Готовый перевод Taoist Descends: System Turns Demon Hunting Into Loot Game / Читер: Бью Демонов — Выбиваю Лут!: Глава 65

Чайная суматоха быстро осталась позади, словно Цинфэн растворился в ночи тенью, бесшумно вернувшись в гостиницу Юэлай. В комнате масляная лампа светила тускло, словно боб, освещая его сосредоточенное лицо.

Лайфу тихо лежал у его ног, а Дахэй притворялся спящим в тени коридора за дверью, выполняя роль часового.

На столе лежала чёрная деревянная табличка с лотосом, изъятая у человека со шрамом, от неё исходила слабая, зловещая аура. Слова Лю Сана перед смертью: «Похоже на голос евнуха из дворца», словно призрачный шёпот, продолжали звучать в его голове.

Причастность дворцовых евнухов? Эта новость слишком ужасна. Если это правда, значит, силы Кровавого Лотоса уже проникли в самое сердце сунского двора, и их замыслы, несомненно, потрясут небеса.

Сообщить напрямую в Управление усмирения демонов?

Пальцы Цинфэна бессознательно постукивали по столу. Старший управляющий Янь казался справедливым, но ситуация в столице сложна, действительно ли Управление едино? Если эта информация просочится, это не только спугнёт змею, но и он, маленький советник, вполне может стать помехой, которую нужно устранить в глазах некоторых. Судьба Лю Сана и тех убийц — наглядный урок.

Расследовать самостоятельно?

Риск ещё больше. Запретный город — это охраняемая территория, строгие меры безопасности, множество мастеров, ему, даосу шестого ранга, самовольно проникнуть во внутренние покои — всё равно что отправиться на верную смерть. К тому же, зацепки оборвались на Лю Сане, личность евнуха-связного неизвестна, искать его — всё равно что искать иголку в стоге сена.

«Сложная ситуация…» — вздохнул Цинфэн, чувствуя, что вознаграждение в пятьсот лян (на самом деле восемьдесят лян плюс заслуженные очки) досталось ему слишком горячим.

Он взял в руки табличку с лотосом, внимательно ощущая её. Помимо зловещей ауры, сам материал таблички был обычным, работа тоже не отличалась тонкостью, похоже на массово изготовленный знак. Внезапно кончики его пальцев нащупали на обратной стороне таблички едва заметный выступ. Поднеся к лампе и внимательно рассмотрев, он обнаружил почти слившийся с текстурой дерева символ, вырезанный особым способом — похожий на видоизменённый иероглиф «гуй».

«Гуй?» — сердце Цинфэна дрогнуло. Десятый знак Небесных Стволов, часто связанный с направлением (север), Пятью Элементами (принадлежит воде) и даже некоторыми последовательностями. Это обозначает уровень статуса? Или кодовое название какого-то опорного пункта?

Это была ничтожная зацепка, но всё же лучше, чем ничего.

Он снова погрузил сознание в систему, попытавшись спросить.

«Система, просканируй эту деревянную табличку, проанализируй значение символа «гуй» и его возможную связь с императорским дворцом».

[Сканирование… Материал таблички: обычная акация, содержит низкоуровневые запреты отслеживания и самоуничтожения (уже недействительны). Символ «гуй» является внутренним опознавательным знаком Кровавого Лотоса, предварительный анализ указывает на возможную связь с «Залом Гуйшуй», это подразделение предположительно отвечает за деятельность в определённых районах столицы и связь с конкретными лицами. Прямая связь с императорским дворцом: низкая. Косвенная вероятность связи: существует. Подсказка: права пользователя недостаточны, для получения дополнительной информации необходимо повысить уровень или выполнить определённые задания.]

Зал Гуйшуй? Косвенная связь?

Информация, предоставленная системой, по-прежнему расплывчата, но, по крайней мере, указывает направление — у Кровавого Лотоса в столице есть организационная структура, этот «Зал Гуйшуй» один из них, и, возможно, отвечает за внешние связи. Связь с дворцом косвенная, это означает, что евнухи, вероятно, не являются ключевыми членами, а скорее завербованными или используемыми периферийными лицами.

Таким образом, хотя ситуация по-прежнему серьёзна, она ещё не стала неуправляемой. Прямая угроза императорской власти снижается, больше речь идёт о проникновении и беспорядках со стороны еретического культа.

Сердце Цинфэна немного успокоилось, и он принял решение.

На следующее утро он снова пришёл в Главное управление усмирения демонов, прося аудиенции у старшего управляющего Яня.

«Советник Цинфэн, есть прогресс в деле о пропаже детей?» — Старший управляющий Янь по-прежнему выглядел худощавым и строгим, жестом приглашая Цинфэна сесть.

«Отвечая старшему управляющему Яню, вчера я, нищий даос, отправился в район Юннин для расследования и действительно обнаружил некоторые намёки, — тщательно подбирая слова, сказал Цинфэн. — Исчезновения — не дело обычных похитителей детей, на месте остались слабые следы зловещих искусств, похоже, в этом участвовали практикующие злые методы».

Он умолчал о зацепках, связанных с Кровавым Лотосом, Лю Саном и дворцовыми евнухами, квалифицировав дело лишь как беспорядки, учинённые злыми культистами. Это не из-за недоверия к старшему управляющему Яню, а инстинкт самосохранения. Пока не выяснишь глубины внутренних вод Управления, сохранять козыри необходимо.

«О? Злые культисты?» — в глазах старшего управляющего Яня мелькнул острый свет. — «Удалось ли обнаружить конкретные следы?»

«Действуют они осторожно, следы тщательно скрыты. Мне, нищему даосу, удалось отследить лишь остаточные следы, указывающие в сторону южной части города, но точное место определить сложно, — полуправдиво-полулживо сказал Цинфэн. — Я, нищий даос, подозреваю, что у них могут быть конкретные цели, они специально выбирают детей, чьё рождение связано с инь».

Старший управляющий Янь слегка постучал пальцами по столу, размышляя: «Рождение связано с инь… Если так, то это соответствует потребностям некоторых злых культистов в создании артефактов инь-атрибута. Этому делу действительно нужно уделить внимание. Есть ли у тебя дальнейшие планы?»

«Я, нищий даос, хотел бы запросить для изучения все недавние дела столицы, связанные с пропажей детей, а также возможные дела, связанные со злыми культистами, чтобы посмотреть, удастся ли найти объединяющие зацепки или закономерности. Кроме того, хотел бы попросить Управление скоординировать и предоставить записи о недавних изменениях в регистрации домохозяйств, въезде и выезде незнакомых лиц в районе Юннин и прилегающих территориях, возможно, удастся обнаружить ниточки», — выдвинул свои требования Цинфэн. Это были явные методы расследования, разумные и логичные.

Старший управляющий Янь взглянул на Цинфэна, его взгляд, казалось, мог проникнуть в душу. Он помолчал мгновение, затем кивнул: «Можно. Я прикажу предоставить тебе соответствующие дела. Что касается записей о регистрации и перемещениях людей, потребуется время, завтра ты сможешь снова прийти и изучить их».

«Благодарю старшего управляющего Яня», — поднялся Цинфэн и поклонился.

«Хм, это дело поручается тебе для дальнейшего расследования. Если будут обнаружения, своевременно докладывай», — добавил старший управляющий Янь ровным тоном. — «Столица не похожа на провинцию, в некоторых делах знать слишком много — не обязательно благо, соблюдай меру».

Эти слова были многозначительны, содержа и напоминание, и лёгкое предупреждение.

Сердце Цинфэна сжалось, но на лице он не выдал ни малейшего волнения: «Я, нищий даос, понимаю».

С письменным приказом старшего управляющего Яня Цинфэн отправился в архив, получил толстую стопку дел и принёс их в гостиницу для тщательного изучения.

Записи дел в Управлении усмирения демонов были гораздо подробнее, чем у официальных властей, помимо дел о пропаже детей, там было много других нераскрытых странных происшествий. Цинфэн листал страницу за страницей, пытаясь найти информацию, связанную с «Залом Гуйшуй» или детьми с определённым днём рождения.

Большинство дел были записаны смутно, зацепки обрывались. Пока он не наткнулся на дело трёхмесячной давности о краже в одном из моргов на севере города — тогда его взгляд остановился.

В документах говорилось, что в ту ночь в морге произошла кража: пропали семь свежепохороненных тел детей — мальчиков и девочек, рождённых в годы и месяцы инь. Старик-смотритель морга был оглушён, а придя в себя, заявил, что видел чёрную тень, двигавшуюся скованно, от которой исходил «странный запах, будто смесь грязи и благовоний».

Кража тел? Рождённые в годы и месяцы инь? Странный запах?

Цинфэн тут же вспомнил о кровавом озере и зловещих ритуалах Кровавого Лотоса! Они собирали не только живых детей, но и не щадили даже свежие детские трупы!

Он тщательно запомнил расположение морга и имя следователя, ведущего дело. Возможно, это была зацепка для расследования источников снабжения «Отделения Гуйшуй».

К тому времени, как он закончил изучать документы, уже наступила глубокая ночь. Цинфэн потёр набрякшие виски, чувствуя, что столица похожа на огромную сеть, окутанную туманом, а он сейчас лишь ощупывал её края.

На следующий день он снова отправился в Главное Управление Подавления Демонов, чтобы изучить записи о домохозяйствах и персонале. Процесс шёл не гладко: ответственный чиновник работал неэффективно, записи были неполными, и особо ценных зацепок обнаружить не удалось.

Очевидно, быстро добиться прорыва через официальные каналы было сложно.

Цинфэн не пал духом — он этого и ожидал. Он решил действовать двумя путями: открыто продолжать расследование, используя ресурсы Управления Подавления Демонов, а втайне прибегнуть к некоторым нестандартным методам.

Он вспомнил тощего старика, продававшего информацию на Призрачном рынке. Хотя прошлая сделка была не самой приятной, этот старик действительно хорошо осведомлён.

В ту же ночь Цинфэн снова переоделся и проник на Призрачный рынок в южной части города.

Он сразу нашёл лоток старика. Тот, казалось, уже ожидал его, прищурился и хрипло произнёс:

— На этот раз, товарищ по Дао, ты хочешь навести справки об «Отделении Гуйшуй»?

Цинфэн внутренне вздрогнул — этот старик и вправду непрост. Сохраняя невозмутимость, он ответил:

— Верно. Назови цену.

— Тысячу лянов, — старик протянул тощие пальцы.

— Пятьсот, — поторговался Цинфэн.

— Восемьсот, и в придачу — одна новость, — настаивал старик.

— Какая новость?

— О том евнухе, которого ты ищешь, — в мутных глазах старика мелькнула хитринка.

Зрачки Цинфэна сузились — он же ни разу не упоминал о евнухе! За этим стариком определённо скрывалась обширная информационная сеть.

— Идёт, — не раздумывая, Цинфэн протянул восемь стодолларовых банкнот. Это были почти все его оставшиеся ликвидные средства, и сердце его облилось кровью.

Старик спрятал банкноты и понизил голос:

— «Отделение Гуйшуй» — один из тайных филиалов Кровавого Лотоса в столице. В основном отвечает за сбор ресурсов, переброску персонала и… связь с некоторыми лицами вне дворца. Личность начальника отделения загадочна, ходят слухи, что он в прошлом связан с одним опальным старым евнухом во дворце. Они часто тайно действуют возле «Склада Изобилия» близ пристани на канале.

— Что касается того евнуха для связи… — голос старика стал ещё тише, — этот старый слуга действительно знает одного человека. Небольшой управляющий из Управления Поддержания Порядка при Церемониальном управлении, фамилия Ван. Имеет пристрастие к азартным играм, в последнее время стал щедрее тратить, часто задерживается в игорном доме «Богатство и Знатность» в восточной части города. Не могу гарантировать, что это тот, кого ты ищешь.

Управление Поддержания Порядка? Низкоуровневое учреждение, отвечающее за уборку дворцовых залов? Небольшой управляющий?

Цинфэн запомнил ключевую информацию: «Склад Изобилия», «Игорный дом „Богатство и Знатность“» и «Управляющий Ван».

— Источник информации надёжен?

— Правила Призрачного рынка: деньги — товар, разошлись — сами разбирайтесь, что правда, а что ложь, — старик хихикнул и больше не стал говорить.

Цинфэн понял, что больше ничего не добьётся, развернулся и ушёл. Хотя потратил он много, но, по крайней мере, теперь у него были чёткие цели.

Склад Изобилия. Управляющий Ван.

Далее предстояло встретиться с этими прихвостнями «Отделения Гуйшуй» и тем дворцовым евнухом, который, возможно, был в этом замешан. Ему нужны были более веские доказательства, чтобы решить, как действовать дальше.

Прорвать ли это небо? Или… воспользоваться ситуацией, чтобы извлечь большую выгоду?

Цинфэн шёл обратно в гостиницу. В ночном небе не было луны, лишь несколько холодных звёзд мерцали. Ночь в столице была бездонной.

http://tl.rulate.ru/book/152250/9132881