Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 24 — Три

— Ветер дует в эту сторону, верно? Но эта низкая трава примята в противоположном направлении и образует круг. Видите? — Энри отвёл в сторону высокий стебель, открывая вид на следы в степи, и с лёгкостью начал своё объяснение.

— Ах, понятно, — отозвался Энкрид, внимательно изучая землю. Когда тебе всё объяснят, это кажется очевидным, но найти такое в одиночку было бы непросто.

Это место было известно как Высокотравный Луг — куда ни глянь, простиралась бескрайняя зелень. Бард, некогда путешествовавший по континенту, в разгар лета взглянул на эту равнину и нарёк её «Зелёная Жемчужина», подчёркивая её сочную, изумрудную красоту. Среди этой зелени высокие травы казались темнее, словно океанские глубины. Название было подходящим, но этот проклятый луг не был приятным местом для прогулок.

Стоило ослабить бдительность, как качающиеся травинки хлестали по лицу, а насекомые цеплялись за каждую часть тела. Вокруг прыгали сверчки и кузнечики, в лужах изредка попадались лягушки. Вид одной из них напомнил ему о Лягухе, который однажды пнул его. Конечно, Лягухи утверждали, что они совершенно другие существа. Если убить лягушку у них на глазах, они не отреагируют, но угроза раздавить их сердце вызовет яростный отпор.

«Всего один удар в бок».

Хотя он и заблокировал его рефлекторно, одного удара хватило, чтобы сбить его с ног. Сколько времени ему потребуется, чтобы сравняться с Лягухом силой? Сомнение не отступало, но и времени на него не было. Вместо того чтобы тратить силы на вопросы, он лучше лишний раз взмахнёт мечом. Как только в голову лезли дурные мысли, Энкрид гнал их прочь, снова сосредоточившись на объяснениях Энри.

Этот солдат, бывший степной охотник, излучал позитив. Даже когда командир отряда вёл себя как идиот, Энри лишь пожимал плечами и советовал Энкриду терпеть. Верный своей натуре, он даже в такой обстановке подмечал детали.

— Здесь мало звериного помёта, — задумчиво произнёс он.

— Разве это проблема? — спросил Энкрид, отводя от головы густые листья.

— Людям эта трава может показаться сорняком, но для травоядных это рай. Обычно здесь должно быть больше следов животных, а их почти нет.

Меньше животных. Почему? Энкрид смахнул с щеки прицепившееся насекомое с острым хоботком. Глядя на жука и мешавшую пройти траву, он почувствовал желание схватить косу и всё это скосить.

— Ш-ш, слишком много болтаете, — бросил оглянувшись командир разведывательного отряда. Он нахмурился, заметив кузнечика, но жаловаться не стал.

«Неожиданно», — подумал Энкридж, ожидавший от него раздражённых жалоб.

Хотя море зелени преобладало, участки травы уже приобрели бледно-коричневый оттенок — признак приближающейся осени. Зимой буйная растительность исчезнет, а весной вырастет снова, питаясь останками прошлого года. Смерть, а затем новое рождение. Таков закон природы. А как насчёт его жизни? Повторение сегодняшнего дня давило на него, но Энкрид уже решил, как к этому относиться.

«Использовать всё, что можно использовать». Он не считал это благословением, но даже будь это проклятие, ничего бы не изменилось.

Пройдя ещё немного, кто-то коснулся его плеча. Это был не Энри, а солдат, неотступно следовавший за командиром.

— Наш командир может показаться ребячливым, но постарайтесь его понять, — заговорил он. — Ему нужно добиваться успехов, а его раз за разом отправляют в разведку. Он расстроен. Вы ведь тоже командир отряда, верно? Забудьте, пожалуйста, о той глупости, что была раньше.

Странный момент для извинений, но Энкрид принял их, не раздумывая. Не было выгоды таить обиду во время задания. Он коротко кивнул солдату с выцветшими светлыми волосами и отвернулся, инстинктивно напрягая слух.

Именно тогда он уловил необычный звук. Шорох. Хруст. Благодаря тренировкам у Джаксена, его слух обострился. Этот шум был иным, чем привычный шелест травы от их отряда. Он доносился издалека — звук чьего-то движения, к которому примешивалось шипение и треск.

Люди. И они не были союзниками.

Высокотравный Луг не представлял ценности, но за ним простиралась открытая равнина. Неужели у противника был столь же глупый командир, отправивший сюда разведку?

— Здесь есть кто-то кроме нас, — сказал Энкрид.

Идущий впереди солдат моргнул. Его лицо выражало полное недоумение: «О чём ты?»

— Кажется, я тоже слышу, — вмешался Энри.

Энкрид остановился. Командир разведывательного отряда шагнул к нему.

— В чём дело?

— Враги.

Прежде чем они успели осознать угрозу, враг нанёс удар.

Дзынь! Хрясь!

— Аргх!

Короткий арбалетный болт вонзился в череп шедшего впереди солдата. Энкрид мгновенно определил направление выстрела.

«Арбалет», — пронеслось у него в голове.

Когда головной солдат рухнул, Энкрид крикнул: «Ложись!» — и в тот же миг схватил командира за воротник, дёрнув его вниз. Тот захрипел. Пока они распластывались на земле, раздались предсмертные крики других солдат.

«Спереди, справа и слева». Смерть была неизбежна. Нужно было идти на прорыв. Выбрать направление и пробиться.

Энкрид, лежавший пластом, рванулся в сторону. Трава раздвинулась, выдав его движение, и, как и ожидалось, в его сторону полетели болты.

— Глупец! — встревоженно крикнул Энри. Это было похоже на самоубийство.

Наполовину благодаря удаче, Энкрид увернулся от большинства стрел. Один болт, однако, попал ему в левое плечо, но теперь он видел врага. Нападавшие в зелёной одежде расчистили себе пространство среди зарослей.

В тот момент, как он их увидел, Энкрид выхватил меч. «Всегда наноси свой лучший удар». Он действовал так, как его учили, оттолкнувшись от земли и сокращая дистанцию. Враг пытался перезарядить арбалет — роковая ошибка. Как только Энкрид вошёл в зону удара, он сделал выпад. Острие меча рассекло шею противника, и оттуда хлынула кровь. Солдат схватился за горло и рухнул.

Энкрид не останавливался, тут же метнувшись влево. Наконечник копья целился ему в грудь. Изобразив рывок, Энкрид резко остановился, позволив оружию пронзить пустоту. Во взгляде копейщика смешались возбуждение и удивление.

«Арбалеты, копья, зелёная форма». Снаряжение для засады.

Энкрид сделал ещё один шаг и взмахнул мечом по горизонтали. Копейщик отступил, а затем снова нанёс удар. Вместо того чтобы уклоняться, Энкрид развернулся на правой ноге, и его меч пронзил туловище врага. Доспех из плотной ткани не спас.

— Угх...

Солдат застонал, уронив копьё и схватившись за клинок обеими руками.

«Не вытащить». Мысли коротки, действия — быстрее. Таково правило выживания на поле боя.

Он отпустил меч и подобрал упавшее копьё. Другой враг взмахнул арбалетом, как дубиной. Энкрид пригнулся, и оружие пролетело над головой, сбив подшлемник. Он вонзил копьё в подъём стопы врага.

— Аргх!

Крик привлёк внимание и деморализовал остальных. Энкрид бросился на раненого, схватил его за здоровое колено и вывернул назад.

Щёлк!

— Угххх!

Этому грубому, но эффективному приёму он научился у одного набожного сослуживца. Он выхватил короткий меч с пояса поверженного врага и, используя раненого как щит, перевёл дух.

«Одна сторона зачищена». В окружении появилась брешь для отступления.

— ...Солдаты самого низкого ранга, говорите? — с недоверием произнёс подошедший сзади Энри.

— Именно так, — ответил Энкрид, тяжело дыша.

— Такой уровень мастерства у низшего ранга? Чёрт, да я просто идиот! — нёс какую-то чушь командир разведки, не осознавая ситуации.

— Не лезьте вперёд. Стойте сзади, — один из выживших солдат встал перед командиром.

Их осталось всего четверо. Остальная часть отряда была уничтожена. Более двадцати врагов смотрели на них с убийственным намерением.

— ...Какого чёрта? — пробормотал один из вражеских солдат, изумлённо глядя то на Энкрида, то на три трупа со своей стороны.

Энкрид не обратил на это внимания. Как всегда, он сосредоточился на поиске наилучшего плана действий. Арбалеты всё ещё представляли угрозу, враг значительно превосходил их числом, а он потерял свой меч.

— Бежим!

Настал момент для наёмнической тактики: отступления. Без колебаний Энкрид развернулся и бросился бежать.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8646694