Готовый перевод The Strongest Husband: Master of Hidden Sect Rules the World / Непобедимый Муж — Глава Секты Скрывает Истинную Силу!: Глава 14

Правой рукой Чэнь Ян крепко сжимал нефритовый кулон с узором дракона, ощущая его гладкость, но при этом он был тяжел, словно тысяча цзюней. Левой он держал знак приглашенного мастера, символ высшей чести Академии Тяньу, сделанный не из золота и не из нефрита. Стоя на краю скалы у смотровой площадки, он видел, как неустанные морские волны разбивались о прибрежные камни. Гул волн проникал в уши, и в какой-то момент Чэнь Ян, казалось, услышал крики и плач миллионов несчастных душ из будущего, искаженных войной и демонами, пронзительные и полные отчаяния, они не давали покоя его сердцу. «Путь дао, предводитель мира…» Чэнь Ян тихо повторил последние слова наставлений своего учителя, Странного даосского бессмертного. Эти шесть слов теперь звучали для него как тысячи цзюней. Он больше не колебался, осторожно убрал нефритовый кулон и знак мастера под одежду. На обратном пути Чэнь Ян не стал снова использовать свое поразительное искусство «Неоставляющий следов на волнах», а пошел по своему прежнему пути, спускаясь с уединенного острова. В ближайшей маленькой рыбацкой деревушке, у скромного причала, он нашел старую рыбацкую лодку, готовые сворачивать сети и возвращаться домой. Он заплатил за проезд и спокойно поднялся на борт, покачивающийся на волнах. Рыбак был крепким мужчиной лет пятидесяти, его кожа, опаленная морским ветром и солнцем, приобрела бронзовый оттенок, а лицо было покрыто глубокими морщинами. Он был одет в выцветшую синюю футболку, в зубах у него была старая трубка. Увидев Чэнь Яна, он широко улыбнулся, обнажив слегка пожелтевшие от курения зубы, и тепло приветствовал: «Парень, ты, наверное, приехал сюда в отпуск или с исследовательской целью? Один? В это время года в наш Санья – это правильный выбор! Не смотри, что это место глухое, здесь самая вкусная рыба!» Чэнь Ян не стал объяснять, кто он и зачем приехал, лишь улыбнулся и кивнул, найдя чистое место у борта и сев. Рыбак не обратил на это внимания, умело управляя рулем и регулируя направление паруса, он продолжал болтать о деревенских новостях: чей сын поступил в университет, у кого родился внук, в каких морских районах в последнее время было много рыбы… Его голос был грубым, но полным жизненной силы, с примесью запаха моря и дыма очага. Лодка, издавая «ту-ту» звук мотора, медленно отплыла от пустынного острова, направляясь к материку. Рыбак тем временем закинул починенную сеть в лазурное море. Не прошло и четверти часа, как он начал вытаскивать сеть. Она была тяжелой, полной живых, бьющихся в сети рыб, крабов и креветок. Они отчаянно дергались, их хвосты били по палубе, издавая «хлопающие» звуки. Чэнь Ян спокойно смотрел на беспомощно бьющихся в сети существ, которым вот-вот предстояло умереть, его взгляд был рассеян. Внезапно он спросил у занятого рыбака: «Старина, если… если бы ты точно знал, что завтра наступит конец света, что весь мир рухнет и будет уничтожен, что бы ты сделал сегодня?» Рыбак, собиравший рыбу и креветок, резко замер, словно ошеломленный этим внезапным и грандиозным вопросом. Он поднял голову, вытер пот тыльной стороной ладони, испачканной рыбьей чешуей, посмотрел на серьезное лицо Чэнь Яна, а затем, как будто услышал что-то смешное, громко и заливисто рассмеялся. Его смех далеко разносился по открытому морю. «Конец света? Ха-ха! Парень, твои мысли просто чудесны!» Рыбак с силой хлопнул по худому плечу Чэнь Яна, с присущей рыбакам широтой. «Если бы так было, я бы сегодня выложился по полной, чтобы поймать как можно больше рыбы! Перед концом света я бы приготовил для своей семьи самый богатый и вкусный ужин из морепродуктов! Даже если завтра придет смерть, я бы умер сытый и довольный, разве можно обидеть свой живот?!» Он сделал паузу, его улыбка исчезла, взгляд стал простым и глубоким. Глядя на бескрайний океан, он продолжил: «Ты молод, парень, но у тебя очень тяжелые мысли. Зачем так много думать? Если небо действительно рухнет, найдутся высокие люди, которые его поддержат! А мы, простые люди, будем есть, спать и ловить рыбу. Прожить сегодняшний день достойно – лучше всего!» Чэнь Ян на мгновение застыл, глядя на грубое, но исполненное простейшего удовлетворения лицо рыбака, закаленное жизнью. Он прочувствовал его простые, но западающие в душу слова и тоже показал облегченную, искреннюю улыбку. Да, Дао следует природе, и сама жизнь, возможно, является величайшим «Дао». Даже если впереди гекатомба, дорогу нужно преодолевать шаг за шагом, а жизнь продолжать. Этот простой рыбак, который, казалось, не прочитал ни одной мудрой книги, возможно, понял истинный смысл жизни и ее стойкость лучше, чем он сам, глава Туманных врат, культивировавший много лет. Когда закат окрасил море в ослепительный золотисто-красный цвет, рыбацкая лодка причалила к берегу. Чэнь Ян поблагодарил рыбака и, ступая по лучам заходящего солнца, вернулся в роскошную виллу в заливе Ялунвань. Не успев подойти, он уловил доносящийся из воздуха запах жареного мяса и смех девушек. На террасе четыре женщины хлопотали, готовясь к вечерней пляжной вечеринке с барбекю. Шэнь Цюйтин первой заметила его возвращение и радостно побежала к нему с прозрачным пластиковым ведром, восторженно подняв его и сказав: «Янъян! Смотри! Это огромный лобстер, которого я сегодня днем сама поймала, когда вышла в море с рыбаком! Я молодец, да!» Сун Сыцзинь стояла у гриля, неумело переворачивая шашлыки, на лбу выступили мелкие капельки пота. Не поднимая головы, она поторопила: «Чэнь Ян, ты как раз вовремя! Иди помоги присмотреть за огнем, говядина, кажется, вот-вот подгорит!» Сюй Шуянь стояла у стойки с напитками, перед ней стояли соки разных цветов и приправы. Она осторожно добавляла какую-то зеленую жидкость в стеклянный кувшин, с нежной и сосредоточенной улыбкой. Увидев его, она подняла голову и расцвела в улыбке: «Чэнь Ян, ты вернулся? Я только что попробовала смешать новый специальный напиток из тропических фруктов и листьев мяты, цвет может быть немного… особенным, хочешь быть первым смелым дегустатором?» Самым неожиданным было то, что обычно строгая Чжоу Чжи тоже закатала рукава своей рубашки, обнажив белоснежные руки. Она нахмурилась и, выглядя предельно серьезной, «боролась» с несколькими бамбуковыми палочками и выпотрошенной рыбой, пытаясь нанизать рыбу на палочки. Ее сосредоточенный вид больше напоминал анализ сложной цепи доказательств в суде, чем приготовление барбекю. Четыре женщины, каждая со своим стилем, но одинаково яркие и привлекательные, купались в теплом золотом солнечном свете, хлопоча, смеясь и взаимодействуя, создавая невероятно живую, теплую и наполненную жизнью картину. Чэнь Ян стоял на месте, молча наблюдая несколько секунд. Участок его сердца, замерзший ледяной хваткой судьбы и долга, казалось, мгновенно растаял под воздействием этой теплой картины. Он больше не колебался, вдруг шагнул вперед, и под удивленными взглядами четырех женщин обнял их всех, крепко и сильно. «Ой!» «Что случилось?» «Чэнь Ян, ты в порядке? У тебя температура?» «Ты столкнулся с каким-то травмирующим психологическим событием? Тебе нужна психологическая помощь?» Перед лицом встревоженных и недоумевающих вопросов, доносившихся из объятий, Чэнь Ян не стал объясняться, не ослабил объятий. Он лишь зарылся лицом в их волосы, источавшие разные ароматы… клубничную сладость, холодную розу, чистую гардению, легкий запах чернил, глубоко вдыхая, ощущая это реальное и драгоценное тепло и жизненную силу. Будущее, возможно, действительно было мрачным и полным опасностей, но в этот момент у него была только одна предельно ясная и твердая мысль… он должен защитить это тепло перед своими глазами, защитить эти живые жизни и этот обычный, но прекрасный мир, который они представляли. Ночь сгущалась, шум утихал, и вилла снова погрузилась в тишину. Чэнь Ян стоял один на балконе второго этажа, опираясь на перила, глядя на особенно яркие и густые звезды на южном ночном небе, необъятные и таинственные. Телефон в кармане слегка завибрировал. Он достал его, на экране высветилось сообщение с незнакомого номера, короткое, но мгновенно привлекшее его внимание: «Слышал, ты сегодня днем виделся с моим вторым дедушкой? Он… как он?» Отправитель не подписался, но Чэнь Ян сразу понял, кто это. Чэнь Ян долго молчал, его пальцы застыли над холодным экраном. Морской бриз развевал его седые волосы, принося шум прибоя издалека. Наконец, он нажал на кнопку и ответил короткими пятью словами: «Директор Ли ушел». После подтверждения об успешной отправке сообщения, он убрал телефон и снова достал нефритовый кулон с узором дракона. Под холодным, ярким лунным светом он внимательно его разглядывал. На лицевой стороне кулона дракон был вырезан так реалистично, что казалось, вот-вот вырвется из нефрита, с развевающимися чешуей и когтями. Перевернув кулон, он заметил, что на гладкой оборотной стороне были выгравированы две строки очень мелких, но сильных по начертанию иероглифов: «При ничтожном положении не сметь забывать о печали за страну. Дело решено, все еще нужно ждать закрытия гроба». Это были стихи поэта династии Южная Сун Лу Юя. Первая строка говорила о том, что независимо от статуса, человек всегда должен помнить о долге перед страной. Вторая же строки была полна глубоких размышлений о непредсказуемости мира и последнем суждении после смерти. Ли Тан выгравировал эти строки на фамильной реликвии, и его намерение было очевидно. Волны неустанно бились о берег, их шум проникал в уши, словно рассказывая тихую, древнюю и вечную историю о долге, выборе и жертве. Чэнь Ян крепко сжимал кулон. Он знал, что с момента, когда он принял этот нефритовый кулон, траектория его жизни полностью изменилась, и он был обречен быть втянутым в гигантский вихрь, охватывающий весь мир и угрожающий жизням сотен миллионов существ, пути назад не было. … Следующие несколько дней отпуск в Санье пролетел в солнечном свете, на пляжах и под шум прибоя. Чэнь Ян, казалось, действительно временно запечатал все, что произошло на смотровой площадке, полностью сбросил с себя тяжелые заботы и всем сердцем сопровождал четырех женщин, наслаждаясь последним миром и радостью перед надвигающейся бурей. Они вместе ныряли в прозрачные воды коралловых рифов. Шэнь Цюйтин, словно ловкая и игривая рыбка-клоун в милом гидрокостюме, ловко плавала рядом с ним, время от времени подплывая к его маске и забавно показывая знак победы. Они арендовали захватывающие скоростные лодки и доски для серфинга. Когда Сун Сыцзинь впервые попробовала серфинг и потеряла равновесие от внезапной большой волны, эта обычно высокомерная президент компании неожиданно вскрикнула от испуга и инстинктивно крепко схватила Чэнь Яна за руку, только успокоившись, когда он крепко ее поддержал. Ночью они лежали рядком на теплом от дневного солнца мелком песке, глядя на сверкающий Млечный Путь. Сюй Шуянь указывала на самую яркую звезду на небе и тихо рассказывала всем: «Та, что мерцает сине-белым светом и особенно ярко, это Сириус, самая яркая звезда в ночном небе. В древней астрологии она часто считалась символом войны и оружия, поэтому ее также называли «воровской звездой»…» А Чжоу Чжи, сидя на расстеленном на песке пледе, машинально чертила веточкой по песку, вдруг поправила очки, подняла голову и серьезно, как при обсуждении научной темы, спросила: «Вы когда-нибудь задумывались с точки зрения физики и экологии… что произойдет, если вся морская вода на Земле внезапно исчезнет по какой-то неизвестной причине, и как это приведет к разрушительным цепным реакциям, влияющим на экосистему Земли, геологическую структуру и даже человеческую цивилизацию?» Шэнь Цюйтин, погруженная в созерцание звездного неба, от этого внезапного «жесткого» вопроса вскочила, схватила охлажденный кусок манго из фруктовой тарелки и, уморительно развеселившись, сказала: «Адвокат Чжоу! Пожалуйста! Мы в отпуске! Можно подумать о чем-нибудь легком и счастливом? Например, что будем есть на завтрак?» В самолете на обратном пути сквозь иллюминатор было видно бескрайнее белое облачное море. Шэнь Цюйтин, уставшая от игр, уснула на плече Чэнь Яна, ее дыхание было ровным. Сун Сыцзинь и Сюй Шуянь сидели впереди, тихо разговаривая о рабочих делах своих компаний, их голоса вернулись к деловой хватке. Чжоу Чжи сидела у прохода, сосредоточенно листая свежий номер юридического журнала. Чэнь Ян, глядя на кажущиеся бесконечными облака за окном, вдруг полушутя, полусерьезно тихо сказал: «Мне, возможно, придется спасать мир». Сун Сыцзинь впереди, не поднимая головы, быстро водила пальцами по планшету, обрабатывая электронную почту, и небрежно ответила: «Да, и не забудь оплатить аренду и коммунальные услуги в следующем месяце, даже спасая мир, нельзя быть должным». Сюй Шуянь рядом, услышав это, не могла сдержать смешка, прикрыв рот рукой, она нежно поддразнивала: «Чэнь Ян, ты вчера опять смотрел с Цюйтин фильмы про супергероев и слишком увлекся?» Даже Чжоу Чжи, читавшая журнал, подняла глаза из-за страницы, поправила очки и серьезно напомнила: «Согласно статье 291-1 Уголовного кодекса Республики, за заведомое сообщение ложной информации, серьезно нарушающей общественный порядок, предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок до пяти лет, исправительных работ или ограничения свободы; в случае тяжких последствий, наказание составляет от пяти лет лишения свободы. Студент Чэнь Ян, обратите внимание на свои высказывания». Шэнь Цюйтин, спавшая, прислонившись к его плечу, видимо, услышала обрывки фраз и бессознательно потерлась плечом, невнятно пробормотав, как котенок, требующий ласки: «Если Янъян будет спасать мир… не забудь… обязательно возьми меня с собой… я помогу тебе… драться с плохими парнями…» Чэнь Ян слушал их слова – будь то поддразнивание, забота, предупреждение или зависимость – и на его лице появилась сложная и нежная улыбка. Он больше не пытался объяснять, лишь слегка изменил позу, чтобы Шэнь Цюйтин было удобнее. Некоторые истины, чем меньше знаешь, тем лучше для них, это, возможно, своего рода защита. … Когда самолет приземлился в международном аэропорту Яньцзин, северная осень уже ощущалась полным ходом. В отличие от солнечного и яркого Санья, небо Яньцзина было низким, пепельно-серые облака лежали плотно, прижимаясь к земле, воздух был влажным и холодным, словно сама земля скорбела по только что ушедшему мастеру. Западный пригород Яньцзина, родовая усадьба семьи Ли. Этот обширный, древний родовой дом теперь был полностью окутан торжественной белой тканью. Перед высокими воротами висели белые фонари и огромный черный иероглиф «скорбь», тихо раскачивающийся на осеннем ветру. Холодный осенний ветер поднимал золотые листья с платанов во дворе, они опадали, словно идущий дождь печали. Золотые листья быстро покрыли ступени и дорожки во дворе, выложенные серым камнем, ступать по ним было мягко и бесшумно. Под величественной аркой, высеченной из белого мрамора, стояли два ряда воинов семьи Ли в черных боевых одеждах, с белыми цветами на груди, застывшие, как скульптуры. Их фигуры были прямыми, взгляды – твердыми и скорбными, в них читалось безграничное уважение и печаль по усопшему, а также решимость защищать семью до смерти. Белые цветы на их груди трепетали на ветру, словно выражая скорбь всех присутствующих. Похоронный зал располагался в самом величественном парадном зале на центральной оси. Белые тканевые гирлянды свисали с высоких балок, покачиваясь от сквозняка. На алтаре горели толстые, как предплечье, белые свечи, слезы свечного воска текли, воздух был наполнен смесью запахов сандала и сжигаемой бумаги, дым поднимался, образуя в торжественном зале туманную, скорбную завесу. Низкая, печальная траурная музыка звучала непрерывно, вызывая слезы и боль, отражаясь в каждом уголке усадьбы и трогая сердца каждого посетителя, делая и без того тяжелую атмосферу еще более скорбной. Пришедшие на похороны были нескончаемы, машины выстроились в длинную очередь за пределами усадьбы. Среди толпы были седовласые, спокойные старцы из даосских школ, старые друзья, знавшие Ли Танга десятки лет, с печальными лицами, а также многие влиятельные люди из политических и деловых кругов. Их выражения были серьезными, шаги – медленными, на лицах каждого читалось горе разной степени выраженности, но одинаково тяжелое. Чэнь Ян был одет в идеально сидящий черный костюм, белую рубашку и темный галстук. Он держал в руке тщательно отобранный букет белых хризантем, спокойно стоял в самом конце очереди для выражения соболезнований, медленно двигаясь вместе с толпой. Его седые короткие волосы выделялись среди волос всех остальных, создавая странный и глубокий контраст с его молодым лицом. Его глубокие глаза за стеклами очков были спокойны, без явной радости или печали, он просто молча наблюдал за всеми деталями внутри и снаружи погребальной залы: выражения лиц, поведение людей, тонкие атмосферы. В толпе он казался несколько одиноким, но в то же время естественно излучал ауру, которую невозможно было игнорировать. Никто не знал точное происхождение этого седого юноши, но чувствуя его необыкновенную стать, никто не осмеливался подойти. В центре погребальной залы висел огромный портрет Ли Танга. На фотографии старик был одет в строгий костюм Чжуншань, его взгляд был острым, уголки губ слегка улыбались, словно видящие насквозь мир, он, казалось, все еще спокойно взирал на этот суетный мир, оценивая каждого, кто пришел проводить его в последний путь. Горько было осознавать, что гроб в центре погребальной залы не был закрыт, внутри не было тела, лишь аккуратно сложенный, безупречно чистый серый костюм Чжуншань, спокойно лежащий на дне гроба. Это была любимая одежда Ли Танга при жизни, а теперь она стала его единственным материальным наследием, безмолвно свидетельствуя о его конечной судьбе – «слиянии с Дао и возвращении», не оставившем следов. Вокруг гроба были расположены слои венков и цветочных корзин, цветы и туя, а также различные фрукты, выпечка и другие подношения. На соседнем столике лежало много неоткрытых конвертов – телеграммы соболезнования и поминальные записки от старых друзей, которые не смогли присутствовать лично. Старший из Семи Мудрецов Удан, Даос Чэнчэн, держа в руке веер из серебряных нитей, в даосском одеянии цвета индиго, трижды поклонился перед алтарем, совершив положенные обряды, а затем долго стоял в молчании. Его седые брови трепетали на ветру, взгляд был далеким, словно вспоминая годы, когда он вместе со старым другом сражался на мечах, смеялся над миром, или же пил чай и рассуждал о Дао под сосной на вершине горы. Глава Академии Дамо монастыря Шаолинь, Мастер Ши Яньхун, одетый в красную рясу, с бусами на шее, сложив руки перед грудью, опустив глаза, низким и сострадательным голосом читал сутры о перерождении. Бусины в его руке медленно перебирались, словно направляя душу усопшего к чистому царству через высшую буддийскую магию. Глава школы Эмэй, Настоятельница Цзинсюань, в сером даосском одеянии, с характером холодным, как иней, позади нее следовали двенадцать молодых учениц в белых одеждах с длинными мечами. По жесту настоятельницы двенадцать учениц синхронно склонили мечи в поклоне, красные кисти мечей в ветре раскачивались одновременно, словно стая белых журавлей, склонивших головы, совершая безмолвную и торжественную церемонию прощания. Затем представители традиционных семей, таких как семья Линь из Цзиньлина, клан Мужун из Гусу, семья Сун из Южного Аньхоя, семья Се из Северного Шаньси, семья Сунь из Юньнаня, Ассоциация Хунмэнь из Линнаня, подошли один за другим, с торжественными выражениями лиц, возложили венки, глубоко поклонились и почтили память. Высокопоставленные чиновники из военных и правительственных кругов также прибывали один за другим. Большинство из них имели серьезные выражения лиц, в глазах некоторых блестели искренние слезы, очевидно, они были близкими друзьями Ли Танга. Другие лишь соблюдали официальные правила вежливости, слегка склонив головы в знак уважения, а затем быстро отходили в сторону, тихо общаясь со знакомыми, словно не желая задерживаться в этом скорбном месте. Каждый выражал свое последнее уважение к ушедшему Великому Мастеру, к этому выдающемуся деятелю, оказавшему огромное влияние в различных областях, по-своему. Однако, тех, кто по-настоящему понимал стремление Ли Танга к защите страны и мира, его стратегию, выходящую за рамки клановых интересов, среди присутствующих, пожалуй, было очень мало. Чэнь Ян спокойно ждал, его взгляд внимательно осматривал каждое лицо в погребальной зале, анализируя их выражения, оценивая возможные связи с Ли Тангом и семьей Ли. Наконец, настала его очередь. Он медленно подошел, осторожно положил букет белых хризантем, символизирующих скорбь и чистоту, в море цветов рядом с гробом, затем отступил на три шага, остановился и глубоко поклонился. Первый поклон – в знак уважения к безграничной преданности Ли Танга стране и народу в течение всей его жизни, его несравненному благородству и самоотверженности. Второй поклон – в знак уважения к тому, что перед смертью, не пожалев своей жизни и слияния с Дао, он без остатка передал ему бремя и тайну, касающуюся народа. Третий поклон – в знак уважения к тому, что, хотя его тело слилось с Дао и душа вернулась к небу, его великое стремление и дух защиты Китая и сопротивления катаклизмам не угасли, а нашли своего преемника. После трех поклонов он выпрямился, прямой, как сосна. Его взгляд снова упал на глаза Ли Танга на портрете, казалось, проникающие во все, и он мысленно поклялся: «Предшественник, пожалуйста, отдохните с миром. Ваше незавершенное дело, я, Чэнь Ян, возьму на себя». В погребальной зале, казалось, стало еще тише из-за его безмолвной клятвы, даже скорбная музыка, казалось, стала тише, слышны были лишь тонкие «трески» горящих белых свечей и шелест осеннего ветра, несущего опавшие листья за окном. Он повернулся, собираясь молча выйти из боковой двери погребального зала. Однако, в проеме между людьми, он увидел знакомую фигуру: Ли Чжаосюй. Она была одета в идеально сидящее траурное платье цвета слоновой кости, без каких-либо украшений, ее лицо было бледным и изможденным, на щеках были видны следы высохших слез. Она стояла одна в тени погребального зала, словно редкий цветок лотоса, согнувшийся под ветром и дождем. Ее взгляд на мгновение встретился с взглядом Чэнь Яна. Этот взгляд был настолько сложен, что его было трудно расшифровать: в нем была огромная скорбь и пустота от потери близкого человека, растерянность и тревога по поводу будущего, казалось, также скрывалось тонкое колебание при виде его появления и какая-то особая решимость, закаленная после испытаний. Но лишь на мгновение, она быстро отвела взгляд, снова опустила веки, словно не желая, или, вернее, не смея, вступать с ним в дальнейшее общение. Чэнь Ян слегка шевельнул губами, желая сказать что-то утешительное, или хотя бы поздороваться. Но увидев ее отрешенный вид, скрывающий хрупкость за холодностью, и множество оценивающих взглядов вокруг, он в итоге ничего не сказал. Он лишь очень легко и торжественно кивнул в ее сторону, а затем шагнул вперед, не оборачиваясь, прошел через толпу и покинул погребальную залу.

Выйдя из высокого воротного строения родового поместья семьи Ли, он остановился под аркой из белого мрамора. Осенний ветер, пронизывающий и опустошающий, усилился, поднимая с земли слои золотисто-желтых листьев гинкго, похожих на рой золотых бабочек, кружащихся в небе, или на последнюю панихиду, принесенную усопшим.

Он остановился, оглянулся в последний раз в сторону зала для траурных церемоний, где развевались траурные флаги и звучала скорбная музыка, и ощутил бурю смешанных чувств.

Уход Ли Тана, несомненно, ознаменовал конец целой эпохи. Относительно стабильная структура, поддерживаемая поколением их сверстников, трещала по швам.

В то же время это означало, что нечто более сложное и опасное, конфликты и волнения, только начинали разворачиваться.

Но Чэнь Ян прекрасно понимал: с того момента, как он принял Нефритовый кулон с узором дракона, он перестал быть сторонним наблюдателем и стал игроком. Независимо от того, лежала ли впереди бездонная пропасть или горы ножей и море огня, он должен был идти вперед, не колеблясь.

«Мастер Чэнь», — раздался позади него, неподалеку, мягкий, как нефрит, но с оттенком прохладной отстраненности, женский голос.

Чэнь Ян обернулся и увидел женщину лет тридцати с небольшим, одетую в простое, элегантное синее платье. Она стояла в трех шагах от него, держа в руке зонт из промасленной бумаги. Ее черты лица были изящны, как нарисованные, а образ спокойным и безмятежным, источая сильное благоухание учености, словно изящная дама из старинной картины. Волосы были просто уложены в пучок на затылке с помощью шпильки из черного дерева, обнажая изящный, белый участок шеи. На запястье она носила четки из превосходных зеленых семян бодхи. Она казалась кроткой и слабой, но в глубине ее спокойных глаз таилось природное величие, запрещающее посягательство, — величие власти.

«Директор Шангуань», — Чэнь Ян сложил кулаки в приветствии, совершая поклон как равный. Он узнал эту женщину — директора Академии Цзяннань, Шангуань Ую, одну из Четырех Великих Мастеров своего поколения, чье имя стояло в одном ряду с Ли Таном.

Шангуань Ую, несмотря на свою внешнюю утонченность, обладала непостижимой глубиной культивации, уже достигнув ступени Полушага Земного бессмертного, и являлась влиятельной фигурой в мире Дао.

Поверхность масляного зонта в руках Шангуань Ую слегка наклонилась, идеально заслоняя Чэнь Яна от падающих листьев гинкго. Тень от спиц зонта прочерчивала на ее нефритовом лице замысловатые узоры света и тени, придавая ей таинственность, напоминающую загадочность древних гексаграмм.

«До того, как Директор Ли ушел, он… оставил что-нибудь особенное?» — прямо спросила она, ее голос был спокоен, но взгляд, казалось, проникал в самое сердце.

Чэнь Ян, перебирая в рукаве Замок тысячи механизмов, медленно ответил: «Он сказал… что нынешний двор и внешний мир, хоть и кажутся разделенными, на самом деле взаимозависимы, как губы и зубы. Мир нуждается в… достаточно прочном и мудром мосте».

*Бззз…*

В тот момент, когда он закончил говорить, поверхность обычного, казалось бы, зонта из промасленной бумаги в руках Шангуань Ую резко задрожала без всякого предупреждения, издавая низкое гудение!

Одновременно с этим золотисто-желтые листья гинкго, парящие в воздухе между ними, словно подверглись давлению невидимой силы, мгновенно взорвались, превратившись в мельчайшую пыль и рассеявшись в воздухе!

В глубине спокойных зрачков Шангуань Ую внезапно вспыхнул странный, холодный сине-зеленый свет.

Она пристально посмотрела на Чэнь Яна: «Ты… принял Нефритовый кулон с узором дракона?»

«Да», — ответил Чэнь Ян просто и утвердительно, не уклоняясь.

«Ты знаешь, что это значит?» — взгляд Шангуань Ую, казалось, хотел пронзить его насквозь.

Чэнь Ян поднял голову, его взгляд перелетел через Шангуань Ую, устремившись к тусклому небу, продолжавшему сыпать золотой пылью листьев гинкго, и спокойно ответил:

«Быть первым в мире».

Сказав это, он больше не стал задерживаться, слегка кивнул Шангуань Ую в знак прощания, а затем решительно повернулся и пошел прочь.

Его фигура, теряясь в вихре листьев гинкго, удалялась все дальше и в конце концов исчезла в безграничном осеннем пейзаже за пределами родового дома и среди потока скорбящих.

http://tl.rulate.ru/book/153868/11393058