Готовый перевод Chasing Jade / В погоне за нефритом: Глава 23: Ты спасла меня

В уездном ямене Фань Чан Юй была заключена во временную комнату для допросов. Двери и окна были плотно закрыты, и даже столы и стулья, казалось, источали холод.

Посидев некоторое время, холод подкрался к его двухслойным мягким туфлям, отчего ноги онемели. Чан Юй потерла руки и подышала в них, слегка топнув ногами, чтобы попытаться согреться.

Двое охранников стояли снаружи комнаты для допросов. Она пыталась поговорить с ними через дверь, но они явно не были людьми капитана Вана и полностью ее проигнорировали.

Ожидание было невыносимым. Наконец дверь комнаты для допросов открылась, впуская дневной свет в темное пространство. Охранник у двери сказал:

— Теперь вы можете идти.

Чан Юй подумала, что капитан Ван вернулся с поисков и доказал ее невиновность. Ее сердце полегчало, когда она вышла.

Когда она увидела капитана Вана, он лихорадочно отдавал приказы своим подчиненным. Чан Юй заметила, что даже простые служащие, которые подавали чай и воду, были вооружены мечами, как будто все в ямене были готовы выйти в любой момент.

Увидев Фань Чан Юй, капитан Ван кивнул, чтобы отпустить гонцов. Его брови были глубоко нахмурены, когда он говорил:

— Еще больше людей пришло, чтобы сообщить о преступлениях. Сегодня, помимо трагической смерти Фань Да, жертвами стали еще несколько семей. Раны от меча на их телах совпадают с ранами твоего дяди, что предполагает одну и ту же группу преступников. Я не знаю, узнали ли они что-то от Фань Да. Когда я привел своих людей к тебе домой, мы нашли тела повсюду…

Когда Чан Юй услышала последнее предложение, ее разум опустел, как будто в ушах зазвенело. Она видела, как двигался рот капитана Вана, но не могла разобрать, что он говорил.

Через некоторое время ей удалось взять себя в руки и спросить:

— Моя сестра…

Ее голос стал хриплым, и она поняла, что ее руки и ноги ледяные.

Капитан Ван поспешно ответил:

— Мы не нашли тел твоего мужа и сестры. Мы искали внутри и снаружи дома. Мы не знаем, схватили ли их эти негодяи или они сбежали. Я приказал своим людям искать, но сильный снегопад замел многие следы. Мы пока не получили никаких новостей.

Чан Юй почувствовала лишь половину облегчения. Она направилась к выходу из ямена, сказав:

— Я тоже пойду их искать.

Ее родители уже умерли; она не могла допустить, чтобы с ее сестрой что-то случилось!

Хотя Янь Чжэн был ранен, он был тренированным бойцом. Даже с его тяжелыми травмами ранее, он сумел отбиться от банды Цзинь Е. Если бы он убил тех людей, о которых капитан Ван упомянул во дворе...

Должно быть, он забрал Чанн Нин и спрятался где-то. Его травмы не позволят ему долго продержаться; она должна найти их до того, как это случится!

...

Ветер приносил мелкий снег, а также запах крови, пропитавший весь сосновый лес.

Вспышка света меча и струя горячей крови вырвалась из горла, брызнув на покрытый инеем ствол сосны. Человек с ножом рухнул на землю. Липкая кровь со ствола медленно капала вниз, создавая маленькие бледно-красные кратеры на снегу внизу.

Се Чжэн даже не взглянул на мужчину. Легким движением запястья он стряхнул капли крови со своего длинного меча.

В радиусе десяти метров вокруг его ног не лежало ничего, кроме трупов.

Маленькая Чан Нин прижалась к соколу, ее лицо было бледным, то ли от страха, то ли от холода. Она была так напугана, что даже не могла плакать.

Се Чжэн вложил меч в ножны и пошел обратно. Увидев ее состояние, он нахмурился и опустился на колени, чтобы коснуться тыльной стороны руки ребенка костяшками пальцев. Как и ожидалось, она была холодной, как лед.

Он взглянул на свою куртку, которая была почти полностью пропитана кровью и не давала тепла. Его взгляд упал на лежащий рядом труп, горло которому он только что перерезал.

Пальто выглядело чистым.

Он подошел, разрезал мечом шубу мужчины, пнул мертвое тело, перевернув его, как мешок, и кончиком меча перебросил шубу себе в руку.

Он взял этот меч у одного из людей в маске. Он был удобен в его руке, поэтому он его оставил.

Се Чжэн бросил шубу маленькой Чан Нин. Его окровавленное лицо было еще бледнее снега на земле. Затем он прислонился к заснеженной сосне, его глаза были полузакрыты, показывая очевидную усталость. Однако его тон оставался ледяным:

— Надень ее. Оставайся в живых, пока твоя старшая сестра не найдет тебя.

Вдалеке по сосновому лесу с разных сторон раздавались шаги. Неясно, принадлежали ли они союзникам людей в масках или другим силам.

Се Чжэн не планировал идти дальше. Он был сильно истощен, а с ребенком он не мог уйти далеко.

Если он немного отдохнет и восстановит силы, это может позволить ему продержаться дольше.

— А пирог с османтусом вкусный?

Когда его зрение затуманилось, он уловил нежный голос девочки.

Веки Се Чжэна задрожали.

Маленькая Чан Нин, увидев его, покрытого кровью и прислонившегося к стволу дерева с закрытыми глазами, испугалась, что он мертв. Она крикнула сдавленным голосом, полным слез:

— Зять…

— Не шуми.

Придя в сознание, Се Чжэн нахмурился. Веки его отяжелели, а конечности словно налились свинцом.

Это чувство не было ему незнакомо. В последний раз, когда он спаслаался от убийц семьи Вэй, он потерял сознание и рухнул в снег.

Он заставил себя открыть глаза и схватил лезвие меча рукой, которая была обмотана бинтами, давно окрашенными кровью. Он сильно надавил.

Лезвие меча глубоко вонзилось в его ладонь, свежая кровь просочилась сквозь повязки и капала с его крепко сжатого кулака на снег, словно опавшие цветы сливы.

Боль наконец немного прояснила его разум.

Когда хаотичные шаги приблизились и холодное лезвие метнулось к маленькой девочке, его рука сжала меч и отразила удар с резким «динь».

Два меча царапнули друг друга, даже высекая искры.

Глаза Се Чжэна яростно сверкнули. Когда его длинный меч скользнул к рукояти другого клинка, он резко взмахнул рукой и нанес ужасную рану поперек плеча и руки человека в маске, а затем пнул его на расстояние более десяти футов.

— Спрячься за деревом, — холодно приказал он. Его глаза приобрели налитый кровью оттенок, как у одинокого волка, доведенного до отчаяния.

Около дюжины людей в масках, увидев разбросанные трупы своих товарищей, были потрясены. Они обменялись взглядами, прежде чем поднять мечи и броситься на Се Чжэна всей толпой, их атаки были жестоки и нацелены на жизненно важные точки.

Маленькая Чан Нин спряталась за деревом. Хотя Се Чжэн много раз ругал ее, чтобы она не плакала, увидев эту ситуацию, она не могла сдержать слез. Почти инстинктивно она вытащила свисток, спрятанный в воротнике, и сильно дунула в него.

Этот свисток ей сделала ее старшая сестра много лет назад. Однажды, играя в прятки с соседскими детьми, она случайно упала в пересохший колодец. Она плакала до хрипоты, но ее никто не нашел.

Когда ее семья пошла искать ее, она не могла позвать никого, потому что у нее пропал голос.

После этого ее старшая сестра сделала для нее свисток и сказала, чтобы она дула в него, если снова столкнется с опасностью, чтобы ее семья могла ее найти.

Пронзительный свист разнесся по всему сосновому лесу, словно крик окровавленного птенца.

Один из людей в маске заметил Чан Нин и направился к ней с поднятым ножом. Чан Нин встала, чтобы убежать, но шуба человека в маске, которую она носила, была слишком длинной, и она споткнулась всего через несколько шагов.

Человек в маске собирался опустить нож, когда серый сокол вылетел из ниоткуда и полетел прямо на него. Его крюкообразные когти промахнулись мимо его шеи, но разорвали его лицо в клочья вместе с черной тканью, покрывавшей его.

В густом лесу вдалеке едва слышно лаяли собаки. Казалось, что это были не одни собаки, и лай был чрезвычайно яростным. Все птицы, гнездившиеся в этой части леса, взлетели, затмив снежное небо.

Глаза Чан Нин засияли, и она быстро надула щеки, чтобы еще несколько раз громко подуть в бамбуковый свисток.

Человек в маске взмахнул мечом, чтобы отбиться от сокола, и собирался схватить Чан Нин, когда позади него раздался звук чего-то, разрезающего воздух.

Черный железный топор наполовину вонзился в ствол сосны, пригвоздив мужчину. Дерево затряслось, и снег, скопившийся на его шишках, посыпался дождем, мгновенно затмив обзор.

В этот момент человек в маске почувствовал холод в сердце. Из раны на груди хлынула кровь.

Человек в маске уже убил много людей, но, увидев количество крови, хлещущей из раны на его груди, он на мгновение остолбенел.

Такая безжалостная техника клинка.

Эта рана могла бы полностью обескровить человека в кратчайшие сроки.

Сквозь падающий снег он с трудом поднял глаза. Его взгляд упал на черное железное оружие, с которого капала свежая кровь.

Нож мясника?

Подняв глаза выше, он увидел, что его тусклые зрачки уже не могут различить черты лица человека.

Но это была женщина.

Человек рухнул на колени в снег. Кровь, текущая из него, растопила большую часть снега под ним, почти вдвое больше пролив крови по сравнению с другими людьми в масках, которые там погибли.

Для Чан Юй это был первый опыт убийства человека, и она инстинктивно использовала технику убоя свиней, сосредоточившись исключительно на том, чтобы вылить как можно больше крови.

Крайнее напряжение и защитный инстинкт заставили всю кровь в ее теле хлынуть к голове. Кончики ее пальцев покалывало, не оставляя места для других эмоций, связанных с лишением жизни.

Губы Чан Нин задрожали, она была готова расплакаться при виде старшей сестры, но срочность ситуации удержала ее.

Видя, что Янь Чжэн тяжело ранен и находится в невыгодном положении, с еще одной раной на руке, Чан Юй не успела сказать ни слова своей сестре. Она вытащила тесак, застрявший в стволе дерева, и швырнула его в одного из мужчин в масках.

К ее ужасу, товарищ оттащил мужчину в сторону и увернулся. За ним стоял Янь Чжэн, и тяжелый тесак полетел прямо в него, напугав Чан Юй до глубины души.

К счастью, Се Чжэн среагировал быстро, наклонив голову как раз вовремя. Тяжелый тесак вонзился в ствол сосны позади него.

Когда Чан Юй взглянула на него, на ее лице отразилось некоторое смущение.

Когда с дерева посыпался очередной снежный дождь, у нее не было времени на дальнейшие размышления. Используя ту же технику, она быстро приблизилась и заколола нескольких мужчин подряд своим методом забоя свиней, в то время как Се Чжэн перерезал горла одним ударом меча.

Кровь брызнула на землю, лужа за лужей.

Чан Юй встретилась взглядом с Се Чжэном. Она неловко объяснила:

— Я только что целилась в того человека в маске.

Се Чжэн молчал.

Более половины из дюжины или около того людей в масках пали. Наконец-то у него появилась возможность перевести дух. Опираясь на меч, с растрепанными волосами, падающими на лицо, он был бледен как снег. Кровь запятнала уголок его рта. Хотя он выглядел достаточно слабым, чтобы рухнуть в любой момент, оставшиеся люди в масках, которые были готовы нанести удар, не осмелились сделать ни единого движения.

Лай собак приближался. Три или четыре охотничьих собаки выскочили из густого леса, яростно рыча на людей в масках и оскалив зубы.

Эти охотничьи собаки были одолжены Чан Юй у охотников в городе. Благодаря им она смогла проследить запах крови до этого соснового леса за городом.

Услышав свист Чан Нин, она оставила охотничьих собак и бросилась вперед.

Чан Юй запугала людей в масках:

— Скоро сюда прибудут офицеры яменя!

Люди в масках переглянулись, видимо, решив, что продолжение борьбы с этой девушкой и Се Чжэном не кончится для них ничем хорошим. Они поспешно отступили.

Се Чжэн крикнул:

— Схвати одного живым.

Чан Юй почти сразу же бросилась вперед.

Эти люди были одеты как бандиты. Они убили Фань Да и ворвались в ее дом. Они вполне могли быть той же группой, которая убила ее родителей.

Она отвязала моток веревки от талии, быстро завязала лассо на бегу и с силой бросила его в человека в маске, бежавшего последним. Когда петля затянулась вокруг шеи мужчины, Чан Юй вложила все силы в то, чтобы потянуть назад, мгновенно сжав петлю.

Человек в маске отчаянно схватился за веревку на шее, пока девушка тащила его назад по снегу, словно мешок с зерном.

Выражение лица Се Чжэна изменилось, когда он увидел эту сцену.

Чан Юй уперлась одной ногой в заснеженную сосну, сильно натягивая веревку, словно волоча мертвую свинью. Вырваться почти невозможно, потому что чем больше вы боретесь, тем туже становится петля.

К счастью, капитан Ван, опасаясь, что она может столкнуться с опасностью во время поисков, приказал своим подчиненным выдать ей комплект констеблейского оружия.

Снаряжение констебля обычно состояло только из меча и мотка веревки.

Меч использовался для самообороны, а веревка для связывания преступников.

Она обнаружила, что меч ямена менее удобен, чем ее собственный нож мясника, но, не желая отвергать доброе расположение капитана Вана, она взяла моток веревки.

Се Чжэн на мгновение замер. Несмотря на опасную для жизни ситуацию, казалось, что всякий раз, когда он смотрел на нее, напряженная атмосфера внезапно немного расслаблялась.

Увидев, что их товарищ взят в плен, люди в масках обменялись короткими взглядами. Один из них поднял меч и метнул его в своего захваченного товарища.

Человек в маске, попавший в лассо Чан Юй, мгновенно оказался залит кровью.

Чан Юй грубо выругалась, тут же бросила веревку и погналась за ними с ножом.

Се Чжэн выкашлял скусток свежей крови. Опасаясь, что ее могут убить, и не обращая внимания на свои тяжелые травмы, он собирался присоединиться к погоне. Когда он поднял ногу, он наступил на что-то твердое в снегу. Отодвинув черный ботинок в сторону, он увидел, что это был поясной жетон.

Узнав на нем эмблему, его глаза мгновенно стали острыми.

Он поднял жетон и положил его себе на пазуху. Когда он снова посмотрел на людей в масках, преследуемых девушкой, его взгляд был таким, словно он смотрел на мертвые предметы.

За людьми в масках гнались и кусались три или четыре охотничьи собаки, а также их преследовала Чан Юй, эта чудовищно сильная девушка. Они были совершенно ошеломлены.

Однако они быстро обнаружили слабость Чан Юй. Она часто полагалась на грубую силу и скорость, не имея реального боевого опыта в ситуациях жизни или смерти. Когда несколько из них окружили ее, она не могла эффективно защищаться и вскоре получила ранения.

Боль от ударов мечом жгла яростно, значительно замедляя атаки девушки. Хотя она пыталась научиться парировать, этого небольшого улучшения было далеко не достаточно, чтобы мгновенно сравниться с несколькими экспертами.

Когда она увидела, как меч другого человека в маске направился прямо к ее запястью, Чан Юй забеспокоилась. Но ее техника была слишком медленной; она не успела бы увернуться.

Травма запястья может означать в лучшем случае потерю контроля над оружием, а в худшем — потерю всей руки.

Она стиснула зубы, готовясь к взаимному уничтожению.

В критический момент большая рука с отчетливыми костяшками пальцев схватила ее руку с оружием сзади. По сравнению с теплом ее руки, его рука была холодна, как лед.

Используя хитрый прием, он повернул ее запястье, мгновенно перевернув лезвие ее мясницкого ножа вверх. Снизу оно яростно рубануло по локтю человека в маске, затем с властной силой лезвие царапнуло вдоль кости и плоти вверх, надавливая на сухожилия и хрящи, прежде чем резко взмахнуть им вверх.

Меч человека в маске мгновенно выпал из его руки, и его окровавленная рука безвольно повисла. Он издал душераздирающий крик.

Чан Юй, привыкшая скоблить кости и разделывать мясо, все еще чувствовала, как ее голову покалывает при воспоминании об этой технике ножа. Она не могла не оглянуться назад, только мельком увидев бледную линию подбородка Янь Чжэна, прежде чем он снова схватил ее за руку, чтобы парировать смертельные движения других мужчин.

Его сила больше походила на руководство, обучая ее, как избегать приемов противника. Атакуя, Чан Юй вообще не сдерживала свою грубую силу.

Теперь, когда ее единственная слабость была прикрыта, люди в масках напротив внезапно обнаружили, что не в состоянии с ней справиться.

Чан Юй действительно обладала некоторым талантом в боевых искусствах. Запоминая приемы парирования Янь Чжэна, она все еще могла находить возможности для ударов ногами по людям.

Один человек в маске, которого сильно пнула девушка, отлетел назад и врезался в покрытую снегом сосну. Дерево затряслось, и целая горсть снега с дерева рухнула, подняв облако снежных брызг.

В это же время мужчина позади нее резким движением направил руку Чан Юй, вонзив нож мясника в сердце другого человека в маске.

Чан Юй почувствовала, как рана на его ладони снова открылась. Теплая кровь хлынула наружу, смачивая тыльную сторону ее руки там, где их ладони соприкоснулись, но его ладонь оставалась холодной.

Глядя на хаотичные вспышки мечей перед собой, ее сердце, казалось, трепетало.

— Не отвлекайся, — раздался его холодный, хриплый голос у ее уха. Благодаря их позе с ножом они были довольно близко. Чан Юй почти чувствовала его слабое, теплое дыхание.

У нее заболело все ухо.

Сопротивляясь желанию потереть его, она сосредоточила все свое внимание на нападении.

Когда мясницкий нож, теперь уже красный от крови, приставили к шее последнего человека в маске, Чан Юй наконец получила возможность перевести дух.

Она заметила ранее, что этот человек, похоже, был лидером группы. Он был тем, кто покончил с жизнью того мужчины, которого она поймала.

Чан Юй слегка надавила на лезвие, оставив тонкую полоску крови на шее, и холодно спросила:

— Кто вы такие? Какую обиду вы имеете на семью Фань?

Мужчина не смотрел на нее, но продолжал смотреть на Се Чжэна, стоящего позади нее, словно пытаясь что-то узнать. Когда Се Чжэн поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, мужчина, казалось, наконец узнал его. Его зрачки резко сузились, а на лице отразился намек на поражение. Внезапно он схватил мясницкий нож, который Чан Юй прижимала к его шее.

Стоя так близко к Се Чжэну, Чан Юй не заметила, что мужчина смотрит на него. Увидев его движение, она вздрогнула, думая, что он пытается схватить нож. Она поспешно надавила сильнее, пытаясь контролировать его. К ее удивлению, мужчина сам вонзил ее нож себе в шею.

На утоптанный снег упала свежая капля крови.

Человек в маске упал, его горло было перерезано.

Чан Юй долгое время смотрела на эту сцену, слишком потрясенная, чтобы говорить.

Глядя на окровавленный нож мясника в своей руке, она пробормотала:

— Зачем он...

Кто были эти люди, предпочитавшие покончить с собой, чем что-либо раскрыть?

Могут ли это быть враги, которых ее отец нажил себе за годы службы охранником каравана?

Глядя на мертвого лидера, Чан Юй вспомнила о смерти своих родителей, чувствуя, как ее разум приходит в смятение.

Когда Се Чжэн увидел, как человек в маске покончил с собой, он тоже нахмурился. Но со всеми его травмами, долгая борьба уже довела его до предела. Когда кризис разрешился и больше не поддерживался этой ментальной силой, он мгновенно почувствовал, как мир вращается.

Он выплюнул кровь, которую с трудом сдерживал в горле, и, наконец, не смог больше опираться на свой меч.

Чан Юй услышала шум позади себя и обернулась. Увидев, как он рухнул в снег, его лицо и губы были почти такого же оттенка белого, она тут же забыла обо всем остальном и поспешила проверить его травмы.

У него не только открылись старые раны, но и появилось много новых.

Думая о том, как он снова оказался на волосок от смерти из-за проблем ее семьи, ее чувство вины усилилось.

Она не взяла с собой никаких лекарств, но подумала, что у этих бандитов они могут быть. Она обыскала тело мертвого лидера и действительно нашла бутылочку с лекарственным порошком.

Неуверенная, останавливает ли это кровь, она сначала немного посыпала ею все еще кровоточащую рану лидера. Увидев, что кровь застывает, она почувствовала себя достаточно уверенной, чтобы использовать ее на Янь Чжэне.

В тот момент, когда сильнодействующее лекарство попало на его сырую плоть, жгучая боль, словно от ножевого пореза или огня, вернула Се Чжэна к некоему подобию сознания. Но он все еще был чрезвычайно слаб, не в силах даже открыть глаза.

Сделав ему простую перевязку, Чан Юй подняла его на спину и потащилась обратно, чтобы забрать Чан Нин.

На ее руках и ладонях были глубокие порезы. Хотя они не были серьезными, теперь они сильно болели, когда она напрягалась.

Желая сказать что-то, чтобы отвлечься от боли, Чан Юй полушутя сказала Янь Чжэну:

— Это уже второй раз, когда я выношу тебя из снега.

Мужчина на ее спине не отреагировал, по-видимому, потеряв сознание.

Боль заставила девушку покрыться испариной на висках. Она тихо сказала:

— Спасибо. Спасибо, что помог мне спасти Чан Нин.

Если бы она потеряла младшую сестру, она бы потеряла своего последнего живого родственника в этом мире, и она действительно не знала бы, что делать дальше.

Пока она нести его, бушевал ветер и снег.

Маленькая Чан Нин ждала с соколом под сосной, где они были жил ранее. Увидев, что Чан Юй возвращается с Янь Чжэном, она быстро подбежала и крикнула:

— Старшая сестра!

Неся человека, Чан Юй не могла обнять свою сестру. Капля пота скатилась по ее виску, пройдя по царапине, яростно обжигая. Она оглядела Чан Нин сверху донизу, спрашивая:

— Тебе больно, Нин Нин?

Девочка покачала головой. Увидев бессознательного мужчину на спине сестры, ее глаза покраснели, и она выдавила:

— Зять пострадал, защищая Нин Нин…

Кровь, которая сочилась из его ладони, пока он направлял ее атаки, осталась на ее руке, ощущаясь такой горячей, как будто ее обжигало огнем. Чан Юй почувствовала боль в сердце.

— Не плачь. Мы отвезем его к врачу.

Она всегда казалась спокойной и уравновешенной.

Но пока Чан Нин слышала, как ее старшая сестра говорит подобным образом, она чувствовала себя спокойно и больше ничего не боялась.

Когда их родители умерли, она плакала, пока не заболела, почти не в силах дышать. Ее старшая сестра сидела у кровати и говорила: «Не бойся, у тебя еще есть старшая сестра».

Маленькая Чан Нин посмотрела на согнутую спину старшей сестры, неловко вытерла глаза рукавом и пошла по следам Чан Юй в снегу, иногда глубоко проваливаясь, и при этом обнимая сокола.

«Это уже второй раз, когда я выношу тебя из снега».

"Спасибо."

В своем затуманенном сознании Се Чжэн услышал, как кто-то говорит с ним. Голос был знакомым, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал.

Его веки были слишком тяжелыми, его разум был почти полностью затуманен, неспособный думать. Все его существо, казалось, погружалось в бесконечную тьму, пробирающий до костей холод просачивался в костный мозг.

Сопротивляться этой тонущей силе было невероятно трудно. Если бы он поддался, все сразу стало бы легче.

— АЧжэн.

Кто-то снова его звал.

Он больше не мог вспомнить голос или внешность той нежной женщины, но всякий раз, когда она ему снилась, он знал, что это она.

Почему она пришла к нему во сне?

Разве она не бросила его?

Се Чжэн не хотел отвечать ей, но его взгляд невольно устремился вперед. Женщина стояла в заднем саду особняка маркиза, улыбаясь, держа за руку ребенка, наблюдая за воином, практикующим техники меча во дворе.

— Твой отец - великий герой, который может держать небо. В будущем ты должен стать таким человеком, как твой отец.

Се Чжэн увидел, как женщина смотрит на него с нежной улыбкой, и внезапно понял, что он сам стал этим ребенком.

Он по-прежнему не говорил, просто глядя в лицо женщины, такое ясное во сне, но лишь смутно различимое в его сознании.

Он скучал по ней, но она ушла слишком рано. Так рано, что он даже не мог ясно вспомнить ее голос.

Мужчина, тренирующийся во дворе, исчез. Его заменили гробом, присланным с поля битвы при Цзиньчжоу.

Женщина, одетая в траурную одежду, упала перед гробом, горько плача. Комната, полная служанок и старух, не могла ее удержать.

Сцена изменилась. Она переоделась в новую одежду и села перед бронзовым зеркалом, рисуя брови. Ее тонкие брови, как далекие горы, были слегка нахмурены. Это было чрезвычайно красивое лицо, но любой мог видеть, что она не была счастлива. Она сказала:

— Как он мог нарушить свое обещание? Он сказал, что вернется, чтобы нарисовать мне брови.

Как молодая девушка во внутренних покоях, которая договорилась о встрече со своим возлюбленным, а затем втайне разозлилась, когда он не пришел.

Она увидела его и улыбнулась, поманив к себе. Се Чжэн не двинулся с места. Мимо него пробежал ребенок лет четырех, в маленькой золотой короне. Она протянула ребенку тарелку с османтусовыми лепешками, ее голос был таким же нежным, как всегда:

— АЧжэн, османтусовые лепешки вкусные?

Наконец он заговорил:

— Они невкусные.

Женщина, казалось, вообще не могла слышать его слов. Она подняла ребенка и посадила его к себе на колени. Ее нежный голос стал совсем далеким:

— В будущем ты должен стать великим героем, который сможет держать небо, как твой отец.

— Будь хорошим, выйди на улицу и съешь османтусовые лепешки.

Затем она нанесла макияж, надела свою самую красивую одежду и повесилась на балке с помощью белой шелковой ткани.

Ее генерал нарушил свое обещание и не вернулся. Поэтому она отправилась на его поиски.

Слуги выломали дверь, раздался хор криков и плача. Ребенок стоял в дверях, видя только половину великолепной юбки, висящей в воздухе.

Снова пытаясь очнуться от этого кошмара, Се Чжэн обнаружил, что весь покрыт холодным потом.

Во рту появился дурманящий лекарственный привкус. Открыв глаза, он увидел залатанную занавеску кровати, а у кровати, освещенной сзади, стояла фигура.

Се Чжэн покосился и увидел, что Чан Юй смотрит на него со смесью шока и недоумения, держа в руках миску с лекарством. Лекарственной ложки, которую она держала, нигде не было видно.

Опустив взгляд, Се Чжэн заметил на полу разбитую фарфоровую ложку.

Чан Юй пробормотала:

— Лекарство, должно быть, ужасное на вкус…

«…»

Его дыхание, которое было более частым, чем обычно после кошмара, внезапно успокоилось. Неприятные эмоции, оставшиеся после сна, были чудесным образом подавлены ее словами.

Нахмурившись, он бросил на девушку, сидевшую у кровати, странный взгляд, прежде чем с трудом сесть. Он протянул ей свою бледную, тонкую руку.

— Дай мне.

Даже в его болезненном состоянии его лицо оставалось удивительно красивым.

Чан Юй на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что ему нужна чаша с лекарствами, которую она держала.

Она взглянула на повязки на его руке и любезно напомнила ему:

— На твоей руке два глубоких пореза от меча, а основание большого пальца разорвано. Врач сказал, что тебе сейчас не следует напрягаться.

Он вытянул другую руку, и Чан Юй передала ему миску.

Се Чжэн залпом выпил дурно пахнущее лекарство и вернул ей миску.

Девушка вспомнила, как ранее, когда он был в полубессознательном состоянии, она насильно влила ему лекарство в горло, и он прорычал сквозь стиснутые зубы, что оно «невкусное». Она подумала про себя, что этот обычно тихий человек боится горечи.

Она порылась в кармане рукава и достала оттуда конфету, которой утешала Чан Нин.

— Съешь конфету, чтобы избавиться от горького привкуса.

Се Чжэн принимал лекарства много раз, но это был первый раз, когда она предложила ему конфету. Даже дурак мог догадаться, почему, и выражение его лица тут же потемнело. Он закрыл глаза.

— Не нужно.

Но в следующий момент кто-то с силой схватил его за челюсть, заставив открыть рот, и конфета оказалась внутри.

— Ты!

Чан Юй откинулась назад с улыбкой.

— Разве это не мило? Нет ничего постыдного в том, чтобы не любить горечь. Ты всегда такой упрямый без причины!

Возможно, это был теплый зимний солнечный свет, проникавший через окно позади нее, но ее улыбка казалась исключительно яркой и теплой.

По крайней мере, она была гораздо теплее, чем улыбка той женщины из его сна, лицо которой он уже не мог отчетливо вспомнить.

Сладость леденца, тающего на языке, прогнала остаточную горечь, словно солнечный свет, пробивающийся сквозь мрачное место, покрытое пятнами мха.

Се Чжэн молчал, отвернувшись и плотно сжав губы.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз ел сладости, с тех пор, как та женщина уговорила его пойти и съесть тарелку османтусовых лепешек, а когда он вернулся, то обнаружил, что она повесилась на белой шелковой ткани.

В течение многих лет он питал глубокую обиду и ненависть к себе.

Если бы он не пошел есть эти лепешки, если бы он остался рядом с ней, возможно, она бы не ушла.

Он презирал османтусовые лепешки и сладости. Со временем окружающие перестали его угощать ими.

Чан Юй заметила его плохое настроение, но не знала причины. Она только посоветовала:

— Твои травмы на этот раз не менее серьезны, чем раньше. Врач настоятельно рекомендовал тебе хорошо отдохнуть и не поднимать тяжести, пока ты не поправишься. Несколько человек умерли в моем доме, и власти ведут расследование. Сейчас мы не можем вернуться домой, поэтому, пожалуйста, оставайся на чердаке у госпожи Чжао, чтобы восстановиться.

Се Чжэн уже понял, что он на чердаке, где он ранее. Он слегка кивнул в ответ.

Чан Юй помолчала, а затем добавила:

— Спасибо, что защитил Чан Нин.

Эта фраза совпала с тем, что Се Чжэн слышал перед тем, как потерять сознание, подтверждая, что это было не просто его воображение.

В тот момент она, кажется, говорила что-то еще.

«Это уже второй раз, когда я выношу тебя из снега».

Во время своей первой травмы Се Чжэн был полностью без сознания. На этот раз, хотя он был сонным, он сохранил некоторую осознанность.

Он чувствовал, насколько тонкой стала спина, несущая его.

Теперь, когда он снова посмотрел на Чан Юй, заметил ее тонкие плечи и проблеск бинтов, видневшихся из-под рукава, его грудь наполнилась влажной и удушающей ватой.

Она сама получила травмы, но продолжала несла его обратно.

Он пошевелил бледными, потрескавшимися губами и сказал:

— Ты спас меня.

На этом он остановился, по-видимому, не желая слишком четко выделять долг благодарности.

Когда эти люди выломали дверь, он подумал, что семья Чжао раскрыта и пришли убийцы. Но эти люди, помимо того, что пытались убить его и ребенка, практически разорвали дом Фань на части, явно что-то ища.

При мысли о нефритовом кулоне, который он подобрал со снега, глаза Се Чжэна потемнели еще больше.

Он спросил:

— Получило ли что-нибудь официальное расследование?

Чан Юй покачала головой и рассказала, как в тот день подобная участь постигла еще несколько семей.

Смерть Фань Да теперь не имела к ней никакого отношения, и окружной офис успешно перевел на ее имя все имущественные права, оставленные ее родителями.

Имея больше денег в своем распоряжении, это, вероятно, было единственное, что могло бы ее успокоить в данный момент. По крайней мере, ей больше не придется экономить, чтобы найти врача для Янь Чжэна.

Услышав, что и другие жители округа столкнулись с несчастьем, Се Чжэн на мгновение нахмурился, задумавшись, а затем внезапно спросил:

— Есть ли что-то общее между убитыми людьми, такими как Фань Да?

Чан Юй задумалась на мгновение, затем покачала головой.

— Всего пострадало семь домохозяйств. Среди жертв были мужчины и женщины, старые и молодые. Кажется, нет никакой общности.

Се Чжэн на мгновение замолчал.

Эти люди обыскали семь домов. Они начали с широкого поиска чего-то и сосредоточились только на сестрах Фань после получения информации от Фань Да.

Основываясь на ситуации в семье Фань, он предположил возможную причину и спросил:

— Были ли в твоей семье люди, которые работали в другом месте, прежде чем вернуться в город Линьань?

Чан Юй чувствовала, что если это правда, то, скорее всего, кто-то хотел отомстить ее родителям. Но она не могла понять, почему они не остановятся, ведь ее родители уже мертвы. Она сказала:

— Я спрошу об этом констебля Вана позже.

После того, как Чан Юй покинула чердак, Се Чжэн заставил себя сесть и достал нефритовый кулон, который он подобрал со снега из кучи окровавленной одежды.

Он держал его в руке, некоторое время разглядывая, нахмурившись, прежде чем сжать в кулаке.

Этот кулон принадлежал отрядам смерти семьи Вэй.

Небо, Земля, Сюань, Хуан. На этот раз прибыл отряд смерти ранга Сюань.

Но эти люди были здесь не для того, чтобы убить его. Они даже не обнаружили его, скрывающегося здесь. Лидер узнал его только в последний момент.

Но почему, узнав его, он сделал такое выражение лица и тут же покончил с собой?

Тайна перед ним становилась все больше, и единственным, что могло ее разгадать, были истинные личности родителей этой девушки.

Учитывая ее собственные грозные навыки боевых искусств, ее отец, должно быть, был не обычным человеком. Он, скорее всего, погиб не от рук обычных бандитов, а от рук членов эскадрона смерти, замаскированных под бандитов.

Был ли какой-то скрытый смысл в безымянном титуле на мемориальной доске ее матери?

Се Чжэн наморщил лоб, желая послать сообщение своим старым подчиненным, чтобы они тайно расследовали прошлое родителей этой девушки. Его боковое зрение уловило сокола с крылом, обмотанным бинтами, сидящего на половицах и пожирающего миску свиного фарша.

Фарш приготовила Чан Юй. Сокол спас Чан Нин, поэтому его рацион был улучшен со свиных потрохов до свежего мяса.

Он несколько раз катался по снегу, наконец, вернув себе белое оперение. Теперь, широко раскрыв клюв, он только что схватил большой кусок мяса, когда поднял глаза и увидел, что Се Чжэн пристально смотрит на него.

Бусинки глаз кречета встретились со взглядом его хозяина. После минутного противостояния мясо в конце концов упало обратно в миску с «плюхом», и он посмотрел на него со смесью глупости и невинности.

Се Чжэн холодно отвел взгляд.

Неважно. Собаки семьи Вэй уже заметили эту местность, так что больше не было никакой надежды использовать эту глупую птицу для отправки сообщений.

Если этот торговец по фамилии Чжао действительно пришел к нему с помощью, он мог использовать магазины под его именем, чтобы незаметно отправлять письма.

До Нового года оставалось еще несколько дней. Он попросил человека обменять деньги на 200 000 ши зерна до Нового года. Ответ должен был прийти скоро.

Конфета во рту полностью растворилась, оставив на языке лишь легкий сладкий привкус.

Только тогда он посмотрел в окно. Он доел конфету, но та, кто дала ему ее, еще не вернулась.

Чан Юй отправилась в уездный офис и сообщила констеблю Вану о мыслях Се Чжэна. Однако констебль Ван только молча покачал головой и сказал:

— Это дело уже закрыто.

Чан Юй была удивлена.

— Организатор убийств до сих пор не найден. Как можно закрыть дело?

— Люди, погибшие в сосновом лесу, были виновниками. Это были бандиты из крепости Цинфэн. Бандиты, совершающие грабежи и убийства в новогодний сезон обычное дело.

Чан Юй подумала про себя, что они не могли быть бандитами. Нападавшие пришли подготовленными. Она хотела поспорить, но, встретившись глазами с констеблем Ваном, проглотила все слова, которые собиралась сказать.

Ей нетрудно было догадаться, почему окружная прокуратура так торопилась закрыть дело.

Приближался Новый год, и внезапно стало так много случаев убийства. Не только простые люди жаловались, но и окружному магистрату было трудно отчитываться перед префектурным правительством. Им нужно было найти причину, чтобы быстро закрыть дело.

Удобно, что эти люди в масках были одеты как горные бандиты, и теперь, когда они были мертвы и не могли давать показания, лучшим объяснением было бы утверждение, что это бандиты совершили грабеж и убийство.

Окружному магистрату нужно было только вывесить объявление о том, что бандиты в последнее время свирепствуют, и предупредить всех жителей города быть осторожными, выходя из дома. Это успокоило бы общественность. Затем он мог бы написать петицию в префектурное правительство с просьбой начать кампанию против бандитов, переложив все остальные обязанности.

В конце концов, проблема с бандитами в крепости Цинфэн оставалась нерешенной в течение многих лет и была серьезной проблемой в префектуре Цзи.

Констебль Ван был всего лишь младшим офицером. Что он мог сказать, когда на него оказывалось давление со стороны окружного магистрата с требованием закрыть дело?

Чан Юй с тяжелым сердцем попрощалась с ним. Провожая ее до двери, он сказал:

— Почему бы тебе не продать свинарник и имущество твоей семьи в сельской местности и не отправиться куда-нибудь еще, чтобы затаиться на некоторое время? Я думаю, за этим может стоять кто-то, кого твой отец оскорбил, когда был охранником каравана.

Чан Юй знала, что констебль Ван имел добрые намерения, и поблагодарила его, сказав, что она тщательно все обдумает. Однако на мгновение она почувствовала себя потерянной.

Убегать?

Она прожила в городе Линьань более десяти лет. Она знала каждый камень на восточной стороне города и каждое дерево на западной.

Если бы она осталась, у нее все еще был бы шанс узнать правду о смерти ее родителей. Но если бы было еще одно покушение, она не могла гарантировать, что она и ее младшая сестра выживут.

Она не боялась покидать родной город и прокладывать себе путь во внешний мир. Однако ее родители были похоронены здесь, и ее корни, как и корни Чан Нин, были посажены здесь. Она, конечно, не хотела уезжать.

Выйдя из ворот уездного управления, хаотичные мысли Чан Юй уже успокоились. Она посмотрела на серое небо после снегопада и глубоко вздохнула.

Пока горы остаются зелеными, всегда будут дрова для костра.

Когда раны Янь Чжэна заживут, она поговорит с ним об отъезде из округа Циншуй. Если он не будет бояться врагов, которые придут мстить, и согласится пойти с ней, она возьмет его с собой. Если у него будут другие планы, они могут написать заявление о разводе, она даст ему денег на дорогу, и они расстанутся...

Вернувшись в город, Чан Юй пошла в мясную лавку, чтобы упаковать некоторые вещи. Период после Нового года был лучшим временем для продажи лавки. Поскольку она все же решила уехать, она хотела сначала продать лавку, а затем и свинарник с землей.

Чан Юй планировала оставить себе только дом. Если она когда-нибудь вернется, у нее будет место, куда можно вернуться. Она и ее родители прожили там более десяти лет, и она не могла вынести мысли о его продаже.

Пока она суетилась, упаковывая вещи в магазине, прохожие думали, что мясная лавка семьи Фань снова открывается. Не видя товаров на разделочной доске, некоторые даже заглядывали туда, чтобы спросить, когда они снова откроются.

Опасаясь осложнений, Чан Юй пока не объявляла о своем намерении продать магазин. Она лишь сказала, что планирует открыть его после Нового года.

Пока она паковала вещи, кто-то постучал в дверь магазина. Не поднимая глаз, Чан Юй сказала:

— Сегодня мы не работаем.

Из дверного проема раздался старческий голос:

— Ты даже не хочешь поболтать с этим стариком?

Чан Юй подняла глаза и увидела, что это шеф-повар Ли из ресторана Yixiang. Чувствуя себя немного виноватой, она сказала:

— Мне жаль, мастер Ли. Недавно дома произошли некоторые события, и я не планирую открывать магазин до Нового года.

Шеф-повар Ли пренебрежительно махнул рукой.

— Наш босс хочет тебя видеть.

http://tl.rulate.ru/book/132055/6138159