Готовый перевод The Hundred Reigns / Сто царствований: Глава 5: Пьеса одного актёра (3)

Глава 5: «Пьеса одного актёра (3)»

Как и предупреждала Лориана, Высший совет Эндимиона вызвал его в военный штаб на втором этаже Замка Ужаса, чтобы проверить, как продвигаются дела.

«Найди меня в Теллурии… если, конечно, хочешь закрепить за собой наследство». Эти слова раздражали Саймона всё сильнее с каждым разом, когда отзывались в его голове. С тем же успехом он мог попросить меня найти иголку в стоге сена.

Теллурия была северным и самым обширным регионом восточного континента, где господствовал Эндимион; из-за характерных очертаний её часто называли «Летучей мышью». При Бальзаме Магносе империя захватила большую часть западной половины региона, но остальное по-прежнему представляло собой дикие равнины, где правили варварские племена и вожди зверолюдов. Отыскать там одного-единственного человека было бы трудно, а без каких-либо подробностей – почти невозможно. Незнакомец, к несчастью, наотрез отказался давать дальнейшую информацию, пока Саймон не прибудет в регион, что вряд ли было осуществимо в условиях домашнего ареста.

«С другой стороны, отец перевёл Имперскую Военную Академию и Дассейна в Теллурию, чтобы будущие офицеры могли заслужить свои нашивки в боях со зверолюдами, – подумал Саймон. – …Неужели это совпадение?»

Саймон прогнал эти мысли, едва они с Лорианой достигли зала совета. Помещение было обставлено с изыском: на каждом стуле лежали мягкие шёлковые подушки, стены украшали гобелены с вышитыми красными драконами, сохранившиеся ещё со времён Владыки Гаргаута, а на полках теснились разнообразные статуэтки, вывезенные из имперских колоний. Витражи, изображающие сияющее солнце Света Фариса, отбрасывали золотистые блики на стоящий внутри длинный стол.

Большинство советников уже были в сборе. Луи, в качестве Маршала Империи, что-то обсуждал с Лордом-казначеем, Патриатом Мальфасом; Императрица Эуфемия была занята беседой с Верховным Исповедником Мастемо, чьё лицо скрывал позолоченный шлем Церкви Света в форме коронованной звезды. Леди Шабрам мягко улыбнулась Саймону при его появлении, хотя в этой улыбке чувствовалась колкость. Настоящим сюрпризом стало присутствие «дяди» Саймона, имперского канцлера Моблана Пеймона, который сурово наблюдал за ним.

— Дядя? — Недоверчиво спросил Саймон. — Я думал, вы на островах Бервик?

— Был там вчера вечером, племянник, — ответил тот. Моблан Пеймон, вице-король островов Бервик, где родился покойный император, представлял собой внушительную фигуру. Возвышаясь над всеми присутствующими, этот крупный мужчина обладал мускулатурой, закалённой десятилетиями военной службы. Его лицо хранило холод и неподвижность ледника, резко контрастируя с редеющими, седеющими прядями рыжих волос и бородой. На его белой тунике и красном плаще красовался золотой грифон Дома Пеймон, а на навершии меча в ножнах сиял Гербовый камень класса Полководец. — И если Свет будет милостив, я вернусь туда к закату.

Хотя он не был кровным родственником Дома Магнос и даже не принадлежал к знати по рождению, Моблан был названым братом Бальзама и его самым доверенным вассалом во времена восстания против Гаргаута. За верность, дружбу и службу новый Владыка возвёл его в ранг принца и даровал во владение его старую вотчину на островах Бервик. Все дети Магноса считали Моблана и его дочь Анну частью семьи, вплоть до того, что называли их «дядей» и «кузиной».

— Таковы чудеса наших новых воздушных кораблей, — заметил Луи. — Они способны пересечь проливы Эндимиона всего за день.

— Если только не терпят крушение и не тонут, — сухо вставила императрица. — Эти ваши новые технологические ужасы – страшная дыра в бюджете, одни расходы на их содержание чего стоят.

— Только ограниченный ум, глядя на парящий в небесах корабль, будет думать о цене, — с усмешкой парировал Луи, после чего взглянул на Саймона. — Присаживайся, брат. Мы скоро начнём.

— Разве мы не ждём генералов? — Поинтересовалась Лориана, когда они с Саймоном заняли места во главе стола. Раб-виночерпий поспешно подал им вино.

— У этой гидры и так слишком много голов, — ответила императрица, переводя взгляд на Саймона. — Они сделают то, что попросит он, а он сделает то, чего хотим мы. Это должно всё упростить.

Луи улыбнулся Саймону:

— Прости нашу мачеху. Она до смерти боится, что ты можешь стать ещё одним игроком в этой партии.

Столько настороженных взглядов обратилось к Саймону. Он буквально читал в них немой вопрос: намерен ли он стать игроком со всеми вытекающими рисками? Или его устраивает роль марионетки?

По правде говоря, он предпочёл бы оказаться где угодно, только не в этом дворце, но ему не хватало сил и связей, чтобы по-настоящему заявить о себе. Любой в этой комнате, вероятно, мог убить его взмахом руки при его нынешнем уровне.

По крайней мере, способность контролировать генералов и рабов отца позволяла ему, при желании, стать занозой для сильных мира сего. Это должно было помочь выторговать некоторые уступки.

— Я никогда не просил об этом Классе и не претендую на Багряный Трон, — ответил Саймон. — Послушайте, всё, чего я хотел – это нормальной жизни.

— Весьма маловероятная перспектива на данный момент, — сухо заметила императрица.

— Я знаю, — с раздражением отозвался Саймон. — Но именно этого я бы хотел.

— Неужели? — Луи вскинул бровь и со скепсисом изучил Саймона. — Я думал, ты пересмотришь свои взгляды, получив Класс отца. Уверен, упоение властью тебе по душе.

— Не все настолько глупы, чтобы поддаться искушениям Владыки, — произнёс Верховный Исповедник Мастемо. — Ваше смирение делает вам честь, лорд Саймон.

«Другими словами: знай своё место, если жизнь дорога». Саймон гадал, как расценивать замечание Луи. Пытался ли тот переманить его на свою сторону, подстрекая воспользоваться новообретённой силой? Этого человека никогда не удавалось раскусить до конца.

— То, что вы называете смирением, я называю слабостью решимости и отсутствием амбиций. — Луи махнул рукой. — Впрочем, полагаю, для наших нужд это подходит. И мачеха, и я прекрасно знаем, что один из нас убьёт другого до конца года, так что для нас обоих было бы проще избежать лишних сопутствующих жертв.

Надо было отдать Луи должное: кронпринц всегда говорил то, что думал, какими бы шокирующими ни были его слова.

— Ваше Высочество! — Запротестовал Патриат, в то время как императрица одарила Луи ледяным взглядом. — Неужели под этой крышей нам мало братоубийства?!

Глаза дяди Моблана горели яростью:

— Тело вашего отца ещё не остыло, его убийца всё ещё на свободе, а вы только и думаете о том, как бы прикончить друг друга?

— Ваша жажда крови станет вашей смертью и гибелью этого государства, пёс, — проговорил Верховный Исповедник Мастемо; его белые латные рукавицы вцепились в подлокотники кресла. — Мы не обязаны терпеть вашу дерзость.

— Я просто констатирую факты, — с величайшим апломбом ответил Луи. — Если вы ещё не выбрали сторону, сейчас самое время.

— Довольно об этом, — прервала его императрица, глядя на шлем Саймона. — План удался. Я не могу распознать его истинную личность.

— Шлем к тому же приглушает его голос, — добавила Лориана. — Не думаю, что кто-то сможет догадаться.

— Пока что, — фыркнул дядя Моблан. — Правда рано или поздно выплывет наружу – либо Саймон поведёт себя нехарактерно, либо кто-то проболтается. Кто-то всегда пробалтывается.

Верховный Исповедник задумчиво переплёл пальцы:

— Хотя я молюсь о том, чтобы Его Величество обрёл покой и отдых, нам нужно поддерживать этот фарс лишь до завершения переговоров с Королевством Кокань и подавления зверолюдов на севере. Как только мы закрепим за собой остальную часть континента, наступит долгий мир.

— Я почти закончила подготовку союза между моей дочерью Норбелль и их принцем, — произнесла императрица с резким кивком. — Это передаст королевство прямиком в наши руки.

Лориана впилась в неё взглядом:

— Вы хотели сказать – в ваши руки?

— Не припомню, чтобы отец когда-либо упоминал о браке нашей сводной сестры. — Луи повернулся к Патриату. — А вы, лорд Мальфас?

— Я… — лорд Патриат откашлялся, заработав за это гневный взгляд императрицы. — Я не припоминаю.

— Если вы так жаждете свадьбы, почему бы не предложить союз с дорогой Анной? — Коварно предложил Луи, встречаясь взглядом с дядей Мобланом. — Ваша дочь ведь на выданье, не так ли?

— Так, — настороженно ответил Моблан. — Я как раз подыскивал подходящую партию. Принц Кокани ей бы подошёл.

Это ни капли не обрадовало императрицу:

— Мы с королевой Кокани договорились о Норбелль. Они не согласятся менять условия.

— Что ж, возможно, вам стоит постараться получше, — бросил Луи.

Саймон слушал, не проронив ни слова. Королевство Кокань было единственным единым государством на континенте, которое ещё не преклонило колени перед империей – не считая зверолюдов и кланов Теллурии – благодаря своим могущественным магам. Он и не знал, что с ними велись обсуждения договора.

При дворе правили две основные фракции: Партия Войны во главе с Луи, выступавшая за дальнейшее расширение границ империи и более тесную интеграцию этнических меньшинств в вооружённые силы; и Партия Церкви под началом императрицы Эуфемии, желавшая сосредоточиться на мире с соседями и консолидации власти вокруг веры в Свет Фариса внутри собственных границ. Саймон знал, что Верховный Исповедник Мастемо и лорд Патриат поддерживали последних, в то время как Лориана и леди Шабрам были креатурами Луи. Моблан мог склониться в любую сторону, и за его спиной стояла огромная армия.

В этом ли была цель встречи? Оттянуть неизбежный конфликт, пока каждая сторона пытается переманить их на свою сторону? Луи явно пытался посеять раздор между императрицей и Мобланом, намекая, что она скорее пристроит собственное отродье, чем обеспечит выгодный брак близкому союзнику.

«А, понятно, – подумал Саймон. – …Раз уж я должен изображать отца, мне придётся утвердить тот брак, на котором они сойдутся. Это можно использовать».

— До меня также дошли тревожные слухи, — заговорила леди Шабрам. — Мои шпионы в Теллурии докладывают, что некий «Верховный лорд» зверолюдов работает над объединением северных племён, возможно, при поддержке поставок оружия от наших врагов из-за Драконьего моря.

— Если так, то нам следует ускорить график вторжения на западный континент, — отозвался Луи. — Как только наш флот воздушных кораблей будет достроен…

— Ты в своём уме? — Императрица с презрением скривилась. — Ты хочешь начать ещё одну войну, огр? Мы ещё даже не закончили ассимиляцию Теллурии и не закрепили свои достижения!

— Я соглашусь с Её Светлостью, — вставил лорд Патриат. — Нам нужно завершить экономическую интеграцию Скаланда и Магволии, прежде чем мы сможем хотя бы подумать о новых колониях! Наши линии снабжения и так растянуты до предела!

— Вы вообще следите за тем, что происходит во внешнем мире?! — Спросила Лориана. — Нации западного континента ведут переговоры об объединении против нас! Каждый день ожидания – это время, которое они тратят на укрепление своей обороны!

Саймон наблюдал за их спором о том, стоит ли атаковать западный континент. Он понял, что отец составлял планы именно для этого перед своей кончиной, и что Луи по-прежнему полон решимости возглавить вторжение, которое императрица категорически отвергала.

«Они будут вести себя прилично, пока не обеспечат свадьбу в Кокани, но потом в ход пойдут ножи», – отметил Саймон. Он решил, что ему, вероятно, стоит примкнуть к Партии Войны – хотя бы потому, что Лориана поддерживала Луи, а тот, по крайней мере, был готов позволить ему разгуливать без надзирателя.

Саймон взглянул на кубок с вином перед собой и взял его. Жидкость была густо-красной, почти как кровь. Он задался вопросом, не отравлена ли она.

Защищала ли его от этого «Непреклонная Сущность I»? Саймон сосредоточился на иконке своего Класса и сумел открыть экран характеристик. Он быстро подтвердил, что Навык оберегает его от состояний Мгновенной смерти, Окаменения, Полиморфии и Проклятия, но Яд в этом списке подозрительно отсутствовал.

«Было бы крайне глупо пить это прямо сейчас», – подумал Саймон, возвращая кубок на стол. Нужно будет найти дегустатора или держать Огнежезла поблизости.

Саймон решил сделать ход и прокашлялся:

— Если позволите…

— Не позволим, — отрезала императрица прежде, чем он успел начать.

— Дай ему высказаться, мачеха, — возразил Луи. — Продолжай, брат?

— Благодарю. — Саймон глубоко вздохнул под взглядами министров. — Что касается проблемы зверолюдов, я мог бы посетить Имперскую Военную Академию и наши колонии в Теллурии в облике отца, чтобы напомнить зверолюдам, что империя не станет…

И тут он понял: что-то не так.

Онемение поползло вверх по руке и достигло груди, словно муравьи карабкались по плечу. Сперва это было просто неприятно, но затем нахлынула резкая боль и нехватка воздуха. Головокружение сковало его, затуманив зрение. Вторая рука инстинктивно впилась в грудь, мышцы под доспехами Владыки начали судорожно сокращаться.

— Саймон? — С ноткой тревоги спросила Лориана.

Моблан подозрительно прищурился:

— Тебе нехорошо?

Саймон попытался ответить, но вместо слов из-под шлема брызнула кровь. Он уже рухнул на пол, когда остальные в тревоге повскакивали со своих мест.

— Немедленно зовите Огнежезла! — Почти взвизгнула императрица, обращаясь к кому-то, кого Саймон уже не видел. — Не дайте ему умереть!

Верховный Исповедник Мастемо и Лориана тут же уложили Саймона на пол; руки первого засветились святым светом. Он приложил их к груди Саймона, но это лишь усилило боль, а не уняло её.

— Проклятье… — дядя Моблан возвышался над ними всеми. — Виночерпий! Найдите виночерпия!

«Я горю…» Мысли Саймона угасали в океане боли. Кровь стучала в ушах, он чувствовал, как сердце с трудом совершает каждый удар. «Я сгораю изнутри…»

— Яд, — в ужасе пробормотал Верховный Исповедник. — Клянусь Светом… в него подмешан эффект анти-исцеления!

— Но у него должен быть иммунитет… — ахнула Лориана. — Он… не защищён от яда.

— Он не может умереть сейчас! — Прорычала императрица в неприкрытой панике. — Если он умрёт, Владыка…

Остального Саймон не слышал. Уши превратились в окровавленные барабаны, и когда тьма поглотила его, избавляя от боли, это принесло почти облегчение.

Он снова оказался у Багряного Трона.

Кровавый стул, казалось, ничуть не удивился новой встрече… что было странно, если вдуматься. У тронов не должно быть чувств, даже если это демонические артефакты, созданные худшим тираном в истории. Обладал ли он собственной волей? Или духи прошлых Владык отравили его своей злобой?

Как бы то ни было, приговор последовал незамедлительно.

«Это четвёртое из твоих ста правлений».

«Ты заслужил титул Саймона Отравленного».

«Отравленный: Ты был отравлен одним из своих придворных – поистине обряд посвящения для всех Владык. Ты получаешь Сопротивление к яду».

Яд. Его отравили.

Но как? Как?! Он не пил вино и даже не притрагивался к нему! А если бы капля и пролилась, она попала бы на доспех Владыки! Не говоря уже о том, что другие советники пробовали вино. Они должны были заметить это, даже со своим сопротивлением к недугам или иммунитетом!

Именно с этими вопросами в голове Саймон очнулся в своей комнате; сводная сестра трясла его, как дерево.

— Саймон…

— Отец мёртв, — выпалил он тут же. Эта рутина уже начинала утомлять. — Потрошён, как рыба.

Глаза Лорианы расширились от удивления:

— Ты видел, как это случилось?

Саймон замялся, прежде чем снова прочистить горло. Рука всё ещё помнила онемение от яда, бегущего по венам.

— Лориана… что такое эффект анти-исцеления?

— Это как-то связано с убийством отца?

— Я… слышал этот термин во сне. — Что не было абсолютной ложью. — Думаю, это связано со смертью отца.

— Понятно… — Лориана задумчиво потерла подбородок. — Эффект анти-исцеления обращает вспять любые попытки магической регенерации. Из-за него исцеляющие заклинания наносят цели урон, а не залечивают раны.

Значит, Верховный Исповедник пытался его спасти, но сделал только хуже. Вероятно, это исключало его из списка подозреваемых, хотя он мог просто пытаться сохранить лицо или прикончить его побыстрее.

— Мы обсудим это позже, — решила Лориана. — Натягивай штаны и иди за мной.

— Иди… иди вперёд, — сказал Саймон. — Мне… мне нужно привести мысли в порядок, чтобы вспомнить всё, что я видел… и я уже знаю, что мы найдём в спальне отца.

К счастью, она не стала спорить:

— Хорошо, но поторапливайся. Твоё отсутствие вызовет подозрения, а все и так на взводе.

Саймон кивнул и проводил взглядом сестру и её рыцаря. Когда она ушла, он сел на край кровати, изо всех сил стараясь припомнить любую деталь, которую мог упустить.

Боль началась с той самой руки, что коснулась кубка, так что он и стал причиной его смерти. Но он был уверен, что не касался вина.

Мог ли сам кубок быть магически отравлен? Но как это подействовало через доспех Владыки без контакта с кожей? Должно быть, это результат продвинутого заклинания или какого-то Классового Навыка.

Он помнил, что сидел между Лорианой и Патриатом Мальфасом, хотя это мог быть и виночерпий, или кто угодно другой. Он понятия не имел, на что способны Классы советников. Насколько он знал, кто-то из них мог превратить любой предмет в оружие.

Но зачем вообще убивать его? Его план убедил их, что его гибель приведёт к воплощению Класса Владыки в случайном незнакомце. Никто из Магносов от этого ничего не выиграет, если только…

«Если только это не именно то, чего хочет убийца», – осознал Саймон к своему ужасу. Леди Шабрам высказывала предположение, что Бальзама Магноса убил чужак. Никто в это не поверил, но кому выгодно, чтобы Владыка покинул династию? Они хотят нас свергнуть.

Кем бы ни был убийца, он всё ещё находился в Замке Ужаса и был полон решимости довести дело до конца. Более того, он занимал достаточно высокое положение, чтобы знать о пределах защитных Навыков Владыки, и был достаточно дерзок, чтобы убить его в комнате, полной высокоуровневых советников.

Саймон больше не собирался искушать судьбу.

«Была не была», – подумал он, сосредотачиваясь на иконке на краю зрения и моля Свет сиять для него изо всех сил. Меню, откройся.

Появившийся экран наполнил его восторгом.

«Саймон Магнос.»

«Владыка 8-го уровня.»

«Гуманоид/Демон.»

«Правление 4/100.»

Ниже отображались его характеристики, включая Титулы и Перки, которые он уже получил. Саймон не смог сдержать радостной ухмылки, расплывшейся на лице. Уровни действительно переносились из одного правления в другое!

Это меняло всё.

Никто не сможет опознать в нём Владыку с активной «Анафемской Скрытностью I». Он сможет не привлекать внимания, притворяться обычным человеком и, наконец, уехать в Имперскую Военную Академию; возможно, связаться с незнакомцем в Теллурии и узнать больше о происходящем.

«И всё же, они скоро переубивают друг друга, если не явится Владыка». Саймон не мог позволить Лориане погибнуть или сам попасть под раздачу. «Мне нужно отвлечь их. Яркая приманка, чтобы они держались подальше и друг от друга, и от меня».

У него была идея, как этого добиться.

Саймон присоединился к остальным в покоях отца, как и в прошлых петлях. Почти никто не заметил его присутствия, и события шли своим чередом… пока не явился Хранитель Трона, чтобы зачитать завещание императора.

— Настоящим я завещаю свой Класс, трон и титулы избранному мною наследнику, — прочитал Хранитель, пока вся аудитория затаила дыхание. — Лорану Ленконню.

Саймону стоило больших трудов скрыть удовлетворенную улыбку при виде того ошеломлённого молчания, что последовало за этим заявлением. Все обменивались недоуменными взглядами, пока Талас не задал вопрос, вертевшийся у каждого на языке:

— Кому?

И когда никто не смог ответить, все эти гадюки тут же принялись гадать. «Может, это тайный бастард?» «Есть ли знатный род с такой фамилией?» «Зачем Его Величеству выбирать незнакомца?!»

Саймон с удовлетворением наблюдал за ними. Согласно книгам, которые он читал, Ленконню была одной из самых распространённых фамилий среди имперского плебса, а имя Лоран в последние годы стало весьма популярным у молодых родителей. Это будет всё равно что искать иголку в стоге сена, с той лишь разницей, что иголки вовсе не существовало.

Саймон понял, что его план сработал идеально, когда Луи и его сторонники с хмурыми лицами покинули комнату, и никакой кровавой бани не последовало. Все фракции дворца потратят следующие несколько недель, пытаясь разыскать наследника отца, включая и убийцу; этого времени ему с лихвой хватит, чтобы покинуть столицу и отправиться в Теллурию. Он надеялся найти там ответы, а если нет – теперь это не так уж важно. Он выберется отсюда, покинет это змеиное гнездо до конца своего правления.

И они его никогда не затянут обратно.

http://tl.rulate.ru/book/156847/14189022