Готовый перевод A Demon Lord’s Tale: Dungeons, Monster Girls, and Heartwarming Bliss / История повелителя демонов: подземелья, девушки-монстры и трогательное блаженство.: Глава 17: Несчастные искатели приключений.(2629 слов)

Определение «авантюрист», как я его понял, было расплывчатым. Оно обозначало профессию, представители которой открывали, искали и сталкивались с неизведанным. Авантюристы брались за самые разные задания, выполняли их, а затем возвращались к своим клиентам за вознаграждением, о котором договаривались заранее. В некоторых случаях вознаграждение было обильным и щедрым. Многие авантюристы на протяжении истории благодаря своим действиям приобрели огромную славу и богатство. Некоторые даже стали дворянами и получили участки земли, которыми они могли владеть. Таким образом, карьера авантюриста была карьерой, к которой часто стремились те, кто мечтал о большом.

Сам по себе термин «авантюристы» на самом деле относился к большой и разнообразной группе людей. К людям с разными навыками поступали самые разные запросы. Но даже несмотря на это, авантюристы всё равно делились на три основные категории. К первой относились те, кто зарабатывал на жизнь, побеждая монстров. Вторая категория в большей степени занималась сбором ресурсов и материалов. Третья и последняя категория состояла в основном из учёных, занимавшихся раскопками и изучением древних руин.

Независимо от специализации, была только одна вещь, которая оставалась верной для всех искателей приключений. Каждый представитель этой профессии был, по крайней мере в какой-то степени, хорошо сведущ в искусстве боя. Наши деревни и поселки были в безопасности. Но это было все. Выход за пределы человеческого поселения ничем не отличался от того, чтобы надеть петлю на шею и забраться на табуретку. Монстров и других нелюдей можно было встретить за любым углом. И большинство из них были настроены враждебно.

Заработать на жизнь в таких условиях можно было только благодаря сочетанию силы и храбрости. Только сильные могли одолеть своих врагов и защитить себя. И только храбрые могли продолжать бороться, не сдаваясь, даже когда смотрели смерти прямо в глаза. Авантюристов, которым не хватало этих двух качеств, ждала только одна из двух возможных судеб. Первая — смерть, отсеивание заданиями и монстрами, с которыми они не могли справиться. А во-вторых, это застой, вечная остановка на одном и том же уровне без надежды на продвижение.

Но это было общеизвестным фактом. Это и означало быть искателем приключений.

Конечно, специализация была далеко не единственным способом классификации искателей приключений. Поскольку это было так важно, искателей приключений, очевидно, группировали по их боевым навыкам. Существовало семь различных рангов. В порядке возрастания силы они были: бронзовый, железный, серебряный, золотой, мифриловый, адамантитовый и орихалковый.

Мы, я и два моих товарища, считались мифриловыми. Мы могли подняться только на два ранга выше, так что можно с уверенностью сказать, что мы были довольно сильны. Люди, принадлежавшие к обоим рангам, которые были выше нашего, были чудовищами по своей природе. Авантюристы адамантитового ранга были хорошо известны как армии из одного человека, в то время как авантюристы орихалкового ранга были в основном на уровне стратегического вооружения. В мире было столько же искателей приключений, сколько рыбы в море, но даже тогда в первых двух рядах редко оказывалось больше нескольких десятков человек.

Альфиро, город, в котором мы базировались, находился на окраине нашей страны. В этом районе было много монстров, а значит, и много опытных искателей приключений. Но, несмотря на это, здесь не было никого из наших коллег-орихалков. Большинство из них работали на страну и скрывались, появляясь только в случае необходимости. Здесь было несколько искателей приключений-адамантитов, но в данный момент они были за городом на задании. И именно по этой причине Гильдия искателей приключений, организация, ответственная за сбор искателей приключений под своими знаменами, в конечном итоге искала группу искателей приключений мифрилового ранга для выполнения определенной задачи. Моя вечеринка в то время была бесплатной. Мы не так давно вернулись с другой работы, так что случайно оказались в городе, отдыхая и восстанавливая силы. Таким образом, было вполне естественно, что вышеупомянутая задача - исследование Злого Леса - попала прямо в наши руки.

В Злом Лесу обитали самые сильные монстры в окрестностях Альфиро. И если бы это было не так плохо, то количество монстров в Злом Лесу зашкаливало. Плотность их популяции была невероятно высокой, несмотря на то, что окружающая среда была слишком суровой для жизни человека. Говорили, что любой, кто войдёт в Злой Лес и попытается исследовать неизведанную территорию, никогда не вернётся, что тридцать минут — это максимум, который может прожить в нём обычный человек. Попасть в Злой Лес — всё равно что попасть в мир, где правят волки. Могущество было право в своих пределах, и единственными законами, которые действовали, были те, что устанавливала сама природа.

Ни одному авантюристу золотого ранга или ниже не разрешалось даже входить в этот регион, и даже авантюристам класса орихалк был строго запрещен вход во внутреннее святилище леса. Любой, кто нарушит какие-либо правила, связанные со Злым Лесом, понесет суровое наказание, независимо от того, кем он был.

И всё это из-за одного-единственного чудовища: невероятно могущественного существа, которое властвовало над горой в центре самых глубоких недр леса.

Биологическое превосходство издавна ассоциировалось с драконами. Драконы всегда были и навсегда останутся самой могущественной расой в мире. Величайшее из них, существо, царившее над всеми остальными представителями своей расы, было существом, которое фигурировало как в исторических текстах, так и в легендах, живым бедствием. И таким образом, он был обозначен как Верховный Дракон.

Монстры класса «Катастрофа» в целом были способны в одиночку опустошить целую страну. Но Верховный Дракон был другим. Для него уничтожение одной жалкой страны едва ли было достижением. В прошлом он уничтожал сразу несколько стран. Каждая группа, посланная, чтобы подчинить его, была полностью уничтожена. Все попытки убить его проваливались. И всё, что противостояло ему, встречало жестокое возмездие. Легендарный дракон представлял собой такую угрозу, что вынудил несколько стран, которые до этого были готовы перегрызть друг другу глотки, объединиться в союз, созданный исключительно для того, чтобы уничтожить его. Объединённая армия, отправленная на его поимку, насчитывала целых триста тысяч человек. Исторические записи той эпохи свидетельствуют, что среди них было даже много искателей приключений, владевших адамантитом и орихалковыми доспехами. Несмотря на это, армия потерпела поражение. Из трёхсот тысяч человек, покинувших свои дома в поисках славы и справедливости, домой вернулись не более тысячи. Все остальные буквально сгорели дотла за одну ночь.

И это была лишь одна из историй, которые пели барды. Их было много, очень много. Они свидетельствовали о том, что зверь мог исказить ландшафт одним дыханием, что магия, которую он использовал, не уступала козырям даже самых могущественных магов, и он с лёгкостью расправлялся с ними. Каждая история о драконе больше походила на рассказ о стихийном бедствии, чем о живом существе. К счастью, существо мало интересовало что-либо, кроме него самого. Нам, людям, было всё равно, пока мы не трогали его. Поэтому союзные войска издали указ. В нём говорилось, что Верховного Дракона нужно оставить в покое, независимо от обстоятельств. Этот указ действует и по сей день. Прошло более ста лет с тех пор, как Верховный Дракон в последний раз общался с людьми, поэтому о его намерениях было мало что известно. Никто не знал, изменил ли он своё мнение за те долгие годы, что провёл в глубине Злого Леса.

Или, по крайней мере, так оно и было.

Всё началось совсем недавно. Всемогущий легендарный зверь, который редко покидал своё логово, был замечен не один раз. После этого стали поступать сообщения о странных происшествиях в Злом Лесу. Территориальные споры стали возникать гораздо чаще, чем когда-либо прежде, и многие монстры, которых в результате вытеснили, рассеялись по окрестностям.

Поначалу гильдия списала это происшествие на действия Верховного Дракона. Они думали, что из-за того, что он стал чаще перемещаться, монстры поблизости испугались и убежали подальше от его владений. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Сообщения о том, что видели Верховного Дракона, не всегда совпадали с сообщениями об изменениях в активности монстров. Было решено, что эти два события не обязательно связаны между собой. Вместо этого гильдия начала подозревать, что и действия Верховного Дракона, и действия монстров были вызваны третьей стороной. Что-то заставляло монстров бежать. И это же что-то влияло на поведение Верховного Дракона.

Конечно, монстры, покинувшие лес, были менее приспособленными, те, которые оказались неспособными поддерживать свои охотничьи угодья и территории. Но даже в этом случае они были слабы только по стандартам Злого Леса. Они все еще были намного могущественнее любого из монстров, обитавших в прилегающих к нему районах. Фактически, настолько, что они немедленно поднимались на вершину пищевой цепочки в любой среде, которую они завоевывали.

К счастью, монстры предпочитали места с большим количеством магических частиц в атмосфере. Эти места были полной противоположностью тем, которые предпочитали люди, и поэтому очень немногие жертвы были прямым следствием передвижений монстров. Тем не менее, ситуация была такова, что гильдия не могла просто сидеть сложа руки. Необходимо было провести расследование.

Риск — это первое, что пришло мне на ум, когда я услышал подробности запроса. Это была миссия, которая подвергала опасности жизни как меня, так и членов моей группы, и я искренне хотел отказаться. Но я решил этого не делать. Система гильдии была устроена таким образом, что отказ от прямого запроса означал бы потерю репутации. И, что ещё важнее, я чувствовал, что этот вопрос нельзя оставлять без внимания. Это была ситуация, которая потенциально могла выйти из-под контроля, если её не остановить, и мы были единственной группой, которая хотя бы потенциально могла справиться с этой задачей.

С этими мыслями я и двое моих спутников вскоре оказались в Злом Лесу.

***

— Какого чёрта!? Это чушь собачья! — закричал Рейус, разведчик отряда.

— Заткнись и беги, идиот! — крикнул я в ответ. — Если не хочешь умереть, побереги дыхание!

«Я не могу в это поверить!» — добавила Луролле, маг отряда. «Значит, слухи всё-таки были правдой!»

И Рейус, и Луролле бежали изо всех сил. Я следовал за ними по пятам, а прямо за мной был рогатый тигр. Мы слышали, как ломаются целые деревья, как тонкие ветки, когда зверь продирался сквозь них, чтобы поймать свою добычу, то есть нас, как можно скорее.

Монстры, как правило, были сгруппированы в семь различных уровней: неопасные, опасные, угрожающие, разрушители, бедствия, катаклизмы и катаклизмы. Рогатые тигры попали в средний эшелон, эшелон разрушителей. Он был достаточно слаб, чтобы один адамантитовый авантюрист мог как-то справиться самостоятельно, но авантюристам мифрилового класса вроде нас требовалось гораздо больше усилий, чтобы усмирить зверя. В среднем, потребовалась целая партия только для того, чтобы одержать ничтожную победу.

Он был достаточно силен, чтобы заслужить фольклор, если бы поселился где-нибудь за пределами Злого Леса. Но поскольку неизведанный регион был таким нелепо ненормальным, каким он был, тигр не представлял собой ничего особенного. Тем не менее, его присутствие все еще указывало на то, что что-то было не так.

Будучи искателями приключений с мифриловым рангом, мы много раз отправлялись в экспедиции в Злой лес. И никогда прежде, ни в одном из этих путешествий, мы не сталкивались с таким зверем всего через несколько часов после начала пути. Он был слишком близко к краю леса, а это означало, что его вытеснили из естественной среды обитания. Дальнейшие доказательства этого можно было получить, просто взглянув на существо. Кошка была худой, неестественно худой. Было совершенно очевидно, что он не ел в течение нескольких дней, и по тому, как он смотрел на нас, было очевидно, что он в отчаянии и нетерпении. Он понимал, что умрет от голода, если позволит нам вырваться из его хватки.

— Как там твой МП? — спросил я мага, пробираясь мимо дерева.

— Прости, Гриффа, но это выглядит не очень хорошо. У меня всё ещё меньше десятой доли! — ответила она.

Как уже упоминалось, группа искателей приключений из мифрила обычно одерживала верх, если им приходилось сражаться со зверем, равным по силе рогатому тигру. Причина, по которой мы всё равно убегали от него, заключалась в том, о чём я только что упомянул: в запасе сил Луролле.

У нашего мага закончилась мана.

Рогатый тигр был не единственным монстром уровня разрушителя, с которым мы столкнулись. На самом деле, мы почти безостановочно сражались с монстрами, равными ему по силе. Мы все были измотаны, но хуже всего приходилось нашему магу. У неё совсем не осталось маны, и мы уже использовали все свои возможности. Зная, что ситуация может ухудшиться, мы взяли с собой больше припасов, чем обычно. Но даже этого было недостаточно, чтобы мы могли без устали сражаться с обитателями Злого Леса. Я терзался сожалениями. Теперь я знал, что должен был пожертвовать своей репутацией. Задание, которое нам дали, оказалось далеко за пределами наших возможностей.

"Гррххх..."

— Ого! — я ударила ногой по земле и резко остановилась. Кошачий зверь за нашими спинами применил какой-то навык и внезапно ускорился, обогнув нас и преградив нам путь к отступлению. — Чёрт возьми. Похоже, нам придётся сражаться.

Я обнажил меч и, собравшись с духом, приготовился к смерти. Но в этот самый момент ситуация изменилась. Я услышал два звука. Первый был похож на свист, сопровождавшийся внезапным порывом ветра. Второй, последовавший через мгновение после первого, я тоже легко узнал. Это был громкий, кровавый шлепок.

Рогатый тигр, который загнал нас в угол всего мгновение назад, лежал на земле мертвый. А над ним, там, где он был всего несколько мгновений назад, возвышался еще более мощный монстр. Аура, которую он излучал, была настолько ошеломляющей, что один только вид его заставил меня полностью напрячься.

У этого существа, гигантского волка, была такая красивая шерсть, что я был очарован. Но к его очарованию прилагались четыре ноги, каждая толщиной с бревно и состоящая исключительно из мышц. Он был высоким. Существо было примерно такого же роста, как одноэтажный дом, включая крышу. В его пасти, достаточно большой, чтобы проглотить любого из нас целиком, были острые клыки, внушающие страх.

При виде этого существа моё сердце забилось как сумасшедшее. Я был опытным искателем приключений. Я провёл много времени в этом бизнесе, оттачивая свои чувства. И теперь все мои чувства подсказывали мне, что я не ровня этому существу. Мой инстинкт «бей или беги» активировался и призывал меня бежать. Но я не мог.

Я застыл как вкопанный, не в силах даже сдвинуться с места.

Мне казалось, что сама смерть опустит свою косу и снесет мою голову с плеч в тот момент, когда я хотя бы моргну. Небольшая сила воли, которую мне удалось собрать, позволила мне обратить свой взгляд на двух товарищей рядом со мной. Как и я, они тоже застыли как вкопанные. Они ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как невероятно могущественное существо, стоящее перед ними, делает все, что ему заблагорассудится.

К счастью, мы его не интересовали. Его взгляд на мгновение остановился на нас, но вскоре он равнодушно отвернулся. Вместо этого он схватил тигра, которого только что убил, и ушёл.

Все силы покинули Луролле, и она рухнула на задницу, как только существо исчезло из виду. Это было неправильно. Мы всё ещё находились посреди проклятого леса. Монстры могли появиться откуда угодно в любой момент. Но хотя мне и хотелось отругать её, я чувствовал себя не лучше. У меня подкашивались ноги, а ладони вспотели. Я был уверен, что начну дрожать, как только перестану пытаться не делать этого.

— Мы… мы живы… — пробормотала Луролла себе под нос, уставившись вдаль. В её голосе слышалось облегчение, как будто она всё ещё пыталась осознать только что произошедшее.

— Да… — согласился Рейус. — Этот волк, должно быть, как минимум, из класса катастроф или чего-то в этом роде.

— …Это ещё не самое худшее, — сказал я.

"Что ты имеешь в виду?"

«Волк. На нём был ошейник. На шее у него был ошейник с гравировкой, такой же, как у домашней собаки».

— Что?! — глаза Рейуса вылезли из орбит. — Ты хочешь сказать, что эта тварь действует по чьему-то приказу?!

Я точно знал, что он чувствовал. Увидев ошейник, я заподозрил, что у меня что-то со зрением. Монстры уровня катастрофы были невероятно могущественными. Обычно для уничтожения одного из них требовалась целая армия. Приручить их было невозможно. Я точно знал, что ни один человек не способен на такое. И я сомневался, что у полулюдей или зверолюдей есть для этого средства. Чёрт возьми, даже демоны, самые ненавистные враги человечества, не смогли бы провернуть ничего настолько нелепого.

— Наверное, в этом лесу живёт что-то совершенно абсурдное, — сказал я.

Я пришёл к выводу. Что-то наводило ужас на всех зверей Злого Леса. Это же что-то даже приручило монстра уровня катастрофы. Даже сейчас оно скрывается в глубине леса. И нет никакой гарантии, что оно не наблюдает за нами прямо сейчас.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал я, и по спине у меня пробежала дрожь. — Сейчас это место нам не по зубам.

— Согласен, — сказал Рейус. — Мы могли бы быть бессмертными, но всё равно у нас не хватило бы жизней на это дерьмо.

— Да, давай просто уйдём. Я правда не хочу здесь находиться, — сказала Луролле.

Приняв единогласное решение, мы со всех ног бросились обратно, словно спасаясь от чего-то, что таилось в глубине леса.

http://tl.rulate.ru/book/125621/5415468