Готовый перевод Formation Master: Immortal Path Through Arrays / Мастер Формаций — От Смертного до Бессмертного!: Глава 1

В южном уголке, называемом Мир Бессмертных, в уединённой долине, располагалась крошечная деревушка Шива, состоящая из нескольких десятков дворов. Деревня примыкала к гряде гор, а перед ней извивалась грунтовая дорога. Люди жили здесь поколениями, полагаясь на горы, и хоть жизнь их была бедна, в ней царили тишина и умиротворение.

Линь Му присел на каменную плиту в углу своего двора и с особой тщательностью точил старый топор. Деревянная рукоять давно натёрла его ладонь докрасна, рука затекла от усталости, но он не желал останавливаться ни на миг. Этот топор был смыслом жизни его отца и старшего брата, завтра до рассвета им снова придётся идти в горы за дровами.

«Малыш Му, отдохни немного, твой брат скоро вернётся», — донёсся из дверного проёма хриплый голос отца Линя. Тот прислонился к косяку, вытянув правую ногу неестественным образом. Штанина была короче, а выглядывающие из обтрепанного края чёрные от времени клочья ваты говорили о старой беде. Десять лет назад, встречаясь с диким зверем во время рубки дров, он в панике свалился с крутого склона. Нога не сломалась, но связки были повреждены, и с тех пор он прихрамывал, а в сырую погоду боль пронзала до костей. Сейчас его иссохшие пальцы крепко сжимали травяную верёвку, которую нужно было отнести в город, чтобы обменять на несколько медных монет для покупки грубого зерна на зиму.

Линь Му тихо отозвался: «Хорошо» — и перевернул топор, чтобы точить другую сторону.

Грязевая ограда двора треснула в нескольких местах, и сквозь щели доносился слабый аромат мяса — соседи готовили. Младшая сестра, Линь Я, прижавшись к стене, сглотнула слюну. Из кухни донёсся тихий «бульк» — это варилась вечерняя еда семьи Линей: полкастрюли каши из батата, смешанной с отрубями. Батат они выкопали в прошлом месяце на заброшенном участке у подножия горы, и он давно потерял свою сладость.

«Мама, я могу съесть поменьше, чтобы папе осталось немного батата?» — мягко спросила Линь Я, в её голосе звучала детская серьёзность. Линь Му услышал тихий вздох матери, а затем шуршание ткани — она, должно быть, снова штопала выцветшую добела короткую тунику брата, воротник и манжеты которой были залатанны несколькими слоями.

В семье Линь Му было пять человек. Две саманные комнаты: в восточной жили отец, мать и младшая сестра, в западной — он и старший брат, Линь Шань. Брату было на пять лет больше, в этом году ему исполнилось пятнадцать. От долгих переносок коромысла его плечи были шире, чем у сверстников. В прошлом месяце, когда брат пошёл продавать дрова в город, местная шпана отняла у него пару медных монет. Он провёл всю ночь, запершись в сарае, но на следующее утро, как обычно, до рассвета отправился в горы.

Лезвие топора наконец заблестело. Линь Му провёл пальцем по острой грани и тут же отдёрнул руку — нельзя снова порезаться, как в прошлый раз. Он поставил топор у кучи дров и уже собирался пойти в кухню помочь, как вдруг из-за ворот показалась большая голова — вернулся старший брат, Линь Шань. На плече Линь Шань нёс охапку сухих дров, пот пропитал волосы и прилип к лбу. Увидев Линь Му, он улыбнулся: «Малыш Му, сегодня в горах я видел кроличью нору. Завтра пораньше пойдём, посмотрим, сможем ли поймать, разнообразим наш ужин».

Глаза Линь Му загорелись, но тут же он взглянул на отца. Отец Линь нахмурился и покачал головой: «Нельзя. В тех лесах в последнее время слышали волчий вой. Вы ещё маленькие, нельзя туда идти». С этими словами он закашлялся, согнувшись пополам, и долго не мог выпрямиться. Линь Шань поспешно бросил вязанку дров и подбежал, чтобы похлопать его по спине.

Глиняный горшок на кухне издал тихий «клек», и мать, улыбаясь, вышла с кастрюлей каши: «Батат совершенно разварился, каши хватит на всех». Она выловила из кастрюли три целых кусочка батата, два отдала отцу и Линь Шаню, а последний разломила пополам и разделила между Линь Му и Линь Я.

Ночь опустилась, глубокая и тёмная. Ветер за стенами двора усиливался с каждой минутой. Линь Му лежал на земляной лежанке в западной комнате, слушая тяжёлое дыхание спящего брата. Он тихонько нащупал под подушкой маленький деревянный лук — старший брат выстругал его для него из ветки старого вяза с задней горы, а тетиву сделал из выделанных оленьих жил. Лунный свет пробивался сквозь дыру в оконной бумаге и падал на лицо Линь Му. Ему было всего десять, и он был куда рассудительнее сверстников, но мысль о том, что завтра он собирается в одиночку отправиться в горы попытать счастья, всё равно заставляла его сердце трепетать, словно пойманную в груди птицу.

«Просто пойду в тот бамбуковый лес, про который говорил брат. Поймаю кролика — и обратно. Только быть осторожным, всё должно быть в порядке», — он закусил губу и несколько раз прошептал это себе под нос, наконец, сон одолел его, и он погрузился в глубокий сон.

На следующее утро, пока утренняя дымка ещё не рассеялась, как только отец и старший брат ушли из деревни, Линь Му тихонько повесил свой деревянный лук, сунул за пазуху тёплый печёный батат и, ступая неслышно, ускользнул из дома.

За деревней начинались горные хребты, окутанные рассеивающейся утренней дымкой. Линь Му один шагнул в знакомый с детства лес, и смешанный запах прелой листвы, влажной земли и свежести трав наполнил его ноздри. Роса на траве быстро намочила штанины, холодно прилегая к икрам. Он настороженно прислушивался к звукам леса. Вдалеке слышалось прерывистое «ку-ку» диких птиц, между веток изредка мелькали шелестящие прыжки мелких зверьков. Вокруг царила тишина, не было слышно тревожного рёва диких зверей.

Заячья нора, о которой говорил брат, находилась в нескольких ли отсюда, в бамбуковой роще. Линь Му шёл туда почти полчаса, прежде чем увидел зелёный бамбуковый лес. На ветру листья шелестели, раскачиваясь, словно погружённые в тускло-зелёный туман. Издали было трудно разобрать, что там скрывается. Он пригнулся, ступая тише лесной кошки, крепко сжимая деревянный лук, ладони слегка вспотели.

Пройдя всего несколько шагов до бамбуковой рощи, он внезапно замер. Из глубины леса донёсся едва слышный шорох, будто кто-то грыз бамбуковые корни. Линь Му медленно высунул голову и увидел серо-бурого дикого кролика, сидевшего под кустом молодого бамбука. Его трёхраздельная губа шевелилась, а длинные уши то и дело дёргались, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Он затаил дыхание, медленно поднял лук, наложил стрелу и прицелился в заднюю ногу кролика — он помнил, как брат говорил, что попадание в ногу не повредит мясо, а если повезёт, его можно будет даже привезти домой и приручить.

Но как только стрела была готова сорваться с тетивы, небо вдруг потемнело. Солнце, только что сиявшее на небосводе, в одно мгновение оказалось скрыто чёрной тучей. Ветер внезапно стал холодным, неся с собой бамбуковые листья, которые больно хлестнули по лицу. Сердце Линь Му ухнуло. Не успел он опомниться, как холодная капля дождя упала ему на тыльную сторону ладони. Затем, словно оборвав нить, дождь хлынул «пи-пи-пи».

Кролик испугался, его длинные уши встали торчком, он развернулся и бросился бежать вглубь бамбуковой рощи. «Не убегай!» — невольно крикнул Линь Му, сделав два шага с луком в руках, но его ноги внезапно подскользнулись, едва не уронив его в грязь. Горная тропа, политая дождём, стала скользкой и липкой. Он, опираясь на соседний бамбук, с трудом устоял на ногах, провожая глазами кролика, исчезнувшего в глубине леса.

Дождь усиливался. Вода стекала по волосам, проникая под воротник, и ему стало холодно, отчего он вздрогнул. Батат в кармане давно размок под дождём и стал твёрдым, как камень. Он вытер дождевую воду с лица, огляделся и увидел недалеко от себя, под каменной стеной, неприметную маленькую пещеру. Вход был заросшим густыми лианами, и она прекрасно подходила, чтобы укрыться от дождя. Линь Му быстро подбежал, раздвинул мокрые лианы и забрался внутрь. Смешанный запах сухой травы и звериной вони тут же ударил ему в нос. Это была не обычная для этих мест вонь кроликов или птиц, а характерный, слабый, но отчётливый запах волка.

Линь Му резко остановился, инстинктивно потянувшись к маленькому деревянному луку у пояса. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Радость от того, что удалось укрыться от дождя, мгновенно испарилась, осталось лишь бешено колотящееся сердце. В этих горах водились волки. Если он действительно встретится с одним, его маленький лук для стрельбы по птицам будет бесполезен.

В пещере было темно и сыро, лишь слабый свет из входа позволял кое-как разглядеть её очертания. Пещера была неглубокой, могла вместить около дюжины человек. Стены просачивались влагой, но внутри было немного теплее, чем снаружи. Он прищурился, вглядываясь в глубину, и вдруг увидел пару тускло-зелёных светящихся точек, похожих на призрачные огни, плавающие в ночи. Кровь Линь Му застыла в жилах — это были волчьи глаза!

Из тени вышел полувзрослый волчонок, длиной около двух футов. Его серая шерсть неопрятно прилегала к телу, но в глазах уже горел дикий, хищный блеск. Он пригнул переднюю часть тела, из горла вырвался низкий угрожающий рык. Очевидно, он принял Линь Му за врага, вторгшегося на его территорию.

Сердце Линь Му билось как молот, но он заставил себя успокоиться. Он медленно поднял лук, наложил стрелу и прицелился волчонку в глаз. Волчонок, казалось, почувствовал угрозу, оскалив острые зубы, и с силой оттолкнулся задними лапами, бросившись вперёд, словно серая молния! Стрела со свистом сорвалась с тетивы, но из-за дрожащих рук Линь Му лишь чиркнула по уху волка и с глухим «дзинь» вонзилась в каменную стену.

Волчонок, испуганный и разгневанный, бросился ещё яростнее. Линь Му в панике отступил, но споткнулся о выступающий камень и тяжело упал на землю. Волчонок воспользовался моментом, прыгнул на него, острые когти оставили на руке три жгучих кровавых царапины.

Сильная боль пробудила в Линь Му инстинкт самосохранения. Он резко перевернулся, отбросил волка, воспользовался моментом, чтобы встать. Волчонок, опустившись на землю, тут же развернулся и снова бросился. В критический момент решимость мелькнула в глазах Линь Му. Он больше не отступал, а наоборот, ринулся навстречу. В тот самый миг, когда волк бросился на него, он увернулся в сторону и, выхватив вторую стрелу, изо всех сил вонзил её в глаз волка!

В момент, когда стрела вонзилась, волчонок издал пронзительный вой, безумно дёргая головой. Тёплая кровь брызнула на стены пещеры. Линь Му воспользовался этим, бросился на волка, придавил его всем своим весом к земле, одной рукой крепко сжимая шею, другой — продолжая втыкать стрелу. Волчьи лапы оставляли на нём бесчисленные царапины, но он не разжимал хватки. Наконец, сопротивление волчонка стало ослабевать, и он затих.

Линь Му рухнул на землю, судорожно глотая воздух, весь покрытый пятнами крови. Шум дождя снаружи стих, как только он успел заметить. Несколько лучей солнца пробивались сквозь щели в лианах, отбрасывая на пол пещеры пятнистые тени.

http://tl.rulate.ru/book/153583/9999510