Готовый перевод My Undead Are Acting Strange / Моя нежить слишком странная: Глава 1. Последний день в Погребальных землях

Предрассветный час окутал кладбищенские ворота холодом — полынь покрылась инеем, а чёрные прутья железной решётки, казалось, источали стужу. Стоял август 772 года, и пока в котловине Макара ещё даже не собрали последний урожай, Хайне уже пришлось облачиться в свитер и утеплённый плащ. Впрочем, ничего удивительного — из-за некромантии осень в Погребальные земли всегда приходила раньше, чем в другие места.

Хайне потёр замёрзшие щёки и плотнее запахнул воротник плаща. С первым ударом колокола он вытащил засов, пинком распахнул железные ворота и, толкая перед собой самодельную тележку с едой, покинул общежитие, примыкающее к кладбищу, направляясь прямиком в столовую.

Появление тележки мгновенно всколыхнуло толпу — ожидавшие с раннего утра ученики хлынули к ней подобно волне оживших мертвецов. Маги, годами находившиеся под воздействием мертвой энергии, обычно имели безжизненное выражение лица и притупленные нервы, их тела, разрушенные этой энергией, страдали от необратимой деградации вкусовых и других чувств. Но Погребальные земли были всего лишь академией некромантии, и ученики, будучи не особо искусными в магии, не испытывали столь глубокого воздействия. Поэтому, хотя они и привыкли к холодной пище и не обращали внимания на вкус, мало кто мог устоять перед исходящими паром булочками с начинкой из сушёного мяса, обжаренного с тремя видами измельчённого перца.

— Не толпитесь, сегодня много, всем хватит, — для порядка крикнул Хайне, поднимая крышку котла.

Тут же десять бледных истощённых рук потянулись сквозь горячий пар. Омертвевшие нервные окончания не боялись ни жара, ни холода — пожалуй, единственное «преимущество» воздействия мертвой энергии. В последний день торговли он уже не следил за тем, кто не заплатил. За три года с помощью этих «сомнительных методов» он не только вернул плату за обучение, но и заработал ещё шестьдесят золотых монет, что примерно в четыре раза превышало стоимость трёх лет обучения. Какая теперь разница из-за мелочей?

Ученики жадно поглощали булочки, тяжело дыша от остроты, их лица раскраснелись. На самом деле булочки не были вкусными — слишком горячие и острые, в начинку даже соль не добавлена, но они достаточно сильно стимулировали притупленные нервы, удовлетворяя желание что-то пожевать. Хайне был отчасти рад, что не стал таким, как они.

— О чём задумался? — раздался позади него мелодичный голос. Это была элегантная зрелая женщина, закутанная в тёплую хлопковую мантию. Её чёрные волосы были собраны в строгую причёску, шея длинная, и ни красные тени для век, ни упругая белоснежная кожа совершенно не вязались с мрачным обликом Погребальных земель.

— Учитель Шиала? Я думал, вы не придёте.

Хайне достал из кармана плаща тёплый свёрток в промасленной бумаге, внутри которого лежали три булочки с обычной начинкой — как выяснилось, он умел готовить и нормальную еду.

Шиала приняла завтрак, поблагодарила, на её лице читались сожаление и вина:

— Прости, в этом году я действительно не смогла сохранить твой статус ученика, хотя твои оценки были такими блестящими.

— Это не ваша вина, — покачал головой Хайне. — К тому же я получал высшие баллы только по вашим общеобразовательным и культурологическим предметам. Хотя мои оценки по заклинаниям, магии и алхимии были хорошими, это не так важно, а вот призыв... — он с самоиронией усмехнулся. — Вы же знаете, именно это стало главной причиной моего отчисления. Погребальные земли не потерпят некроманта, который не может управлять даже скелетом и каждый день торгует булочками в столовой.

Его взгляд скользнул мимо Шиалы к неопрятному низкорослому старику в грязном фартуке. Тот выглядел крайне неряшливо, вокруг него кружили мухи. Он злобно смотрел на толпу, особенно на беседующую пару. Заметив, что привлёк к себе внимание, старик тут же опустил голову, притворяясь, что подметает.

— Что такое? — Шиала заметила его взгляд и обернулась.

— Ну да, никто не желает твоего ухода больше, чем старый Хантер. С тех пор как ты начал продавать эти пирожки, его колбасы и ржаной хлеб никто не ест.

Хайне лишь неопределённо усмехнулся. Старый Хантер был заведующим столовой и главным по хозяйственной части в академии. В том, что его так быстро исключили, определённо есть немалая заслуга этого человека.

Они ещё немного поболтали, потом Шиалу позвал кто-то другой, и перед уходом она сказала:

— Жди меня в полдень у ворот.

К этому времени булочки в тележке почти закончились, и ученики разошлись. Хайне подкатил свою верную спутницу трёх лет — тележку — к старому Хантеру.

— Продам тебе эту тележку за десять золотых, — сказал он.

— Десять золотых? Псих, ты просто неисправимый псих! — воскликнул старый Хантер, смерив его презрительным взглядом, и развернулся, чтобы уйти.

— Если ты не купишь, я продам её кому-нибудь другому за медяк, да ещё и с полным обучением в придачу. Тогда твою чистую и гигиеничную тухлую колбасу по-прежнему никто есть не будет.

Старик гневно развернулся, злобно уставившись на него:

— Один серебряный, за эту груду хлама я дам максимум один серебряный!

— Десять серебряных, иначе я отдам её кому-нибудь бесплатно.

— Чтоб тебя, проклятый кровопийца! — выругался он, бросая в копилку десять грязных серебряных монет.

— Теперь она твоя. До свидания, господин Хантер, желаю вам крепкого здоровья, — Хайне радостно улыбался. Тележка ничего не стоила, он просто хотел напоследок досадить старику.

— Убирайся! Погребальным землям не нужны такие, как ты!

В полдень солнце заливало окрестности светом, но воздух оставался холодным. Повозка остановилась у моста — Погребальные земли были окружены озером, и это был единственный путь наружу. Говорят, раньше здесь было поле битвы, потом из-за труднодоступного расположения, не позволявшего сбежать, его переделали в темницу. В темнице тоже умерло немало людей, что привело к избытку мертвой энергии — так и появились Погребальные земли.

Основная часть академии находилась под землёй, на поверхности было лишь кладбище, общежития учеников и старинная церковь. Глядя с берега, мало кто мог связать этот тихий островок посреди озера с обителью некромантов.

Собравший вещи Хайне прислонился к повозке, рассеянно глядя на статуи кладбища.

«Как жаль...» — в итоге он так и не смог прикоснуться к настоящему сверхъестественному. За три года учёбы накопить приличное состояние — для обычного человека это уже незаурядное достижение. Но как попаданец Хайне стремился к большему.

Он хорошо понимал, что этот мир намного опаснее прежнего, где обычные люди могли в любой момент умереть без следа. Поэтому он очень старался, получал высокие оценки по всем предметам, кроме призыва, но просто не мог вызвать нежить. Даже ученики с самыми слабыми способностями могли заставить труп поднять верхнюю часть тела, а он не мог даже заставить скелет пошевелить пальцем.

У него не было и читерских способностей — хотя, может быть, он просто их не обнаружил. Вдруг золотой палец активируется после смерти при повторном перемещении? К сожалению, пока у него не было возможности проверить, да и не хотелось.

— Извини, что заставила ждать! — запыхавшись, прибежала Шиала со стороны церкви. Помимо преподавания общеобразовательных предметов она была жрицей, отвечавшей за лечение тех бедолаг, которые случайно теряли рассудок при общении с загробным миром.

— Ничего, я тоже недавно пришёл.

— Это тебе, — Шиала протянула ему письмо. Хайне немного помедлил, взял конверт и спросил:

— Что это?

— Это рекомендательное письмо для правителя города Чёрное Дерево. Хоть ты и не смог официально закончить обучение, но с твоими способностями и знаниями вполне можешь стать советником, помогать в вопросах алхимии, географии и этикета.

— И, возможно, кулинарии, — пошутил Хайне, вызвав улыбку у Шиалы.

Он убрал письмо и поблагодарил. Перед расставанием воздух словно застыл. Формально они были ученик и учитель, разница в возрасте составляла семь-восемь лет, но как ни крути, в теле Хайне жила душа взрослого человека, и за три года общения Шиала не относилась к нему как к ребёнку — они стали неплохими друзьями. К тому же она оказала Хайне немалую помощь: если бы не её настойчивость в том, чтобы оставить этого ученика, Хайне, возможно, отчислили бы уже в первый год.

В итоге молчание нарушила она. Шиала шагнула вперёд и обняла Хайне, тихо сказав:

— Когда встретимся в следующий раз, не забудь угостить меня чем-нибудь вкусным.

— В следующий раз обязательно, — ответил Хайне.

На этом они расстались. Повозка медленно проехала по каменному мосту, покидая эти холодные земли. Горная дорога была извилистой, и Хайне потратил весь день, чтобы добраться до окраины города Чёрное Дерево. К счастью, по пути не встретилось диких зверей, что было гораздо лучше, чем в тот раз, когда он чуть не стал добычей волков по дороге в Погребальные земли — приготовленные зажигательные склянки и электрический посох так и не пригодились.

Его дом находился в восточном пригороде, пешком до города было около сорока минут пути. Издалека Хайне увидел старинное поместье. За три года отсутствия дом, окутанный сумерками, стал похож на древнее дерево в глубоком лесу, покрытое пятнистым мхом и пышными лианами.

Когда Хайне только переместился сюда, он столкнулся с полным хаосом. Отец прежнего Хайне был мелким дворянином, унаследовавшим родовое поместье, и семья из трёх человек жила довольно просто. Но когда мать заболела, все сбережения ушли на лечение. Они влезли в долги, и отцу пришлось вернуться к старому ремеслу — поиску сокровищ в руинах, откуда вернулись только меч да половина доспехов.

Затем мать умерла от болезни, кредиторы явились в дом и довели пятнадцатилетнего хозяина до самоубийства — так и появился нынешний Хайне. Обучение в Погребальных землях было его «путём погашения долга» — таково было требование ростовщика. Некроманты пользовались дурной славой, и набор учеников в Погребальные земли был нестабильным, поэтому приём шёл по серым каналам. К счастью, Хайне как попаданец как раз жаждал подобного, так что обе стороны быстро нашли общий язык.

Подойдя к воротам своего дома, он увидел у дороги гружёную повозку, запряжённую лошадьми, на которой лежала знакомая на вид кровать. Большие железные ворота были распахнуты, у входа стоял хорошо одетый мужчина средних лет с безупречно причёсанными волосами.Он ничуть не удивился появлению Хайне и приветливо помахал рукой.

Это был ростовщик Симон — тот самый, кто три года назад отправил Хайне в Погребальные земли. Как «рекомендатель при поступлении», он первым получил уведомительное письмо из академии. По заключенному тогда соглашению он уже получил от Погребальных земель десять золотых монет в качестве «задатка», а после успешного окончания обучения Хайне должен был получить ещё двадцать пять. Но теперь, когда Хайне досрочно бросил учёбу, эти оставшиеся двадцать пять золотых пошли прахом — ровно столько составлял его невыплаченный долг.

— Вы готовы погасить свой долг, господин Хайне? — произнёс Симон.

Это была всего лишь шутка, однако в ответ ему протянули увесистый кошель с двадцатью пятью золотыми монетами. Симон ловко поймал его и, прикинув вес, удивлённо вскинул бровь. Почему исключённый студент оказался столь богат? В письме действительно упоминалось, что «его интерес к зарабатыванию денег значительно превышал интерес к изучению магии», но Симон полагал, речь шла лишь о том, что тот самостоятельно оплачивал обучение в течение трёх лет. Судя по всему, юноша заработал никак не меньше сорока золотых монет. Как ему это удалось?

Впрочем, благодаря своему профессионализму и с учётом продемонстрированной клиентом платёжеспособности, Симон не стал докучать расспросами, ограничившись искренней похвалой:

— Поразительно, в наши дни редко встретишь столь надёжного клиента, как вы.

Он постучал по железным воротам и крикнул во двор:

— Хватит суетиться, верните вещи клиента на место!

Из дома протиснулись два покрытых пылью здоровяка, чьи руки были толще ног Хайне. Несмотря на прохладную погоду, они были одеты лишь в льняные жилеты. В этом мире существовали и сверхъестественные воины, но у Хайне не было к этому таланта, да и возраст уже вышел.

Глядя, как они заносят кровать обратно, Симон задумчиво произнёс:

— Похоже, в вашем доме осталось не так много вещей.

Хайне раздражённо закатил глаза:

— Разве не вы всё вынесли?

Тогда, чтобы погасить долги, из дома вынесли почти всё, оставив лишь несколько не особо ценных, но памятных вещей — полудоспех да обычный длинный меч. Именно так довели до смерти прежнего хозяина тела, так что он, естественно, не собирался быть с ними любезным.

— Обстоятельства всегда меняются, — Симон потёр руки с дружелюбной улыбкой. — Наверняка теперь у вас появились более высокие требования к качеству жизни? Возможно, вам нужна более роскошная мебель, мы могли бы...

Хайне усмехнулся:

— В этом нет необходимости. Последние три года я спал рядом с гробами мертвецов, так что к слишком роскошной обстановке мне пока не привыкнуть.

Симон и не подозревал, что жизнь в Погребальных землях настолько захватывающая, но быстро скрыл своё замешательство выражением притворного сожаления.

— Что ж, остаётся надеяться на следующее сотрудничество.

— И я с нетерпением этого жду.

Они обменялись ещё парой пустых фраз. Симон несколько раз пытался что-то выведать окольными путями, но Хайне ловко уходил от ответов. Ростовщик не мог не отметить, насколько сильно изменился его собеседник за эти три года. Погребальные земли и правда отлично закаляют характер! Он общался с Хайне-попаданцем всего полдня, поэтому, естественно, приписал все изменения влиянию академии.

Этот ростовщик оказался весьма галантным — даже велел своим людям занести багаж Хайне в дом. Проводив всех троих и оглядывая по-настоящему пустые комнаты, Хайне испытал чувство дежавю, словно «игра только начинается».

«Так даже лучше, можно считать это прощанием с прошлым», — подумал он.

В доме было много комнат. Набрав ведро воды из колодца во дворе, он наскоро прибрался в той, где собирался жить. Проходя второй раз мимо входа в подвал, он вдруг нахмурился. Это была не игра воображения — он действительно ощутил слабый след мёртвой энергии.

http://tl.rulate.ru/book/128023/5451053