Готовый перевод As long as you die, you are invincible, but in 40K / Вархаммер: Система Dark Souls, но наоборот: Главы 13-14

Глава 13. Фаворитка

Виктус отчётливо знал: суждено ему сегодня погибнуть или нет, но этот бесполый, омерзительный еретик точно умрёт. В этом не было никаких сомнений.

Однако, несмотря на свои дерзкие, вызывающие слова, он не спешил бросаться в безрассудную атаку. У него не было абсолютно никакого опыта сражений в подобных сюрреалистических, пропитанных Варпом условиях, и любой необдуманный, поспешный шаг с большой долей вероятности привёл бы к быстрой и бесславной гибели, которую командование сочло бы преднамеренным, глупым самоубийством.

Чего Виктус не знал, так это того, что и остальные члены его небольшого отряда впервые в жизни столкнулись с подобной кошмарной ситуацией. Инциденты с культистами Хаоса, настолько серьёзные и масштабные, что дело доходило до полномасштабного вторжения демонов, были крайне редки в Империуме, не говоря уже о таком чудовищном размахе порчи. Закалённый комиссар, могучий огрин и благочестивый священник имели за плечами богатый и разнообразный боевой опыт, но в основном им приходилось сражаться с обычными, пусть и фанатичными культистами и вооружёнными мятежниками.

Сестра Амелия, пожалуй, видела больше остальных, но и она раньше всегда действовала исключительно в составе полноценного, хорошо слаженного подразделения Сестёр Битвы, где каждый боец чётко знал свою задачу и отвечал за свой участок. Сейчас же они представляли собой разношёрстную, наспех собранную группу, и она тоже не решалась действовать опрометчиво, рискуя жизнями товарищей.

Среди пятерых отважных бойцов, отчаянно пытавшихся разработать хоть какую-то тактику на основе своего весьма ограниченного в данном контексте опыта, первым начал действовать невозмутимый священник Райд. Он молча, без лишних слов, поднял свой тяжёлый мельтаган и тщательно прицелился в самый центр залитой тусклым светом сцены. Но его истинной целью были не отвратительные, дёргающиеся в конвульсиях танцоры, а некая точка высоко над ними. Он решительно нажал на спуск.

Слепящий поток раскалённой, испепеляющей энергии с характерным шипением вырвался из широкого ствола, мгновенно пронёсся через весь огромный театр, испаряя капли крови и прочие жидкости на своём пути и оставляя за собой яркий, пульсирующий бледно-красный след в полумраке. Луч ударил точно в высокий потолок, в то самое место, где крепились мерзкие плотяные нити, удерживающие танцоров.

В момент попадания испепеляющий луч мгновенно расплавил и поджёг часть тяжёлого занавеса в точке удара, а также воспламенил окружающую его легковоспламеняющуюся ткань. Однако сам луч, казалось, бесследно исчез в непроглядной темноте наверху, оставив после себя лишь зловеще мерцающие отблески бушующего пламени, которые придавали и без того жуткой, сюрреалистической сцене дополнительный оттенок безумия, хаоса и неминуемого разрушения.

После короткой, напряжённой паузы снова раздался тот же приторно-сладкий, переливающийся голос:

— Как скучно… Как предсказуемо… Я так хотел показать вам мою новую, восхитительную пьесу. Но раз уж вы так нетерпеливы и невоспитанны, пусть мои драгоценные, совершенные фаворитки немного поиграют с вами.

Едва он договорил, все огни в огромном «театре» разом погасли, снизу вверх, погружая всё вокруг в непроглядную, почти осязаемую тьму. В наступившем зловещем мраке лишь мягкое, золотистое сияние древнего креста окутывало небольшой отряд, слабо перекликаясь с далёким, пожирающим сцену пламенем. Несмолкаемые, ритмичные «аплодисменты» в этой густой, как шёлк, тьме звучали особенно пронзительно и жутко.

Когда погас последний тусклый светильник, сверху, словно удар молнии, ударил яркий, узконаправленный луч света, похожий на театральный прожектор, и выхватил из мрака одну-единственную фигуру.

В отличие от отвратительно искажённых культистов и омерзительных демонов снаружи, эта фигура обладала идеальным, атлетическим сложением и безупречными, почти божественными пропорциями. Хотя вместо обычных человеческих ног у неё были две длинные, изящные розовые конечности, выгнутые назад, словно у насекомого, они на удивление идеально гармонировали с остальным телом. В сочетании с невероятно красивым, почти ангельским лицом и длинными, струящимися серебристыми волосами это создавало образ неземного, таинственного и соблазнительного лесного эльфа, лишь подчёркивая его нечеловеческую, потустороннюю красоту.

Под ярким светом этого импровизированного сценического прожектора снова раздался тот же голос, в котором теперь отчётливо слышались нотки неподдельного возбуждения, предвкушения и извращённой радости:

— Позвольте же представить вам одну из моих самых совершенных, самых любимых фавориток…

Виктус ответил молниеносным, решительным действием. Его левая рука неуловимым движением метнулась к поясу, он ловко перехватил свой верный лазган и одновременно выхватил из подсумка осветительную ракету. Резко дёрнув за пусковой шнур, он отправил высоко ввысь ярко-красную, шипящую звезду, чей внезапный, резкий свет мгновенно разорвал окружающую тьму и выявил ещё трёх затаившихся фавориток. Одновременно его правая рука уже крепко сжимала тяжёлый плазменный пистолет.

Он молниеносно вскинул оружие, решительно нажал на спуск. Лёгкий, едва слышный треск электрических разрядов сопровождал возбуждённое, злобное сияние перегревающегося пистолета. Виктус без малейших колебаний зажал спуск до самого упора. Острое, пронзительное ощущение смертельной опасности, острое, как укол раскалённой иглы, мгновенно охватило ту фаворитку, что так грациозно позировала внизу, в свете прожектора.

Её зрачки хищно сузились. Не раздумывая ни секунды, презрев строгий приказ своего хозяина оставаться на месте и возможную жестокую кару за ослушание, она молниеносно, почти неправдоподобно быстро отпрыгнула вправо.

Но ярко-синий, пульсирующий сгусток перегретой плазмы, с шипением вырвавшийся из ствола пистолета, словно заранее предвидел её отчаянный манёвр. Он неотвратимо настиг её именно в тот неуловимый момент, когда её изящное тело оказалось на одной линии с другой, ничего не подозревающей фавориткой. Плазма ударила ей точно в грудь. Ослепительная, нестерпимая вспышка и всепожирающий, испепеляющий жар мгновенно обратили её некогда благословлённое тёмными богами тело в обугленный уголь, а затем и в лёгкий, развеивающийся пар.

Однако из-за сверхвысокой, немыслимой температуры плазмы все нервные окончания этой фаворитки сгорели раньше, чем она успела почувствовать хоть какую-то боль. Её смерть была на удивление быстрой и милосердной… Но отнюдь не для той фаворитки, что оказалась позади неё. Последовавший за попаданием мощный взрыв, мгновенно уничтожив половину тела первой, безжалостно накрыл и вторую.

Плазма выжгла ей глаза и через эти уязвимые, незащищённые места проникла глубоко в мозг. Но это не убило её мгновенно. Напротив, внезапная, невыносимая агония, казалось, принесла ей ещё больше извращённых благословений тёмного бога наслаждений, позволив в полной, неописуемой мере ощутить, как её нежные внутренности заживо сгорают от нестерпимого жара, а жизнь медленно, мучительно угасает.

Виктус, наконец отчётливо осознав, что никто из них не имеет ни малейшего опыта подобных кошмарных сражений, громко, стараясь перекричать шум боя, крикнул:

— Может, просто сожжём здесь всё к чертям собачьим, а остальное предоставим на милость Императора?

Сестра Амелия бросилась вперёд ещё в тот самый момент, когда Виктус только начал действовать. Крепко держа свой массивный двуручный меч в одной руке, она стремительно, словно призрак, неслась по хрупким спинкам окровавленных кресел, каждый раз с невероятной точностью ставя ногу и стараясь не причинять дополнительных, ненужных страданий иссохшим, полуживым телам несчастных жертв.

В мгновение ока она достигла двух оставшихся, разъярённых фавориток. Их яростную совместную атаку она легко прорвала, умело используя инерцию своего стремительного движения. Хотя она держала тяжёлый меч одной рукой, мгновенно остановившись перед ними после эффектного отражения их первой атаки, её следующий, молниеносный удар, нанесённый резким, отточенным движением руки, оказался заметно быстрее и мощнее, чем если бы она просто стояла на земле.

Застигнутая врасплох этим неожиданно мощным первым ударом, одна из фавориток не успела вовремя среагировать. Сверкнул меч, сопровождаемый тихим свистом рассекаемого воздуха, и её правая, изящная кисть, сжимавшая клинок, отлетела далеко в сторону.

Но бой был ещё очень далёк от своего завершения. В неровном, пульсирующем красном свете догорающей осветительной ракеты две совершенно обезумевшие от ярости и боли фаворитки и невозмутимая сестра Амелия сплелись в один смертельный, непрерывный вихрь сверкающей стали. Пронзительный звон сталкивающихся клинков не умолкал ни на единую секунду, эхом отражаясь от стен этого проклятого театра.

В этом неописуемом шквале яростных атак, где обычный, даже хорошо тренированный человек не успел бы даже моргнуть, не то что среагировать, сестра оставалась поразительно невозмутимой, почти бесстрастной. С непроницаемым, сосредоточенным выражением лица она хладнокровно отвечала на каждый выпад, её верный клинок то молниеносно взмывал вверх, то обрушивался вниз с сокрушительной силой. Она не защищалась. Она атаковала.

Умело используя вес своего тела, чтобы направлять тяжёлый двуручный меч одной рукой, и полностью полагаясь на его внушительную массу и остроту, она точными, выверенными ударами парировала все атаки разъярённых фавориток. Сражаясь одна против двоих опаснейших противниц, она не только не уступала им, но и, казалось, постепенно начинала теснить их, шаг за шагом отвоёвывая пространство.

Вернёмся, однако, к оставшимся четырём бойцам. Они не спешили помогать сестре не потому, что не хотели, а потому, что у них внезапно появилась проблема куда более серьёзная и смертоносная.

Управляющий, с яростью увидев, как этот презренный пёс Виктус так бесцеремонно и грубо разрушил его тщательно спланированную, изысканную атмосферу и одним-единственным точным выстрелом хладнокровно убил сразу двух его драгоценных фавориток, пришёл в неописуемое бешенство. Мгновенно забыв о всяком приличии и самоконтроле, он с лёгкостью разорвал своими руками, стремительно превратившимися в длинные, изогнутые костяные клинки, роскошные резные деревянные панели за сценой и наконец явил отряду свой истинный, чудовищный облик.

— Презренные псы Ложного Императора! Вашими невыносимыми страданиями я принесу щедрую, кровавую жертву Истинным Богам!

Его огромное, раздутое тело было тучным, невероятно массивным и отвратительного фиолетового цвета. Под ним располагались шесть мощных, коротких конечностей, а две верхние руки окончательно трансформировались в длинные, острые, как бритва, изогнутые костяные лезвия. И на этом чудовищном, богомерзком теле по-прежнему красовалось некогда красивое, аристократическое человеческое лицо, из искажённых яростью уст которого и вырвались эти полные ненависти слова.

Молниеносно используя все шесть своих коротких, но сильных ног, он неудержимо бросился вперёд, с лёгкостью сминая по пути двух оставшихся в живых, оцепеневших от ужаса танцоров и бесчисленные хрупкие кресла, и лавиной устремился к четвёрке окаменевших от неожиданности бойцов.

***

Глава 14. Кровавая битва

Хотя управляющий, превратившийся в гротескное чудовище, казался неповоротливым и неуклюжим из-за своей невероятной тучности, его скорость была поразительной, почти нечеловеческой. В этот критический, решающий момент раздался отчаянный, хриплый крик комиссара:

— Дацзуй!

Огрин Дацзуй среагировал мгновенно, словно только и ждал этой команды. Оглушительный лязг массивных бронепластин на его теле смешался с глухим, учащающимся стуком тяжёлых ног несущегося на них чудовища о каменный пол. Он широко развернул свои могучие руки, сильно наклонился вперёд, глубоко упёрся ногами в неровные ступени и выставил свой огромный щит под острым углом перед собой, образуя вместе со своим массивным, напряжённым телом подобие перевёрнутой буквы V. Его исполинское тело несокрушимой скалой преградило путь несущемуся на них обезумевшему монстру.

В тот же самый миг второй смертоносный заряд перегретой плазмы, выпущенный Виктусом, с шипением пролетел рядом с могучей фигурой Дацзуя и устремился точно в отвратительное лицо управляющего.

Впервые за всё время его безупречная, почти сверхъестественная стрельба дала сбой. Управляющий продемонстрировал поистине невероятную, почти невозможную реакцию — он не стал уклоняться обычным, предсказуемым способом, а, каким-то образом уловив кратковременное накопление энергии в плазменном пистолете перед самым выстрелом, мгновенно определил точную точку предполагаемого попадания, резко откинул свою уродливую голову назад и в сторону. Сгусток плазмы с оглушительным треском пронёсся мимо, опалив воздух.

Однако ситуация всё ещё не была абсолютно безнадёжной. Кратковременная потеря чудовищем обзора давала идеальную, почти стопроцентную возможность для решающего выстрела. Одновременно с Виктусом нажал на спуск и невозмутимый священник Райд. Раскалённый, испепеляющий луч мельтагана с рёвом вырвался из его тяжёлого оружия, обжигая и искажая сам воздух, и неотвратимо устремился к своей цели.

Но, к всеобщему изумлению и ужасу, и этот, казалось бы, почти гарантированный выстрел не достиг своей цели. Управляющий лишь притворялся потерявшим контроль над ситуацией. На самом деле, он уже успел тщательно проанализировать индивидуальный стиль стрельбы обоих бойцов по их предыдущим выстрелам. Атака священника была довольно стандартной и предсказуемой — луч вылетал из оружия сразу же после нажатия на спуск, и для эффективного уклонения чудовищу даже не требовалось видеть саму цель.

Основываясь на первоначальном направлении атаки священника, он, всё ещё находясь в слепой зоне для стрелков, резко, с невероятной скоростью взмахнул своей рукой-клинком. Сверкающее, острое как бритва костяное лезвие с оглушительным скрежетом столкнулось с всепрожигающим лучом мельтагана.

Хлынула неконтролируемая, чужеродная энергия Варпа. Силы, не принадлежащие этой материальной вселенной, воочию явили себя. Нестерпимый жар, способный в одно мгновение расплавить толстую танковую броню, под воздействием чистой энергии Варпа, искажающей сами фундаментальные законы физики, оставил на поверхности прочного клинка лишь небольшую выемку размером с чайную чашу, не причинив самому одержимому управляющему абсолютно никакого видимого вреда.

На его искажённом, почти неузнаваемом лице, казалось, на мгновение промелькнула издевательская, торжествующая насмешка, но у измученных бойцов не было ни секунды времени, чтобы разгадывать её потаённый смысл. Огромное, массивное тело чудовища с чудовищной силой врезалось в несокрушимого Дацзуя. Раздался оглушительный, сотрясающий землю грохот, подобный столкновению двух тяжёлых боевых машин или глухому удару осадной пушки о крепостную стену.

От чудовищной, нечеловеческой силы удара прочный керамитовый щит Дацзуя заметно деформировался, покрывшись сетью мелких трещин. Его огромные глаза мгновенно налились кровью, а на могучих, напряжённых до предела руках от многочисленных разрывов мелких капилляров проступили широкие багровые полосы. Кости стоп, служившие ему последней опорой, с отчётливым, тошнотворным хрустом сломались.

Но яростный, неудержимый натиск врага был всё-таки остановлен. Дацзуй справился. Он удержал рвущегося вперёд обезумевшего монстра прямо перед собой. Управляющий, впервые в своей новой демонической жизни столкнувшись с настоящим огрином, явно недооценил его невероятную, почти первобытную силу и стойкость.

Дацзуй, отчаянно стараясь максимально укрыться за остатками своего искорёженного щита, из последних сил нанёс сокрушительный удар своим тяжёлым боевым молотом по одной из передних, наиболее уязвимых ног управляющего. Чудовище на мгновение потеряло равновесие и тяжело завалилось набок.

Но в тот же самый миг острый, как бритва, костяной клинок управляющего с лёгкостью пронзил Дацзуя. Смертоносное лезвие прошло сквозь остатки щита и тяжёлую многослойную броню, словно нож сквозь тонкий лист бумаги, и вышло наружу через поясницу огрина.

Управляющий с трудом опёрся другим своим клинком на ближайшее кресло, с яростным рыком восстанавливая утраченное равновесие. Теперь он был по-настоящему, до глубины своей искажённой души взбешён. Неуверенно опираясь на свою единственную уцелевшую переднюю ногу, он снова замахнулся, намереваясь на этот раз наверняка пронзить отважное сердце этого дерзкого, непокорного недочеловека.

В слепой ярости он на одно короткое, но решающее мгновение утратил всякую бдительность.

Комиссар уже успел подбежать сбоку, сжимая в руке активированную мельта-бомбу. Смертоносный, всепрожигающий заряд стремительно полетел к управляющему, на долю секунды заставив его отвлечься от своей основной цели и отвести налитые кровью глаза. Он быстро, почти не целясь, поднял одну из своих свободных ног, ловко подцепил самым концом острого лезвия кольцо летящей бомбы и с силой отшвырнул её далеко в сторону.

И в этот самый, единственно возможный момент Виктус схватил всё ещё ярко сияющий священный крест и со всей своей оставшейся силой яростно метнул его прямо в это отвратительное порождение Варпа.

Едва искажённое тело чудовища окутало мягкое, золотистое сияние, как тут же раздался громкий, шипящий звук, очень похожий на тот, что издаёт жарящееся на раскалённой сковороде мясо. Но поистине смертельный, сокрушительный удар нанесли два точных выстрела, последовавшие немедленно за этим благословенным светом — заряды раскалённой плазмы и всепрожигающий мельта-луч.

Один сверху, другой снизу. Мельта-луч ударил точно в широкую грудь, мгновенно проделав огромную, дымящуюся дыру в массивном теле, на краткий миг лишённом защиты искажающей, противоестественной силы Варпа. Плазменный шар с хирургической точностью поразил самое сочленение руки-клинка, всё ещё пронзавшей тело Дацзуя, с основным туловищем чудовища.

Когда одна из его смертоносных рук-клинков с отвратительным хлюпаньем отвалилась, огрин, тяжело, прерывисто дыша под далёкий грохот взорвавшейся мельта-бомбы, из последних сил снова обрушил свой тяжёлый боевой молот на уродливую голову управляющего. Из-за этого неожиданного, но мощного удара клинок, уже целившийся точно в сердце, лишь глубоко пробил грудь, не задев жизненно важных органов.

Третий выстрел из плазменного пистолета Виктуса наконец поставил жирную, кровавую точку в этой отчаянной, почти безнадёжной битве. Ярко-синее, пульсирующее сияние в одно мгновение испарило и разорвало на мелкие, дымящиеся куски его чудовищно изменённую, отвратительную голову. Осквернённое, обезглавленное тело ещё некоторое время судорожно дёргалось и корчилось на полу, слепо пытаясь что-то сделать, но даже щедрых благословений тёмных богов было явно недостаточно, чтобы продолжать сражаться без головы.

Со смертью их извращённого хозяина двух оставшихся фавориток, на мгновение замешкавшихся от ужаса и растерянности, сестра Амелия, воспользовавшись их секундным замешательством, хладнокровно и быстро лишила голов.

Под непрекращающиеся, жуткие «аплодисменты» несчастных жертв управляющий и его четыре прекрасные фаворитки наконец встретили свой бесславный финал. Но для пятерых измученных, истекающих кровью бойцов отряда это был ещё далеко не конец. Бесчисленные культисты снаружи не разбегутся сами по себе только из-за внезапной смерти своего предводителя. Возвращаться тем же путём, которым они пришли, было уже невозможно. Им оставалось только с боем двигаться вперёд, в неизвестность, в отчаянных поисках другого, более безопасного выхода.

Быстро подобрав с пола священный крест и собрав изуродованные тела четырёх фавориток и обезглавленного управляющего в одну большую, отвратительную кучу, сестра Амелия щедро облила их остатками топлива из своей фляги и без колебаний подожгла, чтобы фанатичные культисты не смогли использовать их осквернённые останки для новых, ещё более мерзких ритуалов. В бушующем пламени, жадно лижущем старые деревянные конструкции «театра» и другие легковоспламеняющиеся материалы, пятёрка выживших подошла к широкому пролому в стене, проделанному самим управляющим в его предсмертной агонии.

За ним открывался неожиданно широкий и на удивление чистый коридор. Возможно, из-за ещё не полностью искажённого и извращённого чувства прекрасного бывшего управляющего, он был относительно чист и даже опрятен по сравнению с внешними, загаженными помещениями. Здесь почти не было видно следов тлетворной порчи, коридор в основном сохранил своё некогда богатое и пышное убранство. По обеим его сторонам всё ещё стояли многочисленные бесценные произведения искусства и висели дорогие картины в массивных золочёных рамах.

В самом конце этого длинного коридора находился большой, просторный лифт, достаточно вместительный, чтобы в нём без труда могло поместиться прежнее огромное, раздутое тело управляющего. Когда отряд уже собрался двинуться туда, Дацзуй, у которого наконец прошёл спасительный выброс адреналина, внезапно тяжело рухнул на колени, издав сдавленный стон.

Несмотря на всю оказанную ему первую помощь, в данных полевых условиях можно было лишь с трудом поддерживать в нём жизнь на самой грани смерти. Самостоятельно передвигаться он уже не мог.

Дацзуй с усилием снял свой тяжёлый, искорёженный шлем, сплюнул на пол полный рот густой, тёмной крови, медленно поднял налитые страданием глаза на комиссара и едва заметно, но твёрдо покачал головой.

После короткого, гнетущего молчания последовал тихий, но твёрдый ответ:

— Дацзуй, держи оборону здесь. До последнего.

Огрин коротко, почти незаметно кивнул, и на его грубом, иссечённом шрамами лице на мгновение появилась простая, почти детская, простодушная улыбка. Он с трудом оттащил своё израненное, кровоточащее тело к ближайшей стене и тяжело прислонился к ней, готовясь встретить свою судьбу.

Виктус впервые в жизни видел подлинное выражение его лица. И, как он с горечью понимал, в последний раз.

http://tl.rulate.ru/book/136392/6559954