Глава 18: Вызов
Идя по длинному коридору, Акира вышел в огромное открытое пространство, наполненное гулом предвкушения и обсуждений.
Снаружи коридора доминировал большой люминесцентный дисплей, заливая ярким светом собравшихся под ним людей.
Группы игроков отдыхали, ожидая своих матчей, в то время как другие стояли перед экраном, погруженные в разговор.
— Ах, я проиграл последний отборочный раунд! Как мне теперь попасть в Группу C? — простонал пожилой мужчина, стуча себя кулаком в грудь от досады.
— Перестань мечтать, — безжалостно поддразнил его кто-то рядом.
— С твоим уровнем попасть в Группу C — все равно что напроситься на избиение. Не забывай — начиная с Группы C, ты играешь против игроков профессионального уровня!
— Какая разница? Даже если меня выбьют обратно в Группу D после пары матчей, я хотя бы сыграю против профессионалов! Этот опыт бесценен! — решительно возразил пожилой мужчина.
Их разговор перешел на более серьезные темы.
— Ты видел последний матч Группы S?
— Конечно! Игроки Группы S появляются нечасто, и их матчи нельзя пропускать!
— Ага! Этот Вакатоши Ушиджима просто нереален. Можешь поверить, что он все еще учится в старшей школе?
— Невероятно. Хотя он и не уступает профессиональным игрокам.
Акира молча слушал, подходя к дисплею, улавливая обрывки восхищенных разговоров об Ушиджиме.
Достав телефон, он отсканировал QR-код на дисплее и последовал инструкциям на экране.
— О? Это система подбора соперников? — заинтригованно пробормотал себе под нос Акира.
Арена Мияги использовала компьютеризированную систему для управления своим обширным списком игроков, назначая матчи на основе уровня мастерства и прошлых результатов.
Игроки делились на классы от E-класса для новичков до S-класса, зарезервированного для лучших из лучших.
Система обеспечивала честные и конкурентные матчи, исключая ошибки ручного ввода и долгое ожидание.
Тем временем появление Акиры не осталось незамеченным.
— Постой... это не тот ли эйс из средней школы Югама? — пробормотал бледный молодой человек, не сводя глаз с Акиры.
— На что ты уставился, Кенто? — прервал его глубокий голос. Говорил Ивай, мускулистый и зрело выглядящий мужчина, похожий на старшего брата Кенто.
— Я же говорил тебе — мы еще не готовы к такому месту. Когда станешь профессионалом, как я, тогда и придет время выходить на эту сцену, — добавил Ивай, ободряюще похлопав Кенто по плечу.
Но Кенто не ответил. Он все еще смотрел на Акиру, его выражение лица было смесью благоговения и нервозности.
— Кенто? — нахмурился Ивай, проследив за взглядом брата. — Кто это? Ты его знаешь?
Кенто очнулся от оцепенения, покраснев и заикаясь:
— Эм, прости, братан! Я немного задумался.
Ивай поднял бровь.
— Кажется, ты его знаешь. Почему бы тебе не подойти поздороваться?
— Нет, нет, нет! — Кенто отчаянно замахал руками. — Я его знаю, но он меня точно не знает.
Кривая улыбка тронула его лицо, когда он добавил:
— Он был моим соперником в юниорской лиге. Его команда — Югама — выиграла чемпионат в том году. Он был их капитаном.
— О? Значит, просто старшеклассник, — сказал Ивай, пожав плечами, явно не впечатленный.
— Кенто, я уже говорил тебе — это место не для старшеклассников. Даже если он лучший среди вас, эта арена научит его только тому, каково это — проигрывать.
Кенто нахмурился, но спорить не стал. Он бросил последний взгляд на Акиру, в его глазах смешались восхищение и жалость.
Не обращая внимания на суету, Акира закончил регистрацию в системе.
Люминесцентный дисплей засветился его именем и назначил ему матч E-класса. Его губы изогнулись в решительной улыбке.
Дело было не в том, с чего он начал, а в том, как далеко он сможет зайти.
Пока он направлялся к назначенному ему корту, шепот о нем начал стихать.
Глаза, смотревшие на него со скептицизмом или любопытством, скоро воочию убедятся, почему Акира не собирался долго оставаться на дне.
— Нет, это не так! — запротестовал Кенто, яростно качая головой перед братом. — Он невероятно силен! Тот матч... мы проиграли только потому, что он практически выиграл его в одиночку!
— Хмф, — усмехнулся Ивай, явно не убежденный. — Кенто, ты хоть представляешь, как на самом деле выглядит сила профессионального игрока?
— Говорю тебе, если бы любой старшеклассник мог сравниться с профессиональными игроками, мы могли бы просто распустить профессиональные лиги!
Кенто нахмурился, но отступать не собирался. — Брат, я серьезно! Если бы ты был его противником, ты бы понял. То удушающее давление, та абсолютная беспомощность, которую он создает на корте...
Я до сих пор не могу этого забыть. Выражение лица Ивая стало жестким.
— Кенто, с таким настроем ты никогда не станешь сильным игроком! Что ты будешь делать, когда столкнешься с кем-то еще сильнее? Он твердо положил руку на плечо Кенто.
— Ты не можешь позволить страху сдерживать тебя. Важно бросать вызов более сильным противникам и использовать эти вызовы для самосовершенствования. Успех приходит только после того, как ты снова и снова сталкиваешься с неудачами! Нерешительность Кенто была очевидна, но его брат не собирался этого так оставлять. Он тяжело вздохнул, качая головой с притворным разочарованием.
— Ладно. Раз уж ты думаешь, что он так силен, давай выясним это сами. Как насчет того, чтобы я вызвал его на матч?
Глаза Кенто расширились. Он подумал о подавляющем давлении, которое Акира оказывал во время их матча в средней школе, его нервы дрогнули. Но когда он встретил решительный взгляд брата, смешанный с молчаливым ободрением, он почувствовал, как к нему возвращается решимость.
— Хорошо... давай сделаем это, — наконец согласился Кенто. — Вот это уже лучше! — ухмыльнулся Ивай. — Пошли!
Акира изучал правила, отображаемые на большом люминесцентном экране, когда рядом с ним раздался громовой голос.
— Прошу прощения! Вы Акира-сан?
Вздрогнув, Акира повернулся к источнику голоса. Перед ним стоял высокий мускулистый мужчина с уверенным видом. Позади него, несколько неловко, держался молодой человек со знакомым лицом.
— Да, это я, — осторожно ответил Акира. — Мы знакомы?
Младший мужчина напрягся от вопроса Акиры, его дискомфорт был очевиден. Старший же мужчина шагнул вперед и вежливо поклонился.
— Меня зовут Ивай, — объявил он. — Я бы хотел вызвать вас на матч. Пожалуйста, позвольте мне поучиться вашему мастерству! — саркастически добавил он.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем толпа взорвалась неистовством.
— Что? Он только что сказал Ивай?
— Он профессиональный игрок! Зачем ему бросать вызов такому молодому парню?
— У него зуб на этого ребенка? Или он просто делает это ради забавы?
— Не забывайте, Ивай славится своей любовью к вызовам. Он даже провел некоторое время в Группе B, прежде чем снова опуститься в Группу C!
— У этого молодого парня нет шансов. Он выглядит как старшеклассник — в лучшем случае, игрок E-класса.
— Надеюсь, он знает, что может отказаться от вызова. Игрок низкого уровня не обязан принимать матчи от профессионалов, в конце концов. Если он согласится, это будет жестоко...
Голоса вихрем кружились вокруг Акиры, но он не обращал на них внимания. Вместо этого он с интересом изучал Ивая Тая и Кенто, на его лице появилась спокойная улыбка.
— Очень хорошо, — уверенно сказал Акира. — Я принимаю ваш вызов.
Толпа ахнула.
— Он сумасшедший?
— Он не знает, с кем связался? Ивай — это не шутки!
Акира, однако, оставался невозмутимым. Он почувствовал, как по его телу пробежала искра волнения.
Это был его шанс сразиться с профессиональным игроком.
Насколько они будут сильнее? Насколько напряженным будет матч? Он уже чувствовал, как его кровь кипит от предвкушения.
Пока ропот недоверия становился громче, Акира шагнул вперед, готовый проявить себя на корте.
http://tl.rulate.ru/book/133373/6129999
Сказали спасибо 5 читателей