Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 53 Пожиратель мозгов (3)



Тик-так── тик-так──

Время шло. Прошло две недели задержания.

Без моего ведома из тюрьмы вынесли письмо, написанное Пекси. Узнал я об этом только тогда, когда Джун устроил по телефону форменную истерику. Он выплеснул на меня столько сарказма, сколько может выжать из себя благородный господин, а я лишь спокойно слушал.

Это означало, что кто-то в Ордене Рыцарей помог ей, но подобное мелкое сочувствие было вне моего контроля.

В конце концов, я не мог торчать в Ордене Рыцарей круглые сутки.

Тик-так── тик-так──

В ожидании крайнего срока я распродал часть акций в Канилане. Заодно методично копил деньги, избегая лишних трат.

Дитер основал в Канилане новую корпорацию, чтобы упростить инвестиционные потоки. До того как пузырь лопнет, оставалось еще немало времени, но подготовиться стоило заранее.

«Сэр рыцарь. К вам пришел человек, называющий себя семейным врачом рода Кандель.»

Услышав слова административного офицера, я оторвал взгляд от документов.

«Впустите его.»

«Слушаюсь.»

Вскоре в кабинет вошел мужчина средних лет. Лицо незнакомое, но он предъявил документ, подтверждающий, что он — врач семьи Кандель и выпускник «Имперской медицинской академии». Подделка личности с приставкой «Имперская» приравнивалась к государственной измене, так что врач наверняка был настоящий.

«Что привело вас сюда?»

«Да. Речь о хроническом недуге волшебницы Пекси фон Арзен. Я принес ее историю болезни из госпиталя, где она постоянно наблюдалась. Прошу ознакомиться и разрешить лечение».

Он поставил медицинский саквояж у своих ног.

«Согласно записям, волшебница Пекси страдает от редкого врожденного расстройства, из-за которого ее магические контуры нестабильны. Без регулярного приема стабилизаторов маны у нее могут начаться припадки.»

Медицинский саквояж.

«Если она и дальше будет находиться в заточении, это может стать крайне опасным.»

Медицинский саквояж.

Я молча уставился на этот аккуратный прямоугольный саквояж, а затем покачал головой.

«Я вынужден отказать.»

Лицо врача окаменело.

«......Неужели вы зайдете так далеко? Речь идет о спасении жизни. Если с волшебницей Пекси что-то случится, Магическая башня этого так не оставит.»

Я посмотрел врачу прямо в глаза. Больше всего меня беспокоил его саквояж — из-за слов Эзеля.

«Есть яд, который свертывает и кровь, и ману. Побочный эффект 「Химерного мозга」 проявляется как неуправляемая турбулентность маны в теле, но если использовать этот яд, сама мана застаивается.......»

Настоящий ли это врач, присланный Джуном Канделем?

Или же...

«Я бы хотел задать вам тот же вопрос. Неужели вы готовы зайти так далеко, доктор?»

«......Прошу прощения? Что именно вы хотите этим сказать?»

Врач нахмурился. Я достал длинный меч, припрятанный под стулом, и положил его на стол.

Тук!

Кусок металла, закаленный маной, тяжело опустился на столешницу. Старый меч Эбенхольца неизвестного происхождения одним своим видом внушал трепет.

«.......»

Врач молчал, пытаясь сохранить самообладание. Я заглянул ему в глаза и произнес.

«Позвольте спросить. Что в этой сумке?»

Лицо врача дернулось. Я почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.

Этот человек — врач. Настоящий врач, который в жизни не занимался ничем другим.

Люди, не искушенные в психологических играх, неизбежно выдают себя вот так.

«Скорее всего, это не обычный яд. Каждый компонент по отдельности может быть безвреден, но в сочетании они превращаются в смертоносное варево из ядовитых трав.»

Если человек умрет от одновременного свертывания крови и маны, в 「Химерном мозге」 не останется никаких улик.

Семья Кандель, особенно младшая ветвь, уже завершила расследование по поводу 「Химерного мозга」 и попыталась напрямую устранить доказательства. Конечно, они не могли быть до конца уверены, что Пекси — пожиратель мозгов, но ее смерть была выгодна Канделям и била по моим интересам.

«Но Джун Кандель не стал бы пытаться убить ее лично.......»

Зрачки врача задрожали.

Соннет Кандель. Она называет себя «деятелем искусств», а не рыцарем или волшебницей, но фактически является ядром семьи Кандель.

«Должно быть, это приказ лорда Матеуса.»

Матеус — отец Джуна.

Я намеренно скрыл свои мысли о Соннет. Не стоило вызывать лишних подозрений, показывая, что я о ней знаю.

«.......»

Врач сверлил меня взглядом. Я ободряюще улыбнулся ему. Ему и вправду стоило расслабиться.

«В этом нет нужды. Неужели вы думаете, что я зайду так далеко, чтобы нажить врага в лице великого рода Кандель из-за одной женщины?»

Напряжение в воздухе немного спало.

«Я задержал Пекси фон Арзен, потому что считаю это правильным. Так что, пожалуйста, передайте мое послание.»

Я снова взял меч и осторожно прислонил его к столу.

«Даже если истинная сущность Пекси будет раскрыта, я проявлю к Джуну максимальное снисхождение».

На Джуна мне плевать. Умрет ли он посреди улицы или облысеет от удара молнии — не моя забота.

Однако Соннет важна. Я сделаю так, чтобы она была мне должна. Она из тех, кто дотошно помнит и милости, и обиды. Она возвращает то, что получает, и платит сполна за то, что претерпела.

В этом и ее талант, и ее предел.

«Это обещание от имени Эбенхольца.»

***

Главное поместье Канделей. Семейный врач Доминик низко склонил голову.

«Прошу прощения.»

«Все в порядке.»

Соннет махнула рукой.

Доминик, в конце концов, не рыцарь и не специально обученный агент. Он настоящий семейный врач Канделей, которому разрешен доступ в Орден Рыцарей.

«Я волновалась, но рада, что вы вернулись живым. Однако вы принесли сумку обратно?»

Соннет указала на медицинский саквояж. Максимилиан мог конфисковать его и оставить как улику, но не стал утруждаться. Он отпустил человека с миром, передав через него некое «обещание».

«Он сказал, что делает это из уважения к семье Кандель...»

Соннет тихо вздохнула.

Джун — человек эмоциональный и открытый. Он общителен, любит светскую жизнь. Соответственно, он красив и статен.

Именно поэтому Соннет пряталась за спиной брата, собирая информацию и используя ее для укрепления влияния в Имперской Гвардии, Бюро разведки, Подземном городе и других сферах.

Однако, похоже, сведения о Максимилиане были в корне неверными.

Неужели Максимилиан намеренно показывал Джуну только свои слабости? Или Джун просто не желал признавать его из-за собственной гордыни?

«Что ж. Давайте пока оставим Пекси в покое.»

«Но разве лорд Джун смирится с этим?..»

«Ничего страшного. Просто скажем, что мы лечили ее втайне. Он поверит. Но взамен...»

Соннет продолжила.

«Попроси рыцаря Максимилиана о посещении накануне срока. Скорее всего, он разрешит.»

Если эта женщина по имени Пекси действительно преступница, использовавшая 「Химерный мозг」...

«Мой брат — человек несносный, но он куда более хладнокровен, чем кажется. К тому же он очень чувствителен из-за своего обостренного чувства прекрасного. Так что...»

Он никогда не вынесет зрелища того, как ее тело плавится и мутирует.

***

Тик-так── тик-так──

Три недели задержания.

Я убрал из особняка все часы. В последнее время меня тошнило от любого тикающего звука.

«Давно не виделись.»

Лоренцо вернулся из южного Гермеса.

«Да. «Котенок» готов. Я лишь внес пару правок в чертеж Армана.»

Он передал мне изобретенную Арманом кирку. По форме напоминающий шипастую булаву, предмет под кодовым названием «Котенок» был новым инструментом для добычи камней маны.

«Во-первых, он охватывает выступающие камни маны защитной цепью, чтобы продлить их срок службы, а в рукоять мы встроили магические контуры, что снизило общую стоимость более чем вдвое.»

Я взял «Котенка» одной рукой.

Действительно, Лоренцо тоже не был идеален. Ученые порой слишком зацикливаются на функциях изделия.

«Хорошо. Но, думаю, рукоять должна быть более эргономичной. Чтобы шахтеры могли замахиваться легче и с меньшим усилием.»

Эргономика стала ключевой темой после прихода к власти Нового Кабинета.

Они пропагандировали — почти насаждали — мысль о том, что по мере облегчения труда, улучшения условий и обеспечения отдыха эффективность значительно возрастает. И на практике это подтверждалось.

«Ага. В этом есть смысл. Я переработаю эту часть.»

«Какова себестоимость производства?»

«Около 40 000 долларов за штуку, примерно в десять раз дороже обычной кирки. Однако это повышает чистоту добычи камня маны в среднем на 20 процентов. При жиле 70-процентной чистоты обычные кирки приводят к потерям, давая камни лишь 50–60% чистоты, но этот «Котенок» может извлекать их неповрежденными при 70% и выше.»

Эффективность с лихвой окупала затраты.

«Кроме того, я много думал о 「Сфере Ауры」. Если нанести соответствующую резьбу на камень маны высокой чистоты, кажется, мы сможем усилить его эффекты.»

«Вы имеете в виду магическую гравировку?»

«Именно. Мы заранее создаем в камне маны высокой чистоты «путь», который усиливает 「Сферу Ауры». По сути, камень маны исключительно для 「Сферы Ауры». По моим расчетам, кубическая гравировка — самая стабильная и эффективная.»

Я кивнул.

«Прекрасно. Что для этого нужно?»

«Для начала нужно нанять резчика и основать специализированную мастерскую. Начальные инвестиции составят... ну... около пяти миллионов долларов...»

Лоренцо замялся, называя столь крупную сумму. Похоже, его до сих пор преследовали воспоминания о финансовых трудностях студенческих лет.

«Это не имеет значения. Скажи Дитеру. Он все предоставит.»

«...Да. Благодарю вас.»

Лицо Лоренцо просияло. Когда он бодро развернулся, даже то, как он опирался на трость, казалось энергичным.

Приятно было видеть, как старый ученый наконец-то смог расправить крылья в полную силу.

Тик-так── тик-так──

Четыре недели задержания. Я просматривал список статей, которые Альфонсо из «Джемион Дейли» написал к этому моменту.

1. Тяжелая промышленность «Стальное сердце»: Взрыв доменной печи из-за отсутствия защитного оборудования, уклонение от ответственности

2. Корпорация «Синий кристалл»: Жертвы отравления пылью маны, отказ в выплате компенсаций

3. «Золотое зерно»: Массовое заболевание жителей окрестностей из-за сброса сточных вод, отрицание причинно-следственной связи...

Их было очень много.

Подчеркивая названия этих компаний красной ручкой, я поймал себя на мысли.

«У этих грязных ублюдков технологии получше, чем я ожидал.»

В таком случае было бы неплохо прибрать их к рукам.

Имперская Гвардия захватывала компании ради личной выгоды, но я от них отличаюсь.

У меня есть благая цель.

«......»

Обдумав все, я взял терминал и позвонил Дитеру.

«Дитер.»

─Да.

«Я скоро пришлю тебе список компаний. Прошерсти их все. Если они того стоят, подумай о том, как выкупить их ключевые патенты и переманить исследователей.»

─Понял.

Ежедневно проходя «специальную подготовку» у Энзи в главном поместье, Дитер постепенно становился незаменимым активом.

Тик-так── тик-так──

Тридцать дней задержания.

Всю последнюю неделю я заставлял своих административных офицеров следить за Пекси. Я боялся, что она может выдать свою истинную натуру или что какой-нибудь рыцарь, обманутый ее игрой, откроет дверь.

Состояние Пекси ухудшалось с каждым днем, но она упрямо терпела.

...Честно говоря.

Если быть до конца честным, мне было не по себе.

Я ведь тоже человек. Хоть я и уверен, что она пожиратель мозгов, а что если она каким-то чудом выдержит весь срок заключения?

─Все будет в порядке.

В саду за зданием Ордена Рыцарей Эзель уверенно ответил по телефону.

«На чем основана твоя уверенность?»

─ Погрешность, которую я рассчитал, предполагает отсутствие внешних переменных. Но в состоянии столь длительного заточения она будет гораздо чувствительнее к мане. В тот момент, когда она подвергнется воздействию даже следовых количеств высококонцентрированных волн...

Объяснение Эзеля сводилось к следующему.

「Химерный мозг」 — это магия, которая поглощает чужую мозговую энергию и захватывает тело. Но энергия мозга жертвы не исчезает бесследно, она остается внутри мозга хищника. Поскольку эта мана атакует разум хищника, он должен постоянно потреблять новую энергию. Если в этом ослабленном состоянии вмешается внешняя мана?

─ ...Ты ведь понимаешь, что произойдет? Так что возьми два камня маны сверхвысокой чистоты и потри их друг о друга. Чистота не менее 98%, и каждый ценой более 500 000 долларов. Волн маны такого уровня должно хватить. Я слышал, ты начал делать деньги на добыче камней.

«Похоже, слухи уже поползли?»

─Подумай о том, как ты тратишь.

Камни маны сверхвысокой чистоты, более 98%, излучают очень четкую и чистую волну маны, если их просто потереть друг о друга.

«В общем, я понял.»

─Ага. Нервничал?

«...Конечно. Если это сработает, я стану звездным рыцарем.»

─Не переживай~ В худшем случае, если провалимся, просто переедем в деревню и будем жить там вдвоем.

Я улыбнулся. По-своему очаровательный финал, но, к сожалению, если бы мне пришлось уйти, нам бы даже в деревне жизни не дали.

«Спасибо. Отключаюсь.»

Тик-так── тик-так──

Тридцать четыре дня задержания.

Когда до конца разрешенного рыцарю 35-дневного срока оставалось всего несколько часов, Джун Кандель подал запрос на посещение.

Я с радостью согласился, и он явился в Орден Рыцарей лично. С ним были журналист с камерой, личный охранник и семейный врач Доминик.

«Добро пожаловать, лорд Кандель.»

Он выглядел измотанным и даже не протянул руки для рукопожатия.

«Сегодня тот самый день.»

«Осталось еще около восьми ча─»

«─ День, когда ты с этим закончишь».

Я невольно усмехнулся. У Джуна Канделя была своя, странно подкупающая сторона.

«Прошу сюда.»

Я повел его в подземную тюрьму. Врач, охранник и журналист выстроились в цепочку и последовали за нами.

«Лорд Кандель. Вы изучали магию хаоса под названием 「Химерный мозг」?»

— спросил я, пока мы спускались по лестнице.

«...Все еще несешь этот бред?»

В его ответе сквозила подавленная ярость.

Топ─ топ─

Наши шаги эхом отдавались в холодном коридоре.

«С чего бы мне нести бред лорду Канделю? Мисс Пекси вынуждена поглощать мозговую энергию других, чтобы поддерживать свое тело. Та Пекси, которую вы знали, уже мертва.»

Джун плотно сжал губы. Он всем видом показывал, что не слушает ни единого моего слова.

Топ─ топ─

Каждый со своими мыслями, мы достигли самого низа подземной тюрьмы.

«Она там.»

Я указал в затененный угол. За железными прутьями лежала обессиленная Пекси.

«Пекс!»

Джун выкрикнул ее прозвище и бросился вперед. Порыв, заставивший его забыть о всяком благородном приличии. Он едва не прильнул к решетке, глядя на Пекси.

«Давай же, приди в себя, Пекс!»

Безнадежный романтик.

Пекси медленно открыла глаза.

«...Кандель, профессор?»

«Да, да! Это я! Соберись! Пойдем, пойдем домой!»

«Профессор...»

Хотя она была явно истощена, даже в таком состоянии Пекси излучала какую-то болезненную красоту. Впалые щеки, бледная кожа, которая, казалось, сияла еще ярче. Она выглядела как живое произведение искусства, идеально соответствующее вкусу Джуна.

Джун повернулся ко мне и закричал.

«Немедленно открой эту дверь!»

«Время еще не вышло.»

Я достал из внутреннего кармана пальто камень маны высокой чистоты. Синий, похожий на драгоценный самоцвет.

«Лорд Кандель.»

«Открой чертову дверь! Она умирает─!»

«Как я уже сказал, то, что мучает ее сейчас — не мое задержание».

Отчаянное лицо Джуна выглядело почти комично. Я посмотрел ему прямо в глаза и крепче сжал камень маны.

«...Это мана бесчисленных жертв, все еще живущая в ее мозгу.»

Хрусть──!

Я с силой ударил два камня маны друг о друга. Мана вырвалась наружу круговыми волнами.

«Это существо, носящее кожу Пекси, погибает от этой маны».

«Хватит нести чушь и открой─»

─Крргргрк!

В этот момент из камеры вырвался гротескный звук, который не мог издать ни один человек.

«.......»

Джун замер. Словно предчувствуя недоброе, он не шевелился, тяжело сглатывая. Его лицо побледнело, а на коже выступил пот.

Крии─ииик─

Крик зверя или, скорее, монстра. Журналист, пришедший с Джуном, инстинктивно вскинул камеру. На лице врача Доминика застыл ужас.

Наконец и Джун Кандель сумел с трудом повернуть шею и посмотреть на то, что когда-то было Пекси.

Я спросил его,

«Это чудовище все еще кажется вам вашей Пекси?»

http://tl.rulate.ru/book/157226/9710453