Готовый перевод Wormhole Opens: Martial Path to the Stars / Червоточина у Луны — Боевые Искусства Покоряют Галактику!: Глава 22

Едва стихли погребальные барабаны полуночи, как в чёрном тумане на Кладбище к западу от города вспыхнул крошечный искорка жухло-зелёного света. Огонёк мерцал в воздухе, то разгораясь, то угасая, придавая окружающим покосившимся надгробиям вид злобных призраков. Несколько падальщиков, потревоженные вспышкой, со взмахом крыльев пронеслись над голыми верхушками деревьев, оставив после себя лишь хриплые крики.

Чжан Юань затаился в дупле старой раскидистой вязы, его зелёная туника сливалась с рябой текстурой коры. Он пролежал здесь два часа. Кончики пальцев прижимали три серебряные иглы, натравленные снотворным – он приготовил их прошлой ночью. В отличие от смертельного яда из Павильона Тайного Мира, это зелье не убивало, но мгновенно парализовало меридианы противника, давая ему время для побега.

Снаружи послышались медленные шаги, шуршащие по сухой пожухлой траве. Чжан Юань задержал дыхание и посмотрел сквозь щели в древесной коре. Три темные фигуры несли тонкий гробовой ящик и направлялись к земляной насыпи в центре Кладбища. На крышке гроба были наклеены жёлтые талисманы, края которых почернели от трупного газа, а изнутри доносился тихий скрежет, будто кто-то живой метался внутри.

«Двигайтесь быстрее, Глава приказал закончить «Защитную формацию душ» до полуночи», – раздался хриплый голос. Это был старик, мастер ядов. Сейчас он был в чёрной повязке, скрывавшей лицо, видны были лишь пара мутных глаз. Он руководил двумя другими, расставлявшими гроб по четырём углам насыпи. «Эта девчонка очень упряма, не дайте ей проломить крышку гроба».

Сердце Чжан Юаня тревожно сжалось. Скрежет в гробу был слабым, но ритм чётко соответствовал привычному сигналу бедствия Су Линэр – три коротких, два длинных, условный знак, которым они обменивались, играя в прятки, когда были учениками клана. Он крепче сжал эфес Цинфэн, провел подушечкой пальца по холодной ножнам, подавляя желание броситься вперёд.

На обратной стороне обрывка черепа, полученного прошлой ночью в бамбуковой роще, помимо восьми иероглифов «Плита в крови, кровь в мече», были вырезаны крошечные три иероглифа «Защитная формация душ». В записях учителя упоминалось, что для создания этой формации требовалось четыре живых человека в качестве глаз формации, приводимых в действие эссенцией крови. Она могла временно открыть разрыв, ведущий в «Кровавую Сферу», а сердце Стелы Усмирения Душ, по слухам, хранилось в её глубинах.

«Старый Ли, ты думаешь, Глава снова сошёл с ума?» – рокочущим голосом спросил другой чернокожий, им оказался тот самый мужчина, что практиковал «Ладонь Растворения Костей». – «Из-за какого-то паршивого надгробия он решил потревожить то, что в Кровавой Сфере? Ведь тогда…»

«Заткнись!» – резко оборвал его старик, понизив голос до шёпота. – «То, что случилось тогда, – табу. Хочешь, чтобы тебе язык отрезали?»

Мужчина неохотно замолчал, но Чжан Юань в дупле дерева уже ясно расслышал весь разговор. Он вдруг вспомнил другую запись в дневнике учителя: двадцать лет назад Павильон Тайного Мира пытался открыть Кровавую Сферу, но формация вышла из-под контроля. Тогда погибла половина мастеров боевых искусств Цзяннаня, и Глава затворился в уединении на десять лет. Теперь, когда они снова подняли эту тему, похоже, они были совершенно уверены в успехе.

В этот момент, словно призрак, на земляную насыпь опустилась белая фигура – та самая женщина в белом из прошлой ночи. Она подняла руку и сняла серебряную маску, открыв чрезвычайно красивое лицо, но в уголке левого глаза виднелся тонкий шрам, похожий на застывшую кровавую нить. Он нарушал её очарование, придавая ей скорее демонический вид.

«Где Су Линэр?» – беззвучно спросил Чжан Юань, сидя в дупле, его взгляд был прикован к гробу. Однако женщина в белом, словно что-то почувствовав, внезапно подняла голову и посмотрела в сторону старой вязы, уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. «Раз уж юный герой Чжан здесь, почему бы не показаться? Неужто прячешься в дупле, боясь «Защитной формации душ» моего Павильона Тайного Мира?»

Чжан Юань был поражён – эта женщина обладала такой острой интуицией. Он больше не скрывался. Коснувшись края дупла, он, в развевающейся зелёной тунике, приземлился в трёх чжанах от насыпи, уперев длинный меч в землю. В пыли, поднятой мечом, он разглядел предмет в руке женщины в белом – бронзовый обломок размером с ладонь, покрытый сложным узором, который был точь-в-точь как на оттиске Стелы Усмирения Душ, что он хранил при себе.

«Осколок Стелы Усмирения Душ?» – зрачки Чжан Юаня сузились. – «Так вы всё-таки нашли фрагменты плиты».

Женщина в белом играла бронзовым обломком, проводя пальцем по узорам. Внезапно обломок издал тусклое красное свечение. «Не просто осколок. Знаете ли вы, юный герой Чжан, что Стела Усмирения Душ – это древнее божественное оружие, состоящее из трёх частей: Неба, Земли и Человека. Собрав их воедино, вы не только откроете Кровавую Сферу, но и сможете вызвать «Кровавого Демона» – силу, способную поглотить всё сущее. Этой силы будет достаточно, чтобы покорить весь мир единоборств».

Пока она говорила, гробы по углам насыпи вдруг резко затряслись, скрежет стал более настойчивым. Жёлтый талисман на одном из гробов с треском лопнул, обнажив бледное лицо Су Линэр. Губы девушки были заткнуты тряпкой, глаза полны ужаса. Увидев Чжан Юаня, она внезапно заплакала и издала жалобный стон.

«Линэр!» – сердце Чжан Юаня сжалось, и он бросился вперёд, но женщина в белом остановила его взмахом руки.

«Не торопитесь», – её улыбка стала ещё более демонической, шрам у левого глаза подрагивал в красном свете. – «Как только вы отдадите мне оттиск и поможете найти плиту с надписью «Земля», я не только отпущу её, но и сделаю вас заместителем Гглавы Павильона Тайного Мира. Как вам такое предложение?»

Чжан Юань вдруг рассмеялся. Смех эхом разнёсся по пустынному Кладбищу, в нём звучало отчаяние: «Вы думаете, я вам поверю? Еретики, использующие живых людей для создания формаций, рано или поздно будут наказаны небесами».

Не успев договорить, он метнул три серебряные иглы, но не в женщину в белом, а прямо в гробы по четырём углам насыпи. Иглы пронзили крышки гробов и точно попали в механизмы внутри – это были «Иглы, прерывающие пульс», специально изготовленные им вчера в Бюро Броненосец Юга, способные временно прервать связь формации с живыми людьми.

Как и ожидалось, тряска гробов мгновенно прекратилась, а красное свечение бронзового обломка стало тусклее. Лицо женщины в белом резко изменилось: «Ты смеешь разрушать мою формацию?»

«Разрушаю? Нет, я лишь хочу сказать, что ваш заговор обречён на провал с самого начала», – Чжан Юань развернул свой меч и метнул его в запястье женщины в белом, державшей осколок. – «Мой учитель говорил: сила Стелы Усмирения Душ никогда не принадлежит тем, кто имеет злые намерения».

Свет меча обрушился, но за дюйм до осколка был остановлен невидимой силой. За спиной женщины в белом внезапно возник огромный чёрный силуэт. У силуэта не было черт лица, от него исходил густой запах крови. Он протянул костлявую руку, чтобы схватить Чжан Юаня за горло.

«Это и есть тот кровавый демон, которого вы призвали?» – Чжан Юань не отступил, а наоборот, сделал шаг вперёд. Цинфэн закружился, отражая удар чёрного силуэта. Внезапно он прикусил язык и сплюнул глоток эссенции крови на клинок. Цинфэн в тот же миг испустил ослепительный синий свет, на нём появились узоры, похожие на узоры на бронзовом обломке – это была руна меча, оставленная ему учителем перед смертью, чтобы он мог бороться со злом.

«Ты знаешь секрет «Кровавого жертвоприношения»!» – лицо женщины в белом наконец показало удивление. – «Кто твой учитель?»

Чжан Юань не ответил, лишь поднял меч и указал им на чёрный силуэт. Синий и красный свет столкнулись в воздухе, издавая пронзительный визг. Насыпь начала сильно трястись, гробы по четырём углам начали трескаться. Кроме Су Линэр, в трёх других гробах лежали трупы с синими от трупного окоченения лицами. Теперь они медленно поднимались, их глазницы светились зелёным.

«Похоже, придётся активировать формацию раньше», – женщина в белом стиснула зубы и внезапно вдавила бронзовый обломок в паз в центре насыпи. В тот миг, как обломок вошёл в паз, земля по всему Кладбищу испещрилась трещинами, из земли хлынула густая кровавая дымка. Тела вытянули руки и окружили Чжан Юаня.

«Брат Чжан, мы идём на помощь!» – раздался издали голос Чжао Ху. Проводники караванов Бюро Броненосец Юга с факелами бросились вперёд. Во главе с почтенным Чжао, он своим копьем с головой тигра отбросил одно из тел. – «Давно мне не нравились эти демоны и еретики!»

Сердце Чжан Юаня потеплело. Оказалось, что вчера он попросил Чжао Ху запереть ворота не для того, чтобы справиться со всем в одиночку, а потому, что рассчитывал на характер этого старого проводника – Бюро Броненосец Юга продержалось в Цзяннане тридцать лет не только благодаря боевым искусствам, но и благодаря своей чести и справедливости.

«Большое спасибо, почтенный Чжао!» – громко крикнул Чжан Юань. – «Прошу вас, прикройте Линэр!»

Сказав это, он прыгнул на насыпь. Синий свет Цинфэн становился всё ярче. Женщина в белом управляла чёрным силуэтом и бросилась вперёд, но была оттеснена мечом. Шрам у её левого глаза исказился в синем свете, кровь потекла: «Ты думаешь, ты победишь? Наш Глава уже расставил «Небесную сеть и земляную сеть», сегодня – твой день смерти!»

Чжан Юань проигнорировал её крики. Его взгляд был прикован к бронзовому обломку в центре насыпи. На последней странице дневника учителя было написано: Сила Стелы Усмирения Душ пробуждается кровью праведника. Сейчас эссенция крови на его языке всё ещё горела, узоры на мече и узоры на обломке постепенно сливались, словно призывая друг друга.

Внезапно обломок издал чистый звон, красный и синий свет сплелись, образуя луч света, устремившийся в небо. Тела, окружившие его, превратились в пепел под этим лучом. Чёрный силуэт издал пронзительный крик и медленно растворился в воздухе. Женщина в белом, прикрывая грудь, отступила назад, на её лице было недоверие: «Невозможно… Это немыслимо!»

Чжан Юань воспользовался моментом, разрубил верёвки, которыми была связана Су Линэр, и прикрыл её собой. Девушка бросилась ему на грудь, дрожа от плача: «Брат, они… они схватили ещё много людей…»

«Всё в порядке, всё уже позади», – Чжан Юань похлопал её по спине, но его взгляд был направлен туда, где исчезла женщина в белом. Он знал, что это только начало. Глава Павильона Тайного Мира ещё не появился, и та самая «Небесная сеть и земляная сеть», о которой шла речь, ещё не была обнаружена. А секрет Стелы Усмирения Душ, очевидно, был намного сложнее, чем он предполагал.

Почтенный Чжао подошёл, посмотрел на медленно остывающий бронзовый обломок в центре насыпи и хмуро сказал: «Юный герой Чжан, эти вещи – источник бед. Не лучше ли уничтожить их?»

Чжан Юань покачал головой, протянул руку и положил обломок себе в пазуху: «Нельзя. Оставив его, мы сможем найти остальные плиты и остановить заговор Павильона Тайного Мира».

Он поднял голову и посмотрел на восток. На востоке небо уже начало светлеть. Зелёная туника слегка развевалась на утреннем ветру, узоры на ножнах были запачканы кровью, но от этого лишь приобрели больше решительности. Он знал, что с этого дня его путь – это не только путь в мире боевых искусств, но и опасная дорога защиты праведного Пути. А где-то в тени, пара глаз наблюдала за всем этим сквозь облака, уголки губ изгибались в холодной улыбке – истинный план Гглавы Павильона Тайного Мира только начинался.

http://tl.rulate.ru/book/153610/10105120