Готовый перевод Seven Continents: Gods Sleep, Empires Clash / Три Империи — Спящие Боги — Война За Контроль!: Глава 16

Светлело, и в заднем дворе постоялого двора "Дымчатые Волны" уже забрезжил рассвет.

Легкий ветерок струился сквозь бумагу окон, неся аромат трав и легкую влагу. В саду тени деревьев шевелились, а ветер заставлял покачиваться бумажный фонарь над бочкой для воды, что стояла у маленького колодца, издавая тихое потрескивание.

Бихуа уже поднялась, быстро причесалась и умылась, а затем поправила воротник одежды Райана.

Мальчик, сонно натягивая обувь, прислонился к стене и зевнул: — Мама, куда мы сегодня пойдем?

— Прогуляемся по городу, — мягко ответила Бихуа. — Посмотрим дома и учебные заведения.

Завтрак в гостинице уже накрыли на складном столике в углу заднего двора: миска жидкой каши, два кусочка бобового кекса, щепотка соленых овощей и чайник горячей воды.

Когда половой зевая принес еду, он обмолвился: — Двое купцов выехали из переднего двора этим утром. Если госпожа успеет, возможно, узнаете какие-нибудь новости.

Бихуа кивнула, поблагодарила и достала из мешочка десять медных листьев, протягивая их половому.

Половой взял деньги и рассмеялся: — Хватит, хватит, это же просто легкий перекус.

Райан сидел за столом, уплетая кашу, и пробормотал: — Эта каша жиже, чем в Туманном Городе, но слаще.

— Много воды, много сахара, — Бихуа положила ему ломтик соленых овощей. — И выглядит аппетитно.

После еды мать и сын собрались, взяли свои котомки и мешочки и вышли из гостиницы на улицу. Купцов, о которых говорил половой, они не видели; видимо, те уже отбыли.

Ранний рынок уже начался. Улица в Городе Муюнь была гораздо шире, чем в Туманном Городе, с мостовой из синего кирпича по обеим сторонам. Слышалось журчание воды — возможно, там были скрытые стоки или небольшая речка. Прошлой ночью они спешили и успели только найти ночлег.

На обочинах были развернуты ларьки, в воздухе витал аромат чая с молоком, утренней каши, соленых лепешек и жареных шариков из теста. Носильщики с коромыслами сновали мимо, выкрикивая товары, а старики, усевшись на низкие скамейки, потягивали чай и лениво обмахивались веерами.

Крики торговцев смешивались в общий гул:

— Свежеиспеченные булочки с бобовой пастой, по два листика за штуку!

— Чай с горными финиками, пять медных за чайник. Домашний, попробуйте!

Райан вертел головой, его взгляд несколько раз остановился у лотка с сахарными фигурками, пока Бихуа не положила руку ему на плечо: — Сначала дела. Потом купим тебе угощение.

Они двинулись в центр города.

Агентство недвижимости располагалось на пересечении Южной и Центральной улиц. На его двери висела старая вывеска, выцветшая, но все еще можно было разобрать иероглифы «Постоянное Обиталище». Внутри сидела женщина средних лет в синей льняной куртке, обсуждая с парой условия аренды.

Когда семья ушла, Бихуа подошла с Райаном.

— Хотите снять дом? — Агентша окинула ее взглядом, задержавшись на воротнике и узелках ее одежды. — Есть ли у вас домовая книга? Рекомендация из этого города? Имя мужа?

Бихуа ровно ответила: — Регистрации пока нет. Мы только что прибыли в Муюнь.

— Тогда нужна «Справка о временном проживании». — Агентша покачала головой. — Нет? Ничего, но тогда придется внести залог в размере платы за полгода. Аренда — пять сборов в месяц, вода и огонь за свой счет, кухня общая, жилье в заднем флигеле в конце переулка, тихое место.

Бихуа немного подумала и спросила: — Можно ли с ребенком?

— С детьми дороже, — Агентша без эмоций. — Еще в полтора раза дороже.

— Тогда не будем снимать, — Бихуа сложила руки в знак приветствия, поблагодарила и повернулась, чтобы уйти.

Она видела, что цена была завышена как минимум вдвое, а «задний флигель в конце переулка», скорее всего, был переоборудованным сараем.

Райан последовал за ней и тихонько спросил: — А где же мы будем жить?

— Есть и другие места, — ответила Бихуа. — Эта агентша решила, что нас легко обмануть, потому что мы приезжие. Пойдем посмотрим дальше, новости обычно узнаешь в чайных и винных лавках.

Они направились в сторону Центральной улицы, которая выглядела более оживленной.

Когда шум воды стал громче, мать и сын заметили, что по Центральной улице через весь город протекает небольшая река, текущая с севера на юг.

Центральная улица была построена вдоль реки, широкая, с обеих сторон — ряды домов из синего кирпича, под карнизами висело множество вывесок: лавки благовоний, мануфактуры, чайные, конторы по расчетам — всевозможные заведения.

Бихуа и Райан не спеша шли по улице, но их взгляды постоянно осматривали окрестности.

Свернув за угол, они увидели двор, перед воротами которого стояли две каменные львицы. Дверь была выкрашена в красный, а над ней висела горизонтальная доска с надписью: «Кулачный Зал Семьи Лю».

Двое юношей занимались внутри — один с голым торсом, другой с мешком с песком на руке, обменивались ударами. Слышалось «ху-ха» и глухие удары кулаков о мешок с песком.

Райан остановился.

Он долго стоял у двери, не отрывая глаз. В его взгляде была не только любознательность, но и необъяснимая жажда.

— Мама, они что, изучают боевые искусства?

— Похоже, да. Тебе интересно?

Бихуа не ожидала, что Райан вдруг снова проявит интерес к боевым искусствам. В конце концов, в восемь лет мальчишки интересуются немногими вещами.

— Если научится, он сможет стать как Сюань Ху? — тихо спросил он, его взгляд был рассеянным.

Бихуа не ответила сразу, только нежно потянула его за руку: — Культивировать боевые искусства и быть как он — это, боюсь, разные вещи.

— Мама, я тоже хочу попробовать, по крайней мере, в следующий раз меня не схватят и не лишат сил одним движением.

Бихуа легонько стукнула Райана по макушке: — Запомни это. Если ты все еще будешь думать об этом позже, мама отведет тебя сюда еще раз.

Райан, потирая голову, кивнул, словно принял решение, имеющее огромное значение, и пошел дальше за Бихуа.

Пройдя всего два переулка, они увидели еще одно заведение, похожее на храм. Стены были облуплены, но на доске над дверью все еще можно было разобрать четыре выцветших, но различимых иероглифа: «Учебное Общество Миншань».

У входа висела доска с объявлением:

«Желающие обучаться должны иметь прописку в нашем городе или быть зарегистрированными переселенцами из других мест. Приходите к учителю для проверки. Плата за обучение — три сбора в месяц. Пятьдесят листьев за регистрацию ребенка».

Бихуа молча прочитала.

— У нас не хватает денег? — Райан поднял голову и посмотрел на нее.

— Мы даже не зарегистрированы как жители, — ее голос был спокоен. — Если мы не пойдем в Учреждение и не зарегистрируемся, мы даже не сможем учиться.

Из учебного заведения доносилось громкое чтение, а за окнами вторили детские голоса, чистые, как пение птиц. Райан смотрел некоторое время, прикусил губу — возможно, вспоминая своих товарищей по играм в Туманном Городе.

Бихуа знала, куда им нужно идти — в Учреждение.

Учреждение Города Муюнь располагалось на самой большой главной улице Восточной улицы. Перед входом висела официальная табличка, флаги были полуспущены, а охрана внутри не была строгой.

Все гражданские дела, регистрация временных жителей и выдача разрешений для торговцев — все проходило здесь.

Бихуа поправила манжеты рукавов снаружи, низким голосом сказала: — Я пойду говорить, ты иди за мной и не отходи никуда.

— Хорошо, — Райан кивнул.

В Учреждении было немного людей. Дежурный мелкий чиновник, которому было немногим за двадцать, лениво пролистывал книгу. Увидев женщину с ребенком, он ничего не спросил.

Бихуа подала визитную карточку и объяснение о временном проживании. Ее имя просто вписали в конец списка чужаков, добавив пометку «одинокая мать с ребенком». Чиновник оторвал уголок деревянной бирки и передал ей.

Уголок бирки был слегка посерен углем, что означало временного жителя, не имеющего постоянной прописки. Бихуа забрала бирку, поблагодарила и, взяв Райана за руку, вышла.

Никто не задавал лишних вопросов. Никто не проявил подозрений.

Однако в будущем именно эти четыре слова в конце списка будут найдены теми, кому это понадобится.

Когда они вышли из Учреждения, солнце уже поднялось высоко.

Бихуа посмотрела на время и, видя, что близится полдень, отвела Райана в небольшую закусочную возле Учреждения. На бамбуковой табличке было написано четыре выцветших, пожелтевших иероглифа: «Встреча на чужой дороге».

У входа висел большой медный котел для варки каши, из которого шел пар, а на маленькой печи рядом тушился мясной бульон. Внутри было меньше десяти столов, но все было чисто. У окна, где было светло, сидело несколько посетителей, евших лапшу: были и носильщики, и проезжие торговцы тканью.

Половым был круглолицый юноша, который, протирая стол, весело сказал: — Что желаете? Горячий суп только что готов. Сегодня есть лапша с соленой свининой, рис с ароматными побегами бамбука, обжаренная зелень и наша фирменная вонтон с курицей.

Бихуа, прикинув цену, сказала: — Две порции вонтонов, одна порция риса с побегами бамбука и чайник горячего чая.

Половой радостно ответил: — Хорошо, тридцать семь листьев!

Глаза Райана загорелись, когда он уставился на столик с дымящимся супом.

Блюда подали быстро. Тесто вонтонов было тонким, начинки много, в бульоне плавали сушеные креветки и зеленый лук. В рисе с побегами бамбука были измельченный тофу и яичница, жаренная с соевым соусом — аромат был потрясающим. Чай был заварен из старых корок лакричника, сладковатый на вкус.

— Намного вкуснее, чем в гостинице, — бормотал Райан, уплетая еду.

— Мы потратили больше, так и должно быть вкуснее, — Бихуа спокойно пила чай. — После обеда пойдем посмотрим дома для учебы.

В закусочной было многолюдно. Периодически заходили и выходили люди. За одним столом трое увлеченно ели и разговаривали.

— Эй, на прошлой неделе в Цинчжоу казнили крупного коррумпированного чиновника! Даже у нас в городе стало больше незнакомых лиц!

— И не говори! — бородатый мужчина шумно прожевал кусок говядины.

— Может, они что-то выпытали? Кто знает. Но я видел, как стражники вели себя так, будто вот-вот начнется война.

Его товарищ, брезгливо отодвигая тарелку с говядиной, которую чуть не забрызгал, пожаловался: — Надо, чтобы эти стражники больше суетились. А то мы тут на солнцепеке, а они сидят в Учреждении, пьют чай и болтают. Тьфу на этих ублюдков.

Пальцы Бихуа, державшей чашку с чаем, постучали по краю ободка.

— Сын, — вдруг обратилась Бихуа к Райану.

— А? — откликнулся он.

— Ты хочешь изучать боевые искусства? Я не говорю, что тебе не нужно ходить в школу…

Бихуа не успела договорить, как увидела, что Райан яростно кивает, и замерла.

— Хочу! Хочу учиться! Мама, я хочу изучать боевые искусства! И быть сильнее, чем Сюань Ху! Я обещал, что, когда вырасту, буду тебя защищать!

Райан, не до конца прожевав вонтон, поспешил заявить о своем желании, поперхнулся и закашлялся так сильно, что слезы и кусочки теста брызнули изо рта, привлекая внимание окружающих.

— Медленнее! — не удержалась Бихуа, слегка смутившись. — Сразу договоримся, я не заставляю тебя выбирать между школой и боевыми искусствами. Учиться нужно, я могу найти наставника, который будет приходить к нам домой, или могу обучать сама.

Райан перевел дыхание и в этот момент уже не воспринимал никаких условий; его голова была заполнена только мыслями о боевых искусствах, и он продолжал яростно кивать.

— Ешь, — тихо сказала Бихуа. — Днем мы найдем дом. У нас все равно нет багажа, обставимся постепенно. Завтра же отведу тебя в зал боевых искусств.

Глаза Райана просветлели: — Правда?

— Хорошо! — Он опустил голову и жадно набросился на еду.

После еды мать и сын встали, чтобы заплатить. Бихуа оставила ровно сорок листьев и, улыбнувшись, кивнула в ответ на благодарность полового.

Во второй половине дня они наконец нашли двор недалеко от юго-западного рынка. Он был небольшим — всего одна большая комната и две маленькие боковые. Мебели было мало, но главное — чисто и опрятно.

Бихуа отвела Райана обратно в гостиницу, спросила у управляющего, где можно купить мебель и бытовые мелочи, велела сыну ждать и снова вышла.

http://tl.rulate.ru/book/151409/11211043