Веселье весельем, но работа сама себя не сделает: по окончании праздника люди принялись обустраиваться на новой земле в Хаклане.
Особенно это касалось новых переселенцев: им нужно было как можно быстрее обустроиться и заняться землёй.
У плодородных берегов реки Зал засуетились десятки семей, взявших в руки мотыги и лопаты, чтобы распахать только что размеченные участки. Все понимали, что помощь барона (продовольственные пайки) — не навсегда и что уже к ближайшему сбору урожая нужно будет обеспечивать себя пропитанием самостоятельно.
Система «временной поддержки» со стороны государства широко применялась и в других северных королевствах при освоении целинных земель. Но после первого, самого тяжёлого года «пособие» уменьшалось и в конце концов прекращалось.
Сам Хэме знал, что ему очень повезло: этот проект поддерживался самим королём Демавендом как часть государственной стратегии «расширения на восток». В противном случае ему бы никогда не удалось собрать столько ресурсов (семян, инструментов, еды, оружия).
Однако он был убеждён, что через пару-тройку лет, когда развитие пойдёт полным ходом, король наверняка начнёт насаждать здесь новых дворян, чтобы не давать одному барону монополию на столь обширные земли. Ведь должность «наместника Хаклана» — лишь временная милость.
Но у Хэма был свой козырь: «Вторая Северная война вот-вот начнётся (через четыре года), и Аэдирн будет разгромлен. Тогда королю будет не до этой «колонии», — так что, вероятно, Хэм получит достаточно времени, чтобы укрепиться и воспользоваться плодами без излишнего контроля со стороны столицы. Если всё пойдёт по плану, он сможет надолго остаться «хозяином» Хаклана. А если план не выгорит, ничто не помешает ему остаться простым местным правителем на отдалённой территории.
Пока колонисты пахали поля, купцы занялись торговлей. На импровизированном рынке появлялись товары, привезённые из Адрианополя: железные инструменты, посуда, ткани. Местные жители — и казаки, и кочевники-хакланцы — раскупали всё на ура. Ведь собственное местное железо было слишком низкого качества, а качественные ковирские/цинтрийские изделия до сих пор были для них роскошью.
Сами купцы были счастливы: такой товар продавался здесь дороже, чем на Севере, и приносил колоссальную прибыль.
А Хэме, пользуясь своим «официальным» положением, взимал торговые пошлины (право барона) и в то же время оставался «освобождённым» от внутренних налогов согласно королевской грамоте. Таким образом, он неплохо пополнял казну. Правда, многие покупатели платили в основном мехами или скотом, потому что драгоценных металлов в степи было не так много. Но меха и скот можно было отправлять обратно в Аэдирн и менять на монеты.
Помимо развития торговли, Хэмэ понимал, что нужно укрепляться. Хаклан — край, где в почёте разбой и грабёж, и при виде процветающей крепости у сильных «атаманов» или «ханов» рано или поздно возникнет соблазн напасть. Уже ходили слухи, что некоторые казацкие и хакланские военачальники чуть не подрались, чтобы «монопольно» торговать с Сазой. Пока никому не удалось «забрать всё», потому что каждый опасался соседей, но... как долго продлится этот шаткий паритет?
Поэтому Хэмэ постоянно проверял укрепления, организовывал дозоры, ставил наблюдательные посты на границах владений, чтобы вовремя узнавать о передвижениях врага.
Он также активно призывал к себе на службу вольных воинов — кочевников и казаков, предпочитавших жизнь «наёмных мечей». Многие из них не особо дорожили тем, чтобы менять хозяев. Правда, знаменитые и уважаемые бойцы ещё не спешили вступать в ряды «неизвестного барона», но мелкие искатели удачи подтягивались. Хэми брал и таких — ему нужны были люди для защиты владений.
«Больше товаров за меньшие налоги» Хэмэ — пусть даже в общих чертах.подданными как можно больше казацких деревень под «флаг Сазы», чтобы они считали себя переманитьОднако главной задачей оставалось . Это изматывало Хэмэ, и он начинал понимать, почему гном-управляющий Дунва порой жаловался на «изнурительные» переговоры.
В итоге, конечно, многие соглашались платить хоть небольшой оброк и обещали присылать ополчение по первому зову крепости. Но ставка во многом оставалась на добровольность — у барона п
— Чёрт, разве я барон? — выругался Хэми в сердцах после очередного спора с хитрым казачьим атаманом. — Словно не правитель, а какой-то чиновник, которого боятся обидеть, но и уважать не спешат!
— В степи всё держится на личном авторитете, — спокойно объяснял Марленга, ставший для Хэма кем-то вроде «командира телохранителей». — Люди уважают силу и подвиги. Пока вас воспринимают лишь как «представителя Аэдирна», а не как личного героя. Если хотите изменить ситуацию, нужны подвиги. Покажите себя, чтобы о вас заговорили.
«Подвиги», — повторил Хэмэ. И действительно: этот мир (ведьмачий) кажется, обожает истории о героях, сражающихся с чудовищами.
В конце концов он решил действовать. Начать с самого простого — охоты на монстров.
Ведь и в отчётах, и от местных он слышал, что в лесах полно всяких существ вроде гулей, утопленников, андрагов и прочих кровожадных тварей. Казаки хоть и умели сражаться, часто предпочитали просто уходить от страшной нечисти: места здесь много, можно обойти. Но людям хотелось бы не «уходить», а жить в безопасности.
Так Хэмэ разослал во все деревни призыв: сообщайте, где появились чудовища, и «группа быстрого реагирования» приедет их убивать. Вскоре выяснилось, что таких гнезд действительно полно — где-то стаи бесов-«неккеров», где-то группа падальщиков (гулей), где-то болотные эхи, циммеры…
Хэмэ собрал отряд из 40 человек — своих лучших бойцов, в том числе нескольких гномов, имевших опыт «большой зачистки» в Махакаме. Используя групповую тактику (огонь, арбалеты, слаженные удары), они успешно уничтожали монстров, шаг за шагом зачищая самые опасные логова.
Они часто натыкались на слабых врагов вроде «подбросышей» (неккеров) и хотя бы раз едва не попали под удар более серьёзной нечисти. Пару раз они несли потери, но победы стали регулярными.
Каждый раз, возвращаясь с победой, Хэмэ демонстративно выставлял трупы чудовищ у ворот Сазы: мол, вот, видите, какие твари здесь бродят — и мы их победили.
Поначалу многие казаки отнеслись к этому скептически: мол, «поделом всяким мелким упырям, но зачем так кичиться?» Однако вскоре были убиты и более серьёзные существа (андрэги, альгулы), и это уже произвело впечатление. Постепенно к отряду Хэма стали присоединяться и казацкие воины, потому что им тоже хотелось поучаствовать в охоте и разжиться трофеями и славой.
Так сформировалась большая охотничья дружина, численность которой порой превышала сотню сабель. И Хэмэ всегда лично возглавлял поход, держа меч наготове и подавая пример храбрости. Казаки это уважали. В степном менталитете «лидер должен быть впереди», а не отсиживаться в тылу.
Слухи разлетелись по окрестным посёлкам: «Барон Хэмэ — не просто чиновник, а настоящий боец. Он сражается с монстрами наравне с другими!»
Чем дальше, тем более покровительство Сазы становилось привлекательным для народов: они переставали бояться оставлять свои пастбища и охотничьи угодья из-за чудовищ, ведь Хэмэ приедет и спасёт их. Наконец, новые деревни захотели «присоединиться», прося Сазу о защите.
Так у Хэмэ появилась репутация не «человека, присланного Аэдирном», а «смелого защитника», которого казаки стали называть «богатырем» (в их речи) или «сильным воином». В их знаменитых «песнях о героях» начали упоминать и его имя.
Разумеется, не обходилось без травм и сложностей: бывало, что чудовище оказывалось не там, где нужно, и отряд зря гонялся за ним по лесам. Но Хэме считал, что даже «пустые» вылазки не проходят даром — так он узнавал свой край. К тому же личный контакт с народом давал бесценную лояльность.
А в самой крепости народ гордился тем, что их барон такой смелый. Новоприбывшие переселенцы тоже чувствовали себя в большей безопасности: раз здесь убивают монстров, значит, у них есть все шансы спокойно обосноваться.
Помимо «почёта и порядка» Хэмэ получил ещё и финансовую выгоду,
Так, слово за словом, под предводительством Хэмэ отряд за несколько месяцев уничтожил большинство явных логовищ чудовищ, расположенных вблизи человеческих поселений. Конечно, остались более «отдалённые» твари в непроходимых лесах или пещерах, но тех, кто угрожал людям напрямую, постарались истребить.
серьёзных совдалеко в глуши— На этом, пожалуй, можно остановиться, — удовлетворённо сказал Хэмэ, понимая, что ловить зверей (таких как брукси, лешие) ему уже не хочется — слишком опасно. Лучше нанять ведьмака, когда понадобится что-то экзотическое.
«Да, и имена, и трофеи мы уже заработали. Пора заняться другими делами», — подумал он.
Но эффект был достигнут: теперь Хэмэ считался в этом уголке «охотничьим правителем», освоившимся и уважаемым, укрепившим свою репутацию личным подвигом, а не только бумажным титулом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128689/5550478
Сказали спасибо 4 читателя