Готовый перевод Frozen Ashes: Fire Queen Rules the Apocalypse / Огненная Месть — Когда Холод Пожирает Мир!: Глава 28

Седьмое убежище, "Муравейник", переживало энергетический кризис, подобный медленно затягивающейся удавке. Каждый вздох нёс в себе ледяной привкус металла и ржавый запах отчаяния. Экстренные директивы по энергосбережению, спущенные из главного командного центра, действовали уже семьдесят два часа. Температура в жилых зонах поддерживалась на жесточайшем минимальном уровне. Стены коридоров покрывал вечный иней, а короткие отключения электричества вызывали в темноте подавленные детские всхлипы и тяжёлые человеческие вздохи.

Техник Кейла шла по тускло освещённому главному коридору. Её шаги гулко отдавались в пустых проходах, но, казалось, поглощались этой густой, удушающей безнадёжностью. В руке она держала датапад, на экране которого замедлялась кривая затухания "Сердца". Наклон вниз не показывал никаких признаков разворота, словно это была горка, ведущая в преисподнюю. Начальник Уоррен находился под колоссальным давлением Объединённого комитета, а капитан службы безопасности Бартон, как обезумевший зверь в клетке, неустанно докладывал о новых случаях насилия из-за борьбы за точки отопления.

Убежище медленно замерзало и раскалывалось изнутри.

Однако в душе Кейлы горел огонь, совершенно отличный от окружающей стужи. Этот огонь был зажжён туманными записями из древнего журнала, аномальным спектральным анализом энергии и почти безумной догадкой. Она только что вышла из почти изолированной лаборатории, и её разум всё ещё прокручивал удивительные открытия — багровую энергию А Чжо, глубокое синее резонирование металлического блока и поразительное совпадение энергетических характеристик, описанных в древних записях как "Хранитель"...

Все эти нити, как магниты, притягивали её мысли в одном направлении: Запретный уровень и истинная тайна "Колыбели", погребённая глубоко под ним.

Однако она знала, что в одиночку ей туда не попасть. Ей нужны были разрешения, ресурсы, а главное — ключ. Живой ключ, способный резонировать с тем, "нечто", что могло там находиться.

Её шаги направились не к главному центру для доклада Уоррену о её поразительных находках, а к краю жилой зоны, в коридор, ведущий к отдельной каюте, выделенной А Чжо. Её решение было результатом тщательно рассчитанной оценки рисков: Уоррен под огромным давлением мог из страха отвергнуть её радикальный план; капитан Бартон без колебаний счёл бы любое нестандартное предложение угрозой и устранил бы его. Но А Чжо был другим. Он был переменной, центром всех аномалий, и, возможно, единственным, кто мог понять её текущие выводы и так же жаждал правды.

Она подошла к двери каюты А Чжо, глубоко вдохнула, стараясь успокоить учащённое сердцебиение, вызванное волнением и нервозностью. Не постучав сразу, она вывела датапад и быстро просмотрела записи подсистемы мониторинга энергии в реальном времени, встроенной в скрытый участок коридора.

Журналы показывали, что за последние три часа в этой зоне произошли три чрезвычайно коротких, но чрезвычайно мощных пиковых выброса энергии, намного превышающих фоновый уровень. Частота пиковых выбросов точно совпадала с характеристиками колебаний, когда А Чжо пытался направлять энергию, записанными в её лаборатории. Более того, каждый раз, когда происходил пиковый выброс, потребление энергии на этом участке незначительно, почти незаметно снижалось, как будто что-то ещё более эффективно использовало энергию.

Уголки губ Кейлы едва заметно изогнулись в улыбке. Действительно, он продолжал тайком тренироваться, и... казалось, прогрессировал?

Она подняла руку и постучала в дверь.

Несколько секунд ожидания показались чрезвычайно долгими. Внутри послышался негромкий шум, словно кто-то спешно что-то прятал. Через некоторое время дверь с шипением отворилась.

А Чжо стоял в дверном проёме, на его лице ещё видна была лёгкая нервозность и усталость после тренировки. Воздух вокруг него всё ещё сохранял остатки слабого, почти неощутимого искажения от жара и странного, похожего на озон, но более свежего запаха ионизации. Его руки были за спиной, взгляд немного бегал.

«Кейла… техник?» — голос А Чжо был полон сомнения. — «Что-то случилось? "Сердце" опять…»

«Нет, пока никаких новых чрезвычайных ситуаций,» — прервала его Кейла. Она старалась говорить ровно, но её взгляд проницательно осматривал всё внутри каюты. Её взгляд на мгновение задержался на руках А Чжо, спрятанных за спиной, затем упал на металлический пол рядом с его койкой – он явно был теплее, там даже не образовался иней.

«Я просто пришла провести обычную последующую проверку, касательно вашего… состояния здоровья и предварительного анализа той "вещи",» — она покачала датападом, говоря будничным тоном, словно обсуждала плановое техническое обслуживание. — «Не пригласите войти? Здесь, в общественной зоне, отопление не очень.»

А Чжо поколебался, отступил в сторону, уступая дорогу. «Прошу, проходите.»

Каюта была маленькой, и когда Кейла вошла, она стала ещё теснее. Она как бы невзначай подошла к участку пола с аномальной температурой и, словно невзначай, коснулась его носком ботинка.

«Похоже, ваша каюта хорошо сохраняет тепло, намного лучше моей лаборатории,» — сказала она непринуждённо.

Тело А Чжо напряглось, в его глазах мелькнула паника. «Возможно… возможно, провода проходят прямо под ней,» — попытался он объяснить, но голос его был неуверенным.

Кейла не стала настаивать, перевела взгляд на его руки, всё ещё спрятанные за спиной. «Как ваши руки? Могу я ещё раз осмотреть прошлые обморожения и радиационные ожоги? В конце концов, частая энергетическая активность может вызвать вторичное раздражение на незаживших тканях.»

А Чжо резко поднял голову, в его глазах были ужас и неверие. Слова Кейлы, казавшиеся заботой, точно ударили по его самому большому секрету — она не только знала, что он тренируется, но, возможно, даже знала частоту и интенсивность его тренировок!

«Я… мои руки в порядке,» — А Чжо инстинктивно крепче сжал руки.

«Правда?» — Кейла шагнула вперёд, понизив голос, но с неоспоримой проникающей силой. — «Но данные по энергии, которые я мониторила, говорят другое. Участок E7 жилой зоны, три пиковых выброса за последние три часа, каждый пик сопровождается примерно 0,7% аномальным повышением эффективности линии. Весьма интересное явление, не так ли? Словно невидимая "энергетическая губка" в определённые моменты поглощала рассеянную энергию, тем самым повышая эффективность локальной электросети.»

С каждым её словом лицо А Чжо бледнело. Он думал, что действовал достаточно скрытно, но не ожидал, что всё находится под наблюдением другого человека и проанализировано настолько досконально.

«Я не знаю, о чём вы…» — А Чжо попытался оказать последнее сопротивление, его голос был сухим.

«Нет, знаешь,» — Кейла остановилась, повернулась и устремила на него пронзительный взгляд. — «Ты знаешь, почему этот металлический блок светится и нагревается, когда приближается к Запретному уровню. Ты знаешь, почему твоя сила резонирует с ним. Ты даже… чувствуешь "зов" снизу, верно?»

Последние слова, словно тяжёлый молот, ударили по его психологической защите. Он отшатнулся назад, прислонившись к холодной стене каюты, его дыхание стало прерывистым. Все маскировки и уловки в этот момент были сорваны.

«Ты… откуда ты…» — он заговорил бессвязно.

«Потому что я увидела разные аспекты той же "правды",» — Кейла подняла датапад, быстро вызвав несколько ключевых сравнительных графиков — нарисованную вручную кривую энергии "Хранителя" из древнего журнала, синий спектр металлического блока, показания красной энергии А Чжо. Три кривые макроскопически сильно отличались, но на топологическом анализе в масштабе Планка, обработанном её специальным алгоритмом, они показывали поразительное сходство, которое невозможно объяснить совпадением.

«Видишь?» — голос Кейлы был полон страсти учёного, демонстрирующего удивительное открытие. — «Твоя сила, этот металлический блок и "Хранитель", которого, как говорят, заперли внизу, в древних записях… по сути, это одно и то же! Или, вернее, они происходят из одного источника, которого мы не можем понять!»

А Чжо ошеломлённо смотрел на три конечные, переплетающиеся кривые. В голове у него гудело. Загадка, которая мучила его так долго — источник его силы, резонанс металла, необъяснимое притяжение — внезапно обрела размытое, но потрясающее направление объяснения. Страх всё ещё присутствовал, но неудержимое желание искать истину, словно росток, пробивающийся сквозь землю, упорно росло.

«В официальных записях убежища, под Запретным уровнем находится лишь "зона геологической нестабильности",» — голос Кейлы стал ещё ниже, полным соблазна. — «Но фрагменты древних строительных журналов показывают, что он был возведён для "изоляции" и "сохранения" чего-то чрезвычайно важного и чрезвычайно опасного. Они считали, что это не поддаётся контролю, не может быть понято.»

Она указала на туманные примечания о "отрицательной энтропии" и "направлении энергии" рядом со словом "Хранитель" на экране.

«Но я считаю, что они ошибались, или, по крайней мере, боялись. Возможно, это не монстр, нуждающийся в сдерживании, а… союзник, с которым мы никогда не научились по-настоящему разговаривать? Ключ к разрешению кризиса "Сердца", и даже к полному изменению нашего состояния существования!» В её глазах мерцал почти фанатичный блеск. — «А твоя связь с ним — это мост для диалога!»

Сердце А Чжо бешено колотилось. Он вспомнил странное чувство "полноты", которое испытал, коснувшись металлического блока, вспомнил слабый, но настойчивый "зов", содержащий одиночество и… просьбу о помощи?

«Начальник Уоррен он…» — с трудом произнёс А Чжо.

«Начальник Уоррен несёт ответственность за выживание всего убежища, он в первую очередь думает о стабильности и контролируемости,» — спокойно прервала его Кейла. — «Капитан Бартон увидит только угрозу и аномалию. Если мы расскажем им обо всём, каков будет наиболее вероятный результат? Тебя немедленно и строго изолируют, возможно, даже… "устранят". Металлический блок будет запечатан, Запретный уровень будет блокирован более мощным силовым полем. И тогда мы все, вместе с "Колыбелью" и её надеждой, будем ждать окончательной тишины в медленном замерзании.»

Описанная ею сцена была холодной и реальной, от чего А Чжо задрожал.

«Тогда почему ты рассказала мне это? Что ты хочешь сделать?» — настороженно спросил А Чжо.

«Я хочу узнать правду,» — Кейла встретилась с ним взглядом, не уклоняясь ни на йоту. — «Хочу знать, что находится внизу. Хочу знать, что такое твоя сила. Хочу знать, есть ли у нас… третья дорога, кроме ожидания смерти или рискованного запуска финального протокола.»

Она сделала шаг вперёд, приблизившись к А Чжо, её голос едва слышно шептал: «Мне нужна твоя помощь, А Чжо. Не как объекту исследования, а как… партнёру. Только ты можешь ощущать то, что происходит внизу, только твоя сила может безопасно взаимодействовать с этим. А у меня есть разрешения, знания и инструменты, чтобы помочь нам обойти наблюдение и найти путь к истине.»

В каюте воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь слабым стоном вентиляционной системы. Холодный воздух, казалось, застыл, А Чжо чётко слышал течение собственной крови и тяжёлое биение сердца.

Он столкнулся с невиданным ранее выбором. Доверить Кейле означало ступить на путь, полный неизвестных опасностей, нарушить правила убежища и, возможно, спровоцировать Уоррена и Бартона. Но отказать ей означало вернуться на тот холодный, отчаянный, медленно умирающий путь, навсегда не узнав правды о своих способностях и навсегда игнорируя зов снизу.

Он вспомнил дрожащих от холода детей в жилых зонах, вспомнил умирающее стенание "Сердца", вспомнил то странное чувство — смесь страха и полного владения всем, что он испытывал, когда из его рук извергалось пламя, и, что важнее, вспомнил тот тихий, но настойчивый резонанс, прозвучавший прямо в глубине его сознания…

Немного помолчав, А Чжо глубоко вдохнул холодный воздух, поднял голову. Нерешительность и паника в его глазах постепенно сменились решительностью, готовой идти до конца.

«Я хочу знать всё, техник Кейла,» — его голос всё ещё был немного хриплым, но необычайно твёрдым. — «Не только твои догадки, но и все твои находки, все данные. Без утайки.»

В глазах Кейлы мелькнул блеск триумфа и возбуждения, но она быстро подавила его и серьёзно кивнула: «Конечно. Мы партнёры, обмен информацией — основа.»

«Что нам делать?» — спросил А Чжо, ещё понизив голос.

«Во-первых, мне нужно, чтобы ты более глубоко освоил и попытался контролировать свою силу. Не слепые тренировки, а целенаправленное направление и восприятие. Я предоставлю тебе некоторые модели направления энергии, расшифрованные мной из древних журналов, они могут быть безопаснее и эффективнее,» — быстро сказала Кейла, одновременно отправляя некоторые зашифрованные файлы с её датапада на личный терминал А Чжо.

«Во-вторых, нам нужен план, план, который позволит обойти сеть наблюдения Бартона и безопасно проникнуть в глубины Запретного уровня незамеченными. Для этого потребуется время и техническая подготовка.»

«И последнее,» — она многозначительно посмотрела на А Чжо, — «нам нужно дождаться подходящего момента. Когда произойдёт очередной сильный скачок "Сердца", когда всё внимание будет приковано к нему, это и будет наше окно для действий.»

А Чжо медленно кивнул. Это был хрупкий союз, основанный на общем секрете и жажде истины, полный неопределённости и риска. Они ещё далеко не доверяли друг другу, скорее напоминали незнакомцев, идущих по краю пропасти, где малейшая оплошность одного могла утянуть обоих в бездну.

Но, как бы то ни было, соглашение было достигнуто.

Кейла убрала датапад, её лицо быстро утратило лихорадочный и нетерпеливый блеск, вернув облик спокойного, профессионального техника. «Прекрасно. Я продолжу анализировать данные и начну готовить необходимое оборудование. А ты… продолжай "тренироваться", но будь предельно осторожен. Людей Бартона не так легко обмануть, как систему мониторинга энергии.»

Сказав это, она слегка кивнула и повернулась, покидая каюту.

Дверь снова закрылась, запирая вместе холодный воздух и тяжёлый секрет. А Чжо, прислонившись к двери, медленно сполз на пол, раскинув руки. На кончиках его пальцев слабо мерцала нить багровой энергии, словно дыхание.

Он больше не был простым подростком из трубопроводного района, пассивно принимающим свою судьбу. Он вступил в центр водоворота, состоящего из энергии, древних секретов и огромного риска.

А Кейла, идущая напротив по тусклому коридору, быстро скользила пальцами по датападу, вызывая карту структуры убежища и график патрулирования службы безопасности, начиная выполнять сложные расчёты и построения. Научное любопытство и стремление к окончательному ответу преодолели благоговейный страх перед правилами и потенциальной опасностью.

Техник, ищущий правду, и юноша, жаждущий ответов. Два человека, чьи пути изначально были совершенно разными, объединились, заключив кратковременный и хрупкий союз из-за общего, опасного секрета.

Их цель достигала самых глубоких запретных зон "Муравейника", где, возможно, таилась надежда на спасение всего, а может, и начало полного уничтожения.

http://tl.rulate.ru/book/153552/11399719