Готовый перевод Era of Gods: When Magic Meets Technology / Эпоха Богов — Магия и Технологии Сливаются!: Глава 24

На трибунах вокруг стадиона уже собрались полные зрители, гудящие в нетерпении в ожидании начала состязания. В этот момент ведущий вошёл с микрофоном в центр арены.

Он сказал:

— Здравствуйте, дорогие зрители! Я — ведущий этого матча, Майк! Первый Фестиваль Женщин-Воинов и Духовные Битвы вот-вот начнутся! Вы готовы?

Весь стадион взорвался ликованием.

Майк продолжил вещание:

— Сейчас я оглашу правила состязания. Студенты красной и синей команд будут носить эмблемы своих академий на правой стороне груди. Победа присуждается тому, кто поразит противника своим духовным оружием. Поражением считается потеря сознания во время боя, вылет за пределы арены или добровольная сдача! Однако один из участников в этом матче по особым причинам сможет использовать вспомогательные предметы! Ладно, хватит пустых слов, поприветствуем участников!

— С моей левой стороны, красная команда, наш участник Бен Кроуда из столичной Академии Кейна!

Под комментарии ведущего Кроуда пошёл на арену высокомерным шагом. Он задрал руки вверх, самодовольно приветствуя друзей и однокурсников, которые громко скандировали ему ободряющие кричалки.

Ведущий представил следующего участника:

— С моей правой стороны, синяя команда, представитель принимающей стороны, Святой Фрай Академии, участник Аллен!

Как только ведущий закончил, Аллен медленно вышел из синего прохода. Яркий свет в проходе заставил его немного прищуриться. Выйдя на арену, он поднял взгляд на всё вокруг: толпы возбуждённых зрителей плотно обступили сиденья, окружая поле, и его суровое, ждущее оппонента лицо — всё это вызвало у Аллена странное чувство знакомого.

Когда оба участника вышли, ведущий громко произнёс в последний раз:

— Итак, обе стороны на месте. Теперь слово за нашим судьёй.

С этими словами ведущий вернулся в комментаторскую будку.

Судья подошёл к двум участникам, посмотрел на них и спросил:

— Кто из вас использует вспомогательный предмет?

Аллен положил руку на рукоять меча за спиной, давая понять это судье.

Кроуда же скрестил руки на груди и начал издеваться:

— Судья, я не брал никаких вспомогательных предметов, мне такая ерунда не нужна. А вот мой противник вышел с мечом, это по правилам? Или у его духовного оружия такая слабая атака, что ему пришлось взять клинок? Я не собираюсь издеваться над духом-помощником.

Судье было лень препираться с высокомерным Кроудой, и он пояснил:

— Информация о вас была проверена до матча. Использование меча Аллена в качестве вспомогательного предмета соответствует правилам. Есть ли у сторон какие-либо неясности? Или мне повторить правила?

Аллен ответил:

— Нет, не нужно.

Кроуда высокомерно фыркнул:

— Я же не глухой, зачем повторять правила? Скорее начинайте матч! Как же это утомительно~

Поскольку оппонент был аристократом, судья не мог ему перечить, так как не имел права его задевать. Он вынужден был завершить предпоследний этап:

— Если вопросов нет, пусть стороны обменяются рукопожатием.

Аллен протянул руку, но Кроуда проигнорировал его. Судья снова повторил:

— Прошу, стороны, обменяйтесь рукопожатием!

Кроуда с нетерпением цокнул языком:

— С какой стати мне пожимать руку этому плебею? Он этого достоин?

Ах, как же он был заносчив, это было крайнее высокомерие! Все студенты-простолюдины и некоторые студенты-аристократы на трибунах презрительно усмехнулись, остальные зрители тоже начали терять терпение.

На трибунах Фэй-Фэй сжала зубы:

— Какая наглость, никакого уважения к правилам.

Систия же сказала:

— Он же аристократ, тут ничего не поделаешь~

Она всё ещё очень волновалась за Аллена.

Судья сдерживал гнев и сказал миролюбиво:

— Это обязательная процедура перед матчем. Если вы не обменяетесь рукопожатием в знак дружелюбия, матч не начнётся.

Кроуда, не сумев справиться с накатывающим гулом трибун, не осмелился громко возражать, опасаясь оскорбить какого-нибудь вышестоящего аристократа. Он неохотно протянул руку и пожал её Аллену.

Судья кивнул:

— Хорошо. Обе стороны, отойдите к центру своих половин поля. Как только обратный отсчёт на большом экране закончится, можете начинать духовную битву. Наносите удары до первой остановки, при необходимости я вмешаюсь и остановлю бой.

С этими словами судья отошёл, а участники заняли свои половины поля. На огромном экране, висящем под сводом стадиона, начался отсчёт из десяти секунд.

Кроуда размял суставы, послышался хруст. Он спросил:

— Готов умереть?

Аллен проигнорировал его и начал изучать противника.

Когда цифры на экране сменились с единицы на ноль, десятисекундный отсчёт завершился. На экране появились бюсты Аллена и Кроуды, разделённые словом «VS».

Кроуда высвободил свою духовную энергию и напрягся. Его мышцы мгновенно вздулись, тело стало заметно крупнее, на конечностях появился серый мех, ногти и зубы заострились. Позади него возникла полностью серая медвежья фигура, а его духовная энергия приобрела серый оттенок.

Кроуда, принявший звериный облик, издал животный хрип:

— Абно Кроуда, шестнадцатый уровень, нападающий Дух-Претендент! Духовное оружие — Серая Железная Медведь.

Когда духовное оружие основано на животном, это называется Звериное Духовное Оружие. В отличие от Оружейного Духовного Оружия, основанного на оружии, звериный тип может наделять пользователя дикостью пробуждённого животного. Атака ведётся собственным телом, сила такого оружия более грубая и прямолинейная, но есть и очевидные недостатки.

Аллен сделал движение, как будто собираясь вытащить меч:

— Аллен, двадцать первый уровень, духовного оружия нет.

Как и ожидалось, как только Аллен это произнёс, на стадионе воцарилась тишина, Кроуда тоже замер. Все были шокированы. Разве выход на бой без пробуждённого духовного оружия не равносилен самоубийству? Духи-помощники с духовным оружием и духи без него не идут ни в какое сравнение.

Однако их шок был вызван двумя причинами: во-первых, Аллен не пробудил духовного оружия, а во-вторых, Аллен без духовного оружия достиг двадцатого уровня! Они знали, что культивация Духов-помощников — долгий и трудный процесс. Начало — от первого до тридцатого уровня, а затем прорыв за восьмидесятый уровень. Прогресс культивации у духов-помощников, пробудивших Души, и так замедлен, а Аллен достиг двадцатого уровня без духовного оружия. Разве он не гений?

Но для продвижения Духу-помощнику необходимо поглощать духовные отрезки через духовное оружие, чтобы открыть следующий этап. Но у Аллена нет духовного оружия, как же он поглощает духовные отрезки? Как ему удалось пробиться до двадцать первого уровня и стать Духом-Претендентом, не пробудив духовного оружия?

Кроуда пришёл в себя и расслабился, он разразился хвастливым смехом:

— Я с детства культивировал, используя своё привилегированное окружение, и сейчас я только шестнадцатого уровня. Когда ты сказал, что ты двадцатого уровня, я немного забеспокоился, но оказывается, у тебя нет духовного оружия? Не знаю, не наврал ли ты насчёт двадцатого уровня, это просто смешно! Впрочем, сейчас я восхищён твоей смелостью. Нет, скорее, невежеством. Как можно выйти на бой без духовного оружия? Ты что, дурак, или правда думаешь, что ты силён? Даже если ты двадцатый уровень, даже если ты гений, что с того? Без духовного оружия ты всё равно мусор!

Зрители на трибунах тоже принялись обсуждать. Дуэли Духов-помощников — если у одного из них нет духовного оружия, это всё равно что пойти на верную смерть. Тем более что ему предстоит сразиться с шестиуровневым нападающим Духом-Зверем! Систия действительно волновалась за Аллена. Сначала она думала, что ситуация Аллена похожа на её собственную: Систия застряла на уровне начинающего Духа из-за слишком низкой духовной энергии, которая не позволяла пробудить и вызвать духовное оружие. Но у Аллена его не было совсем! Если бой продолжится, это будет опасно, Кроуда не станет сдерживаться.

Аллен не поддался на провокации Кроуды, он спокойно стоял на месте и продолжал наблюдать.

Когда противник закончил свою тираду, прошло всего около минуты или двух, Аллен, в свою очередь, провоцировал его:

— Разве нельзя сражаться без духовного оружия? Что, если я смогу победить тебя, даже не имея его?

Кроуда, всё ещё пребывавший в удивлении, пришёл в себя. В этот момент он потерял всякое желание сражаться. Кроуда разочарованно заявил:

— Ты одолеешь меня без духовного оружия? Ты что, не проснулся? Я думал, ты хоть что-то из себя представляешь, но теперь даже сражаться с тобой не хочется. Одолеть беззащитного Духа в одностороннем порядке — я не хочу, чтобы меня называли мусором.

Неожиданно, этот заносчивый и высокомерный Кроуда оказался не лишён гордости. Раз у Аллена нет духовного оружия, он не хотел драться. Поэтому задача Аллена теперь состояла в том, чтобы вынудить Кроуду сражаться. Аллен не хотел связываться с противником, у которого нет боевого настроя.

Аллен ответил:

— Не беспокойся, ты меня не убьёшь, потому что ты этого не сможешь.

Кроуда отозвался:

— Хорошо. Неважно. Сегодня я с тобой поиграю. Я даже не буду использовать своё духовное оружие, чтобы какие-то надоедливые комары не говорили, что я победил нечестно.

Стало очевидно, что Кроуда не только высокомерен, но и чрезмерно самонадеян. Их самое большое различие — это духовное оружие. Если он не воспользуется им, он откажется от своего главного преимущества. Более того, он настолько самонадеян, что даже не будет использовать духовную энергию для усиления тела. Если драться только голыми руками, то Кроуда, каким бы крепким он ни был, не сможет победить обычного человека.

Обычного человека, точь-в-точь как Аллен.

Как только Кроуда убрал своё духовное оружие, Аллен бросился вперёд. Менее чем за несколько секунд он оказался в двух метрах от Кроуды. Тот инстинктивно поднял руки, чтобы защититься.

Любое живое существо, будь то человек или животное, при ощущении опасности инстинктивно стремится защитить свои слабые места. Кроуда прикрыл правой рукой эмблему на груди и лицо — это были его слабые точки.

Попадание в эмблему является условием победы, об этом говорить не нужно. Кроуда, находясь под влиянием своего медвежьего духовного оружия, инстинктивно защищал лицо, потому что лицо серой железной медведи — самое уязвимое место всего тела.

Однако целью Аллена вовсе не было разведать слабое место Кроуды. После внимательного наблюдения Аллен заметил, что осанка и движения Кроуды стали схожи с движениями Серой Железной Медведи под влиянием духовного оружия. Аллен делал это не для того, чтобы атаковать лицо, а чтобы создать зазор в поле зрения, пока Кроуда защищает лицо.

Как и ожидалось, увидев мчащегося на него Аллена, Кроуда немедленно прикрыл лицо руками. Аллен усмехнулся, подбежал к Кроуде и сместился вбок. Используя инерцию, он ударил ногой по внутренней стороне обеих коленей Кроуды. Атака была внезапной, Кроуда, не успев подготовиться, упал на колени.

Атака Аллена не закончилась. Так как Кроуда был вынужден встать на колени после удара по коленным суставам, он попытался найти точку опоры руками, чтобы подняться. В тот момент, когда он убрал руки, Аллен снова оказался перед ним. Кроуда быстро среагировал и прикрыл лицо, но Аллен нанёс сильный хук в незащищённый подбородок. Был слышен звук удара кости о кость. Тело Кроуды откинулось назад, и он тяжело рухнул на землю.

Аллен отступил, очевидно, давая Кроуде шанс подняться. Кроуда, у которого изо рта текла кровь от удара, снова встал. Его ноги дрожали; удар Аллена по коленям онемел мышцы и бёдра. Однако нога, которой Аллен нанёс удар, тоже покраснела, ведь действие силы всегда взаимно.

Кроуда недоумённо подумал: «Какая же сила у этого парня? К счастью, духовное оружие укрепило его тело, иначе та нога бы точно сломалась».

«Нельзя позволять ему снова атаковать первым! Этот парень, кажется, отлично знает Серую Железную Медведь. Я уже один раз попался, больше второго раза не будет!»

Кроуда взвыл в уме. Те две атаки Аллена уже унизили его, поэтому он решил перейти в активное наступление, пытаясь переломить ход битвы.

Кроуда сжал кулаки и принял боксёрскую стойку, приближаясь к Аллену. Аллен не отступал, снова бросившись вперёд. Когда расстояние стало подходящим, Кроуда напряг бицепсы и со всей силы ударил кулаком. Аллен ловко увернулся, избежав этого смертельно опасного удара.

Промахнувшись, Кроуда понял, что не успеет провести вторую атаку в нужный момент. Даже если сменить руку, удар будет уклонен. Аллен был слишком ловок. Он решил перейти к атаке, совмещённой с защитой, медленно выискивая возможность для контратаки.

Быстро ударив и тут же прикрыв голову, Кроуда чему-то научился. На этот раз он плотно прикрыл голову обеими руками, наблюдая за противником через щели, ища возможность для атаки. Но к его удивлению, Аллен не собирался атаковать его лицо. Вместо этого он нанёс сильный удар в рёбра Кроуды, боль от которого пробила защиту.

«Не по шаблону?» Кроуда, превозмогая боль, попытался контратаковать, но Аллен снова увернулся. Затем Кроуда продолжил обороняться. На этот раз он прикрыл даже рёбра, но Аллен нанёс удар коленом прямо в живот Кроуды.

Это повторялось много раз. Каждый раз, когда Кроуда атаковал, Аллен ловко уклонялся. Когда Кроуда защищался, Аллен бил его в разные части тела. Если частота атак возрастала, Кроуда попадал в ритм Алена, его вели за нос.

Атака Аллена внезапно прекратилась. Он отступил на несколько шагов, увеличив дистанцию. Кроуда всё ещё сохранял защитную позу, но его форма была сильно помята, а из уголка рта текла кровь. На местах ударов на одежде виднелись кровавые пятна.

«Неужели я ранен?» Кроуда не чувствовал кровотечения снаружи. Если это не его кровь, то единственным источником был Аллен. Кроуда выглянул из-за рук, и увидел, что обе руки Аллена были разбиты.

Кроуда опустил руки, прикрыв болящие места, и, тяжело дыша, рассмеялся:

— Твои удары были весьма эффективны. Но чтобы ранить врага на тысячу, ты сам пострадал на восемьсот. Это всё, на что ты горазд?

Говоря такие угрозы, Кроуда знал, что Серая Железная Медведь и без того обладает твёрдой защитой среди духовных зверей. Хотя его тело и усилилось после пробуждения духовного оружия, многократные удары, хоть и не оставили внешних ран, но вызвали внутренние повреждения под быстрыми и сильными ударами Аллена. И Аллен атаковал только кулаками, поэтому они лишь слегка разбились. Если бы такая тактика продолжилась, проиграл бы только Кроуда.

Аллен не ответил, а лишь сделал провокационный жест, призывая: «Давай, нападай».

У Кроуды закипела кровь, и он решил сменить тактику. Предыдущие атаки были им упущены, потому что радиус ударов был слишком мал, а сам он торопился защищаться. Удары были быстрыми и сильными, но им недоставало точности, и дистанция была слишком мала — только вблизи.

Поэтому в этот раз он не собирался защищаться. Когда Аллен атаковал, он уворачивался. Даже если попадёт один раз, он не упадёт. Независимо от того, насколько быстр и ловок был Аллен, Кроуда был на сто процентов уверен, что его следующая атака не промахнётся.

Кроуда решил поставить всё на кон. Он широко раскрыл руки и побежал на Аллена. Аллен, как и прежде, быстро подбежал к нему. Но на этот раз он не стал бить кулаками, а нанёс боковой удар ногой в область талии и живота Кроуды. Аллен уже собирался снова увеличить дистанцию, но тут попал в ловушку.

Кроуда, перетерпев сильную боль в боку, резко сомкнул широко раскрытые руки, обхватив талию Аллена, и крепко прижал его к своей груди. Аллен попытался контратаковать, но Кроуда сжал руки ещё крепче. Из рта Аллена брызнула кровь, попав Кроуде на лицо.

Сила Серой Железной Медведя заключалась не только в её защите, но и в её мощи, которая являлась ещё одним оружием.

Аллен, чью талию крепко сжали, не мог упереться ногами и задыхался от сдавливания грудной клетки. В этот момент он не мог вырваться из захвата Кроуды. Аллен проявил беспечность, не ожидая, что тот, несмотря на боль, бросится на него.

На трибунах Систия с тревогой смотрела на Аллена. Она чуть не закричала. Увидев его страдальческое лицо, Систия чуть не расплакалась.

Рядом Фэй-Фэй сложила ладони рупором и закричала:

— Аллен, не сдавайся! Скорее придумай, как вырваться!

Аллен с трудом посмотрел на Кроуду, чьё лицо было забрызгано его кровью. Его выражение было таким же радостным, как у Серой Железной Медведя, убивающей добычу. Сила рук Кроуды становилась всё больше, захват всё крепче. У Аллена оставался только выдох, его лёгкие были сдавить, и воздух не мог войти. Его сознание медленно затуманивалось.

Кроуда, уверенный в победе, произнёс:

— Мне не нужна победа, добытая над мусором. Пока ещё не дошло до смертельного исхода, сдавайся скорее!

Аллен чувствовал, что его кости и внутренние органы вот-вот деформируются. Он повернул голову в сторону Систии и остальных. В полуобморочном состоянии он увидел Систию с покрасневшими от слёз глазами. Почему её вид заставляет его так страдать? Неужели нет другого выхода?

Когда тело сдавлено медведем, нужно атаковать его морду, пока медведь ещё не применил всю свою силу, только так есть шанс заставить его ослабить хватку.

Аллен стиснул зубы и ударил Кроуду по лицу несколько раз. Но противник и не думал ослаблять хватку. Даже когда из носа Кроуды пошла кровь, он не разжал руки, а, наоборот, сжал сильнее. Аллен снова захлебнулся кровью.

Систия громко крикнула: «Не сдавайся, Аллен! Ты справишься!» — но её голос был заглушен общим шумом трибун. Однако это слово ясно достигло ушей Аллена. Он снова стиснул зубы, пытаясь использовать последние силы, чтобы сопротивляться, прежде чем его сознание полностью померкнет.

Кроуда, чьё лицо было исбито и покрыто синяками, громко рассмеялся:

— Сдавайся! Думаешь, ударив меня по лицу, ты добьёшься своего? Медведь, может, и отпустит, но я — человек! Ты не сможешь победить меня, даже без духовного оружия. Мусор должен вести себя как мусор!

Аллен выдохнул и закрыл глаза. Его руки и ноги безвольно повисли. Кроуда подумал, что Аллен умер от удушья, и ослабил хватку, но в этот момент Аллен внезапно открыл глаза и ударил его по ушам приёмом «Двойной пик пронзает уши».

Этот удар вызвал у Кроуды звон в ушах и мгновенную потерю равновесия. Он ослабил хватку, и Аллен, упав на землю, тут же нанёс сокрушительный удар по рукам Кроуды. Приземлившись, он сделал несколько глубоких вдохов, затем быстро обогнул Кроуду сзади, запрыгнул ему на спину, заблокировал руки и обхватил его горло.

Кроуда пытался вырваться из захвата, что не было бы слишком сложно для него, так как его сила превосходила силу Аллена. Но когда Кроуда применил силу, он почувствовал что-то неладное. Его руки и поясница пронзила острая боль. Эти места раньше уже были атакованы Алленом.

Альлен, удерживающий его горло, напряг руки. На этот раз болезненно задыхаться стал Кроуда. Охотник превратился в добычу.

Аллен произнёс:

— Я говорил, что единственный шанс на победу — это использование духовного оружия, но ты не воспользовался им в начале. Не доводи до смерти, сдавайся!

Признать поражение? Сдаться? Как такое возможно! Из-за секундной беспечности он загнал себя в тупик. На лице Кроуды было не только выражение удушья, но и крайнее негодование. Он не ожидал, что все приёмы Аллена были нацелены на его жизненно важные точки, просто сила и мощь ударов были ослаблены.

Он хотел упасть на землю, чтобы заставить Аллена ослабить хватку, но руки и ноги Кроуды болели от ударов Аллена, и он не мог применить силу. Он мог только беспомощно наблюдать, как Аллен задушит его до потери сознания. Какая ирония! Кроуда и представить не мог, что попадёт в такую ситуацию, будучи загнанным в угол своим же любимым удушающим приёмом.

Духовная битва, которая должна была быть захватывающей, из-за того, что один участник не использовал духовное оружие, а другой не использовал его, превратилась в борьбу. Зрители не то чтобы не были заинтересованы, скорее, они были крайне разочарованы!

Под свист всего стадиона Кроуда, аристократ по рождению, впервые ощутил стыд. Если он ничего не предпримет, то в скором времени проиграет этому «мусору», у которого даже нет духовного оружия... Остальным всё равно, но Аллен — этот мусор — не имел права побеждать его на глазах у стольких людей!

Кроуда решил не тянуть. Из его тела начала исходить серая аура. Удушающий захват Аллена постепенно ослабевал. Сила Кроуды начала расти с поразительной скоростью. Он встряхнулся, и его тело, быстро увеличившееся в объёме, прорвало захват Аллена, отбросив его в сторону.

Они поменялись местами. Аллен опустился на одно колено, еле сдерживая тело одной рукой. Удушение почти исчерпало его силы. Теперь ему оставалось только ровно дышать, чтобы как можно скорее восстановить выносливость.

Кроуда тоже тяжело дышал, но благодаря усилению духовного оружия его физическая сила восстановилась, а боль в теле уменьшилась. Если до активации духовного оружия у Кроуды было лишь частичное усиление силы Серой Железной Медведя, то после активации этот Кроуда стал воплощением Серой Железной Медведя. Его можно было сравнить с серой медведью, обладающей человеческим разумом.

Вот почему Звериное Духовное Оружие более сильное на начальном этапе, чем Оружейное Духовное Оружие. Даже без активации они могут даровать некоторые биологические способности и силу самого животного, что является преимуществом, которого нет у Оружейного Духовного Оружия.

Кроуда помассировал шею, которая чуть не деформировалась от удушения. Он больше не осмеливался недооценивать Аллена. Его запасы выносливости были почти на исходе, и хотя духовное оружие немного пополнило их, ему нужно было закончить бой до того, как духовная энергия иссякнет. Использование духовного оружия требует больших затрат духовной энергии, чем просто высвобождение духовной энергии, поэтому ему нужно было закончить бой быстро!

Силы Аллена тоже немного восстановились. Что его удивило, так это то, что Кроуда, несмотря на свою хвастливость, обладал сильным чувством собственного достоинства. Он активировал духовное оружие прямо перед тем, как решался исход боя. Это было ожидаемо — его сильное самолюбие не позволило ему проиграть этот матч, что и вынудило его нарушить своё клятвенное обещание не использовать духовное оружие.

Эта проклятая гордость.

Кроуда выразил гневное лицо, и в сочетании с кровью на нём его и так уже зрелое лицо стало ещё более свирепым. Кроуда принял боевую стойку, а затем из частиц света вокруг его тела начала быстро собираться белая световая балка, беспорядочно вращающаяся вокруг него.

Когда световой луч облетел его, он внезапно разделился, словно ворота. Из этих световых ворот вырвался духовный образ быка с двумя рогами и четырьмя каменными копытами.

— Духовный приём первый стиль: Таран!

Кроуда взревел, и белый луч света, вспыхнув, превратился в ци и вернулся в тело Кроуды. В то же время духовная форма быка издала рев и, облетев Кроуду, превратилась в частицы света и слилась с ним. Затем у Кроуды на голове выросли рога духовной формы быка, и он поднял голову и взревел. Другие части его тела приобрели основные черты этого духовного зверя — быка, а в его голосе смешался рев быка. Он непрерывно бил передними копытами по земле, готовый в любой момент ринуться в атаку.

Аллен понимал желание Кроуды победить, но тот с самого начала решил закончить бой с помощью духовного приёма.

Духовные владыки после каждых десяти уровней нуждаются в чём-то под названием «духовное звено» для прорыва. Только поглотив духовное звено и сняв предел уровня духовной ци, можно продолжать совершенствоваться до более высоких царств. Духовное звено появляется только из останков духовных зверей после их смерти. Поглощая духовное звено, можно получить способности этого зверя, а также овладеть одним из его боевых навыков, то есть духовным приёмом. Духовные приёмы — это боевые навыки, полученные духовными владыками после прорыва уровня путём охоты на духовных зверей и поглощения выпавших духовных звеньев. Духовное звено эквивалентно душе духовного зверя; другими словами, только покорив душу духовного зверя, можно поглотить духовное звено, иначе это невозможно.

После поглощения духовного звена оно становится частью духовной цепи и сопровождает духовного владыку всю жизнь. Душа, содержащаяся в духовном звене или ещё не рассеявшаяся, продолжает жить таким образом, даже если плоть рассеивается.

Белый луч, появившийся из тела Кроуды, и есть духовное звено. Насколько известно, духовные владыки могут поглотить максимум восемь духовных звеньев; одно звено за каждые десять уровней. После поглощения духовное звено нельзя отделить, потому что оно связывается с душой духовного владыки, вселяясь в его изначальный дух. Когда приходит время его использовать, оно прикрепляется к духовному оружию. Принудительное отделение опасно для жизни.

Животные, обладающие духовной ци, называются духовными зверями. Любая их способность сильнее, чем у обычных животных. Разные виды духовных зверей обладают уникальными способностями и характеристиками. Духовные звери с высоким уровнем культивации обладают интеллектом, сравнимым с человеческим, и могут говорить как люди. Духовное оружие Кроуды, Серого Железного Медведя, — один из видов духовных зверей. Духовное оружие типа «звериное оружие» после пробуждения обычно представляет собой обычных духовных зверей.

В зависимости от типа духовного оружия, духовные владыки делятся на три категории: оружейное духовное оружие, основанное на различном оружии, например, у Хестии и Ю Е; звериное духовное оружие, основанное на животных или духовных зверях, примером является Серый Железный Медведь Кроуды; и вспомогательное духовное оружие, которое ориентировано не на боевые способности, а на вспомогательные функции, например, у Асии — Святая Мать и Святая Песнь.

Духовные звенья также делятся по качеству, что зависит от уровня культивации духовного зверя. Звери с уровнем культивации в сто лет называются «звериным рангом», их духовные звенья бледно-бежевого цвета. Звери с тысячелетним уровнем культивации — «странный ранг», их духовные звенья полуночно-синего цвета. Звери с десятитысячелетним уровнем — «демонический ранг», их духовные звенья кроваво-красные. Звери со стотысячелетним уровнем и выше — «дьявольский ранг», их духовные звенья тёмно-золотые. Существуют ли духовные звери с миллионом лет культивации, неизвестно, потому что никто их не видел; никто не знает, как выглядят их духовные звенья, так как никто не охотился на них и не покорял их души.

Только поглотив три духовных звена и сформировав духовную цепь, духовный практик может стать духовным владыкой. Чем больше звеньев в духовной цепи и чем выше качество духовных звеньев, тем сильнее духовный владыка и выше его статус.

Кроуда находится на шестнадцатом уровне духовного практика, поэтому у него должно быть одно духовное звено. Аллен видел, что его духовное звено принадлежит столетнему Каменному Быку. Это не значит, что низкий уровень может поглотить только низкоуровневое звено, а высокий уровень — высокоуровневое. Главное — сила и телосложение духовного владыки, а также сила его духовного восприятия, способная покорить душу в духовном звене. Если низкоуровневый духовный владыка успешно покорит душу и поглотит высокоуровневое духовное звено, он может взорваться от невыносимой мощи, а его душа будет уничтожена в результате обратной атаки души духовного зверя.

На этапе закладки фундамента, с первого по тридцатый уровень, духовные владыки, помимо упорных тренировок, должны выбирать подходящих духовных зверей для охоты и получения духовных звеньев, а не гнаться за высокоуровневыми звеньями. Даже если они их встретят, не факт, что смогут их убить. Найти по-настоящему подходящего духовного зверя и духовное звено — большая редкость, что случается по воле случая.

Духовные практики, как правило, начинают тренировать духовную ци около десяти лет, после того как в восемь лет пробуждают духовное оружие. Но есть и гении, которые пробуждают духовное оружие утром и приступают к официальным тренировкам тем же днём, но таких меньшинство. Большинство духовных владык ждут десяти лет после пробуждения в восемь лет, прежде чем начать тренировки.

Причина, по которой обычные люди ждут, во-первых, в том, чтобы дать телу созреть и выдержать огромную силу, приносимую духовной ци. Во-вторых, чтобы изучить теоретические знания. Поэтому на этапе с первого по тридцатый уровень духовные практики только ступают на путь духовного владыки, они ещё неопытны. Только если этот этап будет заложен прочно, дальнейшие тренировки можно будет проводить быстро за счёт накопленного опыта.

Говорят, что начинать всегда трудно, поэтому скорость культивации на этом этапе очень медленная. Продолжительность духовного этапа у всех разная. Людям с исключительным талантом требуется всего несколько лет, чтобы прорваться через тридцать уровней и стать духовным владыкой, а иногда и несколько десятков уровней менее чем за полгода! А людям без таланта может потребоваться куда больше времени: от шести-семи лет до десяти и более, а некоторые и вовсе не смогут перейти от духовного практика к духовному владыке за всю жизнь.

Кроуда почти закончил накапливать энергию. Он нашёл цель и бросился на Аллена, издавая при беге бычьи рёвы. Для Аллена это выглядело как Серый Железный Медведь с рогами Каменного Быка.

На некотором расстоянии Аллен почувствовал сильный напор, идущий навстречу. Если бы его сбил этот удар, он бы или умер, или покалечился. Поэтому Аллен решил немедленно увернуться, иначе, когда Кроуда будет совсем близко, будет уже поздно.

Аллен начал отступать к краю арены, а Кроуда ринулся вперёд, словно обезумевший бык с покрасневшими глазами. Отступив к краю, Аллен пристально следил за Кроудой, прикидывая расстояние до него. Когда расстояние стало подходящим, Аллен повернулся и побежал вправо. Кроуда, казалось, не собирался останавливаться, или же из-за инерции, вызванной рывком, не мог остановиться сам и должен был удариться обо что-то, чтобы прекратить атаку.

Аллен подумал, что Кроуда вылетит за пределы арены, но этого не произошло. Если так подумать, то это было ошибкой!

Кроуда наклонил тело в сторону, упёрся медвежьими когтями в землю и, сместив центр тяжести, резко свернул там, где край арены был совсем близко. Его ноги едва не задели линию разметки, а земля была исцарапана глубокими следами когтей.

И он мог так резко повернуть?

В этом и заключается преимущество духовного владыки со звериным оружием. Духовный владыка с оружейным оружием может призвать только оружие, которое носит с собой, а духовный владыка со звериным оружием сам является диким зверем, обладающим человеческим интеллектом.

После резкого поворота Кроуда не только не замедлился, но и использовал силу, возникшую при резком повороте, чтобы отбросить себя и увеличить скорость. Мощь тарана возросла. Аллен проигнорировал этот момент и не должен был относиться к Кроуде просто как к животному.

Аллен уворачивался, используя ту же технику у края арены, но Кроуда всё равно преследовал его, не сбавляя темпа. Казалось, его выносливость была неисчерпаемой.

Зрители снова начали перешёптываться. Поединок, который вначале превратился в борьбу после того, как Кроуда активировал духовное оружие, снова стал гонкой наперегонки, что изрядно подогревало интерес.

Кроуда, преследуя Аллена, сказал: — Эй, как долго ты собираешься бегать? Зрителям уже наскучило!

Ты думаешь, я хочу бегать? — Аллен поступал так, потому что у него не было другого выбора. Без духовного оружия он не мог противостоять напрямую. К тому же, хотя Кроуда и был атакующим духовным владыкой, благодаря своему звериному оружию его защита была сравнима с танковой. Прямое столкновение было бы самым глупым выбором, и выиграть было бы невозможно. Без духовного оружия прямое столкновение — верная смерть.

Однако Аллен полагался на свою гибкость и ловкость, чтобы уворачиваться, что было самым правильным решением в данный момент. Но и просто уворачиваться тоже не выход.

Духовные приёмы активируются путём расхода духовной ци, в отличие от мгновенных или заряжаемых приёмов. Достаточно потратить необходимое количество духовной ци, чтобы активировать духовный приём.

Если Аллен не ошибается, духовный приём Кроуды «Таран» был сродни баффу, но отличался от обычных баффов тем, что после использования он поддерживался некоторое время автоматически, не требуя постоянного расхода духовной ци после активации, а только тот расход, что был нужен для самого высвобождения.

Кроуде нужно постоянно тратить духовную ци для поддержания этого состояния рывка. Нужно лишь продержаться, пока духовная ци Кроуды не иссякнет, и его духовный приём распадётся сам собой.

Аллен так решил, потому что чётко ощущал, что духовная ци Кроуды уменьшается. Поддержание такого состояния требовало даже больше духовной ци, чем активация духовного оружия. У него самого не так много духовной ци. Атакующие классы, в отличие от магокласса, который обладает богатыми запасами духовной ци, или некоторых поддерживающих классов, имеющих способности к восстановлению ци, обычно страдают от малого количества духовной ци — это общая проблема всех таких воинов.

Таран Каменного Быка в сочетании с грубой силой Серого Железного Медведя — неплохая комбинация, но способ расхода духовной ци в духовном приёме Кроуды был ему совершенно неподходящим. Можно сказать, ему не повезло, что он не нашёл духовное звено, которое идеально соответствовало бы характеристикам его звериного оружия, или хотя бы было более подходящим.

У разных духовных владык, получивших одинаковые духовные звенья от духовных зверей одного или разных видов, могут быть разные духовные приёмы, например, разный эффект или способ расхода энергии.

Кроуда, который всё ещё стремительно бежал, тоже почувствовал расход духовной ци. Он наконец понял, зачем Аллен подталкивал его к погоне. Если бы он действительно дождался истощения ци, возникли бы проблемы.

Кроуда перестал преследовать Аллена, а вместо этого побежал по линии уклонения Аллена. Он хотел предсказать маршрут движения Аллена и перехватить его заранее. Этот метод был неплох по сравнению с преследованием сзади, но Кроуда был слишком наивен. Для ловкого Аллена не существовало фиксированного маршрута — он мог бежать куда угодно.

Увидев, что Кроуда бежит ему навстречу, Аллен внезапно остановился и остался стоять на месте, наблюдая, как Кроуда несется в ту сторону. Кроуда с удивлением повернул голову в сторону Аллена. Ему показалось, что Аллен смотрит на него как на идиота!

Кроуда поспешно затормозил и прекратил использование духовного приёма. Он указал на Аллена и крикнул: — Почему ты остановился! Тебя предсказали, и ты больше не бежишь? Ты что, не умеешь проигрывать!

Аллен по слогам произнёс: — Нет. Ты сменил направление, когда был ещё далеко от меня. К тому же, я и не собирался туда бежать. Мне стало скучно бегать кругами, и я уже собирался сменить стиль, но ты сам побежал туда.

Кроуда, смутившись, едва сдержал про себя ругательство! Теперь взгляд и выражение лица Аллена стали ещё больше напоминать взгляд на идиота! Но у него возникла новая идея: раз он не может попасть в него своим духовным приёмом, он будет изнурять его, пока кто-то не сдастся! — Неважно, — Кроуда стал подозрительно самоуверенным, — будем так изнурять друг друга, пока кто-то не признает поражение! Без моего духовного оружия ты не сможешь нанести мне ничего серьезнее внутренних повреждений. Теперь, когда я активировал его, твоего кулака недостаточно, чтобы мне навредить! Даже если ты ударишь ногой, результат будет таким же!

Он прав, нельзя затягивать. Зрители этого не вынесут, и Аллену уже надоело смотреть на этого парня. Каждое выражение насмешки и каждое слово Кроуды было невыносимо! Теперь у него появился ещё один ярлык — одно слово: подлец!

Похоже, пора заканчивать этот бой. Аллен протянул руку и схватился за рукоять ножа за спиной, с лицом, выражающим: — Наконец-то понял, что ты вообще не можешь меня задеть своим духовным приёмом? Сила и скорость не вызывают вопросов, но твоя гибкость слишком мала. Ты действительно думаешь, что я ничего не могу сделать?

Сказав это, Аллен вытащил нож из ножен за спиной и принял стойку перед атакой.

Кстати, если бы Аллен не вытащил нож, Кроуда совсем бы забыл о его существовании. Лезвие было полностью черным, что говорило об особом материале и хорошем исполнении.

Но Кроуда снова рассмеялся: — Если я не ошибаюсь, твой нож сделан из разгоняющего ци камня?

Аллен: — Ты заметил?

Кроуда принял самодовольный вид: — Ты кого презираешь! Моя семья знатный род, неужели мы не видели разгоняющий ци камень? Твой нож сделан из камня высокой чистоты. Не хочешь продать мне его? И ещё одно: одного лишь разгоняющего ци камня недостаточно, чтобы пробить мою защиту. Он даже твоей Серой Железной Медвежьей шерсти не сбривает!

Аллен приготовился к удару и сказал: — Не продам!

Вытащив нож, Аллен стал похож на тигра, выпустившего когти. Он пригнулся и ринулся вперёд. Скорость была такой высокой, что Кроуда мог лишь беспомощно наблюдать, как Аллен оказался перед ним, а его тело не успевало за такой скоростью.

Аллен взмахнул ножом прямо сверху вниз. Кроуда, проявив самую быструю реакцию в своей жизни, попытался заблокировать удар. Нож опустился на покрытую медвежьей шерстью руку Кроуды, и, словно не встретив сопротивления, высекая искры, Аллен немедленно отступил, разрывая дистанцию.

Кроуда посмотрел на руку, от которой посыпались искры, и удовлетворенно улыбнулся: — Твой разгоняющий клинок очень остр. Если бы твоим противником в этом бою был духовный владыка с оружейным оружием, тебе было бы легко. Но эта моя шкура состоит не из духовной ци, а из того, что взращено духовной ци. Хотя в ней есть немного ци, это не совсем ци. Даже острое оружие не может прорезать мех Серого Железного Медведя! Иначе говоря, защита Серого Железного Медведя в некотором роде абсолютна!

Последний удар был явно сильным, нож прочертил в воздухе полукруглую дугу, но не ранил Кроуду ничуть. Впрочем, это было в пределах ожиданий Аллена. Он атаковал не бесцельно, а лишь прощупывал возможность пробить защиту полной силой. Теперь Аллен был уверен, что Кроуда обладает всеми преимуществами Серого Железного Медведя: силой, выносливостью и защитой.

Если это так, то Кроуда, активировавший духовное оружие, должен обладать и всеми его недостатками. Это общая проблема звериного оружия. Если это действительно так, то у Аллена есть способ пробить защиту Кроуды.

Аллен улыбнулся, направив нож на Кроуду, и сказал: — Ты действительно думаешь, что твоя защита неприступна? Теперь я прорву её всего одним приёмом?

Кроуда рассмеялся ещё более нагло: — Прорвать мою защиту одним приёмом? Ты что, правда думаешь, что сможешь победить меня своим жалкими ножом? Ты вообще видишь обстановку? Ты либо мечтаешь о невозможном, либо переоцениваешь свои силы!

Нельзя больше тянуть. Сейчас Кроуда действительно чувствует, что соревноваться с Алленом на одном поле для него унизительно для его интеллекта. Он не знает, дурачится Аллен или по-настоящему глуп. Увидев, что его первая атака с полным усилием после активации звериного оружия не увенчалась успехом, Аллен всё ещё надеется пробить защиту одним приёмом. Кроуда больше не ждёт и собирается показать всё, что может!

Кроуда согнул ноги, одну руку упёр в землю, наклонив корпус. Все его мышцы на пределе, и даже вздувшиеся вены отчётливо видны! Затем Кроуда резко оттолкнулся обеими ногами и выстрелил вперёд. Каждый его шаг вызывал заметную вибрацию на ринге. Кроуда с поразительной скоростью оказался перед Алленом, высоко занёс обе руки с кулаками над головой и с силой обрушил их вниз.

При такой позиции и угле удара у Аллена не было места, чтобы увернуться влево или вправо. Если бы Кроуда попал, Аллен бы либо погиб, либо остался калекой. Даже судья за пределами ринга уже приготовился вмешаться.

К сожалению, его «молот» промахнулся, как и все предыдущие атаки, не достигнув цели. Кроуда не мог попасть в Аллена. Его кулаки разбили землю, подняв облако пыли. Аллен подпрыгнул ещё до того, как Кроуда ударил, сделав переднее сальто и оказавшись прямо над Кроудой. В этот момент шея Кроуды, совершенно незащищённая, оказалась прямо перед ним. Аллен именно этого и ждал!

Аллен провёл лезвием по ладони, и красная кровь потекла по лезвию. Выбрав подходящий момент и угол, Аллен брызнул кровью на заднюю шею Кроуды, а затем очень аккуратно ударил обухом ножа по задней части шеи Кроуды.

В итоге Аллен плавно приземлился после сальто. Кроуда, получивший сильный удар по шее, не потерял сознания. Наоборот, он лежал на земле неподвижно с очень испуганным выражением лица, потому что не мог контролировать своё тело, словно был парализован и не чувствовал ничего.

Аллен медленно подошёл к нему и презрительно посмотрел на неподвижного Кроуду, говоря: — Серый Железный Медведь в некотором роде обладает абсолютной защитой, но только при условии, что его внешняя поверхность сухая. Ни один Серый Железный Медведь никогда не выходит к источникам воды или во время грозы. Как только его мех намокает, его абсолютная защита исчезает. В этом случае Серый Железный Медведь перед врагом становится просто обычной медведем, обладающим духовной ци.

— То, что я только что порезал ладонь, было нужно, чтобы смочить мех на твоей задней шее кровью. Поскольку ты обладаешь способностями Серого Железного Медведя, ты, естественно, обладаешь и его недостатками. Это самый большой плюс и минус всех духовных владык со звериным оружием.

— Кстати, добавлю тебе здравого смысла: под кожей задней шеи Серого Железного Медведя расположена густая и плотная сеть нервов. Проще говоря, на затылке у него установлен сенсорный центр. Если ударить сильно в эту область, нервы на время прерывают все связи, что проявляется в виде паралича всего тела. Поэтому, в отличие от лицевой части других медведей, самое слабое место Серого Железного Медведя — это его задняя шея.

Сказав это, Аллен указал на свою собственную заднюю шею и очень подробно объяснил это Кроуде.

Кроуда повернул голову, словно у него был паралич лица, но всё ещё нагло спросил: — Откуда ты так хорошо знаешь о Серых Железных Медведях? Ты что, специально искал информацию для боя со мной? Я ведь раньше не показывал тебе своё звериное оружие. Или ты шпионил за мной?

Аллен присел перед ним, усмехнулся и прошептал Кроуде на ухо: — Скажу тебе так: я много лет назад сам убил Серого Железного Медведя. Хоть он и не был взрослым, но, по сравнению с тобой, он хотя бы держал свою слабость под защитой.

Сказав это, Аллен приставил нож к безэмоциональному лицу Кроуды и добавил: — Посмотри на ситуацию, кто тут сейчас ягнёнок на заклание?

Кроуда упорно не верил и продолжал провоцировать Аллена: — Если осмелишься, руби! Я предупреждаю, я дворянин! Если убьёшь меня, тебя тут же схватят и расстреляют. Если ты меня сейчас не убьёшь, то, благодаря моему дворянскому статусу, я легко сделаю так, что тебе негде будет жить в Имперской столице! Всё это потому, что ты меня разозлил!

Аллен был безразличен. Он прошептал Кроуде что-то на ухо, и после этого надменность на лице Кроуды исчезла.

Кроуда, совершенно неспособный сопротивляться, чётко почувствовал вокруг Аллена леденящую душу жажду убийства. Он увидел в одном из глаз Аллена смерть. От него исходило ощущение, которое не должно исходить от живого человека!

Кроуда испугался и, чуть не плача, закричал: — Я сдаюсь! Я капитулирую!

Судья дал свисток и вышел в центр арены, помахав рукой Аллену: — Восьмой поединок отборочного раунда зоны B, победитель — Академия Святого Фрая, средний отдел, первый курс, класс E, Аллен!

Наконец-то всё закончилось! Этот дебютный матч, наполненный драматическими и быстрыми переменами, наконец-то завершился идеально! Ликование и аплодисменты зрителей были не только для двух участников, устроивших захватывающее зрелище, но и для завершения театрального поединка.

Победивший Аллен не обращал внимания на ликование, крики и аплодисменты зрителей. Он прижал нож к руке и стёр кровь с униформы, затем ловко вложил его в ножны.

Когда он уже собирался уходить, Кроуда, которого уносили медики на носилках, окликнул Аллена: — Кто ты такой? Ты действительно просто студент Святого Фрая? Ты явно силён, как монстр!

Аллен же ответил: — Я не монстр. И ты никогда не видел настоящего монстра, поэтому не знаешь, что значит это определение.

Кроуда, всё тело которого было обмотано бинтами, и подумать не мог, что на первом фестивале Валькирии по боевым искусствам он потерпит поражение от отброса, у которого даже духовного оружия нет, и будет совершенно не в состоянии дать отпор. Возможно, его уязвлённая гордость, сопровождаемая отчаянием, не позволит ему больше выйти на эту сцену.

Проявив вежливость, Аллен поклонился Кроуде, который был полностью парализован. Только после того, как Кроуду унесли с арены, Аллен тихо ушёл с поля боя под рёв и ликование снаружи, так же, как и входил на него.

Аллен, первая победа одержана!

http://tl.rulate.ru/book/151894/10726523