Готовый перевод Lonely City in the Snow: Survival in the Apocalypse Under Epidemic Lockdown / Одинокий город в снегу: Выживание в апокалипсисе под эпидемическим локдауном: Глава 21

4 ноября 2026 года, 9:43 утра. В конференц-зале Министерства обороны Соединенных Штатов Срединной Звезды напряженная атмосфера достигла точки кипения.

За окном брезжил рассвет, но свет внутри помещения казался ослепительно резким, подчеркивая мрачные лица присутствующих, чьи черты застыли, словно высеченные в мраморе.

На гигантском электронном экране разворачивалась ужасающая сцена.

Прочная оборонительная линия сектора С города Линьхай в этот момент сдерживала яростные, накатывающие одна за другой волны инфицированных!

На кадрах было видно, как обезумевшие инфицированные, подобные орде под властью зловещего проклятия, бесстрашно шли на смерть под плотным градом пуль.

Некоторые тащили длинные лестницы, пытаясь перебраться через заграждения; другие, прикрываясь тяжелыми противоударными щитами, с трудом продвигались вперед; иные же, сжимая в руках всевозможные острые предметы, бросались на штурм, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

Повсюду, насколько хватало глаз, некогда широкие и ровные дороги были устланы телами инфицированных. Трупы лежали вповалку, напоминая забытое миром кровавое поле битвы и безмолвно свидетельствуя о том, насколько жестоким и беспощадным оказалось это внезапное бедствие.

В небе, подобно хладнокровным посланникам смерти, кружили несколько ударных вертолетов.

Оглушительно ревя двигателями, они извергали пламя и смертоносные боеприпасы, которые шквальным огнем обрушивались на бушующие внизу толпы инфицированных.

На самой линии обороны лица солдат были искажены печатью запредельной усталости от затянувшегося сражения.

Пот давно пропитал их форму, но они продолжали удерживать свои позиции, не помышляя об отступлении. Однако в их глазах отчетливо читалась смесь ужаса и отчаяния — естественная реакция на кошмарную реальность и глубокая тревога за неизвестное будущее.

На соседнем огромном мониторе кадры постоянно сменялись: подразделения вдоль границы находились в состоянии высшей боевой готовности, спешно, но упорядоченно занимая оборонительные рубежи.

Тут же мелькали сцены беспорядков внутри городов — эти два потока видео сменяли друг друга, сливаясь в хаотичную, но потрясающую сознание симфонию.

Каждая пульсирующая цифра и быстро пролетающее изображение походили на тревожные ноты, вместе исполняющие реквием хаоса и кризиса.

Городские улицы уже были поглощены пожарами. Столбы пламени взмывали в небо, а густой дым окутал все вокруг, окрасив небеса в мутно-желтый цвет.

Озлобленные толпы, подобные стаям лишившихся разума зверей, носились по улицам.

В их взглядах сквозило глубокое отчаяние и неудержимый гнев. Сжимая в руках кухонные ножи и коктейли Молотова, они превратили обычные предметы быта в смертоносное оружие против несправедливости судьбы.

Каждый безумный замах был криком бессилия перед лицом жестокой реальности.

В просторном конференц-зале длинный стол был почти полностью завален картами и плотными отчетами.

На каждой странице подробно фиксировались последствия катастрофы: обрушившиеся здания, человеческие жертвы, крах социального порядка... Чиновники Минобороны, сидевшие за столом, хмурились так сильно, что на их лбах пролегли глубокие борозды.

Их голоса звучали низко и отрывисто — они то вступали в яростные споры, то вполголоса совещались, пытаясь найти осуществимые пути выхода и эффективные меры противодействия.

В воздухе витал густой аромат кофе, смешанный с тонким запахом типографской краски. Однако даже эти привычные запахи не могли скрыть всеобъемлющее напряжение и растущую тревогу.

Глаза министра обороны налились кровью, став пугающе красными. Его взгляд, острый как меч, пронзал каждого присутствующего, неся в себе безграничную усталость и яростный огонь.

С момента начала ужасающей вспышки вируса весь мир погрузился в хаос и панику. Стойкий министр вел борьбу в этих условиях уже сутки напролет.

За это время у него не было ни минуты на передышку; его физические и душевные силы были на пределе.

И вот теперь сдерживаемый долгое время гнев и тревога вырвались наружу, подобно извержению вулкана.

— Я должен это выяснить! — прорычал он в ярости. Его голос, подобно реву раненого льва, сотряс сердца всех присутствующих.

Каждое слово вырывалось из самой глубины груди, неся в себе огромную силу и решимость.

— Как эти проклятые инфицированные смогли это сделать? Каким образом они организовались и так методично, непрерывно атакуют нашу оборону в секторе С города Линьхай волна за волной?

Его вопросы эхом отдавались в зале, а непонимание и гнев в голосе были очевидны. Ситуация в стране обострилась до предела, каждую секунду гибли люди.

Один из офицеров, сидевший в конце стола, быстро встал и доложил:

— Господин министр, согласно экстренным данным ООН, мы столкнулись с беспрецедентным глобальным кризисом. Свирепствует новый тип вируса, получивший название «Кровожадный инфекционный вирус».

— Благодаря поразительной скорости распространения и способности к мутации, он мгновенно охватил весь мир. Уровень угрозы превосходит любой наш прошлый опыт.

— Всего за десять секунд инфицированный превращается из разумного человека в кровожадного монстра. Их интеллект сопоставим с уровнем подростка 12–13 лет, но они лишены человеческого разума и чувств — остается лишь жажда плоти.

— Эти существа обладают огромной физической силой и поразительной способностью к регенерации. Если не уничтожить центральную нервную систему или не разнести их вдребезги, они способны медленно восстанавливаться, поглощая трупы сородичей или человеческую плоть, и продолжать атаку.

— Еще большую тревогу вызывает то, что при попытках применения зажигательных снарядов было замечено: вирус заставляет их кожу эволюционировать, вырабатывая устойчивость к огню. Это несомненно усложняет нашу задачу.

— Согласно данным, мутагенность вируса значительно возросла. Статистический анализ показывает, что примерно у 10% инфицированных происходят пугающие изменения, превращающие их в «особых зараженных».

— По сравнению с обычными особями, эти существа не только обладают еще большей разрушительной силой, но и имеют интеллект выше среднего, что делает их тактику крайне коварной и непредсказуемой.

— Что еще хуже, ведущие мировые фармацевтические центры и ведомства по контролю заболеваний пришли к единому выводу: вирус неизлечим. Помочь зараженным невозможно.

— Проще говоря, если человек инфицирован, процесс становится необратимым.

— В такой тяжелой ситуации остается единственный выбор: принимать самые крайние и решительные меры по полному уничтожению зараженных.

— К счастью, при нынешнем глобальном распространении способность вируса передаваться воздушно-капельным путем неожиданно ослабла до незначительного уровня.

— Однако на контрасте с этим резко возросла эффективность передачи вируса через воду. Заражающая способность и склонность к мутациям продолжают ухудшаться.

Офицер закончил доклад с тяжелым лицом и застыл на месте, словно лишившись последних сил. Он стоял неподвижно, как холодная статуя, и лишь в его глазах читались глубокая скорбь и бессилие.

— То есть, по-твоему, эти инфицированные не управляются людьми? Напротив, из-за постоянной эволюции вируса они обрели подобие интеллекта и даже способны обучаться использованию инструментов? — министр обороны широко раскрыл глаза, в его голосе, полном шока и недоверия, послышалась дрожь.

Стоящий рядом офицер слегка кивнул в подтверждение:

— Именно так, сэр. Судя по имеющимся разведданным, ситуация обстоит именно так. И самое скверное — вероятность мутаций сейчас стремительно растет.

Министр обороны глубоко вздохнул, про себя рассуждая: «Если это так, то война с инфицированными станет невообразимо тяжелой». Он тут же продолжил допрос: — Что еще? До какой степени усилилась их регенерация?

Офицер набрал воздуха в грудь и мрачно ответил:

— Углубленный анализ показал, что если инфицированный не убит наповал, он может восстанавливать функции организма и регенерировать, поедая павших сородичей или человеческие трупы. То есть даже после тяжелых ранений они способны быстро восстановиться и вернуться в бой.

Эти слова тяжелым молотом ударили по сердцам присутствующих. Даже обычно невозмутимый командующий Центральным военным округом не удержался и пробормотал:

— Невообразимо... с какими же кошмарными врагами придется столкнуться нашим войскам...

В этот момент офицер, ответственный за индийскую линию обороны, не выдержав напряжения, быстро вышел вперед и с беспокойством произнес:

— Министр, если не принять решительных мер и не направить дополнительные войска для укрепления рубежей, последствия прорыва границы будут катастрофическими! Тогда будет уже слишком поздно!

В зале поднялся невообразимый шум!

Министр обороны мрачно сидел во главе стола, полностью игнорируя охваченных тревогой людей. Внезапно раздался громовой удар — он с силой хлопнул ладонью по дубовому столу, отчего все присутствующие вздрогнули.

Он резко встал. Его лицо, и без того властное, исказилось от гнева, а глаза, казалось, метали молнии. Яростно глядя на подчиненных, он рявкнул:

— Тихо!

В конференц-зале мгновенно воцарилась гробовая тишина, можно было услышать падение иголки. Подавленные мощной аурой министра, люди затаили дыхание, не смея проронить ни слова.

Добившись тишины, министр глубоко вздохнул, стараясь унять гнев, и медленно заговорил:

— Ситуация в секторе С города Линьхай критическая. Согласно последним донесениям, атаки инфицированных крайне яростны. Наши защитники из последних сил держат рубежи слишком долго. Боюсь, даже при поставках снабжения по воздуху они долго не продержатся.

— Но в этот критический момент я заявляю прямо: никаких подкреплений в этот сектор направлено не будет.

Он сделал короткую паузу, вновь обведя взглядом лица присутствующих, и с нажимом добавил:

— Однако это не значит, что мы сдаем город! Наоборот, мы должны сделать все возможное, чтобы они ценой своих жизней выиграли максимум времени для укрепления внешнего кольца обороны!

Немного подумав, министр продолжил отдавать приказы:

— Немедленно уведомить 32-ю воздушно-десантную дивизию. В течение двух часов завершить сбор личного состава и техники и в кратчайшие сроки десантироваться на внешней линии обороны Линьхая для оказания поддержки гарнизону.

— Кроме того, немедленно приказать Южному военному округу задействовать все готовые резервные части в прилегающих округах и спешно перебросить их к внешним границам Линьхая для усиления обороны.

— И крайне важный момент: какими бы средствами ни располагал Южный военный округ, он обязан отсечь все водные связи Линьхая с внутренними регионами. Ни одна капля воды из Линьхая не должна просочиться наружу!

— Также приказываю 7-й авиационной дивизии Центрального военного округа немедленно подготовить все транспортные самолеты для сброса тяжелого вооружения и специальных боеприпасов — фосфорных зажигательных бомб — на внешнюю линию обороны Линьхая.

— Как только поступит сообщение о полном падении сектора С Линьхая, бомбардировочной авиации немедленно нанести массированный удар по городу, используя фугасные и напалмовые бомбы.

В этот момент один из офицеров попытался заговорить. В его глазах читались колебание и тревога, он словно искал проблеск надежды. Но министр обороны тут же оборвал его властным голосом, не терпящим возражений:

— Я знаю, что ты хочешь сказать. В Линьхае остались мирные жители. Но сейчас не время думать о них! — его слова, как острый нож, отсекли всякие чувства, оставив лишь холодную реальность.

— Если инфицированные из Линьхая вырвутся и прорвут внешнюю оборону, стране конец.

В его голосе звучала трагическая решимость человека, стоящего перед лицом неизбежной драмы. Не обращая внимания на шокированных присутствующих, он продолжал:

— Сейчас Линьхай — это ядерная бомба с запущенным таймером. Если инфицированные прорвут все заграждения города, нашу страну ждет невообразимый удар.

— И тогда все мы станем историческими преступниками, чьи имена будут прокляты в веках. — Он осознавал последствия своего решения, но понимал, что бездействие будет стоить дороже.

— Что касается укрепления границы — об этом позаботятся резервные части. Не беспокойтесь об этом, государство не допустит прорыва инфицированных вглубь страны.

Он сделал паузу и взглянул на генералов горящим взглядом.

— Как только резервные части военных округов войдут в города, они должны немедленно подавить беспорядки и восстановить производство.

Его голос звучал как стальной приказ, не допускающий сомнений.

— Все зафиксированные случаи преступлений и их участники должны быть сурово наказаны.

Голос министра стал еще холоднее, вызывая дрожь:

— Тех, кто представляет особую опасность для общества, — он повысил тон, — расстреливать на месте!

В этот миг он перестал быть обычным военным, став беспощадным судьей и стражем порядка в хаосе. В его взгляде не было ни капли тепла — сейчас он был безжалостным зверем, готовым растерзать любую угрозу национальной безопасности.

— Теперь, — голос его вновь обрел решимость, — мы должны запугать тех потенциальных преступников, что уже затаились в ожидании!

В центре командного пункта фигура министра казалась крайне одинокой. Его взгляд был прикован к огромному государственному гербу, словно он искал там ответы.

— С какими же врагами нам пришлось столкнуться!

Хотя некоторые высокопоставленные генералы предлагали крайний вариант — нанесение ядерного удара по Линьхаю, эта идея была явно неосуществима.

Если нанести ядерный удар, что станет с войсками на внешнем кольце? Эвакуировать их? Боюсь, в ту же секунду, как начнется эвакуация, инфицированные последуют за отступающей армией, прорвут изоляционные стены Линьхая и разойдутся повсюду.

А если они разойдутся — наносить сплошной ядерный удар?

Тогда какой мощности должен быть заряд, чтобы гарантированно не уничтожить все вокруг? Это был мучительный вопрос, ведь ядерное оружие — обоюдоострый меч, способный раздавить врага, но погубить и невинных.

К тому же, даже если забыть о войсках в оцеплении и нанести удар, городская застройка ослабит силу взрыва и может послужить укрытием для инфицированных.

А станут ли радиация и радиоактивная пыль смертельными для зараженных?

При мысли об их кошмарной регенерации министра обороны прошиб холодный пот. Ситуация действительно зашла в тупик: бои шли на границе, а внутри страны зрела такая колоссальная скрытая угроза. Это было не просто военное противостояние, а испытание государства на прочность во всех сферах.

http://tl.rulate.ru/book/151150/9586772