Готовый перевод Overlord Special Edition: The Phantom Ship of Katze Plains / Повелитель. Корабль-призрак равнин Катз: Глава 1

Равнины Катз, простирающиеся между Королевством и Империей, — с точки зрения Королевства на юго-восток, а с точки зрения Империи на юго-запад — были хорошо известны тем, что не были заселены ни людьми, ни какой-либо другой формой жизни. Помимо того, что они служили полем битвы для ежегодных столкновений между Королевством и Империей, они также были известны как проклятая земля, где часто появлялась нежить.

Считалось, что вероятность появления нежити была высока в тех местах, где погибло много людей. Таким образом, нежить, спонтанно возникающая, блуждающая и пытающаяся убить живых, не была редким явлением на местах сражений. Но если бы вы спросили, все ли поля битв можно назвать «проклятыми», ответ был бы «нет».

У равнин Катз была особая причина называться проклятыми. Казалось, что равнины обладали собственной волей — злой волей, которая была союзником нежити.

Хотя равнины были почти полностью плоскими, на них были небольшие неровности. Тем не менее, вы не могли бы увидеть их все; это было связано с лёгким туманом, который окутывал равнины в течение года. Более того, туман никогда не рассеивался. Он оставался независимо от погоды, температуры или времени года. Казалось, что равнины Катз скрывали нежить в своих объятиях.

Единственный момент, когда туман рассеивался, был во время сражений между Королевством и Империей. Именно в эти периоды внезапно прекращались появления нежити. Да, казалось, что сама земля готовилась приветствовать новых павших в войне. Нет, возможно, так оно и было.

«У них хватает наглости думать о войне даже в таком месте» — вполне естественно, что другие страны относились к Королевству и Империи с презрением. Они отдавали тела проклятой земле, словно бросали брёвна в огонь или как птица кормили своих птенцов. Однако, даже если не брать во внимание нежить, не было других мест, которые бы лучше подходили для противостояния двух армий с географической точки зрения. Точно так же они не могли игнорировать опасность того, что другое место превратится в проклятую землю, подобную равнинам Катз, если бы они сражались где-то ещё, оставляя груды тел и проливая реки крови.

И всё же проблемы на этом не заканчивались.

Если нежить постоянно игнорировать, то появлялась тенденция к возникновению более сильной нежити.

На самом деле, было чрезвычайно мало нежити, которая выходила из тумана, и практически не было примеров того, как они причиняли вред. И наоборот, если нежить, которая там появлялась, продолжала накапливаться внутри тумана, — это означало, что в долгосрочной перспективе он станет рассадником для появления могущественной нежити. Могущественная нежить, вероятно, обладала бы высоким интеллектом, в отличие от низкоранговой, которая инстинктивно пряталась в тумане, поэтому они могли бы выйти за пределы равнин Катз, чтобы убить живых, которых так ненавидели.

Первыми подверглись бы нападению страны, граничащие с равнинами Катз, включая Королевство и Империю. Было ясно как день, что две страны, которые продолжали разжигать угли, будут осуждены различными соседними странами, которые пострадали, даже если две страны, непосредственно участвовавшие в создании такого положения дел, сами избежали какого-либо вреда.

Поэтому Королевство и Империя решили совместно основать город с единственной целью — подавление нежити. Средства из храмов также текли в город. Это само по себе было причиной того, что авантюристам не разрешалось свободно использовать исцеляющую магию, так как бóльшая часть вознаграждения — включая подношения за другие клерикальные услуги — которые получал жрец при использовании исцеляющей магии, направлялась в этот город. Именно поэтому любая конкуренция со жрецами была помехой.

Такой город, естественно, был построен недалеко от равнин Катз.

Город, который не был никак аффилирован ни с одним из государств, но при этом получал финансирование от обоих.

Таким образом, это был город на передовой борьбы с нежитью и защиты живых.

Он назывался Вольным городом Вадис.

Масштабы этого города не были чем-то грандиозным, его население также было поразительно маленьким.

Однако, всегда бдительный к нападениям нежити, город был окружён прочными стенами — внутри них были установлены листы меди — которые подходили для стратегической базы по подавлению нежити на равнинах Катз. Там также находились разнообразные люди, которые обладали навыками борьбы с нежитью.

Влияние и сила всевозможных храмов были ощутимы. Там также были авантюристы, отряд рыцарей из Империи, наёмники и так далее.

Двери этого города были украшены множеством священных символов, среди которых были символы четырёх великих божеств — Земли, Ветра, Огня и Воды — которым больше всего поклонялись в Королевстве и Империи, а также символы их аффилированных меньших божеств. Эти двери слегка приоткрылись, и показались фигуры группы людей.

За дверями простирались красновато-коричневые (словно в саму почву была подмешана кровь) бескрайние земли равнин Катз, заполнивших весь ландшафт за пределами города.

Если бы вы вдохнули туман равнин, то слабый запах кладбища — сырой земли, плесени и смерти — заставил бы ваш нос задёргаться.

Облака летали низко.

Казалось, что облака, которые должны были быть высоко в небе, устремились к поверхности земли и рухнули вниз. Вы бы почувствовали это именно потому, что границы между туманом и облаками не существовало.

Этот белый мир заполнил небо, в то время как на поверхности господствовал красновато-коричневый пейзаж. Тем не менее, группа без колебаний вышла за ворота в это чуждое место. Всего их было десять человек, что было не маленьким числом для выхода на равнины Катз, но и небольшим.

У них не было ни лошадей, ни других верховых животных. Причина этого заключалась в том, что часть нежити обладала способностью внушать страх животным, и необходимость иметь дело с лошадьми, которые выходили из-под контроля в зависимости от того, с каким типом нежити вы сталкивались, делала их обузой.

Лошади также могли испугаться при нападении нежити, и необходимость отвлекать все имеющиеся руки на то, чтобы справиться с этим, была бы нешуточной проблемой. Конечно, поскольку существовала нежить, которая обладала способностью внушать страх всем живым существам, будь то лошадь или человек, было трудно сделать вывод о том, стоит ли использовать лошадей или нет. Однако, можно сказать, что между лошадью, убегающей в неправильном направлении во весь опор, и не особо сильным человеком, делающим то же самое, последнего будет гораздо легче поймать.

Поэтому, если они не могли использовать магических зверей, то для тех, кто ступал на равнины Катз, было нормальным нанимать людей, которые становились носильщиками.

Носильщики, как следует из названия, были людьми, которые переносили еду, воду и другие припасы, необходимые для поддержания жизни. Несмотря на то, что Вольный город Вадис был способен на данный момент производить еду и воду с помощью магии, учитывая возможность чрезвычайной ситуации — например, убийство или ранение магов — было естественным, что эти вещи доставлялись извне.

Кроме того, возможность общаться в кризисной ситуации была основной причиной существования носильщиков.

Группа построилась в формацию: два человека впереди, два сзади и остальные шесть посередине. Четверо из шести были носильщиками со своими большими тюками. За исключением наёмников, один из двух других людей посередине был инспектором. Работа инспектора заключалась в том, чтобы подсчитывать количество нежити, побеждённой на равнинах Катз, и гарантировать, что соответствующая плата за подавление будет выплачена должным образом. Большинство инспекторов были отставными авантюристами, бывшими дворянами (или теми, кто не смог унаследовать семейный титул) Империи и Королевства, и священниками.

Их построение было таким, что можно было бы сказать, что они разделены на три разные группы, и на первый взгляд можно было бы подумать, что они не ладят друг с другом, учитывая, как далеко они находились друг от друга, но для этого была веская причина. Она состояла в том, что они были настороже на случай атак по площади от таких заклинаний, как [Огненный шар], и навыков, таких как [Аура страха].

Конечно, если бы они слишком сильно увеличили дистанцию между собой, то оказались бы в ситуации, когда две другие группы не смогли бы помочь им в следующий раз, когда они подвергнутся нападению. Определение правильной дистанции было сложной задачей баланса, но люди, которые зарабатывали себе на жизнь в этих землях, были к этому привычны.

И если бы знающий человек взглянул на них, он бы сразу смог сказать, кто в группе был самым сильным.

Естественно, это были те, кто прикрывал спереди и сзади, авангард и арьергард. Однако, они были не единственными. Не может быть такого, чтобы посередине не было никого, кто мог бы выиграть время во время атаки. Поэтому не было бы ошибкой считать, что в середину было направлено 1 или 2 таких человека.

На самом деле, пять человек в этой группе были известными наёмниками.

Наёмники.

Это слово относилось к людям, которые перестали быть авантюристами — или к тем, кто стремился к ещё большей свободе.

Обычно гильдия брала на себя ответственность за все запросы на работу, расследовала их и назначала тем, кого считала авантюристами соответствующего ранга. Другими словами, это означало, что первым шагом в определении того, был ли запрос на работу надлежащим, было расследование гильдии. Из-за этого вся опасная работа — запросы на работу, связанные с преступной деятельностью, — была категорически отвергнута. Например, гильдия делала всё возможное, чтобы блокировать принятие заказов на закупку растений, которые использовались в производстве наркотиков.

Кроме того, гильдия отклоняла запросы на работу, которые нарушали баланс экосистемы. Они не отправлялись в определённый лес и не убивали монстра, который стоял во главе тамошней экосистемы. Это делалось для того, чтобы избежать нарушения баланса сил, которое могло произойти в результате убийства упомянутого монстра, что могло привести к тому, что другие монстры начнут часто появляться за пределами леса. Естественно, если бы главный монстр вышел из леса и нарушил покой людей, это было бы совсем другое дело.

Если подвести итог, то они были похожи на героев.

Однако мир не мог существовать только на основе этих прекрасных идеалов.

Среди них были те, кто жаждал богатства больше всего на свете. Некоторые искали бóльшей награды за бóльший риск. Были даже те, кто просто получал удовольствие от убийства монстров.

Вместо того чтобы следовать по пути света, они решили искать тьму. Люди, которые не смогли стать настоящими авантюристами — сталкиваясь как с насмешками, так и с настороженностью со стороны других — наёмники.

Однако не все наёмники были такими.

Предположим, что в какой-то деревне был мальчик с серьёзной травмой. Стал бы авантюрист, случайно оказавшийся в этой деревне, использовать исцеляющую магию, чтобы залечить рану мальчика? Да или Нет?

Ответ будет «Нет».

Это было потому, что использование исцеляющей магии без установленной платы (то есть её бесплатное предоставление) было запрещено правилами авантюристов.

Как правило, исцеляющая магия выполнялась под юрисдикцией храмов, и заклинания произносились в обмен на подношение. Храмы лишились бы средств к существованию, если бы авантюристы делали это бесплатно.

По этой причине храмы твёрдо указали Гильдии Авантюристов обеспечить, чтобы такая практика не имела места быть.

Если кто-то не мог принять это правило гильдии, у него не было другого выбора, кроме как стать наёмником.

Услышав это описание, можно подумать о храмах как о злых организациях. Тем не менее, именно потому, что храмы могли обеспечить себя средствами с помощью этой практики, они могли оставаться независимыми от политики и работать на благо людей. Кроме того, благодаря этим средствам храмы могли использовать своё влияние для обучения бóльшего количества жрецов. Эти средства также поступали в оперативный фонд Вольного города Вадис.

Таким образом, у каждой медали есть две стороны. То же самое было верно и для наёмников.

Например, даже если наёмники собирали слишком много лекарственных растений ради прибыли, это могло принести пользу людям, снизив цену на лекарства.

Конечно, не многие хотели становиться наёмниками с самого начала. Это было связано с тем, что наёмники не пользовались защитой гильдии, поэтому им было необходимо заботиться обо всём самостоятельно. Из-за этого были случаи, когда недостаток информации приводил к гибели, и было много случаев, когда бывшие авантюристы умирали в течение года после того, как становились наёмниками.

Однако эта группа была другой. Прошло уже несколько лет с тех пор, как они сформировали команду.

Лидером этой команды наёмников был Антвали.

Крепкий мужчина.

У любого, кто его видел, сложилось бы такое впечатление.

На вид он был около двух метров ростом, но в глаза бросался не только его рост, но и всё его тело.

Он был крупным везде, куда ни глянь. Его грудь, руки, ноги — и его шея.

Глядя на его телосложение, можно было бы предположить, что в нём текла кровь других видов, но на самом деле он был чистым человеком. Ему просто посчастливилось родиться с крепким телом и исключительными физическими данными.

Не то чтобы дикие черты, выглядывающие из-под его шлема, были отталкивающими, но они создавали впечатление, что в нём есть что-то звериное, что настораживало людей, видевших его лицо.

Он носил необычный доспех — нагрудник с выступающей головой вóющего волка, из-под которого свисала либо сюркó, либо кольчуга, доходящая до самых ног. Его руки были оснащены отталкивающей парой рукавиц — несомненно, магическими предметами — которые выглядели так, будто были сделаны из содранной кожи какого-то зверя.

В правой руке он держал пехотный цеп, кисте́нь которого — навершие короткой части цепа — был мрачным, металлическим и покрытым шипами.

— Что там впереди?

Антвали, глядя прямо перед собой, словно мог видеть сквозь лёгкий туман, обратился к человеку рядом с ним. Он спрашивал не о десятках метров впереди, которые были скрыты туманом. Он спрашивал о том, что находилось ещё дальше — более чем в 100 метрах, где обычному человеку было бы невозможно что-либо увидеть из-за тумана.

— Хмм. Силуэтов нежити нет. Давай двигаться вперёд, как и раньше! Ты тоже не чувствуешь никакой опасности, Антвали?

Буназ — человек, которого спросили — ответил.

Хотя он явно был мужчиной, его лицо было настолько тонким и пропорциональным, что его можно было бы принять за женщину. Если бы они стояли рядом, у вас сложилось бы впечатление, что вы смотрите на реальных Красавицу и Чудовище. Казалось, что в этих изысканных чертах текла благородная кровь.

Он был одет в серый кожаный доспех с клочьями золотого меха, вкраплёнными тут и там, в одной руке он держал лук, который был таким же высоким, как он сам. В его колчане было всего две стрелы, но даже размер самих стрел был ненормальным. Они были больше похожи на копья, чем на стрелы, и это было источником его прозвища «Длинное Копьё».

— Да, я ничего такого не чувствую.

— Отлично! Тогда сомнений нет, верно? Кстати, мы не меняем план, правильно? На данный момент мы направляемся к месту, которое изначально планировали, Разрушенная Башня 1, зачищаем территорию вокруг неё и на этом заканчиваем, верно?

Разрушенные Башни представляли собой серию башен, которые были развалены и разбросаны по обширным равнинам Катз.

Всего на равнинах было семь — по крайней мере, из подтверждёных — таких разрушенных башен. Им были присвоены номера от 1 до 7 в зависимости от того, насколько близко они находились к Вольному городу, и они использовались вместо ориентиров. Поскольку башни были укреплены другими пристройками, чтобы их можно было использовать как укрытия в случае чрезвычайной ситуации, обеспечение безопасной зоны в начале экспедиции путём зачистки нежити в районе вокруг Разрушенной Башни 1 стало основополагающим шагом для исследования равнин.

— После этого мы делаем её нашим базовым лагерем, проводим крупномасштабную зачистку окружающей территории, и на этом наша охота заканчивается? Ты не передумаешь?

Разрушенная Башня 1 — как и следовало ожидать, была названа так потому, что была ближе всего к городу. Из-за частых зачисток от нежити, которые проводились в районе вокруг неё, там, вероятно, не было никакой сильной нежити. Однако, нельзя было сказать, что нежить из внутренних районов равнин — глубинных районов, которые охотники не патрулировали — не будет там бродить, это означало, что нельзя было терять бдительность. Именно потому, что нежить, в отличие от магических зверей, не имела понятия о слове «территория».

Само собой, что несколько команд наёмников и авантюристов будут сотрудничать, чтобы сформировать большую команду для исследования отдалённых Разрушенных Башен — с номерами от 4 до 7. Следовательно, с таким малым количеством членов на этот раз, направляться к отдалённым башням было неразумно.

— Внутренние районы опасны? Тебе это подсказала твоя интуиция? Или это просто здравый смысл?

— Расслабься. Это не интуиция.

Когда Антвали сказал это, лицо Буназа смягчилось, и к нему вернулась его обычная красивая внешность. Это был вид, который говорил о том, что ни беспечность, ни самодовольство, ни облегчение не доминировали в его мыслях. Однако, с точки зрения Антвали, это тоже было нехорошим выражением.

В конце концов, они находились в опасной зоне.

Тем не менее, Антвали понимал его чувства.

Это была одна из причин, почему эта команда до сих пор жива.

Работала интуиция Антвали — она могла чувствовать опасные вещи с довольно высокой вероятностью. Возможно, это была способность, происхождение которой заключалось в какой-то сверхсиле, с которой он родился. Именно благодаря этому Антвали обладал выдающейся способностью предотвращать внезапное нападение врага ещё до того, как оно могло произойти. Именно благодаря этому он, не имея навыков разведки, шёл в авангарде с Буназом, опытным следопытом, в качестве подстраховки.

— Тогда всё…

Прежде чем он успел закончить, сзади раздался громкий сердитый голос.

— Антвали! Спереди идёт реакция нежити! Похоже на низкоуровневую!

В одно мгновение напряжение пробежало по группе — вернее, по людям, находящимся посередине.

Хотя было сказано, что это низкоуровневая нежить, это было только с точки зрения таких наёмников, как они. Даже если они были морально готовы к встрече с нежитью, ступая на эти равнины, носильщики были лишь немного сильнее среднего человека. Даже если магия могла защитить от эффектов страха, она не могла полностью отменить страх, который поднимался изнутри.

Антвали и Буназ обменялись взглядами и увидели мрачные лица друг друга, как бы спрашивая, что значили их небольшие пререкания о том, что «там нет нежити» или «там не опасно». Сейчас было не время смущаться.

Поскольку то, что было выкрикнуто, могло стать источником сомнений в их способностях для тех, кто это услышал, им хотелось проворчать, что «мы хотели, чтобы ты сказал это тихо и только нам двоим». Однако было ошибкой ожидать чего-то столь тактичного от человека, который кричал — особенно когда дело касалось нежити.

Тем, кто кричал, был Канделон Гэлиан.

Он был одним из двух человек в арьергарде. Эксперт по уничтожению нежити, он был жрецом и воином, и его класс был Истребитель Нежити.

Его крепкое тело, соперничающее с Антвали, было покрыто полным латным доспехом — он даже носил закрытый шлем — а в руке у него была большая булава. Навершие тяжёлой булавы было выполнено в форме священного символа его бога. Это то, чем он пользовался, чтобы дробить головы нежити — вот таким он был жрецом.

Обычно обнаружение нежити не работало на этих равнинах.

Это было связано с тем, что сам туман, окутывающий равнины, испускал реакцию нежити. Когда этот тип способности активировался, реакция нежити обнаруживалась сразу со всех сторон.

Однако для тех, кто имел класс Истребитель Нежити, кто продолжал бороться с нежитью, одновременно служа богам, в которых они верили, это рвение уничтожать нежить принимало форму магии, которая могла даже пронзить туман этой проклятой земли. Поэтому заклинания обнаружения, которые использовал Канделон, были усилены, чтобы он мог воспринимать нежить даже внутри этого тумана.

— Наши глаза не видят его… Буназ? Что ты думаешь?

— Как я уже говорил минуту назад, впереди нет силуэтов нежити, — Буназ повернул голову, чтобы посмотреть на небо над ними. — То же самое и наверху. У меня нет ощущения, что там что-то движется.

Было трудно глазами заметить бестелесную нежить, которая не двигалась, но это не означало, что это было абсолютно невозможно. Не было бы странным, если бы восприятие Буназа уловило что-то, если бы оно там было. В таком случае, более вероятно, что это что-то находилось полностью вне его поля зрения.

— Тогда… думаю, это невидимая нежить или та, что прячется под землей.

— Если так, то это вполне возможно, иначе это была бы нежить, которая умеет скрываться лучше меня, я полагаю? Ведь такие тоже существуют.

— В таком случае… все, подойдите сюда.

Когда Антвали крикнул остальной группе позади них, вся команда собралась.

— Боже мой. Ты знал, что мы позовём тебя. Ты мог бы просто спокойно предупредить нас, когда пришёл сюда. Клянусь…

— Антвали, ты же знаешь, что ничего не поделаешь. Канделон просто такой человек.

Буназ думал, что Канделон намеренно громко кричал сзади. Давая понять, что встреча с врагом не за горами, он мог предупредить своих не-наёмников попутчиков и заставить их собраться для боя. Однако Антвали так не считал.

«Он наслаждается борьбой с нежитью, и, без сомнения, подобное просто вылетело из его головы», — так думал Антвали.

— ...

Мужчина в полном латном доспехе, как и Канделон, молча подошёл к ним.

Он держал большой щит, называемый башенным, и булаву. На спине у него было привязано копье, которое производило впечатление повидавшего виды.

Если Антвали был мечом этой команды, то он — Диц Элдервуд — был щитом. У него были высокие способности защиты благодаря прочному снаряжению, и вдобавок к этому он был выдающимся воином, который мог использовать святые силы.

Он отличался от Паладина, который служил религии и её праведным законам, он был Крестоносцем, тем, кто стремился к своей собственной святости — своей собственной праведности.

Поскольку Крестоносец ставил своё собственное чувство справедливости выше закона, он иногда навлекал на себя неприятности, но Диц был человеком с врождённой добротой. Можно даже сказать, что необходимость соглашаться с тем, что его поступки были разумными, сама по себе была проблемой. Если бы это было не так — или если бы он был менее способным — Антвали, вероятно, сделал бы его тем, кто остался бы с носом, если бы дошло до этого.

— Хах, хах, нет, так далеко идти без перерыва утомительно. Это всё, что может сделать старый дядя без выносливости, чтобы угнаться за вами, юнцами.

Последним появился Энварио, человек, которому всегда было на что пожаловаться. Будучи в возрасте за 40, он также был самым старым членом этой команды наёмников.

У него была щетина и непривлекательная внешность. Он прятал свои редеющие волосы под капюшоном, но если бы он снял его, то выглядел бы ещё более жалко, и многие, вероятно, смотрели бы на него свысока.

Однако его снаряжение было превосходным. Жёлтый халат без единого пятнышка грязи и посох с четырьмя слабо светящимися жёлтыми камнями на конце; все они содержали ману, настолько много, что даже обычный человек мог её ощутить. Простое серебряное кольцо, которое он носил на пальце, в частности, содержало столько маны, что её можно было увидеть невооруженным глазом. От кольца исходило столько маны, что казалось, будто оно вибрирует.

Его способности к тайной магии были первоклассными, так как он мог использовать даже магию четвёртого уровня. С другой стороны, хотя это и не было платой за эти навыки, его физические способности были не очень высокими — скорее, они были довольно низкими. Они, вероятно, были на уровне начинающего авантюриста.

«Вóющий Волк» Антвали, Воин.

«Длинное Копьё» Буназ, Следопыт-Лучник.

Канделон Гэлиан, Маг Божественной Магии-Воин.

Диц Андервуд, Крестоносец.

«Измождённый Старик» Энварио, заклинатель Тайной Магии.

Эти пятеро человек были членами команды наёмников «Кулак».

— Итак, я полагаю, вы все слышали, но Канделон сообщил, что почувствовал реакцию нежити… Однако мы с Буназом ничего не видели. Мы рассматриваем возможность того, что она невидима или прячется под землей, но есть ли ещё какие-нибудь мысли?

— Понятия не имею, как далеко она находится, но раз она не нападает, когда здесь так много живых, ваш старый дядя думает, что это такой вид засады. А если это так, то весьма вероятно, что она прячется под землей, не так ли?

— Канделон. Что ты думаешь?

Канделон закрыл глаза и заговорил, снова активировав свою способность.

— Я согласен с мнением Энварио. Если хотите, чтобы я сказал больше, то это что-то, что вы двое не смогли найти, и нет ощущения, что оно движется в нашу сторону… Поэтому не было бы так уж необычно, если бы оно двигалось к нам, даже если бы оно было бестелесным. А если уж на то пошло, то более вероятно, что это нежить, которая прячется под землей, чем бестелесная.

Когда Антвали перевёл взгляд на Дица, Диц молча покачал головой.

— Хорошо, это подводит нас к следующему вопросу. Предполагая, что это такой вид засады, стоит ли сражаться или убегать?

Самое страшное — это быть атакованным третьей стороной, ещё бóльшим количеством нежити. В каком-то смысле другие люди в их группе были помехой, поэтому в их нынешней ситуации Антвали хотел избежать бессмысленных сражений. Если бы они неуклюже попали под атаку с нескольких фронтов, всё могло бы обернуться к худшему.

Кроме того, они не видели их — чем меньше они знали о личности своего противника, тем опаснее всё становилось. Согласно негласному закону в этой земле, команда, обнаружившая нежить, должна была попытаться уничтожить её, если это было в пределах её возможностей — это было нужно для предотвращения появления более сильной нежити. Хотя не было никакой необходимости послушно следовать этому закону, потому что жизни ваших товарищей были важнее всего.

Он оглянулся назад.

Город, из которого они вышли, был полностью скрыт лёгким туманом, но они всё ещё были недалеко от него. Другими словами, вся эта область регулярно зачищалась, поэтому нежить, вероятно, не была такой уж сильной.

Игнорируя возбуждённого человека, кричащего «драться», «драться», и размахивающего булавой, остальные четверо переглянулись.

— Мы будем сражаться. Давайте проведём обычный ритуал.

Возражений против решения лидера не было. Остальные четверо молча кивнули — один особенно сильно и яростно кивал — и скинули груз со спины.

В этой битве участвовала только группа наёмников.

Поскольку дело ещё не достигло уровня, который можно было бы назвать чрезвычайной ситуацией, для них было нормальным не просить своих попутчиков о помощи. Это были их условия договора.

Сегодня им повезло, так как Инспектором был жрец — кстати, если бы им не повезло, им мог бы быть назначен бывший дворянин Империи или Королевства — он не проявлял никаких признаков страха, ступая в опасную зону, известную как равнины Катз. Тем не менее, он также не показывал никаких признаков того, что будет им помогать.

Была высокая вероятность, что он ничего не сделает, чтобы спасти их, даже если их команда будет уничтожена.

Любой (за исключением мёртвых) согласился бы, что принести отчёт о чём-то — сильной нежити, которая появилась — что убило девять человек, было гораздо важнее, чем упорно сражаться, пытаясь спасти жизни этих девяти, поскольку он мог здесь умереть.

Их попутчики, увидев, что Антвали и другие готовятся к битве, сложили свой груз в круг. Внутри круга они заняли боевую позицию так, чтобы быть скрытыми в тени своего груза. Шойко(1) носильщиков были тонкими, но имели стальные пластины и могли обеспечить идеальное укрытие, как башенный щит. Поскольку было много случаев, когда начинающие авантюристы брались за такую опасную работу, чтобы купить снаряжение, носильщики не колебались. То, как они заняли свои позиции, тоже впечатляло. Даже если они были подростками, в их действиях не было ни страха, ни колебаний. В каком-то смысле можно сказать, что они были к этому готовы.

(1) Шойко — это японское слово, означает деревянную стойку с плечевыми ремнями для переноски грузов на спине.

В центре этого построения находился Инспектор. Он, вероятно, намеревался использовать магию, если дойдёт до дела. С священным символом в одной руке он осматривал окрестности. В конце концов, на них могло напасть ещё больше нежити, пока группа Антвали была занята.

Конечно, Антвали и другие не хотели так опозориться. Любые пострадавшие среди их попутчиков были бы расценены как проваленная работа командой Антвали. Использование магии выходило за рамки работы Инспектора. Это было бы воспринято как возложение на него дополнительного бремени. Было бы нормально, если бы любой, кого заставили делать что-то, выходящее за рамки его контракта, вынес бы суровую оценку (ответственной стороне).

Если бы среди носильщиков произошли какие-либо жертвы, у них сложилась бы плохая репутация. В каком-то смысле они потерпели бы неудачу как телохранители. Если бы это случилось, им было бы трудно нанимать носильщиков в будущем, если бы те видели в себе потенциальных жертв. Слух о том, что они были всего лишь любителями, распространился бы среди наёмников и авантюристов, и им было бы трудно зарабатывать на жизнь в этой области.

— Тогда я пойду выманю их.

Буназ заявил об этом и побежал в том направлении, в котором они шли — в том направлении, откуда исходила реакция нежити — в одиночку. Это было быстрое, ловкое движение, которое не показывало никаких колебаний.

Когда Буназ добрался до определённого места, земля вокруг него треснула, а затем появилась рука.

Затем появилась ещё одна, и ещё много, много других рядом с ней.

Несомненно, слабонервные были бы парализованы страхом при виде странного зрелища множества рук, торчащих из земли и развевающихся, как длинные стебли водорослей. Однако Буназ был опытным наёмником. Если бы не было никаких магических эффектов, он не потерял бы голову из-за чего-то подобного.

Несомненно, какая-то особая способность была активирована, так как вокруг Буназа с удивительной скоростью из земли появилось шесть представителей нежити.

Они были похожи на короткие и коренастые комки земли с толстыми ногами. Их глаза и рты были зияющими отверстиями, а глубоко в их глазах горели две красные точки. На первый взгляд они казались големами, но были полноценной нежитью.

— Могильные Мертвецы, значит.

Энварио произнёс название нежити вместе с небольшим вздохом облегчения.

В воздухе среди группы Антвали витала атмосфера «О, и это всё?». Именно потому, что они понимали разницу в боевых способностях между двумя сторонами, они могли расслабиться, даже когда их товарищ был окружён врагами. Если бы они выразили это в терминах рейтинга сложности, который авантюристы присваивали монстрам, чтобы оценить, насколько грозным был враг, Могильные Мертвецы имели бы рейтинг сложности около 15.

В основном, среди нежити, которая появлялась вдоль внешних границ равнин Катз и немного внутри неё, были низкоранговые. Практически все они имели рейтинг сложности от 1 до 30. Однако, хотя это могло быть правдой, всё равно было опасно терять бдительность. То, что более сильная нежить появлялась редко, не означало, что она не появится вообще. Кроме того, чем дольше был период без охоты, и чем дальше вы углублялись, тем сильнее была нежить, которая появлялась.

Гротескная нежить издала что-то вроде стона и вялыми движениями, которые соответствовали её внешнему виду, побрела к Буназу.

Могильные Мертвецы имели небольшую сопротивляемость к физическим атакам и обладали способностью к небольшой регенерации, пока их ноги стояли на земле. Они были трудным противником для команд, чьи основные атакующие способности были только физическими атаками. Для авантюриста, который зарабатывал деньги, побеждая скелетов и зомби, Могильные Мертвецы были врагами, от которых приходилось убегать. И что было в них страшнее всего, так это то, что происходило, когда они хватали вас. Вы погружались в землю, как в воду, посредством способности, метко названной «Погребение». Конечно, это не означало, что вас закопают слишком глубоко; если вас сразу же выкопают из земли, которая была временно размягчена активацией способности нежити, вы будете спасены. Однако, если бы один из ваших товарищей будет погребён и станет беспомощным, боевая сила вашей команды резко упадёт

Тем не менее, с точки зрения Антвали и других, эти противники не представляли из себя угрозы.

Серией быстрых движений Буназ повёл Могильных Мертвецов в направлении от группы.

Могильные Мертвецы, не обладая высоким интеллектом и движимые желанием похоронить и убить одного из живых, которых они ненавидят, послушно последовали за Буназом.

— [Широкая магия・Огненный шар].

Огненный шар полетел в это место и врезался в землю, его раздувающееся пламя мгновенно охватило нежить.

Нежить, чья искусственная жизнь превратилась в пепел, была уничтожена и возвратилась в землю.

И на этом всё закончилось.

На всякий случай они осмотрели окрестности. Пока Антвали проверял, не привлёк ли нежить свет от только что выпущенного Огненного шара, Диц неоднократно тыкал его в бок.

В то же время у него возникло ощущение, что кто-то приближается к нему сзади. Когда он обернулся, то увидел человека, которого и ожидал увидеть.

Ещё дальше за этим человеком он мог видеть сквозь лёгкий туман выражение уважения на лицах четверых носильщиков. Им следовало бы собрать информацию о репутации «Кулака» до того, как их наняли, но всё же лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Зрелище [Огненного шара], уничтожающего врагов одним выстрелом, в частности, казалось, эффективно подтвердило их мастерство.

Способность использовать [Огненный шар] была доказательством того, что человек был талантливым магом. Поскольку сила членов команды должна быть примерно одинаковой, это означало, что члены, которые не участвовали в битве, были такими же сильными. По этой причине носильщики могли вздохнуть с облегчением. Они знали, что собранная ими информация была правдивой, поэтому была большая вероятность, что они благополучно вернутся домой.

Чувствуя, как напряжение стихает, Антвали мысленно кивнул.

Именно в этом и заключался ритуал.

Помимо того, чтобы заработать немного монет, победив противника, которого можно было бы проигнорировать, они могли показать свою силу и вселить доверие к своей команде.

Если в будущем произойдёт ожесточённая битва, чужое доверие будет иметь большое значение.

В ситуациях, когда кто-то впервые встречался с членами группы, команда Антвали всегда проводила этот ритуал.

— Великолепно… или было бы грубо с моей стороны говорить это вам, ветеранам-наёмникам?

На вопрос, который задал Инспектор, подойдя к ним, Энварио ответил: «Вовсе нет. Не так уж много комплиментов получаешь, когда достигаешь возраста старого дяди, знаете ли. Так что я в восторге».

— Это замечательно… На всякий случай я просто проверяю, но было шесть Могильных Мертвецов… надеюсь, я не ошибаюсь?

— Нет, всё верно.

Это подтверждение было связано с тем, что были случаи, когда даже если два монстра имели схожий внешний вид, малейшее различие делало их такими же разными, как разные виды — особенно с насекомыми, где небольшое различие действительно означало другой вид.

Инспектор бросил свой следующий вопрос Антвали, который подтвердил его наблюдение.

— Вы не будете возражать, если мы посчитаем это место безопасным на данный момент?

— Думаю, всё будет в порядке. Что ты думаешь, Канделон?

— Если ты согласен, то нет никаких сомнений, что тут безопасно, верно? — заявил Инспектор, достав из нагрудных карманов лист плотной бумаги, портативную чернильницу и перьевую ручку. Он начал записывать название и количество побежденной нежити.

— …Вы не возражаете, если я тоже задам вопрос?

Антвали спросил Инспектора, который убирал законченную запись. На самом деле, он хотел спросить об этом ещё в Вольном городе, но его беспокоили различные ограничения, поэтому он выбрал место, где их никто не мог бы подслушать.

— Что такое?

— Что произойдёт с Вольным городом в дальнейшем?

— Ах. Наверху неспокойно. В настоящее время нас поглощает Колдовское Королевство, им правит та надоедливая нежить. По логике это плохой поворот событий. Поэтому уход из Вольного города был бы естественным ходом событий. Немалое количество средств из каждого храма поступает в Вольный город для его содержания и функционирования. При таком положении дел теперь они будут поддерживать Колдовское Королевство — то есть нежить — не так ли? Будут ли они сражаться или уйдут отсюда, любой их выбор в конечном итоге пойдёт на пользу нежити, поэтому они возмущены этим.

Он ответил на вопрос без колебаний. Если он говорил об этом так легкомысленно, то, вероятно, можно было бы просто спросить его об этом, пока они были ещё в Вольном городе.

— Однако, в случае, если они полностью откажутся от Вольного города, люди, вероятно, скажут, что храмы молчаливо позволили той нежити взять под свой контроль эту проклятую землю. Кроме того, станет трудно следить за тем, что она планирует делать. Какой выбор, по-вашему, будет выгоден нам, храмам?

— Я не знаю насчёт храмов, но для этого старого дяди и его друзей продолжать в том же духе было бы самым приятным выбором, но это, наверное, невозможно, я полагаю.

— Правда ли, что Королевство и Империя прекратили денежную поддержку после того, как равнины Катз стали территорией Колдовского Королевства?

Энварио и Буназ высказали своё мнение и спросили соответственно. Когда двое из команды наёмников, которые преуспевали в сборе информации, заговорили, Инспектор устало улыбнулся.

— Это правда. Обе страны отказались от поддержки, и стало довольно сложно работать только с оставшейся поддержкой храмов. Нам, вероятно, не останется ничего другого, кроме как уменьшить награды. Если это произойдёт, то такие выдающиеся наёмники, как вы, будут искать лучшие места для заработка и в конечном итоге покинут город. — Инспектор поднял палец и покрутил им. — Тогда зачистки от нежити станут менее успешными, частота появления более сильной нежити увеличится, и город окажется в ситуации, когда его придётся покинуть… возможно. Это действительно порочный круг. Довольно жалкое будущее. Что ж, с нашей стороны, преобладает мнение, что мы должны принять решение только после того, как узнаем, что Колдовское Королевство собирается делать с Вольным городом, и после того, как мы поймём их истинные намерения.

Это означает, что они выжидают. Нет никаких сомнений, что награда будет уменьшена. Будет мало смысла сражаться здесь, если они не могут даже предоставить вознаграждение, соответствующее опасности. Они были наёмниками. Платежи были единственным, во что они безоговорочно верили.

— Это печально. Похоже, сегодня будет последний раз.

Он ничего не ответил, но на лице Канделона появилось выражение сильного недовольства, когда Антвали пробормотал эти слова.

— Мне очень интересна эта тема, но нет необходимости долго разговаривать в таком месте, когда мы находимся недалеко от Разрушенной Башни. Не должны ли мы уже отправляться в путь?

Никто не стал возражать против вполне здравой логики Буназа. Группа снова построилась и двинулась в путь.

Не то чтобы у Антвали не было никаких жалоб на ситуацию. Среди наёмников определённое количество людей сначала стали авантюристами, потому что восхищались героями из сказок, и Антвали был одним из них. Многое произошло, и теперь он работал в тени, но в том факте, что они защищали мир этого города, убивая нежить, всё ещё чувствовалась определённая гордость.

Если бы он мог жить без какого-либо источника дохода, он бы остался работать в Вольном городе Вадис и в будущем. Однако ничего не поделать с тем, что Антвали был всего лишь человеком. Всё, что он мог делать, — это зарабатывать деньги на жизнь. Он не мог стать героем, как в сказках. Всё, что заканчивается на «и жили они долго и счастливо», действительно происходило только в сказках.

http://tl.rulate.ru/book/127199/5367155