Готовый перевод In Search of Love / В поисках любви: Глава 22

Глава 22

Жань Фэйцзэ тайком пронёс Су Сяопэй во двор управы.

Каменный город был небольшим местечком, и местная управа представляла собой всего лишь трёхдворовый комплекс: передний двор использовался для работы, задний — для проживания. Всего здесь служили деревенский чиновник и пятеро стражников.

В последнее время из-за разыскиваемого преступника, за поимку которого назначили награду, из городской управы были присланы ещё двое чиновных стражников.

Поздней ночью во дворе управы бесшумно появились две живые души и постучали в ворота, перепугав всех внутри.

Охранники даже не успели задержать двоих незнакомцев, как один из них вынул табличку с гербом и объявил, что прибыл по поручению Бая Юйлана.

Средних лет стражник по имени Лю Сян взглянул на табличку — всё верно. Тут же понял, что перед ним Жань Фэйцзэ.

Он много слышал о Жань Фэйцзэ от Бая Юйлана и в глубине души восхищался им, но всегда думал, что такие люди должны быть в возрасте. Не ожидал, что он окажется таким молодым.

Жань Фэйцзэ встретился с деревенским чиновником, перекинулся парой любезностей с местными стражниками и сразу перешёл к делу.

Он указал на Су Сяопэй и сообщил, что эта девушка была похищена, но он успел её спасти. Однако похититель скрылся. Они пришли заявить о преступлении и обсудить возможные способы поимки.

Услышав, что девушка подверглась нападению, стражники вздрогнули. Один тут же воскликнул, что тот самый жестокий убийца, насилующий и убивающий женщин, действительно объявился в Каменном городе.

Лю Сян начал кричать, что нужно немедленно отправить людей с докладом Баю Юйлану и начальнику стражи Циню.

Но Су Сяопэй покачала головой:

— Человек, который напал на меня, не тот преступник, которого ищут по объявлению о награде. Скорее всего, это тот самый разбойник, что похитил госпожу Тан Лянь.

Все переглянулись, недоверчиво глядя на неё.

— Вы видели, как выглядел этот разбойник?

Су Сяопэй снова покачала головой.

— Тогда с чего вы так решили?

— Действия напавшего на меня человека полностью отличаются от методов убийцы, за которого объявлена награда. Это точно не один и тот же человек.

Стражники снова переглянулись.

Что-то в её словах было странное…

Как будто понятно, но в то же время не совсем.

Эта девушка с короткими волосами, одетая ни то как монахиня, ни то как простая крестьянка, говорила совсем уж странные вещи.

— Отец госпожи Су — знаменитый начальник стражи, а она сама переняла его знания и навыки. Господа, стоит прислушаться к её словам.

Когда заговорил Жань Фэйцзэ, его уверенный тон не оставлял места сомнениям.

Знаменитый начальник стражи? Передавал ей свои знания?

Конечно, она говорила что-то подобное Жань Фэйцзэ, но явно не в такой форме.

Как же это всё поменялось, когда прошло через его уста!

Он говорил настолько уверенно и серьёзно, что даже она сама почти поверила.

Су Сяопэй взглянула на Жань Фэйцзэ. Он беззаботно улыбнулся ей, словно ничего не произошло. Со стороны могло показаться, что он просто подбадривает женщину, поощряя её смело высказывать своё мнение.

Су Сяопэй скривила рот, но улыбнуться не смогла. Она повернулась к стражникам и сказала:

— Господа, позвольте мне сперва обсудить всё с господином Жанем.

Она оттащила Жань Фэйцзэ в сторону и тихо спросила:

— «Знаменитый начальник стражи»? Ты так громко заявил об этом. А если в итоге ничего не получится?

— Тогда мне придётся признать, что я был обманут тобой. Очень досадно.

Су Сяопэй, спиной к стражникам, позволила себе скорчить недовольную мину. Так вот что он имел в виду под «очень досадно»?

Ну ладно, не стоит зацикливаться на его отношении, иначе этот разговор затянется.

— Господин Жань, у меня есть план. Прошу вас сходить в дом семьи Тан и сказать госпоже Тан Лянь, что вы меня не нашли и не знаете, куда я делась. Я человек странный, ушла, не попрощавшись, и вы не хотите больше этим заниматься, просто пришли поставить её в известность.

Затем нужно попросить стражников переодеться в простую одежду и устроить засаду возле дома семьи Тан. В ближайшие два дня посмотреть, с кем она встретится. Мужчина, к которому она пойдёт тайком, или мужчина, который тайком придёт к ней, скорее всего, и есть тот самый разбойник.

— Почему ты так думаешь?

— Если я мертва, а разбойник не успел похитить девушку, он снова выйдет с ней на связь. Если вы не нашли меня и больше не занимаетесь этим делом, она тоже почувствует себя в безопасности и свяжется с ним.

Тан Лянь — единственный свидетель, который может опознать разбойника. Моя смерть вызовет у неё чувство вины, окажет на неё давление. А когда вы поймаете преступника, это чувство поможет вам сломить её сопротивление на допросе.

Жань Фэйцзэ нахмурился:

— Ты уверена, что госпожа Тан Лянь действительно связана с этим делом? Она сама пострадала от разбойников, потерпела насилие, теперь её репутация уничтожена, и ей почти некуда податься. Почему она должна помогать преступнику? Если этот человек снова к ней придёт, разве она не закричит и не позовёт людей, чтобы его схватить?

— Господин Жань, поверьте мне.

Су Сяопэй не знала, как ещё объяснить. Времени было мало. Если они не займутся этим немедленно, а разбойник уже встретился с Тан Лянь, их шансы его поймать сильно уменьшатся.

Жань Фэйцзэ подумал немного и наконец кивнул:

— Хорошо, поверю тебе.

Су Сяопэй обрадовалась и добавила:

— Тогда позаботьтесь о том, чтобы обсудить это со стражниками. Если буду говорить я, женщины, мои слова не воспримут всерьёз. Они охотнее поверят вам.

Жань Фэйцзэ понимал, что она права. Одни и те же слова, сказанные им, будут восприниматься совсем иначе, чем если бы их произнесла она.

Более того, её смелая теория казалась ему убедительной, но вот остальных могла не убедить. Поэтому, если он расскажет об этом своими словами, эффект будет гораздо лучше.

Он кивнул, подвёл Су Сяопэй поближе и сказал нескольким стражникам:

— Господа, госпожа Су рассказала мне о том, как её похитили. Это и впрямь было крайне опасно. Однако разыскиваемый преступник предпочитает богатых, красивых и молодых девушек, а это с госпожой Су, конечно, не имеет ничего общего.

Слова его были правдивы, но звучали крайне неприятно. Су Сяопэй лишь сжала губы, пропустила этот момент мимо ушей и внимательно наблюдала за реакцией стражников.

Жань Фэйцзэ продолжил:

— Я однажды встретил госпожу Тан в горах и спас её, а сегодня в горах же спас и госпожу Су. На мой взгляд, место и способ действий преступника больше похожи на работу того, кто похитил госпожу Тан. Этот разбойник слишком дерзок и уже не раз совершал преступления. Я один слишком слаб, а госпожа Су слишком хрупка, поэтому рассчитываю на вашу помощь, господа, чтобы поймать его и вернуть людям спокойствие.

Су Сяопэй едва не зааплодировала. Он и проанализировал ситуацию, и показал свою уязвимость, и польстил слушателям — просто мастер слова!

Стражники, явно польщённые, согласно закивали.

Жань Фэйцзэ добавил:

— Раз уж господа готовы встать на защиту народа, я могу быть спокоен. Госпожа Су только что пережила нападение, а преступник остался с пустыми руками. Сейчас самое время выследить его. Мы с госпожой Су только что обсудили один план. Прошу вас его выслушать и сказать, возможен ли он к исполнению.

Стражники, разумеется, захотели послушать.

Жань Фэйцзэ продолжил:

— Разбойник преследовал госпожу Су, но она сорвалась в воду, и он, решив, что она утонула, прекратил погоню. Именно это и позволило ей спастись. Однако не добившись своего, он наверняка не откажется от новых попыток. Он вернётся в город и попробует снова.

Госпожа Тан сбежала от него. Это, несомненно, уязвило его гордость, и под влиянием злобы он может попробовать схватить её снова.

Прошу вас, господа, переодеться в простую одежду и установить наблюдение у дома семьи Тан. Если госпожа Тан встретится с подозрительным мужчиной, арестуйте его. Возможно, он окажется именно тем, кого мы ищем.

Сельский чиновник, выслушав это, кивнул:

— В этом есть смысл. Когда госпожа Тан пропала, мы искали её много дней, но так и не нашли следов. Сейчас остаётся только попробовать этот способ.

Жань Фэйцзэ добавил:

— Госпожа Тан потеряла память о моменте похищения и, возможно, не помнит лица преступника. Если тот знает об этом и попытается подойти к ней под видом знакомого, она может и не закричать, не позвать на помощь. Поэтому прошу вас, господа, проявить особую бдительность. В её нынешнем положении обычные мужчины вряд ли станут с ней общаться, так что...

Он не договорил, но Лю Сян всё понял и вставил:

— Понял. Любого подозрительного человека доставим на допрос.

Жань Фэйцзэ кивнул:

— Я вернусь в горы и ещё раз всё осмотрю. Разбойник только что увёл пленницу в горы, он наверняка оставил какие-то следы. Попробую их найти — это послужит подтверждением.

Все ещё раз уточнили детали и разошлись выполнять свои задачи.

Судя по выражению её лица, трудно было поверить, что она как-то связана с этим делом. Но Жань Фэйцзэ больше интересовало другое — откуда у Су Сяопэй такая уверенность?

Стражники переоделись и скрылись возле дома семьи Тан, чтобы вести наблюдение.

Сельский чиновник устроил Су Сяопэй у себя дома, поручив своей супруге о ней заботиться, а домочадцам строго-настрого запретил распространяться об этом деле.

Жань Фэйцзэ, выйдя из дома семьи Тан, совершенно спокойно направился в небольшую таверну хозяина Суна.

Ночь прошла быстро, и ничего не случилось.

С первыми лучами солнца Жань Фэйцзэ взял у хозяина Суна отгул и ушёл в горы.

Стражники добросовестно продолжали наблюдение. Они полагали, что придётся караулить несколько дней, но неожиданно уже в полдень появились первые результаты.

Во время обеденного часа, когда люди либо отдыхали, либо возвращались к работе, возле дома семьи Тан было тихо и безлюдно.

Вдруг госпожа Тан вышла из дома, взяв с собой одежду, и направилась к колодцу за домом, чтобы постирать.

Спустя какое-то время мимо прошёл разносчик товаров, неся на плечах свой лоток. Увидев госпожу Тан, он настороженно огляделся, а затем остановился у колодца.

Они встретились взглядами. Госпожа Тан взяла таз, поднялась и подошла к нему, заговорив.

Ситуация выглядела крайне подозрительно.

В такое время дня на улице было тихо, разносчики обычно не торговали в этот час. Даже если бы он решил выйти на работу, он бы наверняка что-то выкрикивал, зазывая покупателей. Однако этот человек молча направился прямо к колодцу.

К тому же выражение лица госпожи Тан казалось странным.

Несколько стражников не могли точно понять, как эта сцена связана с горным разбойником и похищенной девушкой, но ситуация была явно подозрительной. Они бросились вперёд и схватили мужчину, который пытался скрыться, а затем доставили его вместе с Тан Лянь в управу.

В это время Жань Фэйцзэ тоже вернулся. Он нашёл у реки в горах несколько следов, включая два ряда отпечатков разного размера — один крупнее, другой мельче, словно кто-то кого-то преследовал. Судя по всему, это были следы того самого разбойника и Су Сяопэй.

Жань Фэйцзэ тщательно измерил размер следов и сравнил их с обувью Су Сяопэй и того разносчика. Они полностью совпадали.

Теперь у сельского чиновника появилась уверенность. Вместе с Лю Сяном он сразу же приступил к допросу разносчика.

Однако тот категорически отрицал свою причастность. Он утверждал, что просто приехал из другого города продавать товары. Проходя мимо колодца, увидел там девушку и решил предложить ей что-нибудь из своих товаров. О похищениях он ничего не знал и никогда прежде не встречал Тан Лянь. А убежал, потому что стражники были в штатской одежде, и он принял их за бандитов, желающих его ограбить.

Тан Лянь тоже выглядела напуганной и сбивчиво говорила, но настаивала, что прежде никогда не видела этого разносчика. Она подошла к нему просто для того, чтобы узнать, что он продаёт.

Сельский чиновник и Лю Сян не могли найти явных несоответствий в их показаниях. Оба выглядели подозрительно, но чего-то конкретного в их словах не хватало. Нельзя было осудить человека лишь на основании того, что размер его следов совпадал с найденными в горах.

Кроме того, из всех очевидцев только Тан Лянь видела лицо разбойника. Но она утверждала, что от страха забыла его облик. Как же теперь быть?

Су Сяопэй, всё ещё притворяясь мёртвой, не могла появиться на допросе.

Выслушав рассказ Жань Фэйцзэ, она спросила:

— А этот разносчик показался тебе странным? У него, например, короткие волосы, как у меня? Или необычный акцент?

Жань Фэйцзэ на мгновение опешил. Су Сяопэй тут же облегчённо выдохнула. Значит, этот человек — точно не Чэн Цзяньи.

Она предложила Жань Фэйцзэ и сельскому чиновнику пока оставить разносчика в покое и сначала допросить Тан Лянь отдельно.

Жань Фэйцзэ последовал её совету и заявил, что Тан Лянь вовсе не потеряла память. Она помнит, как выглядел разбойник, и всё, что происходило в горах.

Тан Лянь упрямо качала головой и отрицала это.

Тогда Жань Фэйцзэ добавил:

— Су Сяопэй была совсем одна, без семьи, и считала тебя единственной подругой. В итоге её погубил тот самый разбойник. Если ты не сможешь назвать его имя, как же она сможет обрести покой в загробном мире?

Эти слова попали в самую больную точку Тан Лянь. Она разрыдалась и потеряла контроль над собой.

Она даже не удивилась тому, что ещё вчера Жань Фэйцзэ говорил, будто Су Сяопэй просто пропала, а сегодня уже утверждает, что она мертва.

Такое поведение насторожило стражников. Казалось, Тан Лянь с самого начала была уверена, что Су Сяопэй больше нет в живых.

Но, несмотря на слёзы, Тан Лянь упорно отказывалась говорить. Какие бы методы ни использовали стражники — запугивание или уговоры — она не проронила ни слова.

В этот момент к управе стали стекаться родственники и соседи Тан Лянь, подняв настоящий шум.

Хорошая девушка пережила страшное похищение. Да, люди судачили за её спиной, но всё же испытывали сочувствие. А теперь её ни с того ни с сего задержали, даже не объяснив внятной причины. Неужели простой разговор с разносчиком сделал её пособницей преступника?

Мать Тан Лянь от горя лишилась чувств прямо перед входом в управу. Это только подлило масла в огонь. Соседи пришли в ярость, крича всё громче, а кое-кто из мужчин даже схватился за дубины.

Хотя сельский чиновник был властью на этой земле, в такой ситуации он не мог убедительно оправдать свои действия. Стражники тоже понимали, что здесь явно что-то не так, но не могли этого доказать. Когда дело дошло до такого беспорядка, у них просто не осталось выхода.

Чиновник тяжело вздохнул и сказал, что единственный выход — отпустить задержанных.

Но тут вмешался Жань Фэйцзэ:

— Давайте сначала выслушаем мнение Су Сяопэй.

Выслушать мнение женщины?

Стражники недоумевали, но всё же последовали за Жань Фэйцзэ во внутренний двор чиновника, где укрывалась Су Сяопэй.

Глядя на весь этот хаос, Жань Фэйцзэ уже был почти уверен в правоте Су Сяопэй. Он подробно рассказал ей обо всём произошедшем и спросил:

— Как по-твоему, что нам делать дальше?

Су Сяопэй, ожидая новостей, уже обдумала все возможные варианты. Теперь, когда дело дошло до решающего момента, она внимательно посмотрела на лица собравшихся, затем встретилась взглядом с Жань Фэйцзэ и спросила:

— Ты мне веришь?

Мнение остальных было неважно. Если Жань Фэйцзэ на её стороне, всё остальное можно решить.

— Верю, — ответил он всего одним словом.

Су Сяопэй улыбнулась.

Это было не «пока поверю, не страшно», а твёрдое «верю».

Она поднялась, разгладила складки на своей простой одежде, глубоко вздохнула и выпрямилась:

— Тогда предоставьте это мне. Я заставлю её сказать правду.

http://tl.rulate.ru/book/15839/5718909