Готовый перевод Warcraft: An Order of Amber / Warcraft: Орден Янтаря: Интерлюдия: Виви, Лорна 📷

«И что именно, по-твоему, ты делала? Я ждала, ждала тебя на обед с Лордом Дэвисом и его сыном, а где ты была?» – рявкнула Изобель, глядя сверху вниз на свою дочь. Та стояла очень, очень неподвижно, устремив взгляд чуть позади головы своей матери.

«Опять играла с мечами!» – продолжила Изобель. – «И это даже не настоящее фехтование или работа клинком! Нет, вместо этого ты тратишь свое время на эти глупые танцы, которым научилась у той своей подружки».

Виви хотела бы ее игнорировать. Хотела бы не слушать, как мать на нее кричит, но, как бы сильно она ни старалась, голос Изобель звенел у нее в голове.

'Ну и что, что я не встретилась с Лордом Дэвисом?' – мысленно возмутилась она. – 'Его сыну двадцать восемь! Мне – шестнадцать! Тот мужчина уже лысел!'

'Но он был богат, он был заинтересован, – чертов извращенец, – и в тот короткий момент, когда я с ним встретилась, сказал, что портрет запечатлел мою удачную сторону», – продолжала размышлять Виви.

Ее безмолвный крик протеста нарастал: 'Я не давала согласия ни на то, чтобы мой портрет рассылали, ни на то, чтобы меня выставляли на аукцион, как кусок мяса, любому дворянину, с которым мать хотела сблизиться! Я ничего этого не хочу!'

Все, что она могла сделать, – это не закричать. Если бы она это сделала, вмешался бы отец, а Изобель так мастерски умела представить все так, будто Виви сама виновата, что не вела себя как настоящая леди.

'Почему Гвен должна была уехать в столицу? Почему Лорна должна быть занята, летая по всему Гилнеасу? Почему я должна оставаться дома?' – метались в ее голове отчаянные вопросы. – 'Где угодно было бы лучше, чем здесь! Где угодно, даже замерзший Нордскол или разрушенные Черные Топи, если бы мои друзья были там со мной!'

«Если бы ты решила стать оруженосцем у Дамы Хильды, возможно, это было бы приемлемо, но ты даже этого не сделала. Как всегда, просто делаешь все, что тебе вздумается, не думая о последствиях», – Изобель обошла дочь и, сузив глаза, гневно посмотрела на Виви сверху вниз.

«И эта одежда… такая трата хорошего материала. Такая трата усилий!» – продолжала она. – «Ты никогда не будешь ни рыцарем, ни оруженосцем, ни… тем, что ты там себе напридумывала, избегая уроков. Давно пора тебе это принять».

Виви стиснула зубы и сосредоточилась на дыхании.

«Да, матушка», – сказала Виви спокойно и вежливо, что совершенно не соответствовало тому, как она себя чувствовала.

Дама Хильда предложила Виви шанс стать ее оруженосцем после того, как нашла ее тренирующейся с клинком, пытающейся овладеть концепциями, о которых ей рассказала Гвен, и ощущением магии, которое ей было дано.

Быть рыцарем… это не было ее мечтой – доспехи казались слишком тяжелыми, слишком сковывающими, – но это все равно была возможность, которую она хотела использовать. Способ избежать участи игрушки какого-нибудь дворянина.

И поэтому она вернулась домой, поговорила с Папой об этом, даже получила его разрешение…

Только для того, чтобы оказаться запертой в замке на месяц, в настоящей ловушке, и быть вынужденной посещать уроки по вышиванию, бесполезной аранжировке цветов, глупой поэзии и почти терпимым танцам.

Все это было каким-то дурацким наказанием, причину которого Виви даже не могла вспомнить.

Когда Виви наконец освободилась и бросилась назад, чтобы принять предложение Дамы Хильды, сообщив ей, что Папа дал свое благословение и она может стать оруженосцем… рыцарь отозвала свое предложение.

Изобель отказала за нее, отказала Даме Хильде и оскорбила ее настолько сильно, что рыцарь едва согласилась принять Виви на уроки фехтования к Лорне.

С тех пор Дама Хильда больше никогда не приезжала в Нортглейд.

Она не могла рассказать Лорне, не могла рассказать Лорду Краули. Не могла.

Даже если бы рассказ причинил боль Изобель, мелкая месть не стоила бы той боли, которую это причинило бы Папе, или риска, что Говард потеряет свое положение помощника Лорда Краули.

В конце концов, все, что она могла сделать, – это оставить все как есть, забыть, что ей когда-либо давали шанс. И даже когда ее мать лгала, искажая факты и реальность, чтобы выставить виноватой Виви в том, что Дама Хильда их избегала, она не могла спорить.

Это никогда не работало. Споры только еще больше запутали бы ее, дали бы матери больше поводов для нападок и сделали бы ее жизнь еще более несчастной.

Нет, сейчас ей нужно было слушать и подчиняться.

'Однажды я буду свободна, однажды я буду свободна', – твердила она себе как заклинание.

«Иди в свою комнату и оденься прилично. Твой брат дома, и мы будем ужинать вместе всей семьей», – Изобель развернулась, ткнув пальцем Виви в лицо.

'Так соблазнительно откусить его, но это того не стоило. Мне нужно сохранять спокойствие', – мелькнуло в голове Виви.

«Не трать его время на свои полеты фантазии, дочь», – рявкнула ее мать. – «Я и так слишком мало вижу своего сына».

«Да, матушка», – сказала Виви, все еще глядя мимо матери.

Изобель нахмурилась, в ее глазах мелькнуло разочарование. Виви испытала крошечную радость оттого, что раздражала Изобель больше, пассивно игнорируя ее, чем когда сопротивлялась.

«Ты свободна», – сказала Изобель, махнув рукой.

Одетая как была, Виви поклонилась, – точно так, как знатная наследница сделала бы перед другой равного положения, а не перед семьей, – и направилась в свои комнаты.

Оказавшись там, она сделала глубокий вдох, затем еще один и третий. Ее легкие наполнились до отказа и даже больше.

Подойдя к окну, она распахнула его и закричала – безмолвный крик отчаяния, который никто бы не поверил, что исходит от молодой женщины. Вряд ли кто-нибудь поверил бы, что он человеческий.

Птицы испуганно взлетели в небо, крича и каркая на предполагаемую угрозу. Тем временем на стенах крепости, затененной и возвышающейся над ней огромной Стеной Седогрива, которая поглотила половину ее семейного дома, стражники бегали, пытаясь найти источник беспорядка.

Виви тяжело дышала, дрожа, когда слезы навернулись ей на глаза.

«Я ненавижу это место», – прошептала Виви.

Дела пошли немного лучше после того, как она научилась не сопротивляться. То спокойное принятие, тот дзен, который, по словам Гвен, присущ Монахам, помог остановить Изобель от навязывания ей еще больших ограничений.

Виви не была уверена в истинных причинах. Было ли это из-за веры Изобель в то, что дочь наконец слушает и подчиняется, что она стала скромной и покорной, какой и должна быть знатная девушка? Или же ее мать просто не могла найти предлога для придирок, когда Виви не пыталась сопротивляться?

Ветер ворвался через окно в ее комнату, закружился вдоль стен, прежде чем снова улететь.

«Все еще не понимаю тебя», – сказала Виви, и на ее губах мелькнула едва заметная улыбка.

'Я не Гвен, я не понимаю магию – по крайней мере, недостаточно, чтобы это имело значение', – мысленно добавила она.

Она… она что-то чувствовала в биении своего сердца и пульсации крови – простую энергию жизни. И она иногда слышала ветер, понимала, когда он разговаривал с Гвен и шептал ей секреты.

«Но спасибо, полагаю», – закончила Виви.

Вытерев слезы с глаз, Виви сняла свою одежду – одежду, которую сшила для нее Гвен. Она была такой чуждой и странной, но… удобной.

Брюки были намного лучше для того, как она любила двигаться. Виви не понимала, как Гвен могла находить их сковывающими.

'Не то чтобы я хотела видеть Гвен в брюках', – подумала Виви, – 'Гвен красива в своих платьях. И у нее такие забавные представления о том, какой должна быть правильная длина юбки…'

'Я даже представить себе не могла, что надену что-то, не прикрывающее мои колени', – размышляла Виви, – 'но очень, очень любила представлять Гвен в том, что та называла своим «практичным дорожным нарядом».'

Шлепнув себя по щекам, чтобы избавиться от румянца и образа шелковисто-гладких ног Гвен, преследовавшего ее мысли, Виви принялась переодеваться.

У нее было слишком много платьев, слишком много видов, но только одно ей действительно нравилось. То, в котором тот человек, кто ей нравился, впервые назвал ее красивой.

-oOoOo-

«Как прошла твоя поездка в Кроуфорд, дочь? Надеюсь, Лорна и Дарий в порядке», – спросил Папа за ужином.

«Хорошо», – улыбнулась Виви, изображая счастье на своем лице для отца.

'По крайней мере, ему мне не приходится лгать об этом', – отметила она про себя.

«Мы катались верхом и устроили пикник у озера», – продолжала она вслух. – «Гвинет хранила все необходимое в одной из своих волшебных сумок для нас. Удивительно, что она может творить с простой с тканью».

Виви не смотрела на мать, не смотрела на хмурое выражение, которое та, несомненно, носила.

Папа хмыкнул. Его глаза закрылись, когда он подумал о чем-то из прошлого.

«О, еще бы мне не знать!» – усмехнулся Папа. – «Я встречал нескольких магов, у которых были такие вещи. Всегда было настоящим зрелищем наблюдать, как кто-нибудь достает полноразмерную палатку из мешочка едва ли в несколько дюймов шириной. Это почти невероятнее, чем вызывать метели в разгар лета».

«Ах, да разве мы все не приветствовали бы сейчас немного таких вот метелей в эти последние несколько недель», – тоскливо протянул ее брат, Говард. – «Глоток свежего, холодного воздуха, чтобы прогнать летнюю жару…»

Леди Изольда Мерроуфолл легонько толкнула его, закатив глаза на его драматизм. Невеста Говарда оказалась не такой ужасной, как опасалась Виви – у женщины, по крайней мере, был характер.

Она противостояла Изобель, когда та пыталась запретить ей практиковаться в стрельбе из лука и обучать этому Виви. Изольда охотилась со своей семьей с тех пор, как могла натягивать тетиву, и не собиралась прекращать только потому, что ее будущая свекровь этого желала.

Не то чтобы она хотела сражаться, как Виви, но, по крайней мере, она не была тем увядающим цветком, каким Изобель хотела видеть их обеих.

«Я бы предпочла одну из этих сумок», – сказала Изольда. – «Представляете, как это было бы удобно? Мы могли бы путешествовать верхом и не нуждаться в карете для перевозки наших вещей. Или отправляться на охоту в роскоши, без необходимости в слугах или носильщиках багажа…»

Она прислонилась к боку Говарда и, что-то шепча ему на ухо, заставила лицо брата Виви залиться краской.

Изобель очень не одобряла Изольду.

'И хотя она, по-моему, уводит у меня брата… могло быть и хуже', – признала Виви про себя.

«Если бы у меня была одна из этих сумок во время войны, я был бы богаче», – сказал Папа, с улыбкой глядя на то, как Изольда дразнит Говарда. – «Только подумайте, в то время… ах, мне следует начать с начала».

Эту историю Виви слышала раньше, снова и снова, но она любила все военные рассказы Папы. Ей нравились товарищество и далекие виды, битва в горах Каз Модана и вид великой Каменной дамбы – все то, что заставляло возвышающуюся Стену Седогрива казаться маленькой.

Приключение всего этого.

Виви знала, что война ужасна, жестока и болезненна, и что на ней умирали люди. Знала, что первая любовь Папы не пережила битву у Черной Горы.

Папа никогда не скрывал этого от нее. Как бы Изобель ни неодобряла то, как он рассказывал свои истории, он никогда не преуменьшал того, что произошло на войне.

Даже сейчас Папа упомянул ужасы захваченной кланом Драконьей Пасти дварфийской крепости, рассказав о костях бывших жителей, использованных как ветряные колокольчики, и об украденных товарах, разграбленных и разворованных.

Дома, разрушенные, и семьи, вырезанные.

Но Папа, и Дарий, и все другие гилнеасские солдаты отомстили за них. Они уничтожили чудовищных орков, похитивших дома дварфов и отнявших их жизни.

А затем они унесли всю добычу, которую смогли унести, прежде чем пришли красные драконы, вернувшие имущество стольких павших дварфов их заплаканным сородичам.

Это было частью войны, но Виви хотела заниматься в своей жизни именно этим – отправиться в путь, находить то, что было неправильно, и исправлять это.

Она мечтала отправиться в приключение и увидеть мир, утащить Гвен и Лорну посмотреть Стальгорн и Каменную дамбу у озера Лок Модан, как это сделал ее отец.

Мечтала находить тех, у кого проблемы, и помогать им без всякой награды, кроме благодарности и той радости, которую они с подругами испытывали бы, помогая другим.

Увидеть леса Кель'Таласа и встретиться с неуловимыми эльфами и их следопытами.

'А не… не сидеть дома, в Гилнеасе, рожая детей какому-нибудь уродливому щеголю, которого навяжет мне мать!' – эта мысль всегда вызывала у нее содрогание.

Виви сердито ткнула вилкой в еду, прежде чем вспомнить себя, сделав успокаивающий вдох и расслабившись.

'Мир и спокойствие, безмятежность и принятие, я смогу это пережить. Все изменится. Должно измениться', – подумала она.

Одна мысль о том, что эти мужчины могут прикоснуться к ней, заставляла кожу Виви покрываться мурашками. Она никогда не понимала, что Лорна имела в виду, говоря, что мальчики милые – они просто не были такими.

Лорна была красива, Гвен была милой, мальчики же и мужчины казались ей грязными и отвратительными.

Хуже всего было то, как они на нее смотрели – словно на кусок мяса на витрине, который они приценивались купить.

Даже если она не была так одарена, как Лорна, они все равно смотрели, а менее внимательные – пялились.

«Гвен сказала, что сделает мне одну такую сумку», – сказала Виви, когда Папа закончил свой рассказ. – «Она занята работой для Лорда Краули, но обещала сделать и мне. И Лорне».

В очередной раз она задумалась о побеге, о том, чтобы таким образом сбежать от Изобель… но не могла. Она не могла так поступить со своим Папой или с Говардом.

Он был хорошим отцом и Лордом, любил ее и заботился о ней… но он любил и Изобель. Он даже не знал, что они ссорятся.

И она не хотела, чтобы он знал. Не хотела, чтобы он страдал так, как когда-то заставил его страдать его брат.

Тот сбежал и бросил свои обязанности, чтобы играть в школьного учителя, оставив ее Папу править Нортглейдом, хотя ее Папа был вторым сыном и никогда не ожидал и не хотел этого правления.

«О, это замечательно!» – сказала Изольда, сложив руки. – «Знаете, моя сестра очень интересуется магией…»

Ужин был не так уж плох, пока Изобель не заговаривала с ней. Однако Виви все равно предпочла бы сейчас находиться где угодно, только не здесь.

-oOoOo-

Виви спрыгнула с лошади и привязала ее к дереву у пруда.

'Изобель, вероятно, снова накричит на меня, когда я вернусь', – подумала она. – 'Скажет, что настоящая знатная дама не бродит по лесу поздно ночью и уж тем более не рискует шеей, катаясь на лошади по лесу в темноте'.

Но Виви было все равно. Ей это было нужно.

В прошлом она бы осталась в городе, провела бы время со своими друзьями, такими как Тод, Риз, Мерри, Кит, Кэтти или Джеральд. Но большинство из них теперь уехали.

Риз, Мерри и Кит уехали со своими семьями, когда Нортглейд перестраивался, и больше не вернулись. Кэтти теперь была замужем и, слишком занятая беременностью и управлением магазином мужа, не могла проводить с ней время.

Джеральд теперь работал на постоялом дворе вдоль главной дороги, последовав за понравившейся ему девушкой.

А Тод… В прошлом году Тод сказал ей перестать с ним видеться. Сказал перестать водить его за нос, перестать заставлять его думать, будто он ей нравится и она хочет быть с ним, когда она была знатной девушкой, и этого никогда не могло случиться.

Она не понимала. Все, что она когда-либо делала, – это была его другом. Она была его другом с детства. Они вместе выковали ее меч. Он научил ее, как махать молотом и придавать форму металлу, помог уговорить своего старика позволить ей учиться должным образом, когда она все портила. Но…

'Я никогда не хотела его целовать или что-то в этом роде, так почему он так думал?! Я не Лорна! Я никого так не дразнила!' – возмущенно думала Виви.

Все стало хуже, когда она начала взрослеть.

'Иногда я хотела бы родиться мальчиком. Тогда у меня не было бы этой глупой груди, на которую все пялятся. Я могла бы научиться сражаться, и меня бы за это не ругали. Могла бы…' – она сделала вдох и подняла свой меч, начав им размахивать, отгоняя мысли о том, что нельзя изменить.

С каждым взмахом она делала вдох – вдыхая, когда поднимала клинок, выдыхая, когда опускала, – и ее движения неуклонно становились быстрее.

Нортглейд больше не казался ей домом.

Она не была уверена, когда это произошло, когда это изменилось... но это точно произошло.

Причиной могла быть Стена или перестройка. Возможно, виновата ее мать, все более отчаянно пытающаяся улучшить их положение и связаться с другим видным Лордом, поскольку герцогство Краули было искалечено Стеной. Но за последние несколько лет Нортглейд точно изменился.

Даже если она жила там, даже если ее семья была там, Нортглейд не казался ей домом уже год или больше. А вот Гвен и Лорна – были ее домом.

Ее лучшие подруги. Люди, которые позволяли ей быть собой. Те, кто всегда был рад позволить ей остаться, и кто поддерживал ее во всем, что она хотела делать, вместо того чтобы постоянно насмехаться.

Виви закружилась, подняв клинок над головой, сделала один, два, три шага, а затем опустила его с другой стороны.

Гвен сказала, что Виви выглядит так, будто танцует со своим мечом, и та старалась. Следуя биению своего сердца и ощущая прикосновение ветра к своей коже, она пыталась течь, избирая путь, который казался правильным… но это не было идеально.

Подняв меч перед лицом, Виви выдохнула на него, снова закружилась и в последний момент нанесла удар. Режущее лезвие ветра вырвалось из ее меча, глубоко врезавшись в землю перед ней.

Однажды, когда Гвен была рядом, Виви ударила дерево во время тренировки. Последовала часовая лекция. Гвен спрашивала, почему она причинила боль дереву, что то сделало ей, чтобы заслужить такое обращение, и что Виви собирается делать, если вырубит лес, метая во все стороны ветряные клинки.

Это научило ее больше так не поступать. Она не хотела разочаровывать Гвен, да и деревья никогда ничего плохого ей не делали.

Хотя дыхание Виви все еще было тяжелым, когда она начала вновь, двигаясь быстрее. Ветер был у нее за спиной, подбадривая и толкая ее вперед.

Если бы она только могла заставить эту свою способность работать лучше, у нее было бы что-то реальное, что можно было бы показать рыцарю, воину или кому-нибудь еще.

Что-то, что позволило бы ей завоевать место ученицы или оруженосца у кого-нибудь, – ученичество в искусстве владения мечом.

Просто учиться у оруженосцев ее отца было уже недостаточно. Ей нужен был кто-то, кто знал больше, кто действительно понимал клинок, чтобы научить ее и помочь найти способ заставить работать тот стиль, который она пыталась выработать.

Даже если она могла победить мужчин девять раз из десяти, те были всего лишь солдатами на полставки. Единственный раз, когда она спровоцировала Королевского Гвардейца на бой, она проиграла, и проиграла сильно.

Единственной причиной, по которой это вообще был бой, стали чары, вплетенные Гвен в ее одежду. Также помогла скорость, даруемая ей ветром, когда она следовала за ним, и тот факт, что гвардеец ее недооценил.

Но все это не продлилось дольше минуты.

С точки зрения мастерства… Виви знала, что она не представляла собой ничего особенного.

Ее ноги с плеском погрузились в пруд, но Виви проигнорировала свои теперь мокрые туфли и носки. Она продолжала двигаться, сосредотачиваясь на своих движениях и наслаждаясь скольжением ног по неподвижной воде пруда.

Это едва ли ей мешало. Она наносила удары снова и снова, двигаясь все быстрее и быстрее и подталкивая себя, пока не запыхалась.

Каждый ветряной удар был быстрее предыдущего, более уверенным и точным.

Тяжело дыша, Виви упала на краю пруда, сорвав свои промокшие туфли и отбросив их в сторону.

Как бы сильно она ни старалась, ей казалось, что она отстает.

'Гвен – удивительная ведьма, такая сильная и способная!' – думала Виви. – 'Она обучает учеников и исцеляет сотни, при этом также способна метать заклинания, которые могут выиграть битву одним ударом. Она отправилась в приключение с Таном клана Громового Молота, спасала жизни и выручала людей'.

'А Лорна! Она может облететь весь Гилнеас на Доноване за несколько коротких дней, знает свое стрелковое мастерство с ружьями наизусть и способна сбить яблоко с головы человека на расстоянии ста шагов десять раз из десяти'.

'Она даже лучше меня владеет мечом благодаря тренировкам у Дамы Хильды. И она даже ходила со своим отцом разбираться с группой бандитов, недавно терроризировавших их земли'.

'А что есть у меня?' – спрашивала себя Виви. – 'Полусырой стиль фехтования, который я придумываю на ходу? Жалкий способ создавать лезвие из воздуха? Я проворна и быстра, но это… любой может быть проворным и быстрым, это не мастерство'.

Поднявшись на ноги, Виви знала, что ей нужно стараться усерднее. Она забрела в пруд, до самых глубоких мест, где вода доходила ей до бедер, и почувствовала тонкие течения в нем.

Медленно, очень медленно, она начала танцевать, вращая свой клинок вокруг себя, словно защищаясь от нападающего, пока вода, то притягивая, то отталкивая, то увлекая за собой, побуждала ее следовать своим потокам.

Деревья громко зашелестели, и волосы Виви развевались от безветренного бриза.

'Если я не особенная, не одаренная, то все, что мне остается, – это стараться усерднее. Делать больше', – решила Виви. – 'Пытаться… пытаться понять все, что предлагали мне для изучения те немногие, кто вообще был готов меня учить – будь то люди или сама природа'.

Мгновение за мгновением Виви теряла себя в своем танце. Ее заботы и страхи таяли, пока весь ее мир не стал ничем иным, как ею самой, ее клинком и шепотом ветра и воды.

-oOoOo-

Нахлынувший ветер сорвал волосы Лорны с ее заколок и взбил их в буйный вихрь, когда она прижалась ближе к спине Донована. Чистая сила их полета почти срывала ее с седла, когда они набирали скорость.

Крылья Донована напряглись, бились все сильнее и сильнее, когда он подталкивал себя к самому пределу своей выносливости. Не из-за срочности, не из-за необходимости, а просто потому, что он мог.

И несмотря на всю свою обычную выдержку, Лорна восторженно ухмылялась. Возбуждение Донована отражалось в ней, и она ликовала от свободы, которую дарил полет в небе.

Далеко-далеко внизу земля проносилась размытым пятном, а расстояние до их конечного пункта назначения перед домом все сокращалось.

Впереди показалась Крепость Сильверлейн – одно из великих укреплений, охранявших Гилнеас на протяжении тысячелетий, и ставшее для Лорны знакомым зрелищем за последние несколько месяцев.

Лорна издала громкий раскат смеха, когда Донован замедлился и начал кружить. Ее смех смешался с его довольными криками.

Их первый полет из Кроуфорда в Деревню Погребальных Костров занял три дня, но на этот раз они справились за два. Солнце, возможно, уже опускалось далеко за горизонт, но еще не совсем зашло.

Это будет поздняя ночь для них обоих, но они это сделали.

«Молодец, Дон», – сказала Лорна, гладя перья за его ушами. – «Когда мы вернемся домой, для тебя будут припасены самые сочные кролики, обещаю».

Донован в ответ одобрительно пискнул, и его черный глаз повернулся, чтобы встретиться с ее взглядом. Он будет держать ее на слове.

Но, к счастью для них обоих, Лорна позаботилась об этом еще до их отъезда.

Ханна либо найдет каких-нибудь охотников с уловом, который сможет купить, либо сама добудет кроликов.

Это должен был быть их последний такой полет на некоторое время. Не то чтобы Лорна когда-нибудь перестала летать с Донованом, но у ее отца больше не было для нее писем после этих последних нескольких.

По крайней мере, на данный момент. Он наверняка найдет еще, и это будет не более чем временная передышка от той бури сообщений, которую он начал после встречи с Гвен.

Это заставило ее облететь весь Гилнеас, от поместья Марли в Долине Элем до Верфей Кэнберри или даже до самой туманной Темной Гавани.

Лорну все еще жгло то, что, несмотря на ее усилия по оказанию помощи в их работе, ее так и не включили в планирование, в принятие решений. Но она знала, на ком лежит вина, и это была не ее подруга.

Ее отец никогда по-настоящему не баловал ее, никогда не скрывал правды вещей, но он действительно старался держать ее подальше от более жестоких и беспощадных аспектов королевского двора и мира.

Он хотел уберечь ее от того, что, по его мнению, разрушило бы ее невинность или подвергло бы ее политической или физической опасности.

Даже несмотря на то, что она была частью событий, приведших к небольшому падению Годфри из милости, отец удержал ее от политиканства и последовавших за этим споров с королем.

Она наслаждалась временем, проведенным с лихим принцем Лиамом в то время. Однако, как бы она ни наслаждалась их тихим танцем, она чувствовала, что должна была быть частью тех событий.

Она была наследницей своего отца. Как бы он ни хотел, чтобы она была в безопасности и защищена, она не могла вечно на него полагаться.

Дела еще не были настолько срочными, чтобы она планировала форсировать события. Однако Лорна знала, что вскоре ей придется серьезно поговорить с кем-то из посвященных по поводу их секретов и планов.

'К черту веру Виви в то, что мы можем доверять Гвен рассказать нам, когда придет время!' – думала она. – 'Это мое право знать!'

Донован приземлился на центральном дворе Крепости Сильверлейн. Несколько конюхов осторожно приблизились, и Лорна быстро отстегнулась, прежде чем спешиться.

«Леди Краули», – сказал Барон Сильверлейн, уважительно склонив голову, с приветливой улыбкой на лице. Рядом с ним стояла его жена вместе с одним из его сыновей – Уильямом, как ей помнилось.

«Рад снова вас видеть», – продолжил Барон. – «Боюсь, мы уже закончили ужин, но я приказал поварам приготовить его для вас, как только дозорные заметили Донована».

«Благодарю вас, Барон Сильверлейн», – сказала Лорна. Пригладив несколько выбившихся перьев Донована, она схватила свою сумку и оставила грифона на попечение конюшего.

'Они едва ли эксперты, как Ханна, после того как Тан Киланд Дойл неделю читал ей лекции о правильном уходе за грифонами, но и не совсем неопытны', – подумала Лорна.

«Не пытайся пугать лошадей, Дон», – предупредила она его. – «Иначе я рассержусь и пересмотрю свое решение насчет тех кроликов».

Донован издал низкое ворчание, словно спрашивая, неужели он когда-нибудь сделал бы такое. Она на это лишь молча на него посмотрела, до тех пор, пока он наконец не отвел свой взгляд в сторону.

Без единого звука Донован последовал за конюхами, тычась головой им в руки и требуя почесывания там, где ему нравилось больше всего.

Выросший вне прайда, он действительно любил внимание и был более ласковым с людьми, чем большинство грифонов, по словам Тана Дойла.

«Он действительно великолепный зверь, не так ли?» – спросил Уильям, наблюдая, как Донован гордо удаляется.

«Ах, мои извинения. Уильям Сильверлейн, Леди Краули», – представился он, чопорно кланяясь. – «Полагаю, мы мельком встречались во время вашего последнего визита, но не имели времени для формальностей».

«Это не имеет значения», – ответила Лорна, отмахиваясь от неловкости его представления. – «Рада познакомиться с вами, Уильям».

Она подождала его ответного кивка, прежде чем снова повернуться к барону.

«У меня есть послания как от моего отца, так и от Лорда Кандрена», – сказала Лорна и достала их из своей сумки.

'Хорошо, что на этот раз они не помялись', – с облегчением подумала она. – 'В прошлый раз это был тот еще конфуз'.

«Благодарю вас», – сказал Барон, принимая предложенные письма. – «Лорд Кандрен ничего не упоминал вам о нашем… другом деле?»

«Боюсь, нет», – ответила Лорна, качая головой.

'Даже те, с кем общается мой отец, предполагают, что я в курсе планирования, а я не в курсе', – с досадой подумала она.

«Однако он, похоже, был доволен заключенной сделкой», – добавила она.

Она не знала всех деталей, но было бы трудно не сложить некоторые части воедино. Его Величество желал, чтобы Гилнеас стал по-настоящему изолированным, и работал в этом направлении, а существование Гилнеасского Флота противоречило его желаниям.

Пока существовало морское сообщение, Стена не могла по-настоящему отрезать Гилнеас от внешнего мира.

Это было безумие, но она слышала поразительное количество слухов о его приказах. От затопления кораблей в гавани до поджога их на воде.

'Однако между Бароном Сильверлейном и Лордом Кандреном была заключена какая-то сделка', – не давала ей покоя мысль. – 'Огромное количество кораблей вышло из Кэнберри в тот же день, когда я вылетела с письмом, которое передавала барону'.

То, что они были проданы, а не затоплены или утилизированы иным образом, как приказал король, было ясно. Чего она не смогла определить, так это почему Сильверлейны так заинтересовались кораблями, или даже как они могли позволить себе так много.

'Какую бы цель они ни преследовали с более чем сотней больших линейных кораблей, в основном лишенных пушек и вооружения, я даже не могу себе представить', – заключила Лорна свои размышления.

Хотя, мельком взглянув на Уильяма, она вдруг подумала, что, возможно, смогла бы отчасти это выяснить, приложив к этому некоторые усилия.

«Хорошо, хорошо!» – прервал ее размышления голос Барона. – «Теперь, позвольте сообщить, что для вас приготовлены комнаты. Уверен, что после долгого дня полета вы желаете не более чем просто как следует отдохнуть».

Лорна задумчиво хмыкнула.

«Признаться, я еще не совсем готова удалиться на покой на этот вечер», – солгала Лорна, изобразив улыбку и направив ее на Уильяма.

«Я могла бы провести некоторое время, рассказывая о Доноване, поскольку ваш сын, казалось, был им любопытен», – продолжила она. – «Возможно, ему была бы интересна история о том, как именно я приобрела своего скакуна?»

Барон Сильверлейн на это лишь удивленно приподнял бровь, но, поскольку его сын, тут же заикаясь, выразил явный интерес под ее изучающим взглядом, он не стал возражать.

Лорне не так уж сильно мешало то, как он на нее смотрел, ведь Уильям был хорошо сложенным молодым человеком и со вкусом одевался.

Он также был достаточно любезен, чтобы не слишком долго разглядывать ее фигуру, прежде чем вновь посмотреть ей в глаза. Это было лучше, чем у некоторых знатных отпрысков, которых она встречала в последнее время.

-oOoOo-

«Они предназначены для великой экспедиции, насколько я понял из слов моего отца», – улыбнулся Уильям, явно рад ответить на вопрос Лорны.

«Ведь именно Гилнеас первым вышел в море и отправился в плавание по океанам после того, как Торадин всех нас объединил, знаете ли!» – с энтузиазмом добавил он. – «Не всегда Кул-Тирас был нацией мореплавателей!»

Лорна хмыкнула, побуждая его продолжать.

«Ну, так же, как наши предки нашли острова Кул-Тираса и плавали до самых Южных Морских Островов в древние времена, отец видит нынешние проблемы как достаточную причину, чтобы попытаться воссоздать прошлое», – Уильям указал на раскинувшуюся перед ними Деревню Погребальных Костров и болота за ней, после чего продолжил:

«Что бы случилось, если бы сюда пришла Орда? Я не сомневаюсь, что крепость бы устояла, что наши храбрые воины сдерживали бы орков и прочих чудовищ, пока не кончились бы припасы или не пришла бы помощь. Но все жители? Я знаю что, Деревня Погребальных Костров не наша, не юридически, но мы всегда считали себя ответственными за них».

«И мой отец всегда был этому рад», – сказала Лорна. Она слабо улыбнулась, но склонила голову, словно пытаясь скрыть эту улыбку.

«Краули всегда ценили Сильверлейнов», – добавила она.

Положение Деревни Погребальных Костров и Крепости Сильверлейн было странным. Могучая крепость теоретически подчинялась семье Марли.

Однако со времен Войны Нарушенных Клятв Марли были настолько ослаблены потерей Северной части Серебряного бора, что на самом деле оказались слабее своих собственных вассалов.

В результате то, что когда-то имело какой-то смысл как границы между лордами, превратилось почти в абсурд.

Крепость Сильверлейн стояла на самом южном конце Долины Элем, в точке, где заканчивались земли Марли, в то время как Деревня Погребальных Костров находилась за пределами долины, в лесах и болотах за ней.

Несмотря на их близость, деревня формально не подчинялась местным лордам, а находилась в ведении самого Короля.

Но на протяжении веков жители деревни все равно обращались к Сильверлейнам за защитой, так как у тех была ближайшая крепость, предоставлявшая убежище во время войны, и они были ближайшими лордами для разрешения споров.

Хотя с появлением Королевских Судов при Короле Адерике VI чуть более ста лет назад разрешение споров Сильверлейнами стало менее актуальным.

Эти отношения теперь только укрепятся, поскольку Стена разделила земли ее отца надвое.

Независимо от того, кто контролирует врата, между теми, кто живет в их границах, и теми, кто остался за их пределами, существует напряжение.

«Да, да… что ж. Мы всегда рады служить народу Гилнеаса», – гордо сказал Уильям. – «То, что они не в нашем подчинении, не означает, что они не наши люди».

После их дальнейшего разговора Лорна не удивилась ответу Уильяма, но все равно была им впечатлена.

«Хорошо сказано. Жаль, что некоторые забывают об этом. Несмотря на Стену, разделяющую нас, мы все гилнеасцы», – сказала Лорна с искренней улыбкой на губах.

«Но, полагаю, вы рассказывали мне о покупке вашего отца?» – напомнила она.

«О, да. Конечно», – кивнул Уильям. – «Отец и, возможно, Лорд Краули тоже, судя по тому, как мой отец относится к его письмам, считает, что эта чума – какое-то ужасное предзнаменование, сродни орочьей орде. Штормград выжил, бежав на север. Грандиозная эвакуация переправила так много его жителей через море… и мой отец планирует то же самое, если случится худшее».

«А если нет?» – он пожал плечами, и на его лице появилась кривая ухмылка. – «Что ж, как и наши предки, мы отправимся открывать далекие земли и заселять их, будь то острова или континенты. Отец в последнее время изучал мифы о какой-то древней земле под названием Калимдор, но я нашел мало что, кроме мифов Высших Эльфов о том, откуда именно они когда-то пришли, прежде чем высадиться на берегах Лордерона».

Уильям указал на запад, вниз по реке Эревасс и к морю.

«Земля не идеальна для этого, но отец строит порт в устье реки», – продолжил он. – «Гавань в Деревне Погребальных Костров всегда была достаточной в прошлом, но с разрешения вашего отца там будет стоять на якоре великая армада, пока мы готовимся к путешествию».

«Как интересно», – пробормотала Лорна, гадая, что именно все это означает.

'Было ясно, что мой отец, по крайней мере, частично верил в это, иначе он не поступал бы так, как поступает', – думала Лорна. –'Он сражался во второй войне и знал, насколько война ужасна. Но рассматривать бегство вместо сражения?'

Лорна нахмурилась, но тщательно скрыла это от Уильяма.

'Нет, это было не так. Мой отец что-то планировал в Гилнеасе. Он был непреклонен в том, чтобы жителей перевели за Стены и обеспечили им некоторую безопасность. Безопасность от чумы? От еще одного восстания Орды?' – она не хотела думать, что это могло быть последнее, хотя все уже слышали о разрушении Крепости Дарнхольд.

Уильям замялся, проведя рукой по волосам.

«Есть еще кое-что, но я не уверен, что верю в это», – сказал он. – «Моя сестра – Жрица, и она сейчас как раз учится в Даларане. Элис там уже почти десять лет. Отец связался с ней, и она прислала письмо, которое мне довелось прочитать. В нем говорилось, что девушка в одном из ее классов несколько лет назад, класс по наложению чар, я полагаю, произнесла какое-то пророчество о чуме и волнах смерти, которые последуют за ней».

'Пророчица?' – Лорна повернулась к Уильяму, с любопытством склонив голову.

«Это, конечно, довольно странно, чтобы писать об этом домой», – заметила она.

«Совершенно верно», – хмыкнул Уильям. – «Не думаю, что моя сестра тоже в это поверила. Хотя, чума пришла… и если слухи о нежити правдивы, то волны смерти могут быть подходящим описанием. Если этого достаточно, чтобы мой отец поверил, то этого достаточно и для меня. Я уже сказал ему, что готов возглавить нашу часть экспедиции, когда придет время».

Он ухмыльнулся Лорне той же кривой ухмылкой, что и раньше.

'Я видела ухмылки и получше', – подумала Лорна, – 'но было бы ложью сказать, что мое сердце не забилось немного быстрее. Он довольно привлекательный мужчина'.

«Не то чтобы это была большая жертва», – продолжил он. – «Чего еще мог бы желать третий ребенок, кроме как поддержать наследие наших предков, вырезать для себя новый дом и владения в далекой стране? Пусть уж лучше Адам получит крепость, зато я получу приключения!»

Лорна тихо хихикнула.

«Я знаю кое-кого, кто согласился бы с этим мнением», – сказала она.

'Возможно, Виви и Уильям были бы хорошей парой?' – подумала она. – 'Он не выказал ни малейшего намека на неодобрение моего обсуждения воинских занятий ранее. Возможно, это было просто из-за социальном положения, но я не думаю, что это вероятно'.

«У нее настоящий аппетит к приключениям», – продолжила Лорна, обращаясь к Уильяму. – «Если бы она поступила по-своему, мы втроем – она, я и еще одна наша подруга – пролетели бы на Доноване по всем Королевствам, чтобы своими глазами увидеть все те построенные чудеса. Она очень завидует, что у нашей подруги была возможность посетить Даларан».

Не то чтобы она тоже не завидовала. У нее была возможность легко посетить Даларан, если бы она так захотела. Она даже видела его шпили на горизонте однажды, когда летела в Янтарную мельницу, но никогда там не была.

Кроме Гвен, в ее жизни было мало магии. Епископ Кендалл умер много лет назад, и она встречала лишь немногих магов. Спеллуокеры и тот Джонас…

'Джонас…' – пронеслось у нее в голове. – 'тот самый, который обвинил Гвен в том, что она произнесла в Даларане какое-то пророчество об отвратительном поступке принца'.

«Уильям», – сказала Лорна. – «Вы знаете имя этой пророчицы, о которой упоминала ваша сестра?»

«Боюсь, нет, хотя она упомянула, что та была странной», – Уильям на мгновение задумался, потирая подбородок, прежде чем щелкнуть пальцами и ухмыльнуться.

«Ах, вот оно что!» – воскликнул он. – «Она упомянула, что девушка тоже была гилнеаской и исчезла с занятий всего через несколько месяцев. Вы тоже о ней слышали, Леди Краули?»

«Нет, нет», – возразила Лорна и покачала головой. – «Мне просто было любопытно».

'Факты складывались слишком хорошо, слишком аккуратно, чтобы я могла их игнорировать', – размышляла Лорна. – 'Действительно ли Гвен была способна видеть будущее, предсказывать нечто такое ужасное, как чума? И верила ли, что грядет нечто худшее?'

'Трудно было представить себе что-то, что могло бы быть таким же плохим, как Орда, обрушившаяся на нас всех. Но если тот слух, о котором упомянул Уильям, о нежити, был правдой…' – ее мысль застыла в тревожном предчувствии.

«А вы сами когда-нибудь бывали в Даларане?» – спросила Лорна, желая более приятных мыслей перед сном.

Решение о том, как и когда ей следует загнать в угол свою подругу и потребовать ответов, – ее собственный отец, скорее всего, снова сказал бы ей, что она еще не готова ко всей этой правде, но Гвен, она была уверена, сдалась бы, если бы на нее как следует надавили, – могло подождать и до другого дня.

«О, да, конечно, бывал. Отец взял меня с собой на церемонию возведения Элис в сан, и сам город тогда представлял собой поистине великолепное зрелище», – охотно поделился Уильям. – «У них есть водопровод в каждом доме, в каждом до единого! И улицы безупречно чисты…»

Лорна на это лишь тихо хмыкнула, с явным удовольствием наслаждаясь его описанием города магии. Это было очень похоже на то, как его описывала Гвен, хотя в том, как Уильям говорил о городе, чувствовалось немного больше благоговения.

http://tl.rulate.ru/book/133890/6686954