Готовый перевод Cultivation: Second Chance at Immortality / Культивация: Второй Шанс на Бессмертие: Глава 28. Люди и события на пути к бессмертию

Этот иллюзорный массив, словно невидимая паутина, плотно сковывал его духовное чутьё. Каждый раз, когда он пытался направить свою ментальную энергию вперёд, она вязла в плотном, липком тумане иллюзий, искажаясь и возвращаясь бессмысленным эхом. Чэнь Сюаньшэну не оставалось ничего, кроме как продвигаться вперёд медленно, шаг за шагом, полагаясь на зрение и слух, словно он снова стал обычным смертным.

Прошло несколько часов. Время в этом проклятом лабиринте, казалось, застыло. Однообразные коридоры сменяли друг друга, неотличимые, как капли воды, а воздух, неподвижный и затхлый, давил на плечи, создавая гнетущее ощущение вечности.

— Хм, кто-то есть?

Наконец, Чэнь Сюаньшэн встретил первого за всё это время культиватора.

Этот человек был одет в роскошные, но изрядно помятые одежды пурпурного цвета, выдававшие в нём отпрыска знатного рода. Однако сейчас его вид был жалок. Лоб его прорезала глубокая складка, а на лице застыло выражение такого отчаяния, словно он уже несколько дней блуждал по этому лабиринту, потеряв всякую надежду на спасение.

Когда Чэнь Сюаньшэн вышел из-за поворота, лицо незнакомца мгновенно озарилось радостью.

— Наконец-то! Я встретил живую душу! — воскликнул он, поспешно складывая руки в приветственном жесте. — Я Кун Чунсин из клана Кун из Кленового Леса. Приветствую вас, господин даос.

— Янь Гуйчао, — коротко ответил Чэнь Сюаньшэн, отвечая на приветствие.

— Брат Янь, как долго вы уже здесь? Этот иллюзорный массив — настоящее чудо! Сразу видно руку мастера уровня Заложения Фундамента, — с горечью произнёс Кун Чунсин. — Я уже несколько дней брожу по этим проклятым коридорам, но так и не смог найти выход!

— Я вошёл совсем недавно, — честно ответил Чэнь Сюаньшэн.

Услышав это, Кун Чунсин ещё больше оживился.

— Скажите, вы случайно не помните, в какой стороне вход? Я больше не могу здесь находиться, это место сводит меня с ума!

Чэнь Сюаньшэн молча указал в том направлении, откуда пришёл. Кун Чунсин, бормоча слова благодарности, поспешно поклонился и бросился бежать, словно спасаясь от чумы.

Чэнь Сюаньшэн хотел было что-то сказать, но, видя, с какой скоростью тот удаляется, лишь покачал головой.

«Этот лабиринт постоянно меняется. Вход не находится в одном и том же месте. Войти сюда легко, а вот выйти…»

Искусство создания массивов было поистине глубоко и таинственно. А этот, созданный мастером уровня Заложения Фундамента, превращал любого практика ступени Переработки Ци в слепого мотылька, мечущегося в темноте.

«Хорошо ещё, что Владыка Горной Пагоды был учеником праведной секты Сюаньян и не стал размещать в массиве смертельные ловушки. С помощью моего духовного чутья, рано или поздно, я найду его ядро», — подумал Чэнь Сюаньшэн.

Не успел он закончить эту мысль, как позади снова послышались шаги. Это был Кун Чунсин. Он брёл, понурив голову, выглядя ещё более подавленным, чем раньше.

— Эх, этот лабиринт меняется каждые несколько часов. Похоже, вход уже переместился. Какая досада! — сокрушённо вздохнул он.

— О? — Чэнь Сюаньшэн изобразил удивление. — Брат Кун, вы это заметили?

— Да что вы, — Кун Чунсин выдавил из себя кривую усмешку. — Просто я проторчал здесь так долго, что волей-неволей начал замечать некоторые закономерности.

Он рассказал, что время от времени в определённых точках лабиринта на короткое время появляется основание массива.

— Я видел его однажды. Там было какое-то испытание, но я не смог его пройти. Время вышло, массив изменился, и основание снова исчезло, — с тоской в голосе закончил он.

Чэнь Сюаньшэн сразу понял, что это и есть ключ к разгадке.

— С какой именно задачей вы столкнулись? — поинтересовался он.

— Замок Девяти Дворцов, — без утайки ответил Кун Чунсин.

— У этого замка сотни тысяч возможных комбинаций! Как, скажите на милость, его можно взломать за такое короткое время? — жаловался он. Именно эта головоломка и заставила его потерять всякую надежду.

Чэнь Сюаньшэн кивнул. Без ограничения по времени Замок Девяти Дворцов не представлял особой сложности. Но найти единственно верное решение из сотен тысяч вариантов за считанные минуты — задача действительно не из лёгких.

— Брат Янь, вы разбираетесь в искусстве массивов? — с надеждой спросил Кун Чунсин.

Чэнь Сюаньшэн покачал головой.

— Искусство массивов крайне сложно для изучения. Я не слышал, чтобы в долине Красной реки кто-то владел этим наследием. Я в этом тоже не силён.

— Эх, тогда всё безнадёжно. Даже если случайно наткнуться на основание, без знаний его не одолеть. Остаётся только ждать, пока секта Сюаньян пришлёт своих людей, — Кун Чунсин тяжело вздохнул и уселся прямо на пол. Расправив складки на одежде, он с деланной беззаботностью добавил: — Что ж, буду считать, что я в уединении, практикую заклинания.

— В таком случае, не буду вам мешать, — Чэнь Сюаньшэн вежливо поклонился и пошёл своей дорогой.

Кун Чунсин проводил его взглядом и тихо вздохнул:

— Если не пытаться, как можно смириться с поражением…

Разумеется, Чэнь Сюаньшэн и не думал сдаваться. Место упокоения Владыки Горной Пагоды сулило неслыханные сокровища, и упускать такой шанс было бы глупо.

• • •

Прошло ещё несколько часов. В одном из коридоров его духовное чутьё обнаружило девушку в длинном платье лазурного цвета. У неё было миловидное лицо, а глаза сияли, как звёзды. Талию украшал нефритовый жетон с гербом клана Мэн.

Мэн Цзяо'э.

Он узнал её мгновенно.

Кланы Мэн и Чэнь были двумя гегемонами долины Красной реки. Их предки служили в одной секте. Между кланами были и соперничество, и сотрудничество, и даже брачные союзы.

Каждый год в середине восьмого месяца они устраивали гонки на драконьих лодках. Юноши соревновались в силе и ловкости, а девушки били в барабаны, подбадривая своих героев.

В те годы Чэнь Сюаньшэн был лучшим из лучших, и многие девушки тайно вздыхали по нему. Он помнил, как после одной из таких гонок Мэн Цзяо'э подарила ему клёцки с мясом. Но его судьба уже была решена — он был обручён с Лю Цинъюэ, и ему пришлось разбить сердце юной красавицы.

Теперь, спустя годы, она превратилась в изящную, стройную девушку. Даже лёгкая морщинка между её изогнутых бровей вызывала желание защитить и утешить.

Сейчас её донимал какой-то мужчина, чуть постарше её, одетый в простые белые одежды. За его поясом висел трёхфутовый зелёный клинок с кисточкой травяного цвета. Он схватил её за руку.

— Цзяо'э, я говорю от всего сердца! С того самого дня на празднике Юаньхуэй, когда я впервые увидел тебя, твой образ навеки запечатлелся в моём сердце! Все эти полгода я не мог спать, думая лишь о тебе. И вот сейчас, когда я снова тебя встретил, я не смог сдержать своих чувств. Прости мне мою дерзость! — его голос был полон страсти.

— Отпусти! Ли Пэн! Не заставляй меня применять силу! — она пыталась вырваться, её лицо покраснело от гнева. Но в тот момент, когда она уже была готова нанести удар, хватка внезапно ослабла. Ли Пэн отпустил её.

Раздражённая его навязчивостью, Мэн Цзяо'э развернулась, чтобы уйти, но тут же замерла. Неподалёку стоял мужчина в белом.

Она почувствовала, как её щёки заливает румянец стыда, а злость на Ли Пэна вспыхнула с новой силой. «Из-за него посторонний человек увидел меня в такой неловкой ситуации!»

В сердцах она топнула ногой и, даже не поздоровавшись с Чэнь Сюаньшэном, бросилась прочь. Хотя он и был в чужом обличье, такое поведение для отпрыска знатного клана было верхом невежливости.

Ли Пэн, видя её гнев, перевёл свой взгляд на Чэнь Сюаньшэна.

— Ты чего уставился? — враждебно бросил он.

Чэнь Сюаньшэн усмехнулся.

— Что такое? Не добился взаимности и решил сорвать злость на первом встречном? С такой-то душевной организацией разве можно рассчитывать на благосклонность прекрасной дамы?

— Ты! Нарываешься?! — взревел Ли Пэн и, выхватив свой клинок, направил его на Чэнь Сюаньшэна. — Раз уж ищешь неприятностей, я их тебе устрою!

С этими словами он бросился в атаку.

В руке Чэнь Сюаньшэна вспыхнул синий свет — появился трезубец. Воздух наполнился звоном сталкивающихся клинков.

Меч Ли Пэна окутывала лёгкая дымка, которая сгущалась в мелкий, моросящий дождь, полностью скрывая движения клинка.

Он был родом из Бэйдаокоу, и его клан владел древней техникой «Меча Моросящего Дождя». Десятилетиями никто не мог её освоить, и когда казалось, что искусство утеряно навсегда, его передали ему.

Пятнадцать лет упорных тренировок, и вот, наконец, он овладел этой техникой. Окрылённый успехом и слухами о Бессмертной Обители, он пришёл сюда в поисках славы, но встретил Мэн Цзяо'э и потерял голову. А теперь какой-то прохожий посмел над ним насмехаться! Как такое можно стерпеть?

Но чем дольше длился бой, тем большее удивление он испытывал. С тех пор, как он освоил «Меч Моросящего Дождя», он не знал поражений и даже заслужил прозвище «Маленький Бессмертный Меч».

Но сейчас, несмотря на все его уловки, он не мог нанести противнику ни единой царапины.

«Моя техника скрывает клинок в пелене дождя, позволяя наносить неожиданные, смертельные удары. Но он отразил все мои атаки. Это случайность? Или…»

Воспользовавшись мгновением, когда дождь стал особенно плотным, Ли Пэн отскочил назад.

— Хватит! Я не буду драться! Ваша техника превосходна, я не могу вам противостоять! Я признаю поражение!

http://tl.rulate.ru/book/149914/8587174