Готовый перевод A scholars travels with a Witcher / Путешествие учёного с ведьмаком: Глава 10. ч3

В конце концов я вышел на улицу. Ночь была совершенно тихой и ясной. Я видел звёзды над головой, созвездия Воина и Копья выделялись особенно красиво, и я понял, что должен был бы совершенно замёрзнуть, но на мне было одеяло. Я бесцельно бродил по деревне, пока не оказался на окраине, и сел там на скамейку, с которой открывался вид на поля и небольшие рощицы деревьев, слишком низкорослых, чтобы их рубить. Огромная громада леса была позади меня.

Я сидел и дивился тишине ночи, глядя в ночное небо и считая звёзды, плотно укутавшись в одеяло, создавая внутри себя маленький островок тепла.

Было так мирно.

Но потом я понял, что за мной наблюдают.

Медленно я повернул голову, пытаясь как следует разглядеть, что это было. Казалось, это была лишняя тень рядом с чьим-то дымоходом. Но потом она встала и, казалось, потянулась. Она встала, а затем росла и росла, пока не достигла более восьми футов в высоту, прежде чем я понял, что она не росла, а растягивалась. Я не мог толком разглядеть, насколько она была большой, когда она снова опустилась до того, что я предположил, было её обычной высотой, но я видел, что её ноги были козлиными и к тому же чрезвычайно мускулистыми. Выше ног на ней были рубаха и дублет поверх, рубаха была бледного, кремово-белого цвета, а дублет — тёмного, хотя мне показалось, что я вижу красные отблески по краям. Пояс был широкий, с серебряной окантовкой, и выделялось несколько сумок, поверх всего этого, казалось, был надет какой-то плащ, а на голове — шляпа с павлиньим пером, которая была на пике моды в Оксенфурте.

Когда оно убедилось, что привлекло моё внимание, оно сняло шляпу и взмахнуло плащом в самом причудливом поклоне, какой я когда-либо видел, прежде чем снова надеть шляпу на голову и щёлкнуть каблуками, а затем подхватить трость, что стояла у дымохода, и побежать по крыше дома.

Не задумываясь, я бросился в погоню, кстати, нарушив один из первых законов Ведьмака, который гласит: никогда не гоняться за странным существом, если не знаешь, что это.

Я видел, как оно легко приземлилось на дорогу и побежало по ней с, казалось бы, невозможной скоростью. Я гнался, не видя последствий, ноги стучали по земле. Оно достигло конца ряда домов, прежде чем его ноги сложились под ним, и оно взмыло на крышу следующего дома, где легко приземлилось, прежде чем повернуться, чтобы наблюдать за моим продвижением.

Я всё ещё не видел его лица, но почти чувствовал его насмешливые глаза и удвоил усилия, чтобы поймать его.

Оно прыгало с крыши на крышу, и до меня доносились звуки смеха, как у ребёнка, наслаждающегося весёлой игрой, пока я бежал, и бежал, и бежал. Мне и в голову не приходило, что я должен был устать, я просто бежал.

Оно вело меня обратно к лесу, спрыгнуло на землю, а затем начало ускоряться. Мне пришла в голову мысль, что оно играло со мной, и я начал злиться, гнев подпитывал меня, и я бросился бежать изо всех сил.

Он резко остановился и повернулся, чтобы посмотреть, как я приближаюсь. Когда я нёсся к нему, слишком быстро, чтобы остановиться в эту морозную погоду, он отдал мне весёлый маленький салют, прежде чем сделать короткий разбег, а затем упереться двумя ногами в снег и высоко подпрыгнуть в воздух и в лес.

Я остановился, чтобы посмотреть, как он несётся по небу, прежде чем посмотреть на землю, где он стоял всего несколько мгновений назад. На земле остались отпечатки копыт. Они дымились от жара. Я поднял взгляд и уже собирался бежать в лес в погоню, когда почувствовал руку на своём плече.

— Стой, — сказал голос. Это был женский голос, и я до сих пор не узнаю его, хотя думаю об этом почти каждый день. — Он хочет, чтобы ты последовал за ним. Проснись, ради своей души.

Я проснулся от запаха жарящегося бекона, который готовил трактирщик, и понял, что я в холодном поту.

Ледяная ванна в ледяной воде, набранной из колодца, куда приходилось спускать кого-то на верёвке, чтобы разбить лёд, — никогда не бывает весело, и да, оглядываясь на это с точки зрения моих тёплых комнат здесь, в университете, это звучит довольно ужасно, но в тот момент я просто хотел быть чистым, когда надену новую одежду. Ничто так не заставляет задуматься о личной гигиене, как сон в холодном поту.

Я быстро переоделся и спросил жену трактирщика, вылез ли Ведьмак из той норы, в которую он себя загнал. Она кивнула и сказала, что неподалёку есть небольшой холм, с которого можно было посмотреть на деревню, и что он на его вершине. Она дала мне 2 больших сэндвича с беконом и две чашки, наполненные горячим медовым травяным напитком, который, казалось, им нравился в тех краях. Я укутался в огромный плащ с меховой подкладкой, которым побаловал себя пару деревень назад, и побрёл его искать.

Он предавался раздумьям. Казалось, это был навык, который он практиковал в тех более цивилизованных местах, где было больше людей, чтобы на него смотреть. Предположительно, он думал о глубоких и серьёзных вещах, но я думал, что это был просто ещё один способ заставить себя казаться более чужаком, более знаковым и таинственным в своей роли. Мы были достаточно близки друг с другом, чтобы я знал, когда можно поддразнить его по этому поводу, и хотя он явно предавался раздумьям, это не казалось одним из тех случаев.

На нём был серебряный меч. То, чего он не делал, если не шёл на охоту. Это был один из самых верных признаков, по которым я мог сказать, что он нервничает или обеспокоен чем-то.

Он кивком поприветствовал меня и без комментариев взял сэндвич, хотя то, как он в него впился, говорило о волчьем аппетите. Я не возражал. Свежий бекон — это роскошь, которой следует наслаждаться при любой возможности.

Напиток был выпит в более спокойном темпе.

Я просто стоял и наслаждался своим напитком, пока ждал, когда Ведьмак закончит свои размышления. Деревья вокруг деревни не казались такими густыми в зимнем утреннем свете. Конечно, не по сравнению с густым лесом, к которому примыкала деревня. Среди этих деревьев был какой-то густой туман, густой и дымный на вид. С этого ракурса казалось, будто лес находится на дне какой-то чаши, образованной небольшими окружающими холмами. В лесу был какой-то твёрдый центр, и он, казалось, расходился наружу. Из-за тумана было трудно угадать, насколько он большой. Не такой большой, как Брокилон Северных Королевств, но я предположил, что даже опытному леснику потребовалось бы несколько дней, чтобы его пересечь.

Сама деревня выглядела маленькой и незначительной рядом с ним. Я поймал себя на мысли, что жители деревни были ужасно дальновидными, но немного наивными, сажая новые деревья вместо срубленных, так как в моём дилетантском мозгу… Казалось, что даже городу вдвое больше этого, с привозной рабочей силой… потребовались бы поколения, чтобы вырубить этот лес.

Хорошо, что они были дальновидными.

Но…

Здесь было что-то не так.

Я вздрогнул.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Керрасс, прервав мои размышления.

— Что?

— Здесь что-то не так. Всё место кажется слегка… Неуравновешенным.

— Я не понимаю.

— И я тоже. — Ведьмак уставился в пустоту. — Я никогда не видел… или по-настоящему не чувствовал ничего подобного раньше. И всё же, мой медальон даже не дёргается.

Он ущипнул себя за переносицу. Меня осенила догадка.

— Тебе удалось поспать прошлой ночью?

Он слегка улыбнулся. — Немного.

— Девушка тебя утомила?

— Нет, но не из-за отсутствия попыток, — нахмурился он.

— Я просто буду говорить вслух, — сказал он. Это был тот же тон, который вы используете в колледже, когда собираетесь задать вопрос, который, как вы знаете, является глупым вопросом, но который, как вы также знаете, нужно задать. Я много раз использовал этот тон.

— Ты чувствовал что-нибудь прошлой ночью?

— Что ты имеешь в виду? — Я порылся в памяти.

— Люди пропадают, но в любой другой деревне та вчерашняя гулянка считалась бы вечеринкой. Кроме того, мне много раз предлагали себя после охоты, и с благословения других жителей деревни, в надежде, что я снижу плату в обмен на услуги какой-нибудь девушки, поэтому я редко принимаю участие. Но прошлой ночью?

Он покачал головой.

— Буду честен, Франклин, — я вздрогнул, он редко называл меня по имени. — Буду честен, я редко чувствовал такой уровень… желания от женщины. Похоть? Да, Любопытство? Регулярно. Но желание? Она цеплялась за меня потом и не отпускала. В тот момент было опьяняюще быть так желанным, но в холодном свете утра она казалась такой… смирившейся. Такой истощённой.

— Ты звучишь так, будто жалуешься, что тебя бросили.

Ещё одна улыбка.

— Я знаю, что звучу как только что брошенный ребёнок или подросток, но… Обычно, когда женщины, особенно крестьянки, уступают своей похоти, или любопытству, или неуместному чувству долга со мной, мы делаем дело, удовольствие, надеюсь, получают обе стороны, а затем они хотят уйти. Ничего плохого в этом нет, мне нужен сон, а они хотят удрать, чтобы отдохнуть перед утренними делами и прежде чем местные сплетники поймут, что происходит. Этим утром она осталась со мной и не хотела уходить, пока её не позвали.

Он покачал головой.

— Вне моего опыта. И ты не можешь сказать мне, что не заметил этого. Я видел, как ты тоже отклонил пару предложений.

Я кивнул. — Я был польщён, конечно, и они были достаточно красивы, но я был уставшим и с нетерпением ждал какой-нибудь кровати.

— Я знаю, я знаю, ты романтик и любишь свои чувства, — поддразнил он. — Та вечеринка, однако. Это была вечеринка, не так ли. Это не просто моё воображение.

Я долго думал об этом, время от времени попивая свой напиток. — Нет, — решил я. — Я недостаточно знаю об их образе жизни в это время года, чтобы комментировать, но… — сказал я, чтобы опередить его, — я скажу, что казалось странным так веселиться, когда люди пропадают. Я путешествовал с тобой уже, что, 6 месяцев, плюс-минус, и я видел, как ты брался за несколько контрактов. Люди рады тебя видеть, но они никогда не бывают так… счастливы.

Он кивнул, казалось, с облегчением.

— Я рад, что ты согласен.

Он вздохнул.

— Прошлой ночью пропал ребёнок.

— Что?

— Они пришли за мной этим утром, чтобы сообщить.

— Почему ты не пришёл за мной? — Я был обижен и слишком остро реагировал. Усугублялось это тем, что я это знал.

Он умиротворяюще выставил руки.

— Они пришли за мной, сказали мне, и я ждал, и тебя, и пока солнце как следует не поднимется, чтобы я мог видеть, что делаю. Я также сказал родителям, что поговорю с ними позже, я просто… — он нахмурился. — Они казались такими спокойными, такими смирившимися со своей судьбой. Они не знали, что мы приехали, поэтому пошли к Главе, который привёл их ко мне. Мужчина был опечален, но смирился. Женщина была немного заплаканной, но не в той истерике, которую я ожидал бы от женщины с пропавшим ребёнком.

Я уставился на него.

— Ты обеспокоен, не так ли. — Я никогда не видел его таким раньше. Он казался на взводе. Как испуганная кошка, наблюдающая за чем-то, чему она не доверяет оставаться неподвижным.

— Здесь что-то странное. Что-то, чего я не узнаю и не понимаю. — Он достал свой медальон в виде кошачьей головы и протянул его перед собой, внимательно вглядываясь.

Эта штука всегда вызывала у меня мурашки. Постоянно шипящая домашняя кошка, которую он держал близко к груди. Мне это казалось немного неестественным.

Медальон не двигался, кроме как от лёгкого покачивания, сигнализируя о полном отсутствии магии или чудовищ в этом районе.

Он покачал головой и убрал кулон обратно.

— Мне приснился сон прошлой ночью, — сказал я. Я не знаю, почему я это сказал. Я понимал, что рискую быть осмеянным, но почему-то чувствовал, что это нужно сказать. — Это, вероятно, ничего не значит, но…

Он пожал плечами. — Это может быть ничего, а может быть что-то.

Я рассказал ему о прыгающем человеке и моей погоне по деревне, пока он смотрел в сторону леса, попивая свой напиток.

— Интересно, — сказал он, когда я закончил.

— Если ты так говоришь.

— Нет, это так, — он допил свою чашку. — Ты встретил Джека.

— Джека?

Он остановился и уставился на меня. — Ты шутишь со мной, — обвиняюще сказал он.

— Я действительно нет, кто такой Джек?

— Чему их учат в этом твоём университете. Джек — это Джек.

Я в недоумении покачал головой. Казалось, он наслаждался моим невежеством.

— Джек-молния? — подсказал он. — Прыгающий Джек? Джек-пружинка. Джек-попрыгунчик, Джек-проворный?

— Нет?

Я покачал головой.

— Кто он? — спросил я. — Что он?

— Предзнаменование, — сказал Ведьмак. — В данном случае я подозреваю, что он может быть ключом. Интересно, я думаю, он пытался тебя убить. Просто радуйся, что не встретил его лично.

— Что? Почему? Я спал. Как он мог убить меня, пока я сплю?

Ведьмак пожал плечами, словно ответ был за пределами его досягаемости. — Он Джек. Но его присутствие, даже во сне, важно. — Он на мгновение уставился в пустоту, прежде чем покачать головой, словно чтобы прояснить её. — Как говаривал мой учитель, бесполезно теоретизировать без информации. Пока что у нас есть только пропавшие люди и присутствие Джека. Добавьте к этому некоторые странные местные обычаи и ощущение, что люди веселятся перед концом света. Давай найдём что-нибудь более определённое.

Я смотрел на лес, когда он это говорил. Зимний туман расползся по нему, как волна, сияющая в утреннем солнечном свете. Казалось, так тихо и мирно, но в то же время были тени, которые выделялись на фоне сияющего белого и, казалось, притягивали взгляд. На мгновение мне показалось, что я стою на краю мира, где здравый смысл и порядочность всё ещё правят всем, и что я смотрю за край, туда, где обитает тьма. Туда, куда мы её загнали нашими городами и нашим так называемым разумом.

Она казалась злой.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что Ведьмак ушёл, как человек с целью.

— Кто такой Джек? — крикнул я ему вслед.

Он не ответил.

http://tl.rulate.ru/book/144392/7645331