Готовый перевод A cold colculus / Холодный расчёт: Глава 2

Глава 2

Если сообщения о гибели её брата и сестры в итоге подтолкнули принцессу Юфимию вступить в придворную политику, то событие, ныне известное как инцидент в Синдзюку, окончательно поставило её на дорогу к трону. Подробностей и по сей день известно крайне мало — хотя бы потому, что многие ключевые участники погибли во время инцидента, а те, кто выжил, воздерживались от обсуждений. Известно лишь, что принц Кловис, старший брат принцессы, произвёл определённое количество ядовитого газа — предназначение которого остаётся загадкой. Движению сопротивления, частью которого была леди Штадтфельд-Кодзуки, удалось похитить газ во время перевозки, что вызвало решительную реакцию королевской гвардии принца и членов британской фракции «Пуристов». Официальные отчёты того времени утверждали, будто газ был выпущен, и именно это стало причиной высокого числа жертв среди мирного населения, однако свидетельства очевидцев и документы, опубликованные после восшествия Императрицы Юфимии, опровергают эти заявления.

Как бы то ни было на самом деле, инцидент в Синдзюку подготовил почву для встречи двух выдающихся молодых женщин.

— «К новому рассвету: Возвышение Юфимии I»

---

Глава 2: Ulciscor

Кьюэлл с настороженным взглядом приближался к месту бойни. Тоннель был завален конечностями и изломанными телами — причина была очевидна: рядом лежал искорёженный «Глазго». Прежде чем солдатам удалось его окончательно вывести из строя, он успел тяжело проредить их ряды. Насколько Кьюэлл мог судить, здесь произошла взаимная бойня: все солдаты мертвы, а рядом с «Глазго» в кровавой луже лежал единственный террорист. Контейнер был раскрыт — это случилось случайно в ходе драки? Или же террористы сами открыли его, решив унести британцев с собой в последней вспышке отчаяния?

Кьюэлл проверил системы. Фильтры ничего не фиксировали — значит, либо газ уже рассеялся, либо с самого начала был слишком разрежен.

— Я нашёл грузовик террористов и газовый контейнер, — доложил Кьюэлл. — Подхожу для осмотра.

— Будьте осторожны, сэр Кьюэлл, — предупредила Виллетта. — Эти террористы проявили удивительную изобретательность.

— Их изобретательность, похоже, исчерпана, — уверенно сказал Кьюэлл. — Я вижу обломки украденного «Глазго».

Обойдя развалины, рыцарь понял, что первоначальная оценка была не совсем верной. Один выживший всё же был: женская фигура с рыжими волосами сидела, прижав к себе ноги. Казалось, она плакала. Кьюэлл нахмурился и увеличил изображение с камеры.

Одежда у девушки была растрёпана, и она определённо была британкой. Случайная свидетельница, втянутая в перестрелку? Но что она делала в гетто? Ехала в Концессию? Узнать можно было только одним способом.

Кьюэлл натянул противогаз и проверил пистолет. Девушка выглядела безобидной гражданской, но осторожность не повредит. И всё же — если она действительно шокирована, попытки вытянуть из неё информацию изнутри возвышающегося найтмера ничего не дадут. Рыцарь открыл кокпит и спустился вниз. Он подошёл медленно, чтобы не напугать её.

— Мисс?

Девушка продолжала рыдать. Похоже, она действительно была «не в себе». Может, это газ? Кьюэлл наклонился и протянул руку.

— Мисс, всё уже кончи—

Он не успел договорить. Рука девушки взметнулась вверх и сомкнулась на его запястье железной хваткой. Резкий рывок — и одновременный удар ногой под колено. Кьюэлл рухнул, пытаясь восстановить равновесие и уже готовя ответный приём. Свободная рука дёрнулась к пистолету, но девушка одним движением отвела оружие в сторону.

Несмотря на хрупкую внешность, она была сильной. Кьюэлл вскрикнул от боли, когда она вывернула ему руку ещё дальше. Но Кьюэлл был рыцарем — и звание он заслужил. Он сместился, пытаясь выбить ей ноги. В ответ каждый удар встречали её же стопы, а последняя попытка закончилась жестоким топотом каблука по его колену.

Прежде чем боль сорвалась у него в новый крик, резкая вспышка прошила горло. Девушка повернула кисть — и спрятанный нож перерезал артерии и трахею. Кьюэлл захрипел и рухнул, бессильно прижимая ладонь к ране. Его последняя мысль, когда он смотрел в глаза девушки, была полна ошеломления: насколько же чудовищно он ошибся. Это была не жертва. Это был охотник и убийца. Холод в её взгляде говорил об этом достаточно ясно.

Это было последнее, что увидел рыцарь.

---

Каллен тяжело дышала, глядя, как жизнь уходит из глаз британского солдата. Руки дрожали, и кожа была покрыта кровью жертвы. Она попыталась вытереть ладони о одежду, но липкость не исчезла. Каллен содрогнулась.

Она убивала и раньше — но сейчас всё ощущалось слишком личным. Может, потому что она сама перерезала горло и чувствовала, как жизнь утекает вместе с кровью. А может, потому что она видела каждый его шаг — и каждый шаг, который он собирался сделать. Она читала его как раскрытую книгу: чувства были обострены до такой степени, что любое микродвижение становилось сигналом того, что противник сделает в следующую секунду.

Это пугало.

Каллен посмотрела на тело зелёноволосой девушки.

— Что ты со мной сделала?..

Труп, разумеется, молчал. Но Каллен была уверена: всё, что происходит с ней сейчас, — её «вина». Каким-то образом эта девушка запустила в Каллен нечто — способность или силу, поднявшую её восприятие на запредельный уровень. И всё же именно эта сила спасла ей жизнь: дала возможность перебить солдат, убивших Нагату, а затем устроить засаду рыцарю, который пришёл на осмотр.

— Спасибо тебе, — тихо сказала Каллен. — Кто бы ты ни была. Похоже, ты и правда исполнила моё желание. Прости… что это стоило тебе жизни.

Каллен уже собиралась уйти, но остановилась на полушаге. Она посмотрела на японца — молодого человека, служившего в британской армии. Он всё ещё дышал: грудь поднималась и опускалась. Каллен сильнее сжала рукоять ножа. Она могла закончить всё прямо здесь. Он был предателем — продался угнетателям — и заслуживал смерти.

Но в памяти всплыли его слова:

«Сегодня не обязательно проливать ещё больше крови».

Он просил их сдаться, стрелял так, чтобы лишь обездвижить Нагату, а не убить сразу. Может, он и правда хотел помочь. Конечно, Каллен не верила, что это бы что-то изменило — британцы всё равно бы не дали им шанса. Но он казался искренним в желании сохранить им жизнь.

Хватка на ноже ослабла.

— В следующий раз тебе так не повезёт, — сказала Каллен, хотя без сознания он всё равно не мог её услышать.

Она убрала нож и посмотрела на Сазерленд, на котором прибыл убитый ею солдат. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: он куда эффективнее, чем её разбитый «Глазго». Вот бы забрать его…

Каллен моргнула.

А почему бы и нет? Что ей мешает угнать его?

Она повернулась к телу, лежащему в луже крови, заставила себя и начала обыскивать карманы. Вот — ключ от найтмера. И свежие магазины для пистолета, которые она вытащила из руки мертвеца. Остался только код активации. Может, новая сила поможет и здесь? Узнать можно только так.

Каллен забралась в кокпит и устроилась как смогла. Вставила ключ — и тут же увидела на экране запрос кода. Она посмотрела на клавиатуру. Цифры были едва заметно замазаны — словно кто-то часто нажимал именно их. И ещё сильнее поразило другое: у Каллен возникло чувство закономерности, как будто размазанные следы подсказывали порядок нажатий.

Она ввела комбинацию.

Пиип. Не то.

Другая.

Пиип.

Третья.

Пиип.

Каллен зарычала от раздражения, но не сдалась. Выигрыш был слишком велик.

Четвёртая комбинация — и машина загудела, оживая.

— Да!

Кокпит закрылся, и найтмер поднялся, готовый служить новому хозяину.

— Ладно, посмотрим, на что ты способен, — сказала Каллен.

Она переключала радиоканалы, слушая переговоры. Военные продолжали прочёсывать гетто, разыскивая газ и бойцов сопротивления. Появлялись и другие группы — они делали короткие вылазки, постреливали по пехоте и тут же уходили, избегая прямой схватки с найтмерами. Умно: мало кто из сопротивления был оснащён так, чтобы тягаться с профессиональными солдатами — не говоря уже о больших мехах.

И вдруг в наушниках прозвучал чёткий голос.

— Сэр Кьюэлл, вы что-нибудь нашли?

Женский голос — это Каллен определила сразу. И обращались… к её найтмеру. Значит, Кьюэлл — тот, кого она только что убила. Скорее всего.

Каллен быстро осмотрела панель, нашла блок IFF и отключила его.

Так. С глаз долой — пока.

Но сидеть здесь она не могла. Нужно было найти Оги и остальных. И сказать им о Нагате… Каллен поморщилась.

Она развернула найтмер и направилась глубже в тоннель. Придётся искать другой выход: с той стороны, откуда она вошла изначально, наверняка уже двигалось подкрепление.

---

— Всё ещё нет связи с Каллен и Нагатой? — тревожно спросил Оги.

— Ничего. Они зашли в тоннель, а пробить сигнал оттуда трудно даже в лучшие времена. Если бы они попытались использовать телефоны, британцы вычислили бы их по базовым станциям, к которым подключаются аппараты, так что мы, скорее всего, ничего не услышим, пока они не выйдут и не смогут снова пользоваться рациями.

Ответившая женщина, Наоми Иноуэ, говорила со знанием дела. Она училась на инженера, но из-за повсеместной дискриминации японцев возможностей устроиться на работу у неё почти не было. Именно отсутствие перспектив и привело её в группу сопротивления Наото — и Оги был рад, что после его смерти она осталась с ними.

— Чёрт… эти ублюдки повсюду, — сказал Тамэки, разглядывая район в бинокль. — Они даже найтмеры в гетто загнали!

Оги сдержал горькую реплику. Именно показушность Тамэки сорвала первоначальный план, но тот это понимал и уже выслушал жёсткий разнос. Да, Тамэки оставался резким, но теперь хоть сдерживался, а им всем нужно было сохранять холодную голову, а не грызться между собой, если они хотят дожить до конца дня.

Британцы были особенно решительно настроены вернуть газ — вероятно, не желая получить катастрофу в сфере «паблик рилейшнз», если информация о таком оружии всплывёт. Не то чтобы британцы заботились о мнении японцев… но чрезмерно спровоцировать всё население — значит вызвать открытое восстание, которое даже им будет трудно задавить. И это приведёт к гибели бесчисленного числа мирных людей — мысль, от которой Оги мутило.

— Эй! У нас гости! — крикнул кто-то.

Оги поднялся.

— Дай посмотреть.

Тамэки передал бинокль. Оги увидел, как к их позиции приближается один-единственный Сазерленд. Он поморщился: на плечах — бордовый цвет фракции «Пуристов», особенно мерзкой и дискриминационной группы британских солдат.

Но это было странно: найтмер был один. По доктрине они должны были действовать минимум парами, прикрывая друг друга. Что этот делает в одиночку?

И тут рация Оги затрещала.

— «Голова», это «Клык», — сказал до боли знакомый голос. — Приём.

Оги мгновенно схватил рацию.

— «Клык», это «Голова». Держись на расстоянии — к нам идёт фрейм.

В ответ прозвучал смешок. Откуда Каллен умудрялась находить юмор в такой ситуации?

— Не волнуйся, «Голова». Это я. Я — в машине с красными плечами.

Оги широко раскрыл глаза. Он оглянулся и увидел, что остальные реагируют так же. Каллен угнала Сазерленд? Да ещё и у «Пуристов»? Как она это сделала? Это ловушка? Нет — Каллен никогда бы их не сдала, Оги был уверен. Даже если бы её пытали.

Оги стиснул зубы.

— «Клык», можешь подтвердить?

Пауза.

— Я остановилась.

Оги снова посмотрел в бинокль: найтмер действительно замер. Он выдохнул с облегчением.

— Придётся рассказать, как тебе удалось провернуть этот трюк, — сказал Оги в рацию.

— Потом, — ответила Каллен. — У вас транспорт есть?

— Да, пикап ещё на ходу.

— Отлично. Тогда за мной — будем выбираться.

— Что?

— Я подключилась к их радиосети, Оги, — объяснила Каллен. — Я точно знаю, где у них патрули, и смогу провести нас мимо.

— Отличная работа, Ка… э-э… «Клык»! — обрадовался Оги. Потом нахмурился. — «Клык», а что насчёт?..

Пауза была слишком красноречивой.

— Он не выжил.

Веселье в группе Оги исчезло мгновенно.

— Понял… Я рад, что ты сама выбралась.

— Мы отомстим за него, — пообещала Каллен.

— Это потом, — твёрдо сказал Оги. — Сейчас главное — выбраться живыми. — И тут ему пришла новая мысль. — А газ?

Снова пауза, и только потом Каллен ответила:

— Газа не было. Объясню позже.

Оги нахмурился.

— Ладно. Мы выходим и идём за тобой.

— Принято. «Клык» конец связи.

Оги посмотрел на остальных.

— Двигаем. Неизвестно, через сколько британцы доберутся до этого квартала.

К счастью, они были налегке. Не прошло и пяти минут, как все уже сидели в пикапе и ехали к Сазерленду Каллен. Найтмер показал им «большой палец» и снова тронулся, ведя их по почти пустым улицам.

— «Клык», куда мы направляемся? — спросил Оги, всё ещё придерживаясь позывных.

В начале операции они были небрежны, но теперь, когда армия дышала им в затылок, собранность резко выросла.

— Нам нужно больше огневой мощи, чтобы прорваться через блокаду, — сказала Каллен. — И я знаю, где её достать.

Оги нахмурился, обменявшись взглядами с остальными. Те пожали плечами — похоже, они не понимали её план так же, как и он. Прежде чем кто-то успел предположить хоть что-то, машина резко вильнула за угол.

— Чёртова девчонка, пусть помнит, что мы не в найтмере! — проворчал Тамэки, вцепившись в борт.

Оги с неудовольствием признал, что согласен. Каллен держала бешеный темп, лавируя по улицам почти сверхъестественно плавно. Они снова резко повернули, и Оги успел заметить группу британских солдат — прежде чем пикап снова скрылся за поворотом. Казалось, будто Каллен ведёт их не от зачистки, а прямо в неё.

— Эй, а мы точно отсюда живыми выйдем? — спросил Тамэки, озвучивая и беспокойство Оги.

— Надеюсь, — ответил Оги. — Каллен единственная понимает, что происходит, благодаря радио. Нам остаётся только ей довериться.

— Ну… если ты так говоришь.

Оги понимал тревогу Тамэки, но всё равно нахмурился на него. Это была младшая сестра Наото — девочка, на глазах Оги выросшая из беззаботного ребёнка в ожесточённую, выгоревшую молодую женщину. Такой жизни её брат для неё не хотел бы… но после смерти Наото удержать Каллен вне боя было невозможно. Она заслуживала доверия. Безусловного доверия. По крайней мере, Оги точно даст ей своё.

— Мы на месте, — сказала Каллен, сбавляя ход.

«Место» оказалось у железной дороги. Пикап остановился, и остальные высыпали наружу, держа наготове немногочисленное оружие.

— Прячьтесь, — приказала Каллен.

Оги кивнул остальным и увёл их за несколько заброшенных зданий вдоль путей. Вскоре донёсся звук приближающегося поезда — он шёл медленно, что неудивительно в городе. Затем раздался визг тормозов. С глухим лязгом состав остановился. Оги уловил несколько криков по-английски — вероятно, машинисты. И тут грянули выстрелы, а следом — вопли.

Оги и остальные тут же рванули вперёд, оружие наготове. В этом не было нужды: тела и конечности свисали с поезда, и было видно, как выстрелы из винтовки Сазерленда разнесли людей в клочья. У найтмера оружие было соответствующего масштаба, а применённые Каллен осколочно-фугасные снаряды оказались чудовищным «перебором». У Оги скрутило живот от вида, но он удержал себя. Это была война — и всё же его больше пугала не смерть британцев, а холодная будничность, с которой действовала Каллен.

— Каллен, что ты творишь?! — потребовал он.

— Убираю свидетелей, — ровно сказала Каллен таким тоном, будто её это даже успокаивало.

Оги проглотил то, что хотел сказать дальше. Девчонка очевидно была под колоссальным давлением — и добавлять ещё сейчас было бы хуже. Но потом… потом разговор будет долгим.

— Что дальше? — спросил он вместо этого.

Сазерленд подъехал к вагону и ударом сорвал замки. Дверь распахнулась, открыв два найтмер-фрейма внутри.

— Дальше — наша контратака, — сказала Каллен. На этот раз её голос звучал заметно увереннее.

Открылся ещё один вагон, потом ещё — всего шесть машин. Семь, если считать Сазерленд Каллен. Тамэки восхищённо завыл, остальные лишь молча уставились, не веря удаче.

— Живее! — крикнула Каллен, выводя их из ступора. — Подкрепление противника будет здесь с минуты на минуту, нам нужно двигаться!

Дополнительных пинков не потребовалось: Оги и остальные бросились к найтмерам.

---

— Сэр Кьюэлл убит, — доложила Виллетта.

Джеремайя поморщился.

— Есть признаки того, как именно?

— Кому-то удалось перерезать ему горло, — сказала Виллетта. — Я нашла тело рядом с контейнером. Он открыт.

— Открыт?

— Мои фильтры ничего не фиксируют, значит газ уже рассеялся. Но террористы точно сражались здесь: пехота, которую вы отправили, догнала их, и, судя по всему, вывела из строя «Глазго». Все погибли, кроме одного — вместе с одним из террористов.

— Но кто-то выжил, чтобы убить Кьюэлла и угнать его найтмер, — мрачно сказал Джеремайя.

— Именно. Я поняла, что что-то не так, когда сэр Кьюэлл перестал отвечать, и вернулась по маршруту. IFF его Сазерленда отключён — отследить его теперь непросто.

— Значит, террорист уже выбрался из тоннелей, — сказал Джеремайя. — Возвращайтесь к нам, продолжим зачистку гетто. Я предупрежу войска: искать одиночный Сазерленд в наших цветах, без IFF.

— Да, милорд.

Когда канал закрылся, Джеремайя уставился на карту района. Несмотря на разруху, Синдзюку был огромным, и укрыться найтмеру было где. Но пилот «Глазго» показал немалое мастерство. Если он действительно получил более мощный Сазерленд, ущерб мог стать куда серьёзнее. Джеремайя не сомневался, что террориста можно будет быстро уничтожить — но чем раньше они выкурят его и убьют, тем лучше.

Для этого нужно больше людей на земле, больше разведки по кварталам. Однако принц Кловис чётко распорядился: Джеремайя может задействовать только королевскую гвардию и силы фракции «Пуристов». При чувствительности операции это было логично — но факт оставался фактом: численно Джеремайя был ограничен. Впрочем, террористы тоже. Если их прижать, их сотрут быстро.

— Милорд!

Джеремайя включил связь.

— Что?

— Милорд, наши подразделения сообщают: на них напали Сазерленды в секторе семьдесят семь!

Джеремайя нахмурился. Он не ослышался? Сазерленды — во множественном числе? Террористы сумели захватить ещё найтмеры? Это уже могло стать грязным делом.

— Направить туда войска. Я сам поведу рыцарей.

— Есть, сэр!

---

— Ха!

Британские солдаты в панике разбегались, крича от ужаса, пока Каллен прорывалась сквозь их ряды. В квартале дальше к ней заходила другая группа, пытаясь обойти её с фланга и ударить бронебойной ракетой. Нельзя.

Каллен крутанула корпус, запустила харкен в стену здания. Используя его как якорь, она, не сбавляя скорости, обогнула угол — и всадила в солдат два фугасных снаряда. Тем, кому повезло, умерли сразу. Тем, кому не повезло… те ползали по асфальту, истекая кровью, с вывалившимися внутренностями. Каллен заставила себя не слушать их крики.

— «Клык», к нам идут найтмеры, — сказал Оги; теперь он взял на себя прослушку британских командных каналов.

Каллен огляделась. Они уже пробили дыру в периметре, и вот уже минут десять через неё текли люди — гражданские, убегающие от бойни. Появлялось всё больше отрядов сопротивления, перестрелки росли, превращаясь во что-то гораздо большее, чем просто стычка. Если им не повезёт, они могут притянуть на себя всю британскую армию — и тогда никакая сила не спасёт.

— Нам нужно уходить, — сказала Каллен. — И увести их внимание от гражданских. Причём так, чтобы они точно знали, куда мы идём, и пошли за нами.

— Согласен, — ответил Оги. — Но для этого придётся снова принять бой.

— Без проблем, — уверенно сказала Каллен.

— Будь осторожна, — строго сказал Оги. — Если зайдём слишком глубоко, можем не выбраться сами.

«Не выйдет», — подумала Каллен.

Она видела. Она видела всё — примерно на километр вокруг: каждого мужчину, женщину и ребёнка, гражданских и солдат. Их нельзя было обойти с фланга — даже без доступа к командной сети британцев.

— Мы справимся, Оги, — сказала Каллен, срываясь и называя его по имени. — Давай двигаться. Эти найтмеры будут тут очень скоро.

Она рванула вперёд, не дав Оги снова её осадить. Оги тяжело вздохнул и последовал за ней.

— Что с ней? — спросил Тамэки в закрытом канале. — Она и раньше была боевой, но сейчас будто прямо жаждет драки.

— Не знаю, — ответил Оги. — Но мне кажется, это связано с тем, как она вообще добыла этот Сазерленд. Надеюсь, мы выберемся из этого ада и сможем её спросить.

---

Первое, что почувствовал Судзаку, была боль. Тупая, но настоящая. Значит, он жив. Мёртвые ведь ничего не чувствуют.

Он открыл глаза.

— Ну и денёк у тебя, да? — сказал на удивление бодрый голос. — Похоже, ты упустил шанс попасть в рай, рядовой Куруруги.

Судзаку повернул голову и увидел высокого мужчину в очках, который смотрел на него сверху вниз. Его улыбка была… слишком уж неестественной.

— Я… что? — растерянно пробормотал Судзаку. — Где я?

— М-м? А. Ты на окраине гетто Синдзюку.

— А точнее — в оперативном базовом лагере принца Кловиса, — добавила женщина с волосами до плеч. Её улыбка звучала куда успокаивающе. — Пожалуй, это сейчас самое безопасное место, так что не переживай.

— Понятно… — сказал Судзаку. Он машинально провёл рукой по груди. Не нащупав, начал лихорадочно ощупывать себя.

— О, ты это ищешь? — спросила женщина и показала карманные часы. — Мы сняли их с тебя, когда оказывали помощь. Я так понимаю, они для тебя важны?

— Да, — Судзаку взял часы. — Спасибо. Эм… какова сейчас ситуация?

— Похоже, ядовитый газ был выпущен, — равнодушным тоном сказал мужчина. — Поступают сообщения о массовых потерях среди Одиннадцатых.

Судзаку нахмурился.

— Но… газа не было.

Глаза мужчины сузились. Улыбка вернулась.

— Вот как?

Женщина наклонилась ближе.

— Лучше пока держи это при себе, рядовой.

Судзаку широко раскрыл глаза, но кивнул. Явно происходило что-то странное… и раз они готовы «не заметить» его оговорку, он тоже сделает вид, что ничего не сказал.

— В любом случае армия всё ещё пытается выследить террористов, — продолжила женщина.

— Понятно, — сказал Судзаку, вспомнив рыжеволосую девушку, которую он мельком видел, когда она пыталась помочь товарищу. Она жива?

— Рядовой Куруруги, — прервал его мысли мужчина. — А ты хотел бы пилотировать найтмер?

Судзаку моргнул.

— Но… мне нельзя. Я не допущен.

Улыбка стала шире, и Судзаку пробежал холодок по спине.

— Допустим, такая возможность появится. Интересно?

Судзаку распахнул глаза. Что-то подсказывало: вот оно. Шанс, которого он ждал с того момента, как стал «почётным британцем» и пошёл в армию. Шанс доказать британцам, что японцы способны стоять рядом с ними — а не под ними.

Он кивнул. Улыбка мужчины превратилась в полноценный оскал.

— Поздравляю! Первый найтмер своего рода ждёт тебя! Твой мир больше никогда не будет прежним!

— Хоть ты этого и не хочешь, — добавила женщина.

---

— Входящие!

Джеремайя успел завести свой Сазерленд в укрытие как раз вовремя: осколочно-фугасные снаряды разорвались прямо в центре его построения. Два найтмера упали, их кокпиты катапультировались — пилоты спешно покидали машины, чтобы не сгореть вместе с ними. Джеремайя не мог их винить: противник, судя по всему, занял высоту.

— Рассыпаться! — приказал он.

Уцелевшие найтмеры поспешили выполнить приказ, отвечая огнём по врагу и рассредотачиваясь вокруг здания.

— Умные псы, — процедил Джеремайя. — Виллетта, со мной. Выкурим их.

— Да, милорд!

Два найтмера двинулись так, чтобы здание оказалось между ними и противником.

— Вверх. Встретим их на наших условиях, а не на их.

Виллетта выстрелила харкенами, вонзив их в бетон. Подтянулась вверх — Джеремайя сделал то же и пошёл следом. Но стоило Виллетте показаться на крыше, как взрыв ударил по её найтмеру.

— ГААААААХ!

Тросы лопнули, разорванные фугасом, и Сазерленд рухнул вниз.

— Виллетта!

Джеремайя выдёрнул собственные харкены и сорвался следом. У него, однако, контроль над машиной сохранился: он выстрелил харкеном после неё и вонзил «руки» найтмера в стену, тормозя. Машину дёрнуло, когда он ухватил Сазерленд Виллетты — и падение остановилось.

— Виллетта! Ты в порядке?!

— Прошу прощения, милорд, — напряжённо ответила Виллетта. — Террорист застал меня врасплох.

Джеремайя поморщился. Выстрел был слишком точно рассчитан — такое могло быть лишь удачей. Никто не мог предугадать, что она вылезет на крышу и в тот же миг всадить снаряд… если только у террористов не было корректировщиков? Он просканировал окрестности — ничего.

— Ты можешь продолжать бой? — спросил Джеремайя, опуская её на землю.

Сазерленд попытался подняться, но от ноги отвалился ещё один фрагмент.

— Нет, милорд. По крайней мере — не на этом найтмере.

Марграф хмыкнул.

— Принято. Отступай пока. Я отомщу и за тебя, и за Кьюэлла.

— Мой провал позорит меня, милорд.

— В бою ты провалилась бы только если умрёшь, — резко сказал Джеремайя. — Иди. Я закончу это.

Не дожидаясь ответа, Джеремайя достиг земли и рванул вперёд. Инстинкт подсказывал: лезть наверх сейчас — значит повторить судьбу Виллетты. Нужен другой подход.

---

— Отличный выстрел, Каллен! — крикнул Оги; восторг на мгновение пересилил осторожность.

Это и правда был отличный выстрел: она подбила найтмер именно в момент, когда тот вылезал на крышу. Он мог и пережить падение, но подняться и продолжить бой уже не смог бы. Минус один. Осталось ещё пять.

— Нам надо срочно уходить с этой крыши, — сказала Каллен, уже двигаясь к северному краю.

— Зачем? — спросил Тамэки, хотя уже пошёл за ней.

Каллен выстрелила харкенами в здание напротив и прыгнула — врезалась в стену, после чего начала спускаться.

— Ещё два найтмера лезут по зданию севернее нас. Если они выйдут наверх, высота будет уже у них.

Оги взглянул на указанное здание и увидел: Каллен права — по крайней мере по позиции. Но откуда она знает, что враг карабкается именно там? Британцы поняли, что их связь скомпрометирована, и теперь подразделения перешли на короткую дальность и системы «прямая видимость», которые перехватить куда сложнее — иногда вообще невозможно. Так что их выдало?

Раздумывать было некогда. Оги спрыгнул вслед за остальными. Каллен до сих пор была права во всём, и причин сомневаться в её инстинктах у него не было — особенно учитывая, что именно она удерживала их живыми. Если она говорит «идём» — значит идём.

Он криво усмехнулся про себя. А ведь он — лидер ячейки.

Впереди Каллен уже двигалась. К ним приближался один вражеский найтмер — похоже, он даже не знал, что они покинули крышу. Один противник и шестеро их — всё должно закончиться быстро.

Когда враг вывернул из-за угла, Каллен обрушила клинок… и ударила в пустоту.

— А?

Вражеский найтмер ударил её снизу, отбрасывая назад.

— КЬЯАААААХ!

— Каллен!

Остальные рассредоточились, пытаясь занять позицию для выстрела, но противник держался слишком близко к Каллен. Та, впрочем, восстановилась мгновенно и блокировала удар вражеского клинка. Противник выстрелил харкенами — слишком быстро, чтобы уклониться — и зацепил одну из её ног. Рывок почти снова лишил Сазерленд равновесия.

Но теперь Каллен была готова: она вонзила клинок в землю, превратив его в якорь. Затем упёрла винтовку в плечо противника и выстрелила. Заряженный бронебойный снаряд легко разорвал шарнир. Натяжение троса на ноге ослабло — и Каллен использовала момент, чтобы с силой пнуть врага в грудь. Выдёрнув клинок из земли, она ринулась вперёд и врезалась в противника.

Есть!

И тут — без предупреждения — вражеский найтмер выстрелил из своей винтовки. Левую ногу Сазерленда Каллен разнесло, и машина рухнула.

Впрочем, это лишь откладывало неизбежное: остальные наконец получили чистый сектор обстрела и дали залп. Но прежде чем их снаряды достигли цели, кокпит вражеского найтмера катапультировался и улетел прочь от поля боя.

— Каллен! — крикнул Оги. — Ты в порядке?!

— Думаю, да, — ответила Каллен. — Чёрт… эта машина всё.

— Давай поменяемся, — сказала Наоми. — Мне будет спокойнее, если ты будешь за штурвалом, а не просто “в найтмере”.

— Принято, — сказала Каллен и открыла кокпит. — Думаю, мы уже подняли достаточно шума. Можно отходить.

— Проблема в том, куда именно отходить, — сказал Оги. — Район всё ещё перекрыт наглухо. Пока отступим и посмотрим, что удастся выяснить.

Пока он говорил, Наоми перебралась к его найтмеру и постучала по люку кокпита.

— А?

— Открой. Я поеду с тобой, — сказала она. — Не хочу мешать Каллен, а так смогу помочь следить за радиоканалами.

— Э… ладно.

Оги открыл люк, и Наоми забралась внутрь. Он старательно не думал о том, насколько близко им придётся сидеть в тесной капсуле.

— И не вздумай додумывать лишнего, — предупредила Наоми, когда кокпит закрылся.

— Мне бы и в голову не пришло!

---

Палец Кловиса раздражённо отбивал ритм по подлокотнику. Этот стук действовал на нервы персоналу почти так же, как и непрерывный поток сводок о потерях. Террористы дрались яростно, несколько найтмеров уже подтверждённо выведены из строя. Пришла новая сводка.

— Марграф Готтвальд… побеждён! — недоверчиво выкрикнул голос.

Мрачная гримаса Кловиса стала ещё темнее.

— Что этот человек делал, позволяя такому сброду себя одолеть?! Отправьте подкрепление к его последней известной позиции!

— Но, сир, мы уже истончили кольцо оцепления до опасного предела! — запротестовал Брэдли. — Уже есть сообщения, что гражданским удаётся выбираться из района!

Кловис сверкнул на него взглядом.

— Тогда найдите объект и положите этому конец!

— Нам нужны дополнительные войска, сир, — сказал Брэдли. — Те силы, что мы ввели до сих пор, были разгромлены. Нужно задействовать регулярную армию.

— Ни в коем случае! — взорвался Кловис. — Это дело останется в рамках моих личных сил и «Пуристов»! Если наружу просочится хоть слово об объекте — лишение титула будет самой меньшей из моих проблем!

Прежде чем Брэдли успел ответить, на главном экране открылся видеоканал.

— Прошу простить вторжение, — произнёс мужчина в очках, — но я не мог не заметить, что ваши силы, кажется, испытывают небольшие трудности в гетто. Позволю себе предположить: сейчас самое подходящее время развернуть новый найтмер ASEEC.

Кловис уставился на него, не решая, что бесит сильнее — сам факт вмешательства или наглость тона.

— Граф Асплунд, — холодно сказал Кловис, — к вашим услугам я прибегну, когда посчитаю нужным. А до тех пор занимайтесь своими машинами и оставьте военные вопросы мне.

Ллойд даже ухмыльнулся.

— Разумеется, ваше высочество. Но по тем отчётам, что видим мы, ваши силы постепенно перемалывают. Если вы не поторопитесь, даже «Ланселот» уже не сможет переломить ситуацию.

Кловис бросил яростный взгляд на Брэдли, и генерал в ужасе затряс головой. Значит, безумный учёный влез в сеть связи без разрешения. Это можно будет использовать против него позже — если удастся убедить Шнайзеля закрыть на это глаза. Но, чтобы уговаривать, надо сперва взять ситуацию под контроль. И, чёрт побери, у этого аристократа была правда: Кловис терял управление, а если террористы и объект уйдут — последствия могут быть непредсказуемы.

— Сир! Мы только что потеряли ещё одну машину в двух километрах отсюда! — истерично выкрикнул солдат. — Они, похоже, идут к нашей позиции!

Кловис скрипнул зубами.

— Выпускайте вашу машину, граф.

Ллойд сиял от счастья, кланяясь.

— По вашему приказу, ваше высочество. И прошу: называйте её правильным именем — «Ланселот».

Экран погас — и, пожалуй, это было к лучшему: Кловис буквально кипел от наглости графа. Он и раньше знал, что у Асплунда не все дома, но это… это уже граничило с оскорблением величества! Машина графа обязана подтвердить его заявления — ради них обоих.

---

— Так! Мы почти прорвались! — крикнула Каллен.

— Это полнейшее безумие… — простонал Тамэки.

— Заткнись и двигай, — огрызнулась Каллен. — Если мы хотим пробить блокаду, надо оттянуть их силы с позиций. А значит, нужно ударить по тому единственному, что они не бросят, — по принцу.

— И как только появится дырка, мы сваливаем, да? — настойчиво уточнил Оги.

— Конечно, — ответила Каллен. — Смысл — выжить и драться завтра, а не сгореть красиво сегодня!

Оги выдохнул. Хоть здесь у девчонки приоритеты были на месте. А если они ещё и вытащат эти Сазерленды, их маленькая ячейка получит огромный буст. Его найтмер снова тряхнуло от близкого разрыва, и Наоми опять врезалась в него плечом.

— Глаза на дороге! — рявкнула она.

— Есть, мэм!

Сначала Каллен, теперь Наоми. Он ещё даже не женат, а уже прекрасно знал, что такое «пилёж».

— Идёт новая машина! — крикнула Наоми, вслушиваясь в эфир. — Я… я не узнаю позывной.

— Неважно, — сказала Каллен, уже замечая цель. — Разбираем, как и всех остальных.

Но едва она это сказала, как по телу прошёл холодок. Этот найтмер был другим: не угловатый, как Сазерленд или «Глазго», а гладкий, текучий, будто обтекаемый. Новая модель? И двигался он слишком мягко. Пилот явно был с ним «на ты». Каллен сжала рукоять крепче. Одного противника она уже недооценила — второй раз не повторится.

Как только машина показалась, Каллен открыла огонь. Попала.

И всё равно снаряды взорвались… о зелёную, полупрозрачную «пелену», не причинив вреда.

— Что за…?!

Странный белый найтмер рванул вперёд, сокращая дистанцию и одновременно открывая огонь. Инстинкт Каллен взвыл: она сместила машину в сторону, едва уклонившись от выстрела, который пронёсся рядом. Но даже при промахе найтмер содрогнулся, а сигналы тревоги заорали о повреждениях конструкции. Каким бы ни было это оружие — оно было смертельно опасным. Прямого попадания она не переживёт.

Каллен снова дёрнулась в сторону — едва-едва уходя от очередного выстрела. Она прицелилась и выпустила харкены, пытаясь опутать врага, как раньше опутали её. Белый найтмер подпрыгнул, уводя корпус от тросов — но тут же получил два точных попадания из винтовки Каллен. Первое опять поглотил зелёный щит. Второе всё же встряхнуло машину, и она приземлилась неловко.

Харкены Каллен уже вонзились в стену здания, и она, используя тросы, рванула корпусом, пытаясь смахнуть врага с ног. Одна его нога попалась — но вторая поднялась и шагнула через трос, и белый найтмер каким-то чудом удержался на ногах.

Этот был хорош. Очень хорош.

Но Каллен знала: она всё равно лучше. Она ведь… «жульничала».

Палец на спуске уже начал дожимать — и вдруг Каллен увидела это: ствол выдвигается из-за корпуса белого найтмера и смотрит прямо в неё.

Уклониться невозможно. Поздно. Есть только один способ избежать смертельного попадания.

Каллен ударила по кнопке катапультирования — и модуль кокпита выстрелил из Сазерленда. Мгновение спустя её бывший найтмер взорвался: вражеский снаряд вошёл точно в цель.

— Каллен! — закричал Оги. — Чёрт! Огонь всем! Завалить его, держать под прицелом!

Остальные немедленно дали залп, но противник оказался пугающе подвижным. Он зигзагами уходил от огня и отвечал куда более убийственно. Следующим пал Тамэки: ноги его Сазерленда выбило, машина рухнула. Однако белый найтмер не добил его — и через миг кокпит Тамэки катапультировался, оставив позади искорёженный корпус.

— Отходим! — крикнул Оги. — Мы не можем тягаться с этой штукой!

— А Каллен и Тамэки? — спросила Наоми у него за спиной.

— Они катапультировались… должны быть живы. Надеюсь, смогут уйти от патрулей, — сказал Оги, хотя сам понимал, насколько это слабая надежда. — Но мы так им всё равно не поможем. Отходим!

Остальные послушались, сначала с неохотой — но очередной снаряд, срезавший руку Сазерленда Ёсиды, придал ускорение отступлению. Чёрт… всё шло так хорошо. Откуда британцы вытащили этого белого монстра?

Думать было некогда. Надо было бежать. И, возможно, оттянуть достаточно сил блокады, чтобы их товарищи смогли ускользнуть.

---

Каллен выкарабкалась из капсулы кокпита и увидела, как остальные уходят. Решение было правильным: без неё они не могли тягаться с белым найтмером. Да и с ней — максимум могли его задержать.

Её самолюбие корёжило от такого поражения, но гордость подождёт. Сейчас важнее выжить — а это становилось всё менее вероятным с каждой минутой.

Если только…

Каллен посмотрела на бронированный наземный крейсер типа G-1. Они уже знали: принц оттянул часть своей охраны, усиливая оцепление и охоту. Не истончилось ли оно достаточно, чтобы она смогла прорваться с новой силой? Сможет ли она добраться до Кловиса, взять его в заложники и заставить снять осаду?

Каллен проверила, сколько осталось патронов.

Узнать можно было только одним способом. В конце концов, иногда лучшая защита — это нападение.

---

Судзаку мчался по улицам вслед за двумя удирающими Сазерлендами. До сих пор серьёзный вызов представлял лишь тот, кто первым вышел против него. Но он уже был уничтожен — и остальные не могли тягаться с найтмером такой мощи, как «Ланселот». Судзаку сокращал дистанцию.

Один из противников развернулся и начал стрелять. Ошибка: это замедлило его и позволило Судзаку подойти ещё ближе. Щит поглотил те попадания, что всё-таки легли в цель. В ответ Судзаку выпустил харкены и зацепил противнику ногу. Рывок — и машина потеряла равновесие, рухнув. Не сбавляя скорости, Судзаку рубанул по ногам клинком.

Минус один. Осталось двое.

Сазерленды свернули за угол, и Судзаку резко пошёл следом. Но тут его встретил град фугасных снарядов. Совокупный огонь быстро просадил щит, но дал достаточно времени, чтобы навести оружие. Судзаку нажал на спуск — и ноги ещё одного Сазерленда разнесло. Пилот мгновенно катапультировался, а его товарищ развернулся и бросился наутёк.

— Не так быстро!

Судзаку снова выпустил харкены, но теперь противник едва-едва сумел уклониться и снова свернул за угол. На этот раз «Ланселот» взял более широкий радиус, чтобы не попасть в засаду снова. Но враг тоже усвоил урок — продолжал уходить, наращивая дистанцию. На таком расстоянии Судзаку не был уверен, что сможет добить машину, не задев кокпит.

Он поморщился и снова погнался.

---

— Похоже, я ещё раз окажусь в долгу у моего дорогого брата, — раздражённо сказал Кловис. Но лучше уж быть должным Шнайзелю, чем позволить тайне стать достоянием всего мира. — Закончим это быстро и восстановим блокаду.

Настолько сосредоточенный на бою, Кловис не заметил, как дверь мостика сдвинулась в сторону. Два охранника у входа заметили — но увидели лишь ещё одного солдата. Солдата… невысокого.

Они не успели отреагировать на подозрение: тонкие лезвия вонзились им в горло. Охранники схватились за раны и рухнули на колени, пытаясь вдохнуть с перерезанными трахеями.

Операторы за пультами обернулись слишком поздно. Кто-то ещё только начинал поворачиваться, когда пистолет «вторженца» заговорил. Три выстрела — три трупа. Четвёртый пробил аккуратную дырку в голове Брэдли ровно в тот момент, когда тот потянулся к кобуре.

Кловис развернулся, хватаясь за собственное оружие — и тут его обожгло: пятый выстрел попал в руку, выбив пистолет.

Такого не может быть. Никто не стреляет настолько точно.

Ствол поднялся и упёрся Кловису в голову. Принц сглотнул. Оказывается — кто-то может.

— Принц Кловис, — произнёс голос, полный презрения.

Женский голос.

— Ж-женщина?! — вырвалось у Кловиса.

Видимый рот исказился в гримасе, и Кловису показалось, что сквозь забрало он ощущает взгляд.

— Немедленно отзови войска и сними блокаду с Синдзюку. Или я прострелю тебе голову.

Глаза Кловиса расширились. Он не сомневался: она выполнит угрозу. Он потянулся здоровой рукой к рации.

— Всем силам прекратить огонь! Немедленно прекратить огонь!

Кловис взглянул на незнакомку. Та кивнула — пока удовлетворена. Может… может он всё-таки выживет.

— Я, Кловис, третий принц Британии, приказываю всем силам прекратить операции в районе Синдзюку и отступить.

Он снова посмотрел на женщину.

— Прикажи оказать помощь всем раненым.

Кловис снова нажал на кнопку.

— Медицинская помощь должна быть оказана всем раненым — британцам или иным — без предвзятости. Это прямой приказ от меня, Кловиса ла Британния.

Он опустил рацию.

— Всё. Довольна?

Женщина кивнула. Пистолет по-прежнему был направлен ему в голову.

— Чего ты ещё хочешь? — спросил Кловис. — Безопасного выхода отсюда для себя?

— Я сама себе обеспечу выход, — сказала женщина. — А вот ты отсюда живым не выйдешь.

— Но я сделал, что ты хотела! — отчаянно выкрикнул Кловис.

— И ты думаешь, это искупает все издевательства, которые японцы терпели по твоей вине? И сегодня, и в прежние годы?

Кловис впал в отчаяние. Она собиралась убить его, что бы он ни сказал и ни предложил. Если он хочет жить — она должна умереть. Она выбила у него один пистолет, но у британского принца всегда есть запасные.

Здоровая рука поползла к другой кобуре, пока он лихорадочно думал, как бы выиграть—

Пистолет снова выстрелил.

Кловис стоял, а разум ещё не успевал догнать то, что тело уже знало. Он мёртв. Его застрелили. Когда зрение стало меркнуть, последнее, что он увидел за тёмными стёклами очков женщины, — сияющий свет в одном глазу. Свет, от которого его пробрал холод глубже, чем объятия смерти.

---

Юфимия снова легла поздно — на этот раз потому, что хотела быть в курсе ухудшающейся ситуации в Зоне 11. Она не знала, что именно подтолкнуло сопротивление нанести удар именно сейчас, но это уже не имело значения. Они сумели нанести достаточно ущерба, чтобы заставить Кловиса запереть весь район Синдзюку, и к моменту, когда Юфимию наконец загнали в постель, ситуация оставалась крайне нестабильной.

Ровно через четыре часа и пятнадцать минут её встряхнули.

— Ваше Высочество! Пожалуйста, проснитесь!

Юфимия сонно приоткрыла глаза. Сознание ещё плавало, но она достаточно быстро поняла, кто её будит.

— Дороти? Почему ты не в постели?

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но… случилось кое-что. — Служанка судорожно вдохнула. — Принц Кловис убит.

Глаза Юфимии распахнулись. Сон исчез мгновенно.

— Бойцы сопротивления?

— Простите, Ваше Высочество, но я не знаю, — сказала Дороти. — Сообщение передал мне по секрету принц Шнайзель и велел сказать только вам.

— Понятно. Тогда приготовь смену одежды, Дороти, и подготовь машину. Брат сейчас в резиденции или в офисе?

— Сейчас он в офисе, Ваше Высочество.

— Тогда я еду туда.

— Разумеется, Ваше Высочество. Я немедленно распоряжусь.

Служанка поспешно вышла, оставив Юфимию наедине с мыслями. Девушка вздрогнула и, обняв себя, закрыла глаза — не потому, что в комнате было холодно. Холод был внутри, в сердце.

Снова. Не снова. Ещё один брат… убит. Сначала Наннэлли, потом Лелуш, теперь Кловис. Где это закончится? Корнелия всегда на очередной кампании, а война — место опасное. Должность Кловиса как вице-короля Зоны 11 тоже не была безопасной, учитывая постоянные волнения, — и теперь эти волнения забрали его жизнь.

Нигде нет безопасности. Нигде, пока существует конфликт.

Юфимия открыла глаза.

Пока она сама не сделает достаточно, чтобы изменить мир к лучшему.

Она приняла решение. Она поедет в Зону 11. Увидит эту землю, которая отняла жизнь у её брата. И именно оттуда она по-настоящему начнёт переделывать мир — в более добрый и мягкий.

Для Кловиса. Для Лелуша. Для Наннэлли.

Конец главы 2

---

Понимание автора:

Хм. Похоже, у меня довольно тихая аудитория.

Посмотрим, пожалею ли я о том, что убил Кьюэлла так рано. Как, надеюсь, уже ясно, некоторые элементы этой истории будут заметно темнее, чем в каноне — хотя бы потому, что я постараюсь сделать военные аспекты более реалистичными.

Я понимаю, что по аннотации может показаться что главная героиня Юфи. Это правда… в некоторой степени. Точнее было бы сказать, что Юфи делит центр сцены с Каллен, и эти двое — двойные протагонисты моей истории вместо пары Лелуш–Судзаку. Судзаку, разумеется, сыграет роль, но то, чего он добьётся, будет отличаться от канона. Остальные расхождения вам придётся читать, чтобы узнать. И то, что не разойдётся — тоже.

http://tl.rulate.ru/book/158711/9752827