Готовый перевод A cold colculus / Холодный расчёт: Глава 5

Глава 5

По прибытии в Зону 11 принцесса Юфимия сразу же занялась созданием союзов и набором компетентных людей в свою администрацию. Некоторые из них поднимались из среднего звена бюрократии, успев зарекомендовать себя как способные и трудолюбивые сотрудники ещё во времена правления её брата, принца Кловиса. Другие же приходили из куда более неожиданных кругов, например несколько Почётных Британцев, занимавших уважаемые посты ещё до вторжения; их включение в администрацию принцессы вызвало скандал среди знати. Впрочем, это приглушённое недовольство ничуть не замедлило Юфимию, и вскоре она сформировала костяк лояльных администраторов, которым могла начать делегировать работу.

Ещё до того, как утихло первоначальное волнение вокруг её назначения, принцесса начала готовить почву для продолжения собственного образования. С этой целью она обратилась в Академию Эшфорд — престижную частную школу, управляемую бывшим дворянским домом Эшфорд. Последствия продолжающейся связи между принцессой и семьёй Эшфорд оказались по-настоящему судьбоносными для Империи в целом.

— К новой заре: Восхождение Юфимии I

Глава 5: Vidi

Каллен, пожалуй, целую минуту просто тыкала пальцем в девушку, лежащую на её кровати. Когда к ней наконец вернулось самообладание, она действовала на чистом инстинкте: захлопнула дверь и набросилась на незнакомку.

— Кто ты, чёрт возьми!? — потребовала Каллен. — Я видела, как ты умерла!

— Воистину ли? — ответила та с озорной ухмылкой и провела рукой по левой щеке Каллен. — Насладилась ли ты даром, что был тебе вручен?

Глаза Каллен расширились.

— Так это была ты! Что ты со мной сделала!?

В ответ девушка лишь тихо рассмеялась.

— Сей обет — священнейшая истина меж нами.

— Обет!? Что за чёртов «обет»!? Говори нормально!

— Тс-тс, сколь невоспитанна твоя тирада. Так ли встречают гостей?

Бровь Каллен дёрнулась.

— Ты не гость, ты — нарушительница! А теперь объясни, почему ты здесь! И как ты вообще здесь оказалась!

— «Почему» — просто: я пришла исполнить свой обет. «Как» — столь же просто. — Девушка указала на окно. — Вон оттуда.

Каллен с трудом сдержала желание задушить загадочную девицу — ей нужно было, чтобы та ответила на вопросы. С другой стороны, она уже видела, как эта девушка умерла, а потом спокойно объявилась в её спальне, так что удушение, возможно, вообще ничего бы не дало. Кроме разве что морального удовлетворения. Ясно было одно: добровольно та своих секретов не раскроет, и Каллен сменила тактику.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Та самая раздражающая ухмылка.

— Си-Си.

— «Си-Си»? — Каллен зло уставилась на неё. — Это шутка такая?

— Ты спросила имя — ты получила ответ.

— Ладно, хорошо, Си-Си, — процедила Каллен. — Чего ты хочешь?

— Неужто мне надлежит повторять? Я принесла тебе свой обет, а посему пребуду с тобою.

Опять этот обет. Каллен скрипнула зубами. Девица явно не собиралась объяснять значение слова, значит, придётся разбираться самой. Архаичная речь, значит, слово староанглийское. Каллен вспомнила курс классической литературы — к счастью, Шекспира они проходили совсем недавно.

— «Правда»? — предположила она.

Си-Си закатила глаза.

— Скажи на милость, чему учили тебя наставники?

— А ты вообще в каком веке живёшь? — огрызнулась Каллен.

Не то. Второе значение… Она вспомнила строку.

— «Добродетель никогда не нарушает клятвы людей», — произнесла Каллен. — Клятва?

Си-Си улыбнулась.

— Аye.

Каллен слезла с неё и посмотрела с недоумением.

— Ты… дала мне клятву?

— Аye, — вновь повторила Си-Си. — Доколе наш договор не будет исполнен, клятва будет меж нами.

— Какой договор?

Си-Си посмотрела Каллен прямо в глаза. Нет — в глаз. Каллен невольно коснулась левого глаза.

— Вот именно, — удовлетворённо сказала Си-Си.

— И что это вообще такое? — спросила рыжеволосая.

— Сила королей, — ответила Си-Си. — Гиасс.

— Гиас? — Каллен нахмурилась, роясь в памяти. — Дар или проклятие с наложенным табу, нарушение которого ведёт к смерти или бесчестью.

— О, вижу, ты образованна.

— Тогда какое у меня табу?

Си-Си некоторое время молча смотрела на Каллен, затем отвернулась.

— Ночь глубока, я удаляюсь на покой.

— Эй!

Она проигнорировала её и полезла под одеяло.

— Подожди-ка! — воскликнула Каллен, откидывая простыни и вновь наваливаясь сверху. — Ты так просто не уйдёшь!

— Подобает ли сие даме или же негодяю? — невозмутимо заметила Си-Си.

— Заткнись, — рявкнула Каллен. — Мы обе девушки, так что если я тебя побью, всем будет плевать.

Не совсем правда, но в этот раз быть девушкой давало небольшое преимущество. Хотя сам факт таких двойных стандартов был отвратителен.

Си-Си прищурилась. После долгого молчаливого взгляда она заговорила:

— Есть у меня желание, и ищу я того, кто исполнит его. Время покажет, способна ли ты на сие.

— Скажи сейчас — и я сразу скажу, смогу или нет, — настаивала Каллен.

Си-Си улыбнулась. Улыбка была неприятной.

— Нетерпение — не добродетель. Как узреть исполнение желания, будучи полна такового?

Каллен зарычала, но всё же слезла с неё.

— Ладно. Но смотри, не тяни слишком долго со своим желанием. У меня есть дела.

— И в делах твоих я окажу помощь, — сказала Си-Си, — доколе наш договор не будет завершён.

— И с чего ты взяла, что вообще можешь мне помочь? — огрызнулась Каллен.

Си-Си вновь посмотрела на её глаз. Да, глупый вопрос.

— Ладно, ладно.

Си-Си снова нырнула под одеяло.

— Но завтра мы поговорим, — предупредила Каллен.

— Доброй ночи тебе, — последовал ответ.

Каллен пробормотала:

— И ты не будешь спать здесь каждую ночь.

Вообще-то Каллен не хотела, чтобы Си-Си спала здесь даже сегодня. Но она была слишком вымотана. День выдался длинным, и сил разбираться, куда девать эту странную девицу, у неё просто не осталось. Это была проблема завтрашнего дня, желательно после полноценного сна.

---

Утреннее совещание прошло достаточно успешно: бюрократы скрепя сердце, но приняли изменения в регламентах Зоны 11. По всем признакам те подчинённые, которым удалось получить прямой доступ к принцу Кловису, были как раз теми, кто никогда ему не возражал. Такой образ мышления Юфимия считала крайне опасным, и потому её поиски замен приобрели новую срочность.

— Ваше высочество, прибыл барон Рочестер.

— Пожалуйста, пригласите его.

Секретарь поклонилась и удалилась. Спустя мгновения дверь вновь открылась, и в кабинет вошёл высокий, крепко сложенный мужчина. Он поклонился.

— Ваше высочество.

— Барон Рочестер, — с улыбкой ответила Юфимия. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, ваше высочество.

С лица барона заметно ушло напряжение. Протокол двора был полон тонкостей, но правило о сидении было простым: либо тебя сразу приглашают сесть, либо ты стоишь весь разговор. Это приглашение означало, что принцесса настроена доброжелательно, но то что она сама не встала навстречу, ясно указывало: дистанция сохраняется, и сокращать её придётся самому барону.

— Чем я могу быть полезен, ваше высочество? — спросил Рочестер, устроившись в кресле.

— Насколько мне известно, вы выступали одним из основных связных между Империей и Советом администрации Номеров.

Рочестер кивнул, ожидая продолжения. Хорошо, человек не любил тратить слова впустую.

— Скажите, барон, какова была логика того, что ключевые отрасли, особенно добыча сакурадита, были оставлены в руках Одиннадцатых?

Барон приподнял бровь, но ответил:

— У них был опыт, ваше высочество. Если бы мы сразу передали шахты нашим людям, добыча, скорее всего, резко упала бы и оставалась на низком уровне годами, пока мы учились бы управлять ими. С тех пор производство оставалось стабильным и эффективным. — Он нахмурился. — Надеюсь, вы не предлагаете отказаться от этой схемы?

Юфимия посмотрела на него с любопытством.

— А если предлагаю, барон?

— Это было бы ошибкой, ваше высочество, — немедленно ответил он. — Члены совета могут и не быть британцами по крови, но они были крайне сотрудничавшими с Империей. Более того, они служат опорой стабильности для коренного населения и примером для подражания. Устранение их после стольких лет лояльной службы станет сигналом, что мы, британцы, не проявляем верности даже к тем, кто добровольно соблюдает наши законы. Это почти наверняка приведёт к новым волнениям.

Юфимия несколько секунд молчала, затем улыбнулась. Барон говорил прямо и ясно, не демонстрируя страха перед возможным гневом члена Императорской семьи. Это означало либо уверенность в собственной позиции, либо — и это было вероятнее — твёрдость убеждений.

— В ваших словах есть смысл, барон, — сказала Юфимия.

Она заметила, как его лицо вновь слегка расслабилось.

— У меня нет возражений против текущего положения дел с Советом, — продолжила она, — но я лично почти не знаю его членов. Мой брат держал их на расстоянии, едва признавая их существование, несмотря на важность их роли. Я любила и люблю его, но считаю это ошибкой.

Рочестер внимательно посмотрел на неё и после короткой паузы кивнул.

— Вы же, барон, — продолжила Юфимия, — тесно работали с Советом и знаете его членов как лично, так и профессионально. В таком случае я хотела бы услышать ваше личное мнение и о Совете в целом, и о каждом в отдельности.

— Разумеется, ваше высочество. — Он ненадолго задумался. — В настоящее время все члены Совета происходят из японских дворянских семей, ведущих родословные ещё со времён старого императорского двора в Киото. Между семьями много браков, все они так или иначе связаны. Публично они занимают коллаборационистскую позицию, что позволило им сохранить значительную часть богатств. В частном порядке я не удивлюсь, если они испытывают обиду на Империю, но они достаточно прагматичны, чтобы понимать: открытое сопротивление бесполезно и приведёт лишь к их казни и конфискации имущества.

— А пассивное сопротивление? — спросила Юфимия.

— Не исключаю, что у них сохраняются контакты с ФОЯ из-за прежних связей с японским правительством, — пожал плечами барон. — Но признаков открытого неповиновения я не видел. Ближе всего к этому — гуманитарная помощь Одиннадцатым, отказавшимся становиться Почётными Британцами. Однако эта щедрость мало снижает народную неприязнь и вряд ли может стать инструментом мобилизации. Зато она создаёт небольшой, но ощутимый предохранительный клапан, сдерживающий напряжённость, и потому я бы не советовал её ограничивать.

— Принято к сведению, — сказала Юфимия. — Продолжайте.

— Нынешний глава Совета — Тайдзо Кирихара, промышленник, чьё состояние основано главным образом на добыче сакурадита. До войны он имел значительное закулисное влияние в японском правительстве. Кирихара был одним из первых представителей прежней элиты, предложивших сотрудничество оккупационным властям, за что многие соотечественники считают его изгоем.

— Остальные в целом похожи, — продолжил он, — за исключением самой молодой участницы, девушки по имени Кагуя Сумэраги. — Барон на мгновение задумался. — Полагаю, она моложе вас на два года, ваше высочество.

— Так молода? — удивилась Юфимия.

— Мне не до конца известны нюансы её назначения, — ответил Рочестер, — но она выглядит компетентной. Возможно, у семьи Сумэраги просто не осталось других наследников, хотя, возможно, я недооцениваю саму госпожу Сумэраги. По тем немногим контактам, что у нас были, она проявила хладнокровие и хорошее понимание деловых интересов семьи.

— Понимаю, — кивнула Юфимия. — Но, барон, пока что вы излагаете лишь факты. — Она лукаво улыбнулась. — А каково ваше личное мнение о членах Совета?

Рочестер ответил такой же сдержанной улыбкой.

— Если моё личное мнение может быть полезным принцессе, для меня честь им поделиться. — Его лицо вновь стало серьёзным. — Я считаю, что члены Совета прежде всего руководствуются собственными интересами, но также осознают: их власть существует лишь постольку, поскольку её признают другие. Потому они и стараются играть на обе стороны — удерживать историческое влияние среди Одиннадцатых и одновременно угождать истинной силе, правящей Зоной 11, то есть Империи.

— Отсюда и вероятные контакты с ФОЯ, — предположила Юфимия.

Барон кивнул.

— Не желая заниматься беспочвенными домыслами, всё же скажу: меня бы не удивило, если бы их отношения с ФОЯ были глубже, чем просто поддержание открытого канала связи.

В этом отношении мысли Юфимии были схожи. Принцесса внимательно посмотрела на барона. Рочестер явно был человеком умным и даже обладал некоторым воображением. Кроме того, он, похоже, не страдал ксенофобными предрассудками, столь распространёнными среди других британских аристократов, — судя по тому, что сумел поддерживать с Советом корректные рабочие отношения и был готов отстаивать их дальнейшее управление значительными секторами экономики Зоны 11. Частично это почти наверняка объяснялось корыстью: как посредник между Империей и САН (Советом администрации Номеров) барон, вероятно, мог вести какие-то «параллельные» дела, набивая собственные карманы. Но для Империи это было в порядке вещей, и если барон не злоупотреблял положением, Юфимия могла смириться с небольшими заработками на стороне.

При этом барон не был полностью слеп к реальности Зоны, раз подозревал контакты — а возможно, и негласную поддержку — своих прежних деловых партнёров по отношению к ФОЯ. ФОЯ была самой организованной и лучше всего оснащённой из всех групп сопротивления — единственной, у которой вообще имелся шанс противостоять военной мощи Британии. Шанс небольшой, но всё же шанс. Если САН действительно подпитывал их ресурсами, то опасность, которую они представляли, возрастала на порядок. Вопрос заключался в том, как убедить САН свернуть поддержку, не уничтожая их полностью. Барон был прав и в другом: крах Совета породил бы такой хаос, что экономика Зоны 11 оказалась бы выжженной на годы вперёд, а Юфимия не могла позволить, чтобы это произошло при ней. Но это была проблема завтрашнего дня. Сейчас же Юфимия одарила барона широкой улыбкой.

— Поздравляю, барон.

Тот посмотрел на неё растерянно.

— С момента моего назначения я искала нового министра промышленности, — сказала Юфимия. — Сэр Фридман, возможно, превосходный экономический теоретик, но, боюсь, его академический склад ума слишком часто не позволяет ему увидеть практические реалии отрасли. Вы же, напротив, много лет тесно связаны с промышленностью Зоны 11 и демонстрируете глубокое и нюансированное понимание её внутренней механики.

Рочестер моргнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы выдавить ответ.

— Я… я польщён, ваше высочество, правда. Я… я и представить не мог, что это… собеседование на должность в вашем кабинете.

— Если бы вы знали, это бы лишило смысла нашу встречу, — с игривой улыбкой сказала Юфимия. — То, что вы отвечали откровенно и прямо, говорит о твёрдости вашего характера и уверенности, достаточной, чтобы проводить любую политику, которую выработает моя администрация. Остаётся единственный вопрос: вы принимаете предложение?

— Разумеется, — немедленно ответил Рочестер. — Для меня честь служить вам в этом качестве, ваше высочество.

— Рада это слышать, — серьёзно кивнула Юфимия. — Ваша первая задача — организовать встречу с сэром Кирихарой и госпожой Сумэраги.

— Ваше высочество?

— Поскольку сэр Кирихара возглавляет Совет, я считаю уместным, чтобы новый вице-король Зоны 11 лично с ним познакомился, — сказала Юфимия. — Кроме того, я намерена вести более вовлечённую политику в отношении Совета ради дальнейшего развития экономики этой территории.

Рочестер поджал губы, и Юфимия наблюдала, как он борется сам с собой. Было очевидно: он хочет спросить, но любопытство сталкивается с инстинктивным почтением к её положению. В итоге любопытство победило.

— А госпожа Сумэраги, ваше высочество?

Юфимия мягко улыбнулась, показывая, что не возражает против его вопросов.

— Вы сами сказали, что она выглядит весьма компетентной. Если так, то она следующее поколение коренного руководства Зоны 11. Я хочу увидеть её и оценить её характер лично. — Принцесса пожала плечами. — И потом, будет интересно познакомиться с человеком примерно моего возраста, на плечах которого лежит сопоставимый груз ожиданий и ответственности.

Рочестер обдумал ответ и наконец произнёс:

— Кажется, я понимаю, ваше высочество.

— Надеюсь, — кивнула Юфимия. — Благодарю вас за уделённое время, барон Рочестер. Я с нетерпением жду нашей совместной работы.

— Спасибо, ваше высочество, — Рочестер поднялся и поклонился на прощание. — Я постараюсь оправдать ваше доверие.

Юфимия с лёгким удовольствием отметила его заметно приободрившуюся походку, когда он покинул кабинет. Принцесса перевела взгляд на дисплей с расписанием встреч на день. Одна завершена — и слишком много ещё впереди.

---

— Эмм… не уверен, что это действительно необходимо, Сисиль-сан, — слабовато протестовал Судзаку.

— Никаких жалоб, — строго сказала женщина, поправляя на нём костюм. — Ты всё ещё несовершеннолетний, а образование важно. Если хочешь чего-то добиться, тебе нужно хотя бы закончить среднюю школу.

— Но разве обязательно ему ходить именно в школу? — спросил Ллойд. — Разве нельзя просто нанять ему преподавателей здесь, в Камелоте, и закончить на этом?

— Ему важны социальные контакты со сверстниками, — парировала Сисиль. — И единственный способ получить их — это нормальная школа, а не ты, забивающий ему голову своими безумными идеями.

— Безумными… ты слишком сурова, Сисиль, — возмутился Ллойд.

Молодая женщина проигнорировала номинального начальника и широко улыбнулась Судзаку.

— Я уже оформила документы, завтра ты начинаешь в Академии Эшфорд. Но сегодня у тебя важная миссия.

— Миссия? — Судзаку наклонил голову.

— Принцесса Юфимия едет по делам в Эшфорд, и ты будешь сопровождать её, — сказала Сэсиль.

Глаза Судзаку расширились.

— Считай себя её неофициальным телохранителем на время поездки, — продолжила она. — Мы не ожидаем инцидентов, но лучше перестраховаться. С тобой рядом у принцессы будет ещё одна пара глаз — пусть и ненавязчиво.

Судзаку твёрдо кивнул.

— Да, мэм.

— Но при этом не забудь: ты ещё и регистрируешься как ученик.

Вздох.

— Да, мэм.

Через полчаса Судзаку уже сидел напротив принцессы в её лимузине. Он изо всех сил старался не ёрзать и держаться спокойно, но не мог не бросать на неё украдкой взгляды. Юфимия же была поглощена бумагами на коленях: перелистывала один документ за другим, что-то вычёркивала, где-то делала пометки. Казалось, она вообще никогда не прекращает работать. Она была… невероятной. Судзаку покраснел от этой мысли и поспешно отвернулся. Когда он осмелился взглянуть снова, к счастью, принцесса выглядела совершенно не замечающей его волнения.

С облегчением он воспринял остановку машины. Водитель распахнул дверь, и Судзаку вышел первым, осматривая окружение на предмет угроз. Проникнуть на территорию кампуса террористам казалось маловероятным, но он не собирался рисковать. Что-то подсказывало ему: именно принцесса Юфимия вернёт надежду Японии и её народу. Он не позволит с ней случиться беде, даже если придётся стать для неё щитом. Нет… это будет честью — быть её щитом.

Всё выглядело чисто: только охрана принцессы и представители школы. Пожилой джентльмен у ступеней наверняка был директором, а стоявшие за ним ученики — членами студсовета. Все они выглядели приличными людьми, хотя и бросали на Судзаку любопытные взгляды. Ничего удивительного: японец в форме Эшфорда. На этом настояла Сисиль, а ему не хватило духа ей возразить.

— Рядовой Куруруги? — спросила Юфимия из машины. — Что-то не так?

— Прошу прощения, ваше высочество, — быстро ответил Судзаку. — Просто хотел быть тщательным.

Юфимия слегка улыбнулась.

— Тщательность похвальна, но не стоит заставлять хозяев ждать слишком долго.

— Разумеется, ваше высочество. Ещё раз прошу прощения, — Судзаку чуть поклонился и отступил в сторону.

Когда принцесса вышла, пожилой мужчина шагнул вперёд и поклонился. Ученики за его спиной повторили жест.

— Ваше высочество.

— Рубен, — улыбнулась Юфимия. — Прошу, не нужно такой формальности — особенно от вас.

Старик выпрямился и тепло улыбнулся, когда принцесса подошла и обняла его.

— Рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество, — сказал Рубен.

— И я вас тоже, — ответила Юфимия, когда они разошлись. Затем она подняла взгляд на студентов у лестницы. — Здравствуй, Милли.

Милли сверкнула своей фирменной улыбкой и при этом всё же поклонилась. Даже президент студсовета не сумела бы сделать реверанс красивым в такой юбке.

— Прошло много времени, ваше высочество, — сказала она.

Юфимия тихо хихикнула.

— Просто Юфи достаточно. Дедушку твоего я ещё могу понять, но я никогда не привыкну к тому, что ты со мной такая официальная.

Судзаку с удивлением посмотрел на принцессу. Она знала Эшфордов? И позволяла им такую близость?

— Как скажешь, Юфи, — ухмыльнулась Милли. — Но проходи, проходи! Я уверена, твои охранники вздохнут спокойнее, когда ты окажешься под крышей.

Принцесса улыбнулась скромно.

— Да, пожалуй, стоит их пожалеть. Начальник моей охраны посмотрел на меня очень выразительно, когда я сказала, насколько небольшим будет сопровождение по дороге сюда.

— Вижу, ты совсем не изменилась, — весело сказала Милли.

Улыбка Юфимии стала печальнее.

— Если бы это было правдой…

Судзаку не понял, что она имеет в виду, но Милли поняла: на мгновение в её лице появилось что-то скорбное, и она заставила себя снова улыбнуться. Между ними была общая история — что-то из прошлого, о чём обе сожалели. Это было не «между ними» как конфликт, но событие, которое они обе пережили. Что именно — Судзаку не знал. Возможно, Сэсиль или Ллойд знают.

Войдя внутрь, Судзаку сделал так, чтобы идти впереди Юфимии, ещё раз «прочёсывая» помещение взглядом. Краем глаза он заметил, как директор смотрит на него с… весёлым одобрением? По крайней мере кто-то здесь понимал важность безопасности. В итоге все оказались в большом конференц-зале, и Рубен отодвинул стул во главе стола.

— Прошу, ваше высочество.

— Благодарю вас, Рубен, — сказала Юфимия, грациозно садясь.

Старик сел справа от принцессы, а Судзаку устроился так, чтобы стоять чуть позади неё.

— Рядовой Куруруги, полагаю, для этой беседы вы можете присесть, — наполовину предложила, наполовину приказала Юфимия.

Судзаку неохотно кивнул.

— Да, ваше высочество.

Когда все сели, Рубен начал:

— Вы с Милли уже знакомы, ваше высочество, так что давайте представим остальных.

Он посмотрел на студентов, и те почти синхронно выпрямились.

— Я Ривалз Кардемонд, — поклонился единственный парень. — Вице-президент студсовета Академии Эшфорд.

Следующей поклонилась девушка рядом:

— Ширли Феннет, секретарь.

И наконец, девушка в очках:

— Н-Нина Эйнштейн, казначей. Для меня честь познакомиться с вами, ваше высочество.

Юфимия искренне улыбнулась.

— Что ж, хотя это и излишне, позвольте представиться и мне. Я Юфимия ли Британния. Рада знакомству.

Она мельком посмотрела на Судзаку. Он воспринял это как сигнал и поднялся, поклонившись.

— Я Судзаку Куруруги. Со следующей недели я буду учиться в Академии Эшфорд. Рад знакомству со всеми вами.

Девушка в очках — Нина — заметно вздрогнула. Судзаку не подал виду: только терпением можно заслужить принятие.

— Судзаку состоит в исследовательской организации Камелот, — добавила Юфимия.

Рубен кивнул.

— Разумеется. Я уже получил документы от капитана Круми. Всё в порядке, чтобы вы начали учёбу, рядовой Куруруги.

Судзаку снова поклонился.

— Благодарю вас, директор.

— Ширли, Ривалз, рядовой будет учиться в вашем классе. Рассчитываю, что вы поможете ему, если потребуется?

— Без проблем, — ответил Ривалз.

— Конечно, — улыбнулась Ширли.

Судзаку чуть расслабился: по крайней мере эти двое не выглядели настроенными против него.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Но, пожалуйста, в школе просто зовите меня Судзаку.

— Легко, Судзаку, — сказал Ривалз, а Ширли кивнула.

Рубен тихо усмехнулся и снова посмотрел на принцессу.

— Я рад снова видеть вас, ваше высочество, и вы стали замечательной юной леди… но сомневаюсь, что это исключительно дружеский визит?

Юфимия игриво хихикнула.

— Почему бы не совместить приятное с полезным? Я также пришла, чтобы зачислиться в Академию Эшфорд, и у меня есть… личный вопрос, который я хотела бы обсудить с вами.

С той стороны стола раздались сдержанные вздохи. Рубен, впрочем, не сразу отреагировал.

— Для нас будет честью видеть вас среди наших учениц, ваше высочество, но… полагаю, у вас в виду особая схема обучения? — произнёс он спустя мгновение.

Принцесса кивнула.

— Верно. Из-за обязанностей вице-короля я физически не смогу посещать занятия. Поэтому я хочу договориться так, чтобы мне предоставляли эквивалентный школьной программе учебный материал. Я буду выполнять задания и возвращать их в Эшфорд для проверки. И, разумеется, готова приезжать в Эшфорд для сдачи экзаменов.

— В этом нет необходимости, — с улыбкой сказал Рубен. — Я доверяю вашей честности, принцесса. Если вы дадите слово, что будете сдавать экзамены при надлежащих ограничениях, вы можете делать это во дворце вице-короля.

Юфимия улыбнулась в ответ.

— Спасибо за вашу внимательность, директор.

— И ничто не мешает тебе участвовать в школьных мероприятиях, если найдётся время, — подхватила Милли. — У нас куча фестивалей и ярмарок — уверена, тебе понравится.

Юфимия снова хихикнула.

— Вижу, ты унаследовала это от дедушки, Милли.

— Ещё бы, — гордо сказала та. — Долг Эшфорда — сделать так, чтобы всем было уютно и весело.

Юфимия едва заметно взглянула на Милли — и та мгновенно поняла намёк.

— Кстати, Судзаку, — сказала она, — почему бы мне не показать тебе кампус? Тогда в первый день ты не будешь совсем потерян, место большое.

— Э? Но я должен оставаться с ней…

— Со мной всё будет в порядке, рядовой Куруруги, — Юфимия сказала так, что это было одновременно и заверением, и приказом. — Идите.

Судзаку нехотя поднялся и поклонился. Но уже у двери он не смог не бросить на принцессу последний взгляд. Улыбка, которой Юфимия его одарила, только усилила его тревогу, но он подчинился её негласной воле и позволил Милли увезти себя прочь.

— Интересный молодой человек, — заметил Рубен, когда дверь закрылась.

Юфимия пожала плечами.

— Он искренний. Это точно.

Старик тихо усмехнулся. При всей очевидной симпатии рядового к принцессе, Юфимия вряд ли ответит взаимностью, если вообще когда-либо. Но теперь к делу.

— Что вы хотели обсудить наедине, ваше высочество?

Юфимия сцепила пальцы перед собой.

— До того дня при дворе Эшфорды были старым и уважаемым дворянским домом.

Глаза Рубена дрогнули. Оба понимали, о каком «дне» речь, и даже сейчас говорить о нём прямо было слишком больно.

— У вашей семьи была успешная технологическая компания — та, что обещала революцию в вооружённых силах Империи.

Революция действительно произошла, но Эшфорды ничего не получили после последствий того дня.

— Публично многие списывают падение вашей семьи на расточительность и мотовство. Но мы с вами знаем: эти клеветнические ярлыки добавили задним числом, чтобы скрыть настоящие причины.

Одной из них была поддержка Эшфордами императрицы Марианны — поддержка, обернувшаяся их падением, когда другая придворная фракция решила сыграть ва-банк и убила императрицу и её единственную дочь. Ну, официально убила единственную дочь, мрачно подумал Рубен. И если бы всё зависело от него, Нанналли ви Британния навсегда осталась бы официально мёртвой. Если мир узнает, кто на самом деле та девочка, которую он считает своей внучкой, — это станет лишь вопросом времени, когда ублюдки, уже пытавшиеся её убить, попытаются довести дело до конца.

— Но правда в том, Рубен, что вы — умелый администратор, внимательный к деталям и крайне усердный в работе, — продолжила Юфимия. — Это таланты, в которых я отчаянно нуждаюсь. Поэтому я пришла просить вашей помощи.

Рубен внимательно посмотрел на неё. С лица принцессы исчез любой намёк на шутливость; в её глазах горела ясная решимость, и даже — лёгкая отчаянность.

— Ваше высочество, — медленно сказал Рубен. — Моё падение отдалило мою семью от придворной политики. Эта дистанция, эта относительная незаметность, даёт нам некоторую безопасность. Моя семья… моя внучка… важна для меня. Если мы начнём сокращать эту дистанцию, я боюсь, что безопасность, которой мы сейчас пользуемся, исчезнет.

— Я прекрасно понимаю, Рубен, — сказала Юфимия. — И я даже не могу обещать, что моя протекция даст вашей семье безопасность не меньшую, чем та, что вы имеете сейчас, оставаясь в тени. И я знаю: мне почти нечего предложить вам ещё — ваша семья и так финансово благополучна.

У старика приподнялась бровь. Юфимия сухо усмехнулась.

— Я подготовилась, Рубен. Вы хорошо спрятали активы семьи, но грубая оценка ваших акций, облигаций и прочих инструментов даёт сумму в несколько сотен миллионов фунтов. О, не беспокойтесь: я не собираюсь никому этого раскрывать, и мои запросы были предельно осторожны. Я просто хочу, чтобы вы понимали: я не могу купить вас чем-то таким приземлённым, как деньги. Возможно, я даже никогда не смогу вернуть вашей семье дворянский титул. Но я могу предложить нечто более… абстрактное.

— Более абстрактное, чем дворянский титул, ваше высочество? — почти игриво спросил Рубен.

— Именно, — улыбнулась Юфимия, а затем её лицо стало жёстким. — Я предлагаю перемены, Рубен. Такие, чтобы убийство императрицы Марианны больше никогда не повторилось.

Рубен смотрел на неё ровно. Подтекст был ослепительно очевиден — и смертельно опасен. Принцесса почти открыто сказала, что намерена разрушить хищную систему дворцовой политики, которую одобрял — и даже поощрял — её отец, Император. Она просила его подписаться под переворотом в процессе создания. Может ли он поставить семью под удар? Может ли рискнуть безопасностью Нанналли? Но потенциальная награда… не только материальная. Высшая знать Британии была змеиным гнездом, постепенно разъедающим Империю изнутри. Если ЕС и Китайская Федерация когда-нибудь будут побеждены, знать переключится на собственный народ, когда исчезнет внешний враг. Может пройти десятилетие или столетие, но однажды Империя рухнет, и люди — его люди — окажутся в невообразимых страданиях и нищете.

Состояние Империи напомнило Рубену цикл картин Томаса Коула. По мнению Рубена, это был величайший труд художника, хотя сам Коул после завершения последней работы вынужден был публично от него отречься. Говорили, что серия уничтожена, но на деле полотна разошлись по рукам частных коллекционеров. Две картины находились у самого Рубена, и он знал, где хранятся ещё две. «Путь империи», как считал Рубен, предельно точно показывал, что случается с державами, поддавшимися декадансу и пороку. Остановить такое падение можно лишь железной волей и огромной властью — властью, которую принцесса Юфимия явно пыталась собрать. Вопрос был один: достаточно ли у неё шансов на успех, чтобы он связал с ней судьбу? Или уже поздно, и впереди Империю ждут только «Разрушение» и «Опустошение»? Молчание тянулось долго-долго — и лишь затем оно было прервано.

---

Рубен наблюдал из кабинета, как кортеж принцессы выезжал с территории академии. Когда огни исчезли вдали, дверь открылась, и его внучка вошла без стука.

— Фух… ну и американские горки, — с поразительной бодростью сказала Милли. — Я не ожидала, что Юфи запишет себя в ученицы — пусть даже она и не будет реально ходить на занятия.

Отражение Рубена кивнуло: старик всё ещё смотрел в окно.

— Что ты думаешь о мальчике Куруруги?

Милли пожала плечами.

— Он немного пассивный. Не ищет конфликта, но и за себя постоять может. Его, скорее всего, будут цеплять некоторые ученики, но в краткосрочной перспективе он справится, хотя бы дотянет до выпуска. Если всё выйдет из-под контроля, я вмешаюсь.

Вот она — его внучка: прямолинейная, берущая управление на себя. Рубен улыбнулся с гордостью.

— Ты думала, что будешь делать после выпуска? — спросил он.

Милли снова пожала плечами.

— Не особо. Ходить на вечеринки, уклоняться от «собеседований на брак». Наверное, пора смотреть университеты. Или я могу завалить экзамены и остаться на второй год.

Старик тяжело вздохнул.

— Ради здоровья моего сердца, Милли, пожалуйста, не делай этого.

Милли надулась, а затем снова улыбнулась.

— Ладно, дедушка, раз уж ты так выкручиваешь мне руки.

Рубен усмехнулся.

— Ты думала о работе в правительстве?

Вся шутливость исчезла с лица Милли.

— Юфи сделала тебе предложение?

— Она пригласила меня стать её начальником штаба.

Глаза Милли сузились.

— Ты согласился?

— Я пообещал дать ей ответ завтра.

Девушка тяжело вздохнула.

— Ты согласишься.

— Семья Эшфорд снова оказалась в поле зрения Императорской семьи, — сказал Рубен. — Мы больше не можем прятаться в тени.

— Я знаю, — сказала Милли. — И если уж кто-то должен был вытащить нас на свет, я рада, что это Юфи. Но её вес при дворе не так уж велик: за нй стоит принцесса Корнелия — и всё.

— Я не настолько уверен, — ответил Рубен. — Похоже, замешана и рука принца Шнайзеля.

— Принц Шнайзель? С чего ты взял?

— Он покровительствует исследовательскому институту «Камелот», — сказал Рубен.

Милли задумчиво наклонила голову.

— Хм. У Юфи есть поддержка премьер-министра. Это меняет расклад.

— Именно. К лучшему или к худшему — я пока сказать не могу.

— Так поэтому ты и согласишься? Чтобы понять, где Юфи реально стоит и есть ли у неё настоящее влияние?

Рубен снова кивнул, по-прежнему не поворачиваясь к внучке.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Отсюда и разговор о работе в правительстве.

Дедушка усмехнулся.

— Я уже не так молод, как раньше, Милли. Придёт время, и тебе придётся взять поводья семьи в свои руки. По крайней мере так я смогу передать тебе часть уроков в более «живой» обстановке, чем школа. И потом, это позволит тебе самой понять, насколько изменилась принцесса.

Милли задумчиво протянула:

— Я ещё не закончила школу.

— У тебя ещё есть время принять решение, — сказал Рубен.

Девушка сцепила руки.

— Я подумаю, дедушка.

Рубен кивнул, и Милли вышла. Но он знал — так же, как и она, — что решение может быть только одно. К лучшему или к худшему Эшфордам снова предстоит впутаться в придворную политику. Возможно, в этот раз они сумеют лучше защитить тех, кто им дорог.

---

Милли отменила сегодняшнее заседание студсовета, за что Каллен была благодарна. Сейчас она направлялась к границе между Концессией и гетто, таща за собой С.С. и безуспешно пытаясь держать её «на коротком поводке». Это не работало — но, по крайней мере, странная девушка имела достаточно здравого смысла, чтобы унимать свои выкрутасы, когда им попадались полицейские или патрули солдат. К счастью, она была примерно одного роста с Каллен и могла носить её одежду, хотя рыжую всё равно раздражал ненужный комментарий про «свободность в груди». В каком-то смысле это был комплимент, но Каллен была не в настроении терпеть подобный бред.

Выйдя из Концессии, они свернули после первого квартала. Оги уже ждал в машине и настороженно посмотрел на зеленоволосую девушку. Неудивительно, учитывая, что Каллен утверждала: видела, как ту застрелили в голову. Однако Оги ничего не сказал, пока они не углубились в гетто. Даже тогда он лишь спросил Каллен, как она. И только уже в относительной приватности квартиры, которую он делил с Тамаки, Оги обратился к С.С.

— Каллен говорит, это ты дала ей ту силу.

— Так и есть, — сказала С.С. — Я даровала благодать твоей соратнице. Пока не придёт час исполнить наш договор, я окажу ей любую помощь, какую она пожелает.

Оги нахмурился, пытаясь разобрать странную речь девушки. Каллен раздражённо вздохнула.

— Она говорит, что у неё со мной «договор», который она толком не объясняет. Но пока я не выполню свою часть — она будет рядом и помогать, — перевела Каллен на японский.

— Я… понял, — с сомнением сказал Оги. — Но ты говоришь, она не объясняет, в чём договор?

— Нет. Только что у неё есть какое-то желание, которое она хочет исполнить, и что она ждёт — способна ли я это сделать.

— И это тебе совсем не кажется подозрительным?

Они оба посмотрели на девушку, которая тем временем ковырялась в завалах вещей, загромождавших гостиную.

— Я не думаю, что она врёт, — сказала Каллен. — И мы довольно скоро сможем проверить, насколько она реально собирается помогать. Если ты нашёл новую цель?

Оги вздохнул.

— Ещё слишком рано, Каллен. В Концессии по-прежнему жёсткая охрана и—

— А в гетто? — перебила Каллен. — После смерти принца куча британских отморозков стала переходить границу, чтобы избивать невиновных. Разве мы не должны их остановить?

Оги снова вздохнул.

— Это не так просто. Банды возникают из ниоткуда, избивают людей и откатываются назад, прежде чем успевают организовать ответ. У нас нет людей для масштабной засады. И даже если бы были — ты бы точно не участвовала.

— Почему нет?! — возмутилась Каллен.

— Потому что тебе нужно поддерживать легенду: ходить в школу, а не торчать тут в гетто днями напролёт. — Оги покачал головой. — Прости, Каллен. Я знаю, ты не любишь сидеть без дела. Но то, что у тебя есть свободный доступ в Концессию, куда ценнее, чем тебе кажется.

Вообще-то Каллен прекрасно понимала, насколько важен этот доступ. Она всё равно ненавидела бездействие.

— Если охоты желаешь, добычу найти просто, — подала голос С.С., напомнив им о своём существовании.

— Что? — спросила Каллен.

— Есть ли у вас карта града твоего?

Оги посмотрел на Каллен; та кивнула. Мужчина достал несколько карт: Токио был огромен, и каждый район в нём был как отдельный город.

— И где являлись эти негодники? — спросила С.С.

Карандашом Оги отметил места нападений.

— И в какие часы?

— Эм… это надо уточнить, — сказал Оги, подписывая несколько отметок. — Эти я помню навскидку.

С.С. выхватила карту и обвела ещё одну точку. Каллен и Оги наклонились ближе.

— Это один из КПП на вход в гетто, — сказала Каллен.

— Оттуда и входили они, дабы явить свои хамские нравы, — сказала С.С.

— Почему ты думаешь, что они входят именно там? — спросила Каллен.

— Времена и меры совпадают, — ответила С.С. — И не далее полулиги от всякой точки.

Лига… это французское, Каллен была уверена.

— Лига? — уточнила она.

С.С. ухмыльнулась.

— Истинно.

Это, правда, не слишком помогало: «лига» исторически была весьма расплывчатой мерой. Но, глядя на карту, Каллен прикинула: «не далее полулиги» — и все нападения действительно были в пределах примерно двух километров от КПП.

— С этим можно работать, — сказала Каллен. — Если ты поднимешь точные времена, мы, возможно, найдём закономерность. Тогда можно будет устроить засаду у этого КПП и посмотреть, нет ли подозрительной активности.

— Да, ты права, — сказал Оги. — Хм. Это было довольно быстро соображено.

— Дабы с врагом биться, надлежит ведать, где враг обретается, — сказала С.С.

— Верно, — нехотя признала Каллен и выпрямилась. — Ладно, С.С., сегодня ночью ты остаёшься здесь.

Глаза Оги расширились, а глаза девушки сузились.

— Место моё — при тебе, — сказала она.

— Каллен, ты уверена, что это хорошая идея? — нервно спросил Оги. Потом моргнул. — «Си-си»?

— Так она утверждает, что её зовут, — сказала Каллен и посмотрела на С.С. — У тебя пока нет документов, так что я не смогу легко протащить тебя обратно в Концессию. Я уже занимаюсь подделками, но они будут готовы не раньше завтра. И, честно говоря, ты не можешь жить в поместье Штадтфельдов даже с документами — ты слишком заметная. Если тебя кто-то найдёт, я не смогу тебя прикрыть.

Ещё одна причина, почему Каллен была так ценна для ячейки сопротивления: её относительное богатство позволяло получать куда более качественные «липовые» пропуска в Концессию, чем могли позволить себе большинство групп. Впрочем, часто это даже не были подделки — просто бланки, заполненные ложными данными.

Выражение лица С.С. не изменилось.

— Место моё — при тебе, — повторила она. — Устройся со своим чеканщиком, как надобно, но место моё — при тебе.

Чеканщик? То есть… поддельщик. Каллен скрипнула зубами. Упрямая. И в речи, и в намерениях.

— Каллен, по-моему, эм… С.С. права, — неожиданно сказал Оги. — Она явно не японка. Если она будет жить здесь долго, это создаст серьёзные проблемы для меня. Тебе придётся устроить её либо у Штадтфельдов, либо где-то рядом.

Каллен помассировала виски.

— Ладно. Я что-нибудь придумаю. Но сегодня ты ОСТАЁШЬСЯ здесь, С.С. Я не шутила насчёт того, что без документов я не смогу вернуть тебя в Концессию — не при усиленной охране. Завтра — это самый ранний срок, когда их вообще можно будет получить. Скорее всего, займёт два дня.

С.С. наклонила голову; волосы качнулись. Наконец она кивнула.

— Долго не медли: терпение моё имеет предел.

— А моё? — пробормотала Каллен и, вздохнув, повернулась к Оги. — Дай знать, когда вы вычислите закономерность по этим уродам. Я хочу быть там.

— Каллен…

— Никаких «но», Оги. Ты пришёл к идее только из-за С.С., и помогает она мне.

Оги тяжело вздохнул и поднял руки, сдаваясь.

— Ладно. Но тебе придётся закрыть лицо. Я не позволю, чтобы тебя опознали.

— Меня устраивает, — сказала Каллен.

— Хорошо. Я отвезу тебя обратно в Концессию, — сказал Оги, беря ключи.

— А, точно, — Каллен полезла в сумку и достала несколько бумажных талонов. — Талоны на бензин. На какое-то время тебе хватит.

Оги улыбнулся.

— Спасибо, Каллен. Это очень помогает.

— Не за что. Надо же хоть как-то распределять богатство, — Каллен посмотрела на С.С. — Веди себя нормально.

С.С. широко улыбнулась. Каллен ни капли не успокоилась.

Конец главы 5

Примечание автора:

Я уже жалею о манере речи С.С. Кхм.

Альфонс Пьер Жюэн — реальный человек. Он был последним живым носителем звания маршала Франции. Он также умер вскоре после периода, в который должен происходить Code Geass, но, с другой стороны, большинство известных офицеров Второй мировой к этому времени были бы уже очень стары. Так что это не выдуманное французское имя. Если, конечно, не говорить про «Ламперуж» — которое, хотя и может быть осмыслено тем, кто знает язык, всё же, думаю, является вымышленным.

Я собирался сказать это в прошлый раз, но: у каждой из девушек есть чёткие и конкретные ограничения сил. Они будут раскрыты подробнее, но эти ограничения — причина того, почему Каллен не распознала Судзаку как пилота «Ланселота». Один из способов это представить: пыталась ли Каллен целенаправленно идентифицировать пилота?

Я рассматривал пейринг Юфи x Каллен и даже делал несколько мысленных упражнений, как это можно показать тактично и убедительно. Это действительно могло бы стать интересным вызовом — сделать реалистично. Но в итоге я отказался от идеи: не увидел достаточного обоснования с учётом характеров обеих женщин и также не увидел, как это могло бы двигать сюжет так, чтобы другие, менее натянутые механизмы не справлялись лучше. Так что юри-пейрингов не планируется. И я не считаю одностороннюю влюблённость Нины в Юфи юри-пейрингом. Хотя это не значит, что я подтверждаю или отрицаю, что это появится в фике.

Если честно, я в каком-то смысле новичок в сообществе фанфиков по Code Geass. Аниме вышло уже после того периода, когда я много и активно читал фики по фэндомам, которые люблю. Оно также пришлось на время, когда я ещё учился искусству прозы, и сомневаюсь, что тогда смог бы убедительно написать что-то вроде In Tune или A Cold Calculus. Тем не менее я заглядывал в более свежие фики, чтобы понять, в каком состоянии фэндом. Троп «пегги-сью» там, похоже, так же распространён, как и в фэндоме EVA, и качество столь же неровное. Впрочем, это верно для фанфиков вообще, во всех фэндомах.

Те, кто следит за моим EVA-фиком In Tune, вероятно, заметили: по крайней мере там у меня есть явный план, и я двигаю историю вперёд целенаправленным темпом. Иногда быстро, иногда медленно, но общий сюжет продвигается с каждой главой. Причина проста: я крайне боюсь «усталости сюжета» — и читателей, и собственной. Если история тянется слишком долго, читателям становится трудно сохранять интерес, а автору — не потерять его. Dauntless, например, неплохо написан с точки зрения характеров, но при 90+ главах и более чем шестистах тысячах слов ощущается так, будто общий сюжет стоит на месте. В арках есть прогресс, но отсутствие прогресса в главном сюжете всё равно проблема. Я не утверждаю, что Dauntless плох (хотя у меня есть претензии к изображению военных вопросов — но когда исходник сам по себе настолько неряшлив, остаётся лишь пожать плечами, когда та же проблема всплывает в фанфиках). Однако если я дойду до 600k слов в этой истории, то, чёрт побери, я должен быть уже близок к финалу — иначе я, скорее всего, выгорю и так и не закончу, а это, на мой взгляд, неуважение к читателям.

В общем, длинная тирада выше — это просто обещание: у меня есть план развития сюжета, есть план, где история закончится, и этот план рассчитан на то, чтобы максимально повысить шанс того, что я действительно закончу A Cold Calculus. У меня был похожий план и для In Tune, когда я начинал тот фик, и при 300k слов он уже близок к 80% (ну, скорее к 70%) завершения за пять месяцев — так что думаю, у меня неплохие шансы удержать этот фик в русле. Как писатель писателю: моя личная рекомендация — прежде чем начинать фик, понимать, что именно хочешь написать, и как минимум иметь в голове концовку. Я предполагаю, что значительная часть нас здесь не только ради развлечения, но и чтобы прокачивать ремесло.

В общем, оставляйте отзывы, если вам нравится история или если есть вопросы. Я обычно стараюсь отвечать на них в авторских примечаниях. Если не отвечаю несколько глав — скорее всего потому, что ответ будет спойлером, который я хочу пока держать в секрете. Несмотря на спойлерность вставок в начале глав. И я намеренно не отвечаю на вопросы об одном бывшем принце.

Добавление: Читаю комментарий про Шесть Домов французские ругательства проверяю Code Geass wiki

Ну прекрасно: вики тоже ужасно неряшлива в терминологии и не уточняет, знала ли Британия название «Шесть Домов Киото» или нет. Merde. Я не помню Code Geass, особенно первый сезон, настолько детально, чтобы точно вспомнить, насколько много британская сторона знала обо всей этой теме с Шестью Домами. Но я доверюсь читателю, который это поднял — и в контексте это действительно логично. Соответствующие диалоги и проза поправлены. И да, я немного знаю французский. В основном — ругательства. Это, пожалуй, единственное, что я реально вынес из школьного французского.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/158711/9789286