Готовый перевод Nuclear Zombie Apocalypse / Ядерный Зомби-Апокалипсис: Глава 39. Ночная закуска

На следующее утро, проснувшись, Сяо Мин чувствовал себя на редкость бодрым и свежим. То ли подействовало вчерашнее лекарство, то ли потому, что он наконец нашёл последнюю недостающую мозаику, и сердце его успокоилось.

Дальше по плану шла тренировка владения оружием на различных аренах: Воды, Льда, Огня и Ветра — одной только Арены Крови не было. Оружие и арену меняли каждый час, сражаться приходилось с виртуальными ядерными зомби.

Во время тренировок Сяо Мин не ощущал, что стал сильнее или быстрее. Впрочем, если верить Снадобью, пить пилюли нужно целым курсом, и только тогда будет результат.

Он подряд глотал таблетки уже несколько дней, и, честно говоря, всё равно ничего особенного не чувствовал. Шипастая палица, тяжеленный тесак и прочее массивное оружие были такими же увесистыми, как прежде, скорость не выросла, а в боях с виртуальными ядерными зомби он по‑прежнему не имел особого преимущества.

Хорошо ещё, что побочек он тоже не ощущал — значит, и правда без серьёзных побочных эффектов.

Подошёл последний Месячный турнир осени. Сейчас Сяо Мин к самим боям интереса уже почти не испытывал, его единственное любопытство было в другом: под какой кинематографический сюжет сегодня всё это обыграют.

Поужинав, он заранее принял душ и приготовился смотреть прямую трансляцию. Странное дело: на электронном экране вдруг высветилось уведомление о личном просмотре турнира. Он сперва решил, что это глюк системы, но, услышав давно забытый голосовой сигнал, понял, что всё по‑настоящему.

С детства, когда Сяо Мин сталкивался с непонятной ситуацией, он никогда не замирал на месте от страха, а, наоборот, тянулся всё выяснить – и сейчас не стал исключением. Лишь на секунду запнувшись, он направился на свет.

Подойдя к двери, он только собрался заглянуть внутрь, как оттуда донёсся мягкий, ласковый голос:

— Это Сяо Мин? Заходи скорее.

Это была Водокачка, и казалось, что она уже давненько его поджидает.

Сяо Мин толкнул дверь и вошёл. Перед ним предстала картина: Водокачка в белом переднике, словно соседская бабушка, сидела за обеденным столом. Перед ней лежал большой пласт теста, и она, работая скалкой, раскатывала круги для пельменей. Рядом стоял таз с начинкой — красным и зелёным пестрело мясо с овощами. В комнате стоял густой запах свежего чеснока и молодого лука.

Хотя он только что поужинал, у Сяо Мина невольно заурчало в животе. Он сначала вежливо поздоровался:

— Добрый вечер, бабушка!

Так вот зачем его позвали — чтобы составил ей компанию во время просмотра турнира. Сяо Мин немного разочаровался, но всё равно сел рядом. И в ту же секунду в голове вдруг мелькнула мысль, от которой самому стало жутко.

Внутри у Сяо Мина словно поднялась чёрная волна, ноги слегка задрожали. Хорошо, что он сидел и этого не было видно. Глубоко вдохнув, он послушно сменил обращение:

— Бабушка, а ты ещё не ужинала?

— Эх, бабушка уже поела, — от его нового «бабушка» у неё лицо просто расцвело. — Слыхала от девчонки, что ты больше всего любишь пельмени с луком и чесноком. Вот и решили: будем лепить и параллельно смотреть шоу. Как только девчонка закончит вести турнир, сядем втроём на ночную закуску.

И снова, на миг, Сяо Мина будто ударило током. Всё тело покрылось мурашками — давно забытое чувство. Будто он вдруг вернулся на десять лет назад: после школы возвращается домой, а отец как раз лепит пельмени и ждёт его.

Сяо Мин окончательно отогнал только что возникшую идею и искренне сказал:

— Бабушка, давай я помогу тебе лепить пельмени!

— Хорошо. Сначала иди руки помой… Ох, гляди‑ка на меня, разговорилась с тобой и совсем забыла телевизор включить, — проворчала Водокачка и громко скомандовала: — Включить телевизор!

Мягкий свет вспыхнул, послышались аплодисменты, и вдруг прямо на середине стола возникла человеческая фигурка. Сяо Мин даже вздрогнул: перед ним стояла Роза — живая‑настоящая, только уменьшенная примерно вдвое. Оказалось, это была голографическая проекция.

На Розе была серебристо‑серая парадная форма, на голове — фуражка‑«кораблик». Вся она — как боевая девушка‑солдат: подтянутая, энергичная, сейчас она шла в интерактиве с аудиторией, что‑то весело говоря.

— Нравятся… — отозвался Сяо Мин, одновременно ловко лепя пельмени. И не соврал: к Розе он больше не испытывал прежнего раздражения, но «нравится» и «люблю» — всё‑таки две большие разницы.

— Тоже нравится… — Сяо Мин понимал, что скрывать от Водокачки это бессмысленно, и тут же добавил: — Но обмен, который бабушка мне предлагает, мне нравится ещё больше.

— Вот это действительно смышлёный мальчик, — Водокачка осталась его ответом очень довольна. Продолжая раскатывать тесто, она глянула на его пельмени и похвалила: — Лепишь вполне прилично, видно, умеешь хозяйствовать.

На голограмме картинка сменилась: в кадр вошёл космический боевой корабль, парящий в бескрайнем звездном океане. Вдруг раздался пронзительный визг, и на зрителей выскочило чудовище — уродливый, но острый, как нож, насекомоподобный монстр…

— Ой, проклятая девчонка, нашла чем пугать старуху! — Водокачка возмущённо ахнула. — Я аж подпрыгнула!

Она убавила звук трансляции: теперь большая часть её внимания была не на шоу, а на разговоре с Сяо Мином и на пельменях.

Водокачка, словно ведя неторопливую семейную беседу, то спрашивала, то затихала, выпытывая у него, каким было его детство и юность. Он ничего не скрывал, отвечая как есть.

Когда она услышала, что отец Сяо Мина устроился работать в Зону Взрыва — только ради того, чтобы сыну было лучше, — Водокачка невольно смахнула слезу и пробормотала:

— Какой хороший отец… настоящий хороший отец.

У самого Сяо Мина тоже защипало в глазах. Это была самая мягкая, самая болезненная точка в его душе, и он не удержался, сказал вслух:

— Бабушка, мне кажется… может, мой отец ещё жив. Если будет хотя бы малый шанс, я обязательно его найду.

Водокачка ничего не ответила, только тяжело вздохнула.

У Сяо Мина мелькнула мысль: как один из Трёх Гигантов чёрного рынка, Водокачка наверняка знает о внешнем мире гораздо больше обычных людей. Неплохой момент, чтобы выведать хоть что‑то.

Услышав это, Водокачка заметно напряглась. Мелкие морщины на её лице словно стянулись, а и без того уставшие глаза потускнели ещё сильнее. Лишь через какое‑то время она заговорила:

Она снова прибавила звук. На голограмме ядерный зомби с закреплёнными на обеих руках насекомьими шипами пронзил солдата‑участника и пригвоздил его к полу. «Он» хотел наклониться и вцепиться зубами, но шипы были слишком длинными — до мяса не дотянуться. Сквозь кровавую жестокость сцены вдруг проступала странная комичность.

В эфире прозвучал голос Розы:

— Вау, ещё один из наших бойцов пал! То ли противник слишком силён, то ли участник оказался слишком слаб. Как бы то ни было, главным героем сегодняшнего вечера явно будет не отважный десантник, а уродливый зомби‑жук…

К концу программы определился Месячный чемпион. Сяо Мин мельком глянул на его результаты и понял, что для него лично угрозы тот не представляет.

Минут через десять Роза появилась у двери. Она ещё не успела переодеться и была всё в том же образе девушки‑солдата. Завидев Сяо Мина, уставилась на него во все глаза:

— Ты… как здесь оказался?

— Бабушка, ну что ты такое говоришь… Я вовсе не… — Розе будто бы одним махом сорвали покровы с души. Щёки вспыхнули, она с досады притопывала ногой перед бабушкой.

— Ладно уж, ладно. Наша женщина‑солдат всю ночь трудится, бабушка сама поставит пельмени вариться, — Водокачка, щурясь от улыбки, уже собралась подниматься.

— Бабушка, позволь мне, — Сяо Мин поспешно остановил её и вскочил первым. Это было не желание специально угодить, а искреннее стремление поберечь старушку.

Водокачка с готовностью опустилась обратно, попутно создавая для них удобный момент:

— А… — Роза покорно подошла к плите. Мельком сверкнула на него глазами, шепча сквозь зубы предупреждение: — Мелкий гад, не думай, что бабушка тебя прикрывает, и ты уже царь горы!

Сяо Мин терпеть не мог её высокомерного вида. Услышав такое, он, наоборот, разошёлся, и, воспользовавшись тем, что она наклоняется к кастрюле с пельменями, неожиданно схватил её маленькую ладонь.

Роза вздрогнула и попыталась выдернуть руку, но он крепко держал. Устроить серьёзное сопротивление она тоже не решалась — всё‑таки бабушка сидит прямо за спиной. Вот и получалось, что она молча с ним тянулась‑перетягивалась.

Шорох не ускользнул от слуха Водокачки:

— Эй, вы двое, чем это занимаетесь?

Сяо Мин специально громко ответил:

Роза вспыхнула, но вспылить не посмела и была вынуждена подыграть:

— Угу… очень вкусные!

Сяо Мин еле сдерживал смех и только тогда разжал пальцы. В момент, когда их руки разъединились, он неожиданно почувствовал лёгкое сожаление.

Щёки Розы горели огнём, она выскочила обратно к бабушке, как будто получила свободу. Впервые она по‑настоящему испугалась этого дерзкого, безбашенного мелкого негодяя.

То, что сейчас делал Сяо Мин, было и всерьёз, и в шутку. Но главное — он хотел воспользоваться случаем, чтобы «помириться» с ней и развеять её подозрения.

Горячие пельмени вскоре были поданы на стол. Сяо Мин и Роза сели с двух сторон от Водокачки, словно настоящая семья.

— Какой аромат! — Сяо Мин ел пельмени, которые лепил своими руками, и чувствовал себя идеально счастливым.

— Девчонка, вам, молодым, со старой вроде меня сидеть скучновато. Завтра сходите куда‑нибудь сами, развеетесь, — Водокачка вынесла вердикт, совершенно ясно давая понять: пусть сближаются.

— Угу… — Роза, уткнувшись в тарелку, безучастно жевала пельмени, сама не зная, какой у них вкус.

После ночной закуски Водокачка будто завершила очень важное дело и заметно осунулась.

— Бабушка немного устала, пойду‑ка я отдыхать. Девчонка, ты проводи Сяо Мина, — сказала она, поднимаясь.

У лифта Сяо Мин обернулся к Розе. Она сейчас выглядела пай‑девочкой, и он подумал, что правда на каждую хитрость найдётся своя уздечка. Раз уж у него теперь есть «штандарт» в лице Водокачки, эта вредная девчонка никуда не денется, будет плясать под его дудку. От этой мысли его снова потянуло поддеть её:

— Девчонка, поцелуемся на прощание…

Он не успел договорить, как ей коленом врезало аккурат по самому уязвимому месту. Боль скрутила его так, что он обеими руками вцепился себе в промежность и подпрыгивал, не в силах вымолвить ни слова.

— Убить мужа, значит… — выдавил Сяо Мин сквозь стиснутые зубы, глядя ей вслед. Любое дело требует своей платы — это, наверное, и была расплата за то, как он обманывал её.

На следующий день, в крытом паркинге первого уровня Форта, Сяо Мин стоял перед ржавым джипом. Со всех сторон тот выглядел так, будто вот‑вот развалится, и никак не вязался с статусом Розы.

Сама Роза была в серой джинсовой одежде, лицо, казалось, тоже было слегка перепачкано. Она хитро улыбнулась и распахнула дверь пассажирского сиденья:

Почему‑то то, что она назвала его «свиньёй», показалось Сяо Мину даже приятным. Он нагнулся и влез в салон, огляделся по сторонам и… чуть глаза из орбит не вылезли.

http://tl.rulate.ru/book/158685/9724853