Готовый перевод Warcraft: An Order of Amber / Warcraft: Орден Янтаря: Глава 7 📷

Еще один день пути сквозь лесную чащу, и мы вышли на поляну, устланную мягким ковром из сине-зеленой травы и мха. Вскоре перед нами предстал истинный исполин. Его могучая крона, видимая за многие часы пути, хотя и лишь изредка проглядывающая сквозь густые ветви своих лесных собратьев, возвышалась над всем Черной дубравой. И хотя ни одно дерево в этих краях нельзя было назвать маленьким, этот гигант превосходил их размерами с невероятным отрывом. По мере нашего приближения, когда травяной покров становился все гуще, в моей голове что-то щелкнуло.

Окончательную уверенность придала древняя каменная арка, словно вросшая в могучий ствол древа.

Это был Тал'Дорен, Дом среди глуши.

Даже мысленное произнесение этого имени ощущалось как нечто правильное и сокровенное. Это было дикое сердце Гилнеаса, величайшее средоточие силы во всем нашем королевстве, древо, что росло здесь еще до Войны Древних. Каменная арка ночных эльфов, поглощенная его стволом и давно разрушенная временем и забвением, лишь укрепляла мою веру в его невообразимую древность.

У его подножия пестрели около дюжины различных шатров и наскоро сооруженных укрытий, а на широкой травянистой поляне перед исполинским древом весело пылал жаркий костер.

«Вот мы и на месте. Таллорен, сердце Черной дубравы и самое священное место Гилнеаса», – произнесла Госпожа Целестина, стоявшая рядом.

Я бросила на нее недоуменный взгляд, но тут же поняла, что она не знает, да и не могла знать, калдорайское имя этого древа.

«Таллорен», – почти беззвучно прошептала я. Это имя… не звучало так же правильно, как истинное, но и отторжения не вызывало.

Когда Госпожа Целестина повела меня к древу и собравшимся там ведьмам, меня охватило беспокойство. Ведь это было то самое древо, или, вернее, его отражение из сна, под которым были заточены Воргены. По моим смутным воспоминаниям, то место выглядело совершенно иначе. Там повсюду были терновые плети, а землю покрывал багряный ковер, а не этот сине-зеленый.

Цвета кошмара.

Но хотя я и боялась кошмара, здесь его присутствия не ощущалось. Нет, мое беспокойство вызывали именно Воргены. Они еще не вырвались на свободу. Их заточение должно было продлиться еще долгие годы, и я даже записала в своих заметках оба известных мне способа их освобождения. Мне почти не верилось, что я смогу как-то повлиять на ход событий, но оказаться здесь… у ворот их темницы?

Я буду как на иголках, пока мы не уедем отсюда.

«Целестина! Мы уже начали волноваться! Думали, ты не доберешься», – окликнула одна из женщин, сидевших у костра. – «Слыхали, ты наконец-то обзавелась ученицей. Так это она?»

«Что-то лицо знакомое…» – протянула другая.

Когда Госпожа Целестина кивнула, подтверждая, что взяла меня под свое крыло, несколько монет тут же перешли из рук в руки.

«Ну, так веди ее сюда. Поглядим, кого же великая Целестина сочла достойной своего драгоценного времени», – съязвила третья, та самая, что только что проиграла спор.

«Гвинет Аревин, дочь Ирвен», – представила меня Госпожа Целестина. – «Возможно, в некоторых областях она и не так сведуща, но в большинстве своем, в ее возрасте, она как минимум не уступает мне. Особенно в том, что касается нашей магии».

Эти слова вызвали среди ведьм некоторое оживление и тихий шепот о ребенке, обучающемся колдовству.

«Ирвен… Ирвен», – задумчиво постучала пальцем по подбородку одна из женщин. – «Та самая беглянка?»

«Моя кузина», – отрезала Госпожа Целестина. – «Если желаешь сохранить со мной добрые отношения, Мередит, советую тебе помнить, что она – моя родня».

Мередит примирительно вскинула руки, хотя лукавая ухмылка на ее лице выдавала неискренность этого жеста.

«Ах, я вовсе ничего такого не имела в виду. Если бы тот мужчина обратил на меня свое внимание, я бы и сама за ним ускакала…» – она издала долгий, полный неподдельного сожаления вздох. – «Он был таким мужчиной, да еще и чужеземным Ведьмаком».

«Мередит».

От сурового тона Госпожи Целестины женщина побледнела. – «Прошу прощения, Целестина».

«Госпож…» – начала было я, но все присутствующие ведьмы, включая Госпожу Целестину, тут же дружно зашикали на меня. Какие грубиянки! Я ведь всего лишь хотела хоть что-нибудь узнать о своем отце. Мама никогда ничего мне не рассказывала, и все, что я знала, это то, что она сказала Целестине: его больше нет.

Чужеземный Ведьмак? Это было… весьма любопытное определение. Последователь Древних Обрядов из другой страны, например, из Лордерона? Или она имела в виду, что он следовал иным магическим путям, но обладал схожими способностями? Если так, то это наводило на мысли о друидах. Но я ведь была чистокровным человеком, а не полуэльфом. По крайней мере, я была чертовски уверена в этом – у меня не было ни заостренных ушей, ни фиолетовой кожи, что должно было служить тому подтверждением. Однако, учитывая саму природу магии, я не могла полностью отбросить эту мысль.

Или… разве не существовало друидов в Кул-Тирасе? Я, по правде говоря, не играла в то дополнение игры, так что вполне могла и ошибаться…

«Возможно, девочке стоит присоединиться к другим потенциальным ученицам. Наши беседы здесь не предназначены для ушей непосвященных».

«Согласна», – кивнула Госпожа Целестина.

Меня без особых церемоний отправили к одной из самых скромных палаток, оставив старших ведьм их разговорам. Судя по тому, как только я отошла, они тут же набросились на Госпожу Целестину с расспросами о том, как она взяла меня в ученицы, и что стряслось с Мамой, у меня сложилось стойкое впечатление, что ничего действительно важного они обсуждать не собирались, а просто хотели посплетничать без лишних детских ушей.

По пути я не могла не заметить, что на ветвях деревьев сидело еще больше воронов, все так же пристально наблюдавших за нами сверху. К этому моменту они стали настолько привычной частью пейзажа Черной дубравы, что я бы и внимания на них не обратила, если бы один из них не был заметно крупнее остальных, и если бы их не были целые десятки, рассевшихся на самой вершине Тал'Дорена. Я не стала надолго задерживать на них взгляд, поскольку они не представляли опасности.

Ведь именно они предупредили нас, когда паук пытался устроить засаду.

Проскользнув внутрь палатки, я увидела двух девушек. Обе были скорее подростками, чем детьми вроде меня. Старшая из них как раз рассказывала младшей какую-то историю. Единственным источником света служил тусклый фонарь. Ни одна из них не была одета так же хорошо, как я, в наряды, купленные Мамой. Хотя, в отличие от меня, у них, похоже, была возможность привести в порядок волосы. Я знала, что в моих волосах все еще запутались веточки с тех пор, как я вчера угодила в заросли ежевики, даже несмотря на то, что утром пыталась их вычесать.

Их разговор не представлял особого интереса: что-то о парнях из деревни старшей и каком-то споре на смелость, который едва не закончился для них встречей с теми самыми гигантскими пауками. Похоже, предприятие по сбору шелка в Грозовом Перевале шло не слишком успешно, но я решила не вмешиваться. Ни одна из них, казалось, не проявила ни малейшего интереса к девочке, которая была едва ли не вдвое младше их.

Здесь, по всей видимости, мы были в безопасности. Поэтому, несмотря на мое беспокойство по поводу темницы – а может, как раз из-за любопытства к ней, – я позволила себе погрузиться в медитацию. Я ощущала взаимосвязанную природу леса, то, как травянистый мох соединял древний монолит древа со всеми остальными деревьями вокруг, как весь лес концентрировался здесь.

Я, конечно, не могла отделиться от своего тела и отправиться исследовать окрестности, но все же многое чувствовала. Здесь были лисы – странные лисы, которые, казалось, исчезали, стоило мне обратить на них внимание, и вновь появлялись, когда мой взгляд блуждал где-то еще. Были здесь и стаи птиц, кролики, белки. Даже логово волков. И все же, несмотря на все это, я не ощущала от них никакой опасности, словно хищники здесь не преследовали свою добычу, а добыча не боялась быть пойманной.

Не здесь, не сейчас, не при этом нарастающем потоке энергии, который еще не достиг своего пика, под бдительным присмотром огромных крыльев и острых глаз…

«Интересно», – раздался чей-то голос.

Резко выйдя из медитации, я ощутила, как бешено колотилось мое сердце. Какая же я глупая!

«Чт…» – крепко зажав рот рукой, я не дала себе разразиться упреками, когда заметила любопытные и немного насмешливые взгляды других учениц.

«Маленькой благородной барышне приснился кошмар?» – поддразнила старшая и громко рассмеялась.

Другая сердито посмотрела свою на подругу.

«Это было очень грубо, Дженс», – заметила она, затем повернулась ко мне и протянула руку. – «Прости, что я была так невежлива. Меня зовут Хезер! Моя наставница… моя ма… то есть, мать, Джозелин Роузторн».

Щеки мои пылали, и часть меня отчаянно хотела просто сбежать, выскочить из палатки. Но… ладно. Я пожала протянутую руку и постаралась немного прийти в себя.

«Я Гвинет, или просто Гвен. Мой учитель – моя кузина… кажется, троюродная, если считать по какой-то там линии?» – пожала я плечами. Я знала, что Робин очень тщательно вел родословную своей семьи и наотрез отказывался иметь какие-либо дела с одной из ее ветвей. – «Полагаю, она и моя поручительница тоже? Она ничего не говорила о поручителях».

«Эм, она…» – мысленно отругала я себя, забыв имя ее подруги.

«Кто бы мог подумать, что эта малявка даже этого не знает», – хихикнула Дженс, бесцеремонно перебив меня. – «Дженнит Гелндоттер. А моя поручительница – сама леди Грозового Перевала!» – гордо объявила она, но ее триумф быстро угас, когда я не выказала никакого узнавания при упоминании этого имени. – «Серьезно? Она же одна из трех самых влиятельных, Мередит! У нее нет фамилии. Потому это так загадочно, понимаешь?»

«А, так это она. Целестина отчитала ее за комментарии о моих родителях», – кажется, я поняла, от кого эта девица набралась такой грубости.

Странно, но после моих слов на несколько мгновений воцарилась тишина. Глаза Дженс медленно расширялись все больше и больше, а Хезер смотрела на меня с каким-то напряженным вниманием.

«Я что-то не то…» – наконец я нарушила молчание.

Но Хезер восприняла это как сигнал к действию. Она тут же подскочила ко мне на четвереньках, схватила мои руки и посмотрела на меня так, словно в ее глазах зажглись настоящие звезды.

«Твоя наставница – Леди Целестина?! Мама говорит, она самая сильная из всех, и она даже не скрывает, что она ведьма!» – почти прокричала девушка. – «Какая она? Я слышала, она может оживлять деревья… или исцелять сломанные кости ног! Прямо как жрецы! Мама просто ненавидит, когда нашей маленькой деревне приходится посылать за жрецом. Они так редко успевают вовремя! А наших снадобий часто бывает недостаточно, целительная магия – это невероятно сложно. Мы гораздо лучше предсказываем погоду, что очень важно, ведь мы живем и умираем морем, но это…»

«Э-э…» – выдавила я из себя.

«Не так полезно, как исцеление. Мама, конечно, знает все настойки и припарки, все их знают, и жители деревни используют их при порезах и ранах. Но когда старый Роджер сломал ногу? Целых три месяца прошло, прежде чем пришел жрец. А еще растения! Я могу ухаживать за садом, даже заставлять их расти лучше. Но если мамины рассказы правдивы, то Целестина могла бы заставить дерево вырасти так, чтобы починить перила на старой лестнице, что ведет вверх по утесу. Сколько раз было слишком сыро или ветрено, чтобы подняться по ней, потому что она в таком ужасном состоянии…» – не унималась она.

«Постой…» – отчаянно пыталась я вставить хоть слово, но девушка продолжала сыпать вопросами о Целестине, едва успевая перевести дух.

Я, конечно, уже знала, что ее называют Целестиной Урожайной, так что она, очевидно, была довольно важной фигурой, но… такое? Такой уровень слепого обожания, который Хезер демонстрировала по отношению к ней? Это казалось уже слишком.

«Как бы я хотела учиться у нее», – наконец выдохнула Хезер несколько минут спустя. Затем, словно только что осознав, что натворила, она снова моргнула, глядя на меня, и опустила взгляд на свои руки, все еще сжимавшие мои.

«Ах», – пролепетала она, отпуская меня и отступая назад. Ее щеки пылали так же ярко, как ее рыжие волосы. – «Простите, леди Гвинет. Я… я просто увлеклась».

Дженс покатилась со смеху.

«Я… потратила… целые дни…» – с трудом выговаривала слова она сквозь приступы хохота. – «Чтобы добиться… от нее…» – бросила она взгляд на красные щеки Хезер и вновь залилась смехом.

«Злюка», – проговорила я, скрестив руки на груди и строго посмотрев на нее, но в ответ получила лишь новую порцию смеха, направленного уже в мой адрес. После чего я демонстративно повернулась к Хезер.

«Я… ну, я и не знала, что она настолько известна. Очень рада, что тебе нравится мой учитель…? Мама привела меня к ней, поскольку мы все-таки семья, и она учит меня с самого начала сезона сбора урожая», – это была довольно странная причина для такого бурного восторга, но, полагаю, она и вправду была своего рода знаменитостью? Целестина, конечно, была очень способной, но по сравнению с тем, на что, как я знала, были способны Друиды или даже Шаманы, ее умения не казались чем-то из ряда вон выходящим.

Мне потребовалось мгновение, чтобы прокрутить в голове все, что наговорила Хезер, и вычленить вопрос, на который я действительно могла бы ответить. – «И да, она может оживить дерево. У нас тут была небольшая стычка с одним из Выводков Вдовы…»

Смех Дженс резко оборвался. Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы и осенила себя знаком Хода.

«По пути сюда», – с любопытством посмотрев на Дженс, я отметила про себя, что это была довольно странная реакция. – «Она пригвоздила его к месту корнями и раздавила веткой дерева», – невольно вздрогнула я, вспомнив об этом.

Оглядываясь назад, это было ужасно кровавое зрелище, поскольку ошметки паука разлетелись повсюду. Кроме того, я, кажется, выразилась не совсем понятно.

«Я имею в виду, она заставила дерево пошевелить своей веткой, чтобы нанести удар по пауку. Одной из тех огромных веток, что растут прямо от ствола. Он просто… хлоп», – сложила я ладони вместе, а затем резко развела их, растопырив пальцы.

«Вот такой магии я бы и посвятила все свои силы», – произнесла Дженс гораздо серьезнее, чем что-либо до этого. – «Обратить мощь Черной дубравы против этих проклятых пауков? Тупоголовые дворянчики позволяют им плодиться, потому что их шелк ценится, но они же настоящая напасть. А Вдова – так и вовсе худшая из них: шелк дрянной, да и…» – Дженс поежилась, обхватив себя руками и поморщившись. – «Слишком уж она падка на человечинку».

Я не могла не кивнуть в знак согласия. Тот паук был… один только звук его приближения внушал ужас, не говоря уже о том, чтобы увидеть его воочию. В прошлой жизни у меня была легкая арахнофобия, в этой же ее не было и в помине.

Фобия – это иррациональный страх, мой же новообретенный страх перед пауками был совершенно рационален.

«Было бы так здорово уметь повелевать растениями», – робко проговорила Хезер. – «Мам… то есть, Матушка в основном учит меня, как ухаживать за ее травяным садом, или помогать ей готовить мази, или варить Зелье из Удавника для рыбаков. Самое магическое, что я умею, – это предсказывать погоду».

Мало-помалу я втянулась в их беседу. Мы обсуждали, чему учились и чему нас учили. Оказалось, ни одна из них еще по-настоящему не колдовала. Мередит говорила, что еще не пришло время, а мать Хезер утверждала, что магия – это дело для посвященных. Вместо этого они большую часть времени занимались более приземленными делами: Хезер потрошила рыбу, когда ее отец возвращался с уловом, а Дженс пряла шелк, если того желала Мередит.

Госпожа Целестина в этом плане была гораздо более независимой. Она обычно показывала мне то, чему хотела научить, демонстрировала, подробно объясняла, ставила задачу и предоставляла мне полную свободу действий. Она доверяла мне, зная, что если мне понадобится помощь, я непременно попрошу.

Так я и поступала. Это был хороший урок, который стоило усвоить и в этом новом детстве: нет ничего зазорного в том, чтобы просить помощи у тех, кто готов ее предложить.

-oOoOo-

«Кто здесь ручается за тех, кто ищет нашего общества?» – голос Старухи Гримс, чье лицо скрывала маска Ворона, звучал властно, пока она вела обряд. – «Кто здесь верит, что эти дети достойны присоединиться к нашему ковену? Кто здесь считает, что они готовы принять знание Древних Стражей?»

Прошло два дня с нашего прибытия, и вот наступило Солнцестояние, а вместе с ним и время посвящения. Большую часть этих дней я провела с Хезер и Дженс. Мы болтали о жизни в наших родных краях и исследовали окрестности Тал'Дорена. Мы старались не отходить слишком далеко: поляна ощущалась безопасной, да и была таковой, но простиравшийся за ней лес совсем не манил к себе. Нам предоставили здесь временное убежище, и правитель этого леса не допустил бы, чтобы на его земле нам причинили вред.

Даже во сне мне казалось, что я узнаю все больше об этом месте, самом близком к миру Сна, где мне когда-либо доводилось бывать. В мире яви огромная лощина под деревом, о существовании которой я знала, была надежно запечатана грязью и землей. Но в одном из снов я подошла к тому же самому месту, миновав струящийся, обжигающий огонь, и увидела каменную плиту, испещренную неразборчивыми письменами и обвитую цепкими лозами, преграждавшими путь.

Я не осмелилась к ней прикоснуться.

Однако здесь и сейчас мне нужно было сосредоточиться. Огромный костер, который так усердно поддерживали ведьмы, почти догорел, оставив после себя лишь горстку углей, тлеющих в пепле. Целестина заставила меня переодеться в простую шерстяную рубаху, подпоясанную тонким ремешком, и распустить волосы. Она почти ничего не рассказала мне о том, как будет проходить само посвящение.

Мередит, та самая грубоватая ведьма, выступила вперед и твердо кивнула Дженс. – «Я ручаюсь за своего Найденыша. Я вырастила ее, заботилась о ней и учила ее. Она достигла совершеннолетия и готова постигать большее».

Мы с Дженс и Хезер стояли в неровном кругу из чуть более тридцати ведьм, почти под самыми ветвями Тал'Дорена, прямо перед разрушенной аркой древних Калдорай. Пепел костра все еще хранил тепло, но от пронизывающего холода, царившего в воздухе, мы все трое слегка дрожали.

Мне было невыносимо грустно от мысли, что это все мы, или, по крайней мере, вся женская половина нашего сообщества. Даже если предположить, что некоторые из них оставили своих учениц дома, или если еще столько же просто не смогли прийти, это все равно было бы меньше двухсот человек на целую нацию, насчитывающую миллионы.

«Я ручаюсь за свою родню и свое дитя», – женщина, как две капли воды похожая на Хезер, Джозелин, шагнула вперед и положила руку на плечо своей дочери. – «Она – плоть от плоти моей, и жила по нашим обычаям еще до того, как научилась ходить. Она достигла совершеннолетия и готова постигать большее».

Госпожа Целестина без малейшего колебания положила руку мне на плечо. – «Я ручаюсь за свою дальнюю родственницу, которая проявила себя искусной в наших путях еще до того, как я узнала ее имя и взяла под свою опеку», – взгляды всех присутствующих в кругу были прикованы ко мне, так же как и мимолетное внимание чего-то неизмеримо большего. – «Она еще молода, но нельзя отрицать талант, дабы он не зачах без должного ухода. Она готова постигать большее».

За Тал'Дореном тучи внезапно разошлись, и яркий свет Голубого Дитя, меньшего из двух лун Азерота, хлынул сквозь его обнаженные ветви, омывая нас своим сиянием. В воздухе разлилось непередаваемое, почти неземное ощущение. И хотя Голубое Дитя всегда появлялось на восточном небосклоне в дни летнего и зимнего солнцестояний, это явление казалось слишком совершенным, слишком волшебным, чтобы быть простым совпадением.

Коронованный Правитель Черной дубравы, могучее древо, казался еще величественнее, словно жадно впитывая в себя этот неземной свет.

«Есть ли те, кто отрицает эти слова? Есть ли те, кто оспаривает их?» – вопросила Старуха Гримс. Ее скрытые маской глаза внимательно обвели собравшихся женщин. Среди них пронесся тихий шепот, кто-то бросил испытующий взгляд на меня и Целестину, но не последовало ни вопросов, ни возражений. – «Тогда… да свершится суд».

Она решительно шагнула вперед и, резким движением схватив меня за ухо, дернула так, что я невольно зашипела от боли. Она лишь хмыкнула и двинулась дальше, тыча и толкая меня, бормоча какие-то слова, не имевшие для меня никакого смысла. Ни на одном из известных мне языков: ни на Всеобщем, ни на Гилнеасском, ни на тех обрывках Древнего Наречия, что я понимала, ни даже на Английском.

Когда она обошла костер, он внезапно вспыхнул, вновь оживая. Ветер завыл в верхушках деревьев жутким, протяжным стоном, сотни птиц – воронов – оглушительно закаркали, и им тут же вторила какофония других лесных обитателей, от волчьего воя до пронзительного писка белки.

«Сначала самая юная», – объявила Старуха Гримс, когда шум стих. – «Ступай вперед, в тлеющие угли костра, и да будет дарован тебе дар знания Древних».

Нервно прикусив губу, я шагнула в пепелище. Снизу меня тут же охватил мощный прилив тепла. Я почувствовала, как меня подхватил невидимый импульс энергии, а мгновение спустя показалось, будто меня вот-вот унесет неведомая сила.

«Если ты не готова нести бремя нашего ремесла, ты еще можешь отступить», – произнесла Госпожа Целестина, все еще крепко держа меня за плечо. – «Продолжить – значит полностью посвятить себя этому пути, быть непоколебимо уверенной. После этого дня ты навсегда станешь Ведьмой Гилнеаса».

Волна возмущения поднялась во мне, когда я повернула голову и встретилась с ней взглядом.

«Я была Ведьмой с тех самых пор, как впервые помогла Маме ухаживать за больной женщиной, с тех пор, как на моих глазах умер человек, несмотря на все наши отчаянные усилия», – нельзя было спасти всех, даже обладая магией. – «Когда нас прогоняли, когда я плакала от незаслуженного недоверия и оскорблений, все потому, что я – ведьма. Сегодня я стану вашей ученицей, Госпожа Целестина, но это нисколько не изменит того, кто я есть и чем я являюсь».

Слова слетели с моих губ легко, почти бездумно. Лишь осознав, что я только что сказала, мне пришлось с огромным трудом подавить желание взять свои слова обратно, зажать рот рукой. Я ведь только что, в присутствии всех этих ведьм, заявила, что все это не имеет значения, потому что я и так уже ведьма!

Однако Госпожа Целестина лишь улыбалась. С уважительным кивком она убрала руку с моего плеча и приняла из рук другой ведьмы венец из остролиста.

«Хорошо. Мы являемся Ведьмами не потому, что так говорят другие, а потому, что мы сами выбираем свой путь и свои дела», – она осторожно возложила венец мне на голову, и то мимолетное, но всепроникающее внимание вернулось с удесятеренной силой. Свист ветра в ветвях внезапно был заглушен могучим скрипом самого дерева.

И гулким, размеренным взмахом крыльев.

Все звуки за пределами круга, очерченного тлеющими углями костра, и того гула, что эхом отдавался у меня в голове, смолкли, хотя я и видела, как собравшиеся ведьмы перешептываются между собой.

Взяв чашу, Целестина зачерпнула из костра горсть пепла.

«Эти руны древние были дарованы нам нашими Предками, когда те рассказывали нам самые старые предания. В эту эпоху мы уже не знаем их языка, но мы помним, кого они олицетворяют», – она обмакнула палец в пепел и провела им по моему лбу, выводя руну. – «Изобретательный Мир, даруй ей знание».

Пепел жег кожу, но не причинял настоящей боли. Было жарко, словно я сунула руку прямо в огонь, и мое сердце забилось чаще, когда всепоглощающее внимание, направленное на меня, сменилось пристальным изучением, почти судом.

Мне стоило огромных усилий не отводить взгляд, когда Целестина поочередно брала мои руки, рисуя сначала на правой ладони, а затем на левой. – «Мудрый Аркедас, направь ее путь. Стойкий Ход, обереги ее от зла».

Ее рука коснулась моего воротника, слегка оттягивая вырез рубахи, когда она начала рисовать руну над моим сердцем. – «Вечный Одмар, удержи ее от своих чертогов», – жар от пепла распространился до самого затылка, пока она продолжала. – «Могучий Тир, защити ее от Того, кто предал тебя».

«Мстительный Тор, порази ее врагов», – я уже почти не чувствовала прикосновений Целестины к своей коже, лишь жгучий пепел на щеке, а ее голос доносился словно издалека, приглушенный и нечеткий. – «Вечно Грезящая Френ, даруй ей понимание».

Мир вокруг меня исказился, небеса словно сместились, и Голубое Дитя приблизилось, став огромным, больше, чем когда-либо могла быть Белая Леди. Ветви Тал'Дорена потянулись ввысь, пытаясь схватить смеющееся дитя прямо с неба…

Трое гигантов нежно показывали своему ребенку, нет, уже взрослому мужчине, как…

Земля содрогнулась, древнее святилище, возведенное вокруг молодого деревца, рассыпалось в прах от подземных толчков…

Величественная фигура стояла рядом с посаженным ею деревом. Его яркие зелено-серебряные листья купались в лунном свете, а она сама наклонилась, чтобы положить руку на голову лисы…

Могильная стела, разбитая воинами в сияющих доспехах, последнее письменное свидетельство…

Волки спят, а над ними кружит птица с иссиня-черными, усыпанными звездами перьями, и ее многочисленные птенцы…

Зеленый огонь полыхает в небе…

Эльфы находят еще совсем молодое, растущее дерево и строят вокруг него святилище, распевая ему песни, чтобы приручить его дикий дух…

Картины сменяли друг друга все быстрее, связность исчезала, и все больше и больше обрывочных видений проносилось перед моими глазами. Мне казалось, что я тону, и в тот самый момент, когда я уже не могла больше держаться, в мой рот хлынула вода.

«Пей и успокойся», – произнес древний голос, и я жадно сглотнула.

Слезы ручьями текли из моих глаз, весь мир расплывался. Тал'Дорен по-прежнему стоял, как и прежде, безлистный, царапающий своими ветвями небо, но уже не пытающийся сорвать луну с небес. Тяжесть чужого внимания все еще давила на меня, и пепел на коже продолжал жечь, но уже не так сильно, хотя я и чувствовала, как глубокая, ноющая боль проникает в самые кости.

«Говори, дитя, о знании древних», – потребовала Говорящая с Воронами, и ветви деревьев вокруг взорвались раздраженным карканьем. – «Или молчи. Некоторые никогда не рассказывают о том, что Видели».

«Я…» – в горле пересохло, и когда мне вновь предложили, я выпила еще воды – сияющей воды, которая почему-то отдавала привкусом серебра.

«Я видела…» – Фрейя, Фрейя, благословляющая Древнего Хранителя, Дикого Бога, здесь, в этом самом месте.

«Френ…» – нет, я должна назвать ее настоящее имя.

«Фрейя. Я видела, как она посадила дерево, перед которым мы сейчас стоим», – а потом, спустя целую вечность, пришли эльфы и построили здесь святилище. Лишь для того, чтобы оно было разрушено во время Великого Раскола, который позволил Тал'Дорену вновь расти свободным и диким.

«Женщина… великанша», – с трудом я подбирала слова, чтобы описать ее. – «Кожа ее была зеленой, словно камень, волосы – из листвы и зелени, и…»

«И…»

Я ужасно устала.

«Боги реальны», – произнесла Ворона… Старуха Гримс. – «Никто из прошедших обряд не может этого отрицать. Предки наших Предков были всего лишь детьми, когда Хранительница Жизни вдохнула жизнь в этот лес. И хотя они больше не несут свою стражу, мы помним».

«Мы помним», – хором откликнулся весь ковен.

«Сегодня у нас появилась новая сестра!» – воскликнула Старуха Гримс, вскинув руки к небу. – «Хотя потребуется время, чтобы научиться, и время, чтобы научиться доверять, отныне она – наша родня, и останется ею до конца своих дней. Да не посмеет никто оспаривать ее место. Целестина, введи ее в наш круг».

Меня осторожно отвели в сторону, в круг наблюдателей, и позволили прислониться к Госпоже Целестине, укрывшись теплом ее плаща, пока две другие девочки проходили тот же самый ритуал.

Несмотря на тихий поздравительный шепот, обращенный к нам, я не смогла сопротивляться усталости и погрузилась в глубокую дремоту.

Художественное изображение Голубого Дитя (слева) и Белой Леди (справа) в виде существ, похожих на эльфов.

http://tl.rulate.ru/book/133890/6581283