Готовый перевод A Secluded Life with the First Master in the world / Уединённая жизнь с мастером #1 в мире: Глава 67. Страдания Бай Сюня

Когда Бай Сюнь, переодевшись, вышел из дома, первое, что он увидел — это Чжо И, присевший у таза с водой и как ни в чём не бывало ощипывающий только что ошпаренную курицу. Тот тщательно вымывал тушку, сосредоточенно выискивая на ней остатки перьев.

Бай Сюнь огляделся по сторонам - Лу Юньхуа и дети куда-то исчезли. Главное, собаки тоже нигде не было видно! Он сразу извлёк из-за спины нечто вроде тряпки и, размахивая ею перед носом Чжо И, почти возмущённо сказал:

— Чжо И, это, между прочим, твоя собака такое сотворила!

— Угу, — Чжо И спокойно ответил, даже не подняв головы, выдернув с курицы тончайшее пушистое перышко. — И что?

Бай Сюнь снова потряс в воздухе изодранной тканью, на сей раз выдернул один особенно изящный кусочек, протянул:

— Ты только посмотри! Это же лучший южный шёлк! Я выложил за него кучу серебра и специально заказывал вышивку с тиснёным орнаментом…

Он ещё долго ныл над ухом у Чжо И, перечисляя достоинства своей испорченной одежды, но так и не озвучив, что именно он хочет в обмен. В конце концов Чжо И устало вздохнул, отложил курицу и, наконец, поднял на него взгляд:

— Говори уже прямо.

— Я так и знал, что А-Чжо - человек слова! — с лицемерным восхищением воскликнул Бай Сюнь, а потом, наконец, озвучил истинную цель: — Тот кусок небесного серебристого шёлка!

Ткань «небесный серебристый шёлк» происходила из рук знаменитого мастера, славившегося умением выращивать шелкопрядов. Эта парча считалась вещью по-настоящему редкой: конечно, утверждение, будто она неуязвима для мечей и копий, явное преувеличение, но вот то, что она не боится воды и огня, способна защитить от скрытых метательных оружий - правда без всяких натяжек.

Бай Сюнь давно положил на неё глаз. С тех пор как ткань оказалась у Чжо И, он всё пытался придумать способ заполучить её себе, вот и теперь подвернулся удобный случай.

Конечно, интересовала его не защита от оружия, ему, в первую очередь, был дорог тот факт, что эта ткань была исключительно удобна в носке: зимой грела, летом прохлаждала, одно удовольствие! Именно поэтому Чжо И всё и не отдавал ему ткань, считал, что шить из такой вещицы просто одежду, пусть даже очень удобную, было слишком уж расточительно.

Чжо И молча глядел на него и не отводил взгляда. Бай Сюнь в ожидании заглядывал ему в глаза, надеясь, что тот сдастся… пока Чжо И, наконец, не поднял руку и не указал куда-то ему за спину:

— Вон там стоит настоящий виновник, порвавший тебе одежду. У него тоже есть что предложить в обмен. Почему бы тебе не договориться с ним лично?

Бай Сюнь машинально обернулся и тут же наткнулся взглядом на Хулэя, который, держа в зубах тканевую рыбку, «дружелюбно» оскалился, сопровождая это зловещим урчанием. На вид и впрямь казалось, что пёс весьма настроен к переговорам.

— Зачем же так жестоко… — Бай Сюнь отступил на два шага назад и с надрывом вздохнул, всем видом изображая страдание. — Ты ведь сам знаешь, тебе-то этот небесный шёлк всё равно без надобности…

Убедившись, что Хулэй, самодовольно оскалившись, ушёл прочь, Бай Сюнь наконец с облегчением выдохнул, достал свою маленькую резную рыбку и привычным движением начал вертеть её в пальцах.

Чжо И молчал. Бай Сюнь бросил на него взгляд, заметил выражение лица и резко остановил движение руки. В голосе его прозвучало изумление:

— Эй… Ты что, и правда собрался её использовать?

Он чуть прищурился, догадка проскользнула в голосе:

— Неужели… ты собираешься отдать её невестке? Да она же всё в деревне сидит, что с ней такого может случиться?

— Я хочу отдать её ей, — не поднимая головы, спокойно ответил Чжо И, тщательно промывая мясо дикой курицы.

Эти слова заставили Бай Сюня запнуться. Он, будучи человеком холостым, только насмешливо скривил губы, снова принялся вертеть в пальцах свою рыбку, издававшую при столкновении частей лёгкий сухой щелчок. Спорить он не стал, похоже, судьбой было предрешено, что небесный серебряный шёлк ему не достанется. Жалко, конечно, столько времени он за ней гонялся… Придётся искать другую.

Чжо И тем временем ещё раз проверил курицу, удостоверился, что она подготовлена до мельчайших деталей, и удовлетворённо переложил тушку в большую глиняную миску. Эти миски, кстати, были принесены Лу Юньхуа с собой, когда выходила замуж, всё своё, приданое настоящее.

Бай Сюнь с интересом сидел во дворе, наблюдая, как Чжо И уверенно и ловко рубит курицу на аккуратные кусочки, такие, как Лу Юньхуа просила. Его деревянная рыбка в пальцах то и дело издавала сухой стук, а сам он был явно заинтригован.

Такого Чжо И он ещё не видел. Этот человек всегда питался просто - похлёбки, каша, да немного ячменя, а уж если и готовил курицу, то только жарил или варил бульон. И вдруг  вот он, Чжо И, с безупречным спокойствием и умением готовит мясо по всем правилам.

Как же это… необычно.

Когда во дворе стих звук рубки мяса, Лу Юньхуа как раз вышла из комнаты Юй-ши, держа в руках пустую чашку. Только что она накормила мать куриным бульоном. Судя по улучшившемуся духу, та явно чувствовала себя лучше, и Лу Юньхуа немного успокоилась. Дети остались в комнате, болтали с Юй-ши, а она вышла на улицу готовить ужин.

— Брат Чжо, курицу разделал? — Лу Юньхуа, пройдя мимо кухни, поставила чашку и подошла ближе. Масло в котле она уже заранее прогрела, теперь тот спокойно стоял на очаге, оставалось только разжечь огонь, и можно было начинать жарку.

Чжо И высыпал нарезанное мясо с разделочной доски в деревянную чашку и протянул ей:

— Посмотри, подойдёт?

Курицу он принёс совсем недавно, она ещё даже не успела остыть, кровь не свернулась. Лу Юньхуа сразу занялась подготовкой - тщательно очистила, избавилась от возможного запаха. Сейчас мяса не было ни малейшей «души». Все кусочки были порублены всего лишь с ноготь размером, и это сильно озадачило подошедшего Бай Сюня.

— Невестка, а зачем курицу рубить такими мелкими кусками? — Бай Сюнь указал на миску с мясом, голос его звучал уважительно, настолько, что Лу Юньхуа даже почувствовала себя неловко.

Она протянула руку, пригладила выбившуюся прядь у лба и чуть растерянно взглянула на него — казалось, не знала, какой тон выбрать. В конце концов, лишь тихо вздохнула и сказала:

— Сейчас сделаю, сами всё поймёте… Бай-ланцзюнь, не стоит так уж церемониться. А то и вправду не знаю, как к тебе теперь обращаться.

Услышав это, Бай Сюнь покрутил в пальцах свою деревянную рыбку. В новой одежде он и впрямь вновь выглядел как настоящий беззаботный господин. Он звонко рассмеялся:

— Учту. Кстати, если тебе так проще, называй меня просто А-Сюнь, я буду только рад!

— А-Сюнь, — с лёгкой улыбкой ответила Лу Юньхуа, затем повернулась к Чжо И и сказала:

— Брат Чжо, тебе ведь тоже интересно? Сейчас я покажу, как именно готовится это блюдо жареной курицы.

Под котлом разгорелся огонь. Лу Юньхуа сначала налила немного масла и терпеливо дождалась, пока оно полностью разогреется. Лишь когда железо начало дымиться, она без промедления высыпала в котёл всю миску курятины.

Раздался резкий треск: капли влаги с курицы, попав в раскалённое масло, мгновенно взорвались, и из котла клубами повалил густой дым.

Чжо И и Бай Сюнь, оба обладающие острым слухом и обонянием, тут же отступили на пару шагов, но даже так едва не закашлялись, глаза моментально защипало от едкого дыма.

Бай Сюнь с нескрываемым изумлением наблюдал за Лу Юньхуа, которая, словно не замечая шквала раскалённого масла, невозмутимо стояла у кипящего котла, даже не шелохнувшись. Он был искренне потрясён её выдержкой и мужеством. Но, вдыхая не слишком аппетитный запах, поднимающийся из котла, он всё же взглянул на Чжо И и, приоткрыв рот, чуть было не спросил:

«А-Чжо… Скажи, разве твоя супруга не умеет готовить только лепёшки, рыбный суп да лапшу?.. Она вообще готовит вкусно?»

Но тут же вспомнил, что Чжо И — человек, способный съесть любую еду без малейших претензий, до такой степени, что Бай Сюнь порой сомневался, есть ли у него вообще вкусовые рецепторы. Эта мысль только усилила его внутреннюю тревогу.

Однако, едва начав налаживать отношения с Лу Юньхуа, он не мог позволить себе снова испортить всё лишь из-за… возможной невкусной еды. Поэтому Бай Сюнь твёрдо решил: даже если будет совсем несъедобно, он всё равно доест до конца. Ни за что не повторит ошибку с дневным лувэем, что так и остался нетронутым на тарелке.

А Лу Юньхуа в это время, не ведая о его внутренних переживаниях, сосредоточенно управлялась у плиты. Курица, обжаренная во фритюре, приобретает вкус только в том случае, если жарить на сильном огне, без настоящего жара вкус не получится. Она развела огонь до предела, и теперь, размахивая небольшой деревянной лопаткой, с поразительной быстротой переворачивала кусочки курятины в масле.

Масло в котле с треском разлеталось во все стороны, струи пара и дыма клубами поднимались вверх, а мясо тем временем постепенно приобретало золотисто-коричневый оттенок...

Лу Юньхуа с явным удовольствием и даже воодушевлением помешивала курицу в раскалённом железном котле, она почти сияла от радости. Это ощущение… Как же давно она не испытывала ничего подобного! Как же это приятно, как же это по-настоящему по-домашнему!

Ах, вот оно — настоящее жаркое!

Смело высыпав в котёл целую горсть специй, она с восторгом наблюдала, как сочные овощи, насыщенные влагой, при соприкосновении с раскалённым маслом взрываются шипением и клубами пара. Та сцена, что в современном мире могла бы вызвать у многих ужас и поспешный отход от плиты, здесь была чуть ли не символом кулинарного волшебства.

Чеснок, зелёный лук, щедрая порция сычуаньского перца и остатки всех имевшихся в доме острых перцев, когда всё это разом оказалось в котле и было пару раз быстро перемешано, Бай Сюнь уловил в воздухе не просто резкий, а буквально обжигающий аромат…

— А-Чжо, — прижавшись к дальней стене, Бай Сюнь украдкой вытер слезящиеся от остроты глаза, сдерживая подступающее чиханье, — что это… за блюдо?

— Бао чао цзи — «взрывное жаркое из курицы», — невозмутимо ответил Чжо И, совершенно не реагируя на едкий запах.

Слово бао Бай Сюню было знакомо, в прошлом году в столице он видел, как кто-то запускал изобретённые мастерами взрывные трубки, фейерверки. А вот с иероглифом чао он был не так хорошо знаком и с трудом мог себе представить, что он обозначает в кулинарии…

Из-за ограничений, связанных с металлической утварью, отставания в кулинарной культуре и неудобства глиняных горшков, раньше в обиходе попросту не существовало понятия «жарить во фритюре» (чао) в его современном значении. Лу Юньхуа, привыкшая к этому способу приготовления, даже не обратила внимания и просто сказала «бао чао цзи» — взрывное жаркое из курицы, отчего Бай Сюнь всерьёз задумался: что же такое это загадочное «жарить»?

Тем временем запах из котла становился всё аппетитнее, но в то же время всё более едким. Бай Сюнь снова вынужден был отступить на пару шагов назад, глаза защипало от клубов ароматного дыма, вырывающегося из котла. В этот момент послышался лёгкий, довольный голос Лу Юньхуа:

— Готово!

Переложив курицу в большую чашку, она протянула её Чжо И и сказала:

— Вы идите, садитесь за стол. А-Чжо, позови детей. Я сейчас разогрею лувэй и принесу немного паровых булочек.

Чжо И кивнул, взял чашку и пошёл накрывать на стол. А вот Бай Сюнь неожиданно пошёл следом за Лу Юньхуа, и когда она обернулась на него с лёгким недоумением, он лишь улыбнулся и объяснил:

— Пойду помогу невестке принести лепёшки.

На кухне Лу Юньхуа сначала разожгла огонь под котлом с лувэем — бульоном с соевым соусом и приправами, в котором томятся закуски. Бай Сюнь с любопытством подошёл посмотреть, но, заметив, что в котле плещется тёмная, мутная жидкость с резким пряным запахом, тут же потерял к этому интерес. Он бросил беглый взгляд и тут же отвёл глаза.

— Этого должно хватить, — сказала Лу Юньхуа, передавая Бай Сюню корзинку, доверху наполненную паровыми булочками.

У Чжо И был отменный аппетит, за каждым приёмом пищи он съедал добрую половину корзины маньтоу. Поэтому сейчас Лу Юньхуа специально положила побольше, вспомнив, как Бай Сюнь однажды ел лапшу у уличной лавки: несмотря на его худощавый, высокий и утончённый вид, аппетит у него был ничуть не меньше, чем у Чжо И.

Бай Сюнь ловко спрятал свою маленькую рыбку в карман, легко подхватил корзину и вышел из кухни.

Лу Юньхуа оглядела, что осталось из продуктов, и решила, что стоит ещё сварить овощной суп, ведь одно мясо быстро надоест. Кстати, у неё как раз осталась корзинка дикорастущих трав, которые несколько дней назад с большой охотой вручила ей тётушка Ван. Хоть овощи и чуть привяли за два дня, погода нынче прохладная, так что испортиться они не успели.

К слову о диких травах: та корзинка с луэрцзю, которую тогда дала ей тётушка Ван, пришлась семье как нельзя кстати: съели всё с огромным удовольствием, и не успела она никого позвать, как всё уже исчезло, семья Лу съела блюдо за два приёма. А аромат тех пельменей с луэрцзю и яйцом до сих пор вспоминали и Жунъян, и Юй-ши. Лу Юньхуа и сама подумывала: не налепить ли на днях ещё каких-нибудь пельменей?

— Тогда сделаю суп из диких овощей с яичницей, — решила Лу Юньхуа. Быстро ополоснув тщательно перебранную зелень, она ловко налила масла в глиняный котёл, обжарила яйца, залила водой, добавила зелень и приправы. Всё это она проделала так стремительно, что к моменту, когда вынесла кастрюлю из кухни, все как раз уселись за стол.

Поставив котёл рядом, Лу Юньхуа с улыбкой сказала детям:

— Сегодняшний суп с жареными яйцами и дикими овощами обязателен для всех.

— О-о-о… — дружно отозвались дети, с тонкой нотой страдания в голосе.

Ничего не поделаешь, какими бы послушными ни были дети, овощи, особенно дикие и с горчинкой, редко вызывают у них восторг. А уж после того, как они распробовали её жареное мясо… эти овощи и вовсе не вызывали никакого аппетита.

Хулэй где-то носился, не видно его было. Бай Сюнь между тем лениво потянулся за кусочком жареной курицы, аккуратно положил его в рот и полностью проигнорировал омерзительный в его представлении суп из диких трав. Всё-таки главное достоинство взрослого человека — это умение избирательно относиться к еде, и никто тебя за это не осудит.

— Цсс… ммм!

Как только кусок курицы оказался во рту, во всей своей огненной славе в нём мгновенно разорвалась жгуче-пряная боль с явным онемением от перца, и прежде чем кто-либо успел что-то заметить, у Бай Сюня из глаз мгновенно брызнули слёзы. Лицо, шея — всё у него стало багрово-красным. Он буквально превратился в настоящий помидор.

Бай Сюнь в панике схватил стоящий рядом суп из диких овощей, который А-Гэн предусмотрительно оставил остывать. Не обращая внимания на то, что суп всё ещё горячий, он жадно сделал несколько глотков — глоть-глоть-глоть… Но результат предсказуем: обжигающий язык огонь от пряностей и обжигающее горло тепло от супа сложились в едва переносимую пытку.

Как ошпаренный, Бай Сюнь поспешно поставил чашку обратно, зажал рот ладонью, и если бы не врождённая выучка и манеры, он бы точно сейчас уже скакал по двору.

Лишь спустя долгое время он сумел хоть немного прийти в себя. Однако язык, будто отравленный сычуаньским перцем, всё ещё не слушался его, он едва мог говорить. С опухшим языком его слова превратились в невнятное бормотание:

— Уу-уу… уу-уу-уу!

В этот момент он как раз увидел, как Чжо И спокойно, с невозмутимым лицом отправляет себе в рот такой же кусок жареной курицы, не поморщившись ни на секунду. Бай Сюнь, с глазами, полными ужаса и слёз, отодвинулся вместе со стулом назад на несколько шагов, где же теперь его лоск, где лёгкость, где образ беспечного молодого господина?

И тут раздался голос Юнь Яня, который, прихлёбывая свой овощной суп, с удивлением пробормотал:

— Это же первый раз, когда я вижу, как дядя Бай плачет… Такое странное чувство…

Бай Сюнь: …

http://tl.rulate.ru/book/131249/8062950