Готовый перевод As long as you die, you are invincible, but in 40K / Вархаммер: Система Dark Souls, но наоборот: Главы 11-12

Глава 11. Техника высочайшей пробы

Огромный сферический пролом, оставленный самопожертвованием псайкера, уничтожил значительный участок внешней стены и часть самой резиденции, обнажив внутренние конструкции здания и мрачные подвальные помещения. Все культисты-охранники, несшие службу с этой стороны, были поглощены всепожирающим взрывом.

Несмотря на то, что путь внутрь был открыт, времени у отряда оставалось в обрез. Весь проклятый городок был поднят на ноги оглушительным взрывом. Пронзительный, режущий уши вой сирен разносился повсюду, смешиваясь с яростными криками и боевыми кличами. Бесчисленные толпы культистов, словно муравьи, стягивались к резиденции, а демоны, привлечённые мощным всплеском псионической энергии, уже роились вокруг, предвкушая кровавую жатву. Даже если операция по устранению главной цели увенчается успехом, шансы на благополучный отход были ничтожно малы, почти иллюзорны.

Но, очевидно, пятерых выживших это мало заботило. Группа быстро и слаженно проникла внутрь полуразрушенной резиденции через зияющий пролом.

Виктус укрылся за обломком стены и открыл прицельный огонь из своего верного лазгана по культистам из внешнего патруля, которые первыми прибыли на подмогу, привлечённые шумом.

Искажённые ересью фанатики гибли с той же удручающей скоростью, с какой он нажимал на спуск, но их было так много, что на место дюжины павших тут же вставала новая, ещё более озлобленная дюжина.

Всё, что мог сделать Виктус в этой ситуации, — это сдерживать их яростный натиск на противоположной стороне пролома. Но с каждой проходящей минутой врагов становилось всё больше, а их ответный огонь — всё плотнее и опаснее. Пули злобно свистели над самым ухом, выбивая куски из его импровизированного укрытия. Несмотря на то, что он постоянно менял позицию, стараясь не стать лёгкой мишенью, ситуация неумолимо ухудшалась.

Когда он в очередной раз опустошил магазин своего лазгана и уже готовился его сменить, шальная пуля из автогана чиркнула по щеке, оставив глубокий кровавый след и содрав изрядный кусок кожи. Ещё несколько сантиметров в сторону — и она неминуемо пробила бы ему голову.

Виктус громко, перекрывая шум боя, крикнул:

— Я долго не продержусь! Если меня тяжело ранят до того, как вы закончите, добейте меня перед уходом! Не хочу попасть к этим ублюдкам живым!

Это была необходимая мера предосторожности. Если он попадёт в плен к этим одержимым последователям Слаанеш живым и в сознании, его ждёт участь, во много раз страшнее самой быстрой и мучительной смерти. Если уж древние тираны Земли ради изощрённой стимуляции человеческих чувств изобретали десятки великих пыток, то чего ожидать от культистов Слаанеш, не знающих абсолютно никаких моральных ограничений и находящих высшее наслаждение в чужих страданиях? Неужели они окажутся невинными, как майские лотосы?

Изнутри полуразрушенного здания донёсся голос комиссара, прерывистый от крайнего утомления и напряжения. Под всё усиливающимся тлетворным влиянием демонического присутствия его привычная железная рациональность начала уступать место живым человеческим эмоциям, и он говорил заметно больше обычного:

— Как правило, имперские чиновники строят свои тайные убежища в подвалах резиденций. Главный алтарь тоже должен быть там. Нам нужно попытаться заблокировать его снизу, если не получится — придётся зачищать этажи выше. Это займёт некоторое время!.. Сестра Амелия, помоги ему!

Внутренняя планировка огромной резиденции была сложной и запутанной, с бесчисленным множеством комнат и переходов. Зачищать их все по очереди, комнату за комнатой, просто не было времени. Но продвигаться вслепую в таких опасных условиях — чистое самоубийство. Враг мог выскочить из любого, самого тёмного угла. И если с обычным огнестрельным оружием ещё можно было как-то справиться, то кто знает, не обвяжется ли какой-нибудь безумный, потерявший остатки разума культист мельта-бомбами и не бросится на них?

Поэтому они решили спуститься прямо в подвал, сделав рискованную ставку на то, что управляющий не станет размещать своё убежище и место первоначального богохульного ритуала на верхних, более уязвимых этажах. Там они попытаются заблокировать главную цель.

Поскольку снаружи всё буквально кишело врагами, спускаться по верёвке через огромный пролом было нереально — это всё равно что добровольно стать живой мишенью в тире. Единственный возможный выход — проделать отверстие в полу и спуститься через него.

Однако прочность пластали, из которой были сделаны перекрытия в этом здании, была несравнима с рыхлым грунтом снаружи. Даже с мощным мельтаганом и несколькими мельта-бомбами на это требовалось драгоценное время.

Как только комиссар отдал приказ, стремительная белая фигура вылетела из здания, с ураганной скоростью пронеслась мимо Виктуса, обдав его сильным порывом ветра, пахнущего озоном и кровью.

Двигаясь с нечеловеческой, почти невозможной скоростью, грациозно уклоняясь от свистящих пуль, сестра Амелия взмахивала своим огромным двуручным мечом. Массивный клинок двигался в воздухе с неожиданной для его внушительных размеров лёгкостью и грацией, описывая изящные, смертоносные дуги.

Она с невероятной точностью предугадывала направление вражеских выстрелов по положению оружия противника и скорости нажатия на спуск, заранее подставляя свой широкий меч на пути летящих лазерных лучей. Отражённые лучи рикошетили во все стороны, а их взрывная энергия эффективно мешала другим выстрелам и летящим пулям. Этот смертельный танец сестры с мечом был настолько совершенен и безупречен, что казалось, будто она сама дирижирует атакой противника — каждый её парирующий удар был выверен и абсолютно точен.

Культисты, не успевшие вовремя среагировать и организовать плотный, сосредоточенный огонь, оказались совершенно беззащитны, когда она вихрем ворвалась в их плотные ряды. В ближнем бою они просто не могли развернуть своё громоздкое оружие достаточно быстро, чтобы поспеть за её молниеносными, непредсказуемыми перемещениями. Слабые автоганы, даже если случайно и попадали в цель, могли лишь неглубоко вонзиться в её тренированные мышцы, не причиняя серьёзного, ощутимого вреда.

Полетели отрубленные конечности, и невыносимое давление на фланг Виктуса мгновенно ослабло.

Время тянулось, словно патока. Снаряды продолжали пролетать мимо, но ни один больше не задел Виктуса… Конечно, промахиваться с расстояния в несколько сотен метров — это, в общем-то, нормально, но неужели среди них не было ни одного по-настоящему меткого стрелка?

Виктус на собственном горьком опыте успел по достоинству оценить меткость местных культистов и теперь чувствовал себя первооткрывателем, явившим миру их потрясающую бездарность в стрелковом деле.

Наконец, когда привкус тёплой крови от раны на щеке достиг горла, а в поле зрения появились первые, отвратительные силуэты демонов, снова раздался напряжённый голос комиссара:

— Сержант Гренн, возвращайтесь с сестрой Амелией! Немедленно!

Покачав головой, искренне разочарованный меткостью культистов, Виктус выпустил несколько сигнальных выстрелов в небо. Хотя никакой предварительной договорённости об этом не было, он был абсолютно уверен, что сестра Амелия не настолько глупа, чтобы подумать, будто он просто так, от нечего делать, стреляет в воздух.

И действительно, через короткое, почти неуловимое мгновение стремительная белая фигура вернулась. Но когда сестра подошла ближе, Виктус сразу заметил неладное.

Одна её рука, казалось, была полностью расплавлена чем-то невероятно горячим. Края страшной раны были ровными, почти обугленными, но крови не было — обожжённая плоть моментально спеклась, надёжно закупорив повреждённые сосуды.

— Обезболивающее, — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнесла сестра Амелия, с глухим стуком вонзая свой меч в землю.

Хотя боль — это тоже неотъемлемая часть служения Императору, она объективно и значительно снижает боеспособность. По сравнению с тяжким грехом невыполнения священной миссии из-за банальной физической слабости, выбор был очевиден.

Пока Виктус торопливо доставал из своей походной аптечки шприц-тюбик с мощным анальгетиком и вводил его содержимое сестре, Амелия невозмутимо продолжила:

— Они подтащили лазпушку. Прикрывались толпой этих ублюдков, пытаясь испарить меня вместе с дюжиной еретиков. Им это не удалось, но и я не смогла полностью увернуться от заряда. Здесь нам больше не удержаться, скоро они подтянут и другое тяжёлое вооружение.

— Внутри всё готово, держать оборону на этом участке больше не нужно.

«Почему вы все сегодня такие разговорчивые, чёрт возьми?» — мысленно усмехнулся Виктус, на удивление не испытывая особого стресса или паники.

Он, правда, не знал, что в таких экстремальных, пропитанных влиянием Варпа условиях повышенная разговорчивость — это вполне нормально и даже необходимо. Во-первых, нужно постоянно обмениваться важной тактической информацией. Во-вторых, искажающее, разлагающее влияние Варпа часто действует незаметно, исподволь, подтачивая разум и волю. Никто не хочет, чтобы товарищ рядом внезапно обезумел и обратился против своих же.

Поэтому, если это не мешает ведению боя, произнесение логически связных длинных фраз или даже короткие разговоры о прошлом помогают как себе, так и союзникам определить, не подверглись ли они пагубной порче и в какой степени.

Они не теряли времени даром. Сразу после инъекции оба стремительно вернулись в полуразрушенное здание. Перед ними зияло огромное, рваное отверстие в полу, достаточно большое, чтобы в него без труда мог протиснуться даже массивный огрин. Остальные члены отряда уже спустились вниз и заняли там оборонительные позиции.

***

Глава 12. Вращающиеся шестерни

Спрыгнув в зияющий пролом, Виктус, хотя и не ощущал на себе явных признаков порчи Варпа, всё же сразу заметил чрезвычайно сильные, почти осязаемые искажения реальности в этом проклятом месте.

Слепым он не был и отчётливо видел, что весь коридор внизу завален какими-то гротескными, неестественными конструкциями. Большинство из них, вероятно, не были созданы культистами намеренно, а являлись жутким результатом тлетворного воздействия Варпа на самые обычные, некогда безобидные предметы.

Священник Райд с мрачным, осунувшимся видом произнёс, и голос его прозвучал глухо и устало:

— Если всех этих демонов призвали с помощью одного-единственного алтаря, боюсь, это подземелье скоро само станет живым, мыслящим существом.

Отряд замер в напряжённой нерешительности. Дело было не в банальном страхе, а в леденящем кровь понимании того, что в такой враждебной, изменчивой среде любой, даже самый безоби

дный на вид предмет может в одно мгновение стать смертоносным оружием. Войти туда безрассудно, не приняв всех мер предосторожности, — значит почти наверняка погибнуть в первые же десять секунд, так и не добравшись до управляющего.

Столь масштабный и дерзкий призыв демонов был бы, в принципе, нормальным для города, обеспечивающего драгоценной водой целый гигантский улей, но лишь при условии, что богохульные ритуалы проводились тайно, скрытно и в нескольких местах одновременно. Если же всё это чудовищное действо сосредоточено в одной-единственной точке, то колоссальные всплески энергии Варпа от ритуалов просто невозможно было бы скрыть от бдительных имперских служб.

Никто из них не ожидал, что чиновники этой планеты окажутся настолько продажными, коррумпированными и вопиюще некомпетентными, чтобы допустить подобное кощунство.

Однако, если бы у них было достаточно времени, чтобы провести тщательное расследование, они бы с ужасом узнали, что это место было прогнившим до самого основания задолго до прихода Хаоса.

Много лет назад правящая семья этой планеты беззастенчиво отдала целый континент во владение Адептус Механикус в обмен на столь необходимые промышленные ресурсы и технологии. Но со временем, ревностно распространяя славу Омниссии и добывая редкий, но чрезвычайно ценный минерал под названием «чёрный камень», жрецы Механикус перестали довольствоваться лишь одним континентом.

Началась жестокая, беспощадная политическая борьба. Ещё до вероломного вторжения Хаоса планета уже стояла на самом краю кровопролитной гражданской войны.

А затем случилось худшее — неожиданное и сокрушительное вторжение орков. Могучий, безжалостный враг легко прорвал ослабленную космическую оборону и обрушился на разные, наиболее уязвимые уголки планеты, быстро возводя свои уродливые города-свалки и безжалостно уничтожая целые густонаселённые ульи. Но даже перед лицом такой страшной, всеобщей угрозы внутренняя борьба не прекратилась ни на мгновение, и разрозненные силы обороны планеты так и не смогли создать единое, эффективное командование.

Раздираемая изнутри ожесточёнными конфликтами и атакованная извне дикими ордами, планета была истощена до предела, а контроль центральной власти над отдалёнными регионами критически ослаб.

Имей отряд достаточно времени на всестороннее расследование, возможно, сама операция по устранению цели никогда бы и не была начата. Ведь для того, чтобы успешно «обезглавить» врага, нужно быть значительно сильнее самой «головы».

Но времени у них не было, как и малейшей возможности для проведения какого-либо расследования. Поэтому им пришлось столкнуться с ужасающими последствиями этой всеобщей анархии и продажности.

И сейчас времени на долгие раздумья тоже не оставалось. Комиссар наконец отдал короткий, решительный приказ:

— Следуйте за мной. Если я погибну, священник Райд поведёт вас дальше.

В этот самый момент произошло второе совершенно непредвиденное, почти мистическое событие.

Виктус, уже собиравшийся шагнуть в зловещий, осквернённый Хаосом коридор, внезапно почувствовал сильный жар у своего пояса. Из узких щелей его подсумка полился яркий, пульсирующий свет, с каждой секундой становясь всё интенсивнее. Он в недоумении сунул руку в подсумок, пытаясь наощупь определить источник этого странного тепла, но загадочный предмет выплыл оттуда сам.

Это был тот самый необычный крест-череп, который Виктус получил в качестве неожиданного подарка в полуразрушенном бомбоубежище.

Сейчас он медленно, почти величественно парил в воздухе, испуская во все стороны расходящиеся волны мягкого золотистого сияния. Череп словно ожил, пробудился ото сна, излучая могучую, необоримую силу.

Чистая, незамутнённая энергия, хлынувшая из древнего креста, очищала всё вокруг. Гротескные, порождённые Варпом создания и отвратительные плотяные щупальца в панике отползали прочь или просто сгорали дотла в радиусе десяти метров от священной реликвии.

Эта же благословенная сила незримо окутала пятерых измученных выживших, наполняя их истерзанные тела необъяснимой, живительной энергией.

С того самого момента, как Виктус, впервые прибыв в этот проклятый мир, случайно нагнулся в грязной траншее и подобрал тот неприметный жетон, незримые шестерни судьбы пришли в движение. И теперь, когда последний, самый важный зубец встал на своё законное место, результат этого сложного механизма предстал перед ним во всей своей ошеломляющей полноте.

— Император Всемилостивый… — даже закалённый в бесчисленных боях комиссар невольно выдохнул при виде этого невероятного, почти божественного зрелища, не говоря уже о потрясённых до глубины души священнике и сестре Амелии.

— Эм, может, нам всё-таки стоит двигаться дальше? — единственным, кто, казалось, не поддался всеобщему благоговению, был Виктус. Он досадливо стиснул зубы, ругая себя за прошлую неосмотрительность, и прагматично напомнил остальным о главной цели их миссии.

«Чёрт, надо было внимательнее читать те рекламные проспекты про „ментальную стойкость“. В этом году никаких подарков больше не принимаю, спасибо».

Словно услышав его потаённые мысли, крест сам плавно поплыл вперёд. Остальные члены отряда, стряхнув оцепенение, последовали за ним, быстро двинувшись в указанном им направлении под надёжной защитой его божественного сияния.

Перед уходом священник Райд не забыл выстрелить из своего мощного мельтагана в зияющий пролом наверху. Заряд попал точно в центр, и расплавленная, кипящая пласталь мгновенно запечатала опасное отверстие.

Они шли по длинному коридору, некогда богато украшенному чистым золотом, пышным, вычурным декором и бесчисленными бесценными произведениями искусства, а ныне осквернённому богохульными, кощунственными символами и отвратительными, тошнотворными украшениями. Гулкие звуки погони постепенно стихли позади, и, что было особенно странно и тревожно, впереди им не встретилось ни одного культиста.

Наконец сияющий крест остановился за очередным поворотом. Отряд осторожно последовал за ним и оказался в огромном, поражающем своими размерами подземном пространстве.

Это был гигантский, идеально круглый «театр». Бесчисленные, полуживые люди были пригвождены и туго привязаны в неестественных, искажённых позах к кроваво-красным, бархатным креслам, расположенным концентрическими ярусами от самого верхнего края до мрачного центра. Алая кровь непрерывно, тонкими ручейками стекала с их измождённых тел в специальные, искусно вырезанные желоба, затем по узким проходам, образуя постоянно текущий, пульсирующий багровый ковёр.

Хотя их тела уже превратились в иссохшие, безволосые оболочки, а черты измученных лиц слиплись в одну сплошную, страдальческую маску, они, казалось, всё ещё подёргивались лишь от некоего непрерывного, невероятно сильного внешнего раздражителя. Но, услышав тяжёлые шаги незваных вторженцев, они отреагировали на удивление бурно и согласованно.

Они были ещё живы.

Слабые, судорожные звуки их непроизвольных движений сливались воедино и, многократно усиленные особой, зловещей акустикой этого круглого «театра», гулким, леденящим душу эхом разносились по всему огромному залу, напоминая жуткие, издевательские аплодисменты. У пятерых закалённых бойцов от одного этого чудовищного зрелища к горлу подступила тошнота.

Именно в этот момент тяжёлый, бархатный занавес в самом центре «театра» медленно, с протяжным скрипом поднялся. Несколько «актёров», подвешенных к высокому потолку за шеи тонкими, розовыми плотяными нитями, так что их позвоночники казались неестественно вытянутыми на целый сегмент, вышли на залитую тусклым светом сцену скованными, марионеточными движениями. С идеальными, застывшими улыбками на мертвенно-бледных лицах они низко поклонились невидимым зрителям и начали странный, дёрганый, почти конвульсивный танец.

— Ха… ха… ха… Какие невоспитанные, грубые гости… Разве моё представление не заслуживает ваших бурных аплодисментов?

Когда начался этот богохульный танец, приторно-сладостный, почти медовый голос разнёсся по всему театру, словно исходя одновременно из уст каждого несчастного, присутствующего здесь. Голос постоянно переливался, неуловимо менялся, становясь то низким мужским, то высоким женским, но неизменно оставался до тошноты сладким, обволакивающим, проникающим под самую кожу.

Но эту противоестественную гармонию грубо нарушил звук сдавленной рвоты. Это был Виктус, не сумевший больше сдерживать чисто физиологическую реакцию своего организма. Едкая смесь остатков пищи и желудочного сока с отвратительным хлюпаньем изверглась на забрызганный кровью пол перед ним, смешиваясь с уже запёкшейся кровью и медленно стекая вниз по ступеням.

Виктус небрежно вытер рот рукавом стоявшего рядом, окаменевшего от ужаса священника, презрительно усмехнулся и с вызовом ответил:

— Еретик, твоё представление и твой извращённый вкус отвратительны до дрожи. Зря я, кажется, поел перед выходом.

***

http://tl.rulate.ru/book/136392/6559952