Готовый перевод Death Knight, Infinite Sequence / Рыцарь Смерти, Бесконечная Последовательность: Глава 35

Доклад Мо Юэ о местонахождении Саурфанга пахнул в бушующее озеро лидерских интриг подобно массивному валуну, мгновенно подняв еще более мощную волну среди вождей Орды.

— Одному вести поиски — задача непосильная! — глухим голосом произнес Тралл, сурово нахмурившись. — Ледник Ледяной Короны огромен и кишит прихвостнями Плети. Если Саурфанг решит затаиться, найти его будет всё равно что искать иголку в стоге сена.

— Но когда придут войска, всё изменится! — голос Кэрна Кровавое Копыто про рокотал подобно грому, неся в себе непреклонную решимость. — Как только протрубит боевой рог, Дранош — зная его характер — ни за что не останется в тени! Он первым ринется к вратам Цитадели Ледяной Короны с секирой в руках ради сына и чести Орды! Честь воина важнее самой жизни!

Эмоции в стане Орды вспыхнули мгновенно. Генералы орков, троллей и Отрекшихся один за другим подавали голоса, требуя немедленного наступления. Они хотели создать для великого Саурфанга возможность проявить себя и готовы были даже взять на себя роль авангарда.

Однако реакция Альянса была диаметрально противоположной. Несколько человеческих генералов и советников обменялись многозначительными взглядами. Первые сражения неизбежно сведутся к зачистке внешних рубежей от бесконечных полчищ скелетов и пушечного мяса из числа вурдалаков. Потери неизбежны, но цена будет куда меньше, чем при штурме самого ядра крепости. Эту «первую порцию» славы при относительно малых жертвах Альянс уступать не желал.

Но в их умах таились и более хладнокровные расчеты: «А вдруг... вдруг этот убитый горем старый орк не выдержит и в одиночку бросится в окружение нежити еще до общего наступления?» В таком случае Альянс избавится от крайне опасной и знаковой фигуры Орды, не пролив ни капли своей крови. Почему бы и нет?

Изящно одетый советник из аристократов Штормграда взял слово. Его голос был мягким, но пропитанным врожденным высокомерием:

— Почтенные вожди, прошу вас, не горячитесь. Я понимаю вашу тревогу за воеводу Саурфанга, но война — это не детские забавы.

Он развел руками с видом вынужденного смирения:

— Наша армия только прибыла, мы еще не закрепились на позициях, не возвели ни одного достойного оборонительного сооружения. Согласно науке войны, прежде чем двигать войска, нужно наладить снабжение. Сейчас мы подобны сорнякам без корней. Если мы кинемся в атаку очертя голову, а у Плети окажется туз в рукаве или засада, разве всё союзное войско не окажется под угрозой? На мой взгляд, первостепенная задача — укрепить линию фронта, построить укрепления и обеспечить логистику, а уже потом планировать наступление.

— Чушь собачья! — взревел один из орочьих воевод. — Пока вы будете строить свои финтифлюшки, Саурфанг уже...

— Следи за языком, орк! — тут же парировал генерал Альянса.

— Неужели я неправ? Вы просто тянете время!

В штабном зале вновь вспыхнул спор, подавленный было Фордрингом. Теперь он разгорелся с еще большей силой. Альянс настаивал на осмотрительности и путях отхода, Орда — на удобном моменте и чести. Обе стороны вцепились в свои аргументы, не желая уступать ни на йоту. Гигантская военная машина из-за политических расчетов и подозрений замерла в нелепом тупике за миг до запуска.

Мо Юэ стоял в тени зала, холодным взором наблюдая за этим фарсом. Под шлемом на его губах заиграла саркастичная усмешка.

«Честь? Вера? Ха».

Перед лицом реальной выгоды эти звучные лозунги первыми отправляются в утиль как ненужные украшения. Фундамент хрупкого союза Альянса и Орды никогда не держался на «справедливости» — их связывала лишь общая «выгода» в противостоянии Плети. СТОИТ внешнему давлению чуть ослабнуть, как внутренние раздоры и расчеты тут же всплывают на поверхность.

Его взгляд скользнул по присутствующим и внезапно столкнулся с парой алых глаз. Сильвана Ветрокрылая не участвовала в перепалке. Она лениво прислонилась к колонне, словно весь этот шум ее не касался. Её холодный взор, способный пронзить саму душу, с самого начала был прикован к Мо Юэ.

Она остро почувствовала, что пока стороны спорили о времени атаки, этот солдат, казавшийся посторонним наблюдателем, выдавал себя мелкими деталями — едва заметным нетерпением в позе и... скрытым ожиданием того, что спор прекратится и начнется штурм.

Это было странно. Обычный солдат сейчас должен был либо тревожиться, либо злиться, как остальные, а не сохранять это почти запредельное спокойствие, исподволь подталкивая события. Чего он хочет добиться в этой войне? Какую пользу ему принесет досрочная атака?

Ледяной разум Королевы Банши работал на предельных скоростях, но никак не мог связать действия Мо Юэ с какой-то конкретной точкой выгоды. Именно эта непроглядная завеса мешала ей окончательно решить: является ли стоящий перед ней человек тем самым рыцарем смерти, нанесшим ей глубокое оскорбление.

Эта неопределенность вызывала в её давно лишенном метаболизма теле непонятное раздражение. «Не можешь разгадать — просто следи, посмотрим, какие еще фокусы ты выкинешь».

После порции пустых и яростных споров терпение Тралла окончательно иссякло. Великий вождь с силой ударил по столу и резко встал, его зеленое лицо выражало абсолютную решимость:

— Хватит! Раз Альянс так держится за свою «осмотрительность», продолжайте дискутировать здесь и дальше! Герои Орды не станут безучастно смотреть, как один из их братьев гибнет в ловушке!

Он обвел взглядом лидеров Орды:

— Мы уходим! Собирайте войска! Если Альянс не желает действовать сообща, мы выступим одни! За честь Орды! За Саурфанга!

С этими словами Тралл первым развернулся и стремительным шагом направился к выходу. Кэрн Кровавое Копыто, Вол'джин и другие военачальники Орды без колебаний последовали за ним, решительно покидая флагманский зал Альянса.

Люди на мгновение замерли в оцепенении. Аристократ из Штормграда, чье лицо то бледнело, то краснело, поспешно прошептал Вариану и остальным:

— Ваше Величество, господа... это ведь... если они найдут Саурфанга, не сбегут ли они сразу? Оставив всю эту грязь и самые трудные участки нам? Разве они не загребут себе всю славу и выгоду?

Эти мелочные подозрения заставили многих генералов Альянса задуматься — очевидно, такая возможность показалась им вполне реальной.

В тени Мо Юэ видел всё это, и последние капли его терпения испарились.

«Вот она, ваша политика. Колебания, мелочность, жажда заграбастать все плюшки и спихнуть все риски на другого».

Ждать, пока эти люди придут к согласию и начнут генеральное наступление? Проще молиться, чтобы Король-лич сам вышел на улицу и расшибся насмерть.

Ждать нельзя. Ему нужна война — хаотичная, масштабная, такая, которая позволит ему подобраться к Королю-личу. Нужно подлить масла в этот лицемерный огонь.

И вот, пока верхушка Альянса шушукалась о чести и последствиях демарша Орды, Мо Юэ вышел из тени. Стук его кованых сапог по палубе был четким и уверенным, мгновенно приковав к себе все взгляды. Он прошел прямо в центр зала к нахмурившемуся Тириону Фордрингу и, ударив кулаком в грудь, отдал четкое воинское приветствие. Его голос был негромким, но удивительно четким, прорезавшим общий шум:

— Достопочтенный верховный лорд Тирион Фордринг. Моя миссия для Альянса завершена. Отряд «Ледяного Клинка» проник глубоко в тыл врага, разведданные будут доставлены позже, я верю в них. Сейчас у меня нет причин оставаться здесь.

Он сделал небольшую паузу, обведя взглядом Фордринга и лидеров Альянса, чей вид выражал гамму самых разных чувств. В его тоне послышалась скрытая мощь:

— Я отправляюсь на передовую, чтобы исполнить последний долг воина. Благодарю за всё, Мо Юэ признателен вам.

В конце он посмотрел на Фордринга, и голос его стал чуть тише:

— Если... мне посчастливится выжить...

Он не договорил, лишь снова торжественно поклонился.

— Берегите себя, лорд Фордринг.

Закончив, Мо Юэ, не дожидаясь ответа, решительно развернулся и под прицелом бесчисленных потрясенных и недоуменных взглядов покинул командный зал. Его удаляющаяся спина была подобна обнаженному клинку, разрезавшему затхлый воздух, пропитанный интригами. Его уход был стремительным и четким, словно беззвучная, но хлесткая пощечина по лицам всего командования Альянса!

Спустя мгновение тишины аристократ из Штормграда пришел в себя и, указывая пальцем вслед Мо Юэ, визгливо закричал:

— Какая наглость! Никакого почтения! Самовлюбленный выскочка! Кем он себя возомнил? Как он смеет...?!

Но его голос быстро затих. Не из вежливости, а потому что он вспомнил мощь того самого удара мечом Мо Юэ. Теперь он лишь трусливо ворчал себе под нос, демонстрируя показную смелость.

Король Вариан Ринн всё это время хранил молчание. Его взгляд переместился от дверей к болтливому советнику, а затем скользнул по вельможам и генералам, которые продолжали подсчитывать убытки, не имея и тени той решимости идти до конца, что была у рядового солдата.

Этот разительный контраст вызвал у короля-воина, пробившего себе путь с гладиаторской арены на трон, небывалую ярость и отвращение. Поступок Мо Юэ не имел отношения к субординации. Это был акт воина, который самым прямым способом выразил презрение к бесконечной болтовне и верность своей цели. На его фоне все эти «умники» выглядели жалкими копошащимися букашками.

— Довольно! — рыкнул Вариан, и его голос, подобно сдерживаемому грому, заставил аристократа мгновенно умолкнуть. — Закрой пасть!

Он встал, подобно разгневанному льву, окинув зал взором и остановившись на Тирионе Фордринге.

— Героям Альянса не занимать отваги! Мы не будем прятаться в тылу, глядя, как наши союзники сражаются в одиночку!

— Собирайте армию! — голос Вариана зазвучал как вынимаемый из ножен меч, в нем слышалась стальная воля. — Выдвигаемся немедленно! Цель — Врата Гнева! Пусть Орда увидит истинную мощь Альянса!

Воля короля наконец подавила бессмысленные препирательства. Колесо войны, получив точный импульс от «безрассудного» поступка Мо Юэ, начало неотвратимо ускоряться в сторону Цитадели Ледяной Короны!

***

«Ну, теперь-то, кажется, сработало? Если и это не поможет — что ж, придется придумывать что-то другое», — подумал Мо Юэ.

Он выбежал на палубу, но вожди Орды уже отбыли. Вдалеке медленно летел дирижабль Орды, выполненный в грубом, брутальном стиле, изрыгая густой дым. Его огромная тень ложилась на снег, словно тень сорвавшегося с цепи зверя.

«Тц, опоздал на шаг».

Мо Юэ нахмурился. Гнаться за ними на своих двоих было нереально. Его взгляд упал на взлетную площадку, где, пыхтя паром, стоял пестрый, кажущийся хлипким гирокоптер — видимо, только что заправившийся.

— Эй! Здоровяк! Да, ты, черная консервная банка! Это моя машина! Ты что задумал? — запищал тонкий голосок.

Мо Юэ взмахнул кистью, и рунный камень, добытый с трупа нежити и пропитанный слабой темной энергией, точно полетел в гнома. Пилот поймал его на лету, бросил один взгляд, и его глаза округлились. Все возмущенные слова застряли у него в горле.

— Доставь меня на дирижабль Орды. Сдача — за твое молчание, — пробасил Мо Юэ из-под шлема.

— Будет сделано! Босс, вы сама щедрость! Держитесь крепче, это будет покруче, чем гоблинские ракетные тапки!

Гном расплылся в улыбке и изо всей силы рванул рычаги управления. Маленькая дребезжащая машинка издала скрежет, задрожала всем корпусом и почти самоубийственным рывком взмыла в небо, устремляясь вслед за гигантом Орды.

Холодный ветер врывался в открытую кабину, ледяная крошка со звоном билась о доспехи. Мо Юэ сидел в подпрыгивающем кресле, не отрывая взгляда от приближающейся палубы дирижабля. Гвардейцы Кор'крона на борту заметили незваного гостя, и несколько черных дул мушкетов тут же нацелились на стремительно приближающуюся «букашку».

Гирокоптер выполнил опасный маневр, почти коснувшись перил дирижабля. Мо Юэ, не дожидаясь остановки, оттолкнулся и прыгнул. Его тяжелая фигура приземлилась на палубу с гулким звуком. В следующее мгновение он оказался в кольце из десятка клинков. Орки с зеленой и коричневой кожей смотрели на него с подозрением, враждебностью и недоумением.

Солдат Альянса? Один? Посмел прыгнуть на личный транспорт вождя Орды? Что за наглец!

Тралл и другие вожди обернулись, сурово глядя на пришельца. Тралл узнал этот доспех — это был тот самый солдат, что предоставил информацию, а затем решительно выступил... как же его звали?

— Солдат? — голос Тралла был низким и властным, полным искреннего сомнения. — Зачем ты преследуешь нас? Неужели Фордринг передумал и послал тебя передать новое сообщение?

Мо Юэ выпрямился, оглядевшись по сторонам. Он видел оценивающий взгляд Тралла, молчаливое изучение Кэрна Кровавое Копыто, прищуренные глаза Вол'джина и... насмешливый, ледяной взор Сильваны. Убрав руку от меча, он спокойно встретил взгляд Тралла и отдал воинский салют — четко и лаконично.

— Вождь. Высокое командование всё еще «обсуждает условия». Задачу, поставленную лордом Фордрингом, я выполнил ранее.

Он сделал паузу, и его голос, чистый и уверенный, перекрыл рев двигателей и свист ветра:

— Сейчас я стою здесь от своего имени. Орда первой выступает к Цитадели. Солдат Мо Юэ просит зачислить его в боевой строй.

После этих слов на палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Орочьи воеводы вытаращили глаза. Тролли обменивались недоверчивыми взглядами. Даже в пустых глазницах воинов-нежити на мгновение вспыхнул огонек интереса.

— Что?! — один из орочьих командиров не выдержал и рявкнул, нарушая тишину. — Ты? Человек? Хочешь сражаться в рядах Орды?! Неужели Альянс струсил настолько, что солдатам приходится перебегать к нам?

Тралл поднял руку, пресекая ропот. Его глубокий взор был прикован к Мо Юэ:

— Дай мне причину, солдат. Причину, по которой я должен поверить, что это не дурная шутка или заговор. Что связывает тебя с Королем-личом?

Мо Юэ молчал, словно подбирая слова. Но прежде чем он успел заговорить, раздался холодный, ленивый голос с ноткой сарказма:

— Возможно, я знаю причину.

Королева Сильвана медленно отстранилась от мачты, её красные глаза впились в Мо Юэ. Она достала тонкий лист отчета — тот самый, что Фордринг оставил на столе.

— Отчет Тириона Фордринга довольно подробен, жаль только, что важные детали часто ускользают от взоров великих господ.

Она слегка встряхнула бумагу, её голос был подобен скольжению льда по стеклу:

— Мо Юэ. Происхождение ясное, прошлое... чистое. Чистое, как белый лист. Но...

Она намеренно растягивала слова, наслаждаясь моментом разоблачения, ловя каждую микрореакцию Мо Юэ.

— В отчете вскользь упоминается, что у него была сестра, погибшая во время вторжения Плети. Её звали... Памела, верно?

Тело Мо Юэ в момент произнесения имени «почти незаметно» напряглось. Несмотря на идеальный самоконтроль, мимолетная перемена в его ауре не укрылась от восприятия Сильваны.

Уголки её губ приподнялись в подобии улыбки. Она продолжила негромко, но так, чтобы слышал каждый лидер на палубе:

— Маленькая девочка, невинная душа. Погибла под железными копытами нежити. От нее даже не осталось праха, который можно было бы похоронить. Священники сказали, ее душа очищена и обрела покой.

Она слегка склонила голову набок, глядя на Мо Юэ мистическим и жестоким взглядом:

— Но обрела ли она покой на самом деле? Для тех, кто остался в живых, для тех, у кого отняли самое дорогое... разве может эта всепожирающая ненависть утихнуть от фразы «душа упокоена»? Особенно когда виновник сидит на троне совсем рядом.

Сильване не нужны были лишние слова. Простого пересказа этих холодных фактов было достаточно. Атмосфера на палубе неуловимо изменилась. Лидеры Орды — Тралл, видевший жестокость старых войн; Вол'джин, потерявший бесчисленное множество соплеменников; Кэрн, испытавший боль раскола своего народа... И сама Сильвана, которая была воплощением трагедии, — все они понимали, что такое «утрата» и «ненависть».

Когда они снова взглянули на Мо Юэ, враждебность и подозрение в их глазах сменились сложным чувством: удивлением, уважением и некоей странной... формой общности. Неужели в жадном, высокомерном Альянсе нашелся человек, ведомый столь чистой яростью? Такой «безумец», что готов отречься от своих и в одиночку броситься в пекло ради мести?

Тралл вздохнул. Теперь его взгляд на Мо Юэ был иным:

— Месть за близких... Это причина, которую поймет любой воин Орды, солдат.

Он на мгновение задумался, оглядываясь вокруг. Вол'джин едва заметно кивнул. Кэрн глухо хмыкнул, выражая отсутствие возражений. Сильвана снова скрестила руки на груди с видом «я же говорила», но её острый взгляд не отрывался от Мо Юэ.

— Хорошо, — принял решение Тралл, и в его голос вернулась властность вождя. — Солдат Мо Юэ, я — Тралл, великий вождь Орды, разрешаю тебе временно присоединиться к нашим силам. Твоя храбрость и верность памяти близких заслужили моё уважение.

Затем он отдал приказ стоящему рядом высокому гвардейцу с эмблемой Кор'крона:

— Зачисли его в резерв Кор'крона. Будете действовать вместе при штурме Врат Гнева!

— Слушаюсь, вождь! — гвардеец ударил кулаком в грудь. Хоть он и смотрел на Мо Юэ с привычным для орка скепсисом по отношению к человеку, былой открытой враждебности в его глазах больше не было.

«Кор'крон... личная гвардия?» — губы Мо Юэ под шлемом дрогнули. Необъяснимое чувство дежавю захлестнуло его. Снова гвардия? Неужели его лицо... или эти доспехи так похожи на «профессионального телохранителя»? Он рефлекторно хотел коснуться своего лица, но сдержался.

«Ладно, — обреченно вздохнул он про себя. — Лишь бы бой начался скорее. Гвардия так гвардия».

Отбросив лишние мысли, он снова торжественно поклонился Траллу и командиру гвардии.

— Благодарю, великий вождь.

Дирижабль пронзил облака, уверенно держа курс на Врата Гнева. На палубе военная машина Орды работала как часы: воины проверяли оружие, смазывали доспехи; воздух был пропитан предвкушением резни. Мо Юэ молча проследовал на указанную позицию, крепко сжимая рукоять [Дикого Клинка]. Вокруг стояли могучие орки, ловкие тролли и источающие слабый запах тлена Отрекшиеся.

Они почти не общались — старые обиды и глубокая пропасть между расами не исчезают в один миг. Но сейчас у них была общая цель: ледяной трон впереди и тот, кто восседает на нем — Артас, который должен заплатить за всё.

http://tl.rulate.ru/book/151139/9608921