Готовый перевод Warhammer But no one knows loyalty better than me / WH40K: Система Призыва Героев (Или демонов...): Глава 22

Глава 22. Еретики

Железный орёл парил в небе.

Дюнан Сеси, командир СПО, чьей основной задачей была охрана северной крепости Нью-Райтвинтер и наблюдение за передвижениями варварских племён, молча читал отчёт.

Два жестоких ритуальных убийства, совершённых вчера в городе еретиками, уже достаточно вывели его из себя.

А интриги в губернаторской резиденции не давали ему покоя.

Кортеж губернатора был атакован и уничтожен во время инспекции восточной крепости, города Ром.

И в тот же миг в самой резиденции вспыхнул кровавый конфликт.

Несчастье в благородном семействе…

Дюнан вздохнул.

Но сколько бы старейшин ни перебил Анджело под этим предлогом, пока Империум и Астра Милитарум закрывали на это глаза, Дюнан не думал, что его резня приведёт к каким-либо серьёзным последствиям для планеты.

Он не верил, что кто-то на этой планете, воспользовавшись моментом, сможет успешно свергнуть губернатора.

«Да благословят нас Эмпиреи!» — мысленно взмолился он.

На самом деле, больше всего его беспокоил короткий, но чрезвычайно информативный документ, доставленный тайным агентом из города.

«Олег созвал самых благочестивых верующих города и объявил, что сегодня вечером явит им чудо».

Экклезиархия, последователи ложного императора? Что они задумали?

Он размышлял, подняв голову и посмотрев на жреца-старейшину, прибывшего в северную крепость из губернаторской резиденции.

— Очевидно, жрецы ложного императора тоже почувствовали угрозу в пришествии силы нашего Владыки.

Голос был скрипучим и резким, словно скрежет гниющих костей мертвеца.

Из-под капюшона чёрного плаща показалось лицо, напоминающее облик вурдалака. Серо-синяя кожа была покрыта сине-фиолетовой чешуёй, а пара глаз с вертикальными зрачками, как у зверя, светилась жёлтым светом.

Там, где у человека должен был быть рот, росли два длинных змеиных клыка, с которых постоянно капала тёмно-зелёная слизь. Жрец то и дело сглатывал эту зловонную жидкость, чтобы её отвратительный запах не заполнил кабинет командира северной крепости.

Дюнана, казалось, не удивил чудовищный облик старейшины семьи Аврелиан.

Он посмотрел на жреца, последователя древней религии этой планеты, настолько старой, что Экклезиархия, правящая Империумом всего десять тысяч лет, по сравнению с ней казалась младенцем.

— Вчера по дороге домой пропало ещё сто несчастных сельскохозяйственных рабочих. И это только те, кого смогла учесть администрация Нью-Райтвинтера. Число тех, чьё исчезновение не было зафиксировано силами правопорядка, наверняка гораздо больше, — сказал Дюнан, его глаза впились в человекоподобное чудовище.

Но, к его разочарованию, старейшина, скрытый под чёрным плащом, издал резкий, неприятный смешок и отверг его обвинения.

— Семья Аврелиан никогда не испытывала недостатка в жертвах для истинного бога. Тебе не о чем беспокоиться.

— Истинного бога? С каких это пор вы, жрецы Культа Священного Завета, стали подражать последователям ложного императора и поклоняться какому-то одному истинному богу из Эмпиреев?

В голосе старого командира, безжалостно отправившего на смерть тысячи, звучали нотки насмешки и сарказма.

Он лично вырвал сердца тысячи своих подданных и насадил их на колья, оставив гнить в качестве жертвы Эмпиреям.

Его волновала не смерть этих ничтожных жертв, которых всегда было в избытке, а то, что кто-то посторонний вторгся на охотничьи угодья той могущественной сущности из Эмпиреев, которой он поклонялся.

Жрец, однако, не выказал ни малейшего смущения.

Его тон и душевное состояние оставались в состоянии неестественного возбуждения, которое обычный человек не смог бы понять.

Но это рвение и неиссякаемая энергия, которые у человека считались бы величайшими добродетелями, вызывали у Дюнана лишь тошноту и инстинктивное отвращение, сохранившееся в остатках его человеческой природы.

Жрец странно усмехнулся, и Дюнан даже увидел, как под капюшоном блеснули змеиные, холодные глаза, вспыхнувшие странным фиолетовым светом.

— Силы великих сущностей Эмпиреев, конечно, непостижимы для нас, смертных… но истинное лекарство бессмертия, дарующее вечную жизнь и даже вознесение, может дать лишь одна из них.

— Я думал, жрецы Экклезиархии перебили вас, смертопоклонников, ещё несколько тысяч лет назад.

Дюнан не испытывал ни малейшей симпатии к этим сектантам, которые проводили жесточайшие ритуалы, истязали себя плотскими утехами и пытками, а затем совершали массовые самоубийства во имя Эмпиреев.

В молодости он был свидетелем одного из ужасающих ритуалов внутри семьи Аврелиан.

Тысячи мужчин и женщин беспорядочно совокуплялись в соборе Императора, а затем истязали себя раскалёнными клеймами, кнутами и другими орудиями пыток.

Они взывали к Эмпиреям и умирали, а через шесть дней, словно змеи, сбрасывали кожу и возрождались.

Отвратительная чешуя и мерзкая слизь на телах этих существ, сбросивших человеческую кожу, надолго запечатлелись в памяти Дюнана. Даже сейчас, вспоминая эти извивающиеся, словно змеи, на полу твари, он чувствовал, как его желудок сжимается в спазме, который не отпускал его потом несколько ночей.

«Слава Владыке Жизни…» — мысленно взмолился он.

В его сознании вспыхнул тускло-зелёный свет.

Он знал, что это великая сущность Эмпиреев отвечает на его молитву.

И успокаивает душевную травму, полученную от созерцания этого отвратительного, давно переставшего быть человеком существа.

— Сила Бессмертного Змея непостижима для последователей ложного императора, — ответил жрец тьмы.

Он изложил свою цель.

— Спустя шестнадцать лет истинный бог вновь явил свою волю.

— На этот раз мы должны принести ему жертву, которая удовлетворит его.

При этих словах отвратительное существо в чёрном плаще едва заметно задрожало.

Очевидно, когда истинный бог не получал того, чего желал, его гнев был невыносим даже для его последователей на Иоахиме.

— Что я должен делать?

Дюнан молчал. Хотя та сущность Эмпиреев, которой он поклонялся, не слишком сурово наказала их за провал шестнадцатилетней давности, он понимал, что если они снова её разочаруют, то их ждёт та же участь, что и этих смертопоклонников — ужасные муки, которые не выдержат ни их разум, ни их плоть.

— Раз последователи ложного императора уже что-то заподозрили, нет смысла действовать по плану. Немедленно отправляй войска! Убей их всех! Смертопоклонники и демоны-защитники Эмпиреев помогут тебе!

В голосе смертопоклонника слышалась спешка.

Дюнан, конечно, понимал.

Истинный бог должен был получить ту вещь.

Хотя он и не знал, что это было, но, без сомнения, то, что привлекло внимание всех великих сущностей Эмпиреев, было сокровищем, каких в Империуме можно было пересчитать по пальцам.

Но как только он взял перо, чтобы отдать приказ верным Эмпиреям войскам выступить и перебить последователей ложного императора, в его разуме прогремел божественный глас, подобный удару грома.

Или, вернее, он прогремел в разумах всех высших жрецов Эмпиреев на этой планете.

Из всех семи его отверстий на голове хлынула жёлто-зелёная жидкость, похожая на гной.

Глава 22: Великий кризис

Тело жреца извергло потоки багровой крови, и его разорвало на части шестью последовательными взрывами.

Каждый хлопок сопровождался пронзительным визгом ужасных тварей из варпа, что пытались прорваться в реальный мир.

Чешуя разлетелась во все стороны, словно снежные хлопья, а воздух наполнился зловонием, в котором, однако, таилась некая соблазнительная, дурманящая сила.

Дюнан услышал звуки разрываемой плоти за дверью.

С оглушительным треском створка из армированного сплава сорвалась с петель, и последователь Эмпиреев увидел двух сплетённых в единое целое стражников.

Их тела, словно подтаявший и снова замороженный брикет мороженого, слились в единое целое, в неразрывном и противоестественном объятии. Вытянувшиеся в несколько раз шеи со змееподобными головами обвивали друг друга, вгрызаясь в плоть. Они глотали огромные куски мяса, которые тут же становились питательной массой, затягивающей раны на их телах.

Можно было не сомневаться: мощное колдовство накрыло всё здание администрации. Чудовищные твари рождались из ошмётков человеческой плоти, отовсюду доносились звуки чавканья и предсмертные крики. Это место превратилось в ад наяву.

Но больше всего Дюнана поразило то, что мёртвый апостол, чьё тело было разорвано на куски, вдруг шевельнул головой. Опираясь на оставшиеся клочки плоти, он пополз по полу, извиваясь, и принялся один за другим присоединять к себе разбросанные, но относительно целые части тела.

Вскоре кое-как собранный воедино мертвец снова поднялся на ноги.

Они встретились взглядами, и в глазах каждого отразился неподдельный ужас.

— Боги обратили сюда свой взор, — прохрипел апостол. Дыра в его шее не могла помешать ему выразить свой страх.

***

Тем временем в главном соборе Нью-Райтвинтера собрались десятки тысяч верующих.

Бринхильд облачилась в доспехи Сестры Битвы. Мелисса держала в руках одеяние, которое принесла с собой из времён восьмитысячелетней давности. Экспертиза подтвердила: если не считать того, что оно, как и сама Бринхильд, было слишком новым, всё остальное — материал, работа, фасон — без сомнения, соответствовало эпохе становления Экклезиархии, временам величайшего кризиса Империума после Ереси Хоруса.

На фоне явленного Бринхильд чуда это новое одеяние не только нельзя было сжечь как подделку, но, напротив, следовало почитать как ещё один символ божественного вмешательства Императора.

Воскресить святую, да ещё и восстановить её облачение до состояния восьмитысячелетней давности — кто ещё во всей галактике, кроме самого Бога-Императора, был способен на такое?

Когда Сёстры Битвы, неся святыню, появились под пение церковного хора, все до единого последователи Императора, собравшиеся в соборе, по указанию священников разразились восторженными криками.

Некоторые священники, которым было приказано привести паству в собор, с недоумением косились на горы оружия, сложенные по обе стороны от статуи Императора.

Но они безропотно исполнили приказ. После того как семья Аврелиан отрезала планету от внешнего мира, власть местных епископов неимоверно возросла.

Они получили право жизни и смерти над подчинёнными им часовнями и священниками.

Никто не смел ослушаться призыва настоятеля крупнейшего собора в Северных Провинциях.

Если, конечно, не хотел, чтобы Олег именем Императора предал его анафеме.

Бринхильд явно наслаждалась всеобщим ликованием, но, к сожалению, сегодня она была не главной героиней. Да и без поддержки и авторитета она не смогла бы убедить этих верующих и священников.

Она взглянула на священника, стоявшего рядом с ней со спокойным, как гладь воды, лицом.

Она подала знак этому пастырю, который специально нарядился, чтобы произвести наилучшее впечатление. Пора было ему подняться и принять дарованную Императором высочайшую честь.

Олег окинул взглядом толпу.

Сорока лет проповедей во имя Императора хватило, чтобы заработать непререкаемый авторитет. Ему достаточно было лишь поднять руку, чтобы толпа, обезумевшая от радости при виде святыни, мгновенно умолкла.

— Император внезапно явил нам свою милость, и на то есть причина.

— Ибо на этой планете нашлись те, кто осквернил Его власть. Зло распространилось, а глупые смертные, вместо того чтобы сопротивляться, с радостью приняли мелкие подачки от этих мерзких тварей и продали свои души…

Его взгляд скользил по лицам собравшихся. Было очевидно, что и священники, и паства были ошеломлены его неожиданными словами.

Люди переглядывались. Снова взглянув на вооружённых до зубов «дочерей Императора» и горы оружия у подножия гигантской статуи, самые опытные из них поняли: сегодня произойдёт нечто из ряда вон выходящее.

— Еретики проводят свои жестокие ритуалы в каждом уголке этой планеты. Власть имущие развращены тёмными силами, они отреклись от учения Бога-Императора и втайне поклоняются лжебогам ради богатства и долголетия. Они готовы принести ваши жизни и земли Императора в жертву тёмным богам в обмен на собственное вечное наслаждение!

— Сейчас вы должны сделать выбор: либо вы вместе с нами во имя Императора выступите против них и отправите этих еретиков на виселицу, либо станете нашими врагами и примкнёте к недругам Повелителя Человечества!

Слова Олега вызвали в толпе волнение.

Никто не сомневался в словах этого уважаемого священника.

В последние месяцы в городе ежедневно пропадали сотни людей.

В канализации находили расчленённые тела, в переулках — человеческие органы, выброшенные вместе с мусором, обглоданные руки, кости со следами зубов…

Страшные слухи уже давно расползлись по городу.

Люди жили в страхе, а чиновники губернатора бездействовали.

Теперь, благодаря словам священника Императора, они знали правду.

Священники первыми подали пример. Верующие ответили истовой молитвой, пав ниц, и в один голос взревели:

— Лишь Император — наша надежда и оплот!

Глядя на благочестивых мужчин и женщин, Олег не мог сдержать искренней радости.

— К счастью, Бог-Император не оставил нас!

— Он явил откровение Своему избраннику! И послал Сестёр Битвы для его защиты! Как священник Экклезиархии, первым обнаруживший избранника Императора, я ручаюсь своей честью и верой в истинности этого чуда! Он поведёт нас к победе над армиями тёмных сил и вернёт веру в Императора на эту планету!

Как и ожидалось, толпа снова взорвалась ликованием.

Олег не стал упоминать о самой Бринхильд.

Присутствия дочерей Императора и святыни было достаточно, чтобы убедить верующих в том, что они вступают в священную войну.

По словам самой Бринхильд, она всего лишь воскресла и по-прежнему оставалась существом из плоти и крови.

Поэтому Олег опасался, что её возможная гибель может подорвать боевой дух.

Бринхильд была нужна, чтобы доказать высшим чинам Экклезиархии на этой планете, знакомым со всеми уловками церкви, что Олег — не какой-то честолюбец, решивший воспользоваться хаосом для собственного возвышения.

Бог-Император действительно наблюдает за этой планетой. Опытные, закалённые в боях и начитанные епископы, увидев Бринхильд и выслушав свидетельства Сестёр Битвы, в религиозном экстазе поймут, что чудо и священная война — реальность.

И тогда они мобилизуют своих последователей со всех концов света, чтобы те присоединились к священной войне за освобождение планеты от власти тёмных богов.

Конечно, у Олега были и свои корыстные мотивы.

Хотя Сёстры Битвы первыми обнаружили чудо, явленное Императором через Листера Аврелиана и его спутников, было очевидно, что сейчас именно он, Олег, лучше справится с ответственностью, которую налагал этот титул.

С этими мыслями он медленно отступил, уступая место Листеру, который вышел вперёд, чтобы принять поклонение верующих.

Тем временем церковное ополчение начало раздавать оружие. На глазах у Бога-Императора формировалась новая армия.

Пока Олег инспектировал свои войска, из задней двери собора выбежал солдат. С тревогой на лице он прошептал священнику на ухо:

— В город вошли крупные силы СПО с большим количеством тяжёлого вооружения. Они движутся к собору.

http://tl.rulate.ru/book/146512/8112825