Готовый перевод Cyberpunk 2077: Chasing Dreams in Night City / Киберпанк 2077: В погоне за мечтой в Ночном городе: Глава 1

Ночь в пустыне — застывшие чернила, густые донельзя.

Зной, днём способный расплавить сталь, давно схлынул, уступив место пронизывающему до костей холоду, что тихо расползался по каждой трещине в скалах, по каждой песчинке.

Ветер был единственным живым созданием в этой мёртвой пустоши, на которое ничто не действовало.

Он без устали завывал, вздымая сухую песчаную пыль и хлеща ею всё, что осмеливалось оставаться снаружи, с отвратительным, вызывающим скрежет зубовный, шелестом.

Над головой не было ни привычной луны, ни звёзд.

Лишь плотные радиационные облака, наглухо отрезавшие свет из космоса, оставляя после себя лишь чистую, удушающую тьму.

Несколько слабых костров трепетали в окружении огромных, причудливо обветренных скал, служа единственным источником света и тепла в этой бескрайней чернильной мгле.

Пламя освещало пять модифицированных внедорожников, застывших, словно уставшие гигантские звери. Их толстая броня была покрыта пылью и царапинами, оставшимися после дневной гонки, и в дёрганом свете огня выглядела ещё более устрашающе.

В центре лагеря, у костра, сидело несколько фигур.

Старый ковбой Кассиди Лейтл, закутанный в плотную брезентовую куртку, неторопливо строгал ножом кусок синтетического вяленого мяса, твёрдого, как камень. Металлические пальцы протеза холодно поблёскивали в свете огня.

Его напарник, молодой и крепкий Тедди Симос, своими мощными металлическими руками-протезами осторожно настраивал портативный усилитель сигнала, пытаясь поймать хоть какой-то полезный сигнал в этой глуши. Бледно-голубой свет экрана освещал его сосредоточенное и слегка раздосадованное лицо.

Чуть поодаль остальные члены клана искали себе места у внедорожников. Они расстилали одеяла и вытряхивали спальные мешки, готовясь ко сну.

Раньше, чтобы заночевать в пустыне, приходилось подкладывать кусок кожи, иначе ночью в спальник могла заползти гремучая змея.

Теперь в этом не было нужды — радиация старой эпохи уничтожила подавляющее большинство здешних существ.

Ещё ближе расположились главные пассажиры этой поездки.

Во главе их сидел старик с безукоризненно причёсанными седыми волосами, называвший себя профессором Ли.

Закутавшись в тёмное одеяло, он при свете костра читал толстую книгу в твёрдом переплёте. Взгляд за стёклами очков в золотой оправе был спокоен и глубок, словно окружающая дикость его не касалась.

Рядом с ним женщина с мягкими чертами лица кипятила воду на небольшой горелке.

Пар поднимался тонкими струйками в холодном воздухе. Огонь освещал её нежный профиль, а во взгляде читалась настороженность к окружающему миру и тревога за будущее.

Высокий и худой Дуннань стоял спиной ко всем, разбирая багаж с серьёзным и непроницаемым выражением на лице.

Двое крепких мужчин средних лет с типично восточными лицами, стриженые под ёжик, с ярко выраженной военной выправкой, сидели поодаль, незаметно охраняя профессора Ли. Это были Янь Гуан и Вэнь Чан.

А на самой границе света, там, куда пламя костра почти не доставало, прислонившись к холодному камню, сидел 12.

На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать. Он кутался в серое ветрозащитное одеяло, и его фигура казалась немного хрупкой.

Лица в тени было не разглядеть, виднелись лишь глаза, в которых с невозмутимым спокойствием отражалось трепещущее пламя костра. Они походили на два электронных янтаря.

Он смотрел в ночное небо, и его тело едва заметно вздымалось в такт дыханию. Он был настолько тих, что почти сливался со скалой.

— Чёрт! Помехи в этом проклятом месте похлеще кислотного дождя!

— Ничего не ловит.

Тедди с досадой хлопнул по усилителю. Раздался глухой стук, экран несколько раз мигнул и окончательно погас.

— Поберёг бы силы, Тедди, — не поднимая головы, сказал Кассиди и забросил в рот отрезанный кусочек вяленого мяса, с усилием его разжёвывая. — В этих местах даже военные не тратятся на спутники. А ты надеешься поймать развлекательный канал Найт-Сити? Расслабься. Успокойся и отдыхай. Неси вахту, а на рассвете тронемся.

Он как бы невзначай окинул взглядом бескрайнюю тьму вокруг, на мгновение задержался на профессоре Ли и Юаньюань и, наконец, посмотрел на 12, сидевшего в тени на краю лагеря. Его брови едва заметно дрогнули.

Слишком уж тихими были клиенты в этот раз. Ни женщина, ни ребёнок — ни единой жалобы. Слишком тихо для людей, которых целый день трясло по бездорожью.

* * *

Примерно в пятистах метрах от лагеря, за естественным укрытием из нагромождения огромного мусора, несколько пар жадных и жестоких глаз сквозь дешёвые инфракрасные приборы ночного видения неотрывно следили за трепещущими огнями костра.

— Босс, вижу ясно. Пять машин, эмблема Альдекальдо, из семьи Брайт, — хриплый голос докладывал шёпотом, не в силах скрыть возбуждения.

Тот, кого назвали «боссом», был необычайно крепким бритоголовым мужчиной. В его массивную шею были вживлены грубые охлаждающие рёбра, отдававшие холодным металлическим блеском в слабом зелёном свете прибора ночного видения.

— Жирная добыча! Судя по тюнингу тачек, у них точно есть груз! Ещё и баба… ц-ц-ц, — он осклабился, обнажив неровный ряд металлических зубных протезов. — Нежная кожа, гладкая плоть… в этих краях такое нечасто встретишь.

— Людей у них вроде немного. У костра четверо или пятеро, в машинах, должно быть, ещё спят, — заключил другой подчинённый после беглого осмотра, явно нетерпеливый.

— Да какая разница, сколько их! — усмехнулся босс. — Действуем по старой схеме: снимаем дозорных, окружаем и никого не оставляем в живых! Машины, груз, баба — всё наше! Действовать быстро и без лишнего шума! Пусть братки готовятся, через десять минут начинаем!

Глаза бритоголового сверкнули жестокостью. Он облизнул пересохшие губы и отдал приказ.

* * *

У костра, под густыми ресницами 12, его, казалось бы, закрытые глаза едва заметно дрогнули.

В состоянии предельной концентрации его слуховая система работала как самый точный сонарный массив. Она отфильтровала вой ветра, треск костра, ворчание Тедди, чавканье Кассиди… и расширила диапазон приёма до предела.

Ветер донёс едва различимый, смешанный с фоновым шумом, посторонний звук.

Лёгкое трение металлических деталей, намеренно сдержанное дыхание, едва слышный шорох подошв, ступающих по рыхлому песку.

Направление — северо-запад. Расстояние — от четырёхсот пятидесяти до пятисот метров. Количество — не менее десяти человек. Способ передвижения — тактическое построение для окружения.

Индекс оценки опасности в его мозгу мгновенно взлетел до небес.

Он совершенно естественно, словно просто разминая затёкшее тело, слегка повернул голову. Его взгляд на две секунды устремился в ту сторону, на северо-запад, где тьма поглощала всё. Затем он медленно поднялся, легко, словно пушинка, опустившаяся на землю.

— Куда собрался? — настороженно поднял голову Кассиди, по прозвищу Змей Красных Земель. Его рука уже бессознательно легла на рукоять пистолета на поясе. В этом проклятом месте любой шаг за пределы света костра мог стать смертельным.

— По нужде, — голос 12 был ровным, без тени сонливости, свойственной подросткам в такое время. Он указал на большую скалу неподалёку.

Кассиди несколько секунд пристально смотрел на него. На лице юноши не было ничего, кроме спокойствия.

— Далеко не отходи. И побыстрее возвращайся, — старый ковбой немного расслабил напряжённые нервы и махнул рукой. В таких условиях подобная потребность была в порядке вещей.

— Угу, — тихо ответил 12.

Он скинул одеяло, под которым оказалась серая тренировочная форма без каких-либо опознавательных знаков, но из высококачественного материала. Засунув руки в карманы куртки, он зашагал прочь. Его фигура быстро растворилась в густой тьме на границе света костра и исчезла.

Юаньюань проводила 12 взглядом, её руки на мгновение замерли, а сердце кольнула лёгкая тревога.

Профессор Ли, в перерыве между перелистыванием страниц, незаметно покачал ей головой.

Стоило 12 выйти из круга света, как он тут же словно капля воды растворился в океане. Серая куртка служила идеальным камуфляжем в темноте.

Он не пошёл прямо за скалу, а, словно призрак, двинулся вдоль тени от камней на северо-запад, с проворством, намного превосходящим человеческое, и с почти идеальной бесшумностью.

Тренировки в лаборатории «Северная Звезда» сделали его первоклассным хищником, способным идеально сливаться с окружающей средой и избегать любого рельефа, который мог бы выдать его звук.

Каждый его шаг был точен: он ступал либо на твёрдый камень, либо на мягкий песок, где не возникало никакого трения.

Завывания ночного ветра были его лучшим прикрытием.

Вскоре он уловил более чёткие цели.

Двое ночных призраков, высланных вперёд для разведки, пригнувшись, продвигались к флангу лагеря, используя в качестве укрытия овраги и обломки металла.

В руках они держали грубые резаки и самодельные дробовики. Окуляры их инфракрасных приборов ночного видения слабо поблёскивали в темноте красным, словно глаза диких зверей.

12 замер за огромной выветренной скалой, неподвижный, как камень. Он замедлил дыхание до минимума. В его глазах не было жажды убийства — лишь абсолютное хладнокровие и точный расчёт.

«Прогнозирование траектории движения цели… Анализ доступных факторов окружающей среды… Генерация самого быстрого, тихого и не раскрывающего его возможностей плана устранения».

Первый ночной призрак как раз подкрался к бетонной плите высотой в половину человеческого роста и собирался выглянуть, чтобы осмотреть лагерь.

В тот самый миг, когда его центр тяжести сместился вперёд, 12 пришёл в движение! Он выскользнул из-за скалы, словно невесомая тень.

Мгновенное, взрывное ускорение на грани человеческого восприятия скорости — и он за долю секунды преодолел несколько метров!

В его движениях не было ни малейшего промедления. Левая рука, подобно ядовитой змее, сбоку точно схватила запястье противника с ножом за конец лучевой кости.

Большой палец резко надавил вниз!

— Кхрясь!

Едва слышный хруст, похожий на треск сухой ветки, почти утонул в шуме ветра.

— Кхэ…

Крик боли застрял у ночного призрака в горле. Ребро ладони правой руки 12, словно молот, с точно рассчитанной силой обрушилось на сплетение блуждающего нерва на его шее.

Тело ночного призрака резко застыло, глаза закатились. Не издав больше ни звука, он мягко осел на землю, окончательно потеряв сознание.

Всё произошло менее чем за секунду — быстро, точно, безжалостно, как самая эффективная хирургическая операция.

12 не медлил ни мгновения, даже не взглянув на поверженного врага.

Он тут же пригнулся, оттолкнулся ногами и, прижавшись к земле, скользнул вперёд, словно ящерица, к другому концу бетонной плиты.

Второй ночной призрак, похоже, услышал тихий звук падения своего напарника и с недоумением обернулся, чтобы проверить.

Его встретил острый камень, летевший в темноте со смертельным свистом и наделённый точной кинетической энергией!

— Пфф!

Камень, словно пуля, вонзился ему прямо в висок, который он подставил, поворачивая голову!

Тело ночного призрака дёрнулось, глаза под инфракрасным окуляром мгновенно потускнели. Он рухнул навзничь на мягкий песок. Глухой стук его падения тут же поглотил шум ветра.

Фигура 12 снова растворилась в темноте, будто его здесь и не было. Словно самый терпеливый охотник, он продолжил скользить в сторону укрытия, где затаились основные силы ночных призраков.

* * *

За укрытием бритоголовый босс с тревогой смотрел на свой персональный терминал, на котором внезапно исчезли две слабые точки, обозначавшие его передовых разведчиков.

— Дерьмо! Какого хрена эти два ублюдка творят? Сигнал пропал!

Он тихо выругался.

— Босс, может, они облажались? — нервно спросил один из его людей.

— Чушь! Как можно облажаться, снимая двух дозорных? — глаза бритоголового сверкнули ещё яростнее. — Ждать не будем! Пропал сигнал — значит, мы засветились! Штурм! Все за мной! Перебить их всех!

Он резко выхватил из-за пояса крупнокалиберный кинетический пистолет с пугающе толстым стволом.

Но в тот момент, когда он закончил говорить, произошло нечто неожиданное!

Над укрытием огромный, размером с жёрнов, камень, подточенный ветром и едва державшийся на месте, внезапно сорвался и покатился вниз!

И угодил точно туда, где стоял бритоголовый босс и несколько его людей!

— Берегись!

Кто-то в ужасе закричал, но было уже слишком поздно!

— ГРОХОТ!!!

Оглушительный удар, похожий на вздох земли! Камень рухнул, и в воздухе мгновенно распространился запах пыли и крови!

Крики боли и хруст ломающихся костей были полностью заглушены грохотом падения!

По меньшей мере трое ночных призраков были раздавлены в лепёшку!

Бритоголовый среагировал чуть быстрее, и ему придавило лишь плечо и руку. Отчётливо послышался ужасный треск костей, и он завыл, как резаная свинья. Кинетический пистолет вылетел из его руки и отлетел далеко в сторону!

— Засада!!

Оставшиеся ночные призраки в панике начали беспорядочно палить в темноту!

Пули летели куда попало — в скалы, в небо. Трассеры чертили в ночи хаотичные линии. Оглушительная стрельба окончательно разорвала мёртвую тишину ночи в Пустоши!

В этом хаосе, словно гепард, припавший к земле, появилась серая тень. В мелькающем свете выстрелов и трассеров, на мгновение освещавших и вновь погружавших всё во мрак, она с невероятной ловкостью и скоростью скользила между обломками и телами.

Каждая её остановка сопровождалась глухим стоном и падением очередного ночного призрака.

Кому-то точным ударом раздробили коленную чашечку, кого-то вырубили ударом по затылку, кого-то обезоружили и вывернули сустав руки…

Движения были чистыми, эффективными и смертоносными, но он умело избегал жизненно важных органов, создавая видимость, будто они были тяжело ранены или оглушены шальными пулями или упавшими камнями.

Когда последний оставшийся на ногах ночной призрак в ужасе увидел, как его товарищи один за другим необъяснимо падают в темноте, его психика не выдержала. С диким криком он бросил оружие и, схватившись за голову, бросился бежать.

Серая тень к тому времени уже растворилась, словно туман в ночи, тихо покинув это поле бойни.

* * *

В лагере выстрелы, словно раскаты грома, разорвали ночную тишину!

— Нападение!!

Кассиди и Тедди вскочили почти одновременно, схватили винтовки и мгновенно бросились к ближайшему внедорожнику, используя его как укрытие.

Профессор Ли закрыл книгу. Юаньюань помогла ему встать. Лицо его оставалось спокойным.

Dуннань, Янь Гуан и Вэнь Чан быстро прикрыли их собой, прижавшись к внедорожнику.

Все кочевники, отдыхавшие в машинах и рядом с ними, проснулись, схватили оружие и напряжённо нацелились в темноту, откуда доносились выстрелы.

Ожесточённая стрельба продолжалась меньше минуты, затем сменилась редкими криками и хаотичными возгласами, а потом… жутко стихла.

Остался лишь вой ветра.

Лагерь погрузился в мёртвую тишину и крайнее напряжение. Все дышали короткими вздохами, стволы оружия были намертво направлены в темноту, сердца бешено колотились. Неизвестный враг и внезапное затишье пугали больше, чем непрекращающаяся стрельба.

В этот момент из темноты на краю лагеря медленно вышел человек. Это был 12.

Он всё так же держал руки в карманах, шёл ровным шагом, а на его лице было написано уместное в данной ситуации замешательство и напряжение, словно его просто напугал недавний грохот.

— Жунжун! Ты в порядке? — первой увидела его Юаньюань и не удержалась от тихого вскрика.

— Что случилось? Что там произошло? — быстро и тихо спросил Кассиди. Его острый взгляд скользил по 12, пытаясь найти хоть какие-то следы.

12 покачал головой и подошёл к костру. Пламя осветило его слегка побледневшее лицо.

— Не знаю, — его голос был по-прежнему спокоен. — Кажется, там что-то обвалилось. Были выстрелы.

Кассиди и Тедди переглянулись. В их глазах читалось недоумение.

Кассиди сделал знак двум опытным членам клана. Те поняли, вскинули винтовки и осторожно двинулись в сторону, откуда доносилась стрельба.

Время в напряжённом ожидании тянулось медленно. Даже свет костра, казалось, померк.

Через десять с лишним минут разведчики вернулись. На их лицах было написано недоверчивое изумление и растерянность.

— Босс… там… повсюду ночные призраки! — голос одного из них был немного сухим. — Больше половины мертвы! Похоже, их завалило камнями. Ещё несколько валяются без сознания с переломанными руками и ногами. Оружие разбросано по всей земле… Двое сошли с ума от страха и сбежали.

— …Место происшествия… выглядит так, будто они сами обрушили камни над своим укрытием, а потом устроили перестрелку между собой, — добавил второй, и в его голосе звучало крайнее недоверие.

Сами обрушили камни? Перестрелка между собой?

Кассиди нахмурился. Объяснение звучало правдоподобно, но в этих Пустошах совпадение часто означало ещё большую опасность.

Его острый взгляд снова упал на 12, который сидел у костра и пил маленькими глотками горячую воду, протянутую ему Юаньюань.

Действительно ли это совпадение? Или…?

Многолетний опыт дальнобойщика посеял в душе старого ковбоя глубокие сомнения.

Взгляд Кассиди скользнул по одежде 12, на которой не было ничего подозрительного, затем перешёл на профессора Ли и остальных, одетых так же и сохранявших такое же сверхъестественное спокойствие. Наконец, он остановился на глазах юноши, в которых по-прежнему безмятежно отражалось пламя костра.

Необъяснимый холодок пробежал по спине старого ковбоя. Эта молчаливая, опрятная и спокойная группа клиентов была окутана туманом, более густым, чем ночная мгла Пустошей.

— Скоро увидимся с Восьмым. Не убегай, — профессор Ли легонько похлопал 12 по плечу, ласково наставляя его. Но в глубине его глаз мелькнула нежность, которую мог понять только 12.

Юаньюань села рядом с 12, словно пытаясь согреть его своим теплом и прогнать ночной холод, который, казалось, прилип к нему.

Костёр продолжал плясать, силясь разогнать окружающую тьму и холод, но атмосфера в лагере стала ещё более напряжённой и неоднозначной.

Этот безмолвный урок запечатлелся в сердце каждого. А серая фигура, растворившаяся в темноте и незаметно вернувшаяся, словно самая таинственная звезда на ночном небе, предвещала, что путешествие в Найт-Сити будет далеко не спокойным.

* * *

Палящее солнце, жара, раскалённая земля, редкая растительность.

Всё это, вместе с грудами гигантских валунов, словно беспорядочно разбросанных, кое-как украшало и скрывало всё ту же голую землю.

Добавьте к этому такие же голые горы вдалеке — и вот вам земли красной глины. Вокруг, кроме шума ветра, царила тишина, не было слышно даже пения птиц.

Это были Пустоши. Кроме выжженной химикатами и кислотными дождями земли, на которой давно ничего не росло, здесь были лишь горы мусора и высокие, полуразрушенные ветряные турбины — настоящая бесплодная земля.

Здесь не могло выжить ничто живое, и всё живое должно было бы ненавидеть это место. Но только потому, что на востоке и юге оно граничило с Найт-Сити, это проклятое место со своим особым шармом привлекало всякую нечисть, которая здесь и обосновалась.

Пять внедорожников разного размера ехали колонной, вздымая клубы пыли на немалой скорости, и с рёвом неслись по дороге, чьи очертания едва угадывались под слоем песка.

Каждая машина была покрыта толстым слоем грязи и пыли, которую не сдувало даже на высокой скорости. Было очевидно, что они уже долгое время находятся в пути и не собираются останавливаться.

Эти тяжёлые внедорожники, явно модифицированные мастерами своего дела, всем своим видом говорили о том, как нелегко выжить в Пустошах.

Стандартные панели кузова были заменены на броню разной толщины. На них были установлены боевые модули от разных корпораций, а на крышах некоторых даже красовались лёгкие автоматические пушки и разведывательные дроны широкого радиуса действия.

Двигатели, звучавшие по-разному дико, но одинаково мощно, очевидно, также были тщательно настроены с использованием различных технологий.

На кузовах этих машин, обладавших своеобразной механической эстетикой, была нанесена эмблема: череп боевого коня, пламя и клетчатый гоночный флаг. Это указывало на их принадлежность к большому клану кочевников Альдекальдо, к семье Брайт.

Будучи одной из старейших кочевых организаций, Альдекальдо имели свои традиции и историю, и славились тем, что превыше всего ставили семью. Хотя у них не было постоянного дома, их клан был многочисленным и состоял из более чем десятка семей, каждая из которых со временем находила свой способ заработка.

И среди них семья Брайт, всегда жившая на дорогах пустошей, в свете фар и дыме выхлопных газов, была, без сомнения, самой чистокровной из Альдекальдо. Они зарабатывали на жизнь контрабандой и перевозкой «горячих» грузов для различных фракций, зная множество секретных маршрутов, и в их профессионализме на транспортных линиях сомневаться не приходилось.

Судя по размеру конвоя, на этот раз они определённо взялись за крупный заказ.

Ветер усилился, развеивая пыль. В центральном внедорожнике опустилось окно, и показалось лицо, скрытое под маской.

12 высунул руку и растопырил пальцы, ощущая, как поток воздуха проходит между ними. Сильный ветер трепал его короткие чёрные волосы, вызывая лёгкое покалывание на коже головы.

Он слегка откинул худощавое лицо назад, прищурил ясные, живые глаза и спокойно посмотрел на далёкий горизонт, казалось, наслаждаясь этим ощущением.

Прошёл почти месяц с тех пор, как он покинул лабораторию, где вырос, и каждый день они были в пути. За это время он сменил несколько видов транспорта, нанимал разных проводников, и каждый раз это приносило ему новые ощущения.

Хотя этот внедорожник, сочетавший в себе скорость и защиту, был не худшим вариантом за всё путешествие, комфортом пришлось пожертвовать.

12 не был против такой кочевой жизни, где ешь, пьёшь и спишь в машине, но проводить дни напролёт в замкнутом пространстве с двумя иностранцами тоже было не слишком приятно.

Поэтому при любой возможности он опускал окно, чтобы подышать свежим воздухом.

Наконец, цель их путешествия, Найт-Сити, показалась на горизонте.

В головной машине Кассиди, опытный и проницательный на вид, опустил электронный бинокль и с облегчением выдохнул. Напряжение, не отпускавшее его всю дорогу, немного спало.

Хотя ночное происшествие осталось далеко позади, оно всё же сказалось на их отдыхе.

Вскоре после инцидента старый ковбой приказал конвою прекратить стоянку и ехать всю ночь. К счастью, больше никаких происшествий не случилось.

— Сэр, мы почти на месте, — он поправил свою неизменную ковбойскую шляпу, взглянул на часы в машине, достал сигарету и, прикуривая, обратился к пассажиру на заднем сиденье. — Если всё пойдёт гладко, сегодня вечером вы проведёте незабываемую ночь в Найт-Сити.

В отличие от прямолинейности Кассиди, свойственной жителям Запада, в профессоре Ли на заднем сиденье ярко проявлялась присущая восточным людям сдержанность — это было качество высокого порядка, требующее воспитания.

— Благодарю за заботу, — мягко ответил профессор Ли, его голос был таким же, как и его манеры.

Хотя он носил очки в золотой оправе, они не могли скрыть его проницательный взгляд, казалось, видевший людей насквозь.

Он говорил, как человек, привыкший занимать высокое положение, но был очень терпелив и доступен. Его ненароком проскальзывающие знания вызывали у этих кочевников искреннее восхищение.

Это полностью соответствовало представлению Кассиди о влиятельных людях, но в то же время делало его непонятным.

Причина была проста: настоящие шишки не стали бы платить немалые деньги за то, чтобы трястись во внедорожнике кочевников и с риском для жизни пересекать эти проклятые Пустоши.

Им место в небе, в роскошных аэродинах, где их обслуживают вежливые стюардессы.

К тому же, у этой шестёрки не было никаких документов, удостоверяющих личность, и в их телах не было ни одного импланта. Словно они прибыли из мирной эпохи, о которой рассказывали в исторических хрониках.

Даже способ оплаты аванса был весьма… необычным. При этой мысли Кассиди невольно потрогал под одеждой тяжёлый металлический слиток.

Он глубоко затянулся сигаретой, наполняя лёгкие горячим дымом с никотином.

Чёрт побери! За тридцать лет кочевой жизни Кассиди впервые видел, чтобы кто-то платил за проезд целым слитком золота.

Это задание, порученное ему вождём Солом, поначалу казалось каторгой, но на удивление оказалось лёгким. Больше недели пути днём и ночью — ни одной поломки, ни одной песчаной бури, ни одного проклятого ночного призрака, и даже клиенты вели себя идеально, ни разу не пожаловавшись.

При мысли о скором вознаграждении у него потеплело на душе. Кассиди выдохнул весь дым и потушил сигарету.

— Остановимся там. Отольём, переведём дух, а потом сразу на пропускной пункт, — он хлопнул по плечу своего напарника Тедди Симоса, сидевшего за рулём, и указал на группу скал впереди.

— Хорошо, старина. Я всю дорогу так напрягался рядом с тобой, что у меня нервы вот-вот перегорят! — Тедди, которому было чуть за тридцать, был ещё молодым парнем, но как водитель головной машины — очень надёжным.

Подняв руку с металлическим протезом, он уверенно управлял рулём одной рукой, одновременно включая связь с остальными машинами. Расслабленность старого напарника явно передалась и ему, и в его голосе тоже послышалась лёгкость.

Конвой въехал в группу невысоких скал и плавно остановился. Люди вышли из машин, чтобы размяться и немного отдохнуть.

12 открыл дверь, но из машины не вышел.

На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, и он, конечно, не так легко уставал.

Казалось, он понимал, что скоро прибудет в незнакомое ему место, и, глядя на далёкий горизонт, не мог не испытывать предвкушения.

Юаньюань с её утончёнными манерами вышла из машины и немного размяла руки и ноги у двери. Видимо, из-за сильного ветра она поплотнее закуталась в платок на голове, затем наклонилась, взяла из машины бутылку воды и медленно подошла к 12.

12 взял воду, стянул маску и начал пить маленькими глотками.

На солнце показалось его лицо, ещё не обретшее острых черт, но с хорошими задатками. Нетрудно было представить, что в будущем он станет очень красивым молодым человеком.

Они оба, казалось, следовали какому-то неписаному правилу: их взгляды встречались, но никто не произносил ни слова.

Женщина лишь с нежностью провела рукой по его волосам, слегка колючим на ощупь.

Когда Кассиди позвал всех, они быстро вернулись в машины. Конвой тронулся, направляясь прямо в Найт-Сити.

* * *

В то же самое время кочевница по имени Ви с яростью пинком открыла ограждение телекоммуникационной вышки недалеко от городка Юкка.

Она только что покинула свой клан кочевников и в одиночку отправилась покорять окрестности Найт-Сити.

Едва она получила заказ на контрабанду, как у неё сломалась машина. Потратив кучу сил на ремонт, она столкнулась с придирками придурка-шерифа в городе. А теперь из-за проблем со связью потеряла контакт с заказчиком и была вынуждена обратиться к такому же придурку-посреднику Маккою.

Плоский живот с отчётливыми мускулами под укороченным топом несколько раз сильно вздымался. Ви сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и, шагнув своими длинными, сильными ногами, начала взбираться на скрипевшую на ветру сигнальную вышку.

В свои двадцать два года она уже многое пережила. По сравнению с необходимостью выживать, редкие унижения ничего не значили.

Поднявшись по ржавой железной лестнице на третью платформу, она нашла там телекоммуникационный щиток. Ви сорвала крышку, которая и так уже держалась на честном слове из-за ржавчины, и отбросила её в сторону.

Она подключила свой коммуникатор к терминалу этой радиостанции с помощью кабеля. Хоть он и выглядел старым, Ви знала, что он всё ещё работает.

Увидев на дисплее сообщение об успешном подключении, девушка оперлась локтями на перила, высунулась и начала настраивать частоту.

К счастью, на этот раз всё прошло без особых усилий. Голосовой вызов прошёл успешно, и Ви неуверенно спросила:

— Алло?

— Говори, говори же, а, наконец-то соединилось, — раздался на том конце нетерпеливый мужской голос.

— Уилли Маккой, как приятно слышать твой голос, — Ви постаралась, чтобы её слова звучали легко и непринуждённо, как раньше.

Она знала, что после того, как она порвала с кланом Баккеров, он больше не будет помогать ей, как прежде. У кочевников свои правила.

— Не могу сказать того же, Ви, — как и ожидалось, в голосе Маккоя к нетерпению добавилась грубость.

— Мне нужна твоя помощь. В последний раз, — Ви больше не стала ходить вокруг да около и прямо высказала свою просьбу.

— Ха, опять в последний раз? — хотя тон Маккоя был недружелюбным, он не вешал трубку.

— Мне нужно найти клиента, чтобы сгрузить товар, но я не знаю, где он, — Ви не хотела испытывать его и без того скудное терпение и постаралась изложить проблему как можно проще.

— Назначенное время, назначенное место, ты всё это соблюла? — Маккой по-прежнему был резок, словно отчитывал новичка.

— У моей развалюхи сгорел электронный соединитель. Чудо, что я вообще сюда добралась, — Ви честно рассказала о своих трудностях. — Клиент мог оставить мне сообщение, можешь посмотреть?

— Хм… ладно. Но я помогу тебе в последний раз, — Маккой недолго думал и согласился, спросив у Ви информацию о клиенте.

— Джеки Уэллс, — назвала Ви имя, надеясь на лучшее.

— О, у меня как раз есть информация о нём. Он ждёт тебя на ферме, адрес сейчас пришлю, — такую простую работу, не требующую особых усилий, Маккой выполнил быстро.

— Спасибо, Уилли, я твоя должница, — искренне поблагодарила Ви. Это была единственная хорошая новость за последнее время.

— Ещё бы не была. Только смотри, не потеряй свою жизнь, и больше мне не звони, — терпение Маккоя окончательно иссякло. Сказав это, он тут же повесил трубку.

http://tl.rulate.ru/book/156300/9030106