Готовый перевод Capo: Rise of a Gang Lord / Капо: Путь к вершине мафии: Глава 3

Утренний воздух приятен, я потянулся, наслаждаясь солнечным светом на лице. Почти круглогодичная идеальная погода являлась одной из причин, почему все ехали в Калифорнию, и я старался это ценить. Я не был фанатом пробок и не занимался сёрфингом, так что выискивал положительные моменты, где только мог.

Я вышел через боковую дверь из кухни Мартина на тротуар рядом с домом. Сзади крошечный дворик размером с почтовую марку был огорожен деревянным забором высотой в полтора метра. Он выглядел немного старым, но ухоженным. Справа от меня улица. Две полосы с парковкой по обеим сторонам.

Палисадник Мартина был крошечным, как и дом, и участок. Маленький клочок травы размером три на три метра сочно-зелёный и идеальной высоты. Я гадал, была ли у него газонокосилка для этого крошечного кусочка травы, или он пользовался ножницами. Бетонные ступеньки вели к входной двери, расположенной чуть выше уровня земли.

Оказавшись на улице, я выбрал случайное направление и пошёл. Мартин не счёл нужным снабдить меня картой, а я забыл попросить. Да и кто вообще пользуется бумажными картами в наше время? Без телефона я чувствовал себя потерянным. Я знал, теоретически, как ориентироваться без него. Просто мне очень давно не приходилось применять эти навыки, если вообще когда-либо приходилось. Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь оставался без телефона хотя бы друга, чтобы сориентироваться, не говоря уже о своём собственном.

В любом случае, я не собирался уходить далеко. Я просто хотел осмотреться и посмотреть, что представляет собой этот район. У меня целый день, чтобы убить время, но я планировал не торопиться. Хотя Мартин пытался надавить на меня, ожидая арендную плату через тридцать дней, я этого не чувствовал. Ощущалось, будто я получил новый старт. Конечно, я мог быть на самом деле мёртв или в коме, но новая жизнь, свободная от ожиданий и разочарований старой? Звучит неплохо.

Я неторопливо шёл по улице, разглядывая дома, мимо которых проходил, и машины, припаркованные у обочины. Всё выглядело точно, как я помнил. Машины все узнаваемые, смесь японских, немецких и американских. Район не очень богатый, поэтому машины, как правило, немного старше и попроще. Дома представляли собой типичные калифорнийские бунгало с небольшими двориками, тесно прижатыми друг к другу.

На ближайшем перекрёстке я наконец увидел первые уличные указатели. Поскольку мне это понадобится, чтобы найти дорогу назад, я постарался запомнить названия пересекающихся улиц. Я находился на пересечении Лайв-Оук-стрит и Маунтин-Вью-авеню. Названия звучали знакомо, но многие названия улиц в Калифорнии имели схожий "аромат". Деревья, горы, фрукты, что-то в этом роде.

В нескольких кварталах справа я увидел то, что выглядело как главная дорога, четыре-шесть полос, я не мог разглядеть с такого расстояния. Я повернул в том направлении и медленно пошёл.

Я видел текст в воздухе. Может, у меня галлюцинации, но я начинал думать, что это не так. Доказательства моего здравомыслия начинали накапливаться.

Мартин сказал что-то, что для меня не имело никакого смысла. Что-то о тени и первой поправке. Я этого не выдумал, он определённо это сказал. Я знал, что Дин Маклин не был моим отцом. Я никогда не встречал Мартина, но знал его имя. Как? Увидев его над его головой. Что это за безумие? Такого я никогда не слышал. Был ли Мартин на самом деле полковником в отставке? Я не знал ни того, ни другого, но, судя по его поведению, это вполне могло быть правдой.

Текст, который я увидел, когда проснулся в незнакомой кровати, тоже был верным. В нём говорилось, что я в доме Мартина и в Сан-Тадео. Я на самом деле не спрашивал, в каком городе нахожусь, но готов поспорить, именно там я и был. Я был в Лос-Анджелесе, меня подстрелили, а потом я проснулся здесь, в городе, о котором никогда не слышал, с дядей, которого никогда не встречал. Одно я мог сказать об этом месте, оно определённо выглядело и пахло как Лос-Анджелес.

Я ломал голову, как подойти к моей новой ситуации. Джо, этот кусок дерьма, всегда пытался заставить меня читать эти книги, переведённые с японского и китайского. Он называл их "и-скай" или что-то в этом роде. В любом случае, их неизменная суть, что обычный человек переносился в фэнтезийный мир, где его существование больше похоже на игру, чем на реальную жизнь. Они получали листы характеристик, легендарное оружие, магические силы и о-о-очень много кисок.

Было легко понять, почему Джо нравились эти книги. Кто бы не хотел всего этого? Даже без гаремов, которые, я думаю, и были главной причиной, почему Джо их так любил, идея телепортации в фэнтезийный мир суперпривлекательная. Ты освобождался от скучной обыденности повседневной жизни и становился героем. Больше никаких студенческих кредитов, тупиковых работ или неудовлетворительной личной жизни. Просто бери меч или волшебную палочку и иди убивать монстров.

Однако чтение об этом никогда меня не привлекало. Я предпочитал получать эти фантазии в наших настольных играх у Джереми.

Тем не менее, я впитал массу всего этого просто по инерции, так как Джо говорил об этом за столом до тошноты. Он замолкал, когда мы действительно начинали играть, но во время перерывов он всегда рассказывал о последней и величайшей новой саге, которую читал.

Одной из характерных черт тех миров было, что в воздухе появлялись текстовые окна, похожие на мои. Я решил это проверить и остановился, чтобы оглядеться в поисках подходящего кандидата.

Ответ очевиден. Машина, конечно. Я сосредоточился на двухдверном BMW 90-х годов, припаркованном неподалёку. Его тёмно-синяя краска выцвела под постоянным воздействием калифорнийского солнца.

Я пристально смотрел на неё, чувствуя себя всё глупее и глупее, пока секунды тикали, а ничего не происходило.

– Давай, чёрт возьми, покажись, – пробормотал я.

Над BMW в воздухе появился текст, большой и легко читаемый.

1992 BMW 318i Тёмно-синий 7AXN386

Сделав это намеренно один раз, я понял, что делал неправильно. Простое разглядывание чего-либо ничего не давало. Мне нужно захотеть эту информацию и как-то спроецировать это желание, что было для меня неясно, но совершенно интуитивно. Это не совсем точно, но я мог бы описать этот процесс как "намерение".

Предоставленная информация была бесполезна. Я мог сам прочитать номерной знак, и я видел, что это BMW и какого он цвета. Конечно, добавилась модель и год, но, может, это подсознательная информация. Может, я каким-то образом усвоил марки и модели BMW за эти годы? Был ли я действительно уверен, что это какая-то внешняя система даёт мне эту информацию, а не мой собственный мозг?

Я на мгновение усмехнулся про себя, серьёзно задумавшись над этим. Как и любой мальчишка, я когда-то мечтал о машинах. Просто никогда не настолько пристально, чтобы запоминать характеристики и внешний вид конкретных марок настолько, чтобы уметь их идентифицировать.

Может, если бы у меня когда-нибудь была машина, всё было бы по-другому, но этого не случилось. Мне должны были купить её после окончания школы. Это было бы, конечно, намного позже, чем у всех моих сверстников. Дело не в том, что мой отец не мог позволить себе купить мне машину. Уверен, мог бы. Дело в том, что она мне была не нужна, и он это знал. Машина должна была стать наградой за хорошее поведение, за окончание школы и вступление во взрослую жизнь. До выпускного оставалось всего несколько месяцев, и теперь я, возможно, никогда не увижу эту машину.

Глубокая боль пронзила мою грудь, когда я подумал об отце. Я гадал, не находится ли он где-то, может быть, в каком-то другом мире, прямо сейчас в морге, опознавая мой труп. Или в больнице, глядя на мою коматозную фигуру под белыми простынями.

Я подавил это чувство. Я понятия не имел, что со мной случилось после того, как меня подстрелили и потери сознания. Если я мёртв, значит, мёртв. Я ничего не мог с этим поделать, что бы ни случилось. Если чему-то и научил отец, так это чистому прагматизму.

"Если не можешь это изменить, то не беспокойся об этом", – всегда говорил он.

Иногда этому совету трудно следовать, но это хороший совет. Большая часть его советов, честно говоря, были хороши. Я никогда не встречал Дина Маклина, человека, которого Мартин считал моим отцом в этом мире, но сомневаюсь, что он мог сравниться с моим настоящим отцом.

Я продолжал идти, оглядываясь на информацию, парящую над BMW, по мере того как я удалялся. Текст поворачивался ко мне, всегда оставаясь полностью читаемым. Он уменьшался по мере моего удаления, а затем, примерно через 30 метров, полностью исчез.

Надо будет проверить дальность действия, посмотреть, как далеко я могу этим пользоваться.

Пока шёл, я практиковался в идентификации предметов. Не всё давало информацию. Машины и люди всегда. Проезжающие автобусы на большой дороге впереди. Даже пролетающий над головой самолёт. Даже дома. Но не другие вещи, вроде пожарных гидрантов, розовых фламинго или тротуара. Здесь есть какие-то правила, но какие именно, пока неясно.

Вскоре мне надоели машины, и я сосредоточился на людях. Редкие пешеходы, которых я видел идущими по тротуару напротив, или люди, садящиеся в машины и выходящие из них. В конце концов, это Калифорния, здесь пешком ходили только отчаянно бедные.

Все, кого я идентифицировал, были такими же, как Мартин. Текст имел то же ощущение солнечного света, что и у него. У машин ощущения не было, и я гадал, в чём разница. Ну, кроме очевидного. Может, у людей просто есть статусные строки, которые выглядели и ощущались так, будто на них постоянно светит тёплое солнце? Это странно.

Я определил, что дальность моего навыка идентификации составляет около 100 метров, не больше. Я просто так его называл, "идентификация", но понятия не имел, так ли он называется на самом деле. Не то чтобы у меня появлялось какое-то всплывающее окно или что-то в этом роде, когда я его использовал, сообщая, что мой навык улучшился. Это ещё одна из тех вещей из книг Джо про "и-скай".

Я также мог закрыть текст идентификации на любом расстоянии, просто спроецировав это желание, моё намерение закрыть его.

Следующим пунктом в моём списке было попытаться найти лист персонажа. Первое, что я сделал, это попробовал сделать это тупым способом из "и-скай". Я сказал вслух, не слишком громко, в конце концов, вокруг люди, "статус", "персонаж", "характеристики" и даже "инвентарь". Ничего не произошло.

Я вспомнил как можно больше синонимов слова "лист персонажа" и произнёс их вслух тихим голосом, надеясь на лучшее. Ничего по-прежнему не происходило, и я чувствовал себя идиотом. Я ещё не готов признать, что, возможно, этот мир не похож на книги "и-скай" и в нём нет листа персонажа. Ещё не совсем.

Я подумал, как работает идентификация. Дело не только в том, чтобы смотреть на машину, нужно намерение.

Я снова остановился и посмотрел себе на грудь. Я попытался выразить намерение относительно чего-то, в чём не был до конца уверен. Что это? Желание узнать больше о себе? Увидеть свой лист персонажа? Что для этого потребуется? Нужно ли мне просто идентифицировать себя?

Оказалось, нет. Это намерение, потребность узнать информацию о том, на что я смотрю, похоже, не распространялось на меня самого. Я провёл пару безрезультатных минут, пробуя разные намерения, пока наконец не наткнулся на нужное.

Ничто, связанное с желанием увидеть лист персонажа, вообще не работало. Несмотря на игровые аспекты этого мира, было очень трудно воспринимать очевидную реальность вокруг меня как игру. Учитывая это, я копнул глубже и задумался, в чём суть листа персонажа.

Листы персонажей были мне очень знакомы по всем моим настольным играм. Это описание сущности персонажа. Характеристики, внешность, имя, возраст, раса или вид и пол. Буквально каждый определяющий атрибут этого персонажа, включая его трагическую предысторию, если таковая имеется. Какое одно слово описывало это? Душа.

Как только я изменил своё намерение на желание узнать детали моей души, это случилось.

Большое окно, полное текста и цифр, появилось в воздухе передо мной: яркий белый текст на синем, полупрозрачном фоне.

Джо всегда твердил о синих ящиках. "Надеюсь, сегодня тот день, когда я увижу синею панель, приветствующий меня в системе", – говорил он.

Я не понимал, почему информационная панель должны быть сине-белой, но это казалось важным. По-видимому, этот новый мир, в который я попал, был с этим согласен.

Фрэнк Маклин (Идущий в Свете)				Работа:	Отсутствует
Возраст	18	Рост:		180 см	Вес:		71 кг
Характеристики
Сила:				8
Ловкость:				9
Проворность:				11
Телосложение:				9
Привлекательность:				12
Респектабельность:				0
Навыки	Владения	Счета	Ресурсы	Услуги	Репутация	Слава

Несмотря на мои ранние размышления, что этот мир не игра, похоже, у меня есть характеристики. Интересно заметить, что ни одна из них не была ментальной. Только физические характеристики. Там, где на листе персонажа Подземелий и Драконов я бы увидел интеллект и мудрость, на моём они бросались в глаза своим отсутствием.

Сила, Ловкость, Проворность, Телосложение и Привлекательность. Даже не Харизма, а Привлекательность. Харизма в П&Д являлась сочетанием вашей физической красоты и обаяния. Привлекательность просто физический атрибут. У этого листа персонажа буквально нет никаких ментальных характеристик.

Очевидно, люди разные. Я знал, что не самый умный парень в мире, и не самый глупый. Так где же моя характеристика интеллекта? Почему её здесь нет, если это моя душа, на которую я смотрел? У меня нет ответа.

Весь лист персонажа залит тем же ощущением солнечного света, что и идентификационные метки людей вокруг меня, я получил небольшую подсказку, прочитав текст рядом с моим именем. Идущий в Свете.

Лист не показывал класс, а вместо этого "Работу". У меня её нет, и это имело смысл. В конце концов, я безработный. Это ли имелось в виду под Работой? Это казалось неправильным.

Мои характеристики казались случайными числами. Если бы это были "Подземелья и Драконы", я бы сразу сказал, что означают эти числа и как я соотношусь со среднестатистическим человеком. Но это было не так, и я не мог. Я понятия не имел, как выгляжу на общем фоне.

Я мог получить примерное представление, посмотрев на свою характеристику Силы. Я являлся полной противоположностью сильного человека. Конечно, я не был толстым и не был скелетом, но я никогда не поднимал тяжести и не занимался спортом. Это просто не казалось важным. Я проводил время за учёбой, играми с друзьями и просмотром хороших фильмов и сериалов. Хотя мой отец иногда казался разочарованным, физическая активность просто не вписывалась в мой график. Теперь, видя свои характеристики перед собой, я начал немного об этом сожалеть. Цифры удручающе низкие.

Моя Проворность на приличном уровне, а Привлекательность по крайней мере выше Силы, но на этом всё. Всё остальное казалось довольно низким.

Остальная часть листа персонажа была несколько скудной. У меня не было перечисленных навыков, никаких перков и никаких титулов. На листе не было уровня или очков опыта. Не то, чтобы я этого ожидал. Я же не в фэнтезийном мире. Я не мог пойти и начать гриндить гоблинов, чтобы прокачаться.

Я знал, что в Сан-Тадео есть копы. Несколько патрульных машин проехали по большой дороге прямо передо мной. Они выглядели точь-в-точь как патрульные машины полиции Лос-Анджелеса, только с надписью ПУСТ (Полицейское Управление Сан-Тадео) сбоку. Если бы я начал здесь гриндить мобов, я бы оказался в тюрьме. Да и кто вообще захочет убивать людей ради опыта? Только не этот парень.

Нет. Если в этом мире и есть система опыта, то она не так очевидна. Может, это станет яснее, когда я найду работу или даже какой-нибудь навык.

Внизу листа находилась строка чего-то, что выглядело как кнопки, но ими не являлось. Их много. Первые три, Навыки, Владения и Счета, выглядели иначе. Серые и почти сдувшиеся по сравнению с сияющим текстом остальных.

Я попытался нажать на кнопку Ресурсы, парящую в воздухе передо мной, и моя рука прошла насквозь. В этот самый момент мимо меня прошёл мужчина с собакой и бросил косой взгляд, когда я махал руками в воздухе. Он ничего не сказал, но я представил, как он потом хорошо посмеялся над этим со своими друзьями.

Всё это к тому, что, хотя этот экран передо мной выглядел как что-то из очень старой компьютерной игры с кнопками, я не мог протянуть руку и нажать на них. Мне придётся сделать это по-другому.

Я сосредоточился на кнопке Услуги и ясно выразил своё намерение. Кнопка заметно вжалась внутрь и застряла в нажатом положении. Справа от моего всё ещё открытого листа характеристик появился дополнительный экран.

Услуги - Фрэнк Маклин

Фрэнк Маклин ДОЛЖЕН небольшую услугу "Мэнни"

– Вот это да. В остальном пустой лист персонажа, но я должен кому-то услугу? – пробормотал я себе под нос. – Что за "Мэнни"?

В услуге, которую я должен Мэнни, было две странности. Во-первых, его имя. У кого бывает только одно имя? К тому же оно было в кавычках, в отличие от других имён, которые я видел. И последнее, вся эта запись ощущалась странно. Она не была такой же яркой, как мой лист персонажа. В ней не было солнечного, тёплого ощущения. Вместо этого от неё веяло чем-то скрытым, возможно, опасным, но в основном непонятным.

– Тень, – задумчиво произнёс я.

Это казалось правильным. Кем бы ни был Мэнни, может, он ходил в тени?

Я благодарен, что должен Загадочному Мэнни лишь небольшую услугу. Почему услуга отслеживалась на моём листе персонажа, я не знал. Очевидно, услуги здесь имели большое значение. Кнопка Ресурсы нажалась так же, как и кнопка Услуги, и слева от моего листа персонажа открылся ещё один экран. Там оказалась одна запись, и она сбивала с толку.

Ресурсы - Фрэнк Маклин

Катастрофическое медицинское страхование 2/2

    Предоставлено Мартином Маклином

По-видимому, Мартин включил меня в свой план медицинского страхования. Но что означало 2/2 рядом?

Я быстро открыл два последних листа. Каждый из них расположился вокруг основного листа персонажа.

Слава - Фрэнк Маклин

Сан-Тадео Неизвестен (0)

Репутация - Фрэнк Маклин

Мартин Маклин (Семья) Терпимо (13)

Я не удивился, увидев, что никак не знаменит, и что мой дядя Мартин меня не очень-то любит.

Я попробовал ещё несколько вещей, но не смог выудить больше информации. Что бы я ни рассматривал и какое бы намерение ни проецировал, ничего не происходило. Я почти умолял о подсказках, но безрезультатно.

Было бы неплохо, если бы ты сказал мне, что означают эти цифры характеристик, лист персонажа.

Мысленно три листа закрылись и снова освободили мой обзор. Когда они были открыты, это не означало, что я не мог видеть сквозь них. Конечно, мог, так как фон не был полностью непрозрачным. И всё же, я понимал, как они могут мешать. Я надеялся, что это не одна из тех вещей, когда уведомления будут выскакивать и закрывать моё поле зрения в критические моменты. Это было бы суперраздражающе. Ещё одна вещь, о которой упоминал Джо, это, как в начале его книг "и-скай" Героическому Принцу Гарема Судьбы приходилось разбираться, как минимизировать свои уведомления, чтобы его не убили, когда они выскакивали в неподходящее время. Какой идиот разработал бы такую игровую систему?

Я пошёл дальше, направляясь к оживлённому перекрёстку впереди. Я шёл, наблюдая за уличными знаками, сначала миновав Калифорния-стрит, а затем Уолнат-стрит.

"Мог бы поклясться, что я в Лос-Анджелесе."

Я дошёл до угла большой улицы передо мной, пройдя мимо круглосуточного магазина с большой парковкой.

У него странное название, которого я никогда раньше не видел. "24/7 МаксиМаркет". Обычно я бы предположил, что это просто какой-то семейный магазинчик со странным названием. Многие магазины, которыми управляли иммигранты в моём старом районе, имели странные названия, которые, вероятно, имели смысл до того, как их пропустили через авто-переводчик.

Это название не казалось одним из таких, оно просто не звучало. Единственное, что удержало меня от немедленного отбрасывания его как плохого перевода, это вывеска. Она выглядела профессионально и отполировано. Большая, хорошо продуманная вывеска над самим входом в магазин и большая вывеска, выступающая над парковкой. Кто-то потратил серьёзные деньги на графический дизайн, и это заметно.

– Странно, – сказал я.

Через дорогу вёл пешеходный переход к торговому центру на другой стороне. Там несколько ресторанов и магазин автозапчастей. Теперь, когда я не так поглощён своим листом персонажа, я присмотрелся повнимательнее. Там есть ресторан под названием "Мексиканская курочка Хосе" рядом с пиццерией под названием "Тощий Тони". Магазин запчастей занимал большую часть торгового центра и назывался просто "Автозапчасти Мэла".

Я посмотрел вверх и вниз по дороге передо мной, которая, как гласил большой знак, называлась Флоренс-авеню. В обоих направлениях я видел вывески всевозможных магазинов. Магазин шин, мотель, слесарная мастерская, что угодно. Ни один из них не был мне знаком.

Что это за странное место, где все машины те же, а магазины нет?

Ответ стал ясен после минутного размышления. Что за место? Игровой мир. Это имело смысл. Когда играешь в видеоигру, конечно, ты хочешь водить знакомые машины. Разработчик лицензирует их у производителей, чтобы разместить их в своей игре именно по этой причине. Но какой дурак будет лицензировать бренд фаст-фуда? Разработчики просто придумывают свои собственные. Никому нафиг не сдалось ходить в "Тако Ад". По крайней

мере, мне бы не сдалось. Может, некоторым людям понравилась бы правдоподобность поедания в одном и том же ресторане в игре и в реальном мире. Я не хотел знать таких людей.

"Мексиканская курочка Хосе" была тем самым заведением, о котором ранее упоминал Мартин. Я ещё не голоден, но знал, что буду позже. У меня нет даже пятицентовика, не говоря уже о достаточной сумме, чтобы купить курицу.

Полагаю, отправить меня одного искать работу без гроша в кармане, способ Мартина воспитывать характер.

Я не мог его винить. Я не просил у него денег. Честно говоря, я почти уверен, что он бы мне их не дал. В конце концов, он дал мне проездной. В Лос-Анджелесе они чертовски дорогие. Я мог бы прожить без еды день. Обычно я так не делал, но насколько это может быть трудно?

Когда загорелся зелёный, я перешёл Флоренс. Движение было не очень интенсивным, не по меркам Лос-Анджелеса, но улица полна машин. Я прикинул, что сейчас всего около 8:30 утра. У меня нет ни телефона, ни часов, но прошло не так много времени с тех пор, как я проснулся и позавтракал.

Мысль о времени заставила текст снова появиться передо мной. Моё желание узнать было сильным, и, бац, пожалуйста.

Сан-Тадео, Калифорния, 08:11, четверг, 5 марта 2020

Флоренс-авеню и Маунтин-Вью-авеню

Идущий в Свете

Я усмехнулся. Это может оказаться очень кстати. Это не то же самое, что иметь смартфон с GPS в кармане, но всё лучше, чем то, что у меня было сейчас, а именно ничего.

"Мексиканская курочка Хосе" только что открылась. Окошко для заказов на вынос было забито, и несколько машин были припаркованы спереди. Парковка, которую делили «Тощий Тони», JMC и «Автозапчасти Мэла», была довольно большой и в это время утра в основном пустой.

Я подошёл к закусочной, и, как и говорил Мартин, у них в окне висела большая вывеска "Требуются сотрудники, обращаться к менеджеру".

На углу заведения было нечто, что я видел по-настоящему только по телевизору. Телефонная будка. И это не одна из тех полубудок, а полноценная закрытая будка с дверью. По-настоящему странным в ней были стёкла. Они все чёрные, как тонированные окна у гангстеров.

Я не удержался, прошёл мимо входа и пошёл её проверить. Дверь была открыта, и я увидел телефон внутри. Он выглядел точь-в-точь как в кино: длинный, толстый прямоугольник с плетёным стальным кабелем, ведущим к пластиковой трубке. Это похоже на музейный экспонат. Таких больше не увидишь.

Я вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Когда я закрыл дверь, зажёгся свет, давая мне достаточно света, чтобы увидеть телефон и мусор у моих ног, в основном карточки с фотографиями проституток. Я мог видеть улицу, но лишь с трудом.

Дверь открылась, и я вышел, чтобы посмотреть сквозь стекло с другой стороны. Тонировка была тёмной, и я едва мог различить грубые очертания телефона, даже когда дверь была открыта и пропускала свет. Я никак не мог понять, зачем на телефонной будке тонированные стёкла.

Я огляделся и через минуту заметил ещё одну телефонную будку с такими же затемнёнными стёклами дальше по улице, прямо на тротуаре у Флоренс-авеню.

Отложив загадку на потом, я вернулся к входным дверям закусочной. Вывеска "Требуются сотрудники" смотрела на меня.

Я задумался. Действительно ли хотел работать в фаст-фуде? Чёрта с два. Но какая у меня альтернатива? У меня буквально нет никаких навыков. Конечно, я мог играть в любое количество настольных ролевых игр. Я мог чертовски хорошо кататься на велосипеде и даже компетентно пользоваться большинством пультов от телевизора. Я был асом в поиске всякой хрени в интернете. Ничто из этого не казалось востребованным навыком в данный момент.

Это заставило меня осознать, насколько я зависел от отца. С нулём долларов в кармане и жёстким сроком от Мартина в тридцать дней на сбор арендной платы у меня нет никакой подстраховки. Отец всю мою жизнь оплачивал счета. Он давал мне немного карманных денег каждый месяц и всегда следил, чтобы у меня было всё необходимое. Не всё, что я хотел, но всё, что мне было нужно. Он был хорошим отцом. Является хорошим отцом, с ним то ничего не случилось.

Я стоял там, пялясь на вывеску и обдумывая варианты, когда входные двери открылись, и оттуда вышел чувак, одетый в то, что я считал униформой "чоло". Огромная рубашка на пуговицах, застёгнутая только на верхнюю, и белая майка под ней. Мешковатые штаны, бритая голова, татуировки и золотые украшения. Он прижимал к груди толстый бумажный пакет с логотипом фасфуда красного и зелёного цветов. Он проигнорировал меня и направился к своей машине, припаркованной прямо перед заведением.

Это была какая-то массивная лодка из 70-х, которую я не узнал. "Меркьюри". Сплошные острые углы и детройтская сталь, с откидным верхом и белым кожаным салоном. Краска вишнёво-красная, и хотя я обычно не был поклонником машин той эпохи, эта красива. Он осторожно положил пакет на пассажирское сиденье и завёл машину. Глухой гортанный рёв донёсся из-под массивного капота, булькающий, рокочущий звук, который я уже не так часто слышал. Всё чаще и чаще в моей старой жизни люди ездили на "Теслах" и других экономичных, тихих машинах. Звук американского V-8 был знаком, хоть и почти далёким воспоминанием. Я обожал его.

По привычке я попытался идентифицировать мужчину.

Над его головой ничего не появилось, что меня удивило. Вместо этого я испытал то странное чувство чего-то скрытого, чего-то таящегося в тенях, невидимого.

Мужчина мельком взглянул на меня, его глаза скользнули по мне, когда он выезжал с парковочного места, большой V-8 восхитительно рокотал. Он повернул и ускорился с парковки на Флоренс, вдавив педаль в пол, чтобы вклиниться перед встречным потоком, вливаясь в него уникальным калифорнийским способом.

Так вот что такое тень? Я просто ничего не вижу, если они в тени? Не может быть, чтобы всё было так просто.

Запах заказа уехавшего "чоло", жареной курицы, бекона и всяких добавок, витал в воздухе после его ухода. Мой желудок запротестовал, хотя завтрак был не так давно. Не может быть, чтобы я сильно проголодался, но запах был соблазнительным.

Мартин почти приказал мне пойти устраиваться на работу сюда. Не совсем, но я не хотел знать, что произойдёт, если я вернусь к нему домой в 18:00, как было велено, и он спросит меня об этом. Я мог бы ему солгать, но начинал думать, что это плохая идея. Я не сомневался, что у него такой же лист персонажа, как и у меня. Единственная разница заключалась, что он был полковником ВВС на протяжении значительной части своей жизни. Какие навыки получает офицер в армии? Какой-нибудь навык запугивания объяснил бы эффект, который он на меня произвёл. Он пригодился бы, чтобы заставить низшие чины делать желаемое, когда они упрямятся. Я не был в его подчинении, но, похоже, это всё равно сработало. Кто знает, какие ещё навыки у него припасены? Может, у него есть навык определять, врут ли ему такие мелкие сошки, как я.

Я открыл дверь и вошёл в "Мексиканскую Курочку Хосе" или МКХ.

Персонал за стойкой был относительно эффективным, и мне не пришлось долго ждать, чтобы подойти к кассе. Молодая женщина за стойкой встретила меня ослепительно белой улыбкой. Она была крошечной, миниатюрной, с эффектными изгибами для своего размера. Очень красивая. Глядя в эти сияющие, дружелюбные карие глаза, я поймал себя на улыбке в ответ.

– Добро пожаловать в "Хосе", что могу вам предложить? – спросила она.

– Вообще-то, я увидел ваше объявление о приёме на работу.

Её улыбка стала ещё шире и, возможно, даже более искренней. Я взглянул на её бейджик, полностью очарованный. Минди.

– Это здорово! Возьмите это, найдите себе столик и заполните. Через несколько минут, когда закончите, я подойду и поговорю с вами. Меня зовут Минди, я помощник менеджера здесь.

– Привет, Минди, я Фрэнк.

– Приятно познакомиться, Фрэнк. Пожалуйста, присаживайтесь, я скоро подойду поговорить с вами.

Я нашёл свободный столик и сел лицом к кухне и стойке заказов. Тут работало не так много людей. Минди, какой-то засаленный парень у фритюрницы и ещё один. Третий парень выглядел как менеджер. Он был не в униформе, а в рубашке-поло и чёрных брюках с элегантным кожаным ремнём. На нем есть бейджик, но я не мог прочитать со своего места. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что я могу просто идентифицировать его.

Барри Горман, старший менеджер (E4), генеральный менеджер МКХ #441

Точно, менеджер. Я идентифицировал и двух других. Минди Варга и Уэйн Трэнт. Ни у одного из них не было таких званий, как у менеджера и моего дяди, но у каждого из них есть работа.

Минди Варга, младший менеджер (E2)
Уэйн Трэнт, повар во фритюре (E3)

Честно говоря, я немного нервничал, используя этот навык или что бы это ни было, чтобы идентифицировать людей, работающих в МКХ. Что, если люди могли понять, когда ты так делаешь? Считалось ли грубым использовать это на людях? В конце концов, у Минди есть бейджик. Если все могли это делать, зачем кому-то нужны бейджики? "Чоло" в "Меркьюри" снаружи, казалось, не отреагировал, когда я попытался его идентифицировать, но, может, это было потому, что он был в тени.

Столько вопросов. Где, чёрт возьми, мой чёртов туториал?

Анкета оказалась на удивление короткой. Им оказались нужны моё имя, номер телефона и адрес, а также моя предыдущая история трудоустройства. Чего я не увидел, в истинно калифорнийском стиле, так это вопросов о возрасте, поле или судимости. Они даже не спрашивали об образовании. Я не следил за сумасшедшими калифорнийскими правилами трудоустройства. Очередное что-то, о чём теперь нельзя спрашивать, или МКХ просто всё равно?

Я заполнил её как мог. Я помнил адрес Мартина, но не знал его номера телефона.

Мой предыдущий опыт был, ну, никаким. Даже если бы я работал в ресторане быстрого питания, что я собирался написать в этом разделе? Что я работал в месте, которого не существует в этой реальности? Это бы хорошо зашло. Я оставил поле пустым.

Минди передала свои обязанности по кассе менеджеру, который мельком оглядел меня, прежде чем снова обратить своё внимание на клиента перед ним. Яркая, очевидно фальшивая улыбка появилась на его лице, когда он приветствовал мужчину у стойки.

Минди скользнула на сиденье напротив меня.

– Хорошо, могу взглянуть? – спросила она и протянула руку за анкетой. Я передал её ей, и она быстро её просмотрела.

– Нет опыта, это нормально. Мы полностью обучаем всех наших сотрудников. Можешь сказать мне, почему ты хочешь работать в "Хосе", Фрэнк?»

Она посмотрела мне в глаза с серьёзным выражением лица. Раньше я не был ни на каких собеседованиях, но знал, что говорить на них правду, как правило, плохая идея. Тем не менее, я всё равно это сделал.

– Честно говоря, Минди, не особо. Но мне нужна работа. Мой отец только что умер, и моему дяде нужно, чтобы я платил аренду, если хочу продолжать жить с ним.

Выражение лица Минди смягчилось, и её правая рука потянулась, чтобы схватить мою.

– О, мне так жаль, Фрэнк. Потерять родителя так рано, это ужасно.

Я кивнул, сохраняя серьёзное лицо. Я не знал Дина, но не был против использовать его смерть для получения очков сочувствия от такой красивой девушки.

Рука Минди на моей ощущалась приятно. Прошёл почти год с тех пор, как меня бросила последняя девушка. Это стало ударом. Она была нашим целителем.

Когда мы расстались, она больше не хотела развлекать моё "глупое игровое хобби", и на этом всё закончилось. Группа стало тяжело без исцеления, а я лишился женской ласки.

– Спасибо, Минди. Знаю, что не должен говорить такие вещи, но я чувствовал, что должен быть честным.

Прекрасная улыбка Минди сменилась лукавой, понимающей усмешкой. – Буду честна с тобой, Фрэнк. Немногие люди действительно испытывают страсть к фаст-фуду. Может быть, Барри, мой босс. Это просто работа. Давай просто пропустим эти дурацкие вопросы и перейдём сразу к делу, хорошо?

Эта девушка нравилась мне всё больше и больше.

– Конечно.

– Ты готов приступить к работе немедленно?

– Завтра было бы отлично.

Она кивнула.

– Отлично. Мне не положено задавать этот вопрос, но я всё равно задам. У тебя есть какие-нибудь инфекционные заболевания? Ты будешь работать с едой, и хотя мы всё тут жарим до полусмерти, я всё равно беспокоюсь. Мне было бы не по себе нанимать тебя, если они есть.

Меня не удивило, что ей не разрешалось спрашивать что-то подобное, как бы это ни казалось очевидным вопросом.

– Нет, я чист, как первый снег.

Она улыбнулась этому и перешла к следующему вопросу.

– Ты надёжный человек, Фрэнк? Если даёшь обязательство, ты его сдерживаешь?

В этот момент у меня возникло странное чувство. В любом другом контексте я бы предположил, что она вернулась к своим дурацким кадровым вопросам, но я чувствовал, что она искренна. Она действительно хотела знать ответ.

– Я не идеален, Минди. Но, когда я говорю, что что-то сделаю, я стараюсь изо всех сил это сделать. Думаю, я надёжен.

Это правда, я не вешал лапшу ей на уши.

Я был одним из немногих людей в истории игровой группы Джереми с идеальной посещаемостью. Нет, я не был там каждый вечер, когда они играли. Вместо этого я был там каждый вечер, когда говорил, что буду. У всех остальных была неоднозначная репутация, они пропускали по крайней мере раз или два, если не больше. Джереми, без моего ведома, всё это время вёл учёт посещаемости, отслеживая нас в электронной таблице. Через два года он наградил мою безупречную репутацию без пропусков безукоризненно раскрашенной миниатюрой моего бойца 11-го уровня Брознана в нашей текущей кампании. Я был тронут. Брознан умер в ту же сессию.

На кратчайший миг я подумал использовать эту историю, чтобы произвести впечатление на Минди. Я подавил это желание и просто посмотрел ей в глаза, оставив своё предыдущее заявление в силе.

Она сделала паузу и посмотрела мне в глаза, чтобы найти правду, прежде чем ответить. Я встретил её взгляд, и через мгновение она отвернулась, немного покраснев.

– Отлично. Это здорово, Фрэнк. Я составляю здесь расписание, за некоторыми исключениями. Когда мои сотрудники не появляются, когда я их запланировала, это меня очень злит. Я стараюсь больше не нанимать никого ненадёжного.

– Минди, если не возражаете, вы же помощник менеджера, верно? Разве обычно не менеджер занимается наймом людей?

Она кивнула.

– Да, обычно так и бывает. Барри не из таких менеджеров. Он наложит вето, если ему кто-то не понравится, но наём и составление расписания он оставляет мне.

Следующий вопрос, который вертелся у меня на языке, чем, чёрт возьми, занимался Барри, если она выполняла эту работу. Я знал, что лучше не спрашивать об этом.

– На этом всё. Мне придётся поговорить с Барри, но я склоняюсь к тому, чтобы предложить тебе работу. Это немного. Минимальная заработная плата, никаких льгот. Если будешь надёжным, я дам тебе сорок часов в неделю, так что сможешь платить аренду. Я позвоню тебе и сообщу, хорошо? – спросила она.

– О, насчёт этого. Я только что переехал в дом моего дяди, и на самом деле не знаю его номера телефона.

Она посмотрела на мою анкету.

– Я вижу здесь адрес. Он есть в списке?

Мне потребовалась минута, чтобы понять, о чём она спрашивает. В списке. В каком списке?

– О, вы имеете в виду в телефонной книге? Понятия не имею. Возможно? Его зовут Мартин. Мартин Маклин.

Она достала ручку из нагрудного кармана и записала это в мою анкету.

– Поняла. Если в ближайшие пару дней я тебе не позвоню и не сообщу так или иначе, заходи, и я скажу лично, хорошо? Я здесь почти каждое утро.

Я кивнул, и она протянула правую руку. Я пожал её, улыбнувшись в ответ.

Мы оба встали, и она вернулась к стойке, а я стоял и смотрел как дурак. Она махнула рукой в последний раз и исчезла в подсобке.

Внезапно поймал себя на глупой мысли, надеюсь этот новый мир похож на те глупые книги Джо про "и-скай".

http://tl.rulate.ru/book/137532/6676326