Готовый перевод Marriage, Divorce, and Beyond / Брак, развод и не только: Глава 3: Его и ее первая встреча(1)

Королевство Мерт, 781 год

Принятый возраст совершеннолетия, равно как и брачный возраст, в разных странах был разным. В Мерте, королевстве, где я родилась и выросла, люди становились совершеннолетними в восемнадцать лет, и обычно женщины выходили замуж к двадцати двум годам, а мужчины - к тридцати.

В частности, государство поощряло черных рыцарей быстро вступать в брак и заводить много детей. Причина была проста: дети, рожденные черными рыцарями, с большей вероятностью будут обладать способностями к древней магии, чем другие дети. Цель заключалась в том, чтобы произвести на свет хотя бы еще одного человека, способного как побеждать драконов, которые в противном случае могли бы причинить вред людям, так и правильно избавляться от трупов драконов после их убийства. Все это делалось для того, чтобы защитить спокойствие страны и жизни ее жителей.

— Почему нет?! — Голос командира черных рыцарей, сэра Роленса Бакстера, эхом отдавался в его кабинете. Я знала, что он искренне не понимает , «почему нет», но с моей стороны все было слишком ясно.

— Не думаете ли вы, — ответил вице-командир Деррик Гилл, — что причина в том, что Лина - женщина, простолюдинка и сирота?

— Согласна. — Я кивнула, соглашаясь с его словами.

При этих словах командир Бакстер резко встал и хлопнул кулаком по столу. От удара стеклянная ручка и бутылек с чернилами, стоявшие на столе, подскочили в воздух.

— Я не понимаю! — заявил он. — Лина - женщина, которая имеет удовлетворительные военные данные как черный рыцарь, может использовать древнюю магию высокого уровня, и при этом молода и не замужем! Ей всего двадцать! Она просто не может так плохо выглядеть!

— Вы правы, сэр, — ответил Деррик. — Лина, безусловно, обладает хорошими качествами, хотя могла бы и больше… если бы в ней было чуть больше благородной крови.

В семнадцать лет черным рыцарям, не имеющим женихов, начинали устраивать сватовство к потенциальным супругам из числа белых магов. Как только начиналось сватовство, жених быстро определялся, и пары женились, как только становились совершеннолетними. Даже с учетом тех, кто женился поздно, около восьмидесяти процентов черных рыцарей связывали себя узами брака к двадцати двум годам. Среди них многие имели женихов уже в возрасте шести-семи лет. Однако сейчас я находилась в середине затянувшейся череды неудач, которые уже давно перестала считать.

— По правде говоря, — продолжал Деррик, — больше не осталось белых магов, которые одновременно имели бы хорошее сродство с Линой и были бы близки ей по возрасту. Если бы нашелся белый маг из простонародья с хорошим магическим сродством к ней, это было бы замечательно, но, к сожалению, таких нет. Честно говоря, это проблема.

Не всякий белый маг мог вступить в брак с черным рыцарем; для этого требовалось магическое сродство. Выживаемость черных рыцарей была выше, если они получали божественное благословение от белых магов с хорошим сродством - так было эффективнее. Кроме того, дети, рожденные от людей с хорошим магическим сродством, имели больше шансов унаследовать способность использовать древнюю магию.

Обычной практикой было собрать несколько белых магов, близких по возрасту и обладающих хорошим магическим сродством, и усадить их за один стол с черным рыцарем для чаепития, чтобы выяснить химию. В конце концов, люди по собственной воле или по воле своих семей заключали брак.

Я пила чай с белыми магами моего возраста, имеющими хорошее магическое родство. Во время этих чаепитий не было никакой странной атмосферы, и мне казалось, что время прошло спокойно. Я вспомнила многих людей, с которыми вела довольно увлекательные беседы. Однако при расспросах каждый из них отказывался стать моим супругом. Потому что я не подходила этим аристократам - не принесла бы их домам ни славы, ни отличия. В конце концов, я была простолюдинкой и сиротой.

— Что за черт?! — воскликнул командир Бакстер. — Сколько черных рыцарей уже вышло из простолюдинов? Они все уже давно вступили в брак!

Вице-командир Гилл перевел взгляд на документы в своих руках: Я изучил этот вопрос. В прошлом три черных рыцаря - все мужчины - были из простолюдинов.

— Мужчины, а?

— О первом можно сказать, что он был простолюдином. Однако он был ребенком второго сына графа, так что у него было достаточно благородное происхождение. Затем он был принят в дом своего дяди и стал сыном графа. Второй был третьим сыном в купеческой семье, но его мать была дочерью барона и, таким образом, тоже имела дворянскую кровь. Он также был принят в дом родственника как сын виконта. Третий был первенцем скотовода, и, похоже, он был настоящим простолюдином.

— Что с ним случилось? — спросил Бакстер. — Должно быть, ему было трудно жениться!

— Нет. С юных лет он был выдающимся фехтовальщиком, и граф, в чьем доме выросло несколько поколений рыцарей, был очарован его способностями и принял его как своего приемного ребенка. Он сумел превосходно возвыситься как сын графа.

— Усыновленный, усыновленный, усыновленный! Все эти люди попали в аристократию благодаря усыновлению!

Бакстер снова хлопнул кулаком по столу. На этот раз от удара стеклянная ручка упала, а боевой топор, прислоненный к столу, рухнул на пол.

— Ну, — объяснил Гилл, — для благородного дома было бы большой честью произвести на свет черного рыцаря. Наверняка некоторые благородные дома не прочь принять такого рыцаря.

Они обратили взгляд на меня, и я ответила: Я все еще простолюдинка. Ни разу не было разговора об удочерении.

Я родилась дочерью фермеров, выращивающих фрукты, а мои ближайшие и дальние родственники погибли во время эпидемии. Я никак не могла быть принята в дворянство посредством удочерения.

— Я так и предполагал, поскольку ты женщина. Если бы ты была мужчиной, тебя могли бы усыновить хотя бы в баронский дом. Или, может быть, если бы в тебе было хоть немного дворянской крови… — вице-командир Гилл замолчал.

— Я понял суть, — сказал командир Бакстер. — Вы хотите сказать, что эти скупые белые маги не хотят жениться на Лине, потому что она простолюдинка.

— Дело не в том, что они не хотят этого, — утверждал Гилл. — Если не принимать во внимание их чувства, они также должны отвечать ожиданиям своих семей. Если дворянин делает своей невестой простолюдинку, он, в конце концов, вносит ее в свою семью.

Я действительно стремилась выйти замуж. Вокруг меня были близкие супружеские пары, а города были полны гармоничных пар и влюбленных, и все они казались счастливыми. Хотя я была простолюдинкой и не отличалась выдающейся красотой, я надеялась, что в мире найдется хоть один человек, который скажет мне, что его это устраивает.

Две женщины-черные рыцари из моего выпускного класса вышли замуж за своих женихов, когда стали взрослыми, и уже имели детей. Около восьмидесяти процентов мужчин из моего класса тоже были женаты. Оставшиеся двадцать процентов, возможно, и не были женаты, но у них наверняка были невесты. Разница между ними и мной заключалась в нашем статусе - они все были аристократами, а я - простолюдинкой.

Между аристократами и простолюдинами оказалось больше стен, чем я думала.

— Хм, тогда, возможно, мне не нужно выходить замуж? — спросила я. Если никто не хочет на мне жениться, то нет нужды их заставлять. Поскольку у меня не было дома, который нужно было бы сохранить, не было и необходимости задумываться о наследнике.

Командир Бакстер вернул упавшие боевой топор и ручку на прежние места: Не тот случай. У черных рыцарей есть правило - брак. А вот, сможешь ли ты родить детей - это уже другой вопрос.

— Но…

— Никаких «но». — Бакстер опустился в кресло. — Таковы правила. Чтобы увеличить число людей, способных использовать древнюю магию, черные рыцари должны вступать в брак и заводить детей. Таков закон нашего королевства. Ты должна следовать ему.

Может, это и был закон, но я подумала, что если никто не хочет на мне жениться, то с этим ничего не поделаешь. В конце концов, брак не может состоять только из одного человека.

— Я понял! — вице-командир Гилл хлопнул в ладоши, и этот звук разорвал странную атмосферу. — Мы увеличим целевой возраст!

Он протянул мне несколько документов. На них были наброски, за которыми в письменном виде следовала простая личная биография, состав семьи и тому подобное.

— Это анкета? — спросила я.

— Это все одинокие белые маги - без любовниц и невест, — пояснил Гилл. — Кроме того, что они занимают более высокое положение в обществе, чем ты, все они будут иметь хорошее родство с тобой, но при этом будут старше тебя как минимум на три года. Среди знати браки с разницей в возрасте в десять и более лет - обычное дело. Кроме того, — добавил он, — я подумал, что мужчина постарше может подойти тебе, Лина.

— А?

— Бесполезно спорить об этом, Лина. Тебе нужно устроить чаепитие.

Глаза вице-командира Гилла сузились, а уголки рта приподнялись в улыбке. Эта улыбка вызвала в памяти образ какой-то рептилии, оставив холодное впечатление.

***

Мой знакомый лежал на полу, держась за бока от смеха, который был настолько сильным, что он не мог говорить. Несмотря на то что его дыхание иногда казалось болезненным, он не подавал признаков остановки. Пока я размышляла о том, как он может умереть от нехватки кислорода, я выпила немного бесплатного чая в кафетерии. Кафетерий был большим, поэтому мы сели в нашем обычном углу.

— Я рада, что ты, кажется, получаешь удовольствие от этой ситуации. Знаешь ли ты, что смех полезен для здоровья? Он продлевает жизнь. — Мой голос был ровным.

— Н-нет, я… — Он снова засмеялся. — Прости, прости. Я просто не думал, что ты снова обратишься ко мне за услугой.

— Ну, я тоже так думала.

Знакомого, которого я просила об одолжении, звали Брендан Тернер, он был белым магом. После нескольких глубоких вдохов он наконец перестал смеяться и протянул руку.

— Виноват, что рассмеялся. У меня нет причин говорить «нет» - конечно, я помогу тебе.

— Спасибо. Сделай все, как обычно.

У меня был с собой кожаный мешочек с деньгами - вознаграждение за то, что я поручила Брендану наделить мои вещи божественной белой магией. Я вложила мешочек в его ладонь.

Обычно нужно просить своего жениха-белого мага наделить божественной магией такие предметы, как доспехи или оружие. Но поскольку у меня его не было, я искала белых магов, которые могли бы сделать это за деньги. Даже за деньги было не так много людей, которые бы это сделали, ведь я была черным рыцарем из низшего сословия, но в конце концов я нашла Брендана.

— Я шестой ребенок из дома бедного барона, — сказал он мне, когда мы встретились два года назад. — Я покинул свой дом, так что теперь я просто бедный белый маг. Хуже того, я - младший офицер резерва. Но если вас это устраивает и вы готовы платить, я помогу вам.

С тех пор мы поддерживали отношения «клиент-продавец».

Брендан расстелил на столе кусок кожи, а я разложила на нем свои перчатки, поножи, длинный лук и прочее снаряжение и аксессуары. С практическим видом Брендан проверил доспехи и оружие на наличие оставшейся божественной магии, а также мои магические камни на наличие маны. Затем он наделил мои предметы новой божественной магией и добавил маны в волшебные камни. Знакомая сцена.

— Итак, ты снова потерпела поражение? Даже несмотря на то, что этот парень получил одобрение твоего вице-командира? — спросил Брендан.

— Да, — ответила я, — однако я поняла, что ничего не выйдет, как только встретила его.

Вчера я пила чай с белым магом, которого выбрал для меня вице-командир Гилл. Этот человек из семьи виконта был старше меня на шесть лет и являлся белым магом среднего уровня. Однако он не работал белым магом, а служил в государственной канцелярии городского замка.

Как и следовало ожидать от двух взрослых людей, время, проведенное за чаем, прошло спокойно. Однако с самого начала казалось, что между нами была проведена черта, которую он не хотел переступать. Мне казалось, что ему приказали встретиться со мной, но из этого ничего не выйдет, поскольку я простолюдинка.

Поэтому, когда утром я узнала, что он прислал ответ с отказом, я не придала этому особого значения. В этом не было ничего удивительного.

Брендан хмыкнул: Вот так, значит?

— Угу.

Брендан был белым магом низкого уровня и солдатом резерва, то есть вместо того, чтобы официально состоять в магическом подразделении армии, его привлекали только в случае необходимости. Естественно, магическое подразделение платило ему только за то время, когда его вызывали, поэтому он в частном порядке брался за работу, связанную с магией. Видимо, это было нормой для резервных войск белых магов.

— У тебя же назначено еще одно свидание с избранником, верно?

— Похоже на то.

— Ты говоришь так, будто это он во всем виноват.

— Ну, я всего лишь получу очередное письмо с отказом - не я его отвергну. Так что это его вина.

Магия Брендана, улучшающая материал, продолжала просачиваться в мои перчатки, нагрудник и другие доспехи. Предметы светились золотым светом, представляя собой красивое зрелище.

— Знаешь, я очень, очень благодарен тебе за заказы, — сказал он, — но тебе действительно стоит поскорее выбрать себе супруга.

— Брендан?

Он вложил магию тела и выносливости в волшебные камни, которые держал в руке. До этого они были черными, как смоль, лишенными маны, но теперь светились оранжевым.

— Наше магическое сродство оставляет желать лучшего. Силы моей магии явно недостаточно для защиты от драконов и монстров. Это лучше, чем ничего, но сильный огненный шар может сжечь тебя, как деревянный щит. А если бы у тебя вообще ничего не было, то вероятность получить ранение была бы еще выше, а то и хуже. Вот почему все черные рыцари женятся на людях с хорошим магическим сродством, чтобы заручиться их поддержкой.

— Я знаю об этом, знаешь ли, - ответила я.

— Однако я не думаю, что ты понимаешь.

Один за другим лишенные маны магические камни в руках Брендана начали обретать свое сияние - красное, синее и оранжевое. Когда он положил их обратно на кожу, они засияли как драгоценные камни.

— Тебе следует более серьезно подойти к выбору супруга, — посоветовал он. — Если ты встретишь парня с таким отношением «никто на мне не женится», как у тебя, и будешь строить о нем всякие предположения, он поступит так же с тобой.

— А… Да.

Брендан достал из кармана своей униформы два волшебных камня и влил в них магию. Они оба засветились голубым цветом, излучая целебную магию.

— Это на удачу.

— А?

— Подумай более серьезно о своем следующем свидании. Я понимаю, что твои свидания, мягко говоря, не идеальны, но ты должна выйти замуж. — Он поднял на ладони два сияющих голубых камня. Я почувствовала, как от них исходит мягкая мана. — Если хочешь, чтобы все прошло гладко, тебе придется потрудиться, чтобы найти компромисс со следующим парнем.

Я вновь посмотрела на Брендана.

У него были светло-желтые волосы и зеленые глаза. На его худом, уставшем теле висела форма магического отдела. Хотя до сих пор наши отношения были связаны только бизнесом, неожиданно показалось, что мой умный знакомый стал беспокоиться обо мне.

— Поняла, — сказала я.

— Если бы у нас с тобой было больше магического сродства, я мог бы стать твоим потенциальным мужем, но, к сожалению, это не так. Я желаю тебе удачи, но если ничего не выйдет, ты по-прежнему можешь обращаться ко мне за магией.

Я сделал паузу: При условии, что я заплачу, верно?

— Эй, я не собираюсь работать за бесплатно. Я не твой муж и даже не жених.

На мгновение я задумалась, как бы все было, если бы у нас двоих было хорошее магическое сродство.

Даже если бы он стал моим супругом, я знала, что не появилось бы никакой романтической любви - между нами могла возникнуть лишь платоническая связь, как между родственниками или друзьями. И все же я чувствовала, что нам будет хорошо работать вместе, имея общую цель.

Но в конце концов это была лишь грёза, разбившаяся о реальность, в которой мы не были магически совместимы. Но все равно было приятно об этом думать.

http://tl.rulate.ru/book/123796/5188700