Готовый перевод King of Fakers: saving them all / Король мошенников: спасаем их всех: Глава 5

- РУАААА... - Злобный рев уридимму смолк, когда фиолетовая цепь обвилась вокруг его шеи с такой силой, что он задохнулся.

«Хнн!» — с ворчанием маленькая девочка в капюшоне, стоявшая на другой цепи, подняла зверя и швырнула его, как тряпичную куклу, так что он врезался в Мушуссу.

И кошачьи, и похожие на ящериц демонические звери застыли на месте, и Ана, не теряя ни секунды, прикончила их. Снова потянув за цепь, маленькая служанка бросилась на свою добычу и начала вращаться, размахивая косой, убивающей бессмертных, превращаясь в циркулярную пилу.

Пара беззащитных демонических зверей и ещё несколько, которым не повезло оказаться у неё на пути, были полностью уничтожены. Не сбавляя скорости, она метнула цепь в другого демонического зверя, чтобы использовать его в качестве якоря и остановить свой ход.

Безнадёжная жертва была поднята в воздух и осталась совершенно беззащитной, когда белое пятно рассекло её пополам. Сакура Сэйбер приземлилась рядом с Аной и небрежно убрала катану в ножны, прежде чем заговорить с ней.

— Ты стала намного более энергичной, чем обычно, с тех пор, как мы покинули Урук, Ана-тян. Что-то случилось?

Девочка слегка покраснела, не ожидая, что её стоическое выражение лица будет так легко прочитать. Но это было неизбежно. В конце концов, Окита был самым близким к ней членом демонического фронта из-за любви самурая к детям.

— Просто… это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить то, что случилось на днях.

От этих слов лицо Окиты слегка нахмурилось. «Я согласен, что мы ничего не сможем сделать против этого монстра, но это не повод переутомляться. Просто будь терпелив, и возможность представится».

Это были те же слова, которые Мерлин повторял в первые недели их контракта, но в устах Окиты Ана была готова их услышать.

Чуть кивнув, она приготовилась броситься на следующего демонического зверя, но затем поняла, почему мечник убрал свой клинок в ножны. Вокруг них остались только трупы и вожак стаи…

"Бей в воздух!"

Молот короля ветра ударил по огромному Угалу сверху, оглушив его и пригвоздив к земле, из-за чего горящие колья, пронзающие его конечности, погрузились ещё глубже.

— Давай сделаем это, дорогая! — за голосом Невеста-Сэйбер последовало одобрительное ворчание, когда они подняли свои белые и красные Эстус Эстус для последнего удара.

Пара действовала в полной синхронности, создавая впечатление, что они смотрят в зеркало, когда оба бросились вперёд. В мгновение ока кончики их мечей, окутанные огнём, почти одновременно вонзились в голову беззащитного демонического зверя и пронзили её насквозь.

Их ноги скользили по полу, замедляя движение, а красный плащ и белая вуаль развевались на ветру, когда безжизненные тела падали позади них.

— Вам обязательно было делать это так драматично? — голос ведьмы-дракона, в котором слышалось лёгкое раздражение, прервал сцену.

Однако Неро не позволила этому испортить ей настроение и выпятила грудь. «Нет причин жертвовать элегантностью, нанося смертельный удар, верно, дорогая?»

— Если ты можешь себе это позволить, то, наверное… — Арчер дал неоднозначный ответ, уже чувствуя на своей спине пристальный взгляд Артурии.

Совершать резкие движения было против его боевых принципов, но ему казалось неправильным портить ослепительную улыбку Неро, которая появилась на её лице после того, как она убедила всех отправиться в эту экспедицию.

«Я должен согласиться с Неро-тян, это было круто». И то, что Ай в порядке, помогло ему в этом начинании, даже если из-за этого Альтер почему-то стал немного более раздражительным, чем обычно. «Вы двое были ещё более синхронизированы, чем когда делаете это вместе со своим другим «я».

— Очевидно, это потому, что у другой меня нет силы невесты.

— Интересно, сможем ли мы приготовить двойное мумё санданзуки…

«Что ж, теперь, когда мы очистили эту местность от демонических зверей, мы наконец можем приступить к нашей настоящей цели». Некий маг цветов перебил Окиту, указав на огромную гору, возвышающуюся в конце дороги.

Но в ответ он получил лишь непонимающий взгляд и удар ногой в лицо от Фу.

«Что ты вообще делал, пока они сражались, Мерлин? Мы взяли с собой тех, у кого была лучшая огневая мощь, а остальные остались ремонтировать и защищать Северную стену не просто так.

— Да ладно, не будь таким, Романи. Я сделал всё, что мог, чтобы защитить наш багаж и вещи, которые мы привезли для переговоров.

«Даже в качестве вьючного мула ты всё равно бесполезен». Комплименты Аны были такими же безжалостными, как и всегда, независимо от её настроения.

— В любом случае, — решила вмешаться Артурия, чтобы вернуть разговор в нужное русло. — Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы подняться на эту гору?

«Учитывая, что солнце начинает садиться и что гора Эбих очень сурова, я бы сказал, что мы прибудем в храм Иштар завтра днём».

— Чувак, это жёстко. Даже если эта дерзкая богиня не окажет сопротивления, это займёт треть того времени, что у нас есть, прежде чем всё станет по-настоящему.

"Ну, с этим ничего не поделаешь, Алтер. Вряд ли это первый раз, когда нам приходится преодолевать большие расстояния ". Если и было что-то, чем мастер гордилась, то это определенно была ее кардиотренировка. Она была уверена, что общее расстояние, пройденное ею пешком, уже превысило несколько континентов.

«Кроме того, Голди уже всё продумал. Вот почему он настоял на том, чтобы мы разделились. Скорее всего, пока мы здесь, он поручит им другое задание».

— Тогда давайте выдвигаться. Чем раньше мы начнём восхождение, тем быстрее доберёмся.

Все кивнули в ответ на слова Окиты, прежде чем продолжить путь. Большую часть дороги группа шла молча, если не считать нескольких разговоров, которые в основном начинала сама Ай, чтобы разрядить обстановку.

Всё началось с вопроса о махинациях на демоническом фронте до прибытия халдеев, что привело к очень неловкому разговору.

В тот раз Арчер вернулся с фронта посреди ночи и увидел, как Ана прокралась на кухню, чтобы украсть торт. В те дни, когда Окита по привычке вышла из ванной голой, ещё в те времена, когда она была в Шинсэнгуми. Или позже в тот день, когда Леонидасу и Котаро пришлось поговорить с Арчером, потому что он даже не понимал, почему его «меч» был готов к бою.

По мере продолжения разговора образ свирепого подразделения, которое зубами и когтями защищало последний рубеж человечества, разрушался.

Но затем, после пересказа одного из побегов Мерлина из борделя, на его губах появилась лукавая улыбка, и он начал объяснять, как появился на свет Мордред.

Это был первый раз, когда все увидели, как Артурия покраснела так сильно, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок. Излишне говорить, что Цветочному магу пришлось появиться из мира снов после довольно жёсткого избиения.

После этого Неро начала с гордостью рассказывать о своей свадебной церемонии с Финном в «Золотом доме» и о последующем представлении. Судя по тому, как Арчер побледнел, его воспоминания немного отличались от её.

То, как его двойнику пришлось использовать несколько затычек для ушей, потому что они разваливались от её… поразительного голоса, было топливом для кошмаров. К счастью, атмосфера, созданная предыдущей церемонией, смягчила воздействие на горожан.

И Альтер тоже не осталась в стороне. Ай не упустила из виду подробности о том, как она занималась математикой и чтением, чтобы превзойти свою «Оне-тян». На что ведьма-дракон ответила, рассказав им о том, как она застала рыжеволосую девочку за использованием боевого симулятора, чтобы потренироваться в эпических репликах и в том, что она называла «позами ДжоДжо».

Всё закончилось соглашением не разглашать никаких постыдных секретов, раскрытых во время разговора.

Когда солнце начало садиться, группа решила расположиться у дороги. Они не могли нести с собой столько снаряжения, кроме того, что было необходимо для переговоров, поэтому в итоге взяли с собой маленькую палатку для Ай и палатку побольше для Окиты, Аны и Арчера.

С другой стороны, они не экономили на еде, которую взяли с собой. Чтобы набить желудок Артурии, им уже пришлось бы готовить на несколько человек, а это была всего лишь первая ночь из двухдневного путешествия, и большинству из них не нужно было много спать.

«Хех, несмотря на её обычное стоическое выражение лица, во сне она выглядит как настоящий ангел», — прошептала Окита, нежно поглаживая фиолетовые волосы Аны.

Арчер мог лишь заворожённо наблюдать за происходящим, не смея прерывать этот момент. Дело было не только в том, что видеть, как Ана сбрасывает напряжение и спит как ребёнок, было по-настоящему редким зрелищем. Окита, стоявший рядом с ней, улыбался так тепло, что невозможно было не влюбиться в него.

Однако из-за тишины красный рыцарь начал чувствовать себя не в своей тарелке, поэтому через некоторое время он решил завязать разговор. Или, по крайней мере, попытаться.

«Вы действительно похожи на мать и дочь. Даже после всех этих месяцев я не думал, что ты так хорошо ладишь с детьми».

Щеки самурая слегка покраснели от его первого комментария. «Это не так уж и впечатляет. В додзё Сиэйкан и даже в столице я много времени проводил, играя с местными детьми. Можно сказать, что так я отвлекался от других занятий. Кроме того…»

Её серые глаза оторвались от него и посмотрели на спящую Ану. «Я не могу понять, в чём дело, но я чувствую, что она взвалила на себя ещё больше, чем любой из нас. По крайней мере, если не считать Рицуку-куна и Ай-тян».

— Да, даже если она в какой-то степени доверилась нам, она всё равно из тех, кто предпочитает решать свои проблемы в одиночку. Не то чтобы я мог жаловаться на это…

— Да ладно, Арчер-доно, ты не так уж плох. Признаюсь, поначалу я думал, что ты холодный и отстранённый, но через неделю стало очевидно, что ты просто стесняешься. В глубине души ты заботливый, даже когда дело касается Амакусы Широ-доно. Потребовалось много времени, но ты наконец-то открылся нам.

— Ха, в ответ на твои слова. В самом начале ты часто впадала в свою «женщину-убийцу», но теперь ты редко это делаешь. Думаю, мы действительно созданы друг для друга.

Его слова невольно заставили её покраснеть, но выражение её лица стало мрачным, когда она ответила: «Да, в каком-то смысле мы занимались похожим делом. Но ты преуспел там, где мы все потерпели неудачу».

— Ты слишком высокого мнения обо мне. Можно сказать, что это была чистая случайность. — Он погладил Фу по спине, и тот замурлыкал от удовольствия. — Этот маленький негодник… скажем так, переживал очень сложный период полового созревания. Мы дрались друг с другом до смерти, и он выбил из меня всё дерьмо. Чудо, что мне удалось его успокоить.

Окита посмотрела на милого зверька, приподняв бровь. Она была уверена, что Арчер не сдастся без боя, а Фу его прикончил? В это было трудно поверить, но красный рыцарь не лгал.

«Фу!» Милый зверёк заметил её взгляд и внезапно прыгнул ей на грудь, напугав самурая. Место, к которому он так страстно прижимался, нервировало, но она не обращала на это внимания, чтобы продолжить разговор.

«Даже если это было просто везением, я не могу не чувствовать, что ты лучше всех подходишь на роль нашего лидера. Даже если у Ушивакамару-доно и у меня больше опыта в руководстве, ты всегда вдохновлял меня больше. Это было… почти как когда Кондо, Хидзиката и я основали Синсэнгуми…»

Теперь настала очередь красного рыцаря слегка покраснеть. «Я… я не знал, что ты так чувствуешь. Я никогда не думал, что ты так чувствуешь…»

Она не ответила. Они оба молчали, но постепенно начали сокращать расстояние между собой, что, наоборот, заставило их сильнее покраснеть. Но как только они почувствовали дыхание друг друга…

«Остановись прямо здесь!» — рядом с Арчером материализовалась Невеста Сэйбер с очень раздражённым лицом, из-за чего он чуть не подавился собственным языком. «Я согласилась не говорить ни слова, когда ты начнёшь переговоры с фальшивой Богиней, но я ещё не одобрила этого восточного самурая с лицом, странно похожим на моё, дорогая!»

Пока Арчер набирал воздуха в лёгкие, Окита ответил с таким же раздражённым выражением лица. «Эй! Даже если ты западный эквивалент сёгуна, кто сказал, что нам нужно твоё разрешение на что-либо!? И это ты похож на меня!»

«Фу! Фу!» Словно в поддержку Окиты, Фу перепрыгнул с её лица на лицо Неро.

— Боже! Почему ты такая, Фу!? Та ты, которая стала милым питомцем моего двора, была намного милее!

Ей удалось успокоить его одним из своих отработанных приёмов. Ну, для этого ей пришлось лишь позволить ему выплакаться у неё на груди.

— Кхм, — Арчер притворно кашлянул, чтобы привлечь внимание двух женщин. — Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы сказать это… но не могли бы мы пока не говорить на эту тему?

"Что ты хочешь этим сказать, Дорогой?" Императрица посмотрела на него с "подозрением", написанным на ее лице. "Ты входишь в свой "режим фальшивой плотности"? Это могло бы сработать с большинством людей, но меня тебе не одурачить.

«Дело не в том, что я не хочу дать правильный ответ… по сути, всем. Но взглянув на скрижаль судеб… можно сказать, что я наконец-то понял свою истинную миссию в этой борьбе за возвращение будущего человечества. Причина, по которой Халдея никогда не могла призвать меня, даже если условия были соблюдены, и там много людей, которые разделяют со мной кармические угрозы».

— И какое отношение это имеет к тому, что ты игнорируешь все ухаживания?

— Позвольте ему объясниться, Неро-сан. Вам, как члену королевской семьи, определённо нужно поработать над своим терпением.

От напряжения, возникшего между двумя дамами, летели искры, но они молчали, ожидая ответа Арчера.

«Я не могу вдаваться в подробности, потому что это разрушит всё, над чем работали Рицука и Ай, но я хочу сказать, что это появление было просто случайностью». Его серо-стальные глаза опустились на раскрытые ладони, пока он думал, как выразить свои чувства словами. «Может быть, это произошло потому, что Голди и та девушка, которая однажды меня вызвала, были здесь, но тот факт, что меня вызвали в класс Лучника, уже говорит о многом». Вот почему я не думаю, что именно «я» должен отвечать за чувства каждого, но именно мне суждено выполнить эту миссию.

За его словами последовало молчание, пока не появилась пара рук в белых перчатках. Подняв голову, он увидел тёплую, нежную улыбку Нерона.

«Конечно, я уже чувствовала что-то подобное. Я твоя невеста, ты же знаешь? Даже ты не стал бы вести себя так глупо сейчас, когда все так прямолинейны, и ты наконец-то хорошо помнишь своих других «я». Но это не значит, что я перестану любить тебя и оставлю в покое. Я уверена, что остальные думают так же. Даже этот грубый самурай, который всё ещё не определился со своими чувствами».

Окита разрывалась между смущением от её слов и злостью из-за того, как она её назвала.

«На этот раз мы будем вместе сражаться с врагами, пытающимися уничтожить наш драгоценный Рим (человечество), и ты не умрёшь в процессе».

В конце своей речи она слегка поцеловала его в щёку, из-за чего Арчер и Окита так сильно покраснели, что у них даже слегка задымились головы. Неро же хихикнула, увидев их реакцию. Это напомнило ей первые дни после официального начала их отношений.

— К-к-как бесстыдно! Зачем ты это сделал перед Ана-тян!?

— Что ты имеешь в виду? Она всё ещё крепко спит, видишь?

К их удивлению, она оказалась права. Даже когда Фу ущипнул её за щёку, она не проснулась.

- Ух ты, как она, должно быть, устала?

— Что ж, тебе тоже нужно поспать, дорогая. Хочешь использовать мои колени в качестве подушки?

— Нет, это всё равно было бы неловко. Она наслаждалась каждой секундой его смущения, не так ли?

- Тогда мы сможем спать в обнимку.

«Прекрати свои бесстыдные предложения, извращенка-императрица!»

Троица решила наконец-то лечь спать вместе, услышав смех снаружи палатки.

На следующее утро…

— Итак, теперь, когда мы наконец-то добрались, может ли кто-нибудь объяснить нам, почему Иштар построила свой храм именно здесь?

— Рада, что ты спросил! — взволнованный голос Романи первым ответил на вопрос Ай. — Гора Эбих считается самой высокой волшебной вершиной, или, скорее, духовной горой в Шумере. Даже Ан, величайший из шумерских богов, боялся её. Однако его дочь Инанна была одержима ею, и он сказал ей: «Эбих — плодородная гора. Её благословения велики, и она глубока. Моя дорогая Инанна, только глупец стал бы ослушаться Эбиха.

«И это только разозлило Инанну, или, как мы её знаем, Иштар», — вмешался Мерлин, из-за чего Романи заворчал на другом конце связи. «Она взяла своё оружие и направилась к горе Эбих, неся за собой бурю. Она разрывала гору на части, пока шла вдоль её края к центру. Конечно, это была духовная гора, которой боялись даже её собратья-боги. Свирепые монстры, вулканы, реки и холодные ветры обрушивались на неё».

«И каждый раз Иштар жаловалась. «Токсичный туман, дождь из валунов, горящая лава! Я не могу в это поверить! Что это за приём такой!?» Ана добавила своё мнение. «По её мнению, тот факт, что она отправилась туда только для того, чтобы разрушить гору, не имел никакого значения. Она вполне могла быть старейшим примером обвинения жертвы в человечестве».

Все слушатели недоуменно переглянулись. Образ Богини, который они себе представляли, становился всё более размытым.

«Я знал, что фальшивая Богиня — это плохая новость, но нам нужна её сила…»

«В любом случае». Романи продолжил свой рассказ, хотя и сам начал обдумывать все «за» и «против» того, чтобы Иштар была его союзницей. «Ошибка горы Эбих заключалась в том, что она не послала все свои бедствия сразу. Она продолжала надеяться, что следующее, что она сделает, заставит её уйти. Она посылала свои бури постепенно. Иштар была эгоистичной, но невзгоды только делали её сильнее. Наконец она добралась до вершины и, как гласят легенды, схватила гору за голову и вонзила свой клинок глубоко в её тело. Гора Эбих распалась на части, и её тело скатилось вниз, как капля воды. На самом деле гора обрушилась наполовину, и Иштар стала известна как богиня войны. Но что действительно интересно, так это то, что Иштар никогда не пользовалась своим луком. Она взяла на себя труд бросить вызов горе напрямую.

«По крайней мере, она идёт на контакт…» — Артурия пыталась найти положительные стороны, но Альтер так не думал.

«Тот факт, что она любит решать проблемы по-взрослому, только усложняет нам задачу. Но я думаю, что это ещё один шанс заставить Бога почувствовать мою ненависть».

— По крайней мере, давай сначала попробуем поговорить. Я знаю, что ты расстроен, но… — слова Ай застряли у неё в горле, когда они наконец добрались до места, где был построен «храм» Иштар. — Что, чёрт возьми, я вижу…

Внешний вид здания был… странным, если говорить просто. Оно было выполнено в золотисто-белой гамме, что делало его очень красивым, но проблема заключалась в статуях. Всё помещение было заполнено странными статуями, большинство из которых представляли собой золотых кошек с поднятыми лапами и японскими иероглифами.

«Кошки, скорее всего, — влияние Рин, но всё же… Я ожидала от Богини чего-то более похожего на мой Камелот».

«Эти вещи из магазинов за 100 иен… почему она выбрала именно японскую культуру…»

— Подожди, Ай-тян, разве такое принято в твою эпоху? Я думал, она просто богохульствует…

«Ха, я так и знал. Мой Domus Aurea во всех отношениях превосходит это оскорбление для всех художников».

— Чувак, замок ужаса, который я построил в «Орлеанской сингулярности», не был таким уж жутким.

— Может, нам стоит оставить её в покое? Я думаю, она может покончить с собой.

— Нет, я знал, что мы должны просто пойти туда и побить её.

— Я тебя слышу!

И, как и следовало ожидать, Богиня во всём своём великолепии вылетела из храма на своей Небесной Ладье, чтобы встретиться с ними. И она была в ярости. Её обычно красные глаза теперь отливали золотом из-за исходящей от неё силы.

«Я сдерживалась до сих пор, потому что думала, что вы все — кучка деревенщин из чужой страны, но с меня хватит! Я устала притворяться милой Богиней!»

С каждым её словом в луке накапливалось всё больше магической энергии, и она даже достала несколько драгоценных камней. Ей очень хотелось наверняка их уничтожить.

— Подождите, подождите, подождите, подождите! Подождите секунду, леди Иштар! — Но пока все были готовы наброситься на неё, Арчер вышел вперёд, подняв руку и изо всех сил стараясь не показывать отчаяние на лице. — Не слушайте их! Они не могут оценить ваше превосходное чувство стиля из-за своего ограниченного ума!

Эти слова заставили многих уставиться на него, но он на секунду обернулся и бросил на них убийственный взгляд, прошипев сквозь зубы:

«Это переговоры, чёрт возьми! Не усложняй мне работу ещё больше!»

Пока в зале воцарилась гробовая тишина, красный рыцарь внимательно наблюдал за реакцией хозяйки небес. Ну, по крайней мере, она не начала кричать, и её щёки слегка покраснели, но она всё равно казалась раздражённой, судя по тому, как она стиснула зубы.

«Только потому, что Арчер знает, как себя вести, я дам вам последний шанс. Скажите, зачем вы пришли, и в зависимости от ваших слов я просто уничтожу вас на своей горе».

Теперь начиналась самая сложная часть. Ему нужно было тщательно подбирать слова, если он хотел избежать бессмысленной ссоры.

«Мы пришли сюда, чтобы предложить вам союз, леди Иштар. Не присоединитесь ли вы к нам в нашей борьбе против Альянса Трёх Богинь?»

То, что Иштар разрывалась между тем, чтобы просто посмеяться над ним или обозвать его дураком и обрушить на него божественное возмездие, уже было частью его плана. Фактор неожиданности всегда помогал, независимо от ситуации. И, к счастью, она выбрала первый вариант.

"Hahahahahaha! Вот это мило! Неужели ситуация человечества настолько безнадежна, что вы пришли задать тот же вопрос через пару дней, ожидая другого ответа !? Я знал, что у тебя нет мозгов, Арчер, но, возможно, мне придется передумать...

«Нет, это не то же самое, что в прошлый раз». Подавить озорную улыбку стало невозможно. Бессмыслица, которую Гильгамеш нёс в тронном зале, заставляла его нервничать, но эта тактика определённо была безошибочной. «На этот раз мы принесли тебе подходящее подношение! Ай, делай своё дело!»

«Так точно!» Последняя женщина-повелительница человечества шла рядом с красным рыцарем с той же улыбкой, толкая перед собой большую тележку.

И в тот момент, когда красные глаза Иштар увидели его содержимое, все увидели, как у неё участилось дыхание.

— По-погоди… не говори… это все лазуриты!? И это корона!? Корона с семью драгоценными камнями!? Этого хватит, чтобы подпитывать мою магию в течение долгого времени… И ты отдаёшь её мне? Без возражений?

Она была так сосредоточена на изучении предложения, что не заметила, что у всех на лицах была одна и та же коварная улыбка. Даже у Артурии и Романи по другую сторону голограммы, проецируемой браслетом Ай.

Это была вопиющая слабость Иштар. Влияние Рин не только сделало её жадной до денег и драгоценностей, но и из-за её невезения богиня потеряла навык «Золотое правило».

Другими словами, забудьте о том, чтобы соблазнить её. Они бесстыдно покупали её.

— Нет… успокойся, я. И ты тоже успокойся, Иштар-я. Великая богиня красоты, плодородия и войны не может пасть из-за каких-то… *сглотнула* драгоценностей…

Даже она сама не верила своим словам. У неё кружилась голова, по телу струился пот, щёки раскраснелись, а при каждом вдохе из её рта вырывался пар.

— Нет, это просто задаток. Понимаете, не только Голди, но и все жители Урука согласились заплатить за ваши услуги 10% от сокровищ, хранящихся в Вавилонских воротах.

От этих слов у Иштар перехватило дыхание. «ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА!? Т-ты не можешь быть права! Говорили, что к концу жизни Голди эта сокровищница была бездонной, и ты говоришь, что я могу получить хорошую часть от неё!? Это звучит слишком хорошо, даже от тебя!»

Она оказала некоторое сопротивление, надо отдать ей должное. Но теперь настал решающий момент.

"А как насчет 25%-ных процентов?"

«Я-я всё ещё расту!? Четверть сокровищ Голди… Нет, я не могу сдаться в таких ужасных условиях…»

— Что ж, ребята, нам пора.

— Жаль, но, думаю, мы всё-таки оставим себе драгоценности.

Не дав ей и секунды на раздумья, они развернулись и ушли с драгоценностями, и это стало последней каплей.

"НЕЕЕЕТ! ПОДОЖДИ! Не делай этого! Не делай этого! Мне будет так грустно, что я могу просто УМЕРЕТЬ!"

— Тогда каков будет ваш ответ, леди Иштар? — то, как они тут же обернулись с ещё более широкими улыбками, застало её врасплох. Она наконец поняла, что сама отдала им инициативу.

«Просто сдайся уже. Если ты присоединишься к нам, то найдёшь только хорошее. Если ты позволишь человечеству умереть, то никто не будет тебя уважать.

«Вам не кажется, что было бы скучно, если бы больше не было людей, которые восхищались бы вашей красотой?»

«Если вы будете сражаться вместе с нами, вы точно войдёте в историю как великодушная богиня, а не как капризная».

«Это… это звучит неплохо…» — комплименты Романи, Арчера и Артурии заставили её наконец сдаться. Хотя она всё ещё смотрела на тележку, полную драгоценностей.

«Фу, фу! (специальный перевод: какая же она лёгкая, эта Богиня!)»

«Я знаю, о чём ты думаешь, Фу, но пока держи это при себе…» Ане пришлось его успокоить.

"Уф, прекрасно! Я присоединюсь к вам, ребята. Я тоже думаю, что это может перерасти в хорошие деловые отношения ". Ее взгляд на мгновение переместился на рыжеволосого мастера. "Ай, это было? Я позволю тебе заключить со мной временный контракт. Но перед этим мы должны укрепить наши узы. Итак, сначала..."

В этот момент на её лице появилась прежняя коварная улыбка, и у красного рыцаря появилось нехорошее предчувствие.

- Арчер, поцелуй мои ноги.

«… Что?» — за продуманным ответом Арчера последовала серия удивлённых вздохов и смех Мерлина, который был более зловещим, чем обычно.

— Разве это не очевидно? Ты сам сделал предложение, так что вполне естественно, что ты должен дать мне обещание. Кроме того, я точно знаю, что Голди — плохой хозяин. Я определённо справлюсь гораздо лучше.

— Ты хочешь быть моим хозяином!? Что ж, слуга, нанимающий другого слугу, — это не так уж и надуманно, но… — Это была её расплата, не так ли?

— Какое отношение это имеет к тому, что Дарлинг целует тебе ноги!? Я никогда этого не допущу!

«Мне не нравится думать так же, как она, но я не могу позволить, чтобы твоя порочность запятнала Арчера-доно!»

Улыбка Богини стала ещё шире, когда она увидела реакцию двух женщин с одинаковыми лицами.

— Что? В чём дело? Чувствуешь, что он может поддаться моим чарам и забыть о тебе, не так ли? — Её слова заставили императрицу и самурая ещё сильнее стиснуть зубы.

«Ого, она действительно «Дьявол Венеры». Даже Артемида не такая мелочная, за исключением тех случаев, когда у неё срабатывает переключатель яндэрэ…»

«С ним всё будет в порядке? В большинстве легенд договор с богом не заканчивается хорошо…» — спросила Артурия своего бывшего советника, но получила лишь уклончивый ответ.

- Он справится... как-нибудь.

«Если он уговорит эту дурочку помочь нам, мы в деле».

"Я доверяю Арчеру справиться с ней..."

"Fou, Fou!"

К концу утра им удалось разобраться с делами, и они начали спускаться с горы. Иштар заключила временный контракт с Ай, а Арчер заключил контракт с ней. Его хозяином по-прежнему был Гильгамеш, но теперь он получал от неё магическую энергию.

Кто бы мог подумать, что спустя столько времени они окажутся в одной и той же ситуации…

Пока они шли, они не только вспоминали, почему для них было большой честью иметь её рядом, но и говорили о её природе как псевдослужанки.

По её словам, она не завладела телом Рин или чем-то в этом роде. Лучше всего это можно описать так: однажды её человеческое тело проснулось и обнаружило, что она стала богиней Иштар. По сути, из-за их совместимости призванная Иштар стала результатом слияния их личностей.

Она по-прежнему заявляла, что люди принадлежат ей, чтобы издеваться над ними, даже после того, как убедилась, что стала намного мягче. В тот момент, когда её призвали, она была в замешательстве, так как первым, что она увидела, было безжизненное тело настоятельницы своего храма после того, как она истощила себя магической энергией. А поскольку Гильгамеш построил Северную стену и провозгласил, что именно человечество будет бороться с этим бедствием, и без того слабая связь с царством богов полностью разрушилась.

«Я думаю, что так и должно быть», — комментарий Мерлина вызвал множество вопросительных взглядов. «Нам нужна безжалостная Иштар в качестве козыря в нашей борьбе с Горгоной».

«Я не знаю, перевешивают ли преимущества этот недостаток…»

— Эй, Ана, так ведь? Тебе не о чем говорить. Ты должна сама убирать за собой, ясно?

— Я знаю. Пожалуйста, не упоминай об этом.

"Во всяком случае. Я хотела спросить..." Богиня посмотрела на остальных с сомнением на лице. "... но почему вы, ребята, так уверены в моей силе, несмотря на то, что я еще не продемонстрировал всю свою мощь? На самом деле, вам уже пару раз удавалось свести меня вничью".

Все удивлённо подняли брови, и Альтер озвучила свои мысли. «Разве это не очевидно? У тебя есть эта штука для массового уничтожения, как она там называется?»

«Небесный Бык, да. Этот божественный зверь, несомненно, сможет победить Горгону и её армию, но мы должны использовать его только в качестве козыря. Мы не хотим, чтобы он снова разрушил Урук в качестве сопутствующего ущерба.

— О, да, ты имеешь в виду Гугаланну. Да, он действительно впечатляет…

То, как она начала ёрзать вместо того, чтобы хвастаться подарком, подаренным ей отцом, стало тревожным сигналом для всех, но они не могли расспрашивать её дальше.

«Романи, прости, что перебиваю, но у нас возникла ситуация на нашей стороне!» — раздался в переговорном устройстве Ай странно серьёзный голос Да Винчи.

«Судя по тому, что ты не с чашкой своего обычного чая, дело, должно быть, действительно серьёзное.

«Я позволю царю Гильгамешу объяснить ситуацию-»

«Неужели эта штука уже работает!? Нельзя терять ни минуты!» Группа Ай спроецировала изображение Золотого Короля, сидящего на троне, и гнев на его лице угас. «Хорошо. Кажется, ваши технологии не так плохи, как я думал. Но я должен их исправить. Нам просто придётся сдвинуть график».

«Ха, только Голди может ходить вокруг да около, несмотря на ситуацию, если это помогает ему утвердить своё превосходство».

Удивительно, но язвительная похвала Иштар почти не вызвала реакции короля. "О, так тебе все-таки удалось привлечь капризную Богиню на нашу сторону. Молодец. Итак, мне нужно, чтобы вы были здесь завтра утром, чтобы занять место в команде Рицуки, поскольку они будут выполнять задание. На самом деле, если кто-то из вас чувствует, что они все еще в хорошей форме, вам следует сопровождать их. Ты мог бы использовать это как разминку перед битвой с Горгоной.

«Э-э, не могли бы вы рассказать нам, что произошло, царь Гильгамеш?» — осмелилась спросить Ай, но непонимающий взгляд Арчера и игривая ухмылка Мерлина помогли ей убедить его.

«Я уже сказал, что нужно. Рицука, Маш, как руководители этой миссии, вы обязаны сообщить им.

«Верно!» Изображение сменилось на двух подростков, и их растрепанный вид заставил Ай нахмуриться.

«Онии-тян, Маш, что случилось!?»

"Ну, видишь ли, этим утром..."

Ранее, в зиккурате Урука…

«…с помощью Рицуки-доно и его окружения, я думаю, что к завтрашнему дню реконструкция Северной стены будет завершена. Более того, боевой дух по-прежнему высок после того, как Маш-доно сменил Леонидаса-доно на передовой, а ЭМИЯ-доно и Тамамо-но-маэ-доно начали поставлять еду.»

Ушивакамару закончила свой ежедневный доклад царю вместе с остальными халдеями, из-за чего вышеупомянутый Щилер покраснел. С другой стороны, царь лишь молча отметил это, прежде чем бросить глиняную табличку в стопку справа от себя.

"Понятно. Тогда мы можем начать настоящую подготовку. Команде Фудзимару Ай потребуется еще один день, чтобы добраться сюда с этой шумной Богиней, но это не повод расслабляться ". Гильгамеш проигнорировал вонючий взгляд, которым наградил Сидури после такого упоминания божества-покровителя Урука. "Теперь давайте поговорим о том, что мы знаем о Богине на Юге ..."

«Мне очень жаль прерывать вас, мой король! Но у нас срочное сообщение от южных ворот города!» Все в зале были поражены, когда в тронный зал внезапно ворвался солдат с крайне обеспокоенным видом.

Король лишь жестом велел ему говорить, полностью сосредоточив на нём своё внимание. «Южные ворота полностью уничтожены! Они просят подкрепления!»

«Враг напал именно сейчас!? Что делают дозорные!? Как они могли пропустить такую огромную орду демонических тварей!?»

— Боюсь, сэр, они сказали, что это был один-единственный враг! Женщина, называющая себя Кецалькоатль, разрушила ворота голыми руками и проникла в Урук! Шер направляется прямо сюда!

От этих слов все удивлённо расширили глаза, а дрожь, которую они начали ощущать, только усилила напряжение.

— Подождите! Вы имеете в виду Кецалькоатля, одного из верховных божеств Центральной Америки!? Но он должен быть богом, а не богиней! Но, думаю, это объясняет, почему он в джунглях.

Слова Да Винчи были прерваны Золотым Королём. «Нет времени разбираться в правдивости их слов! Фудзимару Рицука, возьми Усивакамару вместе со своими слугами и помоги солдатам отразить натиск этой разъярённой Богини!»

«Да!» — мастер развернулся и быстро выбежал из зиккурата в сопровождении своего верного Щипача, самурая, святой девы, красного Лучника и лисы-Заклинательницы.

И сцена, которая их встретила на улицах, была довольно… ошеломляющей.

— Она идёт! Уводите горожан отсюда немедленно!

"Всем занять оборонительное построение!"

— Мы точно положим конец твоей череде убийств прямо здесь и сейчас!

Солдаты лихорадочно бегали вокруг, некоторые из них сопровождали гражданских, чтобы те не попали под перекрёстный огонь, а другие поспешно формировали одно из оборонительных построений, используемых на демоническом фронте.

Но это ни к чему не привело.

«О боже, какие же вы непослушные дети. Это не командный матч. Я сказал, что вы будете драться со мной один на один. Я знаю! Я буду жонглировать вами, пока вы не остынете! А теперь, раз, два, три!»

Как только он услышал этот игривый голос, что-то стремительно врезалось в группу солдат, разметав их, как кегли для боулинга, в которые попал шар.

«Она швыряет нас, как игрушки! Как она может быть такой могущественной!?»

«Даже если она не нанесла большого урона этой атакой, они поднялись так высоко, что…»

Летающих солдат наконец-то притянуло к земле гравитацией, и даже если им удалось хотя бы не упасть головой вниз, тошнотворный хруст ломающихся костей был очень неприятным.

«О боже. Вы ужасно падаете на планчу, а также приземляетесь. Вы не станете первоклассными борцами, если будете так падать! Умение ловко приземляться важно как для нападающего, так и для защищающегося в Луча Либре! Если вы не научитесь такому базовому навыку, вы никогда не сможете победить меня, сколько бы вы ни нападали на меня, niños!»

И среди них была женщина с длинными волнистыми светлыми волосами и изумрудными глазами, которая беззаботно разговаривала с ними, словно была тренером и давала советы. На ней была яркая одежда в мезоамериканском стиле, украшенная множеством золотых украшений и драгоценностей, в том числе какой-то вороной, набитой пальмовыми листьями.

Но больше всего меня беспокоила радостная улыбка на её лице, пока она безжалостно избивала солдат Урука.

«Берегись!» Однако её прервали, когда человек, которого она собиралась швырнуть в небо, был оттеснён Мэшем, а её кулаки были заблокированы щитом Круглого стола.

Оглушительный звон стали погрузил весь рынок в тишину, которую прервал только голос Щидера. «Оставьте её нам! Вам тоже нужно эвакуироваться! Быстрее!»

Солдат, казалось, почувствовал облегчение при виде приближающихся халдеев и без колебаний сделал то, что ему сказали. «Желаю вам удачи в борьбе с этим демоном!»

«Ого! Какая техника! Я поставлю тебе 40 баллов. Но красть соперников запрещено правилами, так что мне придётся применить штраф, да! А это значит…»

Улыбка Богини внезапно сменилась настоящей ухмылкой, обнажившей ряд острых клыков, когда из-под её ног вырвались яростные порывы ветра.

«Мой бросок на сто метров! Adiós, muchachos!»

Сказав это, все люди в указанном радиусе были отброшены ветром, как будто попали в ураган.

"УУУУАААА!"

«Я поймала тебя!» Мэш ничем не отличалась от других, находясь так близко к эпицентру атаки, но, к счастью для неё, Жанна поймала её, прежде чем она успела уйти слишком далеко.

Чрезвычайно мощное магическое сопротивление слуги Правителя превратило ветер в безобидный бриз. Две боевые девы без труда приземлились там, где другие слуги и Рицука цеплялись за проецируемый гвоздь ЭМИИ.

— Ты в порядке, Мэш!? Это было близко…

— Я в порядке, господин. Однако я не могу сказать того же об остальных солдатах…

Как она сказала, все люди, пострадавшие от нападения, не падали, по крайней мере, не рядом с ними. И такое долгое падение, скорее всего, было смертельным…

«Опять же, по правилам не допускается, чтобы кто-то появлялся из ниоткуда и ловил одного из борцов. Но я думаю, это нормально, если публике это нравится. В конце концов, мы боремся не для того, чтобы убивать своих соперников, а для того, чтобы воодушевлять людей».

Богиня снова одарила их своей весёлой улыбкой и медленно пошла к ним с пустыми руками. «Ну что ж, вы мои следующие противники? Хорошо, похоже, вы не растерялись! Я буду сражаться с каждым из вас, пока ваши сердца не сдадутся».

Сражение началось не сразу, пока халдеи пытались понять, кто перед ними.

— Рицука-доно, хоть я и сражался со многими противниками, я не могу понять, что с ним не так.

— Я тоже немного растерялся, господин. Мы встречали жестоких противников и противников, которые просто стоически относились к жизни, но это другое… То, как она улыбается и смеётся, убивая…

«Даже будучи контр-стражем, я должен признать, что едва ли сталкивался с подобными угрозами…»

«Ха, а люди называют меня «злой богиней» из-за таких уродов в других мифологиях. Ей нужно было появиться именно тогда, когда Гошухин-сама нет рядом, чтобы я не могла покрасоваться…»

«Но неужели она действительно убивает?» — подумал Рицука вслух, обслуживая весёлую богиню. Даже если у неё, казалось, не всё в порядке с головой, вокруг не было ни одного трупа…

— Я не знаю, господин. Но даже если это не так, она всё равно является членом Альянса Трёх Богинь. И хотя мне больно видеть, что Боги других пантеонов не так благосклонны, как Господь, мы должны положить конец их замыслам.

«Будьте осторожны, все! Вы впервые будете сражаться с высшим божественным духом! Кецалькоатль, настоящая богиня! Помните, что вам не обязательно побеждать её сейчас-"

«Я ухожу!» — крикнула Богиня, как только Да Винчи закончил своё предупреждение.

«Ух!» Ну, «бросила» — не совсем точное слово, потому что она превратилась в золотую стрелу, которая с такой силой ударила в щит Маш, что та отлетела.

«Приземление важно, но твёрдо стоять на ногах независимо от атаки — это тоже очень важно для борца!»

Не обращая внимания на комментарий Кецалькоатля, Жанна поспешила вступить с ним в бой, пока он не напал на других слуг. Поскольку Мэш временно выбыла из строя, а Артурия и Неро отсутствовали, она была единственной, кто мог противостоять таким разрушительным атакам.

Её руки задрожали, когда голые кулаки Американской Богини ударили по её знамёну. Богиня улыбнулась шире, увидев, что Жанна хорошо выдерживает её натиск, и решила добавить удар ногой.

Служанка Правителя решила пригнуться, а не блокировать удар, и как раз в тот момент, когда она уже была готова получить удар топором по затылку, в сторону Богини полетел град «стрел» и проклятий.

«Ого! Вот это настоящий командный манёвр! 60 очков!» Однако она была совершенно невозмутима. В её левой руке появился круглый щит с золотыми узорами, и она использовала его, чтобы блокировать все снаряды.

Огненные проклятия, брошенные Тамамо, создали огненную завесу, за которой Жанна могла отступить и перегруппироваться, но правый кулак Кецалькоатля пролетел сквозь неё прежде, чем она успела прыгнуть. Он был нацелен прямо ей в лицо, но она успела вовремя повернуть голову, чтобы избежать удара.

Она позволила Богине продолжить свой путь мимо неё, но, к сожалению, она ещё не выбралась из леса.

«Что?!» Святая Дева почувствовала, как чьи-то руки схватили её за голову сзади, и в тот же миг она была вынуждена посмотреть в небо, когда её голова с силой ударилась о бетон. Это было похоже на приём «бульдог» в Луча Либре.

В тот момент Жанна подумала, что ей действительно нужно поработать над защитой от захватов.

— Да! Кто следующий!? Я знаю! Давайте посмотрим, из чего сделана иностранная Богиня!

Жёлтые глаза Тамамо расширились, когда золотая комета бросилась на неё. Судя по тому, как она вытянула правую руку в сторону, она не собиралась бить. Она намеревалась буквально врезаться в неё.

Несмотря на все уроки самообороны, которые она получила от золотого мальчика и молодого, жаждущего сражений мастера боевых искусств, она не питала иллюзий, что сможет справиться с этим монстром. По крайней мере, с одним хвостом.

«ЭМИЯ, это зависит от тебя!» И её хозяин тоже это знал. Вот почему Рицука ждал до последней секунды, чтобы активировать заклинание из своего мистического кода и заменить её красным Лучником.

«Хнн!» В тот момент, когда Арчер занял её место, он уже замахнулся Несравненным Мечом на богиню ацтеков.

Кетцалькоатль слегка удивилась, когда блокировала атаку, но её улыбка никуда не делась. Сила, стоящая за прямой атакой, остановила её натиск, и её сандалии утонули в бетоне, поскольку ЭМИЯ также была усилена мистическим кодом мастера.

В следующий момент Дурандал был отброшен в сторону, чтобы выпустить Каншоу и Бакую для непрекращающейся атаки. Даже несмотря на то, что нападение не было его сильной стороной, он использовал последние остатки магической энергии, чтобы продолжить атаку.

Но даже несмотря на это, Богиня быстро уклонялась от мечей Инь-Ян, словно танцуя. В какой-то момент она упала на спину, чтобы отразить его атаки с помощью движений, напоминающих брейк-данс. На самом деле она превзошла его в атаках и нанесла удар, от которого у него задрожали руки, когда он его блокировал.

Богиня воспользовалась инерцией, чтобы откатиться назад и прыгнуть к одному из ближайших зданий. Она использовала глиняную стену как трамплин, чтобы прыгнуть обратно на красного лучника и совершить великолепную воздушную атаку.

"Olé!"

ЭМИЯ приготовился к удару, но прежде чем он ощутил боль, белое пятно с громким лязгом врезалось в Богиню.

«Твоя шалость закончилась, Богиня Юга!»

"Sí! Тогда нападай на меня!"

Кетцалькоатль и Ушивакамару начали так быстро перепрыгивать между зданиями района, что даже для ястребиных глаз Эмии они превратились в размытые пятна. Даже если он мог в общих чертах следить за их передвижениями по звукам, которые они издавали, ударяясь о стены, и по звуку катаны самурая, ударяющейся о щит богини, он не мог рисковать и пытаться поддержать её. То же самое касалось Тамамо и Рицуки.

Единственное, что они могли сделать, — это довериться тануки, но всё выглядело мрачно…

«Дан-но-Ура-Ха-» — Ушивакамару была готова назвать истинное имя своего благородного фантазма и перейти на высшую передачу, но Богиня прервала её.

— Благородный фантом? Нет-нет-нет, сеньора! Мы не можем допустить этого в показательном матче!

Кетцалькоатль, используя силу ветра, в мгновение ока обвила ногами шею самурая, а затем развернулась и с такой силой ударила его о землю, что образовалась небольшая воронка.

Её ноги ещё не коснулись земли, а она уже прыгнула на свою первоначальную цель, атакуя планча. Тамамо немедленно использовала своё божественное зеркало, чтобы блокировать атаку, но даже так удар заставил её тело содрогнуться от боли.

Три её талисмана скользнули в свободную руку, и она тут же выпустила огненную вспышку прямо в лицо Богини. Однако, даже если бы эти проклятия могли пробить любую магическую защиту, кицунэ в ужасе расширила глаза, когда её противник остался невредим.

«Хорошие движения, но пламя тоже является частью моей силы!» Она развернулась в воздухе, чтобы нанести сокрушительный удар, и, к всеобщему удивлению и ужасу, пламя Тамамо обвило её ногу и усилило атаку.

Лисоведьма поспешила поставить зеркало между своей головой и атакующей магией и добавила ещё один уровень защиты в виде ледяных проклятий.

В результате произошёл мощный взрыв, отбросивший обеих богинь в разные стороны. Однако, в то время как Кецалькоатль приземлилась без проблем, Тамамо врезалась в стену здания.

Почему ей пришлось использовать женский аватар для этого призыва? В противном случае она бы в мгновение ока победила Луча Либре своим кулаком Полигамии Кастрации!

Когда эти мысли пронеслись в голове поверженной кицунэ, красное пятно промелькнуло в тумане, размахивая золотым мечом против могущественной богини. Она заметила, что движения ЭМИИ резко изменились, не только его техника, но и скорость, и сила.

Его движения, основанные на опыте, запечатлённом на мече самой Королевой Рыцарей, на самом деле доставляли Кецалькоатль неприятности. Она больше не танцевала, а была вынуждена создать собственный меч в дополнение к щиту. Меч, который, несмотря на украшения, больше походил на дубинку, но всё же мог отражать удары Золотого меча Победителя.

Однако благоприятная ситуация продлилась недолго. Даже если бы навыки Артурии позволили ей одолеть Богиню в бою на мечах, всё равно был фатальный недостаток, который ЭМИЯ не мог восполнить своим опытом.

Артурия не привыкла сражаться без оружия. Поэтому она не смогла среагировать, когда Кецалькоатль внезапно отбросила её оружие и схватила красного лучника за руки, когда тот не смог контратаковать ни в одну из жизненно важных точек.

«Браво! Пока что это лучшие движения, но тебе ещё далеко до того, чтобы стать борцом!»

«Чёрт», — выругался ЭМИЯ себе под нос, готовясь к удару. Его подбросило, как тряпичную куклу, и он рухнул на землю, оставив ещё один небольшой кратер.

Но прежде чем Богиня успела нанести ему ещё один удар в стиле Луча Либре, ей пришлось поднять руку, чтобы блокировать стальной ботинок, летевший ей в лицо.

"Хааааааххх!" Маш издала боевой рев, нанося удар нижним краем своего щита.

Богиня пригнулась, уклоняясь от атаки, а затем нанесла высокий удар ногой в лицо Щитовой. Пурпуроволосая кохай едва успела увернуться, а затем нанесла ответный удар левой.

Бой превратился в своего рода борьбу, и Кетцалькоатль явно наслаждался этим, к большому огорчению Мэша. Рицука почувствовал, как его сердце сжимает невидимая рука, когда его первая служанка быстро проигрывала, несмотря на магическую поддержку, которую он ей оказывал.

Он лечил Ушивакамару, который был больше всех ранен, но, похоже, никто из его слуг не собирался вставать вовремя. В этот раз ему придётся…

«Вот это больше похоже на правду, да! У нас здесь многообещающая борчиха! Но тебе нужно больше следить за своими ногами!»

Как только она поймала один из кулаков Мэш, её нога быстро подсекла её. В этот момент Шилдер потеряла равновесие, Богиня прижала другую руку к пойманному предплечью и быстрым движением подбросила Мэш в воздух.

«Время для грандиозного финала!» Кецалькоатль прыгнул за ней и схватил за талию, когда она упала лицом вниз.

Со злобной ухмылкой Богиня с такой силой швырнула бедного кохая головой вниз на землю, что все вокруг содрогнулись.

"Гх!"

"Да? Неплохо!" Однако, к ее удивлению, Мэш удалось подложить Щит под голову. Даже если удар все еще причинял адскую боль, он пришелся не по голове, а по руке. - А как тогда насчет немецкого суплекса...

«Отойди от Мэша!» Прежде чем Богиня успела развернуть Щителя, чтобы выполнить бросок через бедро, в её висок ударил выстрел Гандра.

Это не причинило ей вреда и едва ли оглушило её, но именно неожиданность нападения со стороны хозяина заставила её замереть. Мальчик подошёл к ней незаметно, и, несмотря на то, что он явно нервничал в её присутствии, от свирепого взгляда на его лице у неё перехватило дыхание. И этого было достаточно, чтобы Мэш смог отойти от неё, нанеся точный удар в подбородок.

Богиня, однако, не стала отвечать и просто уставилась на Рицуку. Это был по-настоящему напряжённый момент, пока чья-то рука не оттолкнула его, и он не увидел Жанну, заслонившую его от взгляда врага.

— Пожалуйста, отойди, хозяин! Тебе не следует так рисковать!

"Извините, я..."

У него не было времени ответить, потому что он увидел, как Усивакамару и ЭМИЯ бросились на Богиню, прикрываясь гигантскими сосульками. Но она снова не стала вступать с ними в бой, а просто отпрыгнула назад и приземлилась на ближайшую крышу.

— Вон та милашка. Ты, должно быть, один из двух последних повелителей человечества, я прав?

То, как она его назвала, заставило многих удивлённо приподнять брови. Сам Рицука теперь был густо покраснел, а Мэш, казалось, бормотал что-то неразборчивое.

— Д-да… это я, Фудзимару Рицука. И просто чтобы убедиться, ты — Кецалькоатль, одна из участниц Альянса Трёх Богинь, верно?

— Конечно, да! Я — Оней-тян, которая проделала весь этот путь из Мезоамерики, чтобы немного уничтожить Урук, да!

Он не ожидал, что сможет с ней поговорить, но это была хорошая возможность. — А почему вы это делаете, если позволите спросить?

В отличие от своей прямолинейной натуры, до сих пор она молчала после этого вопроса. Она не просто не хотела отвечать, казалось, что она колеблется.

«Почему ты сомневаешься? Разве это не банальный вопрос для такой Богини, как ты?» ЭМИЯ бросила ему кость и сумела вывести её из этого состояния.

— Ха-ха-ха! Ну, как бы это сказать? Так получилось, что Рицука-кун — как раз в моём вкусе, так что я немного удивлён. Дисциплинированный, праведный и серьёзный. Это задевает все мои струны. Настолько, что ты заслуживаешь наказания! Если ты решишь жениться на мне, я не буду против!

""ЧТО?!""

«Откуда это взялось!? Ты женишься на сэмпай!?»

«В моё время политические браки были обычным делом, но почему-то меня это расстраивает».

Жанна, ЭМИЯ и Тамамо переглянулись, и им не нужно было озвучивать свои мысли, чтобы понять, что они думают об одном и том же. Мальчик, стоявший перед ними, был даже более главным героем гарема, чем некий безымянный герой.

— Хе-хе-хе, я пока забыла об этом. Это было немного по-детски с моей стороны. А теперь о причине, по которой мы должны уничтожить Урук… — впервые её весёлое выражение лица стало серьёзным. — Это потому, что Мать призвала нас сюда, чтобы убивать людей. Это наша цель, и мы не можем её изменить. Так что именно это мы и сделаем.

После этого заявления Богиня вернулась в своё обычное состояние. «Но как я это сделаю — решать мне, не так ли? Было бы скучно просто уничтожить солнце и сжечь город. Я хочу повеселиться, да! Вот почему я решила, что независимо от того, с кем я столкнусь, я буду убивать их одного за другим, пока не уничтожу человечество, да! Кроме того, использовать свою власть утомительно».

— Но ты продолжал использовать свои способности к ветру и огню. Разве это не обман?

Замечание Рицуки снова заставило её покраснеть. «Ах, когда меня впервые ругает молодой господин, я краснею. Но тебе нужно пройти через такое испытание. Если будешь вести себя легкомысленно, это никому не поможет. Так люди учатся, не так ли?»

— Тебе легко говорить, но сейчас у нас недостаточно сил для наступления… Если бы здесь были Артурия или Неро…

— Господин, я могу положиться на Короля Рыцарей, но почему мы должны полагаться на ребёнка-императора, который, скорее всего, сорвёт миссию Госудзин-сама?

«Кастер, сейчас не время для твоих странных жалоб. Если ты сможешь выиграть для меня достаточно времени, чтобы использовать «Бесконечный клинок», то…»

— О, вам не о чем беспокоиться. Я сражаюсь только с сотней человек в день! Если их будет больше, я начну забывать своих противников. Сражения станут рутиной, а я не хочу, чтобы смертельные поединки были чем-то иным, кроме как высочайшего качества.

Сказав это, все услышали громкий визг, после чего огромная летающая рептилия приблизилась к Богине и позволила ей сесть на себя.

«Итак, все, до свидания! Я вернусь завтра на рассвете, чтобы убить ещё 100 из вас!»

И так же быстро, как и появилась, богиня ацтеков исчезла за горизонтом, оставив всех в замешательстве.

Вернемся к настоящему…

«…и вот что произошло сегодня утром. Учитывая сложившуюся ситуацию, я согласен с царём Гильгамешем в том, что лучше всего перейти в наступление. Мы планируем отправиться туда завтра с утра, так как путь до Эриду займёт два дня».

Рицука закончил объяснять ситуацию и дал всем время, чтобы всё усвоить. Однако Да Винчи, похоже, с ним не согласился.

«Ты также отправишься туда, чтобы добыть древнюю реликвию, которая поможет нам в борьбе с Горгоной, — топор Мардука.

— «Топор Мардука?» — повторила Ай, не понимая, о чём она говорит.

«Это тот самый топор, которым в древних мифах был нанесён смертельный удар Тиамат. Даже если Горгона просто заимствует его силу, он всё равно должен быть довольно эффективным», — объяснил Мерлин, прежде чем перевести взгляд на Иштар. «Но вернёмся к Кецалькоатлю. Что ты думаешь о ней, госпожа Иштар? Вы обе — богини, правящие Венерой, верно?»

В ответ он получил хмурый взгляд. «Эй, не путай меня с этой чудачкой. Она из совсем другой культуры. Чёрт, она даже не шумерское божество. Она появилась из метеорита, когда динозавры ещё были живы, в виде микроорганизма, заразившего земную жизнь. Это женское тело, должно быть, одно из её многочисленных воплощений».

— Ого, теперь мы имеем дело с инопланетянами? С каждым днём эта сингулярность становится всё более запутанной…

«Поверь мне, она вполне может оказаться чужачкой, которая лучше адаптировалась к этой планете и не вызывает особого беспокойства». Артурия и ЭМИЯ по другую сторону голограммы молча кивнули в ответ на комментарий Арчера, из-за чего остальные члены группы вспотели ещё сильнее.

«В любом случае. Вам, ребята, следует продолжить путь обратно в Урук. Мы можем обсудить детали завтра, прежде чем вы отправитесь на юг.

Все согласились с предложением Романи, и группа на горе Эбих продолжила спуск.

По пути они встретили некоторое сопротивление. Ещё несколько демонических тварей, а также андрогенное существо, сделанное из камня, которое по какой-то причине казалось мёртвым внутри. Но, к их удивлению, Иштар сама разобралась со всеми ними. Должно быть, она либо пыталась произвести на них впечатление, либо выпускала пар.

К тому времени, как солнце село и они снова начали разбивать лагерь, они уже были в центре равнины к западу от Урука. Они выстроились в ту же шеренгу, чтобы защититься от возможных врагов, и добавили богиню Венеру.

Арчер знал, что ему нужно отдохнуть, так как они с Иштар, скорее всего, собирались принять участие в операции «Проникнуть в джунгли и победить чужеземную богиню». Но ему нужно было побыть одному, чтобы… успокоиться.

Он думал, что справится, но спать рядом с двумя красавицами, которых он уже видел в их платьях для именин, было практически невозможно. Если добавить к этому Иштар, то станет только хуже, и, слава богу, Ана ещё не выросла.

Как ни странно, ни Неро, ни Окита не последовали за ним во время его ночной прогулки. Должно быть, они начали спорить, судя по громким голосам, которые он слышал. Он также слышал, как Альтер ввязался в драку, но не слышал, чтобы некая Богиня пыталась их разнять…

Как бы то ни было. Найдя хорошее место, он сел, чтобы, как обычно, понаблюдать за звёздами и привести мысли в порядок. Но вскоре он услышал приближающиеся шаги и знакомый голос, который его поприветствовал.

«О чём ты так много думаешь вместо того, чтобы отдыхать? Я думал, ты более прямолинейный, а не мудрый».

— Эй, мне нравится думать, что я повзрослел за столько лет. — Его стальные серые глаза с лёгкой усмешкой посмотрели на Богиню, но то, что он увидел, заставило его пару раз моргнуть.

Богиня стояла рядом с ним, а не парила в воздухе, как хозяйка небес, но больше всего его смутила нежная улыбка на её лице.

«Я бы сказал тебе, чтобы ты не отдавала всё другим, чтобы ты хотя бы что-то оставляла себе, но мне кажется, что я зря буду тратить на это своё дыхание. В любом случае, можно мне сесть здесь?»

Красный рыцарь лишь кивнул ей, прежде чем снова устремить взгляд на звёздное небо. По крайней мере, он пытался. То, как она пристально смотрела на него, не давало ему расслабиться. Богиня внимательно изучала его, словно пытаясь заглянуть за его физическую оболочку.

— Итак… эм… тебе что-то от меня нужно? — он попытался завязать разговор, чтобы разрядить напряжённую атмосферу.

— Что? Чувствуешь себя некомфортно из-за того, что на тебя смотрит девушка? Или твой разум переполнен извращёнными мыслями?

— Конечно, нет. Кроме того, твой наряд не оставляет простора для воображения. — Он машинально поддразнил её, прежде чем подумал, что это не Рин, а Богиня Красоты, которая не постеснялась бы показать своё тело…

Или нет. Он видел, как щёки Богини залились здоровым румянцем, когда она опустила взгляд на своё украшенное орнаментом бикини.

— Теперь, когда я об этом думаю, мне на самом деле немного холодно в такой одежде… Ах… Ах… Ах!

«…!?» Её громкий чих лишь немного удивил его. До сих пор Иштар не беспокоилась о своём наряде, невзирая на погоду. Но что действительно поразило его, так это то, что её волосы внезапно стали светлыми.

Мерлин сказал, что все шумерские божества были блондинами, но могла ли богиня действительно изменить цвет волос своего сосуда в случайный момент? И её присутствие… оно радикально изменилось. Как богиня, Иштар на каком-то уровне пробуждала в нём инстинкт «бей или беги», но в основном её присутствие было величественным и ослепительным.

Богиня, стоявшая рядом с ним, подумала… она чувствовала себя более опасной и по какой-то причине мрачной и одинокой.

- Извини за это. В любом случае. О чем я хотел поговорить ... Ее нежное выражение лица внезапно стало предельно серьезным, когда она снова посмотрела на Арчера. Точнее, на его напряженные мышцы. - Почему у тебя такой вид, будто ты готова сбежать в любой момент? Ты что,… Ты тоже меня боишься? Последний вопрос был задан таким печальным тоном, что ему показалось, будто он только что пнул котенка.

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Просто… знаете, я не ожидал, что Богиня чихнет прямо у меня над ухом.

— Правда? Ты меня не боишься? Ты не ненавидишь меня за то, что я Богиня?

— Ну, я имею в виду, что обычно не стоит доверять богам. Но всегда есть исключения, и ты пока не дала мне повода думать, что относишься к общей категории. Или, по крайней мере, ты ужасно справляешься с ролью богини.

"Он-привет! Я не ужасная! Да будет тебе известно, я очень серьезно отношусь к своей работе Богини! По крайней мере, в своих владениях ..." Это вернуло ей обычное настроение. - Подожди, я пришел сюда не для того, чтобы подшучивать. Я не могу тратить время, если не хочу, чтобы кто-нибудь из твоих товарищей прервал нас. Давай перейдем к делу. Ты собираешься сражаться с Альянсом Трёх Богинь, верно?

Он мог бы просто приподнять бровь в ответ на этот вопрос. «Да. У нас нет выбора. Если мы не победим, человечество обречено».

— И что ты о них думаешь? Богиня демонических зверей… ну, ей уже не поможешь. Даже ты знаешь, что она никогда не смирится с человечеством. Богиня джунглей… её образ мыслей слишком чужд для нас. А третья Богиня — это я.

Глядя на её выжидающее выражение лица, Арчер решил попробовать воду на вкус. «Что ж, прежде чем я что-нибудь скажу, не могла бы ты хотя бы рассказать мне, что за цель заставила тебя присоединиться к Альянсу, чтобы уничтожить Урук?»

«Я не прощу Месопотамию за то, во что она превратилась». Её ответ обрушился на него без каких-либо попыток смягчить его. Однако её лицо было не суровым, а полным жалости. «Я отказываюсь признавать, что вы, люди, порвали с Богами, чтобы создать свой собственный мир. Даже если это часть вашей природы, это принесёт вам только страдания. Как посланник коллективного бессознательного человечества, я уверен, что вы прекрасно это знаете. Когда люди стали настолько умными, что начали понимать и принимать то, чем на самом деле является этот мир, они больше не могли убежать от страданий жизни и ужаса смерти.

Впервые она посмотрела на море звёзд над ними. Цель, к которой человечество должно было однажды прийти, с того момента, как они оставили позади богов и тайны.

«Однако в Эпоху Богов эта боль притупилась, потому что было много такого, чего люди не могли понять. Вы можете винить во всём плохом, безумном, во всём Богов. Так ваша жизнь была бы намного проще. По крайней мере, я думал, что это хороший способ жить. Я брал на себя всю вину на протяжении десятков тысяч лет. Вот почему я присоединился к альянсу. Чтобы ваш мир мог стать нашим. Я не враг человечеству, но враг мира, в котором живёт человечество. Я говорю это тебе только потому, что думал, что ты сможешь понять, а не потому, что ты особенный или что-то в этом роде.

Арчеру пришлось подавить желание уставиться на неё непонимающим взглядом. Даже если она казалась совершенно другим человеком, в глубине души она всё равно оставалась цундере. Но помимо этого, то, что она только что сказала ему, было... по меньшей мере, интересно.

— Я вижу, что ты всё-таки хорошая богиня.

«Что-что?!» Этот комплимент заставил её запнуться на собственных словах. «Я-я не нежная. Наоборот, все говорят, что я безжалостная и холодная!»

«Это зависит от точки зрения. Но если отвечать на ваш вопрос о том, что я думаю о последней Богине, то ваша цель похожа на мою мечту. Мир, в котором никто не плачет. Однако я не могу согласиться с вашим взглядом на смерть. Ведь только когда мы знаем, что конец нашего пути неизбежен, мы начинаем ценить каждое мимолётное мгновение. Это верно даже для тех, кто отправился в путешествие в ад».

— Понятно… — Несмотря на то, что он полностью опроверг её точку зрения, она всё равно мягко улыбнулась ему. — Полагаю, именно поэтому ты не стал таким же красным лучником, как тот. Ты всё ещё цепляешься за эту наивность даже спустя столько времени. Но всё же… ты бы ответил на последний каприз этой Богини?

— Конечно. Если это в моих силах.

— Тогда не могли бы вы рассказать мне, почему вы начали следовать за своей мечтой и почему вы стали Противостоящим Стражем? В вашу эпоху боги больше не ходили среди людей, верно?

— Да. Но мои воспоминания немного размыты после стольких лет. Человечество едва ли помнит меня. Это была не самая интересная история. Но если вы настаиваете, думаю, мне стоит начать с моего первого воспоминания. С того первого раза, когда я увидел ад...

Они оба настолько увлеклись историей о безымянном герое, что потеряли счёт времени. Будучи богиней, она, должно быть, слышала или даже была свидетельницей множества эпических сказаний о почитаемых героях, но, тем не менее, она внимательно слушала. На протяжении трагической истории на её лице отражался целый спектр эмоций, но она ни разу не перебила его, в отличие от всех остальных слушателей.

— Думаю, на сегодня нам стоит закончить разговор, — сказав это, Богиня встала, чтобы уйти, как только он закончит, оставив своё мнение при себе. Но она всё равно попрощалась с ним должным образом. — Я имела в виду то, что сказала, когда говорила, что тебе нужно как следует отдохнуть. Спокойной ночи, Арчер. Я буду ждать тебя.

- И тебе спокойной ночи, Богиня.

На следующее утро…

«Что… Что здесь происходит?» — Ай озвучил вопрос, который был у всех на уме, когда они наконец вошли в Урук.

Стражники у западных ворот были в мрачном настроении, но они просто списывали это на вчерашнюю атаку богини ацтеков. Однако весь город за стенами, казалось, был в трауре.

— Хм, чтобы они проигнорировали славное возвращение своей богини-покровительницы, у них должна быть веская причина…

— Давайте пойдём в нашу гостиницу. Я уверен, что Ушивакамару-доно или Рицука-доно знают, что происходит.

Группа последовала совету Окиты и отправилась прямо туда, но, к их удивлению, там никого не было, несмотря на ранний час. Напряжение нарастало, и у всех появилось дурное предчувствие. Даже Неро и Мерлин были серьёзны.

«У меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Они даже не доели завтрак…» Никто не обратил внимания на то, что она просто взяла один из бутербродов со стола и откусила кусочек.

— Действительно, Артурия. Те чувства, которые я испытываю, совсем не радостные.

— Может, нам стоит сразу отправиться к зиккурату?

«Я собиралась попросить тебя пойти со мной, Ана-тян», — раздался знакомый голос от входа. Там они увидели служанку-наездницу в необычной стоической маске, которая подошла к ним. «Сидури хочет с тобой встретиться. Она объяснит, что случилось».

Почувствовав настойчивость в её голосе, они молча последовали за ней быстрым шагом. Они добрались туда за пару минут, и то, что предстало их взору в тронном зале, было, мягко говоря, удручающим.

Там были не только Сидури и команда Рицуки, но и капитаны демонического фронта. Однако… Золотой Король не сидел на троне, а лежал на открытом гробу в центре комнаты.

— Похороны!? Онии-тян, только не говори мне… — Её брат и Маш едва услышали голос Ай, настолько они были шокированы.

— Сидури, пожалуйста, скажи мне, что ты вчера вечером переборщила со снотворным, потому что Голди отказалась заканчивать на сегодня… — почти умоляюще сказал Арчер, хотя уже мог предположить ответ.

— Нет, лорд Арчер… Царь Гильгамеш… больше не с нами. — Секретарша с трудом выдавила из себя эти слова. Можно было сказать, что ей потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться посреди совещания.

Лица всех членов команды Ай побледнели. В комнате воцарилась абсолютная тишина. Не было слышно ни звука… пока женский хохот не перерос в смех.

«ХА-ХА-ХА! Голди откинул копыта!? Вот так просто!? Что за шутку придумал Сидури!?»

Все урукианцы смотрели на неё с выражением, которое варьировалось от шока до ярости, пока наконец не узнали Госпожу Небес и не опустились на колени, поклонившись ей.

«Госпожа Иштар! Мне так жаль, что мы забыли подготовить для вас подобающий приём! Мы были так заняты подготовкой к похоронам короля…»

«Тебе не нужно извиняться. Услышав это, я пришёл в такое хорошее настроение, что прощу все обиды, которые терпел с того дня, как меня призвали».

«Эй, Иштар, не могла бы ты быть хоть немного деликатнее? Без Голди, командующей всей Месопотамией, ситуация совершенно безнадёжна».

— Что ты такое говоришь, Арчер? Разве ты не должен радоваться, что твой заклятый враг мёртв? Теперь ты полностью в моей власти~ — от этих последних слов, произнесённых с подмигиванием, у него по коже побежали мурашки.

— Если отбросить мнение Иштар, то Арчер прав, — быстро заговорил Мерлин, чтобы вернуть разговор в нужное русло. — Без своего центрального столпа вся Месопотамия развалится ещё до того, как Горгона и её армия демонических тварей нападут... Как такое могло случиться!? Он был человеком, который видел будущее и добровольно стал магом, чтобы избежать рисков на поле боя! Я уверен, что он принял множество мер предосторожности против покушений!

То, что Мерлин так потерял самообладание, заставило Рицуку, Ай и Мэша задуматься о том, насколько плоха ситуация.

— Что касается этого, то… Это случилось как раз перед тем, как мне пришлось заставить Короля уснуть. Он был таким же, как обычно, и даже хвастался тем, что «Клыки Напиштима» были закончены в рекордно короткие сроки. Я просто оставил его одного на минуту, а когда вернулся… он был в вечном сне…

— Пфф! Значит, он просто взял и умер от переутомления. Теперь это даже поэтично.

«ЭМИЯ, сейчас не время!» — упрекнули его халдеи, хотя некоторые из них с трудом сдерживали смех.

«Это… Это ужасно! Да Винчи, мне нужно делать перерывы длиннее! Это может случиться и со мной!»

«Твои перерывы на то, чтобы делать бог знает что с этой волшебной девушкой-роботом, и так уже достаточно длинные! Кроме того, мы говорим о Короле Героев. Если бы полубог мог так легко умереть от истощения, все здесь уже давно перестали бы дышать. Здесь должно быть что-то ещё.

"Верно. Извини, что потерял хладнокровие в пылу момента". Мерлин быстро заставил себя успокоиться. "Теперь, когда я вижу вещи ясно, я полагаю, что очевидно, что с ним случилось после того, как я услышал симптомы. Леди Тамамо, не могли бы вы проверить это на всякий случай ".

Кицунэ, которая пристально смотрела на Иштар с того момента, как увидела, что та вошла в комнату так близко к Арчеру, наконец опомнилась и подошла к неподвижному телу Гильгамеша.

Затем её глаза расширились. «Вы правы! Он не умер. Кто-то убил его. То же самое, что и со всеми людьми, которые умерли от «таинственной болезни». Его душу забрали».

«Но кто мог это сделать? Ни у кого из членов Альянса Трёх Богинь нет таких полномочий. Ни у Горгоны, ни у Кецалькоатля, ни у Иштар…»

— Что? — Иштар посмотрела на Жанну, приподняв бровь. — Кто сказал, что я вхожу в Альянс Трёх Богинь? Если ты забыла, то именно я защищаю людей за пределами Урука от других Богинь, пусть и не бесплатно.

Эти небрежные слова были похожи на ведерко со льдом, вылитое на них.

— Постойте, но вы же сами сказали, что были членом организации, когда мы поймали вас в Куте! — Мэш озвучила логичное противоречие, но прежде чем Богиня успела спросить, о чём она говорит, заговорил Арчер.

— Понятно, значит, это тоже была она. Третья Богиня.

— Дорогая, тебе нужно быть немного более конкретной. Кто эта третья Богиня?

«Я не знаю, кто она, но, как и тогда, прошлой ночью она вселилась в тело Иштар и поговорила со мной. Думаю, она, возможно, уже намекала на это, когда сказала мне, что собирается подождать меня перед уходом».

«Подождите, кто-то завладевал моим телом всякий раз, когда я засыпал?!»

— Дело не в этом! Я думал, ты просто ушёл, чтобы не встречаться с этими двумя девушками, но ты просто подошёл к другой девушке!?

«ЧТО?! Это правда, Арчер/Дорогой/Госудзюн-сама/Арчер-доно!?»

— Личная жизнь Арчера тоже не имеет значения, Альтер. Мерлин, доктор Роман, что вы об этом думаете?

Оба мужчины посмотрели друг на друга, прежде чем Маг Цветов опередил исполняющего обязанности директора Халдеи.

«Что ж, если эта таинственная богиня может использовать сосуд Иштар, обладает властью забирать души, и если мы примем во внимание слова того парня из Зиусу-Дра «в подземном мире всё хорошо», то её личность становится очевидной. Удивительно, что Госпожа Иштар не заметила воскрешения Королевы подземного мира Эрешкигаль. Вы двое как кошка с собакой, особенно после того, как вы вторглись в её владения и были убиты».

«Даже если мы отбросим это событие, они всё равно являются двумя сторонами одной медали и, возможно, порождены одним и тем же божеством. Власть Иштар над плодородием делает её Великой Земной Матерью, символизирующей человеческую жизнь, в то время как Эрешкигаль — Ужасная Земная Мать, символизирующая человеческую смерть. Вполне логично, что если призывают одну из них, то призывают и другую. И я думаю, что именно по этой причине в первую очередь умерла настоятельница вашего храма. Она призвала не одну Богиню, а двух, и в ослабленном состоянии Эрешкигаль забрала её душу. Девушка, которая стала твоим сосудом, должно быть, обладает поистине уникальной личностью. Она смогла чётко разделить свою добрую и злую стороны, позволив двум Богиням стать каждой из них.

Когда они закончили объяснять, Иштар посмотрела на них со смесью раздражения и стыда.

— Вы двое закончили разоблачать тёмное прошлое этой женщины? Да, меня лишили власти и пронзили тысячами копий. А теперь она использует моё тело без моего разрешения, чтобы выбраться из Кура… Мы с этой женщиной никогда не поладим.

«Что ж, если так, то вы всё ещё можете спасти Гильгамеша». Слова Сидури вселили в каждого надежду. «Его тело хорошо сохранилось. Если вам удастся освободить его душу из клеток Эрешкигаль, он вернётся к жизни».

— Значит, нам просто нужно внедриться в преступный мир.

— Что ж, это определённо будет одно из самых интересных мест в нашем списке.

Лицо Иштар побледнело, когда она услышала небрежные слова двух повелителей. «Вы что, с ума сошли!? Эрешкигаль — абсолютная правительница этого места. Даже если вы приведёте сюда всех слуг, вы будете совершенно бессильны против неё! У мёртвых нет шансов против неё».

— Она права, сэмпай. Кроме того, есть ещё одна проблема. Мы уже были готовы отправиться в Ур, чтобы сразиться с Богиней Джунглей. Что нам делать?

«Спасение Гильгамеша должно быть приоритетом, но мы не можем позволить Кетцалькоатлю ослабить нас перед битвой с Горгоной… Может, вам снова разделиться?

— Этого недостаточно. Кетцалькоатль уже зачистила поле боя, уничтожив половину из нас. Если нам придётся разделить наши силы на три части, чтобы сразиться с ней, спасти Гильгамеша и защитить фронт…

«Вам не придётся беспокоиться об этом, лорд Рицука!» — неожиданно заговорил один из капитанов демонического фронта.

— Да, стена уже приняла прежнюю форму, и атаки прекратились.

«Вы можете оставить всё на нас, командир Маш!»

Все солдаты кивнули в унисон, и у них не осталось выбора, кроме как смириться с их решением.

«И всё же, как нам это сделать? Мы рассчитывали на помощь Иштар, чтобы победить Кецалькоатля или, по крайней мере, занять её настолько, чтобы Рицука смогла уничтожить символ, который она использовала, чтобы сохранить свою божественность, несмотря на то, что находится в чужой стране, но она единственная, кто знает, как попасть в подземный мир…

— Тогда вам всем следует отправиться сражаться с Богиней Джунглей, а я пойду с Иштар в подземный мир.

Эти слова заставили Арчера немало удивиться, как будто у него выросли две головы.

— Дорогая, сейчас не время делать поспешные выводы!

«На самом деле, он прав». Комментарий Аны положил конец попыткам остальных возразить. «Шансы попасть в ловушку там велики. Таким образом, если он потерпит неудачу, мы сможем прийти позже, чтобы спасти его и Короля».

"Как бы мне ни было больно, я думаю то же самое". ЭМИЯ неохотно согласился с ними, что было весьма красноречиво. "Богиня Подземного мира, похоже, ждет его одного, и его перевоплощенное тело даст ему больше шансов, чем у любого из нас. С другой стороны, нам нужна вся огневая мощь, которую мы можем получить, чтобы компенсировать отсутствие Иштар. Рискованно делать ставку на то, чтобы все было красиво оформлено до истечения срока ".

— Ну, это хорошо и всё такое, но я никогда не соглашалась возвращаться туда!

Арчер повернулся и посмотрел Хозяйке Небес в глаза. «Я помню, как кто-то сказал мне, что хозяин и слуга должны сражаться вместе».

— То, что эта девушка сказала до того, как стала мной, не имеет значения! Кроме того, как твой хозяин, я должен принимать здесь решения.

«У тебя нет настоящих заклинаний, чтобы заставить меня не идти. И я пойду, даже если ты не заставишь. Я всегда могу начать прокладывать ходы вокруг Куты, пока не попаду в подземный мир».

Стальные серые глаза встретились с красными в напряжённом противостоянии взглядов, которое закончилось поражением Богини, когда она устало вздохнула.

— Чёрт, я должен был догадаться, что ты никогда не отступишься, если что-то вбил себе в голову. Ладно, мы сделаем это. Если тебе нужно что-то сделать перед отъездом, то делай это быстро, потому что мы уезжаем прямо сейчас.

Что ж, это определённо оказалось проще, чем он ожидал, но он не жаловался. Затем он перевёл взгляд на халдеев.

«В качестве последнего совета я расскажу тебе о другой подсказке, которую я получил от старика Зиусу-дра. «Скоро Урук накроют три бури. Не сочувствуй ненавистному. Не радуйся вместе с радостным. И не превозноси страдальца». Думаю, ты сможешь обойти это — ого!»

Даже если бы они захотели попросить более подробных объяснений или попрощаться с ним, Иштар уже взяла Лучника за руку и улетела, натянув свой божественный лук.

— Что ж, нам тоже пора идти. Полагаю, вы трое идёте с нами, Ана-тян, Окита, Ушивакамару.

Остальные три члена демонического фронта кивнули в ответ на вопрос Мерлина, и все вышли из комнаты, когда всё уладилось.

Однако, пока они собирали свои вещи, Мэш кое-что поняла.

"Подожди, а где Фу?"

— АХ!? Что этот Зверь здесь делает!? Убирайся с моей Мааны!

"Фу! Фу, фу, ФУУУУУУУУУУУУ!"

Знаменитая Хозяйка Небес внезапно побледнела и запаниковала, увидев белый пушистый комочек так близко.

В результате траектория «Небесного лука» в небе начала отклоняться в попытке оттолкнуть его. Но она, похоже, забыла о незначительной детали.

Человек, за которого цеплялся Фоу.

— Подожди, подожди, подожди, подожди! Перестань метаться, ИШТАР! Я действительно упаду!

— Тогда отпусти Зверя Бедствий! Он может напугать Эрешкигаль, но и меня тоже! Как халдеи вообще могут приближаться к нему!?

— О, да ладно! Не похоже, что у него вдруг начнётся скачок роста! Верно!?

"Фууууу!"

— С каких это пор вы так близки? Значит ли это, что он действительно тебе подчиняется?

— Не совсем, но он точно наш союзник… ИШТАР, НА ПОЛ!

Как раз в тот момент, когда Богиня наконец успокоилась, её красные глаза расширились, как и у Арчера, когда она поняла, что они летят прямо на землю.

"ВААААХХХХ! Только не снова!"

— Пожалуйста, не говори мне, что ты не можешь сбавить скорость!

— У Мааны, знаешь ли, не совсем есть тормоза! Держись!

«Фу-фу-фу, фу-у-у-у! (Специальный перевод: Я знал, что она бесполезная, но это уже слишком!)»

«Чёрт возьми, мы не можем отправиться в подземный мир уже мёртвыми!» Красный рыцарь стиснул зубы, схватил Фу и посадил его себе на голову, где тот был в безопасности.

В то же время он протянул руку, за которую его держала Богиня, чтобы взять её за руку, и качнулся вперёд.

"Что ты делаешь..."

«Отслеживание включено!» Он проигнорировал её вопрос и быстро спроецировал модель всех мечей, которые выбирают короля. «Меродах!»

Свет, сжигающий всё, к чему он прикасается, был направлен на… землю. Но отдача от произнесения истинного имени меча одной рукой в воздухе быстро остановила их.

Однако, к их ужасу, скорость, которую развил корабль Иштар, оказалась слишком высокой для него, сколько бы магической энергии он ни влил в благородное фантазм. В конце концов, они всё равно врезались в выжженный кратер, образовавшийся от луча, и пробили в нём дыру.

«Кх…», — Арчер был уверен, что на мгновение потерял сознание. На самом деле его разбудило ощущение чего-то тёплого и липкого, что тёрлось о его щёку.

Его серые глаза обратились к Фу, который мило вилял хвостом, убедившись, что всё в порядке. После этого его глаза на мгновение расширились, когда он понял, что Иштар лежит на нём.

Арчер тут же начал отползать в сторону, чтобы избежать трагедии, но даже это лёгкое движение заставило её среагировать.

«М-м-м… Уже утро? Где я?» К счастью, она, как и её судно, медленно приходила в себя, что дало ему возможность быстро помочь ей встать, прежде чем она начала осознавать ситуацию.

— Теперь, когда ты об этом упомянул… — он ожидал, что упадёт посреди равнины, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к почти полному отсутствию света вокруг. И он начал чувствовать пронизывающий холод.

— О… О! Нам всё-таки повезло! Это точно Кур!

Арчеру пришла в голову мысль, что они действительно умерли, но пар, который он видел выходящим изо рта Иштар и его самого, говорил об обратном. Их тела из плоти всё ещё были здесь.

Подняв взгляд, он увидел даже не потолок, а буквально тёмное небо. Пейзаж вокруг них действительно казался потусторонним из-за скал причудливой формы и бесчисленных металлических клеток с чем-то блестящим внутри, разбросанных по земле.

— Полагаю, это и есть преступный мир… Что это за клетки?

— Разве ты не видишь? По сути, это души мёртвых. Что касается того, почему они выглядят именно так, то, не имея возможности согреться, души становятся всё холоднее и холоднее, пока не превращаются в глыбы льда. Обычно они рассеиваются и исчезают, но Эрешкигаль сохраняет их в этих клетках для собственного развлечения. Это не совсем то, что обычно изображают, но это почти что ад.

Иштар ответила ровным тоном и кивнула ему, чтобы он последовал за ней, что только усугубило ситуацию для Арчера.

«Но их так много… она делает это со всеми душами, которые попадают сюда?»

«Обычно она забирает только души людей, которые ей интересны, но, думаю, после того, как она присоединилась к Альянсу Трёх Богинь, в преисподней всё изменилось. Интересно, не пытается ли она создать царство мёртвых. Раньше она не была такой жестокой…»

"И где именно она находится?"

— Вон там, на другой стороне узкой тропы. Нам придётся пройти через семь ворот, чтобы добраться до дворца Эрешкигаль.

«Семь врат?» — Арчер и Фу на его плече одновременно подняли брови, и Богиня тихо хихикнула. «Это что-то вроде загадок сфинксов в Древнем Египте?»

— Нет, не волнуйся. Тебе будут задавать вопросы, но ничего сложного. Это способ определить, добрая душа или злая. Однако важен не столько ответ, сколько намерение, стоящее за ним. Просто думай логически, и у тебя всё получится.

Они продолжали идти по пустынной земле. Они ожидали, что на них нападут духи Галлу, ведь они были незваными гостями, но пока не видели ни одного.

«Ответь мне… Ответь мне…» — низкий жуткий голос поприветствовал их, когда они наконец приблизились к первым воротам, которые представляли собой три каменные колонны, похожие на одну. Хотя в нём он уловил что-то девичье…

«Ты, кто живёт ради… ты, кто пал в преисподнюю, скажи мне, какой должна быть твоя душа. Стандарты красоты кажутся разными, но они абсолютны. Чёрное побеждает белое. Земля побеждает небо. Тогда… Эрешкигаль или Иштар? Кто прекраснее?

«…. Что?» — лицо красного рыцаря быстро сменило серьёзное выражение на смесь удивления и ужаса.

Фу на его плече хранил гробовое молчание, словно не понимал, что происходит, а Хозяйка Небес отразила выражение лица Арчера.

«Что это за слишком конкретный вопрос!? Он совсем не похож на те, что ты задавал мне в прошлый раз!» Её красные глаза устремились на Арчера, и, несмотря на желание сказать ему, что ответ очевиден, она сразу поняла, что это самая большая ловушка, с которой он столкнулся за всю свою жизнь.

Красный рыцарь громко сглотнул, прежде чем открыть рот и дать самый логичный ответ. — Это Эрешкигаль.

«ГХ! Мой слуга предал меня всего через день после заключения контракта?!» Эти слова были для Иштар как удар под дых, даже если она знала причину. Он хотел смягчить Королеву Кур, прежде чем встретиться с ней лицом к лицу, но всё же…

"А-ААААВВВКВАААРД! Н-но ве-очень хорошо!"

Это был явно не тот ответ, которого можно было ожидать от устрашающего правителя страны мёртвых. Однако то, что последовало за этим, было более уместно: несколько духов Галлу внезапно напали на них из засады, издавая леденящие кровь звуки.

— Что? Разве она не сказала, что пропустит нас!?

— Я не знаю, но для живого существа здесь всё было бы именно так! — Иштар взяла себя в руки и начала стрелять лучами по приближающимся призракам. — Не ослабляй бдительность, иначе твою душу могут похитить!

«Записано!» Красный рыцарь тут же спроецировал несколько наборов чёрных клавиш и начал их бросать.

Несмотря на то, что в ту эпоху христианство ещё не было распространено, таинства всё равно были эффективны против этих злых духов. Возможно, это было связано с тем, что он даже не пытался использовать их должным образом. Молиться библейскому Богу в ту эпоху, в подземном мире, было бы совершенно бессмысленно, если только вы не Жанна д’Арк.

Тем не менее, даже если у обоих лучников было много стрел в запасе, духи Галлу продолжали яростно нападать на них. Они были похожи на мотыльков, которых тянет к пламени, причём в прямом смысле. И по какой-то причине они атаковали Иштар с большей яростью, чем лучника.

«Может, нам просто бежать вперёд… Арчер, я расчищу путь!» Владычица Небес снова призвала свой божественный лук, чтобы выпустить одну из своих огромных световых стрел.

Всё, что находилось на прямой линии между ней и первыми воротами, было полностью уничтожено, и они без колебаний бросились на полной скорости к следующим воротам. К сожалению…

«Кья!» В тот момент, когда Богиня переступила порог, её поразила молния.

«Иштар», — Арчер тут же вонзил стальные сапоги в землю и развернулся, но было слишком поздно. Духи Галлу уже были на ней.

«ФУУУУ!» Но в самый последний момент милый зверёк спрыгнул с его плеча и взмахнул одной из своих маленьких лапок. И в следующий миг все духи над Иштар были полностью уничтожены.

Преисподняя снова погрузилась в тишину. Убийственные духи посмотрели на Фу, приземлившегося перед красным рыцарем, и нахмурились, отчего он стал выглядеть ещё милее... а затем рассеялись и отступили.

Даже Арчер был шокирован этим. Несмотря на то, что он активно отказывался взрослеть, казалось, что у Фу было в избытке магической энергии. И что ж, теперь, когда они остались только втроём, не было нужды притворяться.

Теперь, когда им ничего не угрожало, он подошёл к Богине, всё ещё гладящей её по голове, и предложил ей руку, чтобы она встала.

"С тобой все в порядке?"

— Да… Это удивило меня больше всего… — Богиня взяла его за руку, но остановилась, как только её красные глаза остановились на красном рыцаре. — С каких это пор ты стал таким высоким?

— Нет, дело не в этом… — По общему признанию, разница в росте между ними была заметной, даже если сосуд Иштар был более зрелым, чем во время той далёкой Войны Святого Грааля, но теперь она едва доставала ему до живота. — Кажется, это ты уменьшился.

— Что… ты, должно быть, шутишь… — её голос затих, когда она осмотрела своё тело и поняла, что он прав. — Проклятие!? Сейчас, когда всё только начинается!?

«Хе-хе-хе, наконец-то ты осознала свою глупость, Иштар!?» — голос Эрешкигаль снова разнёсся по всему подземному миру. «Легенда о том, как ты отправилась в подземный мир и была проклята, всё ещё правдива. Тебе не сбежать. И поскольку ты не привела с собой никого из властей, тебе самой придётся заплатить за это. Ты не только уменьшишься в размерах, но и твоя божественность померкнет, пока ты не превратишься в ничтожную букашку!

Арчер слышал, как Иштар скрежещет зубами. «Как отвратительно! Я вижу, что со временем ты только хуже стал! Так ты приветствуешь мирных гостей?!»

«Напротив, я уже проявляю к вам много милосердия. Обычно я бы сбросил вас двоих прямо в бездну за то, что вы пришли сюда с живыми телами. Однако, если вы пройдёте испытания семи врат, вас будут судить по законам подземного мира.

Повисла напряжённая пауза, прежде чем королева преисподней обратилась к нему. Красный рыцарь не знал почему, но в его голове всплыл образ одной светловолосой богини, которая откашливалась, чтобы прочистить горло, и проверяла, в порядке ли её волосы.

«Красный рыцарь, если ты пришёл, чтобы победить меня, то преодолей эти испытания. Если ты справишься, я, правитель подземного мира, буду рад приветствовать тебя здесь в качестве гостя.

Голос умолк, оставив безымянного героя и богиню-подростка наедине.

«Думаю, сейчас самое время спросить тебя, действительно ли ты хочешь пойти дальше, рискуя потерять всю свою силу».

— Что за чушь ты несёшь? — Хозяйка Небес упёрла руки в бока и прищурилась, глядя на него. Это была очень знакомая поза. — Ты заставил меня проделать весь этот путь, чтобы теперь сказать, что я должна уйти сама? Я сказала, что мы сделаем это, и так и будет, даже если я превращусь в маленькую букашку!

Конечно, вопрос был неуместным. В качестве Иштар упрямство этой девушки усилилось ещё больше.

"BUAHAHAHAHAHAHAHA! Ты действительно превращаешься в маленького сопляка в буквальном смысле этого слова! Но прежде чем они двинулись в путь, из-за скалы появилась знакомая фигура. "В чем дело, Иштар? Ты наконец-то решил иметь внешность, соответствующую твоей незначительности?"

На лицах парочки отразилось множество эмоций. Сначала удивление и недоверие, затем непонимание, а потом, в случае с Иштар, раздражение, в то время как Арчеру пришлось активно подавлять желание напасть после того, как он услышал этот смех.

— Что ты здесь делаешь, Голди!? Разве Эрешкигаль не захватила твою душу!?

— Хе-хе. Преисподняя — мой задний двор. Я бывал здесь чаще, чем ты можешь себе представить, маленький сопляк. Я действительно умер, но спрятался в тени, прежде чем духи Галлу отнесли меня в одну из клеток. Там я затаил дыхание и медитировал… и использовал Сокрытие присутствия.

«Если не обращать внимания на чушь, которую ты сказал в последней фразе, и на то, что ты выглядишь довольно живым для мертвеца, я думаю, что наши приоритеты были расставлены неправильно».

Король фыркнул, услышав оценку Арчера. «Я бы сказал, что лучше умру, чем буду спасён вами двумя, но я уже мёртв, а вы поступили правильно, отослав халдеев».

— Так ты действительно собираешься помочь?

Несмотря на смягчившееся выражение лица Гильгамеша, он по-прежнему игнорировал вопрос Лучника. «Послушай, Фальшивка! Как бы мне ни было жаль, но пришло время нам объединить силы на поле боя. Даже если проклятие подземного мира действует только на живых, я всё равно подчиняюсь Эрешкигаль. Поэтому я приказываю тебе пройти через оставшиеся врата и наказать её вместо меня!»

В то время как красный рыцарь просто пожал плечами, Небесная Владычица нахмурилась. «Эй, ты что-то забыл? Даже если моя божественность истощается, я всё равно сильнее тебя в твоём нынешнем состоянии, и я теперь хозяйка Арчера».

— Вот почему я подумал, что твоя роль в качестве аккумулятора очевидна. Или ты считаешь, что будешь полезнее нам со своими навыками дрифта?

— Ха? — говорит пловец, который был так увлечён, что у него под носом украли бессмертие.

— Цц, какой отвратительный способ указывать на моё травмирующее прошлое, женщина. А я-то думал, что ты ведёшь себя мило, чтобы завоевать этот кусок бетона.

— К-кто сказал, что я хочу кого-то победить!?

— Ребята, я не хочу прерывать ваше долгожданное примирение… — Красный рыцарь проигнорировал два убийственных взгляда, которые он получил в ответ, а Фу парировал их. — … но у нас нет целого дня, а Эрешкигаль, кажется, начинает чувствовать себя одиноко.

Как только все трое остановились, чтобы прислушаться, из вторых ворот раздался тихий голос, утративший всякую властность, который произнёс «Ответьте мне…» очень унылым тоном. Это вызвало лишь несколько смешков.

— Ха-ха-ха. Теперь это мило. У тебя есть разрешение говорить, вторые врата. Спрашивай, и Фальшивка ответит.

«Иштар или Эрешкигаль, кто из них более достойный союзник?»

Она даже не попыталась смягчить свой вопрос, возможно, в отчаянной попытке вернуть его внимание.

«Учитывая нынешние обстоятельства, я думаю, что это была Эрешкигаль».

— Ах! — Иштар ахнула от боли не только из-за метафорического удара, но и потому, что проклятие в форме молнии поразило её, даже не пройдя через врата, и она снова уменьшилась в размерах.

«БУАХАХАХА! Я и не подозревала, что мне нужно было увидеть драму между сёстрами! Это уморительно!»

— Ррр! Просто заткнись, Золотце!

Богиня больше не могла этого выносить и в конце концов сорвалась. Гильгамеш расширил свои красные глаза, когда удар ногой в прыжке пришелся ему прямо в лицо. Это даже не причинило боли, но, к его ужасу, этого было достаточно, чтобы он потерял равновесие… а позади него была только пропасть.

«Осторожнее!» К счастью для него, Арчер успел поймать его за руку, прежде чем тот упал со скалы. «Не знаю, как ты, Иштар, но я точно не хочу спускаться туда и искать Голди».

«Туда нельзя спускаться! Что ты делаешь, глупец! Бездна — это море небытия, из которого вышли боги Абзу и Тиамат и создали мир! Теперь, когда Энки, бог, который управлял им, отсутствует, я не смогу вернуться, если упаду в него!»

— Как бы то ни было. Давай покончим с этим, чтобы мне больше не пришлось тебя слушать…

"По крайней мере, мы хоть в чем-то согласны".

Рыцарь в красном вздохнул, следуя за ними, и Фу бросил на него жалостливый взгляд. Вариант командной работы был определённо исключён из их списка…

Странные вопросы Эрешкигаль оставались неизменными, пока они пересекали оставшиеся врата, и к концу пути Иштар стала такого же размера, как Фу. По пути на них напали несколько духов Галлу, но даже несмотря на это, наличие Вавилонских врат Гильгамеша на их стороне облегчало задачу.

«Небесная ладья» Иштар сохранила свою огневую мощь, несмотря на проклятия, но к концу их путешествия даже просто выпускать град стрел было для неё утомительно. Ей придётся остаться с Фу на предстоящий бой.

И ещё одна проблема заключалась в… пронизывающем холоде. Чем ближе они подходили к трону Эрешкигаль, тем хуже становились атмосферные условия. Обычный человек продержался бы всего несколько минут, прежде чем его лёгкие отказали бы без специального снаряжения.

«Полагаю, название «Ледяная королева» откуда-то взялось».

— Конечно, Факир. В этих землях нет ничего прекрасного.

— Фу, это просто потому, что вы, живые существа, такие слабые.

Низкий и устрашающий голос правительницы подземного мира поприветствовал их, и они наконец увидели её чудовищную фигуру. Огромный дух Галлу с четырьмя руками, горящими красными глазами, длинной вуалью, развевающейся за спиной, и огромным обсидиановым копьём, светящимся красным. Мало того, их тела начали ощущать огромное давление, просто находясь в её присутствии.

«Итак, ты наконец-то пришёл, о красный рыцарь, который хочет бросить мне вызов. Ты осмеливаешься стоять передо мной, королевой Кур, с мёртвым королём Урука, Зверем Бедствия в незрелом состоянии и какой-то надоедливой мошкой в качестве единственной твоей помощи. Ты не храбрец, а идиот.

«Ты не оставила нам особого выбора. Нам нужен Голди живым, если мы хотим иметь шанс против Горгоны. Тебе не стоило похищать его, если ты хотела избежать прямого конфликта», — возразил Арчер, прежде чем Иштар успела выплеснуть всё своё сдерживаемое раздражение.

«Кто сказал, что я похитил этого парня? Он просто умер от истощения, и пролетавший мимо дух Галлу бросил его здесь. Он мне неинтересен. Можешь пойти и позволить Горгоне убить тебя.

В то время как лицо Золотого Короля застыло, остальные трое в сотый раз уставились в пустоту.

"Ты действительно умер от работы..."

«Ха! Вот что происходит, когда человек, живущий в достатке, внезапно сталкивается с тяжёлой работой!»

"Посмотри, кто говорит, своевольная богиня! Вы двое действительно сестры". Король кашлянул и заставил себя стать серьезным. "Возвращаясь к теме, Эрешкигаль, ты божество-покровительница Куты, и все же ты присоединилась к Союзу Трех Богинь. Из всех твоих грехов ни один даже близко не подходит. Хотя я, возможно, мертв, я все еще могу осудить тебя своей королевской властью. Предателей судит сам мир. Ты должен быть прекрасно осведомлен об этом ".

«Это верно. Как король, получивший Дингир, ты можешь наказать даже Бога, обменяв всё, что у тебя есть. Но действительно ли ты убьёшь меня в обмен на свою жизнь?

— Это зависит от твоего ответа на мой следующий вопрос. Эрешкигаль! Почему ты присоединилась к Альянсу Трёх Богинь!? Ты отказалась от своего долга защищать народ и культуру Шумера!?

«Из всего, о чём можно было бы спросить...» Огромная Богиня нахмурилась, глядя на них, и её намерение убить усилилось. «Я — правительница подземного мира. С самого начала я существую, чтобы управлять душами людей. Я посвятила всю свою жизнь этой цели и ни капли об этом не жалею! А теперь я вынесу приговор вам!»

Массивное копьё обрушилось на них, как кувалда, заставив Гильгамеша и Лучника отскочить в сторону. Холодный каменный пол перед дворцом разлетелся на куски.

«Какого чёрта, Голди!? Это что, переговоры!? Ты только что разозлил её ещё больше!» — крикнул ему Арчер с другой стороны, но Король остался невозмутим.

«Нет, это была последняя деталь, которая мне была нужна, чтобы прояснить ситуацию. Теперь дело за тобой, Фальшивка! Я лишь окажу тебе поддержку!»

"Берегись, Арчер!"

"Фу!"

Две его маленькие спутницы, державшиеся за его плечо, вовремя предупредили его, что обломки, которые он не заметил, превратились в копья и атаковали их со всех сторон.

«Следи за мной, у ворот Вавилона!»

Красный рыцарь натянул свой чёрный лук, чтобы сбить все снаряды, летевшие спереди, а Гильгамеш уничтожил остальные градом проклятий.

Расчистив путь, он сосредоточил свой взгляд стальных серых глаз на Богине и открыл рот, чтобы обратиться к ней напрямую.

— Эрешкигаль, разве мы не можем просто поговорить!? Ты не казалась мне злой богиней!

"Твои слова не заставят меня передумать! Прежде чем Горгона нападет, я уничтожу Урук и заберу Святой Грааль! Если ты будешь настаивать на том, чтобы встать у меня на пути, тогда я отведу тебя в сторону!

На свободной руке Богини появился колокол, и от его звона задрожала земля. В следующий миг из глубин подземного мира с вызывающим рёвом появился массивный чёрный скелет двуногой ящерицы.

«Ого, она, должно быть, серьёзно настроена, раз уже достаёт динозавров!»

«Искуплённый!» Арчер не знал, можно ли считать это «чудовищем», но он отпустил серебряный, проклятый меч и без колебаний спрыгнул с сияющего рунами лука.

Он летел с такой скоростью и силой, что пробил череп мёртвого тираннозавра и продолжил свой путь к Богине, которой пришлось использовать копьё, чтобы остановить его. Взрыв разрушенного фантома сотряс всё вокруг и скрыл её гигантскую фигуру, но когда дым рассеялся, она оказалась целой и невредимой.

«Бесполезно. Это тело может быть живым, но твоя душа всё равно что у мертвеца. Твои атаки будут ощущаться как лёгкий ветерок, лучник!»

«Технически тот факт, что вы ещё не родились, считается «смертью»...

— Полагаю, именно так Мерлин мог проявляться в качестве слуги.

"Fou, Fou!"

Рыцарь и его возлюбленная не могли понять, что пытается сказать Фу, но, судя по его тону, Арчер не раздумывая прыгнул прочь, воспользовавшись всплеском маны. В следующий миг из земли появились три массивных рога, а затем показалась голова ещё одного мёртвого динозавра.

«Я тебя поймала!» — торжествующе закричала Эрешкигаль, готовясь обрушить на красного рыцаря град копий, прежде чем он успеет приземлиться.

Но прежде чем она успела открыть огонь, несколько огненных столбов окружили её, сбив прицел и позволив Лучнице увернуться от копий. Это почти не причинило ей вреда, но она раздражённо посмотрела на Золотого Короля.

«Наглец! Твои нападки ещё более ничтожны, чем твой гонорар!

Гильгамеш проигнорировал провокацию Эрешкигаль и бросил раздражённый взгляд на красного рыцаря. «Чего ты ждёшь, Фальшивка!? Ты должна как следует наказать эту грешную богиню!»

«Накажи меня, говоришь…» — Арчер хотел было возразить, но остановился, увидев, как лицо Эрешкигаль переменилось от раздражения к откровенной ярости. «После всего, что я сделал ради этой задачи. Счастье, печаль, друзья, даже внешний мир… после того, как я отказался от всего этого, ты правда думаешь, что меня нужно наказывать?!

Крик Королевы Кур сотряс всё её королевство, и её сила и присутствие стали почти непреодолимыми, как будто гравитация начала притягивать их с ещё большей силой.

«Эх, как бы я ни ненавидел это, похоже, это единственный способ пробиться сквозь её толстую шкуру… Фу-кун, не мог бы ты мне помочь!»

"Фу!"

Его серо-стальные глаза с любопытством обратились к Богине, цеплявшейся за его плечо, и она сделала то, что сделала бы с магической энергией, которую дал ей Фу, — закричала во всё горло.

«Что это за нелепое представление, Эрешкигаль!? Ты просто вымещаешь своё раздражение на других! Есть предел тому, насколько жалкой может быть Богиня!»

«ЗАТКНИСЬ!» Эти слова заставили Королеву Кур по-настоящему вспылить. Все притворство благородной правительницы было отброшено в сторону, когда её сила начала вырываться наружу, и Арчеру пришлось активно сопротивляться, чтобы его не сдуло. "Что ты можешь знать, папина дочка! Как ты думаешь, что я почувствовала, когда моя двойник, которая могла свободно летать по небу, спустилась сюда, чтобы нести чушь! Просто… ИСЧЕЗНИ!"

Их глаза расширились, когда богиня смерти вонзила копьё в землю, посылая мощную волну энергии, которая испарила всё на своём пути.

«Я — кость моих мечей… Ро Айас!» Красный рыцарь выложился по полной и приготовился к удару, но даже так… «Кух!»

Несколько слоёв легендарного щита были разрушены при первом же ударе, и даже если ему удалось рассеять большую часть энергии, всё вокруг превратилось в адское пламя. Он чувствовал, как трескаются его кости, а некоторые части тела и доспехов горят.

Всё закончилось бы очень плохо, если бы не поддержка Фу и Гильгамеша, которые удерживали Ро Айаса на месте.

И когда всё улеглось, он встретился с пронзительным взглядом Эрешкигаль.

«Ты думаешь так же, Арчер?» — сказала она, нет, выдавила из себя эти слова дрожащим голосом. Это был не просто вопрос, а отчаянная мольба. «Все эти годы, что я провела, управляя душами в одиночку… были ли они ошибкой? Неужели нет никого, кто похвалил бы меня за все мои усилия, вместо того чтобы указывать на меня пальцем и обвинять? Арчер…»

«Ах…» — и тут же он увидел суть «безжалостной» царицы Куры, которую вскрыли безжалостные слова Гильгамеша и Иштар.

За этим суровым фасадом скрывалась девушка, которая хотела, чтобы кто-то оценил её усилия. Она хотела, чтобы хотя бы один из тех людей, которых она любила, одобрил её решение. И если бы это исходило от души, которая не увяла после того, как столько же времени, сколько она управляла душами, была частью жестокого цикла, то она определённо смогла бы осуществить свой план.

При виде этого душераздирающего зрелища у него почти возникло желание утешить её. Даже если его социальные навыки ничуть не улучшились за эти шесть месяцев, какая-то часть его хотела хоть как-то утешить её. Однако в его голове снова всплыли слова старика.

"Не превозноси страдающего".

«Я понимаю…» Теперь он знал, что должен сделать. Если он утешит её, она лишь укрепится в своём решении продолжать бороться. Вместо этого, как бы больно ему ни было, он должен был разрушить её убеждения. Даже если эта девушка смягчила её, как в случае с Иштар, она всё равно была богиней, так что он не мог руководствоваться здравым смыслом.

— Извини, но здесь нет того, кто мог бы тебя утешить. Я не могу хвалить тебя за то, что ты терпишь бремя, которое сам взвалил на свои плечи.

В тот момент, когда эти резкие слова сорвались с его губ, он услышал, как что-то буквально сломалось внутри Королевы Кур. После гробовой тишины раздался горький смех, когда Богиня попыталась взять себя в руки, и он почувствовал, что она бы заплакала, если бы не использовала эту чудовищную форму.

«Я… Я вижу… Если даже ты не похвалишь меня… ТОГДА Я ОТПРАВЛЮ ВСЕХ ВАС В АД!

Её слова, наполненные печалью и трагической решимостью, потрясли весь подземный мир, когда она собрала всю силу земли в своё копьё. Однако выражение лица красного рыцаря ни на секунду не изменилось, когда он вытянул руку вперёд с раскрытой ладонью, и Золотой Король, и Владычица Небесная одобрительно улыбнулись.

— Сейчас или никогда, Арчер! — Иштар достала один из своих камней, который теперь был размером с её голову, и разбила его, высвободив магическую энергию. — Это будет лишь грубая имитация, но давай сделаем это ради старой дружбы!

Огромное количество магической энергии сконцентрировалось на тыльной стороне её ладони, приняв форму ностальгически знакомого трио красных символов, сияющих силой.

«Властью, данной мне печатью, я приказываю тебе, Лучник! Вбей немного здравого смысла в эту упрямую Богиню навсегда!»

«Я — кость моего меча!» Энергия псевдокомандной печати хлынула в красного рыцаря, и он призвал свой истинный благородный фантом, чтобы противостоять надвигающейся атаке.

В них уже летели тысячи копий, и сама Эрешкигаль бросилась на них, чтобы пронзить. Теперь на них нападал весь подземный мир.

Но среди этого появился золотой свет, который рассеял всю тьму.

«Что?!» — королева Кур выпучила глаза, увидев, что все её копья отскакивают от меча в руке Лучника. Даже копье в её руках слегка треснуло после столкновения с ним. «Ни за что… Этот меч…»

Осознание обрушилось на неё, как удар. Когда она сказала, что его душа не сломалась после стольких лет в качестве Контр-Хранителя, потому что он не утратил своей наивности, она не ожидала, что окажется права в буквальном смысле. Этот меч, этот тёплый и гостеприимный свет были воплощением мечты, к которой он стремился всю свою жизнь.

А ещё — стремление человечества двигаться вперёд. Другими словами, то, что будет продолжать сиять, пока не умрёт последний человек, даже в этой стране смерти.

— Я не так хорошо тебя знаю, Эрешкигаль, — спокойный голос красного рыцаря вывел богиню из оцепенения. — Но я знаю, какой стороной твоего сосуда ты управляла. Пока Иштар была гедонисткой, ты была той её стороной, которая стойко переносила все невзгоды в её жизни, никогда не прося о помощи. Вот почему…

Он развернул меч, держа его обратным хватом, и крепко вонзил лезвие в бетон. Затем тёплый свет вырвался вперёд, окутывая холодные земли и превращая их в нечто совершенно противоположное.

Когда королева Кур открыла глаза, она увидела не свои безжизненные владения, а землю надежды, залитую солнечным светом с прекрасного голубого неба.

«Иллюзия…» Даже если она понимала, что это не по-настоящему, тот факт, что она наконец-то смогла увидеть идеальную страну смерти, о которой мечтала, согревал ей сердце.

«Я не собираюсь делать тебе комплименты. Это только побудит тебя продолжать нести своё бремя в одиночку. Вместо этого я собираюсь предложить тебе то, о чём ты никогда не осмеливалась просить! Я собираюсь облегчить твоё бремя!»

Эти ласковые слова действительно тронули её, но королева Кур всё равно закусила губу и оказала последнее отчаянное сопротивление.

«Нет! Это совсем не так! Я собираюсь убить всех людей, чтобы править ими! В моих амбициях нет ничего благородного! Этот свет не может служить ничему!

«Ты лжёшь! Ты не сказала этого прямо, но я могу сказать, что ты делаешь это из любви к нам! Если ты настаиваешь на том, чтобы продолжать в том же духе, то у тебя не остаётся другого выбора, кроме как прорваться сквозь это».

Безымянный герой начал вкладывать всю свою энергию в меч, обещавший спасение, в то время как Богиня делала то же самое со своим копьём. Оба знали, что бой закончится в следующем столкновении, поэтому они не собирались ничего сдерживать.

«НАММУ АБЗУ ГУГАЛАННА!»

"ХААААААААХХХ!"

Оба благородных фантома были высвобождены одновременно. Арчер выстрелил концентрированным лучом золотого света, а Эрешкигаль вонзила в него своё массивное копьё. Сначала ей удалось пронзить его, но они оба быстро заметили, что она быстро теряет позиции.

«Это невозможно!» Несмотря на её тон, в глубине души она уже знала, что это был неизбежный исход столкновения.

Возможно, у неё был бы шанс, если бы она действительно захотела, но её решимость давно угасла. Тот факт, что эта атака олицетворяла стремление человечества двигаться вперёд и расстаться с Богами, бесконечно огорчал её, но в то же время она наконец-то смогла своими глазами увидеть, как далеко продвинулось человечество.

И это было действительно прекрасно. Счастливый конец, которого никогда бы не случилось в её холодных владениях…

«Ах…» Её копьё наконец сломалось, и золотой свет окутал её. Но она не пострадала. Вместо этого была уничтожена её чудовищная форма Галлу, а также то немногое, что осталось от её воли противостоять им, и проклятие, уменьшающее тело Иштар.

Как только свет погас, они вернулись в подземный мир. Королева Кур лежала на земле в нескольких метрах от них, и теперь они наконец-то могли видеть её настоящую фигуру.

Как и ожидалось, она была похожа на Иштар, за исключением светлых волос, перевязанных красными лентами. Она была одета в чёрное платье с золотыми украшениями и накидку красного цвета, на ней было ожерелье в форме черепа, золотые сапоги и чёрная корона.

Рыцарь, Король и Богиня подошли к ней. Звук её шагов заставил Эрешкигаль наконец-то отреагировать. Она протянула руку, чтобы вытереть слёзы, и, собравшись с силами, встала на дрожащие ноги.

«Как?» — первые слова, сорвавшиеся с её губ, были вопросом, а её красные глаза отказывались встречаться со стально-серыми. «Как ты так легко раскусил меня?»

Первым ответом, который она получила, было поднятие брови, прежде чем Арчер открыл рот. «Я имею в виду… ты только вчера рассказал мне о своих истинных мотивах. О том, что нужно уничтожить мир людей, чтобы люди и боги снова могли сосуществовать».

— Что? — лицо Королевы Кур постепенно краснело по мере того, как она осознавала это заявление. — Ты-ты всё это время знал!? К-как!?

- Твои волосы стали светлыми после того, как ты чихнула.

— Ч-ч-что?! — она вскинула руки, едва сдерживая желание вырвать себе волосы. — Ч-ч-почему ты тогда ничего не сказал!?

— Я думал, ты просто притворяешься перед Иштар и Голди. Ты сказал, что расскажешь об этом только мне.

"Ааа… ААААААААААААХХХХХХ!" Крик, полный отчаяния, смущения и разочарования, заполнил подземный мир, за которым последовали смех Иштар и хихиканье Гильгамеша.

«Я сказал всё это минуту назад просто чтобы позлить тебя, но ты действительно позоришь Богиню».

— Я не хочу слышать это от Богини, помешанной на драгоценностях! Я видела, как ты плакала, когда использовала тот рубин!

— Это неправда! В отличие от тебя, я умею распоряжаться своими финансами!

«Как бы ни была забавна эта ссора между сёстрами, нам следует перейти к делу, прежде чем я вернусь в своё тело. Я бы сказал тебе прикончить её, Фальшивка, но знаю, что это пустая трата времени. Просто делай своё дело».

Красный рыцарь молча протянул Богине руку. «Пойдём, Эрешкигаль. Если ты действительно хочешь защитить будущее людей, которых любишь, то присоединяйся к нам».

— Я… всё не так просто. Я всё ещё… Я люблю только тех людей, которые уже здесь. Даже если ты считаешь моё дело благородным, это не отменяет того факта, что я жестоко убил множество людей, чтобы править ими. Я не так уж сильно отличаюсь от Горгоны…

«Дурочка. Такое поведение не подобает Богине и ни к чему не приведёт. Такая незрелая, такая упрямая. Прибереги своё недовольство на другой раз».

В тот момент у всех округлились глаза. Никто из них не заметил фигуру позади Королевы Кур, пока они не заговорили, и не услышал, как лезвие рассекает воздух.

"Эрешкигаль, смотри..."

«Подожди, я… я…» Богиня подземного мира почувствовала, как смерть нависла над ней, но было слишком поздно. Меч молниеносно рассек её пополам на глазах у изумлённых зрителей, и её тело мягко опустилось на грудь Арчера, как марионетка, у которой перерезали нити.

— Ты, ублюдок! — Иштар первой оправилась от шока и выпустила в фигуру огромную стрелу света.

«Ч-что?!» Однако, к её огромному удивлению, он прошёл сквозь фигуру, как будто её не было.

«Успокойтесь. Посмотрите и убедитесь. Этот меч разрубил не её связь с жизнью, а этот порочный союз». Фигура невозмутимо обратилась к ним, едва ли осознавая смертоносную цель Владычицы Небес.

И как только он это сказал, глаза Эрешкигаль распахнулись. «Что-ты не просто разрезал меня пополам!? Как в мифах!?»

«Что ж, она определённо выглядит прекрасно…» Она навострила уши, услышав голос Арчера так близко, а затем осознала своё положение.

— Итак, кто ты, старик? — Гильгамеш проигнорировал сердечный приступ, который испытала царица Куры, и повернулся к старику в капюшоне. — Судя по твоему виду, ты, должно быть, тот самый «Зиусу-дра», с которым Фальшивка встречалась раньше, но это не твоё настоящее имя, верно? Кто тебя сюда позвал?

"Хороший вопрос. Здесь достигнуто все меньше и меньше, и поэтому я пришел из Бездны, чтобы привести все в движение. Я появляюсь здесь как друг из другой страны ". Затем его мертвые глаза обратились к светловолосой Богине, которая едва успела прийти в себя. "О Владычица Подземного мира, кровавый цветок, отправленный в глубины земли, даже ты знаешь ложь в своих словах. Ты не любишь мертвых. Ты любишь всех людей, каждому из которых суждено умереть. Смерть в твоих руках была не страшной, а нежной. И хотя ты, возможно, стоишь в одиночестве в этом море душ, ты стремился защитить их здесь. Здесь, в твоём царстве тишины.

- Но... но я убил стольких...

— Что ты такое говоришь? Даже если сложить все потери в Куте и Уруке, их едва ли наберется больше тысячи. Такое небольшое количество без проблем поместится в зиккурате. Как только ты освободишь их души, они проснутся, как будто просто долго спали.

— Как ты думаешь, почему мы даже не пытались найти виновного, пока Голди не откинула копыта? Из всех богинь ты была единственной, кто причинил меньше всего разрушений.

— Н-нет! — Королева Кур в смущении закрыла лицо, услышав разговор двух мужчин. — Я действительно приложила все усилия, понимаете!

"И именно поэтому я настаиваю. Возможно, мы начали не с той ноги, но я верю, что мы были на одной стороне с самого начала ". Именно тогда он показал улыбку, которую Гильгамеш заставил его отрепетировать для Иштар, но так и не смог использовать. "Давай, Эрешкигаль, давай спасем человечество вместе".

Судя по тому, как Эрешкигаль покраснела ещё сильнее и медленно потянулась к нему, это действительно сработало.

— В-всё в порядке. Я больше не состою в альянсе, и этот старик действительно отрежет мне голову, если я откажусь… — произнеся эти слова, она поняла, что старика нигде не видно. — А?

— В любом случае. Даже если ты не выйдешь из подземного мира, чтобы принять непосредственное участие в битве, ты обещаешь, что больше не нападёшь на Урук, верно? — вмешалась Иштар, и на её лице появилась дерзкая улыбка. — Теперь ты просишь заключить контракт с Лучником, чтобы доказать это, но тебе не повезло, он уже мой слуга.

«У меня есть гордость, Иштар. Я помогу Уруку расплатиться с долгами, но, в отличие от тебя, я не заключу договор, пока обе стороны не будут равны. А этого не случится, пока я не спасу мир». Несмотря на её попытку выглядеть достойно, дрожащая бровь выдала её, и улыбка Иштар стала шире.

"И что именно ты собираешься делать?"

«Я собираюсь подумать об этом прямо сейчас! У меня должно быть много шансов! Наверное…» Затем она перевела взгляд на Арчера и быстро собралась с духом. «Я вернусь, чтобы управлять подземным миром. Я разрешаю тебе уйти, Арчер, так что возвращайся прямо сейчас. Конечно, я буду внимательно следить за битвой с Горгоной. Не волнуйся, Иштар». Если ты облажаешься и исчезнешь, я займу твоё тело. Увидимся!

Произнеся последнее слово, королева Кур исчезла из их поля зрения с широкой улыбкой на лице.

— Всё хорошо, что хорошо кончается. Полагаю, мне тоже пора идти. Пока халдеи не вернулись из джунглей, у нас много работы. Не задерживайся на обратном пути, Фальшивка!

Золотой Король тоже ушёл вперёд, оставив Богиню, рыцаря и Чудовище одних.

— Тогда нам пора. На этот раз я покажу тебе, как умею дрифтовать!

Двое других согласились с ней, но прежде чем запрыгнуть в Небесную Ладью, Арчер хотел спросить ещё кое-что.

— Знаешь, я всё время думаю об одном, с тех пор как мы сюда попали. Учитывая твои отношения с Эрешкигаль, зачем ты вообще отправился в преисподнюю?

Этот вопрос немного сбил её с толку, но она решила подыграть ему. «Мне просто совсем не понравилось её положение. Я услышала печальную историю о том, как Боги приказали ей никогда не покидать подземный мир, и почувствовала, что должна что-то с этим сделать. Вот почему я пришла сказать ей, чтобы она просто бросила свои обязанности и ушла».

И Арчер, и Фу снова несколько секунд смотрели на неё непонимающим взглядом, а потом расхохотались.

"Hahahahahahahahaha! Это так на тебя похоже. Неудивительно, что она разозлилась. Я уже слышу, как она говорит: "Это легче сказать, чем сделать!""

«Фу, Фу!» (специальный перевод: «Полагаю, ты всё-таки не такой уж бесполезный!»)

Хозяйка Небес слегка надула губы, но улыбка не сходила с её лица. В конце концов, они более или менее добились своего.

Теперь халдеям предстояло вовремя победить богиню джунглей, прежде чем Горгона и её армия нападут.

http://tl.rulate.ru/book/126630/5320668