Готовый перевод Commander of the Empire's Witches / Командир имперских ведьм: Глава 1

— Дезертир Делейн Феникс.

— Грррах-бум!

Молния рассекла небесный свод, озарив всё вокруг, и тут же раздался оглушительный раскат грома.

Шквальный ветер выл, словно зверь, ливень хлестал без пощады.

Всего за мгновение на размытой, исполосованной следами шин земле образовались лужи разной глубины, по которым разлетались круги от капель дождя.

Мир погрузился в плотную водяную пелену, сквозь которую едва угадывались очертания зданий.

В полном контрасте с буйством за окном, на втором этаже, в зале допросов, царила гнетущая, звенящая тишина, пропитанная напряжением.

В полутёмной и пустынной комнате стоял изогнутый деревянный стол. За ним восседал мужчина средних лет в тёмно-синей военной форме с бледно-белыми погонами.

Широкий лоб, густые брови и мощная борода придавали его обветренному лицу ещё больше суровости и авторитета.

— Феникс, значит... Не ожидал, что даже в таких прославленных семьях Империи могут выродиться трусы, бегущие с поля боя...

Он держал в правой руке сигару, от которой клубился плотный дым, и лениво перелистывал досье юноши, сидящего напротив.

Масляная лампа на столе то угасала, то вспыхивала, уже почти догорая.

Согласно записям в деле, Делейн участвовал в совместной операции Империи и Республики Дорма на полуострове Нейсимиа, где занимался укреплением второй линии обороны.

Но увы — в разгар атаки насекомоподобных тварей младший офицер Делейн самовольно сел в машину и попытался сбежать в тыл, где и был пойман патрулём заградотряда.

Благодаря особому влиянию семьи Феникс, его тайно доставили в полевой штаб — лично к командующему передовой, для неофициального разбирательства.

Полковник Лео пробежал взглядом по заключению о психическом здоровье на последней странице досье, хмыкнул и стряхнул пепел со своей сигары.

В темноте тлеющий кончик горел особенно ярко.

Он слегка подался вперёд и холодным тоном произнёс:

— Доктор Волк в отчёте указал, что во время задержания ты пытался покончить с собой из-за чувства вины, впал в бредовое состояние и утверждал, что прибыл из Республики... Но я тебя предупрежу, мальчик из знатного рода: таких как ты, притворяющихся безумцами, чтобы избежать службы, я видел десятки. Ты — не первый.

— Есть, полковник.

Из тени у двери отозвался молодой человек с тёмными волосами и карими глазами.

Худощавый, с тонкими чертами лица, он всё ещё сохранял детскую наивность во взгляде, особенно заметную на фоне сурового полковника.

Его краткий, чёткий ответ слегка удивил Лео, который приподнял брови и взглянул на него с новым интересом.

Сдался? Или понял, что ничего не поделаешь?

Хотя командир передовой и вправе был казнить дезертиров, Фениксы — одна из самых могущественных династий Империи, влияющая на все сферы в столице.

Сколько бы ни добился военный, стоит задеть таких — и карьера моментально рушится.

Тем более, два старших брата этого мальчишки погибли на Восточном и Западном фронтах, став символами героизма для молодёжи.

Если он, единственный наследник рода Феникс, будет расстрелян за дезертирство, в Генштабе устроят форменный скандал.

— Делейн, учитывая твоё поведение на фронте, я, как командующий 33-го гвардейского корпуса, постановляю: ты лишаешься звания младшего офицера и понижаешься до рядового... Кроме того, тебя отправят в тыл — на имперские заводы, где ты будешь трудиться на благо фронта, производя новейшие модели боевых доспехов «Неустрашимых».

Голос полковника и выражение лица остались невозмутимыми, словно он говорил о чём-то рутинном и незначительном.

Каким бы ни было это наказание, правящая армейской верхушкой аристократия всё равно засекретит информацию, аннулирует приговор и сохранит безупречный облик рода Феникс.

Разве штабу не проще было бы просто отозвать этого юнца и запереть его в штабе, как певчую птичку в клетке?

Как же это всё утомительно.

— Ладно, можешь быть свободен. Твоё досье и приказ о переводе секретарь отправит обратно в штаб.

Полковник Лео затянулся сигарой, взял перьевую ручку, обмакнул её в чернила и подписал приговор.

Когда он поднял взгляд, то заметил, что юноша всё ещё стоит в комнате, даже не сдвинувшись с места.

Брови Лео нахмурились, лицо стало холодным.

— Солдат, ты хочешь, чтобы я распахнул тебе дверь и устроил торжественные проводы?

Юноша помолчал, будто собирался с духом.

— Полковник, доктор Волк говорил мне… Империя всегда сурово карала дезертиров. Даже если не расстрел, то их всё равно отправляют в Штормовой отряд — самое опасное подразделение на передовой...

— Ты издеваешься? — не дав Делейну закончить, Лео с силой постучал пальцами по столу и повысил голос. — В Штормовом отряде шанс выжить меньше десяти процентов! Это опора фронтовой линии, элита обороны! Таким, как ты, там нечего делать — это самоубийство!

К концу фразы гнев Лео уже кипел.

Империя выросла на рыцарских порядках, культ военного дела здесь силён, и множество аристократов шли в армию ради престижа, чтобы потом использовать военную карьеру как трамплин в политику.

Эти «благородные воины» жили в условиях, превосходящих даже офицерские, и были обузой для армии.

Именно из-за таких люди неделями ждали поставок оружия и снаряжения.

— Доктор говорил мне, что если провести в Штормовом отряде три месяца, то отметку о дезертирстве можно будет стереть из личного дела.

Делейн встал по стойке «смирно» и продолжил говорить, игнорируя всё более мрачное лицо полковника Лео.

— Ваш приговор противоречит законам Империи, господин полковник. Я считаю...

Только так можно восстановить честь и репутацию семьи Феникс и избежать позора, который может пасть на Империю.

— Это поле боя! Не детская игра!

Всего за две минуты разговора Делейн умудрился довести полковника Лео до такой ярости, что тот с грохотом встал и заорал, забыв о сдержанности.

— Штормовой отряд действительно берёт дезертиров, но он укомплектован ветеранами передовой! Это клинок Империи! Тебе ведь только недавно исполнилось восемнадцать, да? У меня нет ни времени, ни желания нянчиться с тобой и терпеть эти выходки!

Сказав это, Лео уже собирался приказать охране увезти юношу и закончить этот фарс.

— Караул…

— Бах!

В тот же миг окно сбоку разлетелось вдребезги, и острые осколки стекла осыпали комнату и тела присутствующих.

В следующую секунду глаза Делейна наполнились резким светом — ослепительный шар света вдруг вспыхнул посреди комнаты, поглотив всё вокруг.

Пламя взвилось, как фейерверк, и даже бушующий ураган не смог заглушить его блеск — огонь прорезал ночное небо, словно праздничный салют.

На долю мгновения дождь замер, разлетаясь от центра взрыва в виде огромной круговой ударной волны.

http://tl.rulate.ru/book/142467/7287112