Готовый перевод King of Fakers: saving them all / Король мошенников: спасаем их всех: Глава 6

— Ха-ха-ха! Значит, вы думаете, что у вас есть всё необходимое, чтобы снова встретиться с джунглями — ХА-ХА-ХА!?

Странным образом одетая Лансер в панике закричала, когда на неё обрушился шквал «стрел», адского пламени и проклятий, едва она появилась на сцене. Но удивление длилось лишь мгновение, потому что она уже отскочила в сторону и закрутила свою необычную дубинку, чтобы отразить как можно больше снарядов.

— Ты всё равно недостаточно быстр.

И снова воительница-ягуар оказалась под атакой. Справа на неё обрушился невидимый меч, а слева — белое пламя в форме клинка. Из-за отсутствия промежутка между ними ей пришлось уклоняться, перепрыгивая через две атаки с кошачьей грацией.

Однако на этом всё не закончилось. Звук согнутого древка, возвращающегося в исходное прямое положение, был единственным предупреждением, которое она получила, прежде чем ей в лицо ткнули пару стальных сапог. Воительница-Ягуар едва успела поднять древко своей дубинки, чтобы блокировать удар, и отлетела, как тряпичная кукла.

Движениями, продиктованными скорее дикими инстинктами, чем отточенной техникой, она зацепилась ногами за толстую ветку дерева и развернулась, чтобы снова поднять голову. Прежде чем завершить движение и приземлиться на ветку, она пнула ствол дерева как раз вовремя, чтобы избежать молниеносного удара в грудь.

Катана пролетела в нескольких сантиметрах от неё, разрезав её странную тигровую пижаму. И это была не единственная атака. Звук каблуков, ударяющихся о деревья вокруг неё, возвестил о нападении второго японского воина, которого она заблокировала в последний момент, прежде чем перепрыгнуть на другое дерево.

Воительница-ягуар парила над морем деревьев с большей лёгкостью, чем приспособленная к жизни дикая природа, но оба самурая преследовали её, перепрыгивая с дерева на дерево с божественной ловкостью.

Вскоре весь тропический лес наполнился звоном. Два самурая атаковали, как отточенные ножи, не сбавляя темпа. Но даже так божественная псевдослужанка без труда отражала их атаки, бегая вокруг с дикой ухмылкой на лице.

«Вот это да, я такого ещё не видел! Великому Человеку-Ягуару пора отнестись к этому серьёзно! Я даже сам себя не узнаю…»

Как только она начала накапливать магическую энергию, чтобы высвободить свой благородный фантом, её глаза широко распахнулись. Она была уверена, что её пространственное восприятие на высшем уровне… но когда эта фиолетовая цепь появилась прямо перед ней?

- НЯ... - Ее крик боли был заглушен металлическим звуком, изданным, когда она ударилась головой о натянутую цепь.

Лансер в пижаме закружилась в воздухе, совершенно дезориентированная, и рухнула на землю. Прежде чем она успела среагировать, она почувствовала, как массивный щит ударил её и пригвоздил к земле, а остальная часть цепи уже обвилась вокруг неё, и на неё было направлено несколько лезвий.

"Суррогатная Богиня благополучно уменьшена, господин!"

"Вау, это было намного проще, чем в прошлый раз".

— Я же говорил тебе, сестрёнка. По сравнению с Кецалькоатлем она была бесплатной.

Два хозяина подошли к побеждённому слуге с беспечными улыбками на лицах. Они не просто победили врага, который ранее победил их, но и сделали это, не тратя энергию и ресурсы.

«Ну, у тебя не только больше сил, чем в прошлый раз, и чёткий план, но и этот странный слуга больше не может тебя удивить.» — с энтузиазмом в голосе вмешался в разговор Романи. «Теперь тебе стоит попытаться вытянуть из неё какую-нибудь информацию. Как богиня-заместительница из того же региона, она должна что-то знать».

«Я тебя слышу, знаешь ли!» — Воительница Ягуар всё ещё протестовала и металась, несмотря на… неблагоприятную ситуацию, в которой она оказалась. «У меня четыре уха! Конечно, я бы подслушала, что ты замышляешь! И я не суррогатная Богиня и никому не служу! Я гордая Богиня Нагваля и коварная служанка!» Я просто живу за счёт Куку, мяу!

Ее слова были встречены несколькими парами пустых взглядов и недоверия.

— Слуга-изгой!? Ты!? Ты что, шутишь? Я думал, ты просто приспешник Кецалькоатля! — реакция Альтера была понятна всем, даже если они не озвучивали её.

— Несмотря на это, моя дикая леди, если вы не хотите сотрудничать…

«Бесполезные боги должны быть казнены». По его сигналу Ана поднесла острие своей анти-бессмертной косы к своей шее. Этого было достаточно, чтобы сделать небольшой надрез, из которого выступило несколько капель крови.

«О! Если мы отрубим ей голову, то, пожалуйста, позвольте мне, Ана-сан! Я никогда не отрубала головы Богиням!» А комментарий Ушивакамару только усугубил ситуацию. Она напугала даже некоторых своих союзников.

— Подожди-подожди-подожди-подожди! Ты ведь тоже слуга-изгой, не так ли!? Мяу, должно быть, понимает, каково это! Призыв, который случается раз в жизни, без хозяина! Я — ушастый воин-ягуар, который только и мечтает, что наконец-то получить нормальную работу!

— Господин, я думаю, что это действительно хорошая возможность получить больше рабочей силы.

Вмешательство Эмии заставило многих удивлённо поднять брови, но загорелый лучник проигнорировал их и прошептал что-то на ухо Рицуке, отчего тот покраснел.

— Я-я попробую…

Черноволосый мальчик подошёл к псевдослужанке, громко сглотнув, и она с ухмылкой поприветствовала его.

«Не знаю, почему я чувствую себя как дома рядом с этим Арчером, который похож на учителя английского, но позвольте мне прояснить ситуацию. Это невозможно! Я гордый ягуар! Я никогда не буду работать на кого-то! Но я дам вам шанс! Я хотя бы выслушаю вас, так что дайте мне шанс».

Лицо Рицуки приняло выражение, которое едва ли можно было назвать галантным, прежде чем он заговорил серьёзным тоном.

— Теперь, когда я присмотрелся к тебе, твоя звериная красота действительно очаровательна.

Казалось, его слова заморозили даже само время. Единственным, что двигалось, было выражение лиц окружающих.

Челюсть Маша, казалось, вот-вот упадёт на пол. Его сестра и Мерлин, похоже, вот-вот рассмеются. Ушивакамару по какой-то причине застыла на месте, ещё больше сбив с толку Окиту. Тамамо и Неро сочувственно посмотрели на Маша, а Артурия бросила вопросительный взгляд на ЭМИЮ, который просто проигнорировал его.

— ВОТ ТАК! Я официально на твоей стороне, мяу! Победить Кецалькоатля? Можешь оставить это своей старшей сестре! Этот тигр расскажет тебе всё о Куку, от того, как она ложится спать, до того, как она просыпается!

"Это сработало!?"

«Я не знал, что Тайга была в таком отчаянии…»

— Хе-хе, на этот раз хватило одного предложения. Я очень горжусь тобой, Онии-тян…

Несмотря на их разную реакцию, Ана неохотно развязала цепи, которыми была прикована служанка, и позволила ей снова встать.

— Тогда я с нетерпением жду возможности поработать вместе с тобой, Воин Ягуара.

Молодой хозяин протянул руку для рукопожатия с обновлённой улыбкой, и псевдослуга принял её, скрепив временный договор.

— Тогда давай пойдём! Я всё объясню по дороге!

Она пошла вперёд, даже не дожидаясь халдеев, которые поспешно последовали за ней через джунгли.

«Отряд против Кетцалькоатля» шёл уже полдня. Можно было бы сказать, что они не торопились, готовя засаду для Воина-Ягуара, но дело в том, что они уже видели, как солнце садится за густыми зарослями.

Они планировали провести ночь в Уре, а утром отправиться в Эриду. Желательно было добраться до храма Кецалькоатля до того, как она вернётся после сражения с ещё сотней солдат Урука, и уничтожить символ веры, чтобы ослабить её божественность перед боем.

Необходимость пожертвовать ещё большим количеством людей, чтобы победить её, не устраивала мастеров и Мэша, но это был их лучший шанс. Они просто не были готовы победить истинного Бога без Иштар и Лучника на своей стороне.

И Воительница-Ягуар, должно быть, догадалась об их намерениях, потому что вела их прямо в Ур. У них возникли проблемы с несколькими её приспешниками-ягуарами, которые пытались восстать, потому что она перешла на сторону врага, но она быстро с ними расправилась.

Настоящий сюрприз наступил, когда они наконец ступили в город Ур.

— Постойте! Это же члены посольства Халдеи, не так ли!?

— Это тоже леди Усивакамару и леди Содзи!

Среди горожан, которые, как и в прошлый раз, избегали их, они нашли группу солдат, которые, казалось, были рады их видеть.

"Вы ... солдаты с Демонического фронта?"

— Постойте, кажется, я вас знаю… Только не говорите мне… Это вы те, кого убила чужеземная богиня?

Все они горячо закивали обеим девушкам-самураям.

«Мы все думали, что это наш конец, но потом мы очнулись и всё было в порядке».

«После этого Кецалькоатль заставлял нас тренироваться каждый день!»

Это откровение повергло всех в шок, особенно тех, кто видел, как Кецалькоатль сдула их своей силой ветра. А те, кто не видел, всё равно не могли прийти в себя.

«Кецалькоатль собирает армию из воинов Урука? Для чего?»

«Вот такая она, Куку, Рицука-кун. Она нанесла им смертельный удар, а затем, перетащив трупы сюда, использовала смертельное оживление». Ответ, который они получили от Воительницы Ягуара, был таким же последовательным, как и всё её существование. «Честно говоря, я её тоже не понимаю. Она сражается с теми, кто готов рискнуть жизнью, но щадит тех, кто не хочет умирать». Вот почему Тезка пользуется этим. Как старшая сестра, я беспокоюсь, что из-за её политики другие Богини её затопчут.

- Значит,… Здесь никто не умер?

«В Уруке не было сообщений о жертвах, так что, похоже, дело в этом… Однако…»

— Кажется, они заперты внутри Ур… — мрачным тоном закончила Ана предложение Мерлина.

— Верно! Эта странная Богиня не позволяет нам вернуться в Урук!

— Ну конечно! Вы же не можете позволить своей армии дезертировать ещё до начала битвы! Куку может показаться слишком весёлой, но она опытный король. Разве вы не знаете, что она очень опытный командир? Почему бы вам не остаться и не сражаться за неё?

«Мы — воины Урука! Мы не можем покинуть город даже на день! Все остальные готовятся к концу света».

— Ну-ну, не говори так. Это довольно забавно, два. Местные жители выглядят немного подавленными, но это не важно. Есть два типа людей! Те, кто может добиться успеха, и те, кто не может. Это не меняется в зависимости от эпохи, в которой мы живём. Но именно поэтому люди так долго процветали. Если бы все могли работать ТАК усердно, это было бы по-настоящему страшно. Или, по крайней мере, так сказал Куку.

"Я не понял 90% того, что вы говорите, но когда вы говорите "Куку", вы имеете в виду Кукулькана, верно? Кецалькоатль был царем-жрецом тольтеков, а для майя он был царем-завоевателем Кукульканом. Он был Богом, но временами появлялся как человек. Другими словами, эта Богиня унаследовала всю эту историю ".

— Довольно занятая богиня, да? — Тамамо возмущённо фыркнула после двух объяснений подряд. — Но есть ещё Артемида… Западные боги действительно отличаются по характеру…

«По крайней мере, она, кажется, понимает людей, в отличие от Горгоны. Это, возможно, не облегчит ситуацию, но что ты скажешь, Рицука? Как думаешь, ты сможешь с ней поговорить?»

Вопрос Мерлина заставил голубоглазку на мгновение задуматься. «Я… не знаю…»

— Что ж, я точно могу сказать, что это не сработает. Эта девушка смеётся только потому, что у неё хорошее настроение, Рицука-кун. Кецалькоатль — богиня войны. Её истинная сущность по-настоящему ужасает. Больше, чем богиня Севера. Если лишить её веселья, она превратится в холодную машину для убийств.

На мгновение лицо Воина Ягуара стало совершенно серьёзным. «Одними словами Кетцалькоатля не победить. Послушай, Рицука-кун. Единственное, что может её одолеть, — это честный бой лицом к лицу».

"Я понимаю..."

— Что ж, давай отложим заботы на завтра, Хозяин! В любом случае, мы пришли сюда, чтобы сражаться, и чем скорее мы с этим разберёмся, тем скорее вернёмся и посмотрим, победил ли Дарлинг или его надёжная невеста нуждается в спасении.

— На этот раз мы на одной волне, юный император. Держу пари, все уже проголодались, так почему бы нам не начать распаковывать вещи, ЭМИЯ?

— Сначала нужно разобраться с делами. Воин Ягуара, где мы можем разбить лагерь?

— Тогда следуйте за мной! У меня есть подходящее место!

В итоге халдеи разбили лагерь рядом с городским храмом. Люди покинули его, поняв, что в плену у них богиня, и они не получат помощи от своего божества-покровителя, и теперь джунгли почти поглотили его.

Солнце уже село, когда Тамамо и Эмия закончили готовить ужин, и, как всегда, все без колебаний принялись за еду.

Разговоры начали касаться серьёзных вопросов. Даже если они планировали ослабить Кецалькоатля, это не означало, что всё пройдёт как по маслу. Им нужно было тщательно спланировать построение и стратегию, если они не хотели снова потерпеть поражение от её Луча Либре.

К сожалению, Воительница-Ягуар убежала неизвестно куда после того, как проглотила свою порцию, так что они не могли расспросить её о способностях и силах Кецалькоатля. Как только Фудзимару признались, что их мозги перегреваются, разговор перешёл на более спокойную тему.

— Правда!? Я, призванный Халдеей, настолько крут!?

«Конечно! Вы с Сасаки Кодзиро действительно помогли нам пройти через Орлеан и невероятное количество виверн». Рицука ответил с энтузиазмом, не обращая внимания на то, что Ушивакамару прижалась своим стройным телом к его. Или, возможно, он уже привык к этому.

— Да, мы решили провести срочный ритуал призыва, прежде чем отправиться к первой Сингулярности, потому что Маш-чан в одиночку мог зайти слишком далеко, а мы не могли рисковать, разыскивая подходящую лей-линию посреди враждебной территории.

«Без катализатора и земли, я думаю, первыми героическими духами, которые должны были ответить на наш зов, были бы духи из легенд нашего родного города. И, ну…»

Он отвёл взгляд, но его сестра безжалостно продолжила рассказ с озорной улыбкой. «Я всегда увлекалась самураями и «Книгой пяти колец» больше всего на свете. Миямото Мусаси и Сасаки Кодзиро часто появляются в качестве персонажей в современной манге, поэтому я обрадовалась, когда мне удалось призвать одного из них! Или, по крайней мере, близкого к нему героического духа… С другой стороны, Онии-тян всегда был неравнодушен к другой популярной легенде. Бродячие сказки о Шана-о.

— Что? Это правда, Рицука-доно!?

«Да…» — черноволосый мастер смущённо почесал щёку. Ему ещё предстояло признаться в этом Ушивакамару в Халдее. «Я был очень удивлён, узнав, что ты на самом деле девушка. Даже после битвы с двойником Артурии мы не были готовы к тому, что так много героев ошиблись в определении своего пола. Но помимо этого я был очень рад работать вместе с тобой. Даже если бы ты не был таким могущественным, как Зигфрид, мы смогли бы победить Святую Марту и её Тараска благодаря нашей командной работе.

Теперь он видел звёзды в её глазах. «Ах… Подумать только, что мои поступки смогли повлиять на пару братьев и сестёр в далёком будущем… Хе-хе… Теперь я по-настоящему воодушевлена! Даже если я всё ещё служу Гильгамешу, я обязательно буду сражаться бок о бок с тобой, Рицука-доно! И не мог бы ты рассказать мне больше о наших приключениях в Орлеане?»

— Мне тоже интересно, — Окита воспользовался возможностью вмешаться в разговор. — Я хотел спросить, ты вызвал меня в Халдею? Или тебя не интересует Синсэнгуми!?

— Нет! Я имею в виду, что, будучи так близко к настоящему, мы многое знаем о том времени в Японии. Но мы не смогли вас вызвать.

«Мы действительно встретились с тобой в Сингулярности, но… это была та ещё поездка». Полуслуга Шилдера говорил с таким выражением лица, словно на нём было написано слово «травма».

«Ты ещё мягко выразилась, Маш-тян! Это было самое близкое к ЛСД состояние, в котором мы когда-либо были! Мы встретили тебя вместе с Одой Нобунагой, который тоже был женщиной, и нам пришлось сражаться с другим Нобунагой с армией странных существ под названием «Мини-Нобу» и с промытыми мозгами слугами с помощью какой-то странной частицы ГУДАГУДА!»

«Ого! Думаю, мне лучше не вспоминать об этом. Но по какой-то причине я чувствую, что моему Духовному Истоку знакомо сражение с Одой Нобунагой… В любом случае. Если я правильно помню, ты тоже знал Арчера до того, как встретил его. Когда ты с ним познакомился?»

— О, это была вторая Сингулярность, Септем. Сразу после Орлеана. Мы встретили Арчера и её императорское высочество Неро, они оба были ещё живы.

«На самом деле, команда слуг, которую мы собрали для решения этой задачи, была почти такой же, как и для предыдущей. Нам не хватает только Киёхимэ-тян и Аталанты-тян».

— Но я думаю, что мы не должны пропускать части. На чём мы остановились…

Трое подростков продолжили рассказывать истории, к большому неудовольствию одной ведьмы-дракона.

«Почему они всегда напоминают даме о её прошлых проступках…»

«Не расстраивайтесь, миледи. Пересказ прошлых трудностей и сражений — это не только способ скоротать время и поднять боевой дух, но и более увлекательный способ придумывать стратегии. Именно благодаря записи истории и извлечению уроков из прошлых ошибок цивилизация развивается, не так ли?»

Слова Мерлина вызвали лишь стон у Джалтера, но он не дрогнул, когда его взгляд упал на маленькую девочку, которая стояла в углу вместе с ним.

— А что насчёт тебя, Ана? Почему ты не присоединишься к ним? Могу тебя заверить, это интересные истории даже для такой, как я.

— Я не люблю героические эпосы, спасибо. Кроме того, ты уже видел их со своей башни. Зачем тебе снова их слушать?

«Как вы и сказали, я наблюдал за развитием событий со стороны. Услышав эти истории с точки зрения участников, я проникся ещё больше. И именно потому, что это совсем не героическая легенда, это интересно. Это просто история двух обычных людей, которые пытаются жить дальше».

Ане пришлось признать его правоту. Если подумать, их история не так уж сильно отличалась от истории любого другого обычного человека. И это заставило её разделить внимание между пакетом с конфетами и разговором.

Тем временем двое давних соперников? вели другой разговор.

— Эй, юный император, что на тебя нашло с тех пор, как ты вернулся с горы? Теперь, когда все собираются говорить о твоей Сингулярности, ты даже не пытаешься привлечь к себе внимание.

Грубые слова Тамамо не смогли стереть улыбку с лица императрицы. На самом деле эта улыбка постепенно превратилась в озорную.

— Хе-хе-хе! Хочешь знать, лисёнок-воришка? Ты правда хочешь услышать о нашем с Дарлин втором медовом месяце?

— Ха, как будто у тебя был шанс с хозяином и этим похотливым магом рядом. — Несмотря на отрицание, кицунэ нахмурил брови. — Что на самом деле произошло?

«Ну, мы не смогли заняться любовью, потому что вокруг были несовершеннолетние, а ещё этот надоедливый восточный фехтовальщик. Но мы спали в объятиях друг друга и в конце концов всё обсудили».

— Что ты имеешь в виду? Я не могу представить, что ты снова будешь отвергнут Госудзин-сама. Твой прогресс в преодолении этой плотной кирпичной стены ничтожен по сравнению с моим~

— Правда? Он тоже обещал ответить на твои чувства, как только будет решена проблема с уничтожением Человеческого Ордена? — этот вопрос, заданный с невинной улыбкой, заставил Тамамо скривиться от крайнего удивления.

— Что? Полагаю, нет. Но не волнуйся. Как мой муж, он имеет право на гарем! Я позволю тебе стать наложницей.

«Т-ты слишком много болтаешь для того, кто только что получил слабое оправдание, чтобы потянуть время! Вот увидишь! Он ответит на мои чувства ещё до того, как мы разберёмся с этой Сингулярностью!»

— Если бы вы знали его так же хорошо, как я, вы бы знали, что он никогда не даёт обещаний, которые не может сдержать. В этом отношении вы сильно отстаёте, не так ли, Жанна?

«Ого!» — воскликнула Святая, которая подслушивала разговор, когда Неро случайно обратился к ней. «Ч-что ты имеешь в виду?»

— Ну же, Жанна, не стесняйся. С твоей точки зрения, именно ты первой встретила Дарлинга, не так ли? Это произвело на тебя такое впечатление, что эти воспоминания повлияли на тебя в «Троне героев».

— Ну, да… — Орлеанская дева нервно теребила пальцы, отвечая императрице. — Но… Он так и не ответил на мои чувства во время войны, потому что даже я сама не осознавала их… С другой стороны… вы — доказательство того, что он наконец-то смог обрести счастье. Я просто… не думаю, что было бы правильно вмешиваться…

— Хе-хе-хе… Соперница, которая так же пылкая, как и я, а теперь изо всех сил старается не потерять желание бороться… Полагаю, в этом и заключается культурная разница. Я не буду останавливать тебя, если это твоё окончательное решение, и Дарлинг тоже не будет настаивать. Но ничто не мешает тебе получить свою долю этого счастья. Ну, по крайней мере, пока…

Впервые Невеста-Сабля не выдержала и издала долгий вздох. Это длилось всего мгновение.

«У Дарлинга есть долг, который он должен выполнить в рамках общей картины мира. Я уже догадалась об этом, но его слова только подтвердили мои догадки. Вот почему он не считает, что эта его ипостась должна отвечать за наши чувства».

— Не ври. Ты сам кричал: «Дорогая, ты появишься в следующей Сингулярности!» — в течение последних четырёх, так что ты никак не мог знать об этом заранее. — Слова Тамамо нарушили торжественную атмосферу, словно ножи, вонзившиеся в грудь Неро. — И вероятность того, что твои выводы не имеют никакого смысла, очень высока, но я готов тебя выслушать.

«Тебе придётся разобраться в этом самому, лис-грабитель. Очевидно, что что-то мешает ему ответить на призыв Халдеи, но тогда почему Гильгамеш смог призвать его, да ещё и в классе лучника? Дарлинг хорошо владеет луком, но независимо от времени, его всегда будут помнить как человека, владеющего мечом. Конечно, это не было бы так странно в обычной Войне Святого Грааля, где количество кораблей ограничено, но в этой войне таких ограничений нет.

Тамамо моргала, как сова, пытаясь переварить информацию… или, по крайней мере, пыталась. Неро целенаправленно подавал кусочки, которые, если их соединить, привели бы к очевидному ответу… но как бы кицунэ ни напрягала свой мозг, она не могла прийти к такому выводу.

— О, я понимаю… Значит, дело в этом… И, что ещё хуже, Жанна, стоявшая рядом с ней, понимающе кивнула, и её лицо стало совершенно серьёзным. Другими словами, Тамамо снова отставала!

— Подожди! Я вообще ничего не понимаю! Перестань вести себя как эрудит и выкладывай, маленький император!

«Это никуда не годится, лиса-охотница! Дело не только в том, чтобы сохранить секретный козырь! Если ты хочешь быть хоть сколько-нибудь хорошей женой, ты должна хотя бы это понимать!»

«Кх…» — она в бессилии стиснула зубы, но прежде чем она успела что-то сказать, остальные начали сворачивать лагерь на ночь.

На горизонте маячила тяжёлая битва, и им нужен был любой доступный отдых. Слугам, по крайней мере тем, кто не был воплощён, не нужно было спать, но даже так Тамамо не смогла бы уснуть, пока эти слова не покинули её разум.

На следующее утро…

"Ну... черт..."

Эти слова сорвались с губ Ай, когда они наконец вышли из джунглей и Эридо вошёл в их мир. Там, гордо стоя на вершине зиккурата, была девушка, в которой все узнали Кецалькоатль, даже те, кто не встречался с ней раньше.

— Что ж, думаю, ничего не поделаешь. Возможно, я слишком надеялся на то, что кучка любителей так быстро пересечёт джунгли.

Жестоко честные слова Мерлина ранили, но они были правдой. Их план провалился ещё до того, как они успели его осуществить.

«Ты всегда можешь подождать там до конца дня и следующей возможности. Решение за тобой, Рицука, Ай.

«Что ж… мы не можем просто позволить ей «жертвовать» всё больше и больше солдат, иначе некому будет защищать Урук…»

«И, не зная, как всё прошло у Арчера и Иштар в конце, и не имея представления о том, что Горгона вот-вот появится, мы не можем терять время…»

— Я думаю так же, — Маш встал на сторону двух мастеров. — Даже если мы решим рискнуть и подождать, Кецалькоатль, скорее всего, вернётся, как только почувствует, что мы приближаемся к её храму.

— Ты слышал, Романи, что говорят молодые. Как обстоят дела у тебя? Ты выяснил, что задумал Эриду?

— Я уже в пути, Мерлин. Давай посмотрим… Я предполагаю, что большое здание за жилым районом — это храм Кецалькоатля. Его структура похожа на зиккурат, но проще. Если Маш понесёт Рицуку, а Артурия понесёт Маша, вы доберётесь туда за 10 минут, если пойдёте прямо к нему. Но, учитывая положение Кецалькоатля, нам не избежать схватки с ним.

— И что в этом такого? — небрежно спросила Воительница Ягуар со своей неизменной глуповатой улыбкой. — Со всеми слугами, которых мы здесь собрали, мы должны хотя бы выиграть достаточно времени, чтобы Рицука успела подняться на вершину храма и уничтожить Пьедестал Солнца. Собственно, вот он.

Бедный голубоглазый подросток мог только моргать, как сова, когда ему в руки сунули копию её странной дубинки в форме пешки.

"Это..."

«Это запасное смертоносное оружие, также известное как «Ужасающая дубина». Я видел, как это происходит, и всю прошлую ночь потратил на его создание. Один удар этой дубиной превратит в пыль даже Пьедера дель Соль! Это должно снизить божественность Куку на несколько пунктов».

«У-вау… ты действительно способная женщина…» Его искренняя похвала снова погрузила её в свой маленький мир.

«Полагаю, она имеет в виду, что «Пьедра дель Соль» — это символ её божественности и тот жёлтый блестящий камень, который находится на вершине монолита», — прокомментировал ЭМИЯ, осматривая место назначения своими ястребиными глазами.

Однако эти серо-стальные глаза внезапно прищурились, и он прищёлкнул языком. «Я старался не смотреть на неё прямо, но она заметила нас и помахала нам».

«Думаю, наш план сработал так же, как и всегда. Просто ударь её всем, что есть, в лоб», — сказала Артурия, поднимая Ай. Это была их вторая настоящая битва с Богиней, и она хотела загладить свою вину за то, что не убила Гордона одним ударом своего Святого меча.

«Это наш обычный способ ведения дел в Демоническом фронте, так что нам лучше придерживаться такого подхода», — поддержала её Окита.

«Как бы мне ни было больно, я санкционирую эту операцию. Поскольку Да Винчи всё ещё кричит о том, насколько это безрассудно, оставьте это на мою совесть.

По их сигналу группа бросилась в безумную атаку на город. Он был почти пуст, в нём жили только урукские солдаты и люди из Ура, которых «принесли в жертву», но они не обращали на них внимания и продвигались вперёд.

Что они не могли просто проигнорировать, так это буквально стену из крылатых змей, охранявших лестницу, ведущую к основанию храма. Божественные звери, носившие то же имя, что и их хозяйка, но имевшие ограниченную власть над ней.

У них не было времени, чтобы победить их всех. Солнце зайдёт раньше, чем они смогут продвинуться вперёд, если Кетцалькоатль не породит ещё больше. Поэтому они решили просто пробиться через них.

Их боевой рёв заглушил все остальные звуки, когда они в строю копейщиков прорвались сквозь буквально стену из молний и чешуи. И, скорее всего, именно поэтому Кецалькоатль улыбнулся ещё шире, когда они наконец добрались до места назначения.

«Привет! Добро пожаловать в мой Храм Солнца!» — радостное приветствие Богини не заставило себя ждать.

Однако на мгновение их взгляды были прикованы к огромному топору, лежащему рядом с упомянутым храмом. Топор Мардука определённо был намного больше, чем они ожидали, теперь, когда они были так близко. В конце концов, это была божественная конструкция, которой когда-то владел древний бог, сражавшийся с Тиамат.

Но шаги Кецалькоатль, когда она спускалась из храма, и грохот её дубинки, которую она волочила по лестнице, заставили всех насторожиться. Яростная битва была уже близко.

«Мне нравится, что ты сразу бросился сюда, не теряя времени, да! Но, конечно, вы, ребята, так и поступаете, как я и надеялся после нападения на Урук. Стоило верить в Рицуку и ждать, да!»

— Ого… — Ай слегка подтолкнула брата. — Эта Богиня действительно влюблена в тебя, Онии-тян… Что ты сделал?

— Я не знаю. Я не понимаю, о чём она думает.

«Я очень рада, что ты не стал тратить время за пределами Эриду!» Её улыбка внезапно стала по-настоящему пугающей, обнажив клыки. И не только это. Она начала излучать по-настоящему сильную и угрожающую ауру. «Если бы ты сделал что-то подобное, мне пришлось бы отказаться от своей политики и просто убить вас всех».

Трое подростков не могли не почувствовать, как по спине у них пробежал холодок. Если бы они выбрали более практичный вариант, то были бы уничтожены.

«Показания, которые я получаю от неё, намного лучше, чем в прошлый раз, мастер». Мэш стиснула зубы, сжимая в руках рукоять своего круглого щита. «Но нам нужно сражаться, если мы хотим, чтобы он добрался до алтаря».

"Да нет, глупо с моей стороны! Я веду себя по-детски!" И вот так вся ее враждебность мгновенно испарилась, вернувшись к ее восторженному облику. Однако ее пристальный взгляд оставался сосредоточенным на единственном слуге, стоявшем рядом с ними. "Я почти теряю хладнокровие, увидев некоего болвана, которому здесь нечего делать".

Волосы Воительницы-Ягуара встали дыбом, когда она наконец осознала, что находится в поле зрения Богини. «Вот чёрт. Если начнётся бой, она убьёт меня первой. У меня только что было предчувствие, и я уверена в этом!»

— Да! Пощады тебе не будет, подруга! Я сдеру с тебя кожу! — То, как она сказала это с широчайшей улыбкой, сделало это ещё более пугающим.

Постоянная смена эмоций, которые испытывал Кецалькоатль, сбивала с толку всех, даже тех, кто уже сталкивался с этим.

— Ладно, раз уж мы это обсудили… — её зелёные глаза наконец оторвались от Бога Науала и устремились на группу. — Я вижу несколько незнакомых мне лиц. Судя по этим новым слугам, вы действительно пришли, чтобы победить меня любыми средствами. Но кто эта другая девушка? Судя по её командным печатям, она, должно быть, ещё один хозяин.

— О, п-привет. Я Фудзимура Ай, младшая сестра Рицуки! — представилась девушка, как обычно, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе.

«О, сестра Рицуки? Тогда я знаю, что ты тоже будешь милой~ Теперь я уважаю твою храбрость и решительность! Я никогда не отступлю ни в одном бою или сражении! Вот что я люблю! С людьми так весело! Ты можешь оставить их в живых! Ты можешь угрожать им или защищать их!» У меня нет никаких воспоминаний о меловом периоде, о моём первом поколении, но семена информации, которым несколько поколений, говорят мне об этом!

К этому моменту Богиня наконец добралась до конца лестницы, и их взгляды встретились. Затем она отбросила дубинку и протянула руки.

«Я люблю людей! Я хочу сосуществовать с вами! Люди придают смысл нашей жизни!»

За её словами последовало неловкое молчание, которое длилось почти минуту, пока Рицука наконец не прервал его.

— Это… Это вообще не имеет смысла! Если ты действительно любишь людей и они дают тебе цель в жизни, то почему ты присоединился к Альянсу Трёх Богинь, чтобы уничтожить их!?

Его резкая отповедь снова заставила мезоамериканскую богиню покраснеть. «Хе-хе-хе, ну вот, опять. У меня в животе что-то странное… Но в этом есть смысл. Это нормально для человеческого общества, верно? Цель — это не просто хобби. Это то, что ты должен делать, чтобы жить, быть собой. Да! Я божество, которое не может существовать, не общаясь с людьми». И я имею в виду не только тело моего человеческого сосуда. Чтобы человечество выжило, мне нужно помочь некоторым из них и избавиться от других, чтобы они могли адаптироваться к окружающей среде. В этом и заключается смысл моей жизни.

«Что ж, мезоамериканские и южноамериканские культуры всегда вращались вокруг циклов разрушения и возрождения, но всё же…»

«Я присоединилась к Альянсу Трёх Богинь, чтобы больше играть с людьми!» — словно в ответ Романи или игнорируя его, богиня сделала свой вывод. «Пока я здесь, человечество не вымрет. Но, конечно, они не будут в безопасности и не будут жить в мире. Но улыбнись! Я гарантирую тебе свободу! Свободу убегать от угрозы в лице твоей покорной слуги!» Я буду так наслаждаться, наблюдая, как ты извиваешься! Как непослушная девочка с муравьями и увеличительным стеклом!

— О боже… Этот разговор — пустая трата времени. — Ана не смогла удержаться от того, чтобы не высказать своё мнение. — Боги и их любовь на моей родине были странными по-своему, но она действительно на другом уровне…

«О боже…» — эти слова необъяснимым образом заставили светловолосую богиню так сильно покраснеть, что казалось, будто она вот-вот упадёт в обморок. «Ты поняла, почему я так сильно влюблена в Рицуку, да?»

"Опять… Когда это случилось?" Как раз в тот момент, когда парень, о котором идет речь, начал непонимающе смотреть на нее, он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Его владелец, некий Маг Цветов, бросил на него жалостливый взгляд.

"Это как дорожно-транспортное происшествие. Обычно я могу игнорировать личность девушки, если она красива, но в этой ситуации я не могу не испытывать к тебе жалости ".

"И вот почему ты оказался в ловушке на Авалоне ..."

"Обычно я бы поддержал любого, кто стремится к любви, но даже я, Невеста Сэйбер и воплощение Венеры, не могу понять, к чему она клонит".

"В кои-то веки мы на одной волне, дитя-император ..."

"Хех, если две крутые сумасшедшие девчонки вроде тебя не могут ее раскусить, тогда надежды действительно нет".

"Можем ли мы приступить к делу !?" Мертвенно серьезный голос Ушивакамару нарушил недавно сложившуюся дурацкую атмосферу, ее красивое лицо омрачила хмурость, а рука рвалась обнажить катану. "Наше время с Фуумой Котаро-доно и Амакусой Широ-доно было коротким, но они были ценными товарищами. Вернуть твою голову в Урук - это наименьшее, что мы можем сделать, чтобы отплатить тебе."

— Охо-хо? Что ж, ваша цель — уничтожить мою Пьедера дель Соль, верно? Я дам Рицуке шанс, пока вы будете сдерживать меня. Можете считать это игрой. Но сначала у меня есть просьба. — Она перевела взгляд с самурая на черноволосого мальчика и подняла палец. «Рицука, как бы ни закончился этот бой, не забывай радоваться, хорошо? Я сражаюсь, потому что это весело, и это относится и к людям! Если в твоём сердце нет ненависти, ты не убьёшь своего противника. Именно это делает Луча Либре такой великой! Это лучший способ понять друг друга, не так ли?»

«Не празднуй с веселым…»

Её бессмысленная речь заставила Рицуку задуматься над этими загадочными словами. Из всех трёх описаний это определённо подходит этой Богине как нельзя лучше… и привело к трудному решению.

На первый взгляд, если подыграть её желаниям, им обоим станет легче… но это казалось неправильным. Он не мог заставить себя относиться к этой битве как к чему-то смешному и шутливому. Не тогда, когда от этого зависит будущее человечества, и не после всех тех прошлых сражений, в которых его жизнь всегда висела на волоске.

Его инстинкты и слова Арчера идеально совпадали, и ответ был очевиден.

— Нет, я не думаю, что когда-нибудь пойму тебя, Кецалькоатль.

«А?» Его резкий ответ, должно быть, шокировал Богиню, потому что она на мгновение застыла. «Я… Я не ожидала, что ты отвергнешь само моё существование… Тебе не нравится сражаться… Хорошо! Вместо этого я спрошу тебя! Фудзимару Рицука, что для тебя значит сражаться!»

— Разве это не очевидно? Это то, чему нужно отдаться полностью, чтобы потом расслабиться!

Его уверенный ответ вызвал у всех одинаковую реакцию. Он был обыденным по сравнению с героическими фигурами, заполнявшими ряды Халдеи, но этого и следовало ожидать от обычного мальчика, и это не умаляло его решимости. Это вдохновило двух обычных девочек, стоявших рядом с ним.

— Пфф! — Машу улыбалась, а Ай изо всех сил старалась не рассмеяться. — Это так похоже на тебя, Онии-тян. Но я бы солгала, если бы сказала, что не чувствую того же. Да, мы просто ссоримся, потому что больше некому это делать вместо нас.

"Понятно... Так вот вы какие люди. Замечательный ответ. Так чудесно, что я не могу устоять перед желанием раздавить тебя ". С этими словами Мезоамериканская Богиня присела, готовясь. "Прекрасно! Тогда отдай в этом бою со мной все свои силы!"

С этими словами Кецалькоатль высоко подпрыгнул, готовясь к мощной атаке планчей, нацеленной на центр их построения.

"Расходитесь!"

Все бросились врассыпную, и оба хозяина побежали в разные стороны.

"Учитель, мы рассчитываем на вас!"

"Да, предоставь это мне!"

Рицука не стал терять ни секунды и побежал со всех ног к храму с «смертоносным когтем» в руке, а Маш поспешил обратно, чтобы перегруппироваться и защитить сестру.

Это стало бы испытанием для его сердечно-сосудистой системы после того, как он прошёл пешком через всю территорию США и Европы. Все его путешествия по 6 основным сингулярностям и всем этим мельчайшим сингулярностям, каждая из которых безумнее предыдущей.

Он не успел сделать и шага, как до его слуха донеслись звуки битвы.

«Сэй!» — верная катана Ушивакамару рассекла дым, целясь в шею богини, но та быстро уклонилась, пригнувшись.

Времени на отдых не было. Вспышка узнаваемого цветового узора хаори Синсэнгуми была единственным предупреждением, которое получила Кецалькоатль, прежде чем ей в глаз вонзилась ещё одна катана.

ЛЯЗГ!

Однако он был отбит её браслетом, а затем последовал удар ногой вверх, от которого она едва увернулась. Окита немедленно отступила, применив технику мгновенного шага, и снова поймала Ушивакамару, который атаковал с другой стороны.

Понимая, что они не могут позволить себе вступать с ней в ближний бой дольше, чем на несколько секунд, два японских воина использовали свою невероятную скорость для классической тактики «бей и беги».

«Приятное сочетание! Старшая сестра начинает заводиться!» Но это ненадолго сработало против жизнерадостной Богини.

«Что-о-о?» — брови Окиты скрылись за чёлкой, когда её катану внезапно зажало между локтем и коленом Кецалькоатля, фактически обездвижив её.

«Я не позволю тебе… Гах!» — Ушивакамару тут же бросилась ей на помощь, но при этом почувствовала внезапную боль в затылке, и в ушах у неё зазвенело.

Дубинка, которую несколько минут назад отбросили в сторону, вернулась в свободную руку своего хозяина, чтобы нанести последний удар Сакуре Сейбер, и голова Наездника Тенгу оказалась на пути дубинки.

Сердце Окиты бешено заколотилось, когда она увидела, что дубинка опускается с головокружительной скоростью, но её остановила фиолетовая цепь, которая обвилась вокруг руки Кецалькоатля. Крошечные ручки Аны напряглись, ей потребовалась вся её сила, даже усиленная навыком «Чудовищная сила», чтобы сдерживать богиню несколько секунд.

Звуки рассекающих воздух клинков дали ей ещё несколько секунд. Кетцалькоатль увидела, как изогнутые «стрелы» летят в её незащищённую грудь, и ей пришлось быстро реагировать. Она подпрыгнула, крутанувшись, и выпустила клинок Окиты, чтобы нанести удар другой ногой.

Он ни во что не попал, но просто из-за давления ветра, которое он создал, все приближающиеся снаряды и Окиту сдуло, как будто их и не было. Тем же движением она потянула за цепь, швырнув бедную Ану к себе, а другой рукой замахнулась.

"Пюре!"

"Да!"

К счастью для неё, Ай активировала одну из функций своего мистического кода, которая поменяла местами Лансера и Щитовщика.

Когда удар достиг цели, по всему помещению разнёсся оглушительный металлический звук, а ударная волна вырвала куски земли, когда Мэш улетел в противоположную сторону.

«Ого!» И, к их ужасу, Кецалькоатль воспользовалась отдачей, чтобы метнуться прямо на Ай и Ану с невероятной скоростью.

ЛЯЗГ!

По лбу Ай скатилась одинокая капля пота, когда Святое Знамя в последний момент заблокировало удар метеора. Орлеанская Святая стиснула зубы, когда огромная сила довольно болезненно прошла через её руки, но она держалась.

Признавая упорство соперницы, Кецалькоатль вместо того, чтобы затягивать поединок, попыталась схватить её, но Жанна быстро развернула своё копьё, чтобы блокировать попытку богини. В результате она получила удар коленом в грудь, но помощь подоспела вовремя.

«О, ветер, закружи меня!»

Эти слова в сочетании с сильным порывом ветра, который она почувствовала, заставили Богиню предположить, что приближающуюся атаку можно нейтрализовать с помощью её силы… «Что?!» Но, к её удивлению, Святой Меч во всём своём великолепии опускался на неё.

Ей пришлось блокировать атаку своей дубинкой, и впервые после обмена ударами её отбросило в сторону.

— Ух ты! Меч Планеты! Теперь мы разговариваем! — Теперь она звучала ещё более взволнованно, её тело двигалось само по себе, чтобы блокировать белое пылающее лезвие вращательным ударом.

«Кха!» — крякнула Невеста-Сабля, когда её Эстус Эстус был отброшен, но пара чёрно-белых мечей и ледяная метель закрыли брешь, вынудив Богиню перейти в оборону.

Все халдейские слуги атаковали её одновременно. В обычных обстоятельствах такого численного превосходства было бы достаточно, чтобы одолеть даже самого свирепого бойца, тем более что все эти противники были героями, участвовавшими в бесчисленных сражениях. Но Богиня пронеслась сквозь них, словно ветер.

Её атака и защита были одним и тем же. Максимальное воплощение поговорки «лучшая защита — это хорошая атака». И для того, чтобы ей это удалось, было два определяющих фактора.

Когда Воин-Ягуар сказал, что Кецалькоатль — богиня, олицетворяющая «добро», они не подумали, что это может повлиять на их урон в буквальном смысле. Через несколько минут боя стало ясно, что она может отражать атаки большинства их слуг, и, учитывая, кто был в числе немногих исключений, это стало очевидным.

Единственными слугами, которые могли нанести ей значительный урон, были те, кто имел «злую» направленность. И, к сожалению, у Артурии, единственной, кто мог противостоять натиску Богини, не отлетая на несколько секунд, была хорошая направленность.

Тамамо теоретически была хорошим кандидатом на роль их главного бойца, но на практике… это не очень хорошо работало. Способность Кецалькоатля преодолевать расстояния за доли секунды не позволяла им защищать её, и ни для кого не было секретом, что Тамамо лучше всего подходила для огненных проклятий. В конце концов, она была разделённым духом Аматэрасу, японской богини Солнца.

Всё сводилось к проявлению их божественности, и разница была такой же, как расстояние от Земли до Луны.

У другого их кандидата, Ведьмы-Дракона, была похожая проблема. Её пламя мести действовало лучше, чем у Тамамо, но всё равно не могло изменить ситуацию… Возможно, с её благородным фантомом… Подождите…

"Где Альтер-а?"

Как раз в тот момент, когда повелительница искала своего единственного нападающего, ... метеор? внезапно обрушился на Кецалькоатля. Даже Богиня не смогла остаться равнодушной к этому и немедленно замахнулась на него своей дубинкой изо всех сил.

Однако вместо звука разбивающегося камня до их ушей донёсся звук разрываемой плоти и болезненный писк.

"Ara? Кецалькоатль? Как и сказала Богиня, это был один из ее божественных крылатых змей. Он не только напал на своего хозяина, но и она чувствовала, что это пламя не входило в ее компетенцию. И что это за черный кол, воткнутый ему в спину…

«Получай, сука! Я позаимствую твоих маленьких ящериц!» — раздался сверху дерзкий голос, возвестивший о невероятном зрелище.

Ведьма-Дракон ехала верхом на другом из своих божественных зверей и заставляла других бросаться на неё, охваченных адским пламенем. Они не были драконами как таковыми, но находились достаточно близко, чтобы её умение в какой-то мере позволяло ей управлять ими.

«Сюрприз за сюрпризом, да! Давайте тогда устроим небольшое родео!» Богиня из Мезоамерики немедленно контратаковала, перепрыгивая через падающие «метеоры» и используя их как трамплины, чтобы добраться до слуги Мстителя.

«Удар с такой высоты будет чертовски болезненным! ЭМИЯ, доставай тяжёлое оружие!»

Повинуясь приказу своего хозяина, красный лучник создал знакомый угольно-чёрный меч и быстро выстрелил.

«Хрунг!» Демонический бык преодолел короткое расстояние в мгновение ока, и Богине ничего не оставалось, кроме как блокировать его своим божественным щитом.

Она осталась невредимой, но удар оторвал змею, на которой она стояла. Однако это не продлилось долго, так как она приказала другому своему фамильяру приземлиться на него, прежде чем коснуться земли и снова оказаться в окружении.

«Я поймала тебя, Куку!» Однако, прежде чем она успела продолжить атаку, на неё прыгнул дикий ягуар, и его «смертоносный коготь» опустился, чтобы раздавить её.

К сожалению, крик насторожил Богиню, и она без проблем увернулась от удара. Воительница Ягуар попыталась продолжить наступление, но обнаружила, что её «копье» схватили руки Кецалькоатля.

«Ух!» — следующее, что она почувствовала, — это удар прямо под подбородок, а затем мощный пинок подбросил её в воздух.

Одним мощным прыжком Кецалькоатль догнал богиню Науаль и схватил её за ноги.

"Ах,… Я мертв".

Жанна Альтер широко раскрыла свои жёлтые глаза, когда внезапно обнаружила, что стала жертвой ещё одного метеоритного удара, на этот раз в виде некоего воина-ягуара.

Она не стала терять ни секунды и перепрыгнула на другую змею, позволив бедной богине упасть на пол лицом вниз. Но времени на отдых не было, потому что Кецалькоатль приближался к ней верхом на другой змее.

«ХАААААААААА!» С решительным боевым кличем Ведьма-Дракон встретила её атаку в лоб, прыгнув навстречу прямо перед тем, как их кони столкнулись.

Это была отважная попытка, но она не смогла ударить Богиню ножом и вместо этого была жестоко схвачена. Однако, несмотря на адскую боль, на лице Альтер появилась кривая улыбка.

«Теперь мы точно вас достали! La Grondement Du Haine!»

Когда её благородный фантом высвободился, пламя мести вырвалось из её тела мощным взрывом, который наконец-то смог навредить Богине и заставить её отступить.

«Малышка, сестрёнка!» — встревоженный крик Жанны не дал Альтер потерять сознание, и пара нежных рук подхватила её, прежде чем она упала на пол. «Больше не делай ничего такого рискованного!»

— О чём ты говоришь, идиот!? Мы пришли сюда не на пикник!

С другой стороны, Кецалькоатль снова превратила направленную на неё атаку в свою собственную. Однако на этот раз её целью был…

"Подождите, подождите..."

«Здесь нет места бесполезным запасным игрокам!»

Маг цветов, который просто сидел в стороне и наблюдал за происходящим, принял на себя всю мощь великолепной воздушной атаки.

«ААААААААААААААААААА!» Его крик боли наполнил помещение, сопровождаясь хрустом костей под воздействием огромной силы.

— О нет! Мы должны помочь Мерлину, — Мэш уже собиралась броситься им на помощь, но рука, опустившаяся ей на плечо, остановила её. Она встретилась взглядом с серьёзными изумрудными глазами Артурии.

«Мерлин отважно пытается выиграть для нас время. Мы должны позволить ему делать своё дело».

Судя по тому, как он сейчас получал довольно болезненные удары по рукам, это было совсем не похоже на правду, но все с ней согласились. Он получил по заслугам за то, что бездельничал, пока из всех остальных выбивали дерьмо.

Золотые глаза Ай посмотрели на монолит, и, к её ужасу, её Онии-тян всё ещё был в четверти пути от него. При таких темпах, даже если они доберутся до вершины и ослабят Кецалькоатля, у них может не хватить сил на финальный рывок.

«Хааа…» Громкий вздох привлёк всеобщее внимание, и все посмотрели на императрицу роз, которая вонзила свой меч в землю. «Думаю, мне наконец-то пора использовать один из своих козырей. Абсолютно смертоносные приёмы, которые я приберегала для этого дьявола Соломона».

— А? Какой у вас козырь, кроме Nuptia Domus Aurea, Ваше Императорское Величество Неро-тян?

— Лучше бы тебе не блефовать, юный император! Понадобится что-то на уровне моего Кулака Кастрации Полигамии!

«Ты всё это время скрывал свои козыри, Неро-сан!? Но почему ты не использовал их в Америке, чтобы победить Кухулина Альтера и Арджуну!?»

— Хе-хе-хе… — она удовлетворенно усмехнулась, успешно создав атмосферу ажиотажа. — Что за удовольствие было бы так рано заканчивать эту Сингулярность, не убедившись, что Дарлинг не рядом, и не воссоединив Раму с Ситой?

Ай не смогла удержаться от того, чтобы не уставиться на него пустым взглядом. Ни за что на свете она бы не спрятала что-то настолько удобное в своей одежде. Она бы точно воспользовалась этим, а не выпорола всех, кроме Ай и Робин Гуда.

Но она уловила суть. Если уж на то пошло, ей нужна была поддержка командного заклинания. Они не могли просто разбрасываться ими, даже если Жанна могла помочь им восполнить их без ритуала на лей-линии, но в этой ситуации это было необходимо.

«Ого!» — её громкие заявления привлекли внимание Кецалькоатля, и он наконец отпустил избитого Мерлина. «Что это за великолепная техника, о которой я слышу? Скажите мне, что это техника Луча Либре?»

«Нет, но близко к тому». К их удивлению, императрица приняла боксёрскую стойку так же легко, как дышала. «Иностранная богиня, помешанная на вашей Луча Либре! Здесь я, Нерон Клавдий, покажу вам мощь Средиземноморья, которое подарило нам бокс и греко-римскую борьбу!»

— О! Почему ты раньше не сказала, что тоже выступаешь в рестлинге!? Тогда давай повеселимся!

Это было не так. По крайней мере, до того, как она воспользовалась своей императорской привилегией и позаимствовала эти навыки. Однако она не врала, когда говорила, что у неё есть секретная техника. Она хотела, чтобы Дарлинг стал свидетелем этого, но теперь она воспользуется этим, чтобы быстрее спасти его.

"Хозяин!"

— Да! Неро-тян, я приказываю тебе сразиться с Кецалькоатлем!

Прилив магической энергии пришёл как раз вовремя, чтобы Невеста-Сабля смогла блокировать удар ногой, нацеленный ей в голову. Её тонкие руки дрожали, но она собралась с силами и направила кулак на Богиню.

«Гух!» К её удивлению, Кецалькоатль позволил ей приземлиться и в ответ ударил её. Их руки встретились в клишированной сцене, когда кулаки ударились друг о друга.

Неро сплюнула кровь, которая была у неё во рту, и снова приняла боевую стойку. Если это была её игра, то ей не нужно было подготавливать декорации.

«Эта техника была передана мне и дяде Калигуле Святым Прародителем, который, в свою очередь, получил её от нашего бога-покровителя Марса! Он был свидетелем великих подвигов нашего предка, могучего Геркулеса!»

Её кулаки были наполнены такой магической энергией, что начали излучать свет сквозь перчатки, а её розовые губы приоткрылись, чтобы назвать истинное имя благородного фантома.

"Смотри, мои Девять Жизней: Рома!"

За её боевым рёвом последовало несколько вздохов. Это действительно была невероятная техника. Её кулаки летали в воздухе с невероятной скоростью, безжалостно нанося удары. Подобно копьям света, пронзающим небеса, любой враг, оказавшийся перед ней, мгновенно испарялся.

— О да! Это то, чего я ждал!

Но Богиня не отставала и отвечала тем же. Удар за ударом, она отражала все атаки Нерона своим смертоносным градом.

Какофония оглушительных ударов наполнила помещение, и от силы столкновения разлетелись куски бетона.

«ВАУ!» Теперь они буквально видели звёзды в глазах Ай. «Слава богу, что я родился и стал свидетелем столкновения стремительных атак в стиле ДжоДжо! Неро-тян, ты должен кричать «Бесполезно!» после каждого удара!»

— Господин, сейчас не время для ваших странных фантазий! Нерон быстро теряет позиции!

Если Тамамо, которая всегда была спокойной, встревожилась и не назвала её по прозвищу, значит, дела действительно шли плохо.

Ай не видела её лица, но по брызгам крови, разлетавшимся в воздухе, было понятно, что некоторые удары Кецалькоатля пробивали защиту Неро и били её, как грузовик. Её навыки читерства не давали ей развалиться на части, залечивали раны и разгоняли энергию, но при таком темпе она долго не протянет.

«Держись, Неро-тян!» Ай активировала ещё одно заклинание из своего мистического кода, чтобы послать императрице ещё один заряд магической энергии.

И она была не единственной. Ходячий труп, которым теперь был Мерлин, указал на неё своей палочкой, чтобы применить навык «Создание героя».

"УУУУУУУУУООООООООООООООО!"

С новой силой интенсивность и скорость ударов Неро возросли на несколько порядков. Она не только успевала уклоняться от ударов Кецалькоатля, но и…

«О?» — одинокий кулак в перчатке прорвался сквозь атаки Богини и наконец нашёл её щёку с достаточной силой, чтобы заставить её остановиться. Она почувствовала, как из уголка рта потекла струйка крови.

Одно дело — получать урон от благородного фантома, но получать урон от ударов этих тонких рук в прямых атаках, не заботясь о защите? На её розовых губах появилась дикая улыбка. Теперь она по-настоящему разозлилась.

И именно это зрелище увидел Фудзимару Рицука с вершины храма. Богиня, которая могла бы уничтожить Неро, если бы взялась за дело всерьёз, но вместо этого наслаждалась тем, что обменивается с ней ударами на равных.

«Рицука, чего ты медлишь!? Уничтожь Солнечный камень, пока Неро не одолел тебя!»

Романи поторопил его с помощью своего коммуникатора, и его голубые глаза переместились с битвы между императрицей и Богиней на дубинку в его руке. Теперь было бы легко разбить Солнечный камень, и с прагматичной точки зрения это был правильный выбор.

Однако… это казалось неправильным. До сих пор Кецалькоатль не обращала на них внимания. Если бы они победили её таким трусливым способом, это оставило бы неприятный осадок.

Это была иррациональная мысль. Они сражались, чтобы защитить своё будущее как обычных людей. Таким мыслям не место на этом поле боя. Но что-то подсказывало ему, что предательство Богини добром не кончится.

Как и сказал Человек-Ягуар, был только один способ победить ее…

— А? — удивлённо воскликнул Романи, когда звук удара клюшки о пол донёсся до Халдеи в далёком будущем. У него не было возможности видеть, но в тот момент, хотя Рицука и закусил губу, его взгляд был полон решимости.

— Доктор Роман, мне жаль, но я не думаю, что это правильно.

— Хм. Значит, ты понял, что Куку хочет увидеть не победу слуги, а проявление человеческой решимости, да?

«…!» Внезапный голос рядом с ним напугал мастера. «Воин-Ягуар!? Когда ты здесь появилась?» Образ младшей богини с огромной кровоточащей шишкой на голове определённо не входил в его планы.

«Я почувствовал твою решимость и, конечно же, прыгнул сюда! Итак, каков твой план? У тебя не так много времени, прежде чем Куку надоест эта девчонка-император. Ты всё-таки ударишь её моим «Смертельным когтем»?»

— Нет… Думаю, я воспользуюсь смелостью и, конечно, ростом.

— Что!? Что ты… Только не говори мне, что ты собираешься применить приём из борьбы к этой Богине!? Подожди, не смейся ни с того ни с сего, Да Винчи!

— Я имею в виду, что не могу придумать лучшего способа показать Кецалькоатлю решимость человечества. — Его ухмылка выдавала его сомнения.

И слуга Лансера ответил ему такой же ухмылкой. «Отличная идея, детка! Это мой будущий налогоплательщик с высоким доходом! Мне нравится твоя храбрость. Тогда твоя единственная надежда как полного дилетанта — это планча».

«Планча с такой высоты!? Вы что, оба с ума сошли!? Кетцалькоатлю достаточно сделать шаг в сторону, и ты умрешь, Рицука!»

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь, придурок!? Когда дело доходит до планчи, чем выше, тем лучше! Давай, Рицука! Я тебя туда доставлю!

— О-окей! Я буду под твоей опекой.

"Подожди..."

Полностью игнорируя исполняющего обязанности директора «Халдеи», Воин-Ягуар подхватил Рицуку и подпрыгнул так высоко, как только мог, наполнив ноги магической энергией до предела. У мастера сразу же закружилась голова, когда пейзаж под ним стал уменьшаться.

«Вот, я думаю, это максимум, на который ты можешь рассчитывать, не почувствовав головокружения! Оставь прицеливание мне и просто сосредоточься на своей позе! Ты должен впечатать свой живот в её ключицу!»

Мастер громко сглотнул, подавляя сомнения. Отступать было некуда. «Д-да! Тогда давай сделаем это!»

— Ладно, иди! Удачи!

И с диким рёвом божество Ягуар сбросил хозяина прямо на Кецалькоатля с небес.

«Вот оно! Удар Майи!»

"Боже!"

Кулак Богини в последний раз ударил Неро по подбородку, и она отлетела назад по идеальной дуге. Когда она упала на землю, то уже была без сознания.

Тем временем Кецалькоатль смыл кровь с её лица. Она совсем не выглядела уставшей, и её взгляд тут же устремился на других слуг, у которых было достаточно времени, чтобы перевести дыхание.

— Ну что, есть ещё кто-нибудь, кто хочет сразиться один на один, или нам вернуться к командному матчу?

Несмотря на это, она продолжала следить за своим храмом. Если её расчёты верны, Рицука уже должна была добраться до вершины…

Подождите, а где же хозяин?

"ААААААААААААААХХХХХ, БОМБА ПРАВОСУДИЯ ДЛЯ НЕБЕСНЫХ ВСАДНИКОВ!"

С неба внезапно донёсся крик, похожий на боевой клич, и бой прекратился. Все посмотрели на небо, чтобы понять, что же это было, и на всех без исключения лицах отразилось изумление.

«Ах… Кто-то подсыпал наркотики в мой завтрак… Я вижу, как Онии-тян падает с неба, пытаясь растоптать Кецалькоатля планча…»

— Это не галлюцинация, Ай-сэмпай! Я тоже это вижу! Нам нужно его поймать!

— Позволь мне, Маш! — Артурия тут же призвала свой невидимый воздух и направила меч на падающего мастера. — Ветер, раз-

Однако её прервал кто-то, кто вырвался вперёд. К их ужасу, Богиня прыгнула навстречу ему…

Или так казалось, но потом она… приняла удар, не оказав сопротивления? И не только. Она схватила его и использовала своё тело, чтобы смягчить падение, которое на самом деле привело к образованию небольшого кратера.

Все слуги поспешили посмотреть, что случилось, и увиденное не уступало предыдущему зрелищу.

«А? Я жив?» Фудзимару пришёл в себя, и, когда он поднял голову, его встретило строгое выражение лица мезоамериканской богини.

«Ты жив, да! Просто будь благодарен, что я — легендарный мастер луча, да! Почему ты был таким безрассудным? Ты не думал, что я увернусь? Когда дело доходит до броска, кто-то может погибнуть, если обе стороны не лучшие в этом! Эта старшая сестра очень волновалась…»

— Я имею в виду, что ты бы никогда так не поступил. Потому что ты любишь людей.

Это простое рассуждение, которое можно было назвать принятием желаемого за действительное, и отсутствие сомнений в его голосе в лучшем случае повергли Богиню в шок. А всего мгновение спустя она снова превратилась в растерянную особу.

«Ах, Рицука, любовь моя! Я так рада, что присоединилась к Альянсу трёх богинь! А теперь я покидаю его, да! Потому что я заключаю с тобой контракт! Никто уже давно не побеждал меня так сильно, хозяин! Отныне я, Кецалькоатль, богиня Мезоамерики, буду использовать свою силу для тебя!»

""ЧТО?!""

Всем потребовалось несколько минут, чтобы осознать этот совершенно абсурдный поворот событий, а затем, по настоянию Кецалькоатля, они приступили к презентациям.

— Я вижу двух девушек-самураев с Дальнего Востока, Короля Рыцарей, владеющего Священным Мечом планеты, Святую Деву Орлеанскую и её мимолетный сон, безымянного посланника Контр, богиню Солнца с Востока, моих подруг-лучниц, Нерона из Рима и Мэша, а также мага-странника снов. Да, отличная компания! О, и…

Её изумрудные глаза остановились на Ане, которая лишь ещё ниже опустила капюшон. Но прежде чем Мерлин успел вмешаться, их прервал громкий голос.

«Перестань игнорировать меня, Куку! Так не должна вести себя Богиня! Так ты платишь мне за всю ту бессмысленную работу, которую заставляешь меня выполнять с тех пор, как мы встретились!? Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты меня ненавидишь!»

«О да, я тебя ненавижу. Тебе лучше просто пойти в угол и умереть». Богиня наконец-то признала существование ягуара со слезами на глазах, но жестоко отвергла его с жестокой улыбкой.

«Ого, я не ожидал, что Кецалькоатль будет открыто кого-то оскорблять…» Ай был не единственным, кого удивило это взаимодействие.

«Что ж, воин-ягуар, скорее всего, является аспектом бога Тескатлипоки, который, как говорят, является естественным врагом Кецалькоатля. На самом деле, есть миф, в котором он убил её, что привело к падению народа, который она с любовью вырастила.

"Это… многое объясняет..."

— Кхм, в любом случае, — Богиня вернулась к теме, снова проигнорировав слугу-Лансера. — Если я правильно поняла, ты тоже пришёл сюда в поисках Топора Мардука, верно?

— Это действительно так, миледи, — выражение лица Мерлина стало мрачным, когда он посмотрел на массивное оружие. — Нам нужно такое оружие для битвы с Горгоной, но никто не сказал мне, что оно такое большое. Сейчас у нас нет средств, чтобы перевезти его.

— Я так и думал. Но не волнуйся. Мы можем сделать верёвку из лиан и отправить её в Урук с моими крылатыми змеями. У меня будет три команды по триста человек, которые будут работать по очереди. Это займёт около трёх дней. Этого времени хватит?

«Этого определённо более чем достаточно! Ты действительно работаешь в другом масштабе, Кецалькоатль. Ты уже полезнее Мерлина.

— Эй, я мыслитель, а не рабочий. Не сравнивай меня с богом войны.

«Проблема в том, что большую часть времени ты думаешь о том, как подкатить к женщине».

— Да, мы должны больше полагаться на Кецалькоатля, чем на бесполезного Мерлина.

«УМУ!» Пререкания внезапно прекратились, когда побеждённая императрица внезапно встала. «Теперь, когда всё улажено, мы можем вернуться в Урук и посмотреть, одержал ли Дарлинг победу или ему нужна его верная невеста, чтобы спасти его!»

— Подожди, погоди! Откуда у тебя вообще взялись силы, чтобы пошевелиться!? Я даже не начала обрабатывать твои раны!

— Это, конечно, лишь один из моих многочисленных талантов, лис-грабитель!

— Что ж, учитывая динамику вашей вечеринки, думаю, мне придётся присоединиться к вам в качестве старшей сестры, как только я закончу приготовления, чтобы нести топор.

— О, я тоже из тех, кто «Оне-сан»! На самом деле, тебе не кажется, что на этой вечеринке слишком много девушек? Возможно, это и есть ха-

Воительница Ягуар не успела закончить фразу, как кулак Кецалькоатля отправил её в полёт в сторону огромного топора.

— Извини, но ты будешь руководить моими крылатыми змеями.

После двухдневного путешествия обратно в Урук город, который их ждал, был определённо ярче, чем в тот день, когда они отправились в джунгли. На самом деле они праздновали третье возвращение своего царя из подземного мира.

Тем не менее, они поспешили к зиккурату, чтобы убедиться в этом, и знакомый вид Золотого Короля, снова отдающего приказы с трона, успокоил их.

«А, я вижу, что элитный отряд, посланный на битву с Богиней джунглей, наконец-то вернулся. Как раз вовремя. Сидури, давайте начнём стратегическое совещание, чтобы немедленно отразить атаку Горгоны!»

По приказу Гильгамеша все воины покинули комнату, и его доверенный секретарь сделал шаг вперёд, чтобы поприветствовать их с улыбкой.

«Во-первых, судя по тому, что я вижу, вы отлично справились со своей последней миссией и даже привели на нашу сторону чужеземную богиню Кецалькоатль. Только сегодня утром таинственная служанка, назвавшаяся «Почтовой службой Ягуара», сообщила, что топор Мардука будет доставлен в Урук сегодня вечером. По приказу короля мы сказали ей перенаправить посылку к Северной стене. Слуга оставил послание для леди Кецалькоатль, в котором говорится: «Эта работа — сущий кошмар! Это просто ужасно!»

Последнее упоминание вызвало смешки и фырканье, а на лице упомянутой Богини на долю секунды появился убийственный взгляд.

«Вы можете полностью проигнорировать это, да. Пожалуйста, заставьте их работать ещё усерднее, да!»

— Думаю, само собой разумеется, что леди Иштар и Арчер преуспели в своём стремлении вернуть Короля из преисподней. Более того, они заключили сделку с его хозяйкой, леди Эрешкигаль, чтобы та освободила все украденные ею души и не вмешивалась в битву с Горгоной. Жаль, что вы не смогли принять участие в праздновании.

Это заставило всех посмотреть в ту сторону, куда Сидури указывала рукой, и они увидели, что пара слуг, о которых шла речь, стоит в стороне, а Фу, как всегда, цепляется за голову Арчера. Но прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать, на них уже набросилась одна мезоамериканская богиня.

«Наконец-то я встретила богиню Венеру, которая бродила по этой земле, да! Я чуть не пропустила тебя, когда ты стояла на углу. Почему ты не демонстрируешь свою красоту всем подряд?»

Выражение лица Иштар тут же стало кислым. «Скорее, ты слишком ярок для этого мира. Моя власть распространяется лишь на немногих достойных».

— Ого? Полагаю, это единственный раз, когда ты будешь вести себя скромно.

Она не обратила внимания на то, как дрогнули брови Владычицы Небесной, и посмотрела на красного рыцаря рядом с ней. Фу произвёл на неё такое же впечатление, как и на других богинь, заставив её на мгновение задуматься, но после этого она пристально посмотрела на сероглазого мужчину.

— Вы только посмотрите на это! Подумать только, что король может призвать меч, который прокладывает путь для человечества. Теперь я понимаю, почему Эрешкигаль пал к вашим ногам.

— Кхм. Вернёмся к теме… — Сидури прервал их, прежде чем они ушли в сторону. — В настоящее время все оставшиеся силы собрались у Северной стены Урука, чтобы подготовиться к неизбежному вторжению армии Горгоны. Демонические звери собрались в Кедровом лесу. Их примерно 100 000, в десять раз больше, чем наших сил. Несмотря на наши усилия по укреплению стены, если они вторгнутся, она продержится не больше полудня. И это не считая того случая, когда сама Горгона возглавит атаку.

"100000!?"

«Не слишком ли это чересчур?»

Решимость двух мастеров дрогнула перед лицом такого внушающего отчаяние количества врагов. Даже с несколькими благородными фантазмами, способными противостоять армии и крепости, они не были готовы столкнуться с буквально бесконечной волной врагов во главе с бессмертным монстром.

— Я согласен с тобой. Должно быть, она сосредоточилась на массовом производстве, чтобы гарантировать победу. — Улыбка снова сошла с лица Кецалькоатля. — Для «богини мести», которая утверждает, что презирает человечество, её тактика странно человечна, да.

— Верно, — Золотой Король наконец решил присоединиться к разговору. — Человечество не сможет победить, если наши силы будут превосходить их по количеству и качеству. Перед лицом такой массированной атаки о защите не может быть и речи. Другими словами, единственное, что мы можем сделать, — это атаковать их базу. Мы, Урук, выиграем для вас немного времени, точнее, полдня, у Северной стены. Тем временем вы атакуете логово Горгоны, Храм Крови, также называемый Кровавой Крепостью, расположенный под землёй в Кедровом лесу.

— Итак… по сути, это что-то вроде Храма Солнца Кецалькоатля. Если мы его уничтожим, Горгона потеряет большую часть своей власти.

Судя по кивкам, которые она получила от Гильгамеша и двух богинь, предположение Маш оказалось верным.

«Это должно дать нам преимущество, необходимое для победы над ней…» — продолжила Иштар, но с каждым словом её энтузиазм угасал. «…Но есть ли у нас на самом деле способ сделать это? Эта штука больше похожа на укреплённую гору, а вход в неё защищён мерзким полем. В каком-то смысле это похоже на муравьиную колонию. Разве нам не нужно организовать что-то вроде осады?»

— Вот тут-то и пригодится топор Мардука, конечно! Он должен быть достаточно мощным, чтобы разрушить Кровавый форт и прорубить путь внутрь.

— Ну, ты забываешь одну маленькую деталь, Голди. Здесь нет никого, кто мог бы владеть этой штукой.

«Даже если бы мы использовали моих крылатых змей, чтобы доставить его туда и просто бросить, это заняло бы несколько дней. И это при условии, что демонические звери не собьют их на полпути».

— Тогда тебе стоит просто выбросить его. Эти несколько слов на мгновение воцарилась неловкая тишина.

— Погоди, ты серьёзно, царь Гильгамеш? Она безумно сильная, но я не думаю, что…

«На самом деле, поскольку расстояние между Северной стеной и Кровавым фортом составляет всего 30 километров, это примерно столько же, сколько нужно, чтобы просто бросить его, моя дорогая Рицука…»

""ЧТО?!""

«Тем не менее, есть ещё одна проблема. Я не могу напасть на это место напрямую. Даже если бы я дезертировала, правила альянса всё равно действуют. Любая Богиня, которая нарушит этот договор, например, совершив акт насилия, будет полностью уничтожена, да!»

«Как мелочно! Почему ты не сказал что-то вроде: «Договор Альянса Трёх Богинь нерушим, но к чёрту его! Я брошу этот топор и умру, да!» Разве у тебя не хватило смелости сделать это!?»

— Эй, это ты здесь мелочный, Золотой Король. На самом деле, если хочешь знать моё мнение, ты не носишь достаточно золота, чтобы называться «Золотым».

— Как ты смеешь об этом говорить! Может, ты и король Золотого города, но ты не видел меня в полной силе! Мой истинный облик выбьет тебя из этого мира, в переносном смысле, от неожиданности.

«Может, уже перестанем препираться?» Удивительно, но именно Мерлин прервал их перепалку. «Более того, у меня есть ответ на вопрос, который у всех на уме: «Как мы доставим Топор Мардука в Кровавый форт?» И вот что я скажу: я этим займусь!»

Его энтузиазм был встречен лишь скептическими взглядами и приподнятыми бровями. До сих пор его репутация и поведение не шли ему на пользу.

— И как именно ты собираешься это сделать? Мне не нужно быть экспертом в магии, чтобы понять, что твоё заклинание не сработает на божественном оружии.

«И ты права, моя дорогая Артурия. Я предлагаю такой план: команда Рицуки и Ай, в которую вхожу и я, направляется в Кровавый форт. Как только мы окажемся достаточно близко, я подам сигнал, и Кецалькоатль бросит топор прямо в меня! Об остальном я как-нибудь позабочусь. Наверное». Я просто оберну эту ткань с моего посоха вокруг рукоятки, и вам не придётся беспокоиться о прицеле.

«Это совсем ненадёжно, но, думаю, это займёт меньше времени, чем подготовка к полноценному высвобождению моего Святого меча. Что вы думаете, богиня Кецалькоатль, царь Гильгамеш?»

"Я думаю, что это может сработать, да".

— Мне не нравится полагаться на Мерлина, но это хороший компромисс. Есть возражения, Рицука, Ай?

То, как он внезапно вывел их на всеобщее обозрение, удивило двух мастеров, но они сразу же одобрили его. Не то чтобы они могли придумать план получше.

— Хорошо. Давайте в последний раз объясним это вам, глупцы. У нас есть три дня до крайнего срока, который установила Горгона. Но мы никогда не победим, если будем просто сидеть и ждать её большого вторжения. Поэтому мы атакуем на рассвете через два дня. Герои Халдеи во главе с Рицукой и Ай войдут в Кедровый лес, вторгнувшись на вражескую территорию. В то же время силы Урука, возглавляемые моими слугами и Кецалькоатлем, начнут отвлекающий манёвр на Демоническом фронте и выманят демонических тварей из леса, что позволит вам, халдеям, безопасно добраться до Кровавого форта. По сигналу Мерлина Кецалькоатль бросит ему топор Мардука, и он использует его, чтобы взломать храм. Дальнейшее должно быть очевидно. Вы вторгнетесь в храм и уничтожите Горгону! Я назову это операцией «Блиц Мардук»! От этого зависит будущее человечества, поэтому я не жалею никаких ресурсов!

Король даже не дал им времени переварить это краткое изложение плана, прежде чем щёлкнуть пальцами. Прямо перед группой на полу открылись Врата Вавилона, и из них появилось…

Множество гигантских рук, которые, казалось, были сделаны из камня, начали стрелять огненными шарами во всех, кто попадался им на глаза...

— Что это, чёрт возьми, Голди!? Твое чувство юмора определённо улетучилось после смерти!

«Если ты собираешься что-то нам дать, то просто выложи больше драгоценных камней!»

— Постойте, разве это не то, что мы всегда уничтожаем в симуляторе?

— Верно! Но даже если они были там с… самого начала, мы на самом деле ничего о них не знаем, Рицука-сэмпай.

— Что ж, давайте просто уберём их и, как всегда, заберёмся в угли!

С двенадцатью слугами и двумя Богинями в комнате это даже нельзя было назвать битвой. Эти таинственные руки были полностью уничтожены за считаные секунды, и хозяева с радостью собирали оставшиеся кристаллизованные угольки.

«Боже, царь Гильгамеш, если ты собирался подарить нам Пламя Мудрости, не мог бы ты просто дать нам угли?»

«Что хорошего в том, чтобы получать что-то, не зарабатывая это, Романи Арчаман? Но я думаю, что этого намёка от меня достаточно, чтобы понять, чем вам следует заняться остаток этого дня и завтра, помимо отдыха и восстановления сил, конечно».

"А? Ты имеешь в виду..."

"Ты хочешь, чтобы мы усилили наших слуг?"

Два хозяина спросили одновременно, что удивило всех слуг поблизости, хотя и по разным причинам, в зависимости от их старшинства.

— Постойте, вы, ребята, можете усиливать слуг?! — Ушивакамару, не теряя ни секунды, подошла к Рицуке с голодным блеском в глазах. И хотя Окита не так явно выражала свои эмоции, не было никаких сомнений, что ей это интересно.

Но для халдейских слуг это было совсем другое дело. «Сможем ли мы действительно сделать это здесь без всех тех технологий, которые есть у нас в будущем?»

— Я думал, мы решили просто вызвать подкрепление, потому что это не так уж сложно?

«Ну-ну, пусть этот гений ответит на все эти вопросы». Женский голос раздался в ответ на сомнения «Сестёр Жанны» из коммуникационных устройств мастеров, и на экране появилось изображение Да Винчи. «Система FATE, безусловно, позволяет нам усилить происхождение духа слуги с помощью определённого количества этих углей и материалов в качестве катализаторов. Хотя в большинстве случаев мы скорее раскрываем истинную силу слуги, если условия его призыва были оптимальными. В любом случае, мы решили, что на этот раз недостаточно просто призвать больше слуг, даже если мы найдём внешний источник, чтобы поддерживать их работу. Это правда, что без нашего специализированного оборудования процесс будет намного медленнее, но это выполнимо в срок, поскольку я уже всё подготовил заранее.

Эти последние слова заслужили ей аплодисменты и похвалу, которыми она, как всегда, не преминула насладиться.

«Тогда… полагаю, этот метод не сработает для нас, слуг, призванных царём Гильгамешем…» К сожалению, мрачный вывод Окиты испортил им настроение.

Однако это длилось недолго, и Золотой Король снова открыл рот. «О чём ты говоришь, Соджи? Ты правда думаешь, что мой ритуал призыва будет хуже их? Конечно, этот метод усиления сработает для вас троих. Что касается полукровки, то я думаю, что в этом нет необходимости».

— Ну, чего мы ждём!? Давайте прямо сейчас отправимся в посольство!

Как и предложил Ай, все вышли из зиккурата и направились в свою штаб-квартиру, не теряя ни секунды. Но весь тот импульс, который они набрали после того, как да Винчи объяснил, что каждому слуге потребуется примерно час, а также время, которое потребуется для отправки материалов из далёкого будущего, сошёл на нет.

Да, Золотой Король не дал им дополнительный день отдыха по доброте душевной.

Таким образом, пока Халдея занималась делами, слуги могли свободно проводить время до своей очереди так, как им вздумается. И это позволило жителям Урука насладиться зрелищем, которого они не видели с тех пор, как усилилась война против Богинь.

Самая невероятная пара, если бы все к этому не привыкли. Рыцарь в красном, возвышавшийся на 180 сантиметров, сопровождал маленькую девочку, которая едва доставала ему до пояса. Учитывая, что она появлялась только в сопровождении его или Окиты, в городе их называли «неофициальной семьёй Демонического фронта».

Но в этом зрелище было что-то ещё, что заставило всех прекратить свои занятия и уставиться на них с разинутыми ртами.

— Простите, если это прозвучит грубо, но… почему вы решили снять капюшон, Ана?

Как и следовало из вопроса Арчера, маленькая Лансер теперь ходила по городу без капюшона, закрывающего лицо. Эти фиолетовые глаза, похожие на аметисты, и длинные, похожие на шёлк волосы того же цвета завораживали, мягко говоря, но по-настоящему всех ослепляла лёгкая улыбка на её губах.

— Угу, — Ана покачала головой, давая понять, что это не грубый вопрос. Было вполне естественно спросить об этом после того, как она провела все эти семь месяцев, скрывая свою личность. — Я просто подумала, что… раз это будет последняя битва, я должна отплатить всем за доброту, по крайней мере позволив им увидеть моё лицо…

"Я понимаю..."

Теперь настала её очередь спрашивать. Она знала, куда они направляются. Даже если бы красный рыцарь не упомянул об этом, она столько раз проходила по этой дороге, что не могла её не узнать.

«Почему мы идём в эту сторону? Я больше ничего не могу сделать для старушки…»

— Ну, она, конечно, думает не так, — ответил он с той непринуждённой улыбкой, которой научился у своих глупых товарищей… как и она. Возможно, именно поэтому ей было не так неловко видеть её.

Двое слуг продолжали идти в уютной тишине, пока наконец не добрались до цветочного магазина.

«…!» — удивлённый возглас сорвался с розовых губ Аны, как только она увидела пожилую женщину, управлявшую маленьким магазинчиком.

В последний раз, когда она видела её, эта женщина больше походила на труп, цепляющийся за жизнь из последних сил, чтобы не отправиться в преисподнюю, как многие другие. Но теперь она была образцом здоровья, насколько это возможно, учитывая её измождённое тело.

«О?» Она заметила их присутствие и повернулась, чтобы посмотреть на них.

Ну, «посмотреть» — не совсем подходящее слово, потому что эти глаза, почти потерявшие цвет, едва различали пару приближающихся силуэтов, но этого было более чем достаточно, чтобы она их узнала.

«Ах, ты наконец-то пришла сюда, девочка. Спасибо, что выполнила эгоистичную просьбу этой старушки, доблестный воин нашего короля».

— Вам не нужно меня благодарить, миледи. Учитывая, что финальная битва не за горами, я тоже считаю, что лучше не оставлять после себя сожалений. Сказав это, седовласый мужчина слегка подтолкнул Ану.

Малышке всё ещё было трудно подобрать слова, но теперь, когда она знала, что это просьба леди, ей ничего не оставалось, кроме как проглотить свои сомнения.

— Я… я рад, что у тебя всё хорошо…

— Фу-фу-фу. Этому не стоит удивляться, но твои слова действительно согревают моё старое сердце. Как только наш Король вернулся из преисподней, моя болезнь исчезла, как будто её и не было. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы утомлять своими историями.

Ана открыла рот, чтобы опровергнуть эти слова. Как и в случае с историями халдеев, ей никогда не надоест их слушать. Несмотря на её обычно невозмутимое лицо, она наслаждалась каждой секундой их совместного времяпрепровождения. Даже когда они ели чизкейк, и эта добрая леди притворялась, что он вкусный, хотя её вкус был таким же слабым, как и зрение.

Но она даже не успела начать, как старушка встала и подошла к ней.

"А?"

В её руках была цветочная корона, искусно сделанная из самых красивых и ярких цветов, которые она только могла найти. И ей не нужно было быть гением, чтобы догадаться о намерениях этой дамы.

— Это… для меня? Но я не… я не могу…

— Ерунда, дитя моё. Это ты пришла, чтобы помочь в этом маленьком магазинчике, который никак не мог повлиять на ход войны. Ты помогла мне продать прекрасные цветы, которые принесли мои дети и оставили увядать. И когда я уже начала чувствовать объятия госпожи Эрешкигаль, ты вцепилась в меня и крикнула на весь магазин, что я ещё не закончила. Так что, пожалуйста, прими эту маленькую благодарность.

Спокойный голос дамы разрушил её слабые попытки отказаться от подарка, и она позволила головному убору остаться на её голове.

— Вот так. Даже если мои глаза больше не могут это оценить, я уверен, что тебе очень идёт. Даже я могу сказать, что однажды ты вырастешь и станешь невероятно красивой.

«Ах…» — Ана изо всех сил старалась не дать слезам, которые вот-вот должны были выступить в уголках её глаз. Даже после этого проявления доброты она чувствовала лишь… горько-сладкий привкус. «Это так несправедливо… Люди пугают… но они такие тёплые…»

Прошептав эти слова, Ана посмотрела женщине прямо в глаза. «Я… Это прощание. Независимо от исхода битвы… мы говорим в последний раз».

"Ну, я думаю, это неизбежно". Несмотря на мрачное прощание, нежная улыбка не сходила с губ леди. "В таком случае, я могу провожать вас только широкой улыбкой. Да пребудет с тобой благословение Иштар".

С этими последними словами двое слуг развернулись и ушли. Как только они оказались достаточно далеко, дрожащие руки Аны больше не могли сдерживаться, и она взяла цветочный головной убор и сунула его в руки Арчера.

"Ана?"

— Я очень благодарна… — начала она слабым голосом, но её взгляд был твёрдым. — Моё пребывание в этом городе было похоже на сон. На очень красивый и счастливый сон. Тот, о котором я давно забыла… Но я не имею права носить его. Внук той леди погиб на Демоническом фронте. Так что, пожалуйста, сохрани его для меня, Арчер.

— Очень хорошо, — красный рыцарь принял её решение. Но не без последнего замечания. — Я сохраню его, пока ты не уладишь свои дела с Горгоной.

Она уже опережала его, отчасти для того, чтобы скрыть лёгкую улыбку, которая вернулась на её лицо, когда они продолжили прогулку по городу.

Возможно, он не замечал этого из-за своей недальновидности, но она уже давно перестала возражать против того, что люди считают их семьёй. Может, он и не был ей отцом, но заботливым старшим братом он был всегда.

— О, ты наконец-то вернулась, дорогая!

Несколько часов спустя, когда пара наконец вернулась в халдейское посольство на ужин, одна императрица встретила их широчайшей улыбкой.

— О, привет, Неро. Я вижу, ты наконец-то получил Вознесение Святого Графа.

Ну, помимо очевидного увеличения магической энергии, исходящей от её духовного ядра, её «боевое платье» не сильно изменилось. Если уж на то пошло, оно просто прикрывало меньше кожи, а её вуаль теперь доходила до пола и была украшена травяной короной.

— Что ты думаешь? Теперь оно больше похоже на то, что я надела во время нашей свадебной церемонии.

Несколько ясных воспоминаний, которые остались у него с того момента, подтверждали её слова. Если не брать в расчёт замки и молнии, она выглядела почти так же, как в тот роковой день. На самом деле, эти воспоминания заставили его щёки вспыхнуть, и Неро довольно хихикнул.

«Хе-хе, конечно, ты был бы в восторге! С этого момента наша любовь будет сиять так ярко, что даже тот отвратительный монстр на Севере сможет лишь признать поражение!»

— Хм, не спеши с выводами, юный император. Это только потому, что Госудзин-сама ещё не видел меня. — В разговор вмешался такой сладкий голос, словно пропитанный мёдом, когда к ним приблизился ещё один вознёсшийся слуга.

«Тамамо» — её имя было единственным словом, которое он смог выдавить из себя, прежде чем воздух в его лёгких застрял.

Ранее в тот же день Иштар сказала, что Кецалькоатль слишком сияет, но даже если её красота была неоспорима, это было связано с её гиперактивностью. Однако в данном случае молодая женщина, стоявшая перед ним, действительно сияла во всех смыслах.

Теперь её одежда напоминала одеяние настоящей жрицы: юбка и рукава доставали до пола. Её розовые волосы стали такими же длинными, и, помимо обычной ленты, они были украшены золотым гребнем между лисьими ушами, с которого свисали колокольчики. Но больше всего выделялись три блестящих хвоста, выглядывающих из-за спины.

«Симпатичный…» Даже Ана, стоявшая рядом с ним, была очарована.

«Ого…Теперь ты действительно похожа на…богиню». Эти искренние слова, сказанные сгоряча, заставили Тамамо улыбнуться ему, а Неро надулся.

«Спасибо, Госудзин-сама. Мне ещё далеко до моей изначальной силы, но это предел методов усиления Святого Графа в Халдее. Однако этого более чем достаточно, чтобы преподать урок монстру Горгоне и даже Кингу».

— Ну-ну, разве ты не уверена в себе? Тебе не стоит забывать, что ты не единственная Богиня, у которой в рукаве припрятан козырь.

«Не думаю, что эта одежда поможет тебе в борьбе, но как богиня Солнца я буду болеть за тебя, да!»

Две другие богини присоединились к разговору, словно не желая отставать. Назовите это гордостью божества.

«Это естественно для Кецалькоатль, ведь она обладает всей своей божественностью, но разве ты не собираешься попытаться вознестись, Иштар?»

Госпожа небес усмехнулась в ответ на вопрос красного рыцаря. «О чём ты говоришь, Арчер? Даже если я псевдо-слуга, что-то настолько банальное, как принуждение к вознесению Святого Графа, будет проще простого, как только я возьмусь за дело всерьёз».

Эти уверенные слова вызвали у неё лишь недоуменный взгляд и поднятые брови. Похоже, она совсем не расслаблялась во время их ссор.

— Ты так говоришь… Как дела у остальных?

«Они заканчивают. Скоро должна выйти девушка-тэнгу, а потом вы с другими самураями отправитесь в путь. Но, честно говоря, после первых двух раз стало довольно скучно, так что все убивают время, как могут».

Сказав это, Иштар указала большим пальцем на общий стол. Там Жанна, теперь одетая в белоснежные доспехи, с распущенными светлыми волосами, расчёсывала волосы своей «младшей сестры», которые были не такими длинными, как у неё. Как и у её «старшей сестры», её доспехи стали немного массивнее, а цвет сменился с угольно-чёрного на тёмно-фиолетовый, а с талии свисал красный плащ.

«А?» Из-за смущения Жанна Альтер не замечала вновь прибывших, пока все взгляды не устремились на неё, заставив её застыть на месте.

— Ах, здравствуй, Арчер, Ана! — с другой стороны спектра их поприветствовала Орлеанская дева с улыбкой. Её «Оне-сан» сильно контрастировала с её серьёзным видом. — Вы как раз вовремя. ЭМИЯ не должна долго подавать ужин, а Ушивакамару и Окита закончат до того, как придёт ваша очередь. А пока, ты знаешь, как расчёсывать волосы? Малышка-сестричка не привыкла, что это длится так долго.

Эти слова наконец вывели Альтер из себя, и её бледное лицо быстро покраснело от волнения. Ещё до того, как её дрожащий рот произнёс первое слово, она уже вытащила свой проклятый меч.

— Ты-ты ничего не видел! Чёрт с тобой! Я сожгу все твои воспоминания об этом!

"Подожди! Почему только я!?"

— Эй, что ты делаешь, злая женщина!

«Эй, не вздумай присваивать себе чужую личность, притворяясь цундере!»

«Кого ты называешь цундэрэ!» Тамамо пришлось сдерживать смех, когда Иштар присоединилась к Альтер, даже не взглянув на богиню Венеры.

"Фу-фу-Кью!"

Даже Фу неожиданно ввязался в драку, но всё сразу же закончилось, когда с кухни раздался властный голос.

«Прекратите военные действия. Ужин готов».

Одно лишь присутствие обладательницы этого голоса могло соперничать с Богинями, несмотря на то, что в ней не было ни капли божественности. От Короля Рыцарей теперь исходила сущность Красного Дракона, а пушистый плащ и сияющая корона, дополнявшие её боевое облачение, лишь подчёркивали это.

Это был бы идеальный образ Артории, когда она была непобедимым королём Артуром, изгнавшим саксов… если бы не то, что её рот был набит едой, которую она несла к столу.

— Я бы тоже порекомендовал его. Кажется, после вознесения в ранг Святого Графа мастерство здешнего шеф-повара улучшилось. — Из-за её спины высунулась голова Мерлина, и по его озорной улыбке стало ясно, что он наслаждается ситуацией.

— Я определённо могу это подтвердить, — Окита опередила Артурию, ставя на стол новые блюда. Трудно было сказать, хотела ли она поскорее поужинать или вознестись в качестве Святого Графа.

«Не знаю, что это за чушь, но я определённо приложил все усилия. С увеличением выработки Источника Духа всем понадобится хороший, питательный ужин, чтобы дополнить его».

Красный лучник, о котором шла речь, появился с последней порцией блюд, как опытный дворецкий, и, к удивлению рыцаря и Аны, в его одежде почти ничего не изменилось. Единственным примечательным отличием был другой дизайн его священного плаща на концах рукавов.

— Что ж, это своего рода разочарование по сравнению со всеми остальными, ЭМИЯ, — Арчер слегка поддразнил её, и она ответила ему тем же.

«Не то чтобы у меня было какое-то скрытое происхождение в моей несуществующей легенде или что-то в этом роде. И я сомневаюсь, что в вашем случае всё будет иначе».

— Да, мой гардероб был таким же разнообразным, как и твой.

«Нет, я абсолютно уверен, что вознесение Дарлинга взорвёт нам мозг!»

Уверенное замечание Неро взлетело над головами всех присутствующих, и они тут же принялись за еду, пока ненасытный Синий Сабля не сожрал всё.

— Да! Мы как раз успели вовремя!

"Не обращайте на нас внимания!"

Троица подростков ворвалась в комнату и начала поглощать вкусную еду со скоростью, сравнимой со скоростью Артурии. Даже обычно тихий и спокойный Мэш набросился на еду, как голодный зверь.

«Хе-хе, думаю, это было утомительно для них, даже если они дошли до того, что им почти не требовался надзор Да Винчи после стольких повторений процесса».

Одна из служанок-наездниц подошла к столу с более спокойной ухмылкой на губах. Теперь её одежда больше походила на доспехи, хотя и оставляла открытыми немалую часть тела.

Если бы Бенкей всё ещё был с ними, он бы заметил, что эта одежда больше похожа на доспехи, которые она носила после того, как снова присоединилась к клану Минамото в качестве надзирательницы Ёсицунэ.

— Просто… э-э-э… дайте нам несколько… мм-м-минут!

«Да, кто бы мог подумать… ммм… стоять на месте часами… ммм… так же утомительно, как и обычные тренировки».

«Кроме того, да Винчи сказал, что хорошо бы дать оборудованию немного остыть».

Ни Окита, ни Арчер не жаловались. Было бы ужасно пропустить ужин, и они не сомневались, что к тому времени, как они закончат, поблизости не останется ни крошки.

Как только хозяева и Щипач закончили, они вернулись в комнату, подготовленную для ритуала, с Окитой в качестве слуги. Прошёл ещё час праздной болтовни и «дружеских» пререканий между слугами, когда Сакура Сэйбер вышла в своём новом наряде, но...

"…"

Эмоции на её бледном лице были далеки от воодушевления или энергичности, которые были у всех остальных. Даже от её обычного выражения лица. Оно было… меланхоличным.

«Что-то случилось, Соджи? Что-то пошло не так?» — осмелился спросить Арчер, прежде чем пойти в ту сторону, откуда она пришла. В ответ он услышал долгий вздох.

— Нет… всё в порядке. Просто… это платье навевает воспоминания…

Платье, о котором идёт речь, конечно же, включало в себя узнаваемое хаори Синсэнгуми. Однако вместо того, чтобы использовать его нижнюю часть как короткую юбку, она надела дополнительную тёмную длинную юбку и подходящий к ней шарф.

Никто не стал развивать эту тему. Если она хотела оставить всё как есть, то так тому и быть. Красный рыцарь наконец вошёл в комнату и, встретив последних представителей человечества и их кохай, под радостные возгласы покинул помещение.

Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось, что это больше похоже на приёмную какой-то клиники.

"Ах,… по крайней мере, последний..."

"Давай покончим с этим..."

— Пожалуйста, Арчер-сан, наступите на щит Галахада.

Это определённо были лица тех, кто очень хотел попасть в постель. Он молча кивнул и, не теряя ни секунды, сделал, как ему сказали.

«Очень хорошо. Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным, Арчер? Ты взволнован?» Голос Да Винчи в переговорном устройстве задавал вопросы, как педиатр, пытающийся отвлечь ребёнка перед тем, как сделать ему прививку.

— Не припомню такого. Что касается другого вопроса, я бы солгал, если бы сказал, что не знаю, но вряд ли стоит ожидать больших перемен.

«Есть только один способ это выяснить. Прежде всего, позвольте мне провести быстрый анализ вашего духовного происхождения, чтобы узнать, какие материалы будут лучше всего с ним сочетаться.

В следующий момент лёгкое покалывание подсказало ему, что футуристические машины вокруг круглого щита уже на месте. Однако это длилось недолго, не больше минуты.

«Давайте посмотрим… «Доказательства героизма» и… о? «Рыцарские медали»? Это определённо сюрприз. Мы видим их в основном в «Слугах-саблях».

Эти слова заставили рыжую девицу удивлённо приподнять брови и нервно хихикнуть. Не знаю, могла ли она, как Неро, соединить точки в цепочку, но она оставила всё как есть, и они приступили к работе с упомянутыми материалами и большим куском угля.

Теперь началась самая скучная часть, как выразились остальные, которая заключалась в том, что все стояли на месте, пока Да Винчи делала своё дело, используя щит и двух мастеров в качестве опоры.

В течение следующего часа Арчер определённо почувствовал, что что-то изменилось. Он ощутил прилив сил, граничащий с восторгом. Но что-то подсказывало ему, что это не связано с общим увеличением силы его Источника Духа, по крайней мере, не полностью.

«А-а-а, мы закончили! Отличная работа, все!»

Как только ослепительный свет померк и он наконец смог разглядеть комнату, он почувствовал, что что-то… не так. Возможно, это просто его разум играет с ним шутки, но он мог поклясться, что его точка обзора была на несколько сантиметров ниже, чем раньше.

Затем он посмотрел на остальных троих в комнате, и… они просто молча уставились на него. Они что, были шокированы?

Красный рыцарь тут же опустил взгляд, но, как он и ожидал, его боевой костюм/мистический код был таким же, как и всегда. На самом деле, он даже не изменился, как у ЭМИИ. Да, скорее всего, именно в этом и была причина их реакции.

— Что ж, это разочаровывает. Вы, ребята, можете пойти вздремнуть, пока я сообщаю плохие новости остальным.

«…!» — вид его выходящего из комнаты наконец-то вывел их из оцепенения. «Постойте! Это вызовет переполох!» — они тут же бросились за ним.

Звуки его шагов, должно быть, предупредили всех о его присутствии, потому что они уже смотрели в его сторону, как только он вошёл в общую комнату.

"Извините, ребята, здесь нет ..." Но, как ни странно, на их лицах тоже застыло недоуменное выражение, точно так же, как у Рицки, Ай и Мэш. "А? Что это за выражение лица? У меня что-то на лице?"

— Скорее… ты даже не похож на себя прежнего, Арчер-доно. — Эти неуверенные слова Ушивакамару заставили красного рыцаря задуматься.

О чём, чёрт возьми, она говорит? Постойте… в отличие от всех остальных, брови ЭМИИ неконтролируемо дёргались, а тело напряглось, словно он был готов напасть в любой момент. А в случае с Артурией и Иштар на их лицах отразились ностальгия и тоска, как в случае с последней.

«Трассировка включена». Он немедленно спроецировал зеркало, и его встретило лицо, которое он не ожидал увидеть снова.

Золотистые глаза, копна рыжеватых каштановых волос и кожа, которая больше не была загорелой. Мимолетное воспоминание из далёкого прошлого, которое он едва помнил.

"Что за... урп!"

«Юный Дарлинг!» У него даже не было времени удивиться, когда некая Невеста Сэйбер внезапно обняла его с такой силой, что ему стало трудно дышать. Её розовые губы изогнулись в самой яркой улыбке, которую он видел с тех пор, как они встретились в этой Сингулярности.

— Полегче, юный император! Ты душишь Гошидзин-сама! — Тамамо попыталась вмешаться, но её жёлтые глаза были прикованы к юноше, который украл её сердце во Второй Сингулярности.

«Нет ничего странного в том, что героический дух может быть призван в более юном возрасте, чем тот, в котором он был в момент своего расцвета, да…» — взгляд Кецалькоатля на мгновение остановился на маленькой девочке, которая всё ещё стояла с разинутым ртом. «…но почему тот, кто уже был призван, должен вернуться в этот возраст?»

— Погоди, разве это не тот же случай, что с этим заносчивым Эл-Мелом-как-то-там-его-зовут?

— Ты… права, сестрёнка. Но мистер Цзюйхэ Лян вряд ли самый обычный слуга.

«Да Винчи-тян, мы знаем, что у тебя нет чётких изображений, но скажи мне, что у тебя есть объяснение!» Мастера, которые только что прибыли, попытались расспросить самого надёжного человека, но голос гения звучал не слишком убедительно.

«Поскольку в нашей базе данных есть только один подобный случай, я не могу дать вам однозначный ответ. В случае с Цзэгэ Ляном он вернулся в более юный возраст, потому что в этом возрасте у его человеческого сосуда был навык, которого не было у взрослого.

«То, чего у меня больше нет…» — размышлял вслух Арчер, поглаживая подбородок. Прошло несколько секунд, прежде чем его глаза слегка расширились. «Хех, теперь я понимаю».

— Ты действительно утратил какой-то навык, Арчер-сан?

"Я - кость моего меча..."

Ответ, который получил Мэш, не был выражен словами, когда Арчер призвал свой золотой меч. Его тёплый, успокаивающий свет озарил помещение, но все, кто видел его раньше, могли согласиться с одним фактом.

"Это...сильнее?"

«Я думаю, что правильным словом будет «интенсивный».

"Но почему?"

На губах Арчера появилась ухмылка. «Всё довольно просто. Вернувшись в то время, когда моё путешествие только начиналось, я обрёл веру в свою мечту, а мой взгляд на мир не был запятнан суровой реальностью. Другими словами, я могу в полной мере использовать силу своего меча. Или, по крайней мере, в пределах возможностей этого сосуда».

— Значит, ты просто стал невероятно сильным, да!? Потрясающе! Теперь мы точно справимся!

— Как и ожидалось от моей дорогой! У Горгоны нет шансов на победу.

— Эй, притормози. Я всё ещё в Уруке, помнишь? Кто-то же должен занимать Кингу.

"О-о-о..."

Его слова охладили энтузиазм Неро и Ай, но это не обязательно было недостатком. Если бы Фальшивый Энкиду присоединился к битве вместе с Горгоной, всё стало бы ещё сложнее, поэтому было важно, чтобы команда на Демоническом фронте хотя бы выиграла для них немного времени.

И они не могли полностью положиться на Кецалькоатля. Ей не только пришлось бросить топор Мардука, но и противопоставить божество оружию, созданному, чтобы связать их, было не лучшим решением.

«Что ж, этому можно помочь». Удивительно, но именно Иштар положила конец спору ещё до того, как он начался. «Меня более чем достаточно, чтобы дать тебе преимущество перед Горгоной, а мой слуга может справиться с Кингу, так что это более оптимальный выбор».

«Она права. Теперь, когда ты наконец готов, тебе уже пора начинать заслуженный отдых перед боем».

Они сделали, как предложил Романи, и в конце концов на этом закончили.

Настал день Страшного суда. Когда солнце поднялось над горизонтом, атакующая группа уже час как покинула Кедровый лес, а силы Демонического фронта заняли оборонительную позицию.

Все оставшиеся у стены солдаты теперь были снаружи, за исключением нескольких человек, которые стреляли из дингиров. Среди них, конечно же, были хладнокровные мечники, крепко сжимавшие свои катаны, Богиня Солнца с неизменной улыбкой и дубинкой в руке, а также Воительница-Ягуар, которая, судя по её дикой улыбке, была слишком взволнована перспективой крови.

Однако, как ни странно, на самом переднем плане не было ни одного из этих свирепых воинов, наделённых божественной силой. Их возглавлял одинокий красный рыцарь с растрёпанными каштановыми волосами и развевающимся на ветру красным плащом. В его руках был золотой меч, остриём вонзившийся в землю.

Его фигура, возможно, не была такой внушительной и величественной, как у могущественного царя Спарты, который защищал эту стену во время бесчисленных сражений на протяжении этих месяцев. Последний защитник человечества. Непоколебимый щит, который сохранялся даже в самые мрачные времена.

Но эта сильная спина и этот тёплый свет без сомнения передавали то же чувство надежды.

«Пришло время…» Безымянный герой наконец открыл свои золотые глаза, и с его губ сорвался торжественный голос. Он поднял меч и указал им на далёкий горизонт, словно прокладывая путь к нескольким звёздам, которые всё ещё виднелись на небе. «Солдаты Урука! Возможно, сегодня наша роль не в том, чтобы окончательно разобраться с чудовищной Богиней Севера. Хотя мы должны просто отвлекать внимание, груз ответственности за человечество по-прежнему лежит на наших плечах так же, как и на плечах халдеев. И позвольте мне внести ясность! Никто не пропустит празднование нашей победы под моим руководством! Вы должны сражаться, побеждать и жить дальше!

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHH!"

За его вдохновляющей речью последовал коллективный боевой клич, наполненный их бесстрашной решимостью, и радостные возгласы.

Но это было не единственное его намерение. Бешеные вопли и поднимающиеся вдали клубы пыли были явным признаком того, что они добились успеха.

Демонических Зверей, порождённых монстром, движимым лишь жаждой мести человечеству, едва удавалось сдерживать их матери до обещанного дня. Поэтому, когда группа людей открыто бросила им вызов, они больше не могли подавлять свои базовые инстинкты и сразу же бросились в безумную погоню, чтобы разорвать их на куски.

Несметной орде кровожадных монстров не потребовалось много времени, чтобы преодолеть расстояние между Кедровым лесом и Демоническим фронтом, и все заняли свои позиции.

— Хе-хе, я же говорила тебе, что из тебя выйдет отличный командир, Арчер-доно, — Окита позволила себе на мгновение снять свою холодную маску, из-за чего серьёзное лицо Арчера расплылось в улыбке.

«Вот это дух, да! Даже эта старшая сестра чувствует прилив сил после такой речи. Пойдём преподадим урок этим безнадёжным созданиям без будущего!» Богиня из Мезоамерики прыгнула в небо, и из её тела вырвалось пламя, когда она достигла вершины параболы. «Я Змея! Я Пламя!»

Выкрикнув эти мощные слова, она совершила атаку с прыжка, которая выглядела как настоящий метеоритный удар. От столкновения образовался большой кратер, и большая часть демонических зверей испарилась, но из-за их огромного количества такая устрашающая первая атака казалась каплей в море.

«Подожди меня, Куку! Пришло время показать тебе Владычицу джунглей! НЬЯАААХХХ!» Её подруга-богиня завершила схватку рёвом, больше похожим на кошачье мяуканье. Несмотря на то, что на её дубинке не было ничего похожего на зазубрины, она разрывала монстров на части, независимо от их размера или грубости кожи.

"Мы не можем отстать! Это за Хитачибу и Леонидаса! ООООООООООООО!" Ушивакамару тоже не стал терять ни секунды и ринулся в бой. Серьезность, которая была присуща Святому графу, быстро исчезла в тот момент, когда ее катана снова рассекла мясо и кости, сменившись ее обычной кровожадной ухмылкой.

Окита следовала за ней по пятам, методично убивая всех Демонических Зверей на своём пути. Она казалась ещё более серьёзной и холодной, чем обычно, как в ту ночь, когда она нанесла смертельный удар одному из командиров Синсэнгуми.

Их представление было не таким великолепным, как у двух богинь, но не менее безжалостным. А в качестве сопровождения…

"Трейс, вперед!"

Стальной дождь, который десятками убивал чудовищ, не прекратился, даже когда красный рыцарь отбросил лук и вступил в бой со своим золотым мечом. Они отбросили все условности, и он без колебаний использовал свет, достигавший звёзд.

Будь то кошачьи, рептилии или великий дракон Башмус, золотой свет всё равно уничтожил их. Звери, рождённые для сражений, не могли даже выполнять важнейшую для любого вида функцию — размножаться. Как сказал Кецалькоатль, даже если бы эти отвратительные монстры победили, после этого им не осталось бы ничего.

Перед его мечом не было шансов у этих порождений ненависти, которые были скорее проклятиями, созданными с единственной целью — лишить человечество драгоценного света.

И в том маловероятном случае, если бы им удалось пройти мимо пяти стражников, солдаты Урука встретили бы их с радостью.

«Как учил нас Леонид! Вступайте в бой на передовой всего на полчаса! Наша индивидуальная сила не поможет нам одолеть их!»

«Если вы устанете, отступите на четвёртую линию, отдохните и возьмите новое оружие! Дышите ровно и ждите, когда сможете вернуться в бой!»

«Мы не солдаты, а выжившие! Давайте покажем королю нашу силу!»

Если смотреть на картину в целом, то казалось, что они смогут продержаться ещё долго, прежде чем устанут или у Горгоны не останется другого выбора, кроме как вступить в бой.

Таким образом, их вторая цель была успешно выманила из укрытия в виде зелёной кометы, нацеленной конкретно на Арчера. Ещё один мощный взрыв прогремел на поле боя, когда Меч Спасения поднялся, чтобы встретиться с Оружием Богов.

— Ха, я вижу, ты действительно заточил свой клинок. Но этого недостаточно, чтобы что-то изменить, Фальшивка!

— Хм! Посуду моешь, а сам в грязи лежишь! Посмотрим, сможешь ли ты правильно обращаться с этим телом, или я тебя побью.

"ОООРРААААХХХ!" Красный рыцарь был поражен, когда Кецалькоатль внезапно обхватила ногами тело Кингу и начала раскидывать их по сторонам, прежде чем они смогли начать должным образом обмениваться ударами.

"Что за!"

«Извини, Арчер-кун, но пока оставь этого парня мне! Я хочу показать моей дорогой Рицуке, что у старшей сестры не возникнет проблем с этими слабыми цепями!» Она даже не стала дожидаться ответа и бросилась к самопровозглашённому дитя Тиамат.

«Цк! Так это действительно ты, Кецалькоатль!» Они тут же ответили тем же, выстрелив из своего тела несколькими сегментами небесных цепей.

Но Богиня пронеслась сквозь них, как ветер. И не только. Она схватила одну из конструкций, связывающих богов, и потянула изо всех сил, чтобы набрать ещё больше скорости. Её другая рука была наполнена магической энергией для сокрушительного удара, который Кингу встретила лицом к лицу, вызвав ещё одну мощную ударную волну.

«Я ожидал, что Эрешкигаль сбежит, учитывая её наивность, но не ты! Из всех богинь я думал, что ты поймёшь и разделишь горе Матери! Разве тебе не хочется превратиться в машину для убийств после того, как этот варвар Эрнан Кортес уничтожил твою цивилизацию!»

— Ну, конечно, я понимаю! Это одна из причин, по которой я помогаю Урук избавить её от страданий! Так я отблагодарю её за то, что она познакомила меня с замечательным мастером!

— Если это так… — магическая энергия Кингу вспыхнула, и впервые выражение его лица стало по-настоящему убийственным. — Нам не нужна глупая Богиня в нашем новом мире! Я разорву тебя на куски!

Улыбка Богини не дрогнула, когда она встретила неподдельный гнев машины своей искренней Луча Либре.

«Мы здесь!» Тем временем халдеи наконец добрались до огромной горы, внутри которой был построен Кровавый форт. Колоссальный вход в греческом стиле был легко узнаваем.

«Учитывая почти полное отсутствие сопротивления, с которым мы столкнулись, я предполагаю, что все звери находятся впереди».

— Док, не могли бы вы рассказать нам, как там обстоят дела?

«Линзы Шивы, которые мы отправили на фронт, хорошо работают, несмотря на огромное количество магических энергетических сигнатур. Не только вся армия Демонических Зверей напала на стену, но и Кингу, похоже, взял на себя роль их командира!»

«Тогда пора по-настоящему начать операцию «Мардук-Блиц»!» Мерлин тут же достал сигнальную ракету и запустил её в небо, к их ужасу.

— Что ты делаешь, Мерлин!? Дай нам хотя бы немного времени, чтобы эвакуироваться!

«Если мы не окажемся как минимум в 300 метрах от места падения, нас тоже унесёт!»

Единственным ответом, который Артур и Иштар получили от Цветочного Мага, когда он швырнул свой посох в сторону входа в Кровавый Форт, было: «Упс. У меня соскользнула рука. Вомп-вомп?»

«Я убью тебя, Мерлин!» Даже Ана потеряла самообладание и всерьёз подумывала о том, чтобы перерезать ему горло своей косой.

«Эй, что происходит!? Может, кто-нибудь введёт меня в курс дела!?

"Цветочный ублюдок только что убил нас!"

Панический крик Альтера раздался как раз в тот момент, когда огромный топор обрушился с неба и разрушил гору перед ними.

"СУУУУИИИИИИИДААААА!?" И сразу после этого они услышали мощный, полный боли крик, доносящийся со стороны Северной стены.

"Это было просто… зло..."

"Фууу..."

— Эй, я ничего не могу поделать, если моя рука соскользнула, и мой посох в итоге направил топор прямо на Кровавый форт. Давайте, мы не можем позволить благородному жертвоприношению Кецалькоатля пропасть зря.

Всем пришлось сдержать свои злобные взгляды, направленные на Мерлина, и последовать за ним внутрь разрушенного храма.

За несколько минут до этого…

— Это сигнал, Куку!

На лице Кецалькоатль появилась злобная улыбка, когда она увидела вспышку вдалеке и начала отступать. «Время игр закончилось, Кингу!»

«Что?» — выражение лица фальшивого Энкиду сменилось недоверием, когда они увидели, как группа крылатых змей сбросила что-то огромное прямо на мезоамериканскую богиню. «Это… топор Мардука!? Ты притащил эту штуку сюда из Эриду!?»

— Да! И вот оно у тебя! — Кецалькоатль с трудом бросил его, раскрутившись, чтобы набрать скорость. Но, как и ожидалось, Кингу без труда увернулся.

— Что это было, Птичий Мозг? Ты должен был бросить мне эту штуку, пока Фальшивка отвлекала меня!

"Эй, это неуместно! Но на этот раз я оставлю это без внимания, поскольку все идет по плану, да! Топор - это всего лишь билет для прохождения, а я всего лишь курьер - СУУУУИИИИИИИДААААА!?"

Она не успела закончить фразу, как с небес на неё обрушилась мощная молния. К всеобщему удивлению, могущественная Богиня, которая до сих пор не получала серьёзных ранений, теперь была вся покрыта серьёзными ожогами, а из множества ран текла кровь.

«АААААА! Куку превратился в жареную курицу!»

«Кого ты называешь жареной курицей!? Я — огненная птица!» Однако, несмотря на раны, она всё же заставила себя встать и обругать своего естественного врага. «Чёрт! Это было божественное наказание!»

— О, теперь я понимаю. У тебя было столько божественной силы, но теперь она упала до половины! Ты нарушила договор Богинь, но, может, это и к лучшему, потому что ты не хотела этого делать?

— Этот Мерлин! Я вижу, что в прошлый раз тебе не хватило Луча Либре! Ты за это заплатишь!

Несмотря на то, что перебранка между Богинями была идеальной возможностью для Кингу уничтожить их, разумное оружие не шелохнулось, а на его лице отразился ужас.

«Божественность Матери тоже значительно ослабла! Она разрушила храм!? Будь ты проклят, Кецалькоатль! Зачем ты пошёл на такое!?»

— Я не хотел этого делать! Я на стороне людей, но именно они должны убить этого монстра.

Голубые глаза Кингу сразу же окинули взглядом поле боя, и, к их растущему ужасу, они наконец поняли, что ни Чалденсов, ни маленькой девочки с косой, убивающей бессмертных, поблизости не было.

— Чёрт возьми! Это просто отвлечение! Я должен спасти Горгону-

"Ты никуда не пойдешь!"

Прежде чем они успели взлететь, пылающий красный меч почти разрубил их идеальное тело пополам. И это был лишь первый порыв ветра, возвещавший о буре. Красный рыцарь безжалостно атаковал своим золотым мечом и клинком, подозрительно похожим на тот, что был у невесты.

Если стиль, появившийся в результате того, что Неро позаимствовала «Око разума» своего мужа, уже был проблематичным, то стиль, появившийся в результате того, что красный рыцарь воспроизвёл её хаотичный стиль, был кошмаром для машины. В этом не было никакого смысла, но в то же время это было неумолимо точным и смертоносным. Нет, даже больше... казалось, что эти два меча по какой-то причине были полностью синхронизированы на более глубоком уровне!?

— Фу! У меня нет времени разбираться с тобой, Фэйкер!

— Что ж, тебя ждёт нелёгкое время, потому что он не единственный, самозванец!

Что ещё хуже, две девушки-самурайки атаковали их с обеих сторон. Молниеносный шквал атак с такого близкого расстояния, что они не могли просто отразить их своим «Веком Вавилона».

«Хватит!» Не найдя простого способа победить их, Кингу решил превратить землю вокруг себя в купол, который остановил их атаки ровно настолько, чтобы они взмыли в небо, используя свою мощную магическую энергию.

«Следи за ним!» Красному рыцарю это не понравилось, и он тут же переключился на лук и стал обстреливать его изогнутыми мечами.

Просто ещё одна неприятность, ведь они могли бы просто выстрелить цепями из своего тела, чтобы сбить их с ног.

"ХА!?"

«Странствующие истории Шана-о!» Совершенно абсурдным образом всадница-тэнгу перепрыгнула через «стрелы», как будто это были просто лодки из её легенды. «Дан-но-Ура Хассо Тоби!»

Из-за неожиданности Кингу едва успел среагировать. Они подняли руки, наполненные магической энергией, и попытались максимально повысить свою выносливость, но...

«Усумидори — Тенджин Шукудзё!»

"Гх!"

Сверкающая катана Ушивакамару пронзила их и рассекла грудь. Этого было достаточно, чтобы не задеть сердце, но всё равно это была смертельная рана, которая дала бы халдеям достаточно времени.

Однако глаза Всадника расширились, когда из его раны хлынул ослепительный свет и начал исцелять её. «Что за… Это…»

С халдеями…

— Господин… что это за тени… — Мэш больше не могла сдерживать нарастающий ужас, глядя на странные пульсирующие коконы повсюду.

Все избегали этой темы, спускаясь во внутренние помещения храма. Полированные стены и пол быстро сменились грубыми, мясистыми. Казалось, что они попали в брюхо огромного зверя.

«Лучше не смотреть… Ты правда не хочешь это видеть…» Даже тот самый Мерлин, который несколько минут назад веселился, теперь выглядел серьёзным.

— Нет, подожди! Эти тени… они…

— Мы собираемся убить Горгону, — перебила её Иштар непривычно ровным тоном. — Я тоже считаю, что это зашло слишком далеко. Желая чего-то более продуктивного, чем месть людям… Это противоречит всей цели.

«Даже я, Мстительница… пытки — это одно, но это просто… отвратительно…» — Драконья Ведьма, превратившая Францию в сущий ад, чтобы отомстить, теперь отчаянно пыталась скрыть своё отвращение.

Ей и разделённому духу Аматэрасу пришлось подавить желание просто сжечь их, чтобы избавить от страданий. Враг впереди потребует от них всего, на что они способны, даже если её божественность будет подавлена. Тратить энергию впустую было нельзя.

ЭМИЯ, Артурия и Ана без труда сохраняли невозмутимый вид, пока шли вперёд, Жанна беззвучно молилась за бедные души, а Неро и мастера сохраняли хладнокровие, насколько это было возможно, несмотря на недовольство, написанное на их лицах.

Но Мэш всё равно не могла просто проигнорировать эту тему. «Но… Но они всё ещё живы! Они изменились, но они всё ещё живы!»

«Рицука, Ай, Мэш, пожалуйста, поторопитесь. Кингу покинул Демонический фронт и направляется к вам. Учитывая, что их скорость ниже, чем в предыдущих столкновениях, похоже, они получили серьёзную травму, спасаясь бегством, но это не займёт много времени».

Романи взял на себя труд донести до неё жестокую реальность. В предыдущих Сингулярностях они изо всех сил старались помочь всем, кому могли, и это не раз приводило к неожиданным союзникам. Но не в этот раз.

— Следуйте за мной. Я точно знаю, где находится Горгона… — Ана пошла вперёд, и никто не стал её останавливать. К этому моменту сохранение в тайне её Истинного Имени стало для всех формальностью. — Я знаю, что это жестоко, но я должна спросить тебя. Ты всё ещё готов отдать мне свою силу, чтобы победить Горгону, Маш?

Лилововолосая Шилдер закусила губу так сильно, что пошла кровь. Она не нашла в себе сил просто проигнорировать этих несчастных, как это могли сделать все остальные. Но затем чья-то тёплая рука взяла её за руку, словно придавая ей смелости, которой ей не хватало, чтобы принять решение.

— Пойдём, Маш. После этой финальной битвы больше никому не придётся умирать.

Там был он. Мальчик, который взял её за руку в том аду в диспетчерской после взрыва бомбы Льва Лайнура, и с тех пор всегда был рядом, чтобы протянуть ей руку помощи.

Его ноги всё ещё дрожали, а желудок, должно быть, выворачивало наизнанку, но он всё равно заставил себя ободряюще улыбнуться ей. Как она могла не улыбнуться в ответ, увидев такое?

— Да, Сенпия. Ана, я с радостью поделюсь с тобой своей силой.

Группе потребовалось несколько минут, чтобы наконец добраться до самой глубокой части Кровавого форта. Огромное помещение с такими же гротескными, мясистыми стенами и потолком, поддерживаемым плотистыми колоннами, которые пугающе напоминали огромных многоножек.

Огромный чёрный чешуйчатый хвост обвивался вокруг стен, и, проследив за ним до его владелицы, они увидели гигантскую богиню, лежащую в луже крови в центре зала.

«О Тиамат, Мать Демонических Зверей… Нет, собранная в единое божество Горгона!» Мерлин повысил голос, чтобы прервать её сон и привлечь внимание. «Твоя божественность почти исчезла! Сдавайся и встреться с нами лицом к лицу!»

«Вы такие шумные, люди». Богиня медленно подняла голову и, как ни странно, не вспылила. Вместо этого она просто бросила на них взгляд, предназначенный для ничтожных насекомых. «Вы что, с ума посходили, зная, что это спальня Тиамат?»

— Ха, и ты называешь это спальней Богини? — Тамамо ответила первой, её жёлтые глаза излучали несвойственный ей убийственный взгляд. — Твой вкус в оформлении интерьера так же ужасен, как и твои методы.

— Да, чего ты этим добиваешься, Горгона!? — Маша повысила голос, чтобы спросить твёрдо. Даже если они пришли сюда, чтобы убить её, она, по крайней мере, хотела знать причину их зверств. — Ты сказала, что хочешь завоевать землю, которую украли у зверей, но зачем ты это сделала… так!? Я тебя больше не понимаю!

«Хм». Первым ответом, который она получила, было насмешливое фырканье. «Тебе нужна причина? Здесь нет ничего такого, что можно было бы найти. Может быть, где-то там есть те, кому ещё есть что вернуть, но для нас, у кого ничего не осталось, есть только разрушение. Всё, что мы любили, ускользнуло от нас. Всё, что мы защищали, исчезло с этой земли. Даже я сгорел и исчез. Есть только месть». Я убью все, растопчу все, уничтожу весь мир и умру сам. Вот… что значит быть Мстителем. Если ты не понимаешь этого факта, ты, должно быть, прожила счастливую жизнь, маленькая девочка.

Мэш больше не могла выдерживать этот пронзительный взгляд безмолвных мистических глаз, и тогда Богиня посмотрела на некую Ведьму-Дракона.

«Нет смысла разговаривать с такой наивной девушкой или с восточной богиней, которая отрицает свою истинную природу. Но что насчёт тебя, падший святой? Я чувствую жгучую ненависть в твоей душе. Должно быть, ты один из моих. Мститель. Ты должен понимать больше, чем кто-либо другой».

Теперь настала очередь Богини удивиться, когда она услышала такое же фырканье в ответ. «Не сравнивай меня с таким одноруким пони, как ты. Умереть после того, как ты отомстил? Это полностью противоречит цели, придурок! Настоящее веселье начнётся, когда мир будет у моих ног!»

В то время как Богиня выглядела довольно раздражённой, все бросали на Альтер насмешливые взгляды. Если её план по захвату мира начинался с уроков математики у Парацельса, то впереди её ждал очень долгий путь.

"ТСК. Какая наглость. В некотором смысле ты даже более наивна, чем маленькая девочка. Но к вам двоим это не относится, верно?" Эти массивные фиолетовые шары в конечном итоге упали на последних повелителей человечества, и кривая улыбка появилась на ее розовых губах. "Вы люди, и люди создали меня… Создали этого Мстителя. Если вы найдете резон в моих словах, тогда кивните. Если вы примете мою цель, то я оставлю вас своими хозяевами. Неплохая сделка, не так ли? Вы очень долго были последними людьми. У вас нет причин продолжать сражаться за людей этого времени. Ха-ха-ха! Назовите это прихотью Богини!

За её смехом последовала гробовая тишина, и все посмотрели на двух мастеров. Однако их непоколебимый взгляд выдал их реакцию. Им не нужно было думать над последней загадкой, которую Зиусу-дра загадала Арчеру, поскольку ответ был очевиден.

«Это… самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал в своей жизни! Разрушение без цели — это просто глупо!»

«Твои слова не имеют для нас никакого смысла, Горгона. Даже если ты имеешь право мстить, твои методы лишь показывают, насколько ты порочна».

— Да, хозяин! В её словах нет ничего, с чем я или любой другой человек мог бы согласиться!

Мэш присоединился к ним, и их возвращение, казалось, лишило Богиню Богиню дара речи. «Что?»

«Кошка съела твой язык, да!? Полагаю, мы не можем ожидать большего от фальшивой Тиамат!» Иштар ещё больше разбередила рану, загнав Горгону в угол в этой пресловутой схватке.

— Ты смеешь называть меня подделкой? Богиней, которой для проявления нужен человеческий сосуд? Ты ещё более жалок, чем та разделённая на части лиса.

— О, но ты всего лишь жалкая пародия. Мама определённо никогда бы не сделала ничего настолько бездарного, как использовать тех, кому она хочет отомстить, чтобы отомстить им. Она могла бы даже создать свой собственный мир.

«Иштар права. Ты не Тиамат. Ты просто чудовище, которое забыло, кто она на самом деле». Эти холодные слова, в которых было хоть немного жалости, впервые по-настоящему потрясли богиню.

«Что?» — Горгону охватили удивление, недоверие и даже… страх, когда её взгляд наконец остановился на маленькой девочке, стоявшей впереди группы. Капюшон, закрывавший её лицо, был откинут, и эффект был мгновенным. «Почему ты… Ч-что это… Почему мне так холодно… Я дрожу? Я не могу поддерживать составное божество. Мой разум… возвращается! Что происходит, Кингу!? Кингу!? Где ты!? Что это за слуга!? Я никогда не видела ничего настолько… уродливого!

Пока она медленно приходила в себя от паники, змеи, появившиеся из её волос, начали целиться в Ану, которая могла лишь вздохнуть при виде этого жалкого зрелища.

«Убирайся с моих глаз! Кто-нибудь! Кто угодно. Убей её! Убери это чудовище из моего храма!»

Её голос превратился в крики, когда змеи набросились на маленькую служанку. Однако все они были остановлены холодной сталью круглого щита и барьером, возникшим из священного знамени.

— Я так и знала… — Ана не сдвинулась ни на дюйм, позволив себе повернуться спиной к товарищам, пока она разговаривала с монстром, впавшим в безумие. — Ты меня не видишь, Горгона? Если бы ты хотя бы немного постаралась, у нас ещё был бы шанс тебя спасти.

Её коса, убивающая бессмертных, появилась в её руках, когда она услышала приближающиеся шаги некоего Цветочного мага.

«Я тоже думал, что не должен жить. Что мне не место здесь… Что мне не нужно улыбаться… Но всё это было неправильно. Я хотел жить. Я хотел быть здесь. Я хотел улыбаться. Мы оба — результат этого. Спасибо вам за то, что помогли мне наконец это увидеть, все…»

— Понятно. Значит, ты готова, Ана? Выпустить на волю божественность, которую сдерживала всё это время? — Мерлин попросил подтверждения, и впервые девочка посмотрела на него без презрения.

«Да, я позволю тебе, Мерлин! Я попалась на твой трюк много месяцев назад, так что теперь покажи мне ответ!» Все услышали её рёв, подстрекающий её к принятию нового решения, когда маг провёл пальцами перед её глазами.

Как будто он снял повязку, которая закрывала ей глаза с тех пор, как они познакомились, и в комнате появилось ещё одно значительное божество. Зрачки этих фиолетовых, мистических глаз наконец приняли характерную квадратную форму, и она без колебаний посмотрела в своё будущее.

«ААААА! НЕТ!» Паника, написанная на лице Горгоны, усилилась в десять раз, когда их взгляды встретились, и её змеи начали накапливать энергию. «Не смотри на меня так!»

«Пожалуйста, все, одолжите мне свою силу! Я использую свои мистические глаза, чтобы уравнять наши силы!»

Сказав это, Медуза ударила ногой по полу и бросилась к монстру, даже не дожидаясь ответа.

— Подожди, Ана! — обеспокоенно закричала Мэш, бежавшая за маленькой служанкой. Даже если бы она могла противостоять мистическим глазам, она не смогла бы прорваться сквозь настоящий шквал смертоносных лучей, используя только свою силу.

«О, ветер, закружись вокруг!» Однако Король Рыцарей догнал Ану, когда она выпустила невидимый воздух, и взмах её Святого Меча уничтожил все лучи золотым светом.

«УМИРАЙ! УМИРАЙ! УМИРАЙ!» Это лишь заставило чудовищную богиню удвоить усилия, не заботясь о том, что она может повредить свой храм. Маленькая Медуза была её единственной целью, но после того, как она впала в замешательство, её атаки превратились в полный хаос.

"Jeanne!"

«Люминозет Этернель!» Орлеанская дева немедленно окружила своих хозяев благородным фантомом, чтобы защитить их от случайных лучей и падающих обломков.

«Полагаю, настала очередь Тамамо отнестись к этому серьёзно!» Трёххвостая лисица не отставала и разбрасывала талисманы во все стороны.

В следующее мгновение разверзся ад. Огромные потоки пламени столкнулись с фиолетовыми лучами, сосульки размером с автомобиль пронзили головы змей, появившихся из волос Горгоны, а над ней сформировались чёрные тучи, чтобы ударить её мощными молниями.

«ГАААААА!» Даже если урон быстро восстанавливался, это напугало Горгону, и она взмахнула своими огромными когтями, чтобы разогнать облака.

«Ха-ха», — Тамамо фыркнула и самодовольно посмотрела на повелительницу небес, чьи огненные стрелы не производили такого эффекта.

«Что ты так смотришь, Восточная Богиня? Хочешь, чтобы я навсегда избавилась от Горгоны?!» Глаза Иштар стали золотыми, когда она начала накапливать магическую энергию в своём божественном луке, но её прервал голос рядом с ней.

«Вместо того, чтобы похоронить нас всех под горой, почему бы тебе не сделать что-нибудь более полезное!» — это был голос Эмии, который стрелял всеми святыми мечами и мечами против монстров, которые были в его арсенале.

— Кто сказал, что ты можешь мной командовать!? Только потому, что ты похож на…

«Пожалуйста, Иштар! Возьми Маш и подведи её поближе к Ане!» — мольба Ай, казалось, смогла унять гнев богини.

"Прекрасно!"

Как только Богиня взлетела на своей небесной лодке, ещё две фигуры обогнали Щителя и с превосходящей скоростью догнали маленькую Богиню.

«Ана! Я позволю тебе побыть в центре внимания всего один раз, так что постарайся устроить нам невероятное шоу, Ана!»

«Что?!» Как только эти слова императрицы роз достигли ушей Аны, она почувствовала ещё один мощный импульс, усиливший создание героя Мерлином.

«Почему ты всё выставляешь так, будто ты в центре внимания!» — громко воскликнула Альтер с другой стороны, сжигая дотла приближающихся змей.

— Потому что так оно и есть, конечно!

Три Саблелицы продолжали сопровождать Медузу сквозь бурю, вызванную яростными атаками Горгоны. Святой свет, пламя страсти и огонь ненависти прокладывали путь для её косы, в то время как множество проклятий и мечей расширяли этот путь.

Для них это была гонка со временем. Халдейские слуги определённо были сильнее, но это также означало, что магическая энергия их хозяев истощалась гораздо быстрее. Из-за этого и из-за обрушивающегося потолка все сжигали всё, что у них было, чтобы как можно быстрее свергнуть Богиню.

«Вот так!» Как только они приблизились, Ана выстрелила цепью и обвила ею одну из приближающихся змей. Обладая чудовищной силой, она потянула за цепь и использовала её, чтобы подтянуться.

"ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ!"

Несколько змей спустились, чтобы сожрать её, но Харп разрубила одну из них пополам, и она использовала её как трамплин, чтобы подняться выше, позволив другим слугам уничтожить остальных.

Таким образом, у Медузы была прямая дорога к духовному ядру Горгоны, и ей оставалось только позволить гравитации сделать своё дело… по крайней мере, теоретически, поскольку чудовищная богиня выпустила в неё ещё один шквал лучей.

"Ана!" Но, подобно ангелу, спустившемуся с небес, появилась Мэш, чтобы заблокировать эти лучи своим неподвижным щитом благодаря Иштар. Среди зрелища света, рассеивающегося от ее Щита, как струя воды, ударяющаяся о камень, Ана могла видеть решительное выражение лица Мэш. "Вперед!"

"Его палец - железо, его волосы - клетка, его шепот - сладкий яд! Это я, Ласка Медузы!"

Когда ее благородный фантазм был высвобожден, ее недоразвитые мистические глаза засияли, их мощность превысила их возможности, когда Ана начала свою атаку.

"ХААААААААХХХХ!" Она отчаянно размахивала своей ужасной косой. Без какой-либо элегантности или изящества она прорубилась сквозь последние остатки сопротивления Горгоны, не заботясь о получаемом уроне. Ее черная толстовка была сорвана, обнажив все ее кровоточащие раны и болезненные ожоги, но она продолжала перепрыгивать через остатки разрубленных змей, чтобы добраться до своей цели.

"ЗАЧЕМ!? Зачем ты это делаешь!? I'm… Я Тиамат, изначальная Богиня! Меня не победить низкому монстру!"

«Ты не Тиамат! Ты чудовище с Бесформенного острова! Горгона, убийца героев! Твоя месть никогда не покинет этот остров!»

«ГХ!» Эти слова причинили ей физическую боль. Вспышки воспоминаний, которые были погребены, когда чужеродное божество слилось с её телом, теперь терзали её разум. Воспоминания о её величайшем грехе… «ЗАТКНИСЬ! Не называй меня так!»

Богиня по-прежнему отказывалась исчезать, размахивая когтями, чтобы раздавить маленькую служанку, но это было бесполезно.

"Я тебе не позволю!"

С некоторым сожалением на лице Иштар разбила несколько своих драгоценных камней, чтобы мгновенно зарядить огромную «стрелу» в своей Маане и выстрелить ею в плечо Горгоны. Это не только остановило Горгону, но и отбросило монстра назад.

"ВОТ ОНО, ГОРГОНА!"

Коса безжалостно опустилась вниз, и её лезвие вонзилось в грудь Горгоны и пронзило её Духовное Начало, как раскалённый нож, разрезающий масло.

Вот и всё. Оружие, созданное для уничтожения таких существ, как она, мгновенно лишило её бессмертия, и рана, которую она могла бы исцелить за секунды, стала смертельной. Её массивное тело начало распадаться на частицы, и храм, казалось, последовал за ней.

— Проклятье… ты… я… я должен быть… Тиамат… но я слышу… рыдания матери…

В последние мгновения с её губ сорвались слова, полные сожаления, и пол под ней тоже обрушился, но маленькая девочка, стоявшая над ней, даже не пошевелилась, чтобы избежать той же участи.

«Да, Горгона… Давай исчезнем вместе. Именно для этого меня и привели в эти земли». На губах Аны появилась горько-сладкая улыбка, когда она в последний раз взглянула на халдеев.

Группа, у которой не было времени отпраздновать победу, потому что на них обрушился храм, не заметила её безмолвного прощания. Все, кроме одной девушки-щитоносца, защищали её до конца.

«Ана! Пожалуйста, возьми меня за руку!» — Мэш попытался дотянуться до неё, но безуспешно.

Маленькая Богиня покачала головой, хотя её улыбка на мгновение стала шире, когда она спустилась в бездну вместе со своим будущим «я». Ей хотелось бы сказать, что она ни о чём не жалеет, расставаясь с ними, но, к сожалению… она сожалела о трёх оставшихся товарищах по Демоническому фронту. К сожалению, ей предстояло уничтожить этого жалкого монстра, пока настоящие герои сражались с настоящим бедствием, которое могло уничтожить мир.

«Арчер… Окита… Ушивакамару… Прощай…»

«А-а-а!» — Мэш попыталась прыгнуть за ней, но её остановила пара маленьких, но сильных рук. «Что ты делаешь, Артурия-сан!? Нам нужно…»

«Это бесполезно! Это её решение, и мы должны выбраться отсюда! Или ты хочешь, чтобы Рицука и Ай потеряли ещё кого-то!?» Резкие слова Короля Рыцарей заставили её задуматься. Она снова закусила губу от бессилия, но в конце концов тоже побежала к выходу.

Их побег был близок к завершению: вход в храм обрушился всего через несколько секунд после того, как Маш и Артурия прошли через него. Там все остановились, чтобы перевести дух и осознать последствия битвы.

— Все ли… — Рицука не закончил фразу, когда его осенило мрачное осознание. — Ана…

— Только не говори мне… Она… — Ай заговорила надломленным голосом, придя к тому же выводу, и Мэш кивнула, подтверждая его.

— Да… Она решила остаться с Горгоной…

«Это… прискорбно. Даже если эта Сингулярность начнёт разрушаться после того, как мы заберём Грааль…

— Постойте, значит ли это, что нам нужно выкопать Грааль из-под груды обломков? — слова Альтера разрушили печальную атмосферу.

«Я всегда мог бы взорвать гору своим Благородным Фантазмом».

— Я не думаю, что использовать благородный фантом-крепость рядом с магическим энергетическим реактором — хорошая идея, Иштар.

- И что ты предлагаешь, Богиня-Лисица?

"Fou, Fou! Мерлин Фу!"

— Что ты говоришь, отвратительное чудовище!? Я маг, а не строитель!

— Подождите, что это такое?! — нервный голос Романи сразу же заставил всех насторожиться. — По какой-то причине я больше не могу обнаружить Грааль под вами, но я вижу очень похожее излучение, которое приближается к вам с огромной скоростью! Подождите, это значит, что…

«Я — кость моего меча… Ро Айас!» ЭМИЯ отреагировал первым, быстро создав свою самую мощную защиту, чтобы блокировать incoming barrage снарядов.

"Тск. Похоже, я не успел вовремя. Поскольку я был недостаточно близко, Грааль не смог защитить ее". Их владельцем было знакомое андрогинное оружие, парящее над ними, их лица отражали неподдельный гнев и печаль. "Если другой Богини здесь нет… принесла ли она себя в жертву, чтобы убить Горгону?" Я думаю, что даже Богини не приспособлены для выживания в новом мире.

"Кингу!"

«Они только что сказали, что всё это время у них был Грааль?!»

— Боюсь, что так и есть. Горгона смогла вернуть себе утраченную божественность благодаря Граалю, но она никогда не владела им.

"Хех, но что ты собираешься делать теперь, Кингу? Демонический фронт закончился. Ты не можешь рассчитывать победить нас всех даже со Святым Граалем. Не говоря уже о том, что ты не можешь держать свои эмоции под контролем, как настоящий Энкиду. Это наша победа ".

«Заткнись, Иштар. Прямо сейчас мне трудно сдерживать желание просто убить вас всех назло. Ты права. Демонический Зверь, созданный Горгоной, должен самоуничтожиться теперь, когда её больше нет».

Невероятным усилием Кингу взял под контроль свои эмоции и отключил магический реактор. Нет… судя по кривой улыбке на их лице, это было что-то большее.

«Я бы хотел, чтобы она прожила немного дольше до пробуждения матери, но Горгона хорошо поработала на нас».

Как только они это сказали, по всему городу прокатилась мощная волна. Нет, не только по Кедровому лесу. Это землетрясение было…

«Что за! линзы Шебы повреждаются или выдают нам просто черный экран! И этот тремор… он не локализован! Это пространственно-временное землетрясение! Мы подсчитали, что пространственные разломы возникают по всей Месопотамии!»

— Ух ты, ух ты, ух ты, Док! Перестань говорить как рэпер!

— Доктор Роман, не могли бы вы немного упростить это?

«Гх!» — болезненный возглас и звук разбрызгивающейся крови прервали разговор мастеров. К всеобщему удивлению, именно Мерлин рухнул на пол с серьёзными ранениями, которые появились из ниоткуда.

«АХ!? Я не видел, чтобы кто-то собирался нападать!» Это заявление, сделанное их опытным красным лучником, только ещё больше всё запутало.

— Мерлин! Что происходит!? Пора бы тебе рассказать нам о настоящей природе этой Сингулярности!

Артурия обратилась к нему напрямую, не стесняясь в выражениях, и Маг Цветов посмотрел на свою бывшую ученицу самым серьёзным взглядом, который она когда-либо видела на его лице. «Прости… Кажется… они схватили меня… Я думал, что это даст нам передышку… но в итоге всё обернулось против нас…»

— Верно, хитрый инкуб. Ты поместил мать в клетку из снов, чтобы отсрочить её пробуждение, но я подумал, что сильный стимул поможет. После того, как она отдала мне Грааль, я заставил Горгону синхронизироваться с матерью, чтобы они могли разделить свои чувства. И ты только что убил Горгону. Угадай, что она сделала, когда начала просыпаться и увидела своего похитителя. А теперь взгляни на пробуждение истинного первородного греха человечества и его детей! Новое человечество! Лахму!"

Фальшивый Энкиду ушёл с громким смехом, оставив после себя лишь растерянность и ужас. Первые были написаны на лицах людей и героических духов, а вторые — на лицах Тамамо-но-маэ и Иштар.

«Ты, наверное, шутишь! Настоящая мать действительно в этом мире?!»

«Я не знаю, связано ли это с чем-то, но я обнаруживаю большое количество живых существ, выходящих из Персидского залива. Их сигналы сильнее, чем у Угалу. И их численность… их общая численность… более ста миллионов, и она продолжает расти!

«ЧТО!? Как мы можем победить что-то подобное!? Даже те варварские племена, которые вторглись в Рим, не были такими многочисленными!»

«Ни Халдее, ни человечеству нечем это остановить… Мы не можем избежать уничтожения…»

— Пожалуйста, не говори, Мерлин! Мастер, Тамамо, нам нужно исцелить…

«Не беспокойся, Маш-тян… с этим Источником Духа покончено… но не с тобой. Она, может, и проснулась, но ещё не начала действовать. Иди и скажи Королю Героев и Королю Притворщиков: одна из Зверей Контрсилы, пожирающая человечество, которую могут победить только семеро Великих, пробудилась от своего сна. Море Жизни. Изначальная Мать». Одно из семи зол человечества… пробудилось.

Он выдавил из себя эти последние слова, собрав последние силы, и исчез, оставив совершенно растерянную группу, которая знала только то, что дела пошли хуже некуда.

«Простите, вы меня слышите?» Голос, нарушивший невыносимую тишину, донёсся из их переговорных устройств, но на этот раз это был голос Да Винчи. «Поскольку Романи полностью сосредоточен на изучении этих существ, я пока буду руководить. А пока вам следует отправиться к Северной стене и встретиться там со слугами. И поскорее». Даже если не все эти тысячи человек отправятся в путь, те, кто отправится, составят 100 000. Ур уже подвергся нападению, а Эриду не продержится и часа. Если они остановятся в других городах, то, по моим оценкам, около 10 000 человек отправятся в Урук в ближайшие часы.

— 10 000 таких штуковин!? Прости, Ай, но я пойду дальше! Я вытаскиваю все пробки!

Владычица небес буквально исчезла с оглушительным звуковым ударом, развив истинную скорость своего небесного корабля, оставив их с ещё одним погибшим.

«Нам тоже нужно двигаться! Мэш, неси Рицуку! Я понесу Ай!» Артория сразу же взяла командование на себя, пока два мастера всё ещё приходили в себя от шока из-за того, что победа за считаные секунды превратилась в это.

Но даже если они потратят всю свою энергию, двигаясь с максимальной скоростью, к тому времени, когда они доберутся до Урука…

http://tl.rulate.ru/book/126630/5320670