Через несколько дней после банкета в честь дня рождения вдовствующей императрицы Шангуань Вань Нин услышала от отца, что Юй Чжэньчжэнь, законная дочь министра промышленности, привлекла внимание императрицы, и та издала указ о её браке с принцем. Свадьбу назначили на десятое число следующего месяца — благоприятный день.
Шангуань Вань Нин сидела у пруда с лотосами, разламывала паровые булочки и бросала крошки рыбам.
– Госпожа, мне правда обидно за вас, – Лу Тун подошла, держа в руках букет свежих цветов, и надула губы. – Если бы вы тогда не подвернули ногу, именно вас бы заметила вдовствующая императрица.
– Ты права.
Шангуань Вань Нин на мгновение замерла, затем подняла глаза на недовольную служанку и улыбнулась.
Она взяла из рук Лу Тун нежный цветок и мягко сказала:
– Не было бы счастья, да несчастье помогло. Лу Тун, говори так только при мне. При чужих даже не заикайся, поняла?
Служанка не понимала, почему её госпожа остаётся совершенно равнодушной к такому важному событию.
– Эта рабыня поняла.
Шангуань Вань Нин снова перевела взгляд на пруд. Она осторожно отделила лепестки и рассыпала их по ладони. Лёгкий ветерок подхватил их и разбросал по воде.
Она отчётливо помнила: в прошлой жизни Юй Чжэньчжэнь погибла от руки Сяо Чжэньтина вскоре после свадьбы.
Что с того, что она стала принцессой? В конце концов, она — лишь невинная душа. Разве простые смертные могут вынести блеск и богатство императорской семьи?
Глубокой ночью Му Цзинжуй, облачившись в тёмные одежды, под покровом темноты избежал стражников княжеской резиденции и с помощью циньгун добрался до храма Земли за городской чертой.
У горящего костра сидели двое крепких мужчин. Они молча наблюдали за пляшущими языками пламени, лишь изредка переглядываясь, но ни один из них не произносил ни слова.
Вокруг царила тишина.
Му Цзинжуй долго наблюдал из темноты, прежде чем выйти к ним.
– Господин Му, вы наконец пришли, – как только двое мужчин увидели, что Му Цзинжуй снял чёрную маску, они тут же подошли к нему.
– Если мы снова видим вас… Генерал Му был бы счастлив узнать, что вы живы и невредимы, – Лю Мао тяжело сжал плечо Му Цзинжуя, и его голос дрогнул.
– Дядя Лю… – Му Цзинжуй вздохнул.
Лю Мао был первым из доверенных людей его отца, кого он встретил после стремительного падения семьи Му. Он хорошо помнил, как в детстве Лю Мао учил его стрелять с коня.
– Главное, что ты жив… Главное, – проговорил Лю Мао и представил своего спутника. – Это мой двоюродный брат Лю Сянь, правый авангард генерала Му. Он много лет сражался бок о бок с твоим отцом.
– Господин Му, – Лю Сянь сложил руки в почтительном приветствии.
– Мы знаем, что генерала Му оклеветали. Как он мог предать страну, если столько лет защищал границы? Нам двоим повезло выжить, и мы с трудом добрались до столицы, чтобы найти способ отомстить за него.
Мы узнали, что ты ищешь старых соратников отца, а потом выяснили, что ты теперь при дворе наследного принца. Поэтому сразу пришли к тебе.
Му Цзинжуй взглянул на Лю Мао, и сердце его сжалось от боли – он вспомнил, как несправедливо погиб его отец.
– Что произошло на границе? Почему тот бой был настолько страшным, что армия была полностью уничтожена? Сколько человек выжило?
Перед вопросом Му Цзинжуя братья Лю переглянулись и печально опустили головы.
– Господин Му, мы правда не знаем... Пока мы не встречали никого больше, – тихо произнёс Лю Мао.
Его слова повергли Му Цзинжуя в отчаяние.
– Однако мы тайно выяснили кое-что о нескольких министрах при дворе, – Лю Мао достал из кармана список и протянул его Му Цзинжую. – Передайте его Его Высочеству. Сейчас только он может нам помочь.
Му Цзинжуй быстро развернул бумагу. В списке значились имена высокопоставленных чиновников. По его наблюдениям, эти люди не спешили примыкать ни к одной из придворных фракций.
Взгляд Му Цзинжуя оставался спокойным, без тени волнения.
– Я передам список наследному принцу, – спрятав бумагу в рукав, он спросил: – Где вы остановились? Как мне вас найти?
– Западная часть города, постоялый двор «Облако».
Му Цзинжуй кивнул. Он задал Лю Сяню ещё несколько вопросов об отце, а затем поспешил обратно во дворец принца.
В эти дни во дворце вовсю шли приготовления к свадьбе, и слуги часто работали допоздна.
Когда Му Цзинжуй вернулся, Сяо Юйцзюэ как раз собирался на утренний приём во дворце.
– Ваше Высочество, – Му Цзинжуй воспользовался завтраком принца, чтобы передать список.
– Разберусь как можно скорее, – Сяо Юйцзюэ встал и подошёл ближе, ободряюще улыбнувшись. – Не волнуйся. Если твой отец невиновен, я восстановлю его доброе имя.
В следующие несколько дней Сяо Юйцзюэ без лишнего шума собрал сведения и действительно нашёл кое-какие зацепки.
Но однажды он вызвал к себе Му Цзинжуя:
– Где сейчас находятся братья Лю?
Му Цзинжуй слегка замялся, опустил взгляд и долго молчал.
– Ваше Высочество что-то обнаружил?
Осторожность Сяо Юйцзюе придала его взгляду особую глубину.
– Есть кое-что, что я хочу спросить у них лично. Проводи меня к ним. Если беспокоишься, могу пойти один. Ты последуешь за мной, – его слова вызвали у Му Цзинжуя странное, необъяснимое чувство.
В нынешнем положении у него не оставалось выбора, и он повел Сяо Юйцзюе в гостиницу «Юньлай».
Лю Мао и Лю Сянь прятались в номере, не выходя наружу. Увидев неожиданно появившегося Сяо Юйцзюе, они растерялись и поспешно склонились в поклоне.
– Не волнуйтесь, – мягко произнес Сяо Юйцзюе, развернув веер. – Я лишь хочу спросить, как вы получили этот список?
Му Цзинжуй внимательно следил за реакцией братьев. Как только прозвучал вопрос, они переглянулись, и их взгляды на мгновение встретились.
Сердце Му Цзинжуя сжалось.
Лю Мао едва заметно двинул запястьем — и Му Цзинжуй мгновенно понял, что дело плохо. Он резко шагнул вперед, закрывая собой Сяо Юйцзюе, и скрестил ладони с Лю Мао.
Тот отлетел на несколько шагов, но тут же Лю Сянь выхватил меч и занес его над Му Цзинжуем.
Оба брата были закаленными бойцами, их навыки в боевых искусствах нельзя было недооценивать. Более того, Лю Мао хорошо знал стиль Му Цзинжуя, поэтому тому не удавалось быстро одержать верх.
– Сяо Юйцзюе, сегодня твой последний день, – прорычал Лю Мао, продолжая теснить Му Цзинжуя, в то время как Лю Сянь бросился к самому князю.
Но внезапно в окно ворвалась стрела, пронесясь в сантиметре от щеки Лю Сяня и оставив на ней кровавую царапину.
В тот же миг дверь распахнулась, и десятки стражников ворвались внутрь, окружив братьев.
Сяо Юйцзюе по-прежнему сидел, невозмутимо помахивая веером, без тени волнения на лице.
Му Цзинжуй опустил руки и отошел в сторону, но его брови сдвинулись в глубокой складке.
http://tl.rulate.ru/book/132674/6042154
Сказали спасибо 2 читателя