Готовый перевод The Villainess Gets Her Sponsorship / Злодейка-спонсор: Глава 19

— Они сказали, что убить одну девчонку будет легче лёгкого.

— Мы даже предоставили частных солдат на случай непредвиденных обстоятельств!

— Так кто же, чёрт возьми, защищал благородную леди?!

Если бы операция удалась, они могли бы поделить переполняющее богатство дома Элемор между собой.

Конечно, последовала бы кровавая внутренняя война из-за большей доли, но хотя бы они не потеряли всё, как сейчас.

— Это…

Паделмон глубоко нахмурил брови.

Именно это он и хотел знать больше всего.

Как она сумела отразить такую массу нападавших?

Могла ли Катрин Элемор действительно предугадать это и подготовить защиту?

Если так, то остаётся только один ответ.

— Должно быть, кто-то из нас предал план и слил информацию, не так ли?

При этом остром выводе Паделмона вся комната взорвалась нарастающим волнением.

— Они, наверное, что-то получили от этой потаскухи. Иначе как она могла выжить после всей этой бойни?

Раздался голос в протест.

— Не может быть!

Но другой, убеждённый и разъярённый, закричал в ответ:

— Так кто же, чёрт возьми, это сделал?!

Их общая ярость к Паделмону — главному организатору — начала превращаться в недоверие друг к другу.

— Но, если подумать, как она вообще могла подготовиться, если кто-то заранее не предупредил?

— Чёрт! Кто это был?!

Крики разочарования и предательства разносились по залу.

Паделмон скрестил полные руки, брови его дёрнулись.

Эти жалкие, бесполезные отбросы Элемор. Но… пока они слишком ценны, чтобы полностью от них отказаться.

Лучше их успокоить и разработать новый план.

— Итак, все, давайте прекратим это внутреннее противостояние и—

— К тому же, уже пришло письмо от дома Элемор.

Как раз когда он открыл рот, его перебили, и Паделмон вздрогнул.

— Что ты сказал?

— Говорят, они пощадят ровно десятерых — только десятерых, — если те сдадутся и попросят прощения достаточно быстро.

Зрачки Паделмона дико задрожали.

— Я слышал, несколько уже отправились к ней. Если вы не решитесь быстро, граф, мы все можем оказаться на коленях перед Катрин Элемор!

Теперь, когда они об этом подумали, нескольких знакомых лиц уже не было.

В нарастающем шёпоте кто-то, тихо оглядывавший зал, внезапно встал и вышел.

Вскоре за ним последовали и другие — один за другим.

— …!

Голова Паделмона закружилась от ошеломления. Внезапно всплыло воспоминание — слова Луции, когда она вернулась с бала, бледная.

— Катрин… она изменилась. Раньше она казалась просто вспыльчивой. Но теперь она остра. Хитра. У меня от неё дурное предчувствие.

Тогда он лишь фыркнул.

А может… она была права?

Тем временем…

На тренировочном поле дворца младший дворянин из императорской фракции самодовольно улыбался, держа деревянный меч и глядя на стоявшего перед ним мужчину.

Напротив него в боевой стойке стоял Этиас фон Клайд — принц империи.

— Какая честь, что такой ничтожный, как я, может бросить вызов Вашему Высочеству.

Острая улыбка младшего дворянина была поддержана хихиканьем его друзей, собравшихся кольцом вокруг поединка.

— Называет его «ничтожным»? Посмотрите на его одежду! Это чистое издевательство — ха! Кто здесь на самом деле низкорождённый?

Позади Этиаса Карон стоял в рваной одежде, с листьями, прилипшими к нему, беспомощно глядя на спину своего господина.

Всё началось, когда дворянин приказал Карону, который ухаживал за садом, залезть на высокое дерево и сорвать фрукты с верхушки.

Карон неохотно повиновался, поднялся по лестнице и уселся на ветку, чтобы собрать плоды — но дворянин с друзьями убрал лестницу.

Они смеялись и дразнили его, чтобы он прыгал вниз. Но Этиас, узнав об этом, бросился туда и направил ножны своего меча в горло дворянина.

— Ты хочешь умереть?

Лестницу быстро вернули, Карон спустился в безопасности — но дворянин, униженный, бросил Этиасу вызов на дуэль.

Ведь, каким бы низким он ни был, угрожать кому-либо — даже ножнами — считалось оскорблением дома вызывающего.

— Ваше Высочество…

Карон стиснул губы от страдания, кулаки дрожали.

Чтобы младший дворянин бросил вызов члену императорской семьи — немыслимо. Но Этиаса считали принцем-марионеткой.

Хотя причинение вреда императорской особе — тяжкое преступление, как только дуэль принята, травмы оправдываются кодексом мужской чести.

— Эй, не слишком усердствуй!

— Он всё ещё принц. Если перестараетесь, вас накажут!

Дворяне жестоко смеялись.

Они видели, как Этиас стоял беспомощно в своей поношенной одежде на императорских церемониях.

Слабак, выросший в тени императора — какие у него могут быть навыки? Таково было общее мнение среди молодых дворян.

Их вызов был отчасти движим примитивным инстинктом — сломать того, кто, несмотря на свой статус, всё ещё держится с достоинством.

— Что ж, тогда я начинаю.

Дворянин высокомерно объявил о своей атаке, намереваясь подавить Этиаса одним движением — с помощью секретной техники меча его семьи.

Он был уверен. В конце концов, он служил в военном отделе дворца и слыл искусным фехтовальщиком.

— Ха!

Мгновенно он бросился вперёд, размахивая деревянным мечом —

Трещь—

Боль взорвалась на его лбу. Перед глазами заплясали звёзды.

Прежде чем он успел среагировать, Этиас нанёс безупречный горизонтальный удар по груди и тут же направил клинок в колено дворянина.

Хруст—

— ААА-А-а......!

Крик боли разнёсся по арене.

1 секунда. 2 секунды. 3 секунды.

Он рухнул на пол, схватившись за ногу и закричал.

— Моя нога! Моё колено!

Этиас с лёгкостью раздробил ему надколенник. Он холодно смотрел на корчащегося человека, глаза его холодно блестели.

Зрители, которые ещё секунду назад смеялись, теперь смотрели в немом ужасе.

Это был тот самый принц-марионетка, которого все презирали — и вдруг он продемонстрировал подавляющую силу.

Этиас молча развернулся и ушёл, оставив дворянина в криках.

Никто не мог его остановить. Никто не осмеливался.

— Ваше Высочество.

Карон, покрытый грязью, бросился к нему.

— Как я уже говорил… опасно так открыто показывать свою настоящую силу…

— Цель революции — не просто перевернуть мир.

Этиас остановился, его голос стал ледяным.

— Это — защитить мой народ.

Их глаза встретились. Карон опустил взгляд.

— Ты тоже один из них.

В пять лет Этиас потерял всё. Карон никогда не задумывался, какой груз это оставило на плечах его господина.

— Я… простите.

Этиас снова пошёл. Карон последовал за ним.

— К тому же, ты отлично знаешь, какова моя настоящая сила.

— Ваше Высочество…

Та истинная сила, которую Этиас должен скрывать — сила, достойная настоящего наследника империи — была совсем иной.

Редкая способность, даже среди императорской семьи Клайд.

Сверхъестественное искусство управления тенью: «Умбра».

Оружие, о котором никто не знал, что он им владеет.

http://tl.rulate.ru/book/143839/7594675