Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 16. Разделка рыбы и тушеное мясо

Дела в академии были в основном улажены, а с остальными мелочами вполне могли справиться другие наставники.

Сые Сяо, прикинув, что время ещё позволяет, кивнул и с лёгкой улыбкой произнёс:

— В таком случае, я наберусь наглости и останусь.

Услышав это, Сяо Няньчжи, словно маленький зверёк, юркнула за спину тетушки Юй и тихонько ткнула её пальцем в поясницу. Намёк был более чем прозрачен: «Может, мне стоит встать к плите?»

Тетушка Юй мгновенно уловила посыл. Ей и самой хотелось отправить девочку подальше, чтобы переговорить с Сяо Чжо наедине о важных вещах.

— Ты последние дни трудился не покладая рук, — с тёплой улыбкой обратилась она к Сые Сяо, — и, должно быть, ещё не успел отведать стряпню нашей Сянсян. Пусть сегодня в обед она покажет своё мастерство.

Едва услышав, что готовить будет племянница, Сые Сяо поспешно замахал руками, словно отгоняя назойливую муху:

— Не стоит, право, не стоит! Вчерашний грушевый суп я пил, вкус был превосходным.

Сые Сяо и раньше доводилось пробовать грушевые отвары — и в столовой академии, и дома, приготовленные собственным поваром. Но ни один из них не мог сравниться с тем, что сделала Сяо Няньчжи: в её супе сладость была чистой, а аромат — насыщенным и правильным.

Вчера он выпил огромную чашу до дна, не оставив ни капли. То ли это было самовнушение, то ли целебная сила груши действительно сработала, но сегодня кашель отступил, а першение в горле, мучившее его несколько дней, исчезло без следа.

Видя его отказ, тетушка Юй лишь беспомощно покачала головой:

— Позволь девочке заняться делом.

Услышав настойчивость в голосе старой знакомой, Сые Сяо задумался. Вчерашние события были пугающими, и он опасался, что, оставшись без дела, Сяо Няньчжи начнёт вспоминать пережитый ужас и мучиться страхами. Пусть уж лучше хлопочет на кухне — работа отвлечёт её от дурных мыслей.

Приняв решение, он кивнул и, повернувшись к племяннице, строго, но с заботой напутствовал:

— Пусть кухарки делают тяжёлую работу, сама не усердствуй. И смотри, не порежь пальцы…

Он ещё долго раздавал указания, боясь упустить хоть какую-то мелочь. Тетушка Юй, наблюдая за этой сценой, лишь качала головой, но в уголках её губ пряталась добрая улыбка.

Вскоре Сяо Няньчжи ушла на кухню в сопровождении управляющего Ху, оставив тетушку Юй и Сые Сяо в гостиной. Две служанки, словно безмолвные стражи, замерли у дверей.

Глядя вслед удаляющейся фигурке, тетушка Юй перевела взгляд на гостя:

— Сянсян куда храбрее и сильнее духом, чем ты думал. Теперь ты это видишь и можешь быть спокоен?

Сые Сяо примчался сюда сразу после дел именно потому, что боялся за неё. Девочка, совсем одна в чужом месте, да ещё и столкнувшаяся с такой опасностью… Но теперь, видя её спокойствие, он почувствовал, как камень свалился с души.

На подначку тетушки Юй он не обиделся, лишь горько усмехнулся:

— Она — несчастный ребёнок. Если я не позабочусь о ней, то кто же?

Эти слова пробудили в тетушке Юй любопытство:

— Неужели у Сянсян не осталось других близких родственников?

Сые Сяо на мгновение замялся, подбирая слова, а затем покачал головой:

— Не то чтобы совсем никого… У моей невестки, её матери, осталась родня. Но это люди… скажем так, сложные в общении. Именно поэтому мой брат перед смертью написал мне письмо, вверяя дочь моим заботам. Даже при жизни брат с трудом ладил с родней жены, что уж говорить о юной девочке? Хотя члены клана в целом дружелюбны, в некоторых вопросах им неудобно вмешиваться. Так что держать её подальше от тех людей — лучшее решение.

Родня матери? Значит, бабушка Сяо Няньчжи и её семья?

Тетушка Юй сразу поняла, что Сые Сяо выражается предельно дипломатично. Фраза «сложные в общении» в его устах могла означать, что там собрались люди невыносимые, жадные или вздорные.

Выходило, что отец Сяо Няньчжи, опасаясь, что дочь не сможет противостоять напору такой родни, решил отправить её подальше, в столицу. Пусть это и означало разлуку с родными краями, но Сые Сяо был куда надежнее, чем та «семья». Да и жизнь вдали от подобных личностей обещала быть куда спокойнее.

Осознав ситуацию, тетушка Юй кивнула:

— Впредь я буду присматривать за ней. В своё время я задолжала тебе услугу, и теперь, наконец, выпал шанс вернуть долг.

При упоминании прошлого Сые Сяо смущённо улыбнулся:

— Кстати говоря, тот женьшень, что я передал тебе тогда… его прислал мне именно отец Сянсян.

Тетушка Юй замерла, поражённая этим открытием. Спустя мгновение она покачала головой, словно удивляясь причудливому узору судьбы:

— Выходит, некоторые вещи предначертаны свыше. Моя связь с Сянсян была определена ещё много лет назад.

• • •

Сяо Няньчжи, разумеется, не подозревала об этом разговоре.

Она пришла на кухню вместе с управляющим Ху и сразу же приступила к осмотру продуктов. Как бы там ни было, Сые Сяо — гость, и отделаться парой простых блюд было бы невежливо. Для троих едоков требовалось как минимум четыре блюда и один суп. И, конечно, не помешал бы десерт.

Кухарка, увидев новую хозяйку, расплылась в приветливой улыбке:

— Барышня, у нас сегодня богато: утром привезли свежего карпа, белого амура, только что забитую курицу, рубленые ребрышки…

Они быстро обсудили наличие продуктов, и в голове Сяо Няньчжи сложился план.

Свинины было немного, но нашёлся отличный кусок вырезки. Глядя на него, Сяо Няньчжи сразу подумала о свинине в кисло-сладком соусе. Этот вкус наверняка придётся по душе тетушке Юй.

У Сые Сяо недавно болело горло, так что тяжёлую пищу стоило разбавить чем-то лёгким. Домашняя зелень подойдёт идеально. На ферме как раз были свежие листовые овощи. Сяо Няньчжи подумала было об устричном соусе, но потом решила, что объяснять происхождение этой приправы сейчас слишком сложно. Лучше просто обжарить зелень — о секретных ингредиентах можно будет рассказать позже.

Свежего карпа стоило потушить в соевом соусе — это даст насыщенный мясной вкус. Курицу же лучше всего приготовить с зелёным луком — быстро и ароматно.

Итого: четыре блюда, суп и десерт. План был готов.

Сяо Няньчжи закатала рукава и принялась за дело. Присутствие кухарки облегчало задачу наполовину — черновую работу по подготовке ингредиентов та взяла на себя.

— Нарежьте вырезку полосками толщиной с палец, этого будет достаточно, — скомандовала Сяо Няньчжи.

Пока кухарка занималась мясом, девушка взяла тяжёлый тесак и подошла к курице.

Для курицы с зелёным луком мясо не нужно было предварительно бланшировать в кипятке — это позволило бы сохранить максимальную сочность и нежность. Однако этот метод таил в себе опасность: если плохо обработать птицу, останется сильный специфический запах.

Поэтому Сяо Няньчжи, разрубив тушку на куски, тщательно промыла их в подсоленной воде, меняя её несколько раз, пока не вымыла всю кровь и примеси. Затем она замариновала мясо со специями — так оно лучше пропитается вкусом и окончательно избавится от посторонних запахов.

Глядя на то, как ловко и безжалостно юная барышня орудует тяжёлым тесаком, кухарка почувствовала, как у неё холодеет затылок, и поспешно отвела взгляд, сосредоточившись на нарезке свинины.

В кулинарных талантах Сяо Няньчжи она уже не сомневалась. Вчерашнее блюдо из тофу и капусты покорило её сердце раз и навсегда. И владение ножом, и чувство вкуса у этой девочки были на высоте. Даже если бы кухарке дали точный рецепт, она не была уверена, что смогла бы повторить этот вкус один в один.

На это у Сяо Няньчжи был свой мысленный ответ: «Конечно, это сложно. У вас просто не хватает нужных приправ».

Закончив с курицей, девушка перешла к рыбе.

Карп был живёхонек, плавал в бадье и даже не подозревал о своей участи. Убивать рыбу — дело неблагодарное и грязное. Слизь делала тушку скользкой, как кусок мыла, и одно неверное движение могло привести к тому, что нож соскользнёт и пройдётся по пальцам.

Сяо Няньчжи, не моргнув глазом, нашла кусок старой ветоши, прижала им голову рыбы к доске, фиксируя её намертво, а затем обратной стороной ножа нанесла несколько резких, глухих ударов по голове. Потеряла ли рыба сознание или сразу отправилась к праотцам — история умалчивает, но трепыхаться она перестала.

Дальше всё пошло как по нотам: чешуя летела во все стороны, жабры были вырваны, внутренности удалены. Сяо Няньчжи с хирургической тщательностью вычистила чёрную плёнку внутри брюшка — если её оставить, рыба будет горчить и отдавать тиной.

Всё было сделано быстро, чисто и пугающе профессионально.

Кухарка, время от времени бросая взгляды на работу барышни, только диву давалась. Честно говоря, она сама рыбу убивать не умела и боялась. Обычно для этого звали кого-то из работников фермы или управляющего.

Сейчас, глядя на уверенные движения Сяо Няньчжи, кухарка испытывала сложную гамму чувств: смесь восхищения и лёгкой, белой зависти.

http://tl.rulate.ru/book/156944/9201726