Готовый перевод Wizard of the Deep Sea / Маг Морских Глубин: Глава 92: Охота V

Глава 92. Охота (5)

За два часа до моего похищения, когда я был замаскирован под принца.

Я был занят подготовкой к своей первой битве.

— ...это выглядит слишком опасно.

Особняк в Столице.

Дерсия с томным выражением лица покачала головой.

Я добавил пояснение, так как не мог принять ее ответ.

— Сейчас там только Сгусток. Я расцениваю это как ниспосланную небесами возможность.

— Ты в этом уверен?

— Примерно наполовину.

Даже обнаружив Сгустка, я приказал Рахану проверить всех в королевском дворце.

Никого не было. По крайней мере, в радиусе, который мог ощутить Рахан.

Это привело к выводу.

— Если мы схватим Сгустка сейчас, то сможем узнать очень многое. Особенно если вы поможете, наставница Дерсия.

— ...

На ее лице отразилась глубокая задумчивость.

Это был, безусловно, шанс, выпадающий раз в жизни. Пока я гадал, почему она колеблется, Дерсия сама объяснила причину.

— Прежде всего, Джерн. Это не твоя вина, но операция, вероятно, раскрыта.

— Что?

— Это значит, что как только Сгусток доложит, «Багровый Круг» прикажет ему бежать вместе с принцем. Банкет окончен, так что они, скорее всего, скоро начнут действовать.

— Нет, неужели они отреагируют так агрессивно?

Используя Кароса и даже свой опыт с Земли, я мог с гордостью сказать, что идеально воссоздал образ некомпетентного имперского посланника.

В такой ситуации, какой бы радикальной ни была реакция «Багрового Круга», она должна была ограничиться чем-то вроде: «Это подозрительно, расследовать подробнее», а не перерастать в немедленный побег. Они не та организация, чтобы действовать настолько осторожно.

Видя мое недоумение, Дерсия спокойно объяснила:

— Твое суждение было почти идеальным, но была небольшая проблема с маской, которую ты носил.

— Имперский посланник?

— Точнее, посланник Принцессы.

— ...

— Это список миссий, которые личная гвардия Принцессы выполняла в тайне.

— Откуда это у вас?

Дерсия не ответила.

Я искоса взглянул на нее и пробежался глазами по исписанному списку, затем нахмурился.

— ...то, что мы видели, было лишь верхушкой айсберга.

— Да. «Багровый Круг» действовал гораздо активнее, чем мы думали.

Действия, упомянутые Дикеем, те, что совершались ради громкого имени в Империи перед уходом в подполье.

Их масштаб был сильно преуменьшен.

Изначально инцидентов было в десять раз больше. Но все они были подавлены до небытия, и все благодаря Принцессе.

[В Коррале обнаружены модифицированные дети. Освобождены.]

[В Кровавых Горах найдено 34 участка, покрытых горючими веществами. Ликвидировано.]

[Пациенты столичной психиатрической лечебницы, благословленные жаждой крови, вооружились лезвиями и напали на врачей. Замято.]

В каждом слове чувствовались слезные усилия Принцессы.

А также кровавый плач «Багрового Круга».

— Внутри «Багрового Круга» уровень угрозы Шармии, вероятно, оценивается как высший, если не запредельный. Ее возможности, скорее всего, уже тщательно изучены.

— Значит, с самого начала...

— Да. Искал ли ты тщательно или действовал лениво, поскольку маска, которую ты носил, принадлежала фракции Принцессы, они отреагируют чрезмерно остро. Наш худший сценарий — если они попытаются «замести следы». Но для них худший сценарий — похищение Сгустка.

— ...понял.

Значит, из-за того, что Принцесса слишком компетентна, даже если я играю роль кухонного ножа, я выгляжу как двуручный меч.

Неужели Принцесса предвидела эту ситуацию?

Это была интересная тема, но сейчас было не время в ней копаться. Если Дерсия права, ситуация критическая.

— Разумеется, я намерена помочь. Даже если «Багровый Круг» настороже, пройдет еще какое-то время, прежде чем они начнут действовать, так что захватить Сгустка должно быть возможно.

— Тогда...

— Проблема в том, что противник — Сгусток.

Дерсия слегка нахмурилась.

— Если этот тип попадет мне в руки, он, скорее всего, тут же покончит с собой. В таком случае мы останемся с трупом и лишь обрывками информации, касающейся наших целей.

Действительно.

— Захватить другого руководителя «Багрового Круга», который придет на подмогу, тоже было бы неплохо, но у них наверняка есть свои планы отхода. И самая большая проблема — это проявление Внутреннего Мира у тех, кто обладает Великой Сферой.

— Внутренний Мир?

— Да. Даже будучи Магом 9 Звезд, я не могу избежать «Бремени», находясь в чужом Внутреннем Мире. Если я столкнусь с новым противником и получу его «Бремя», в зависимости от того, что это, всё может стать крайне проблематичным. Я могу не успеть добраться до тебя вовремя.

— ...

Получить их «Бремя»...

После короткого раздумья я спросил одну вещь:

— Есть ли способ помешать Сгустку сбежать через смерть?

— Если он будет без сознания, это возможно. Но он уже сражался со мной однажды. Как только он увидит меня, он немедленно покончит с собой и сбежит.

— Тогда как насчет этого?

Я изложил свою идею.

Выслушав меня, Дерсия скривилась.

— Ты... серьезно? Это уже не просто опасно.

— Я серьезен. Думаю, у нас достаточно контрмер, и, сравнительно говоря, это даже более безопасный вариант.

— Сиэль.

Дерсия окликнула Сиэль, молча слушавшую позади.

Та почесала щеку, глядя на меня с обеспокоенным видом.

— После одной драки вы двое поменялись ролями?

— Что?

— Моя госпожа, похоже, ищет безопасности, а господин Джерн — тот, кто идет на риск.

— ...

— Но, как стратег, я не думаю, что это так уж плохо. Есть шанс, что мы сможем захватить руководителя «Багрового Круга».

— Джерн еще не в том состоянии, чтобы противостоять руководителю «Багрового Круга».

— Но это ведь не безнадежная стратегия, верно? И учитывая, что мы в тупике, я бы сказала, что это выглядит как отличное решение.

Один к двум.

Видя решительное выражение на моем лице, Дерсия колебалась, и я воспользовался шансом надавить.

— Наставница. Пожалуйста, помогите мне. Я хочу узнать о своем прошлом.

— ...возьми это с собой.

Со вздохом Дерсия протянула мне красный эликсир.

— Это лекарство, полученное путем очистки той жемчужины, что тебе дали.

— О, вы снизили риски?

— Нет. На самом деле, та была безопаснее. То, что я дала тебе, гораздо опаснее. Приняв это, тебе придется вынести гораздо более сильное «Бремя».

— ?..

— Но в течение первого часа эффект будет таким же, как если глотать по одной пилюле каждую минуту.

— Вы создали... что-то странное, да?

— При нормальных обстоятельствах это было бы уничтожено. Но я сохранила его, думая, что такое время может настать. Ты из тех людей, кто определенно шагнет в смертельную ловушку.

Как и ожидалось от Дерсии. Она слишком хорошо меня знает.

Она взглянула на часы, затем открыла книгу.

— Я объясню еще несколько вещей. Но прежде пообещай мне одно.

— Что именно?

— Если станет опасно, ты должен бежать.

— Конечно. Если я получу хоть малейшее ранение, я немедленно отступлю.

Я мягко улыбнулся, чтобы успокоить ее.

И, по правде говоря, речь шла скорее о принятии вызова.

Если бы это действительно угрожало жизни, я бы даже не пытался.

— Ха-а...

Разумеется.

Я был готов пожертвовать хотя бы рукой.

***

Пустыня, рассвет.

На мгновение Сгусток замер, с легкой дрожью в глазах тупо уставившись на меня.

Удивление, шок, замешательство — такие неожиданные эмоции читались ясно, даже без использования Чутья Потока.

Прошла целая минута, прежде чем он снова заговорил.

— ...понятно.

Тон Сгустка стал глубоким, сменив обычную живость.

— Я понимаю, что ты обладаешь Великой Сферой. Если это Дерсия, то ничего странного. Это не невозможно.

— То, что ты Тварь из Глубокого Моря и при этом жив, удивительно, но если тебя вел Маг 9 Звезд, я могу принять и это. Спишу на какой-нибудь неизвестный мне метод...

Тук—

Он опустил меч. На его плотно сжатых губах застыла не ухмылка, а едва уловимая неприязнь.

— Но проявление Внутреннего Мира — это совсем другая область. Ты не можешь этого делать.

— Да? Мне так не кажется.

Я лениво погладил проплывающую рядом медузу.

Пока у меня есть Водный Барьер, я могу смотреть на этот мир спокойнее, чем ожидал.

Услышав мой сдержанный ответ, Сгусток тихо покачал головой.

— Я оговорился. Ты не должен этого делать.

— Ясно.

Я кивнул в знак согласия и произнес:

— Тогда попробуй остановить меня.

— ...

Ответа не последовало.

Но атмосфера изменилась.

Он облизнул пересохшие губы. В игровых терминах это было похоже на вторую фазу рейда.

В следующее мгновение уплотненное тело Сгустка рвануло вперед, подобно молнии.

— ?..

Я мог что-то видеть, едва различимое.

Я намеренно проигнорировал это и уклонился, но его тело гротескно изогнулось.

— Что...

Его талия повернулась на 180 градусов.

Вращение, которое убило бы человека, но он взмахнул клинком, словно ни в чем не бывало.

Я едва уклонился, в ужасе отпрянув, но лезвие уже оказалось прямо перед моим носом.

Нельзя было пропустить первый удар. Я использовал все свои силы, чтобы перехватить лезвие давлением воды, замедляя его.

Даже так, щека была слегка порезана, и потекла густая кровь.

Сгусток выдохнул через нос, видимо, недовольный, и, не давая ни секунды передышки, бросился на меня с парными клинками.

Я ответил, активировав Чутье Потока на полную мощность.

Сильнейший рыцарь, которого он когда-либо встречал в жизни.

Удары меча безымянного героя сыпались подобно шторму.

— ...!

Это была цена за разрыв дистанции. Я смотрел прямо на летящий в меня клинок, собирая Ветровой Гром.

Три секунды, двадцать девять входящих ударов.

Мое маленькое тело и тот факт, что этот рыцарь был слабее Бримдаля, — единственные надежды, сохраняющие мне жизнь.

Естественно, он еще не мог идеально владеть Ветровым Громом. Ветер, искривленный и нестабильный, вздулся, словно умоляя вырваться наружу.

Именно то, что я хотел. Я подорвал этот заряд между собой и Сгустком.

КА-БУМ—!

Вместо едва поврежденного Сгустка мое маленькое тело отбросило в дальнюю часть пустыни, кувырком протащив по песку.

— Пф, пф...

Выплюнув песок вперемешку с кровью, я тут же отскочил назад.

Сгусток не оставил даже крошечного зазора. Но что-то было не так. Даже с учетом выигранной дистанции, его скорость была слишком высокой.

В чем дело? Когда я посмотрел на его нижнюю часть тела, она отличалась от рыцаря, бывшего ранее.

Его ноги были развиты до крайности, как у профессионального бегуна.

Он сшил их вместе: верхнюю часть тела рыцаря и нижнюю часть скорохода.

Разве он вообще может так делать? Я стиснул зубы и кое-как сдержал его давлением воды.

Благодаря лекарству, что дала Дерсия, Водный Барьер защищал меня гораздо надежнее, но использование такого сильного давления непрерывно истощало меня с каждой секундой.

В очень короткий промежуток, пока я протирал глаза, чтобы кровь не заливала их, обычно болтливый Сгусток пробормотал впервые с начала боя:

— Ты знаешь о Великих Сферах.

— ...в общих чертах.

Боевой стиль того, кто проявил свой Внутренний Мир.

Я слышал об этом от Дерсии. Я одарил его доброй улыбкой.

— Это место — дерьмо. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Начнем с того, что призыв мира — невыгодный акт для Падшего.

«Бремя» становится подавляюще сильным, абсурдно тяжелым, и каждый раз при использовании способностей Внутренней Сферы плата умножается.

Даже стоя на месте, ты умираешь. И гораздо быстрее.

Но это касается и приглашенного противника.

Поэтому бой в проявленном Внутреннем Мире прост.

Побег.

Нет нужды сражаться. Мир автоматически определяет противника как инородный объект и медленно начинает поглощать его.

Наблюдение за процессом того, как противник переваривается в желудке мира.

Этот ужасающий акт — метод сражения владельцев Великой Сферы, и метод, который могут использовать только они.

Сгусток сжимал и разжимал кулак, силой преодолевая давление воды.

— Внутренний Мир Трех Зол, Глубокое Море... разве это не был Океан?

Бормоча что-то странное, он уставился на меня со свирепой напряженностью.

— Я заберу тебя с собой. Несмотря ни на что.

Я выдавил улыбку. Это было лучшее, что я слышал за сегодня.

Если целью Сгустка был захват, а не убийство, то, по крайней мере, моя жизнь будет сохранена.

И самая большая проблема при проявлении Внутреннего Мира — риск того, что Сгусток может просто сбежать, — только что исчезла.

Он думает, что это выполнимо.

На самом деле, не просто выполнимо. Он, вероятно, думает, что поймать меня до того, как его пожрет «Бремя» Глубокого Моря, — это пустяк.

Словно оставить золото, валяющееся на земле, нетронутым.

Хруст—

Поскольку он извивался и подавлял давление воды грубой силой, я перестал тратить Водный Барьер.

Больше не было смысла блокировать. Стремительно нарастающее «Бремя» поглотит его быстрее, чем он сможет одолеть меня.

— Угх-!

Уклоняясь от колющих ударов меча на волосок, я мысленно вознес благодарность Бримдалю.

Если бы такой рыцарь не учил меня, я бы умер от первого же удара.

Благодаря этому я держался.

Проблема была в этой иллюзии.

Прежде чем этот ублюдок атаковал, он продолжал мучить меня причудливыми белыми миражами. Разве тело рыцаря вообще способно использовать что-то подобное?

Перед его атаками сначала появлялись эти иллюзии, искажая мое зрение. Пока я уклонялся, схватившись за гудящую голову, он смотрел на меня с интересом.

— Это тоже способность Глубокого Моря?

— ...хочешь, чтобы я рассказал?

Имел ли он в виду Чутье Потока?

Вместо ответа в меня полетели еще более яростные атаки.

Десятки накладывающихся друг на друга иллюзий сделали невозможным полагаться на зрение. Мне приходилось полностью доверяться Чутью Потока, стискивая зубы, чтобы уклоняться от ударов.

Ситуация давно миновала точку опасности. Поскольку он был рыцарем высшего класса, как Бримдаль, мое Чутье Потока иногда обрывалось.

Чутье Потока было единственным средством, позволявшим уклоняться от атак того, кто намного сильнее меня. Если в нем появлялся малейший изъян, это было все равно что стоять перед трескающейся плотиной.

В бою Чутье Потока должно быть идеальным.

Но прямо сейчас оно таковым не было.

— ...тц.

Владеет ли он таким сильным рыцарем? Пока я думал о следующем шаге, парень вдохнул.

— Хргх!

В то же мгновение.

Мое Чутье Потока полностью оборвалось.

Он намеревался прикончить меня, устав от моих постоянных уклонений. В затуманенном зрении удар меча, наполненный жаждой убийства, прочертил свою траекторию.

Эту атаку нельзя было предсказать.

Что означало: от нее нельзя уклониться.

Мне нужно было бежать.

Но я снова увидел одну из тех иллюзий.

«Это...?»

Будучи все еще непривычным к проявлению Внутреннего Мира, я небрежно упускал их из виду.

Приглядевшись, я понял: это был пузырь.

Траектория этого пузыря коснулась моей шеи.

— ...!

Почти инстинктивно я уклонился от пузыря.

В следующее мгновение этот пузырь превратился в живого человека.

Сгусток, который только что был пузырем, цокнул языком.

— Какая раздражающая способность.

— ...

Наблюдая за поднимающимся в небо пузырем, я наклонил голову, на миг забыв, что все еще нахожусь посреди битвы.

Я слишком привык использовать Чутье Потока, чтобы предсказывать, куда придется атака противника.

Настолько привык, что не замечал.

Этот пузырь...

— Это не предсказание, а предвидение... ха.

— ?..

Пока Сгусток, озадаченный моими загадочными словами, заносил меч, и пока я чувствовал пузыри на затылке, я понял.

Внутри этого проявления Внутреннего Мира.

Я мог чувствовать траекторию пузырей, которые сформируются после атаки.

http://tl.rulate.ru/book/148986/10061655