**Следующий день, раннее утро.**
Мелкий дождь моросил с серого неба, наполняя воздух прохладной сыростью.
Комната Сюй Мина выглядела слегка потрёпанной. Не из-за драки, а из-за того, что он пока не мог справиться с внезапными переменами в своём теле. Он случайно сломал табурет, просто сев на него, раздавил чашку, попытавшись попить чаю, а ночью, переворачиваясь во сне, проломил дыру в кровати.
Но после бессонной ночи он наконец начал привыкать к своей силе. Теперь движения стали более плавными, и он хотя бы не громил всё вокруг одним неосторожным касанием.
– Если сейчас снова столкнусь с Линь Ханем, думаю, смогу дать отпор… – пробормотал Сюй Мин, разминая пальцы.
По расчётам, Линь Хань должен был появиться сегодня.
**Тук-тук-тук!**
Раздался стук в дверь.
– Кого ещё черти принесли так рано? – нахмурился Сюй Мин. В столице у него почти не было знакомых. – Неужели этот подхалим Линь Хань? Серьёзно, даже для прислуги его хозяина это слишком рано…
Но тут же передумал:
– Хотя нет… Линь Хань никогда не стал бы стучать. Он бы просто вломился ногой.
Так кто же?
Полный недоверия, Сюй Мин открыл дверь.
На пороге стояла девушка в белых одеждах, прекрасная, словно сошедшая с небес. Полы её платья колыхались на ветру, как снежинки, а дождь, казалось, обтекал её, не касаясь даже края рукава.
Увидев её, сердце Сюй Мина сжалось. Воспоминания, оставшиеся от прежнего хозяина тела, вспыхнули в сознании.
– Чи Сюэ…
Ради неё он прошел тысячи ли до столицы.
Ради неё он готов был умереть, но не уйти.
Картины из прошлого пронеслись перед глазами.
С самого детства имя «Чи Сюэ» было неразрывно связано с его жизнью.
В те годы она была невзрачной, смуглой девочкой, над которой смеялись другие дети, а некоторые даже издевались.
В те времена Сюй Мин оберегал Чи Сюэ как старший брат, не позволяя ей терпеть даже малейшие обиды. Ради неё он часто вступал в драки с другими детьми, не раз возвращался домой с разбитой в кровь головой.
А ещё он водил её на холмы – собирать полевые цветы и ловить бабочек...
Шли годы, и неказистая девочка постепенно превратилась в прекрасного лебедя. К четырнадцати годам Чи Сюэ не только расцвела удивительной красотой, но и проявила невероятный талант в боевых искусствах. Даже наставница Ли Жобин из Летучего Облачного Павильона услышала о ней и лично приехала, чтобы взять в ученицы.
А Сюй Мин в это время так и оставался самым обычным.
– Что, не пригласишь меня войти? – улыбнулась Чи Сюэ.
Она и не подозревала, что тот, с кем она сейчас встретилась, – уже не совсем тот Сюй Мин.
Он глубоко вдохнул:
– Прошу.
Её визит не стал неожиданностью – точнее, не стал неожиданностью для нового Сюй Мина. Лишь для прошлого...
Причина была в его неотпущенной обиде – Чи Сюэ, скорее всего, знала, что он давно в столице. Но так и не увиделась с ним до самой его смерти. Разве это не ледяной душ?
– Ты знала, что я в столице? – это был один из вопросов, на который жаждал ответа прежний Сюй Мин.
Чи Сюэ кивнула:
– Узнала на второй день. Но тогда как раз была на грани прорыва в мастерстве, и наставница увезла меня в затворничество – не смогла прийти. Вышла только позавчера.
– Почему же не появилась сразу?
– Позавчера были дела, не могла отлучиться из Павильона. Но я слышала, что Линь Муцин досаждает тебе, – потому предупредила его.
– Неудивительно, что Лин Хан не предпринял ничего позавчера – оказывается, его наставника только что предупредили! – пробормотал про себя Сюй Мин. – Значит, Лин Мучцин и не собирался меня убивать, скорее всего, из-за Чи Сюэ! Просто... судьба сыграла злую шутку: хоть Лин Мучцин и не хотел моей смерти, Сюй Мин всё равно погиб! Если бы я не оказался в его теле, кто знает, как бы Чи Сюэ сейчас отреагировала. Стала бы она заклятым врагом Лин Мучцину или просто махнула бы рукой?
Заметив, что Сюй Мин надолго замолчал, Чи Сюэ снова заговорила:
– Неужели кто-то опять приходил тебе досаждать?
– Я сам разбросал вещи в комнате.
– Сам? – Чи Сюэ удивилась, затем её взгляд внезапно прояснился, будто она что-то поняла. Она внимательно посмотрела на Сюй Мина. – Сюй Мин-гэгэ, ты пробрался на второй уровень Внешней Подготовки!
("Сюй Мин-гэгэ" – так Чи Сюэ всегда называла его.)
– Вчера только преодолел барьер, – ответил Сюй Мин.
– Теперь ясно, – кивнула Чи Сюэ.
При прорыве в уровне мастерства бывает трудно сдержать резкий прилив сил. Особенно при переходе с первого на второй уровень Внешней Подготовки – для многих это первый серьёзный скачок, к которому сложно привыкнуть. Но с каждым следующим прорывом контролировать силу становится проще.
– От Юньци-Чэна до нашей родной деревни тысячи ли пути... Теперь, когда Сюй Мин-гэгэ достиг второго уровня, мне гораздо спокойнее отпускать тебя в дорогу.
Хотя в Летающем Облачном Царстве порядок крепкий и разбойников мало, путешествие в тысячу ли для бойца первого уровня Внешней Подготовки всё равно было бы опасным. Но со вторым уровнем – совсем другое дело.
– Домой? – удивлённо посмотрел на неё Сюй Мин.
Сюй Мин знал, что большинство воспоминаний в его памяти связаны с Чи Сюэ. Он также понимал, что между ними оставался лишь тонкий барьер, и стоило его разрушить — они наверняка стали бы парой.
Но он никак не ожидал, что при встрече Чи Сюэ после нескольких расспросов вдруг заговорит о возвращении домой. И судя по её виду, именно ради этого она и пришла — убедить его уехать.
– Да, домой! – Чи Сюэ с трудом выдерживала его удивлённый взгляд, но всё же твёрдо продолжила: – Оставаться в столице для тебя слишком опасно.
– Из-за Линь Муцина? – спросил Сюй Мин.
– Да. Ты же знаешь, что он один из тех, кто добивается меня. Пусть у меня к нему нет чувств, но нельзя отрицать его влияние в столице. В "Летающем Облаке" его статус не ниже моего — мы оба ученики старейшин. И его семья здесь имеет большой вес… Я предупредила Линь Муцина, но если ты останешься, он может всё равно попытаться убить тебя, даже зная, что это разозлит меня.
– То есть из-за твоего поклонника я должен бежать с позором? – Хоть Сюй Мин и оказался в этом мире недавно, горечь от собственного бессилия пронзила его особенно остро.
– Если коротко… да, – тихо ответила Чи Сюэ.
Между ними повисло долгое молчание.
_Домой? Чёрт, да я даже не могу покинуть столицу!_ – кричало у него внутри. Он понимал угрозу, был готов бежать, но проклятое упрямство его прошлого «я» не позволяло ему сдаться.
Внезапно в голове мелькнула мысль, и Сюй Мин спросил:
– Чи Сюэ, а у нас с тобой… есть будущее?
Это был вопрос, на который больше всего жаждал ответа прежний Сюй Мин.
Выражение Чи Сюэ несколько раз изменилось, и наконец она тихо вздохнула:
– Сюй Мин, тебе пора домой. Тётя и дядя наверняка скучают по тебе.
Она так и не ответила на его вопрос, но ответ был очевиден.
– Отвечай мне! – крикнул Сюй Мин.
Его голос прозвучал как последний отчаянный порыв.
Сердце Чи Сюэ дрогнуло. После паузы она произнесла:
– Если бы ты спросил меня до того, как я встретила учителя... наверное, я ответила бы «да».
– А сейчас?
Её взгляд стал твёрдым и холодным:
– Сюй Мин, ты должен понять: путь боевых искусств очень сложен и долог.
– Один только этап Внешнего Совершенствления делится на шесть кругов. Каждый круг – это перерождение. Пройдя все шесть, тело меняется, будто муравей превращается в слона! И это – лишь начало.
– После Внешнего идёт Внутреннее Совершенствование. Если достигнуть его предела, сила, скрытая в теле, не поддаётся воображению. А когда преодолеешь и его, поднявшись до уровня Природного Прозрения... тело станет чистым, словно нефрит, не тронутый рукой мастера...
– Я всё это знаю! – перебил её Сюй Мин.
– А знаешь ли ты, на каком этапе нахожусь я сейчас? – спросила Чи Сюэ.
– Шестой круг Внешнего Совершенствления? – в его голосе мелькнула горькая усмешка.
Он понимал, насколько смешно это звучало. Как если бы муравей спросил слона: «Будем ли мы вместе?»
– Я уже достигла Внутреннего Совершенствления, – тихо сказала она.
Не дожидаясь ответа Сюй Мина, Чи Сюэ продолжала:
– Мастер говорит, что у меня выдающиеся способности. Если я посвящу себя боевым искусствам целиком, то в будущем смогу достичь Врождённого уровня! – Брат Сюй Мин, раньше между нами всё было прекрасно, жизнь с тобой была лёгкой и беззаботной. Но теперь я не хочу влачить жалкое существование! Не хочу растрачивать свой талант впустую. Я хочу идти путём воина, достичь Врождённого уровня и увидеть, какие вершины откроются передо мной! Поэтому...
– Я могу ждать тебя!
– Нет! – Чи Сюэ покачала головой. – Путь воина труден. Даже с моими способностями на это уйдёт лет двадцать, а то и тридцать-пятьдесят, а может, и больше! И если когда-нибудь я действительно достигну Врождённого уровня, останусь молодой, а ты... ты уже превратишься в старика. – Как ты думаешь, будем ли мы тогда подходить друг другу?
Сюй Мин молчал.
Чи Сюэ вздохнула и продолжила:
– Брат Сюй Мин, нам не суждено быть людьми одного круга. В будущем, даже если я решу найти спутника, это должен быть равный мне мастер боевых искусств! Я благодарна тебе за всё, что было раньше, и всегда буду считать тебя братом. Но... отпусти меня. Позволь идти моим путём!
Не суждено быть людьми одного круга? Отпустить? Путь воина?
Сюй Мин засмеялся. Смеялся безумно, словно сходил с ума.
Тоска по Чи Сюэ росла внутри него, разрывая сердце.
– Брат Сюй Мин? Брат Сюй Мин? – Чи Сюэ наконец попыталась вернуть его к реальности.
– Иди, – проговорил Сюй Мин без единой нотки чувств в голосе.
– Иди?
Эти слова должны были обрадовать её, но, встретившись взглядом с Сюй Мином, она почувствовала странную боль – раньше его глаза светились нежностью и теплом, но теперь в них не осталось ничего.
– Тогда я ухожу, брат Сюй Мин... – её голос прозвучал одиноко.
– С сегодняшнего дня не называй меня «Сюй Мин», зови меня «Сюй Мин»!
– Чего? – Чи Сюэ растерялась.
– Сюй Мин – «Мин», как «помнить»!
Чи Сюэ не стала ничего отвечать и молча ушла: ««Помнить»? Значит, запомнить этот момент?»
Если бы Сюй Мин знал, о чём она думает, то наверняка возмутился бы: «Какой ещё «запомнить»? Мы же незнакомы, с чего мне тебя помнить? Просто я больше не хочу быть в тени прежнего Сюй Мина, так что с сегодняшнего дня —
– Этот мир, встречайте – Сюй Мин!
http://tl.rulate.ru/book/131466/5943444
Сказали спасибо 3 читателя