Готовый перевод Don't confiscate my citizenship / Не конфискуйте мое гражданство: Глава 703. Война Лань Ци

Том 1. Глава 703. Война Лань Ци

1 сентября 1798 года по солнечному летоисчислению. С этого дня мир изменился. На Южный континент пришла война.

Долго вынашивая свои планы, Крейсинская империя — владыка Юга — развязала полномасштабную войну. Хорошо оснащённая армия, передовые магические технологии и грозные полководцы стремительно сокрушали оборону королевств, захватывая всё новые территории. К империи присоединились кардиналы Церкви Возрождения, а также некоторые крупные нейтральные силы, не входившие ни в империю, ни в Союз Королевств.

Главной целью Крейсинской империи было королевство Камбера — место расположения штаб-квартиры Совета Союза Королевств в Западном узловом районе. Но, будучи самым могущественным членом Союза, Камбера представляла собой труднопреодолимую крепость. Самые ожесточённые бои разгорелись на центральных равнинах — легко атакуемых, но трудно обороняемых. Горный и прибрежный Восток стал третьим фронтом. Северное побережье пока не подвергалось нападению, но, судя по перемещениям флота империи, атака оттуда могла начаться в любой момент, отрезав три основных фронта от снабжения и морских путей. Даже на относительно отдалённом Востоке менее чем за сутки погибли десятки тысяч человек.

***

Восточная часть Южного континента, западный край. Граница королевства Алоран, высокогорье Зельд. С его крутыми склонами, вершинами и ущельями, с обрывами на востоке, густыми лесами на западе и узкими долинами на севере и юге, Зельд всегда служил надёжным щитом Алорана, охраняя путь в его сердце. С древних времён здесь проливалась кровь защитников королевства.

Перед лицом военной машины Крейсинской империи Зельд неизбежно превратился в ад на земле. Когда-то зелёные деревья были изрублены магическими снарядами, их обгоревшие ветви и стволы испещрены шрамами. Вытоптанные луга покрывала грязь, смешанная с кровью. По земле были разбросаны обломки доспехов и магического оружия. Низкое свинцовое небо грозило рухнуть, тучи скрывали последние лучи света, погружая поле боя в мрачную серость. Воздух был пропитан смертью. Стоны и крики разносились по горам, терзая души.

Здесь, в этом аду, воины Алорана сражались до последнего, защищая свой дом. Зельд удерживал элитный отряд западной границы — «Круглый стол Урна». Каждый из его бойцов был отборным ветераном. Командовал ими генерал Леонард, известный как «Возродившийся бог войны» — сильнейший воин пограничья, наставник Юлианны, нынешней сильнейшей защитницы Алорана. Леонард был могущественным мужчиной с пронзительным взглядом и львиной гривой.

— Бог битв и войны! По воле твоей я присягаю на верность! — молился заместитель Леонарда, знаменитый мечник Котел, чья рука двигалась с невероятной скоростью, оставляя лишь размытый след клинка.

— Без устали, без отдыха, до последнего вздоха! — вторили ему солдаты. Воины «Круглого стола Урна», закалённые в боях, сверкали серебряными доспехами, словно нисшедшие с небес боги.

После многих дней кровопролитных сражений им наконец удалось отбить первую свирепую атаку Крейсинской империи! Измученные воины воспрянули духом.

— Храбрые воины! Вы — настоящие герои! — громовой голос Леонарда разнёсся по полю боя. — Вы не испугались врага и защитили свой дом ценой собственной крови и жизни! Я горжусь вашей отвагой! Покажем этим крейсинским тварям, что такое алоранская конница! Сегодня вы — хозяева Зельда!

— Достойный учитель Юлианны, Неумирающей Святой Меча! — кричали в ответ воины, жаждущие новой битвы. — Когда Юлианна вернётся из Хельрома, мы перейдём в наступление! Несколько лет её не видели. Снова сражаться плечом к плечом с ней… кровь закипает!

Глаза воинов горели предвкушением мести. Они ждали нового нападения, чтобы показать крейсинцам мощь алоранской конницы. Гордостью их легиона была Юлианна, которая несколько лет назад превзошла самого Леонарда и достигла восьмого ранга. Она уже давно покинула пограничные войска и отправилась в столицу.

Внезапно воины с недоумением переглянулись. Что-то было не так.

— Что случилось? — спросил Котел и тут же понял, в чём дело. Он не слышал голосов других.

Леонард положил руку на эфес меча. Вокруг стояла неестественная тишина. Даже ветер стих, птицы и звери замолчали. Необъяснимый страх, исходящий из самых глубин души, охватил всех присутствующих.

— Котел, ко мне! Остальные — в строй! Осторожно! Будьте готовы к атаке! — прокричал Леонард, инстинктивно сжимая оружие. Котел, прочитав по губам приказ, мгновенно оказался рядом с генералом, его меч уже был обнажён. «Круглый стол Урна» быстро выстроился в боевой порядок, их мечи, словно колосья на поле, образовали защитный круг.

Все были напряжены до предела, готовые в любой момент встретить врага. Но долгожданное нападение так и не началось. Вместо этого поле боя начал поглощать густой туман. Земля под ногами воинов стала мягкой и вязкой, словно болото.

— Что… что произошло? — спросили воины, недоверчиво оглядываясь. Им казалось, что они в одно мгновение перенеслись с Зельдских высот в какое-то иное место.

Прежде чем их охватил настоящий ужас, даже черное небо словно исказилось, превратившись в огромную зияющую пасть, похожую на лик разгневанного божества, готового поглотить их всех. Они застыли, подняв головы. На фоне этого гигантского лица они казались мельче маковых зернышек. Возможно ли такое с помощью магии? Или тот, кто способен управлять самим небом, — уже не человек, а бог? Это выходило за пределы их понимания.

Не успели воины опомниться, как их поглотил туман. Леонард почувствовал, будто его бросили в какой-то странный, непостижимый мир. Вокруг расстилалась бескрайняя пустыня, серая мгла заполняла пространство, словно глубокое море, лишая все вокруг красок, оставляя лишь смертельную тишину, душившую их.

— Это иллюзия! Не поддавайтесь! Сконцентрируйтесь! — закричал генерал Леонард, пытаясь пробудить своих товарищей.

Но было слишком поздно. Даже причиняя себе боль, чтобы сосредоточиться и вырваться из иллюзии, он видел, как остальные члены легиона погружаются в нее все глубже. Солдаты, словно марионетки, застыли на месте, схватившись за горло, и медленно задыхались от ужаса. Только адъютант Котел сумел с трудом вырваться из плена иллюзии.

В тот же миг невидимая сила накрыла все поле боя. Леонард и Котел почувствовали, как их сковывает нечто неведомое, будто на их плечи легла тяжелейшая ноша. Они одновременно подумали об одном и том же ужасающем варианте.

— Учитель Леонард! Бегите! Не думайте обо мне! Я его задержу! — процедил сквозь зубы Котел, пытаясь вырваться из невидимых оков. Но, несмотря на весь свой боевой опыт, он чувствовал, что силы покидают его. Меч казался неподъемным.

Пока Леонард и Котел отчаянно сопротивлялись, из тумана вышла высокая фигура. Она была одета в длинный черный плащ, в руке держала механический агатовый посох. Сквозь клубы тумана проглядывало красивое, холодное лицо с безразличными глазами, в которых мерцала гордыня. Одна лишь волна исходящей от него магической энергии заставила Котела прекратить сопротивление и задрожать.

— Третий бог войны, Агатовый престол, Геят… — прошептал Леонард, узнав врага. Его голос дрожал от отчаяния. В отличие от Котела, он лучше понимал разницу в их силах. Он даже обрадовался, что его ученицы Джулианы нет рядом. Даже она не смогла бы противостоять Геяту.

Геят не ответил. Он лишь слегка вскинул руку, и Леонард с Котелом, словно схваченные невидимой рукой, упали на колени. Словно сломанные куклы, они не могли больше сопротивляться. Изо рта потекла кровь.

Через несколько минут, когда туман рассеялся, Зельдские высоты были усеяны телами. Никто из легиона «Звездный стол» не выжил. Даже оставшиеся на земле магические коммуникаторы продолжали пищать — штаб пытался связаться с передовой, но ответа больше не было.

***

Юго-западная граница Поланта, крепость Харгенгард. Эта древняя цитадель возвышалась на фоне гор, обращенная к широкой равнине, охраняя пограничные города. С трех сторон крепость была окружена горами, и только с юга вел узкий горный проход, который защищала центральная армия Поланта — первая линия обороны юго-восточной границы.

Харгенгард был в руинах. Толстые каменные стены были изрешечены магическими орудиями, обломки камней валялись повсюду, поднимая облака пыли. В воздухе витал резкий запах пороха и крови. Внутри и снаружи крепости лежали изуродованные тела, кровь пропитала землю, образуя зловонные лужи. Огромные черные вороны кружили с криками над багровым небом. Закат казался плачем самих небес.

Из крепости доносились звуки битвы, стоны и взрывы, отражаясь эхом в горной долине, терзая нервы воинов. В этом аду солдаты Поланта своими телами защищали последний рубеж.

Харгенгард держала центральная армия Поланта. Семь дней назад, когда Крейсинская империя начала наступление, Полант, чтобы отразить вторжение, не стал перебрасывать гарнизон с южной границы, а бросил все силы на отправку центральной армии для объединения с войсками на юго-западе. Это войско называли «Полантскими всадниками», а первый и пятый легионы защищали Харгенгард.

Командовал первым легионом генерал Джованни, прозванный «Боевым тигром». Он был статeн, с пронзительным взглядом и громовым голосом. Джованни был отважным воином, много раз водившим своих солдат в атаку.

Командующий пятым легионом, лорд Роланд, был не менее храбр. Несмотря на преклонный возраст и седые волосы, он был полон сил. Его лицо, иссеченное морщинами, хранило следы многих битв.

«Полантские всадники» были отборными воинами. Их доспехи блестели в дыму, черные плащи развевались на ветру. Герб Поланта на их груди ярко выделялся в отблесках взрывов. И хотя Харгенгард лежал в руинах, воины были полны решимости. Они держали копья, выстроившись на разрушенных стенах, с готовностью сражаться до смерти.

Если Харгенгард падет, города в тылу будут разграблены, а вернуть эту важную крепость будет очень сложно. Им нужно было продержаться до подхода подкрепления из Аквитании.

Генерал Джованни и лорд Роланд сражались в гуще наступающих войск Крейсинской империи, с ног до головы залитые кровью. Обладая седьмым рангом, они были неудержимы на поле боя. Даже окруженные воинами шестого ранга, они прокладывали себе путь.

— За Полант!

— Захватчики из Крейсинской империи у наших ворот! Но я покажу им, что такое лев Поланта! Что такое стойкость до конца! Пусть попробуют нашей стали! — громовой голос генерала Джованни прокатился над полем боя.

— Ни шагу назад! — ответили солдаты единым рёвом, который эхом раскатился над Харгенгардом.

Обстрел усиливался, стены дрожали, но боевой дух железной конницы Поланта не ослабевал. Они верили, что пока стоит крепость Харгенгард, народ Поланта в безопасности.

Армия Крейсинской империи накатывала, словно волны прилива. Копья пронзали вражеские груди, клинки срезали головы, грохотали магические пушки. Поле боя было усеяно телами. Воины Поланта были готовы погибнуть вместе с городом. Они знали, что защищают свои дома, судьбы своих близких. Они будут сражаться до последней капли крови.

Внезапно воинов сковало невидимой тяжестью. Словно гигантская рука сжала их горла. Небо стало кроваво-красным, тяжёлые тучи клубились, как сгустки крови. Земля задрожала, покрываясь трещинами, из которых сочилась кровь.

— Беда! Это сильнейшие из Крейсинской империи! — голос лорда Роланда дрожал. Опытный воин, он сразу понял, что случилось непоправимое.

Генерал Джованни сжал меч, его тело била дрожь. Он был бессилен.

В этот миг в небе пронеслась кроваво-красная комета, словно клык чудовищного пса, разрывая небеса. Ужас сковал всех присутствующих.

На стену Харгенгарда с небес спустилась фигура в тёмно-красных доспехах, с багряным плащом. Чёрные волосы развевались, как пламя. Кроваво-красные глаза пылали ледяным огнём. Вокруг него клубился раскалённый воздух, пространство искажалось.

— Седьмой бог войны Крейсинской империи, Кровавый Халцедон — Филипп, — с трудом произнёс Джованни, бледный, как смерть. По слухам, Филипп был самым кровожадным из богов войны Крейсинской империи, и этой войны он ждал давно.

Филипп усмехнулся и поднял руку. На земле появились багровые трещины, из которых вырвалось пламя, разгораясь ярче солнца.

— Маркграф Аквитании не здесь… Кто же меня остановит? — с разочарованием спросил Филипп. — Ты? Или ты?

Сотни огненных столбов, каждый десятками метров в ширину, взметнулись в небо, словно кара небесная. Солдаты и обломки стен плавились в огне. Крики раздирали воздух.

Филипп двинулся вперёд. Воины Поланта падали перед ним, словно бумажные куклы.

— Тварь! — генерал Джованни бросился на Филиппа, но его меч был отброшен невидимой силой и вонзился в землю, сломавшись пополам. Кулак Филиппа пробил грудь Джованни.

— Ты слишком слаб, — Филипп отбросил тело Джованни.

Седьмой ранг лорда Роланда тоже не спас его. Он превратился в лужу крови.

Через несколько минут Харгенгард пал. Ужас охватил жителей города. Крики, плач, мольбы о пощаде… Город поглотило пламя. Улицы были усеяны телами. В город ворвалась крейсинская конница, не щадя никого. В этой бойне выжил только Филипп, залитый кровью. Он осматривал место разрушения и смеялся. Его жуткий смех долго ещё разносился над Харгенгардом.

***

Королевство Хельром, западная граница, лес Сильва. Этот дремучий лес был подобен бесконечному лабиринту. Гигантские деревья закрывали небо, лианы и кустарники переплелись в непроходимую чащу. Ни крейсинская, ни хельромская армии не решались сюда соваться. Но это место было идеально для тайного прохода в тыл врага.

Отряд элитных убийц Хельрома бесшумно двигался сквозь лес, готовясь к ночной атаке на штаб тридцать второй крейсинской армии. Ночь опустилась на лес Сильва. Тени деревьев казались когтистыми лапами чудовищ. В воздухе витал запах сырости. Под ногами шелестели гниющие листья.

Ночь была черна, как пролитые чернила, даже лунный свет не мог пробиться сквозь эту тьму. В лесу Сильва мелькнула тень — отряд «Теневой клинок» седьмой бригады специального назначения королевства Хельром. Шесть элитных бойцов, принадлежащих к тайной организации при королевском дворе, собрание лучших убийц, чьё существование обычно скрывалось от посторонних глаз.

Во главе отряда стоял убийца седьмого ранга — высокий, подвижный, словно ветер. Взгляд командира Рейно, острый, как у ястреба, пронзал ночную тьму. Он был мастером ядов; одной отравленной серебряной иглы было достаточно, чтобы лишить человека жизни.

Каждый член отряда обладал уникальными навыками, дополняющими друг друга, что позволяло им действовать как единый механизм. Они двигались бесшумно, словно призраки, и никогда не терпели неудач. На этот раз им было поручено провести операцию «Усекновение головы» — устранить командование войск Крейсинской империи, расположенных у границы леса Сильва.

— Наша цель — командующий и начальник штаба тридцать второго легиона Крейсинской империи. Старик, — спокойно сказал Рейно. — Если я подойду к нему на тридцать метров, он труп. Сложность в том, чтобы уйти после.

— Я обеспечу пути отхода, — тихо добавила заместитель командира Кэтрин. Своей манерой держаться она совершенно не походила на убийцу.

— Настал час прославиться. Обычно нам достаётся только грязная работа и охрана. Теперь, когда война охватила южный континент, если коалиция королевств победит, мы сможем выйти из тени. Получим шанс уйти на покой, может, даже получим титулы и славу.

— А уйдя на покой, мы разлетимся кто куда?

— Нет, мы же семья, вместе выросли. Я построю дом в маленькой деревне и буду ждать вас.

Эта миссия была для них обычным делом. Но каждая следующая могла стать самой важной.

Внезапно в лесу Сильва поднялся ветер. Рейно насторожился. Опыт подсказывал ему, что приближается опасность. Он выхватил кинжал и, оглядываясь по сторонам, тихо скомандовал:

— Осторожно! Враг близко!

Остальные члены отряда тоже приготовились к бою. Кэтрин прищурилась. Отряд был на чеку, но врага не было видно. Что-то было не так. Они, убийцы, не могли обнаружить противника. В воздухе повис лёгкий аромат сандала, необычный для влажного леса.

— Не стоит так волноваться. У меня нет враждебных намерений, — раздался спокойный голос за спинами бойцов.

Все резко обернулись. Они и представить не могли, что кто-то сможет подобраться к ним так близко незамеченным. Голос был мягким, но от него веяло холодом, пробирающим до костей.

Рядом с ними стоял юноша в белой мантии, расшитой замысловатыми узорами. У него были светло-золотистые волосы и ясное лицо. Но больше всего поражали серебристые глаза, словно видящие насквозь. От него исходила неземная энергия, чуждая мрачному лесу.

— Ты…?! — Рейно побледнел, но не решился атаковать. Враг был так близко, но Рейно не чувствовал ни малейшей возможности его убить.

— Саймонро, одиннадцатый бог войны Крейсинской империи, Изумрудный престол, — ответил юноша. — Посмотрите, какая прекрасная луна. Не время для драки, — с мягкой улыбкой продолжил он. — Как вы считаете?

Никто не ответил. Воздух сгустился. Было слышно только тяжёлое дыхание бойцов «Теневого клинка». Они ждали приказа Рейно.

— Если мы захотим уйти, ты нас отпустишь? — хрипло спросил Рейно.

— Конечно, нет. Я не могу допустить, чтобы вы угрожали Крейсинской империи. Я должен вас захватить, — как само собой разумеющееся, ответил Саймонро.

— В атаку! — рявкнул Рейно. Лучше погибнуть в бою, чем попасть в плен.

Кинжал Рейно мелькнул в воздухе, целясь в горло Саймонро. На таком расстоянии Саймонро не успел бы увернуться. Или не захотел. Кинжал вонзился ему в грудь и… рассыпался в пыль.

— Ну вот, теперь вы успокоились? Я же говорил, что не хочу вам вредить, — невозмутимо произнёс Саймонро. Рана на его груди затянулась мгновенно. На белой мантии осталась только прореха.

Но члены особого отряда убийц Хельрома явно отказались от переговоров с Саймонро. С их точки зрения, Саймонро дал слишком много слабин. Кто должен был атаковать — атаковал, кто должен был бежать — бежал. Однако все атаки растворялись в воздухе в метре от Саймонро, словно натыкаясь на невидимую стену.

— Раз уж переговоры провалились, ничего не поделаешь, — вздохнул Саймонро, и в его голосе наконец прозвучала решимость.

Как только слова слетели с его губ, Саймонро поднял правую руку и сжал её в кулак. Поднялся внезапный порыв ветра, и членов отряда «Теневой клинок» разметало, как воздушных змеев с оборванными нитями. Бесчисленные деревья в лесу вырвало с корнем, словно они потеряли вес! Ледяной ветер резал их тела, как бритва, кровь брызгала в воздух. В одно мгновение те, кто пытался бежать, оказались на земле или повисли на деревьях, их тела были изуродованы и разорваны на куски.

Рейно, избежав смертельных ран, с трудом поднялся на ноги, весь в крови, шатаясь.

— Чудовище! Ты чудовище! — проревел он, глаза его налились кровью. Но, будучи солдатом Хельрома, он не собирался сдаваться.

— Какой в этом смысл? — с печалью пробормотал Саймонро. На его губах появилась лёгкая улыбка, он указал пальцем на Рейно.

Рейно, собравшись с духом, готовился уклониться от воздушного клинка, делая вид, что атакует, но на самом деле ища возможность отступить. В этот момент он почувствовал, как его окутывает мягкий свет, и все его раны мгновенно зажили. Саймонро всё ещё улыбался, глядя на него, словно говоря: «Даже если я исцелю тебя ещё несколько раз, что ты сможешь сделать?»

В этот миг Рейно ощутил истинное бессилие. В лесу Сильва вспорхнули потревоженные вороны, но вскоре всё стихло.

***

Несколько часов спустя в Поланте, государстве, связывающем королевство Алоран на западе и Хельром на востоке, среди высокопоставленных чиновников царила паника. В центре Париера, столицы Поланта, возвышалось величественное здание Министерства обороны. Это сооружение из серо-белого мрамора с шестью колоннами в древнем париерском стиле, поддерживающими треугольный фронтон. Внутри — просторный холл со статуей герба Поланта и винтовой лестницей, ведущей в самое сердце министерства.

На третьем этаже, в центре управления, сновали люди в военной форме и штатском. Они общались по магической связи, собравшись вокруг интерактивного стола, их лица были серьёзны. На поверхности стола отображалась карта военных действий на границах Поланта, разноцветные точки обозначали различные рода войск и их численность.

— Сейчас не только мы, но и Алоран, и Хельром несут тяжёлые потери. На подкрепление рассчитывать не приходится, — сказал офицер разведки, обводя мигающие красные точки на экране магическим стилусом. Его голос был полон тревоги. Сейчас всё зависело от западного фронта, который сдерживал основной удар противника. Иначе на востоке ситуация была бы ещё хуже.

— Наш юго-западный экспедиционный корпус потерял почти треть личного состава. Выжившие отступают на юг. Такими темпами, даже если мы усилим оборону Южного Аквидана, юго-западный фронт придётся сдать, — мрачно добавил он, глядя на меняющиеся цифры на экране.

Внезапно послышались шаги. По лестнице на третий этаж поднялась фигура, и несколько человек тут же окружили её.

— Господин генерал-лейтенант, с границы поступают просьбы о помощи. Продолжать ли нам отправлять туда войска из центра? — спросили они Найджела, который теперь был генерал-лейтенантом.

— …Пусть Сенат решает. Думаю, дальнейшее подкрепление юго-западного фронта уже бессмысленно, — устало покачал головой Найджел. Он, казалось, и сам не знал, что делать.

Беспорядки следовали один за другим. Найджел не был из тех генералов, которые рвутся на передовую, но если враг доберётся до Париера, он станет последней линией обороны столицы. Его обязанность была не менее важна. К тому же, даже если бы он отправился на фронт, вряд ли смог бы изменить ход войны. В этот момент он невольно вспомнил своего погибшего учителя. Если бы у него была такая же сила, как у Перлмана, возможно, он действительно смог бы сыграть решающую роль на поле боя.

После той ночи в Париере он снова осознал истину: «Граница между жизнью и смертью делает демонов сильнее». Долгоживущие существа, не отбросив страх смерти и не научившись, подобно смертным, ценить каждый миг, вряд ли смогут быстро стать сильнее. Осколок «Записей о ненависти Палрони», который Перлман вживил в него, почти слился с ним. Вернув себе рассудок, Найджел не стал удалять осколок, а пытался подчинить его силу себе. Если ему снова придётся столкнуться с противником восьмого ранга, возможно, именно эта способность к берсеркерству, которую можно считать легендарной, даст ему шанс на победу.

Кратко ответив офицерам и чиновникам, Найджел направился вглубь этажа. В одной из частей третьего этажа находилась зона отдыха. Лань Ци и Талия пили чай.

— Найджел, ты здесь, — Лань Ци, заметив Найджела, улыбнулся.

Он и Талия задержались в Поланте почти на неделю из-за проблем с транспортом. Теперь они ежедневно следили за новостями о войне и транспорте, а человек, ответственный за их пребывание в Поланте, постепенно сменился с графини Розалинды на Найджела. С началом войны графиня Розалинда, будучи платиновой мастерицей карт и специалистом по магической инженерии, была немедленно призвана в военно-промышленный отдел и теперь работала не покладая рук.

— Лань Ци, Талия, мне очень жаль, но ситуация ухудшилась. Пока мы не можем отправить вас обратно в Хельром. Помимо крупных городов с системой центральной обороны, таких как Париер, любое место на пути магистрали может быть опасно, — Найджел снял фуражку и сел напротив них, понурив голову. Сегодня он принёс не добрые вести. Им придётся задержаться на неопределённый срок. Международное сообщение постоянно подвергалось атакам, доступных станций и маршрутов становилось всё меньше, и никто не знал, где следующей жертвой станет целый город. Сейчас вернуться в Хельром по магистрали было крайне рискованно. Самым безопасным планом было двигаться на восток внутри страны, а затем, пересев на небольшой транспорт, проехать через несколько маленьких государств восточного региона и достичь Хельрома, расположенного на самом востоке южного континента. Даже так путешествие займёт много времени и будет чревато опасностью.

— Твой статус учёного — достаточная причина для Крейсинской империи, чтобы организовать похищение. В худшем случае, если информация о твоём маршруте просочится, тебе грозит смерть, — добавил Найджел. Хотя основные силы Крейсинской империи вряд ли вторгнутся на территорию Поланта, высокоранговые убийцы могут устроить внезапное нападение. А за пределами страны могут появиться даже Военные Боги.

— Ничего, мы с Талией были готовы к войне с самого начала. Даже рад, что мы не отправились в путь сразу после пробуждения — могли бы попасть в засаду, — Лань Ци покачал головой и ободряюще похлопал Найджела по плечу. Он вспомнил схватку с Перлманом восьмого ранга — даже с помощью Талии и их совместной тактики победа досталась ему нелегко. Встреча с любым из Военных Богов империи могла закончиться плачевно. Даже если разница в силе не слишком велика, элементальное преимущество одного из противников может решить исход боя. Например, ментальная магия Талии была бессильна против алхимических существ, поэтому в битве с епископом Гниения Фамером у неё не было бы ни единого шанса.

— Лань Ци, Талия… — лицо Найджела стало горьким. Казалось, ему трудно говорить. Было бы разумнее подождать более благоприятного момента, чтобы отправить Лань Ци домой. Сейчас Полант сам едва справлялся с беспорядками.

— Не могли бы вы в ближайшее время занять должность наших магических инженеров? — спросил Найджел, глядя на них. Он и так был в долгу перед Лань Ци и Талией, а теперь Полант не только не мог обеспечить им безопасный путь домой, но ещё и просил их о помощи. Это было похоже на неблагодарность, и Найджел чувствовал себя виноватым.

— Без проблем, — Лань Ци взглянул на Талию и кивнул, сразу согласившись. Найджел был их другом, с которым они прошли огонь и воду. Тут и раздумывать нечего.

— Спасибо. Вы очень поможете, — Найджел вздохнул с облегчением. Помощь двух мастеров платинового ранга была неоценима. Сейчас Полант испытывал нехватку высококлассных бойцов, и их присутствие вселяло в Найджела надежду.

Внезапно зазвенел магический коммуникатор Найджела.

— Генерал-лейтенант Найджел, мы получили сведения, что вторая линия обороны на юго-западной границе близка к прорыву.

— Как так быстро? — Найджел вскочил на ноги.

Лань Ци тоже нахмурился. Он следил за ходом боевых действий и давал технические консультации, хотя и не имел полномочий командования.

— Это Филипп, седьмой Военный Бог, обладатель Кровавой Яшмы. Он сошёл с ума и начал вторую волну наступления!

Лицо Найджела застыло.

— Простите, Лань Ци, Талия, мне нужно проверить ситуацию. Возможно, придётся отправиться на фронт, — с извинением сказал он и повернулся, чтобы уйти.

Лань Ци и Талия переглянулись.

— Найджел, каков уровень силы Военных Богов? — спросили они, идя следом. Лань Ци слышал разговоры о Двенадцати Военных Богах, но он хотел услышать мнение Найджела, генерала Поланта, который знал ситуацию изнутри. Слухи студентов алхимического факультета Академии Икэлитэ не шли ни в какое сравнение с информацией из первых рук.

Найджел помолчал.

— Если говорить о сильнейших Военных Богах, то в Поланте нет никого, кто мог бы противостоять им в одиночку. Пожалуй, только верховный жрец Лорен Крантель из вашей страны способен сражаться с ними лицом к лицу.

— Есть ли в Крейсинской империи, помимо первого Военного Бога Гиацинта, кто-то сильнее Лорена Крантеля? — спросил Лань Ци. Насколько он знал, сильнейшим в Крейсинской империи, не считая вампиров, был Гиацинт — сильнейший на южном континенте. Епископ Разрушения с северного континента, от которого произошёл термин «сила сверхъепископа», всегда считался равным Гиацинту, первому из Двенадцати Военных Богов Крейсинской империи, обладателю Алмазного Трона. В представлении Лань Ци Лорен Крантель был бойцом высшего уровня, его сила была непререкаема на всём южном континенте. Лань Ци не знал, насколько Гиацинт сильнее Лорена, но было ясно, что Лорен ему не ровня.

— …Боюсь, что три или четыре Военных Бога сильнее Лорена Крантеля. Я не хочу вас обидеть, просто констатирую факт. Среди Двенадцати Военных Богов Лорен занимает место в верхней части списка, но не на самой вершине, — Найджел покачал головой.

Лань Ци и Талия снова переглянулись. Они верили информации и суждениям Найджела. Он был надёжным товарищем. В отличие, например, от Снежной Ведьмы, чьи сведения почти всегда оказывались ложными.

— Найджел, — внезапно окликнул его Лань Ци и велел Коту-боссу создать звукоизолирующий барьер.

Найджел понял, что Лань Ци хочет обсудить что-то важное, и остановился.

— Всё это время мы с Талией будем всеми силами помогать Поланту в тылу, но не мог бы ты помочь мне достать документы и найти способ проникнуть в Крейсинскую империю под видом купца через Аквитанские земли на юге? — спросил Лань Ци, глядя на Найджела. В Поланте он не мог обратиться ни к кому с такой просьбой, вернее, не мог никому доверять. Только Найджелу. Он был уверен в его надёжности. Лань Ци никогда не был мастером лобовых атак, но когда дело касалось диверсий во вражеском тылу, он был настоящим экспертом.

http://tl.rulate.ru/book/123785/5863947