Готовый перевод Endless Winter: My Camp Infinite Upgrades / Бесконечная Зима: Безграничный потенциал лагеря: Глава 16

Правила эти не были произвольными. Каждый метр вглубь леса был оплачен кровью и жизнями. Ло Фэн, предыдущий лидер лагеря Ло Гэ, установил эти границы, проведя разведку ценой жизней своих людей.

Чем глубже в лес, тем крупнее становились деревья. Чем крупнее деревья, тем более могущественные ледяные звери делали их своим домом. Простая и жестокая логика, которой подчинялся этот мир.

Даже низшие ледяные звери обладали силой в восемь тысяч цзиней, а самые могучие из них достигали десяти тысяч и более. Человеку требовался, как минимум, уровень землекопа, чтобы противостоять им. А для схватки со средними и высшими зверями...

Ло Мин пятнадцать лет возглавлял лагерь Ло Гэ после своего отца, Ло Фэна. За эти годы он десятки раз водил охотничьи отряды к границе километрового рубежа, но никогда не переступал его. Никогда — до сегодняшней ночи.

Его сердце часто стучало, когда он осторожно ступал по свежему снегу, пересекая невидимую черту, разделявшую относительную безопасность и абсолютную опасность. Внешне изменений почти не было — те же сугробы, те же мрачные очертания деревьев. Но при внимательном взгляде различия становились очевидны.

На внешней территории преобладали алые морозные деревья, золотисто-холодные встречались реже, а ледяных крепких было совсем мало. Здесь же доминировали золотистые, а ещё появились семь или восемь новых видов, которых Ло Мин никогда не видел во внешнем кольце.

Задрав голову, Ло Мин оценивающим взглядом окинул окрестности. Его опытный глаз сразу выхватил силуэты не менее трёх ледяных зверей, притаившихся на ветвях. Двое из них явно принадлежали к среднему уровню. Опасно. Очень опасно.

Ло Мин замедлил шаг, пытаясь ступать ещё тише. Ночью ледяные звери спали крепко и обычно не нападали, если их не тревожили. Но средние звери... с ними никогда нельзя быть уверенным.

Он повернулся к Ши Цину, своему спутнику, чьё лицо оставалось мрачным с того момента, как они вышли из лагеря.

— Перестань тревожиться, — Ло Мин положил руку на плечо товарища. — Мы так близко, и с твоим братом всё будет в порядке. Эти двое мастеров присматривают за нами. Если появится деревянный призрак, они услышат сигнал костяного свистка и придут на помощь.

Ши Цин попытался улыбнуться, но вышла лишь болезненная гримаса. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, когда воздух разрезал пронзительный свист — точно такой, о котором только что говорил Ло Мин.

Оба застыли, мгновенно побледнев. Ши Цин первым пришёл в себя, выхватывая лук и одновременно устремляясь в сторону звука. Стрела уже лежала на тетиве, когда он бежал, Ло Мин следовал за ним по пятам.

Преодолев несколько сотен шагов, они остановились, потрясённые представшей перед ними картиной. К ним, прихрамывая, бежал Ши Дун, брат Ши Цина. А за его спиной маячили две фигуры, молча и упрямо преследующие его.

Ло Мин и Ши Цин застыли, но не от страха за Ши Дуна. А потому что узнали его преследователей — Ван Жуй и Сунь Синьчжу, охотники их отряда.

— Ван Жуй! Сунь Синьчжу! Что вы делаете?! — закричал Ло Мин, не понимая, что происходит.

— Это не они! — выкрикнул Ши Дун, продолжая бежать. — Их подменили! Они напали на меня!

Ши Дун задыхался от бега. Его нога кровоточила, а лицо искажала смесь боли и ужаса. Ло Мин только сейчас заметил, насколько странно выглядели лица Ван Жуя и Сунь Синьчжу — застывшие, лишённые всякого выражения, словно маски.

Понимание мгновенно пришло к Ши Цину. Не теряя ни секунды, он выпустил две стрелы одну за другой, целясь в преследователей брата. Отвлечённые атакой, они прекратили погоню, позволив Ши Дуну добраться до спутников.

— Что случилось? — спросил Ло Мин, поддерживая тяжело дышащего Ши Дуна.

Тот задрал штанину, обнажив глубокую рану.

— Мы были в лесу, — его голос дрожал, — Ван и Сунь отошли по нужде. Не прошло и четверти часа, как вернулись... такими. Они напали на меня, ранили ногу.

Ло Мин и Ши Цин переглянулись. Холод пробежал по их спинам, и это не имело ничего общего с ледяным ветром.

— Тигр! Здесь! — внезапно раздался мощный крик откуда-то справа.

Все трое повернулись и увидели зрелище, которое потрясло их до глубины души. В нескольких сотнях шагов Ян Нин и Ли Ху стояли перед огромным деревом. Ли Ху сжимал обеими руками церемониальный нож, его мышцы вздулись, когда он резко замахнулся и нанёс удар по стволу.

«Он же не собирается срубить его одним ударом?» — промелькнуло в голове Ло Мина. Ствол дерева имел диаметр не менее шести-семи метров. Даже с уровнем землекопа такое было немыслимо.

Но треск разрываемой древесины опроверг его сомнения. Дерево рухнуло, и из его кроны выпрыгнула чёрная фигура — тот самый деревянный призрак, которого они выслеживали столько дней.

Ян Нин и Ли Ху мгновенно атаковали, окружив демона с двух сторон.

Ло Мин всё ещё не мог поверить в увиденное. Ли Ху срубил исполинское дерево одним ударом? Такое под силу лишь...

Его размышления прервало прибытие четырёх групп людей. С каждой группой был свой лидер. Двое из них, увидев тела Ван Жуя и Сунь Синьчжу, которые теперь лежали неподвижно, скривились от боли и гнева.

— С моей стороны погибло четыре человека, с этими — шесть, — глухо произнёс один из лидеров.

— Это уже четвёртая вылазка, — добавил другой. — Если так продолжится, все наши бойцы уровня лесоруба погибнут здесь.

— Ло Мин, — вперёд вышел третий, высокий мужчина с обветренным лицом, — если сегодня мы снова не убьём деревянного призрака, прости, но мы больше не станем участвовать в охоте. У твоего лагеря сотни воинов, потеря нескольких — пустяк. Но для нас малых лагерей каждый человек на счету.

Ши Цин, стоявший рядом, кивнул:

— Ло Мин, я уважаю тебя, но это уже слишком. Да, эти двое мастеров обладают огромной силой. Но постоянно использовать наших братьев как приманку... Если сегодня мы опять потерпим неудачу, лагерь Даши тоже выходит из соглашения.

Лицо Ло Мина исказилось от внутренней борьбы. Двадцать девять охотников уровня лесоруба погибли за последние дни. Его собственный лагерь потерял семерых. У лагеря Ло Гэ, сильнейшего в регионе, было всего сорок семь бойцов этого уровня.

Но самая страшная судьба постигла лагерь Даши. В тот день, когда они столкнулись с призраком на территории лагеря Да Ся, выжили только пятеро. А за время охоты погибли ещё трое. Остались только братья Ши Цин и Ши Дун.

«Даже если мы убьём призрака, лагерь Даши уже не восстановится, — подумал Ло Мин. — Два человека не смогут прокормить три сотни ртов».

— Я понимаю ваше недовольство, — начал Ло Мин осторожно. — Мой лагерь тоже понёс потери. Но прошу вас, потерпите ещё немного. Вы видели силу этого демона. Если эти мастера уйдут, нам всем не жить.

Ши Цин открыл рот, чтобы возразить, но его опередил Хун Ган, лидер лагеря Хунчжао.

— Говорю прямо, Ло Мин, — его голос громыхал, как камнепад. — Я преклоняюсь перед силой этих мастеров. Но взгляни на реальность — деревянный призрак превосходит даже их! Трижды они не смогли его убить. То же самое произойдёт и сегодня. Зачем посылать наших братьев на верную смерть? Лучше уж прожить ещё несколько спокойных дней. Продолжая в том же духе, мы все погибнем прежде, чем одолеем демона!

Хуан Юн, лидер лагеря Хуанчжао, поддержал его:

— Мы не виним тебя, Ло Мин. И уж точно не смеем винить мастеров. Но это наша последняя вылазка. Мы отсутствуем уже полмесяца, запасы продовольствия в лагерях на исходе. Если не вернёмся, наши люди начнут голодать.

Остальные двое лидеров молчали, но их лица выражали полное согласие.

http://tl.rulate.ru/book/130752/5827315