Готовый перевод Records of Splendor in the Imperial Harem / Хроники славы императорского гарема: Глава 24

В сентябре в столице утренний ветер уже нес в себе легкую прохладу. На этот раз Ли Ши взяла с собой Гу Цзинь, Гу Чжэнь и Гу Яо из четвертой ветви семьи.

Доходили слухи, что брачные планы Гу Яо уже обрели ясные очертания — речь шла о втором сыне главы цензоров, чьи сватовство устроила сама Ли Ши. Обе семьи достигли негласной договоренности, однако из-за того, что старшие сестры еще не были сосватаны, официальное обручение отложили на более поздний срок.

Гу Яо, очевидно, была весьма довольна этой партией и обслуживала Ли Ши с почти дочерней почтительностью, подавая чай и оказывая прочие мелкие услуги.

Однако настроение Ли Ши оставляло желать лучшего. В тот день она поспешно покинула двор Гу Цзинь, но позже, оглядываясь назад, осознала неладное.

Разве приглашение от старшей принцессы сопровождать ее в поездке не должно было быть адресовано ей, главе дома? Как же оно попало к Гу Цзинь?

Это было прямым ударом по ее достоинству. И хотя она прекрасно понимала ситуацию, приходилось делать вид, будто ничего не случилось, и продолжать заискивать — ведь кто посмеет перечить принцессе?

Но что важнее, несмотря на внутренний дискомфорт из-за этого приглашения, внешне дом Юндинхоу выглядел весьма почетно.

Благодаря приглашению сопровождать принцессу, кареты маркиза следовали прямо за ее экипажем, опережая даже жен высокопоставленных чиновников и императорских наложниц, что вызывало всеобщее восхищение. Кто бы не позавидовал удаче Юндинхоу, удостоившегося благосклонности принцессы?

Безмолвные взгляды зависти заставляли Ли Ши держаться с еще большей гордостью.

Императорские охотничьи угодья располагались в горах Юн Шань на южной окраине. Бескрайние горные хребты, густые леса — помимо специально разводимых фазанов, зайцев и оленей, в глубине водились и опасные звери.

Перед началом охоты стражники очищали территорию от хищников, а затем загоняли дичь в отведенные для охоты зоны. В малых загонах находилась безобидная добыча, в больших — более опасная, но туда отправлялись лишь опытные воины.

Женщины размещались в шатрах к востоку от императорского лагеря, мужчины — к западу, и обе стороны охранялись солдатами, дабы избежать неприятных столкновений.

По прибытии в лагерь Гу Цзинь едва успела устроиться, как Ли Ши уже прислала за ней служанку: сначала предстояло нанести визит вежливости принцессе, а затем вместе отправиться к наложнице Сяньфэй.

Гу Цзинь переоделась в простое узкое платье с длинными рукавами, дополнив его бирюзовым коротким жакетом, подвела брови и украсила прическу шпилькой с пионом, создав образ изысканной скромности.

Ли Ши по-прежнему держала при себе Гу Чжэнь — она надеялась, что та сумеет привлечь внимание знатных особ. Что касается Гу Яо, раз ее брак уже практически решен, необходимости в светских выходах не было.

Когда Гу Цзинь и две ее спутницы прибыли к шатру принцессы, внутри уже были гости, но их не заставили ждать: служанка доложила об их прибытии и тут же провела внутрь.

Принцесса восседала на почетном месте, излучая благородство, и после приветствия милостиво разрешила гостям сесть.

Напротив них сидели пожилая женщина и крепко сложенный мужчина.

Заметив, что Ли Ши привела с собой еще одну девушку помимо Гу Цзинь, принцесса, учитывая предстоящие брачные переговоры с этим домом, проявила дополнительную учтивость и спросила с улыбкой:

— Госпожа маркиза Юндин, кто эта барышня рядом с вами? Кажется, мы не были знакомы.

Ли Ши, обрадованная вниманием, поспешно поднялась, ведя за собой Гу Чжэнь:

— Это моя младшая дочь, Гу Чжэнь, третья в семье.

— Ачжэнь, ну же, поприветствуй принцессу!

Гу Чжэнь, чьи манеры в тот день были безупречны, сделала два шага вперед и грациозно поклонилась:

— Желаю вашей светлости благоденствия. Ваша скромная слуга давно наслышана о вашей мудрости и питает к вам глубочайшее восхищение. Увидеть вас сегодня — величайшая честь в моей жизни.

Гу Чжэнь, стремясь превзойти Гу Цзинь, расточала принцессе льстивые речи, но та не питала слабости к подобной лести и лишь сдержанно улыбнулась:

— Не зря говорят, что дочери дома Юндинхоу — образец воспитанности. И наложница Сяньфэй во дворце, и эти две барышни рядом с вами — все они прекрасно знают, как себя вести.

Затем она поманила Гу Цзинь:

— Цзинь, иди сюда, дитя.

Гу Цзинь подошла, и принцесса тут же взяла ее за руку, демонстрируя куда большую близость, чем с Гу Чжэнь.

Игнорируя выражение лиц Ли Ши и Гу Чжэнь, принцесса, нежно поглаживая руку Гу Цзинь, представила ее сидящей напротив женщине:

— Это та самая искусная девочка, о которой я тебе рассказывала. Видишь, я не обманывала? Тихая, скромная — я ее очень люблю.

Взгляд пожилой женщины ненадолго задержался на Гу Цзинь, и она поспешила согласиться с принцессой:

— Ваша светлость никогда не ошибается. И мне эта девочка приглянулась. Если бы у меня была такая прекрасная дочь, это определенно было бы лучше, чем воспитывать сорванца.

Эта женщина была старой госпожой Сунь из поместья Юйян Бо, вдовой младшего брата принцессы. Обе рано овдовели, но если принцесса жила в роскоши, то Сунь Ши пришлось одной поднимать сына, отчего она, хоть и была моложе, выглядела куда старше.

Принцесса, сочувствуя ее положению и учитывая их родственную связь, все эти годы оказывала Сунь Ши поддержку — как явную, так и тайную.

Та, в свою очередь, также была близка с принцессой, ежегодно посещая ее дворец с сыном и даже предлагая, чтобы Юйян Бо в будущем заботился о принцессе как о родной матери.

Именно благодаря этим разговорам, когда принцесса задумалась о сватовстве для Гу Цзинь, она сразу вспомнила Лю Хэнчжи — ведь Сунь Ши как-то жаловалась, что сын никак не женится, и просила помочь найти хорошую невесту.

Одни ищут жениха, другие — невесту. Разве не идеальное совпадение?

— Дочерью тебе она не станет, смирись. Но мне кажется, она отлично подойдет твоему Чжи. Почему бы не взять ее в невестки? Будет заботиться о тебе лучше родной дочери.

Намерения принцессы были более чем ясны. Только полный дурак мог их не понять.

Ли Ши остолбенела. Она только и делала, что рассчитывала, за кого выдать Гу Цзинь, чтобы это было выгодно ее старшей дочери, а тут принцесса решила разрушить все планы, сама устроив помолвку!

Но как бы она ни сопротивлялась в душе, ослушаться принцессу она не смела.

А напротив, высокий мужчина, до сих пор опускавший глаза в присутствии женщин, неожиданно поднял взгляд и уставился на прекрасное лицо Гу Цзинь, завороженный ее красотой.

Какой мужчина равнодушен к женской прелести?

Хотя Лю Хэнчжи и не был женат, у него имелись две служанки, подаренные матерью, но он воспользовался их услугами лишь пару раз, после чего забыл о них, предпочитая проводить время, тренируя солдат. Он даже начал думать, что равнодушен к женщинам, но теперь, увидев Гу Цзинь, понял: просто не встречал ту, что западет в самое сердце с первого взгляда.

Любовь с первого взгляда — чаще всего просто влечение к красоте...

Принцесса, заметившая состояние племянника, не удержалась от поддразнивания:

— Наш полководец совсем потерял дар речи? Одолжи мне свои глаза — а то испугаешь девочку, и мне придется за тобой бегать.

Лю Хэнчжи опомнился, и его лицо мгновенно покраснело. К счастью, загорелая кожа скрыла большую часть смущения.

Не повезло лишь Гу Цзинь: она стояла, заливаясь румянцем, не зная, куда деться, и от этого казалась еще прекраснее цветущего пиона.

http://tl.rulate.ru/book/145032/7715393