рационы всегда в ходу.

— Мне бы пригодилось пару ящиков для больницы Кэйо, — сказала Иноуэ. — После событий в Синдзюку у нас много пациентов.

Оги кивнул.

— Бери всё, что нужно.

— Эй, босс, иди сюда! — крикнул Тамаки из другого прицепа.

Оги нахмурился и подошёл, за ним Иноуэ и Каллен.

— Что там?

Тамаки держал контейнер с полупрозрачной коричневатой жидкостью.

— И что ты об этом думаешь?

Оги взял контейнер, но прежде чем он успел что-то сказать, Иноуэ резко втянула воздух. Все посмотрели на неё.

— Ты знаешь, что это? — спросил Оги.

Лицо Иноуэ наполнилось праведной яростью.

— Я не на сто процентов уверена, но это похоже на Рефрен.

Глаза вокруг расширились, и гнев мгновенно стал общим.

— Можно как-то безопасно это проверить? — спросил Оги.

— Дайте мне образец, — сказала Иноуэ. — Маленький. Я проверю его в больнице.

— Хорошо. Тамаки, найди чистую бутылку или что-нибудь и отлей немного для Иноуэ.

— Есть.

Когда тот ушёл, Оги повернулся к Иноуэ и Каллен.

— Если это действительно Рефрен, что он делал в том конвое?

— Предположу что его вывозили для продажи, — сказала Иноуэ. — Кто-то на базе дилер или посредник.

Оги поморщился.

— Плохо дело. Такое количество… какова уличная стоимость?

Иноуэ подошла к ящику. Других флаконов рядом не было.

— Пара сотен тысяч фунтов, — сказала она. — Вопрос в том, что мы с этим сделаем.

— Мне это не нравится, — сказал Оги. — Я бы предпочёл уничтожить это. Такая дрянь… мы не можем рисковать, чтобы она попала на улицы или чтобы нас с ней поймали.

— Нужно бить по источнику, — сказала Каллен. — Выяснить, кто был конечным получателем.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил Оги.

Каллен посмотрела на него.

— Нет. Нет, ты даже близко к этому месту не подойдёшь, — резко сказал Оги.

Иноуэ растерянно посмотрела на них.

— Что?

— Ничего, — сказал Оги, потирая виски. — Иноуэ, проверь образец. Дальше решим, когда подтвердим, что это Рефрен.

— Хорошо, — ответила Иноуэ, бросив на них вопросительный взгляд и уходя.

Когда она отошла, Каллен повернулась к Оги.

— Подвези меня на километр к этой базе и я найду получателя, — прошипела она. — Ты знаешь, что я могу.

— Ты помнишь, что я говорил о том, когда стоит использовать эту силу? — возразил Оги.

— И это, по-твоему, не важно?! Оги, кто-то на той базе толкает Рефрен. Мы обязаны что-то сделать!

— У нас нехватка ресурсов, — настаивал Оги. — Мы…

— Оги, — сказала Каллен ровным голосом. — Я иду. Если понадобится, только с С.С. Ты можешь пойти со мной и прикрывать, а можешь остаться, но ты не остановишь меня.

— Чёрт возьми, Каллен, это не игра! — взорвался Оги.

— Нет, это война, — ответила она. — А чтобы выиграть войну, нужно рисковать. Мы не можем вечно играть осторожно. Ты сказал, что перестанешь меня опекать, ты солгал?

Оги стиснул зубы.

— Я не лгал. Но есть необходимые риски и ненужные. То, о чём ты говоришь…

— То, о чём я говорю, — это разгром крупной наркосети, — перебила Каллен. — Разберись с приоритетами, Оги. Я или Япония. Кто тебе важнее, страна или младшая сестра твоего лучшего друга? Потому что может настать момент, когда тебе придётся выбирать. И если ты замешкаешься, потеряешь и то и другое.

— Каллен…

— И не обязательно выбирать Японию вместо меня, — продолжала она. — Ты можешь выбрать меня вместо Японии. Но решить нужно сейчас. Иначе твоя нерешительность поставит под угрозу всех нас. Нам нужен лидер, который знает, чего хочет, Оги. Лидер, который любит нас и всё равно готов отправить нас на смерть.

Оги поморщился.

— Я не знаю, смогу ли я так, Каллен.

— Наото смог, — сказала она. Судя по её лицу, эти слова ранили её не меньше, чем его. — Я поведу эту операцию, Оги. Я буду благодарна за твою помощь в планировании и выполнении. Но я сделаю это с тобой или без тебя.

Каллен ушла, оставив Оги бороться с внутренним разладом. Всё, что она сказала, было правдой, и это разъедало его изнутри. Но мысль о том, что он подвергает девушку, младшую сестру Наото, всё большей опасности, была почти невыносима. Да, в Синдзюку она была в самой гуще событий, но тогда они были в отчаянии, когда страх перед газовой атакой вынуждал идти на всё. А потом оказалось, что газа не было, что они рискнули всем впустую. Сомнения поселились в его голове и так и не ушли. Но Каллен была права: если он продолжит колебаться, он погубит их всех, потому что не сможет принять жёсткое решение. Так почему же он всё ещё не может решиться?

---

Полигон, на котором оказался Сузаку, был предельно аскетичным, неудивительно, ведь армии по всему миру предпочитают практичность эстетике. Это касалось и британской армии с её офицерским корпусом, набитым дворянами, хотя из редких проблесков, которые Сузаку видел в офицерской столовой, было ясно: у людей в погонах хватало и роскоши.

По дорожке застучали сапоги. Сузаку напрягся, увидев приближающегося мужчину в боевой форме британского генерала. Генерал-лейтенант Андреас Дарлтон, непосредственный подчинённый и доверенное лицо маршала Корнелии ли Британия, один из самых титулованных офицеров британской армии. Именно он вызвал Сузаку сюда, зачем, молодой человек мог лишь догадываться. Судя по хмурому выражению лица генерала и четырём сопровождающим его мужчинам, ничего хорошего ждать не стоило. Тем не менее это был его начальник, и Сузаку чётко отдал честь.

— Рядовой Куруруги, прибыл по приказу, сэр.

Дарлтон окинул его взглядом с едва скрываемым презрением. Сузаку знал репутацию генерала и надеялся, что человек, усыновляющий сирот и дающий им шанс стать рыцарями Империи, окажется справедливее и шире взглядом. Возможно, это была наивная надежда, учитывая близость Дарлтона к маршалу ли Британия.

— Сузаку Куруруги, — ровно произнёс Дарлтон. — ASEEC соизволила позволить тебе пилотировать найтмэр, честь, обычно предназначенную тем, кто доказал своё право называться рыцарем Империи.

Сузаку попытался скрыть тревогу. Он ожидал, что подобное рано или поздно произойдёт: недовольство тем, что японцу позволили пилотировать найтмэр, было неизбежно, даже если это был всего лишь прототип. Статус Ллойда как дворянина давал некоторую защиту, как бы Сузаку ни было неприятно пользоваться связями, но перед ним стоял Дарлтон, дворянин и доверенное лицо принцессы Корнелии. Если только Ллойд не был готов обратиться напрямую к принцу Шнайзелю, граф вряд ли смог бы его прикрыть. Сузаку предстояло выдержать это самому.

— Да, сэр, — уважительно ответил он.

Дарлтон начал обходить его по кругу.

— Требования к рыцарству обширны. Нужно быть достойным телом и духом. Граф может быть дворянином, но это не даёт ему права освобождать тебя от этих требований.

Сузаку молчал. В армии не высказывают своё мнение без приглашения, этого он был достаточно умён, чтобы понять.

— Гластонские рыцари, — сказал Дарлтон, завершив круг.

— Сэр! — хором ответили четверо.

— Четыре круга по дорожке. Бегом.

— Сэр!

Четверо сорвались с места, перейдя на полный спринт вместо размеренного бега. Дарлтон посмотрел на Сузаку.

— Тебе лучше не прийти последним, рядовой.

— Сэр! — крикнул Сузаку и рванул следом.

В конце концов Сузаку не оказался последним, но и первым он тоже не был. Гластонские рыцари считались элитой личного подразделения принцессы Корнелии, и обычный забег на милю был для них детской забавой. Темп, который они задали, заставил Сузаку выкладываться на пределе, и когда круги подошли к концу, он сумел прийти третьим. Однако на этом его возможности и закончились: рыцарь, пришедший первым, опережал второго почти на полкруга, а тот, в свою очередь, имел как минимум четверть круга преимущества над самим Сузаку. Юноша тяжело дышал, добравшись до финиша, едва держась на ногах.

— Пятьдесят отжиманий, сейчас же! — крикнул Дарлтон.

— Сэр!

Сузаку встал в строй вместе с остальными и начал яростно отжиматься. Мышцы рук вскоре начали гореть так же, как и ноги, но, по крайней мере, теперь работала другая часть тела. На этот раз все двигались синхронно, ведущий рыцарь задавал бодрый темп, который казался юноше невероятным. Тем не менее он выдержал и даже сумел сделать всё честно, не срезая углы. Руки, впрочем, за это благодарности не испытывали.

— Пресс, сто раз!

— Сэр!

Откуда у остальных находились силы так громко выкрикивать ответ, Сузаку понятия не имел. Он пытался подражать им, хотя его собственный крик к этому моменту был лишь хрипом. На середине упражнения он почувствовал, как сводит мышцы живота. К сотому разу ему казалось, что его сейчас вырвет. Он едва успел подняться на ноги, когда последовала следующая команда.

— Приседания с выпрыгиванием, пятьдесят!

Он умрёт. Именно к такому выводу пришёл Сузаку, когда снова упал вниз, выбросил ноги назад в упор лёжа, затем подтянул их в присед и подпрыгнул. Всё превратилось в сплошное пятно, а тело стало невыносимо лёгким. Или, возможно, это было лишь головокружение. Так или иначе, когда прозвучал счёт «пятьдесят», Сузаку почти автоматически пошёл на ещё одно повторение, прежде чем мозг догнал уши и заставил тело снова выпрямиться по стойке «смирно». Единственным утешением было то, что Гластонские рыцари тоже тяжело дышали. Если бы они к этому моменту не чувствовали усталости, они были бы просто нелюдьми.

— Бартоломью, — сказал Дарлтон.

— Сэр!

Один из рыцарей тут же подошёл и поднял два меча. Один он подал самому Дарлтону, второй всунул в руки Сузаку.

— К оружию, рядовой, — сказал Дарлтон, обнажая клинок.

Сузаку поспешно сделал то же самое и отметил, что лезвие не было затуплено. Он сжал рукоять обеими руками, чем вызвал недовольный взгляд Дарлтона.

— Это не катана, рядовой, — укорил его генерал. — Попытаешься владеть им как катаной, только себе навредишь.

Сузаку скривился, понимая, что генерал прав. Он, однако, инстинктивно принял эту стойку благодаря ранним годам наставничества Тодо. Сузаку отпустил одну руку и скорректировал стойку.

Дарлтон кивнул.

— До первой крови.

Генерал взглянул на Бартоломью. Тот поднял руку.

— Готовы?

Сузаку напрягся.

— Начали!

Дарлтон рванулся вперёд, нанося укол в центр корпуса Сузаку. Юноша отбил выпад и попытался контратаковать. Несмотря на свои габариты, Дарлтон оказался поразительно проворным: он провернул меч и отбил удар Сузаку. Прежде чем юноша успел понять, что происходит, Дарлтон оказался внутри его защиты и врезал кулаком в грудь. Воздух выбило из лёгких, Сузаку пошатнулся назад, отчаянно поднимая клинок для защиты. Дарлтон без усилий парировал слабые взмахи, но не стал добивать. Эта передышка дала Сузаку время прийти в себя, и в его движениях вернулась часть прежней силы. Однако он всё ещё оставался в обороне, пока Дарлтон продолжал наступать.

Увеличив дистанцию, Сузаку снова скорректировал стойку. Генерал был пугающе искусным фехтовальщиком, легко превосходя любого инструктора, с которым Сузаку сталкивался в британской армии. Он вполне мог быть равен самому Тодо-сэнсэю. К тому же Сузаку уже был измотан предыдущими упражнениями, что сводило на нет одно из главных преимуществ молодости, выносливость. Возможно, в этом и заключался весь смысл этих упражнений: довести Сузаку до предела, прежде чем Дарлтон его добьёт. Сузаку крепче сжал рукоять меча. Он не падёт здесь, не доставит генералу удовольствия столь односторонней победы. Сузаку выкрикнул и бросился вперёд, вызвав на лице генерала краткое удивление. Оно быстро исчезло: Дарлтон нанёс боковой рубящий удар по незащищённому боку Сузаку. Юноша, однако, наклонил клинок, поймал удар и, используя точку соприкосновения, развернулся. Он провернулся, используя инерцию, и врезал кулаком в бок генералу. Дарлтон вскрикнул от боли и отшатнулся, пытаясь высвободить меч. Сузаку отбросил оружие генерала в сторону и рубанул сверху.

— Стоп!

Лезвие остановилось в считаных сантиметрах от плеч Дарлтона.

— Победа по первой крови, генерал Дарлтон!

Сузаку моргнул.

— Что?

Дарлтон выпрямился и оттолкнул клинок Сузаку своим мечом; на металле блеснула кровь.

— Посмотри на свою руку, мальчик.

Сузаку посмотрел вниз и ахнул. На тыльной стороне ладони был порез. Когда это произошло? Юноша всё ещё смотрел на рану, когда Бартоломью шагнул вперёд, чтобы забрать меч. Сузаку машинально передал его.

— У тебя есть сила тела, — сказал Дарлтон, и Сузаку поднял взгляд. — У тебя есть сила духа.

Глаза Сузаку расширились.

— Возможно, однажды у тебя появится и сила разума, чтобы они шли вместе, — продолжил Дарлтон, вытирая клинок и убирая его в ножны. — Не разочаруй нас, рядовой Куруруги. Её высочество возлагает на тебя большие надежды.

Сузаку вытянулся и отдал честь.

— Есть, сэр!

— Обработай рану, — приказал Дарлтон. — Наместница ожидает тебя сегодня в 14:00. Не опаздывай.

— Есть, сэр!

---

Через три часа, после того как ему зашили руку под бдительным и явно неодобрительным взглядом Сесиль, Сузаку снова проводили в кабинет наместницы. Это был его второй визит, и он заметил изменения: на столе принцессы лежало куда больше бумаг, а полки были заставлены книгами. Кабинет действительно превращался в рабочее место.

— Рядовой Куруруги, — сказала Юфимия с мягкой улыбкой. — Надеюсь, вы простите генерала Дарлтона за полученную сегодня травму. Были лица, выразившие неудовольствие вашим нынешним положением, и потому я попросила генерала провести неформальную оценку.

Это имело смысл, подумал Сузаку. Если он заслужит одобрение генерала, это ослабит прямое давление на него. Косвенное давление совсем другой вопрос, но любая помощь была кстати. Сузаку поклонился.

— Я не держу зла на генерала, ваше высочество, — сказал он. — Пожалуйста, передайте ему мою благодарность за сегодняшний день. И, разумеется, благодарю вас, ваше высочество, за внимание.

Юфимия кивнула, принимая его слова.

— Не за что, рядовой. Но если вы хотите по-настоящему поблагодарить меня, продолжайте оставаться верным Империи.

— Разумеется, ваше высочество, — ответил Сузаку, хотя в глубине души его верность была обращена к самой принцессе, а не к Империи в целом.

— Есть ещё один вопрос, по которому я хотела бы услышать ваше мнение, — сказала Юфимия. — Вы служили в регулярных частях британской армии вместе с другими Почётными Британцами.

Сузаку кивнул, хотя воспоминания о погибших товарищах болезненно кольнули. Он не винил Каллен за то, что она сражалась изо всех сил в Синдзюку, тем более что и она потеряла там людей. Но из его отделения он остался единственным выжившим, и значительная часть взвода тоже пала.

— Да, ваше высочество, — всё же ответил он.

— Тогда могу ли я попросить вас порекомендовать компетентных и лояльных Почётных Британцев, которым можно было бы доверить особое задание? — спросила Юфимия.

Сузаку моргнул.

— Могу ли я узнать, в чём заключается это задание, ваше высочество?

— Разумеется, — сказала Юфимия. — Я намерена расширить сферу государственных услуг на районы за пределами Концессии. Первым шагом моего плана станет создание официальных больниц в этих районах, чтобы их жители имели доступ к медицинской помощи. Однако этим больницам потребуется защита, по крайней мере до тех пор, пока верховенство закона не будет восстановлено более прочно. Я полагаю, что использование Почётных Британцев в качестве охраны вызовет значительно меньше напряжённости, чем развёртывание регулярных британских частей.

Сузаку снова моргнул.

— Вы… открываете больницы в районах? Эм, простите меня, ваше высочество, я не хочу сомневаться…

Юфимия улыбнулась успокаивающе.

— Ваше удивление простительно, рядовой, учитывая, как мало предыдущие администрации делали для этих районов. Я же считаю их восстановление одним из главных приоритетов, если Зона 11 когда-нибудь станет полноценным и продуктивным членом Империи.

Сузаку изо всех сил старался сдержать восторг. Принцесса делала именно то, на что он надеялся при первой встрече: она протягивала руку японцам, вступала с ними в диалог и предлагала помощь вместо требований подчинения и обращения с ними как с чернью.

— Конечно, ваше высочество, — сказал Сузаку. — Эм, если вы дадите мне день или около того, я составлю список людей из армии, которых считаю надёжными и лояльными.

— Прекрасно, — сказала Юфимия. — Ваша помощь в этом вопросе чрезвычайно ценна, рядовой Куруруги. Надеюсь, вы и дальше будете служить примером того, чего можно достичь.

Сузаку твёрдо кивнул.

— Я буду, ваше высочество. И… спасибо за то, что дали всем нам шанс.

Когда Сузаку ушёл после разрешения удалиться, Юфимия откинулась в кресле. В некоторой степени она манипулировала юношей, играя на его идеализме в своих интересах. И всё же она почти не испытывала вины. Она действительно хотела помочь японцам и верила, что успешная интеграция Зоны 11 требует предоставления её коренным жителям большего статуса и прав. Однако действовать нужно было осторожно. Ни в коем случае нельзя было создавать впечатление, будто Зоне 11 может быть позволена независимость. Самоуправление на условиях Британии возможно, но не полная независимость. Это было бы политическим самоубийством высшего порядка внутри Империи, да и сама Юфимия не верила, что различные Зоны были бы в выигрыше, отделившись от неё. Большинство из них с большой вероятностью пало бы жертвой болезни популизма и в итоге рухнуло бы под тиранией иного рода, тиранией неуправляемых масс. Лучше, чтобы Империей руководила твёрдая, но благожелательная рука. Приближалось время, когда и ей самой придётся продемонстрировать эту твёрдость. Пока же благожелательность приносила плоды. Снимать шёлковую перчатку и обнажать железный кулак пока не требовалось.

Конец главы 9

---

Я подумывал назвать эту главу Absit inuria, но, поразмыслив, сменил название на Absit invidia.

Когда мне нужно писать диалоги для С.С., я стараюсь «включать» Холо. Что, пожалуй, немного иронично, учитывая, что сэйю Холо — это актриса Каллен, а не С.С.

Сложность с Каллен в этой истории заключается в том, что если она действительно должна стать тем, кем многие из вас считают её, Зеро этой истории, то ей необходимо взять на себя реальную роль лидера. В каноне она никогда не руководила чем-то большим, чем небольшой отряд, и не принимала стратегических решений: всегда кто-то другой указывал ей цель. Если она станет Зеро — а если станет? — ей придётся начать принимать решения самой. Направление, в котором я её веду, я пока оставлю предметом спекуляций.

Оги в оригинальном сериале не произвёл на меня большого впечатления, точнее, его характер. Он был чудовищно нерешителен и явно не справлялся со многими ситуациями, особенно во второй половине второго сезона. Здесь снова можно винить проблемное или вовсе отсутствующее развитие персонажей, характерное для всего сериала. В целом он не выглядел особенно сильным персонажем. А уж та притянутая за уши линия с Виллеттой… Как, чёрт возьми, можно не узнать заместителя лидера фракции «Чистых»?

Писать Юфимию, по крайней мере мою её версию, на удивление интересно, что видно по тому, что она занимает, кажется, больше половины главы. Я хочу показать некоторую неопределённость в том, насколько она «хорошая». В аниме она была приторно-сладкой до неправдоподобия, чрезмерно милой буквально со всеми. Это выглядело неубедительно ещё до всей идеи САЗ. Каковы её долгосрочные цели, решайте сами. Некоторые из вас, кажется, уже сделали выводы о том, какими будут отношения Каллен и Юфимии, основываясь на более раннем «спойлере». Посмотрим, насколько уверенно вы будете держаться этих выводов после этой главы.

Небольшое отступление: начиная с этого момента в диалогах британских персонажей гетто будут называться районами (wards). Я уже исправил это в черновике и, возможно, позже вернусь, чтобы привести загруженные версии в соответствие, но хотел заранее отметить это изменение.

Спойлер фрагмента: от среднего до минимального.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/158711/9898730