Готовый перевод I Am The Swarm / Я есмь Рой: Глава 79

Кислотный раствор в траншеях постепенно стекал и высыхал. Численность войск муравьёв-большеголовых также неуклонно уменьшалась. Хотя подкрепления время от времени прибывали на поле боя через мост, их количество было незначительным.

К моменту, когда основные силы муравьёв-большеголовых пересекли траншею, чтобы присоединиться к битве, первоначальная сила из более чем 500 000 сократилась до менее 100 000.

По мере прибытия подкреплений войска Роя сражались и отступали. Когда число муравьёв-большеголовых, пересекающих траншею, достигло критического уровня, та же тактика была применена снова.

За два цикла изматывающих боёв муравьи-большеголовые потеряли около миллиона солдат. К сожалению, рабочие муравьи Роя полностью израсходовали запасы кислоты и не могли повторить эту тактику в третий раз.

К счастью, из гнезда муравьёв-большеголовых больше не появлялось подкреплений. Войска, находившиеся на поле боя, казались их последними резервами. Ло Вэнь оценил их численность примерно в четыре миллиона.

Рой, потерявший около 100 000 солдат за два цикла боёв, оставался с примерно 2,9 миллионами солдат.

**2,9 миллиона против 4 миллионов.**

Учитывая многочисленные миниатюрные боевые единицы у муравьёв-большеголовых, битва предстояла ожесточённая. Следующий этап подразумевал прямое столкновение.

Бои были свирепыми. Ло Вэнь лично вступил в схватку. Как уникальный гигант на поле боя, он мог убивать множество муравьёв-большеголовых, просто врезая своими массивными клешнями в землю. Однако этот приём был неизбирательным и рисковал нанести урон собственным войскам.

Но такие опасения были уже непозволительной роскошью. Используя преимущество своих длинных конечностей, он старался избегать поражения своих солдат. Тем временем солдаты-мурашки карабкались по его телу, защищая его уязвимые точки, такие как спина.

Каждый раз, когда клешни Ло Вэня наносили удар, несколько ловких врагов забирались на его конечности. В такие моменты солдаты-мурашки на его теле справлялись с нарушителями.

Муравьи-большеголовые, надо отдать им должное, избегали использования подлых тактик, таких как отравление, что минимизировало их угрозу для Ло Вэня. Конечно, это было справедливо лишь при малом их количестве.

Битва длилась целые сутки, столкновение лишённое стратегии, основанное лишь на грубой силе.

В итоге Рой с трудом одержал победу.

Ло Вэнь осмотрел поле боя. Из гигантских боевых единиц Роя в живых остался только один гигантский скорпион; все остальные погибли. Солдаты-мурашки и рабочие муравьи также были практически уничтожены, оставив лишь небольшое количество выживших.

Из 10 000 транспортных жуков, самых ловких и зорких среди насекомых Роя, более 3 000 погибли. Ещё 2 000 получили серьёзные травмы, препятствующие их подвижности. Поскольку Рой не поддерживал существ, не имеющих ценности, эти жуки подлежали переработке.

С учётом потерь, из первоначальных 2,9 миллиона войск в живых осталось менее 100 000. Большинство из них были небоеспособными функциональными единицами, такими как 5 000 слизистых жуков.

Поле боя было усеяно трупами, небольшая площадь была заполнена останками почти семи миллионов насекомых.

Хотя его силы были практически уничтожены, Ло Вэнь не испытывал сожалений. Победа — это всё, что имело значение; победитель забирал всё.

Благодаря оставшимся трупам 3 000 маток Роя потребуется всего один цикл роста, чтобы восстановить армию, возможно, даже превысив её прежнюю численность.

Тем временем муравьи-большеголовые потеряли более семи миллионов солдат. Как их гнездо поддерживало такое количество, оставалось загадкой — загадкой, которая лишилась своих защитников и ждала, пока Ло Вэнь её раскроет.

Тем не менее Ло Вэнь не стал сразу копать гнездо. Хотя муравьи-большеголовые были побеждены, никто не мог предсказать, что могло остаться в их логове. После такой изнурительной битвы его силы были серьёзно истощены.

Поскольку гнездо никуда не убежит, его первоочередной задачей было обработать трофеи войны.

Ло Вэнь приказал оставшимся войскам охранять поле боя, в то время как он сам, несмотря на усталость, вернулся на передовую базу.

Он направил несколько разведчиков ко всем ближайшим базам, приказав каждой отправить половину своих сил в подкрепление. Не отдыхая, Ло Вэнь затем собрал 200 маток и всех остальных оставшихся насекомых из аванпоста — группу численностью около 50 000–60 000 — и поспешил обратно на поле боя.

К счастью, за время их отсутствия поле боя осталось нетронутым.

Силы аванпоста, состоящие в основном из роющих муравьёв, немедленно приступили к работе. Они вместе с уцелевшим гигантским скорпионом выкопали временное укрытие.

Матки начали перерабатывать разбросанные по полю трупы, откладывая яйца прямо на месте.

В течение следующих двух дней, по мере прибытия подкреплений из тыловых территорий, численность Роя увеличилась до 500 000. Без устали насекомые очищали поле боя, перевозя большую часть трофеев обратно на свою территорию. Меньшая часть была оставлена на месте для маток.

С восстановлением численности войск Ло Вэнь вновь обрёл уверенность.

По его приказу Рой окружил гнездо муравьёв-большеголовых.

Гнездо имело множество выходов и загадочных отверстий наверху. Не желая рассредотачивать свои войска, Ло Вэнь просто выбрал один из входов и приказал своим силам двигаться вперёд, пока сам остался снаружи.

Операция прошла гладко. Муравьи-большеголовые действительно исчерпали свои силы. Рой встретил минимальное сопротивление внутри гнезда, о чём свидетельствовали их незначительные потери при выходе.

Помимо захвата матки муравьёв-большеголовых, Рой также нашёл несколько странных предметов.

Одним из них была масса, напоминающая пережёванные листья, смешанные со слюной, а затем высушенные. В некоторых местах были едва видны прожилки листьев. Вещество было переплетено сеткой белых волокон.

Ло Вэнь почесал голову, не понимая его назначения. Однако видимые прожилки листьев указывали, что это был скрытый секрет муравьёв-большеголовых.

Не сумев понять его по внешнему виду, Ло Вэнь вызвал роющих муравьёв и гигантского скорпиона для помощи и начал раскопки гнезда.

Через час он выкопал поперечный срез гнезда, чтобы лучше рассмотреть его структуру, надеясь, что места хранения особых материалов дадут подсказки.

Гнездо муравьёв-большеголовых было непохоже ни на что, что видел Ло Вэнь раньше. Оно представляло собой сложный спиральный дизайн с извилистыми проходами, которые расширялись в комнаты через определённые интервалы. Чем глубже была спираль, тем больше она становилась, напоминая круглую пирамиду.

Каждая камера вдоль спирального прохода содержала листообразное вещество и белые волокна. Они были соединены в ячеистую структуру, заполненную пустыми отверстиями.

Глубже под землёй в этих спиральных камерах Ло Вэнь обнаружил, что ячеистые структуры также содержали яйца, личинки и куколки.

— Похоже на плантацию, — предположил Ло Вэнь. Он смутно вспомнил, что некоторые разумные виды муравьёв выращивают собственную еду. Возможно, муравьи-большеголовые были одним из таких видов.

Хотя их большие головы, казалось, были заполнены только мышцами.

Проверить его теорию было просто.

Матка муравьёв-большеголовых всё ещё была жива. Ло Вэнь поместил её обратно в гнездо, чтобы наблюдать за её поведением.

http://tl.rulate.ru/book/125485/5273160