Готовый перевод Three-stream detection simulator / Симулятор детектива третьего эшелона: Глава 33

Геркулес играл с только что полученной медалью.

Это была тонкая пластинка размером с экран мобильного телефона, покрытая узором из золотых и красных квадратов, напоминающих шахматную доску. Красный цвет был похож на цвет кирпичной кладки, а золотой — слегка приглушённый жёлтый. Два цвета чередовались, создавая классический вид.

Сначала он не мог понять, для чего это нужно. В процессе изучения он случайно нажал пальцем на кирпично-красный квадрат в углу пластинки. Квадрат перевернулся, став чёрным, а вокруг него появилась область тьмы. По краям чёрного квадрата появились цифры.

Это стало знакомым. Геркулес нажал ещё несколько золотых и красных квадратов, и они тоже стали чёрными. Он быстро понял, что это — игра в сапёра с кастомным дизайном!

Но затем, как только он начал считать количество мин, основываясь на цифрах, сетка на пластинке изменилась. Золотые и красные квадраты, которые он превратил в чёрные, начали очищаться один за другим, превращаясь в новую сетку.

Геркулес понял, что правила здесь отличаются от тех, что он помнил. Пока он пытался разобраться в принципе преобразования доски, он случайно нажал на мину. Из-под сетки появилось виртуальное изображение огромного дракона, окутанного чёрным туманом. Дракон начал поглощать цвета на доске один за другим, а затем выплюнул огонь в сторону Геркулеса и с рычанием скрылся в нижней части сетки.

Это означало, что игра окончена.

Какой благородный сапёр.

Геркулес заинтересовался. В обычные дни развлечения, способные полностью захватить его внимание, встречались редко. Большинство задач, проверяющих его интеллект, он решал с первого взгляда. Если его мозг не был сосредоточен на чём-то конкретном, он начинал неконтролируемо мыслить, погружаясь в более сложные проблемы, что мешало ему отдыхать.

Умственная работа отнимала много энергии, что, возможно, было одной из причин, по которой он не любил физические упражнения.

Новая медаль решила эту проблему. Теперь можно было скоротать время. Сначала Геркулес решил спрятать предмет и держать его в руке, чтобы наблюдать за ним. Поиграв с ним втайне несколько минут, он нашёл его очень интересным и больше не смог сдерживаться.

Он сделал вид, что копается в кармане, достал медаль, которая теперь была видна, и сел в задней части Бэтмобиля, открыто начав её изучать.

В этот момент Робин отвлёкся и спросил:

– Как ты узнал, что настоящий Маршалл находится в полицейском участке?

Бэтмен ответил первым:

– Я сужу по поведению Геркулеса. – Он оглянулся. В зеркале заднего вида Геркулес уже начал второй раунд сапёра. Брови Бэтмена дёрнулись, и он спросил: – Что это у тебя в руке? Откуда это взялось?

Геркулес ответил:

– Подобрал у похитителей.

– ...

Дик рассмеялся, но тут же замолчал под взглядом Бэтмена.

– В следующий раз, когда будешь врать, сделай это более убедительно, детектив.

Поскольку Геркулес не до конца разобрался в правилах, вторая игра быстро закончилась. Виртуальный дракон снова выпрыгнул из-под доски, поглотил сетку и, вернувшись, гордо махнул хвостом в сторону игрока. Геркулес хотел начать третью игру, но на краю доски появилась строка мелкого текста: [Вы проиграли два раза подряд. Не хотите ли сделать перерыв и отдохнуть?]

...Антизависимость?

Геркулес убрал медаль и сказал:

– Я давно знал, что настоящий Маршалл скрывается в полицейском участке, но подтверждение этого было полной случайностью. Помните день, когда меня впервые пригласили в полицейский участок Нью-Йорка? Тогда в участке произошла стрельба, и стрелявшим был Клэр Берг из отдела по работе с сообществом. Его коллеги сказали, что он внезапно взорвался и ранил кого-то, когда заговорили о пожаре в квартире. Поэтому мы считаем, что он соответствует описанию полицейского под прикрытием в моей истории.

– Также в тот день Бэтмен поймал двух мутантов, которые подожгли квартиру Арии. Один из мутантов, способный управлять огнём, погиб на месте. По сравнению со своим напарником он был менее преданным и знал меньше подробностей. Теперь мы знаем, что Pioneer Technology использует Ветер Пустоты для создания армии, и преданность этих двоих не была единой. Возможно, это связано с тем, что Ветер Пустоты боится огня и не может паразитировать на первом.

Бэтмен добавил:

– Мутант, управляющий огнём, до самой смерти не знал, что его миссия заключалась в том, чтобы стать вторым подозреваемым в копировании преступления. Он думал, что должен поджечь и убить людей, но настоящий Маршалл не находился в комнате 10B. Там жил человек, нанятый Фордхэмом, но Pioneer Technology — это дочерняя компания Апокалипсиса... – Он запнулся, не будучи уверенным.

Другой мутант, который выжил, искренне верит в компанию «Апокалипсис». Он прошел профессиональную подготовку и может выдержать мои допросы. Однако, даже несмотря на это, когда Геркулес спросил его, знает ли он Шанию Фортан Мо и Маршалла Хоффмана, тот ответил отрицательно.

Как непредсказуемо меняется информация! Изначально они думали, что ключевой зацепкой будет дневник Маршалла, что Маршалл умрет в два часа дня, а мутанты-поджигатели обвиняют других... Все это теперь перевернулось с ног на голову.

Робин посмотрел на окружающих, а затем на Геркулеса, стоящего позади:

– Так знает ли компания «Пионер Технолоджи», что «Маршалл» – подделка?

– В любом случае, схема реактора «Ковчег» еще не завершена, и убивать Фордхэма, который выдает себя за Маршалла, заранее нет никакого смысла, – ответил Геркулес.

Он сделал паузу, а затем с заинтересованным видом продолжил:

– На самом деле, мышление компании «Тяньци» сейчас очень четкое. Они по какой-то причине следуют четырем табу. Чем больше людей знают внутреннюю кухню, тем меньше шансов, что они выйдут на свет. Информация, которую мы получаем, всегда неполная и полна личных домыслов низших чинов. Это имеет очевидный эффект – до сих пор я не могу подтвердить, существует ли так называемая компания «Апокалипсис» на самом деле.

До сих пор все, кто был вовлечен в это дело, имели свои позиции и цели. Либо ради самозащиты, либо из-за жадности, они совершали множество глупых и нелепых попыток, которые, помимо усугубления хаоса, не служили никакой цели.

Посылка Шании была отправлена Маршаллу, а мутанты подожгли его жилище в соответствии с «игровым сценарием». Погибшие мутанты, как говорили, работали на компанию «Апокалипсис», но сама компания оказалась пустышкой.

Бэтмен не нашел никаких следов существования корпорации «Апокалипсис», а серийный поджигатель, казалось, молился пустоте.

Ранним утром X-001 лично назвал имя генерального директора компании «Апокалипсис» – Аргос. Но значит ли это, что «Пионер Технолоджи» и «Тяньци» – одно и то же?

Не обязательно.

Геркулес продолжил:

– Временные сотрудники, такие как Шания и Фордхэм, несомненно, находятся на самом дне. Они почти ничего не слышали. Высшие уровни – это инструменты, которые не могут гарантировать лояльность, а далее – фигуры, которым можно доверять, но которые можно выбросить в любой момент. Кто может гарантировать общую картину?

Вы должны понимать, что текущая стратегия компании «Тяньци», помимо своих преимуществ, также несет большие риски: отсутствие прямого контакта означает, что им приходится полагаться на каждый винтик в своей системе, чтобы он находился там, где должен. Пожар, четыре подозреваемых, даже моя встреча с Железным Человеком, два покушения на меня – кто-то должен был получить информацию первым, поэтому им нужен был подходящий полицейский под прикрытием.

Работа под прикрытием – это не просто следование игровому сценарию, но и практическая необходимость.

Как и поджигатель из Нью-Йорка, который тушил пламя, следователи по пожарам имеют свои причины для действий.

Живые люди – не машины. Чем дальше компания «Тяньци» протягивает свои щупальца, тем больше вероятность, что их концы обнажат слабости.

Геркулес откинулся на удобное эргономичное сиденье Бэтмобиля и заключил:

– И, со всем уважением, маленький офицер вроде Клэр Берг действительно не на своем месте.

К этому времени они уже почти добрались до полицейского участка. Детектив сказал:

– Я подозревал многих, но не включая начальника Стэйси и офицера Дэвиса, который допрашивал меня в тот день.

Хотя он понимал, что эти двое не подходят на роль под прикрытием по своим обязанностям – начальник слишком высокопоставлен, чтобы лично заниматься всем, а обязанности офицера Дэвиса слишком детализированы, что является той же причиной, по которой Клэр Берг не подходит, – Бэтмен все же спросил:

– Почему?

Он сразу пожалел об этом, потому что глаза детектива загорелись тем радостным светом, который появлялся каждый раз, когда он подшучивал над окружающими.

Все равны перед детективом. По словам директора Щ.И.Т.а, Геркулес никого не оставит без внимания.

И действительно, Геркулес похвалил:

– Офицер Дэвис отличается от инспектора Буллока. У него острый ум, и он не станет жертвой собственных ошибок.

– ...

Его первоначальные слова звучали так: «Ты не похож на того идиота, который специально остался на месте преступления, чтобы провоцировать полицию».

Бэтмен не выдержал:

– После всего, что произошло, ты используешь пустые фразы, которые никто не помнит, чтобы высмеять полицейских, которые не были дружелюбны к тебе полмесяца назад?

– Ты понимаешь, – напомнил Геркулес. – Ты помнишь.

В Готэм-Сити начинает распространяться одна городская легенда. Через некоторое время он снова успокоился:

– Брюс Уэйн купил тебе билет на Гавайи, чтобы поблагодарить за помощь. Когда всё закончится, ты сможешь уехать туда на время. Держаться подальше от больших городов будет полезно для тебя.

– ...

Робин, перебивая тему, спросил Геркулеса:

– Так вы просто ранили друг друга?

– Тогда как ты в итоге определил кандидата?

Геркулес ответил:

– Я спросил у мутанта, который был при смерти. У него оставалось мало времени, и я не знал, что ещё можно уточнить. Как раз в тот день Бэткомпьютер выдал список людей, которые должны были присутствовать на лекции по пожарной безопасности на следующий день.

– Я подумал, что даже если он не знал Шанию и Маршалла, то мог узнать своих коллег. Хотя, честно говоря, я считал, что он, скорее всего, их не узнает. Если бы я был шпионом компании "Тяньци", скрывающим свою личность, я бы точно замаскировался как можно лучше.

– Но выбора не было, так что я назвал ему несколько имён, включая секретаря мэра и заместителя комиссара Департамента по делам сообщества... На заместителя комиссара он отреагировал сильно, и я сразу понял, что это и есть наш подставной полицейский.

– Я не задавал вопрос слишком громко, чтобы не опозориться, если ошибся.

Стоит отметить, что, несмотря на звание "заместитель комиссара", это была высшая должность в Департаменте по делам сообщества. Этот департамент тесно связан с местными жителями и бизнесом, отвечает за предотвращение преступлений и научное просвещение, поэтому заместитель комиссара должен был присутствовать на лекции по пожарной безопасности в апартаментах "Ария".

Бэтмен сдержался и не показал своего презрения к напускной скромности Геркулеса:

– Ты ничего не говоришь и заставляешь других догадываться.

Геркулес спросил Робина:

– Разве у Бэтмена нет такой же привычки?

Робин пожал плечами:

– Не знаю, я просто приёмный сын Уэйна, проходящий мимо... Но если заместитель комиссара из компании "Апокалипсис", то Клэр Берг не может быть подставным агентом. Так кто же он?

Внезапно он осенил себя:

– Конечно, это тот, кого мы ищем, но пока не нашли! Настоящий Маршалл, вероятно, думал так же, как и компания "Апокалипсис".

– Если кто-то хочет его убить, где самое безопасное место?

– Если нужно скрывать личность, но оставаться на связи с бывшими соратниками, какая должность будет самой удобной?

– Посылка Шании была отправлена в апартаменты, но настоящий Маршалл так и не появился. Почему посылка исчезла по пути?

– Ответ прост: полиция конфисковала посылку, которая ещё не была доставлена в "Арию 10B". В тот день в полицейском участке Клэр Берг, потерявшая контроль и открывшая огонь после новости о поджоге в апартаментах, и был тем, кого мы искали.

**

Напротив Тони Старка сидел человек, чьё имя он не мог вспомнить.

Маршалл Фордхэм. Подделка, заменившая настоящего Маршалла и присоединившаяся к энергетическому отделу Старка, была под угрозой со стороны компании "Пионер Технолоджи" день назад. Её задачей было отвлечь Бэтмена от Геркулеса, что косвенно привело к похищению.

Но Бэтмен не преступник без моральных принципов. Он не мог оставить этого парня на произвол судьбы и не доверял другим, поэтому временно передал его под опеку Железного Человека.

Какая ирония судьбы – Геркулес как-то сказал, что Фордхэм присоединился к группе Старка, потому что верил, что Железный Человек сможет его защитить. Это была ложь. Но спустя несколько дней его жизнь действительно зависела от Тони Старка.

Двое сидели на верхнем этаже башни Старка. Здание было построено недавно, интерьер ещё не был закончен, вокруг были голые бетонные стены. В воздухе витал неловкий запах краски.

В основном смущался Фордхэм, Тони же мастерски игнорировал других и развлекал себя.

Фордхэм нервно тряс ногой и теребил руки. Наконец, он не выдержал:

– Сколько нам ещё ждать?

– До пяти часов дня, – ответил Тони, не отрываясь от чертежа. – Тогда ты сможешь провести свои последние минуты, где угодно. Если не захочешь приходить на работу завтра, я могу рассмотреть вопрос о предоставлении тебе отпуска.

– Но я... вы же знаете, кто я! Меня уволили, а я вернулся в компанию, притворившись Маршаллом Хоффманом!

– Ах, так у тебя проблемы с нашим отделом кадров? – Тони поднял бровь. – Понятно. Как они вообще могли перепутать имена сотрудников?

– ...

Фордхэм сдержал всё, что хотел сказать, и с болью и недоумением посмотрел на своего босса.

Тони проигнорировал это и сосредоточился на изучении текущей работы, пока Фордхэм снова не прервал его мысли:

– Почему это должно быть до пяти часов? Я знаю о пророчестве в дневнике, но что, если я захочу убить его? Что, если мои люди передумают? Что, если они пришлют кого-то в полночь?

Тони с недоверием спросил:

– Ты же не ожидаешь, что телохранитель, способный уничтожать ракеты в одиночку, будет защищать тебя 24 часа в сутки, да? У меня самого такого никогда не было.

Лицо Фордхэма побледнело, и он снова замолчал.

На этот раз тишина затянулась надолго. Время текло минута за минутой. В мгновение ока прошло больше часа. Железный человек получил сообщение от Геркулеса.

[Сообщение от Геркулеса: Мы справились здесь.]

Тони ответил:

– А я нет. Каждая секунда здесь – как год.

[Геркулес: Фордхэм не с тобой?]

Тони:

– Он – причина, по которой моя жизнь тянется, как год. Научи меня, как с ним справляться, чтобы он научился меньше болтать и больше делать перед начальством.

Геркулес ответил тактично.

Тони посмотрел на беспокойного Фордхэма и вдруг у него появилась идея:

– Я могу отвести тебя к кому-то, кто так же тревожится, как и ты. Там есть агенты и медицинский персонал, что точно придаст тебе чувство безопасности.

Фордхэм выглядел смущённым.

Через десять минут они прибыли в больничную палату Загадочника. У двери стояли несколько агентов Щ.И.Т.а с оружием и странными выражениями лиц. Медицинский персонал то и дело заходил и выходил. Изнутри доносился недовольный голос Загадочника:

– У меня не так много одежды, и она не редкая, но если я покажу своё благородное лицо, что произойдёт передо мной? Вы только склоните головы, кто я?

Врач попытался вмешаться:

– Кхм, это... ваша печень...

– Это не имеет отношения к печени! Ответ – игральные карты! Ну же, здесь только болтливые врачи, медсёстры и идиоты из Щ.И.Т.а? Кто стоит у двери? Железный человек? Я вижу тебя, заходи. Детектив с тобой?

Услышав, что, возможно, пришёл Геркулес, Загадочник и медицинский персонал обернулись с ожиданием.

Врачи и медсёстры были здесь, потому что Геркулес уже бывал у них. Узнав о состоянии Загадочника, он помог разгадать несколько загадок. Благодаря этому пациент был крайне сговорчив, и лечение проходило невероятно гладко. Вся палата была наполнена атмосферой благодарности.

Железный человек сказал:

– Прости, что разочаровываю, он не пришёл. У меня тут пациент с тревожным расстройством, может, вы сможете нейтрализовать друг друга.

Фордхэм всем видом показывал сопротивление.

Но Тони подтолкнул его вперёд и ободряюще сказал:

– Ему нужен кто-то, кого можно оскорблять, а тебе – задействовать мозги. Давай, я же о тебе забочусь.

http://tl.rulate.ru/book/126253/5436452