Готовый перевод The Legend of William Oh / Легенда о Уильяме О: Глава 57: «Мастер одного трюка»

Уильям О заявился на подпольный бойцовский турнир, и организаторы шоу дали ему на лапу.

Но платили они не за проигрыш. Ему заплатили за то, чтобы он не побеждал так быстро, что никто и глазом моргнуть не успеет.

А когда с боями было покончено, ему приплатили еще и за то, чтобы он больше не возвращался – ведь этот подпольный турнир его стараниями буквально вышвырнуло на поверхность.

— Джейсон Салазар.

Мост, в ремонте которого они подрядились помогать, был одной из трех главных артерий, по которым в город с восточной стороны доставляли продовольствие.

Их построили сразу три, потому что никогда нельзя было знать наверняка, не прилетит ли по одному из них шальной удар кайдзю или не рухнет ли чудовище в не ту сторону. Город не мог позволить себе голодать лишь из-за того, что один-единственный мост вышел из строя.

Так что у них были запасные варианты.

Сам город уютно устроился между двумя огромными реками, которые в нескольких милях ниже по течению сливались в один исполинский поток. А еще дальше…

«Там же должен быть океан, верно?», – подумал Уилл, но тут же одернул себя: никакого океана быть не могло, ведь они находились в Башне, а на каждом этаже полагался лишь один биом.

«Откуда тогда вообще берется эта река?», – Уилл нахмурился. Расхожее мнение гласило, что реки пятого этажа текут с шестого… но это же глупость. Шестой этаж был залит соленой водой.

«Ее что, выкачивают из-под земли или… как?»

— ХОП! — Один из рабочих швырнул Уиллу массивный железный трос. Тот поймал его, на мгновение замешкавшись, пытаясь поудобнее перехватить тяжесть одной рукой, после чего зажал под локтем и потащил наверх.

Тех, кто обладал способностями выжить при падении или вовсе его избежать, отправили на самый верх новых опор моста. Их прямо из речного дна выращивала команда геомантов.

Поскольку у Уилла не было особых навыков для работы с камнем или стальными тросами, он довольствовался ролью носильщика. Он карабкался вверх и вниз по опасно натянутым канатам, и благодаря Аспекту Козла это выглядело до смешного легким занятием.

Как выяснилось, сборка моста была делом не одного дня, так что Уилл и Лот смогли помочь Трэвису и Джун с их работой.

«И где вообще Мейсона носит?», – недовольно подумал Уилл.

— Берегись! — Крикнула Лот. Вместе с ее голосом послышалось едва уловимое жужжание. Уилл вскинул взгляд и увидел, как остальные стальные тросы – все шестнадцать штук – тысячи насекомых тащат к замершим в ожидании мастерам, готовым намертво закрепить их на местах.

«Зачем я вообще этим занимаюсь?», – ворчал про себя Уилл, кряхтя от натуги, пока дотаскивал трос и передавал его дальше.

— Постарайся не превратить мост в ловушку, ящерица! — Хохотнул один из инженеров, жизнерадостный детина, вбивавший стальной канат в камень голыми руками, когда Лот доставила свою часть груза.

Уилл на мгновение ощетинился, но Лот и бровью не повела.

— Раз уж вы об этом заговорили, я как раз размышляла, как бы сконструировать мост так, чтобы он ломал лодыжки наступившим на него кайдзю, оставаясь при этом пригодным для обычного движения.

Инженер прищурился:

— А ну, излагай.

— Это была бы простая яма-ловушка с шарниром и противовесом, — сказала Лот, перевернув чертежи инженера и набросав быстрый эскиз, который выглядел на удивление профессионально.

«Впрочем, полагаю, в этом она и есть профессионал…», – подумал Уилл.

— Если сделать вот так… конструкция станет устойчивее к нагрузкам сверху и с боков, и при этом мост будет сам возвращаться в исходное состояние, как только лапа кайдзю исчезнет, — Лот делала пометки по краям рисунка.

— Самовосстановление, значит, — пробормотал инженер, потирая подбородок. — Ловушки на кайдзю меня не интересуют.

Лот помрачнела: мысль о том, что кто-то может не хотеть добавить в свою жизнь побольше ловушек, казалась ей дикой.

— Барон Акул и Отряд Кайдзю разберутся с ними вовремя. Но вот эта фишка с возвратом в исходное состояние… давайте обсудим, во сколько это обойдется.

Уилла и остальных носильщиков отпустили, пока Лот и главный инженер увлеченно перебрасывались идеями.

Уилл сбежал вниз по раскачивающимся на ветру стальным тросам и спрыгнул на землю, где Джун и Трэвис несли вахту, высматривая кайдзю или налетчиков из числа людей.

Практической выгоды в разрушении моста для других Игроков не было, но богатые Лорды могли нанять их для диверсии просто ради манипуляций на рынке или чтобы ослабить город в целом.

Мир лордства был беспощаден.

— Где Мейсон? — Спросил Уилл, подойдя к Джун и Трэвису, которые попивали огуречную воду под зонтиком.

— А, он ушел на те подпольные ямные бои, — ответила Джун.

— ЧТО?!

— Кажется, он ляпнул что-то о том, что хочет доказать, будто у него не крошечный член, — вставил Трэвис.

— Он сказал, что хочет потестить свой билд, поднабраться опыта и новых идей, — Джун закатила глаза.

В этом был хотя бы какой-то смысл. В то время как другие классы были более гибкими, Разрушители – и Мейсон в особенности – вкладывали каждую Способность исключительно в прямой бой. Вне сражений они, скорее всего, чувствовали себя… не у дел.

— Реджи об этом знает? — Спросил Уилл.

— Нет, потому что если бы Реджи узнал, он бы попытался его остановить, — сказала Джун. — Учитывая, что над ним все еще висит эта «десятилетняя кабала».

— А чем заняты Реджи и Алисия?

— Милуются где-нибудь, скорее всего, — фыркнула Джун, отчего Трэвис помрачнел.

«Ох, черт, а вот это может стать проблемой», – подумал Уилл, заметив тяжелый взгляд Трэвиса.

На другом конце города, в плотоядных садах, Алисия и Реджи прогуливались по парку. И в переносном, и в самом что ни на есть буквальном смысле.

— Сзади, — прошептала Алисия, метнув нож в основание ветки, нависшей над Реджи. Нож, должно быть, попал в некое критическое сочленение, потому что ветка безвольно обмякла, так и не успев ударить его в спину.

— Спасибо, — отозвался Реджи, срывая со ствола дерева очередной бугристый плод со странным, аппетитным запахом и отправляя его в корзину.

Реджи был Сборщиком, а Алисия – Обрезчиком: она следила за окружением и решала проблемы до того, как те успевали возникнуть.

— Как ты вообще видишь, что растения собираются напасть? — Спросил Реджи. — У них же нет костей, я думал, их трудно заметить.

— Да, их плоть довольно бледная, но у растений тоже есть уязвимые места… по крайней мере, у этих подвижных, — Алисия пожала плечами. — А когда видишь, как бесплотные уязвимые точки подкрадываются к твоему другу, это довольно очевидно.

— Справедливо, — Реджи на мгновение задумался. — Тебе трудно видеть дерево? Ты когда-нибудь входила прямиком в стену?

— Я не хочу об этом говорить, — прошептала Алисия, ссутулившись.

— Если ты думаешь, что это плохо, то меня как-то раз пнули по яйцам прямо на балу, — Реджи решил развеять ее смущение историей посочнее.

— Оу, это куда хуже…

— Ага. Это было сразу после того, как мы получили Классы. Я как раз осваивал способность «тофт». Мы так называем навык Принять удар на себя, сокращенно ПУНС. Так просто быстрее. В общем, я изучал его пределы: как долго могу его держать, какой урон он покроет и все такое. Я пошел с Мейсоном, когда его пригласили на бал, который устраивала другая богатая семейка в Кольце.

— Терпеть не могу балы.

— Не так сильно, как я, — усмехнулся Реджи. — Так вот, девчонка, чьи родители закатили вечеринку, была сущим кошмаром. Она контролировала всё: кому что делать, что есть, с кем танцевать и прочее. Маленький тиран в зародыше.

— И вот за вечер она так выбесила Мейсона, что тот отчитал ее при всех, громко и позорно. Просто разнес в пух и прах. И тогда она со всей дури пнула его между ног.

— А значит, и тебя, — закончила за него Алисия.

— В точку! Я стоял, болтал с какими-то приезжими девчонками, как вдруг почувствовал, будто в мой пах пустили корни чистой боли, и они начали прорастать вверх, прямо в легкие. Я рухнул и разрыдался без всякой видимой причины, а девчонки, с которыми я стоял, начали надо мной ржать.

— Звучит ужасно. Я знаю, что это одно из уязвимых мест у парней, но никогда не слышала таких описаний.

— Да уж, пожалуй, мой худший опыт. Но есть и светлая сторона: после такого всё остальное кажется сущим пустя… погоди-ка.

Реджи нахмурился, припоминая, как именно она сказала про «уязвимые места».

— Ты что, видишь моё хозяйство всё время? — Спросил он, прикрываясь руками.

Алисия отвела взгляд и ускорила шаг.

— Эй, отвечай! Эй!

— О, смотри, тут еще плоды для сбора, — прошептала она.

— Не меняй тему!

— Я вижу только нервные узлы и кровеносные сосуды, так что всё нормально, — наконец призналась Алисия, когда он совсем ее допек.

— О, — Реджи расслабился. — Тогда, полагаю, это не так уж…

— Но они всё же складываются в определенную… форму.

— Значит, ВИДИШЬ! — Вскричал Реджи, прижимая ладони к себе и едва не выронив корзину с фруктами. Алисия хихикнула и бросилась прочь, пока не споткнулась о корень и не растянулась на траве лицом вниз.

В центре города, в заброшенном складе, переоборудованном для боев сверхлюдей, Мейсон разминался перед своим четвертым поединком.

«Растяжка. Быть легким. Быть быстрым. Бей сильно, бей первым. Всегда бей первым».

Проницательность Мейсона была достаточно высока, чтобы распознать любые уловки оппонентов, в то время как его собственная тактика была зверски простой и оттого зверски трудноотразимой.

№1: Поджечь их.

№2: Использовать Обратный Щит, чтобы отбиться от их панических попыток ударить в ответ.

Повторять до победного.

Первый бой закончился, не успев начаться. Во втором против него вышел другой Разрушитель, и Мейсону удалось вырвать победу, нанеся удар на долю секунды раньше противника.

Третий бой был против какого-то гибрида танка и воина. С ним пришлось возиться долго из-за невероятного Сопротивления этого типа. Тот прошел прямо сквозь Всесожжение и умудрился нанести Мейсону несколько крепких ударов, которые Обратный Щит поглотил лишь частично.

Тело Мейсона покрывали синяки и мелкие порезы там, где урон всё же просочился сквозь защиту.

Будь у того воина атака посильнее, Мейсон вылетел бы с турнира с серьезными ранами.

Теперь пришло время четвертого раунда.

«Еще два», – подумал Мейсон, разминая плечи. Его «оружием», если их можно было так назвать, были баклер и сабля, дававшие возможность отразить случайный выпад. Полагаться в защите исключительно на отдачу щита было дурной привычкой.

Рев толпы усилился, когда его противник спустился в обитую сталью яму.

Это был худощавый молодой человек без рубашки, с темной кожей и самоуверенной ухмылкой. На нем не было Реликвий ни на голове, ни на торсе, что Мейсону показалось странным для пятого этажа.

В руках противник держал кинжал, и когда диктор начал обратный отсчет, он низко присел в рывковой стойке.

«Это блеф или он правда думает, что быстрее моего Всесожжения?»

Уж лучше допустить небольшую ошибку из-за блефа, чем получить заточку под ребро.

Мейсон пригнулся, готовый уклониться, если противник окажется слишком резвым.

— Бойцы готовы? НАЧАЛИ!

Мейсон обрушил Всесожжение ровно посередине между ними, рассчитывая сделать любой рывок катастрофическим для оппонента. Это закрыло обзор, но также должно было отбросить противника назад, в идеале нейтрализуя его ско…

ХРУСТЬ.

Странный хлопающий звук за спиной стал единственным предупреждением. Мейсон резко развернулся, вскидывая баклер.

По локтю и предплечью полоснула боль, прежде чем щит принял удар кинжала и оттолкнул его. Мейсон впился взглядом в глаза противника.

— Всесожжение!

Воздух между ними взорвался, но Кольцо Точности (точнее, его эффект соучастия) превратило испепеляющее пламя в просто болезненное.

В конце концов, Мейсон считался членом собственного отряда. Это давало ему возможности для ближнего боя, которых раньше у него просто не было.

Мейсон почувствовал прилив сил: урон, нанесенный противнику, преобразовался в заряд щита. Он понял, что попал.

«Ладно, всё, что мне нужно – поддерживать щит новым уроном, и я уже победи…»

ХРУСТЬ.

Звук раздался сзади. Мейсон полоснул саблей на развороте, намереваясь использовать преимущество в длине оружия и достать кинжальщика.

ДЗЫНЬ!

Противник поймал саблю скрытым до этого мечеломом, вывернул клинок и одновременно шагнул вперед, чтобы вогнать кинжал прямо в открытую подмышку Мейсона, целясь в жизненно важные органы.

Мейсон попытался бросить саблю и отпрянуть, но он не был так быстр и силен, как его оппонент. Короткий выпад – и острие вонзилось бы в подмышку, если бы щит не поглотил удар в последний момент.

«Разрыв дистанции не работает», – подумал Мейсон. От близости к смерти его прошиб холодный пот.

Пока его подпаленный противник хмурился, наткнувшись на сопротивление щита, Мейсон активировал Всесожжение прямо у себя за спиной. Он даже не пытался сопротивляться взрывной волне – напротив, он использовал ее, чтобы получить ускорение, превосходящее всё, что он демонстрировал до сих пор. Его пулей швырнуло прямо в грудь мужчине. Мейсон сбил кинжал щитом и вывел врага из равновесия.

«Увернись-ка от этого».

— Всесожжение!

Всплеск энергии щита подсказал, что удар пришелся в цель.

ХРУСТЬ!

Мейсон снова услышал звук за спиной и низко присел, целясь в подсечку.

Никого.

Вспышка боли пронзила плечо: противник нырнул сквозь огненный шар между ними и вогнал стилет в его незащищенную спину, пробив щит и засадив лезвие глубоко в плоть.

Мейсон подавил крик боли и неуклюже лягнул назад.

Должно быть, он задел колено врага, потому что тот отшатнулся. Это дало Мейсону время подняться и развернуться к противнику лицом.

Они замерли на мгновение, тяжело дыша.

«Почему он не повторяет свой трюк с телепортацией?», – подумал Мейсон, не глядя подбираясь к своей сабле, чтобы не выдать намерений.

«… Потому что я сам скрываю использование его Способности своим Всесожжением!»

Огненный шар Мейсона был настолько огромным, ярким и шумным, что противник использовал его как прикрытие для собственного навыка, не давая Мейсону понять, как тот работает. По сути, Мейсон сам раз за разом дарил ему эффект внезапности.

Противник наконец скользнул взглядом по сабле между ними, и Мейсон рванулся вперед.

Опаленный юноша сделал то же самое, намереваясь ударить Мейсона в тот момент, когда тот потянется за мечом.

В последнюю секунду Мейсон резко подался вверх, вложив вторую руку и весь свой вес в баклер, и с размаху столкнулся с оружием врага.

Раздался негромкий хруст – запястье противника сломалось, и разбойник попытался отпрыгнуть назад.

Мейсон блефанул.

Он зажег искру Всесожжения на кончике пальца и пустил ее в оппонента. Огненная бусина полетела вперед; противник зажмурился, напряг ноги и прыгнул назад изо всех сил.

Снаряд пролетел далеко мимо него, детонировав о дальнюю стену. Обзор Мейсона очистился, и он увидел, как разбойника несет дальше, словно в него и правда попало Всесожжение – видимо, он не мог прервать свою Способность на полпути.

Сеть молний подхватила противника, отбросила его вверх и над Мейсоном, швырнула вниз и наконец зафиксировала прямо за спиной Мейсона с характерным ХРУСТОМ!

«Какая-то молниеносная способность передвижения, которая, похоже, перенаправляет и усиливает его скорость».

Они обменялись взглядами. Обгоревший противник виновато пожал плечами – теперь, когда Мейсон наконец всё понял, скрываться было не к чему.

— Давай покончим с этим, мне нужен лекарь, — сказал он, поднимая кинжал здоровой рукой. Сломанная кисть безвольно повисла плетью.

— И мне тоже, — ответил Мейсон, выставляя баклер и подпирая его здоровой рукой.

Они бросились друг на друга. Мейсон видел, как от бегущего врага тянутся струи молний, трепеща, словно ленты на ветру. И они становились всё длиннее.

«Сейчас он выложит то, что приберегал до последнего. Секрет раскрыт, а у меня не осталось козырей. Он меня переиграл».

«Если только…»

Мейсон был уже совсем рядом с саблей.

На бегу Мейсон подцепил саблю ногой и подбросил ее вперед.

Разбойник вздрогнул и выпустил разряд молнии, который опалил Мейсону бок, но не помешал тому рвануться вперед и обрушить баклер на череп противника, полностью отбросив защиту.

Удар током прошил позвоночник Мейсона, когда они столкнулись телами – никто не хотел уступать. Мгновение спустя давление исчезло. Мейсон пошатнулся назад, глядя на кинжал, торчащий из собственного живота.

«Ой».

Его противник, напротив, распластался на стальном полу арены без сознания. Мейсон стал победителем, несмотря на то что его раны были куда опаснее.

Толпа Игроков хлынула с трибун и подхватила Мейсона прежде, чем он рухнул. Его подняли на плечи и понесли – и его, и его оппонента – к местным Лекарям, хлопая по неповрежденному плечу и выкрикивая слова поддержки.

«А мне, вообще-то, нравятся ямные бои», – подумал Мейсон, пожимая руки и улыбаясь, после чего откинулся на скамью, пока дежурный Лекарь принимался латать его тело.

Это был жрец Эндовера – что неудивительно, учитывая, какие суммы здесь переходили из рук в руки.

А вот то, какой именно это был жрец, стало сюрпризом.

— Хорошо сработал, парень, — сказал Стив Холланд, прижимая светящуюся ладонь к плечу Мейсона, прежде чем выдернуть стилет. — Ты, конечно, мастер одного трюка, но трюк хороший.

Плечо Мейсона зачесалось – рана начала затягиваться.

— На память? — Спросил Стив, протягивая Мейсону тряпку, которой вытирал его кровь.

— Нет, спасибо, — ответил Мейсон. — А ты что здесь делаешь?

— А ты как думал, на что я живу на этом этаже? — Стив убрал руку. — Попробуй подвигать рукой, повращай плечом. Проверь всю амплитуду.

Мейсон подчинился и зашипел: при определенном угле пронзила резкая боль.

— А, костные осколки. Сейчас исправлю.

Через минуту Мейсон уже мог свободно двигать рукой, чувствуя лишь легкую скованность. Стив переключился на смуглого молниеносного разбойника.

Мейсон откинулся на сиденье и перехватил немного еды у разносчика, решив подкрепиться, пока наблюдает за будущими противниками, выискивая их слабости и идеи для самосовершенствования.

В последнем матче он многое понял о собственных уязвимых местах – именно ради этого он и вписался в турнир. Лорд – это не просто защита от монстров; у него должен быть такой билд, чтобы другие Игроки даже не помышляли оспаривать его авторитет.

Мейсон еще не достиг этого, но он учился.

— И в нашем следующем матче: Джеральд Мосс против нашего действующего чемпиона, Фрэнка Танка! Который, как мне только что сообщили, выбывает из турнира по причине травмы и выставляет вместо себя другого бойца. Некто… Уильям О?

«Да чтоб тебя», – подумал Мейсон, давясь хлебом, пока по арене ползли удивленные шепотки.

— …Это крайне необычно… но я не хочу перекраивать сетку, так что – допускаю!

«Ну, посмотри на это с другой стороны. Я всё равно увижу что-то полезное, да и шансы нашего Отряда на приз растут. Если сойдемся друг против друга, я просто сдамся и сэкономлю силы».

Огромный детина в маске козла, прыгнувший на арену, не был Уильямом О. Он был как минимум на фут выше и выглядел фунтов на сто тяжелее их лидера, не меньше.

Кожа плотно обтягивала горы мышц, которые вздымались при каждом его рычащем выдохе. Левую руку скрывала вычурная перчатка латунного цвета, усыпанная фальшивыми самоцветами. В нем всё было фальшивкой.

И людям это нравилось.

Толпа неистовствовала, пока «Уильям О» поигрывал мускулами.

«Что ж».

«Заодно попрактикуюсь и наваляю кому-то, кто прикрывается именем Уильяма. Сшибу спесь с его раздутой легенды. Сплошная выгода».

— СТОЯТЬ! — Перекрыл гул толпы знакомый голос.

«О нет», – Мейсон вздохнул и, подперев щеку ладонью, продолжил жевать.

— Я – Уильям О! — Крикнул настоящий Уильям О, проталкиваясь к краю арены и тыча себя пальцем в грудь.

На секунду воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает булавка, а затем толпа взорвалась приступами хохота.

«Это будет как минимум интересно», – подумал Мейсон.

— Что это? Кто-то оспаривает право на имя Уильяма О?! — проорал диктор, чья Способность заставляла голос звенеть над толпой. Мейсон слышал в его тоне неподдельный восторг. — И, кажется, это… мальчишка?!

— Да я тебя в порошок сотру! — Взревел «Уильям О» неестественно густым басом.

— А я тебя сделаю, даже пальцем не пошевелив! — Выкрикнул Уилл в ответ.

— Распорядитель! Позволь мне проучить этого щенка, прежде чем я встречусь с Джеральдом! Это не займет и минуты! — Самозванец обернулся к ложе диктора.

— Это крайне необычно. Но провались я, если это не весело! Я одобряю! Ронни, выводи ставки на доску!

Мейсон почуял возможность и вскочил на ноги, вклиниваясь в толпу азартных игроков.

— Пять десяток на мальчишку! — Крикнул Мейсон поверх голов людей, ставящих на гиганта, и швырнул деньги заваленным работой букмекерам. Оглянувшись, он заметил, что Стив делает то же самое.

«Зарабатывать можно по-разному».

Атмосфера изменилась: из маски вырвались призрачные рога за мгновение до того, как Уилл слетел на арену.

Настоящий полет был… редкостью. Уилл никому в Отряде, кроме Лот, не рассказывал, как именно он это делает, а Лот умела держать язык за зубами.

Но очевидно, дело было в маске.

— Начинай бой, распорядитель. Мне не терпится растоптать этого сосунка с его фокусами, — сказал самозванец.

Уилл ждал, заведя руки за спину. Его томагавк покоился в петле на поясе.

Его противник так сжал массивный боевой топор, что зрители услышали скрип топорища.

— Бойцы готовы? НАЧАЛИ!

Самозванец пулей отлетел назад и врезался в заднюю стену, затем в боковую, затем в потолок, в пол, снова в пол, опять в стену.

Мейсон понимал, как Уилл это делает. Он выпускал крошечные дробинки своей Призрачной Рукой, а мутация охотника на людей на его Кольце Точности дико швыряла оппонента из стороны в сторону, впечатывая его в стальную обшивку арены.

«Видимо, он не надел наруч, потому что не хочет его убивать».

Мейсон скрестил руки на груди, глядя, как самозванца превращают в фарш.

«… Как бы я с этим боролся?»

«Наверное, оттолкнул бы себя в сторону Всесожжением и попытался бы достать его прежде, чем он закрутит меня в этой смертельной карусели».

«А как выбраться, если уже попал?»

Самозванец подсказал один из возможных ответов: он яростно взревел, и волна чистой мощи ударила во все стороны. Его мышцы вздулись, он рухнул на землю, стряхнув с себя эффект притяжения Уилла.

«Какая-то активная защитная Способность, позволяющая вырываться из захватов?»

Металлический пол протестующе скрипнул, когда самозванец рванулся вперед, занося топор для удара.

Кожа гиганта покрылась кристаллами льда за мгновение до контакта с Уиллом.

Уилл просто шагнул в сторону, и одеревеневшее тело противника пронеслось мимо, с размаху впечатавшись в стену и вогнав сотни острых ледяных осколков прямо в собственную плоть.

Тот попытался подняться, но двигался теперь со скоростью улитки.

Уилл уже занес ногу, чтобы пнуть барахтающегося самозванца, но Распорядитель остановил бой. Лже-Уильям остался лежать побитым на холодном стальном полу.

«А вот этого… я вообще не понял, как он провернул».

— Вот этот парень точно не мастер одного трюка, — раздался рядом голос Стива.

Дзынь.

Жрец подтолкнул к нему увесистый кошель с выигранными монетами.

— На память?

http://tl.rulate.ru/book/138449/11965607