Готовый перевод The Regressed Mercenary’s Machinations / План перерожденного наемника: Глава 153. Ситуация немного неудобная_ (2)

Клод поковырял мизинцем в ухе и переспросил:

— К войне? Вы имеете в виду ту, где с мечами и щитами толпой дерутся?

— Именно. Пора начинать подготовку к войне. Ах, да, и развитие поместья прекращать нельзя. Всё нужно делать как можно быстрее. Понимаете? Времени у нас мало.

Клод от удивления только открывал и закрывал рот.

Это было просто немыслимо. Подготовка к войне — не детские игры. Как можно одновременно развивать поместье и готовиться к войне?

И всё же нужно было спросить, откуда взялись эти безумные идеи.

— С чего вдруг подготовка к войне? И почему у нас мало времени?

Гислен мысленно вздохнул.

«И как мне это объяснить?»

Скажи он, что знает будущее, его тут же примут за сумасшедшего.

Оставалось только подбрасывать намёки, чтобы вызвать их интерес.

Начать следовало с самой близкой и очевидной угрозы.

— Как вы все знаете, граф Десмонд нацелился на нас.

При этих словах лица вассалов помрачнели.

Присутствующие здесь в общих чертах знали о причинах и последствиях войны в Фердиуме.

Ситуация, когда они враждовали с таким могущественным лордом, как граф Десмонд, не могла не вызывать беспокойства.

Однако Клод, присоединившийся к поместью уже после войны, без тени беспокойства покачал головой.

— Я тоже об этом думал, но сейчас обстоятельства немного изменились.

— Какие обстоятельства?

— Мы теперь в про-королевской фракции. Ему и в полную силу было бы рискованно нападать, а уж с половиной армии — тем более. Это просто немыслимо.

Чем убедительнее говорил Клод, тем светлее становились лица вассалов.

В их сердцах затеплилась надежда: можно положиться на про-королевскую фракцию и, пока граф Десмонд восстанавливает силы, наращивать свою мощь.

Но Гислен лишь усмехнулся и покачал головой.

— А если граф Десмонд, наплевав на про-королевскую фракцию, соберёт оставшиеся силы и нападёт прямо сейчас, мы сможем его остановить?

Клод с неприятным чувством ответил:

— Не… сможем?

В прошлый раз они победили лишь благодаря ловушке, устроенной Гисленом. Один и тот же трюк дважды не сработает, так что новое сражение закончится неминуемым поражением.

По сути, разница в силах была как между ребёнком и взрослым.

— Верно, не сможем. И что мы будем делать, если он, как безумец, всё-таки нападёт?

Клод уверенно ответил:

— Чтобы напасть на нас, ему придётся собрать все оставшиеся в поместье войска. Тогда другой великий лорд, граф Рэйфолд, ударит ему в тыл. Граф Десмонд не настолько глуп, чтобы этого не понимать. Так что у нас есть достаточно времени, чтобы нарастить силы.

Рассуждения Клода были логичны.

Если граф Десмонд рискнёт и начнёт войну, жадный граф Рэйфолд не упустит своего шанса.

Но это была лишь видимая сторона. Клод ещё не знал, как обстоят дела на самом деле.

Гислен, скрестив руки на груди, обвёл вассалов взглядом.

— Что ж, на этот счёт у меня тоже есть что сказать. Лоуэлл, принеси-ка кое-что.

Лоуэлл, который до этого незаметно стоял в стороне, поспешно принёс стопку документов.

Гислен передал бумаги Клоду и сказал:

— Перед отъездом в столицу я поручил Лоуэллу разузнать о действиях Десмонда. Ознакомься.

Клод быстро пробежал глазами по документам.

Разведывательные возможности поместья Пентис пока не позволяли получить подробную информацию.

Документы, принесённые Лоуэллом, основывались в основном на слухах, собранных от торговых караванов и обычных жителей, посещавших владения Десмонда.

Но даже этого было достаточно, чтобы понять его намерения.

Действия были слишком уж откровенными.

— Массовый призыв и учения… Закупка большого количества лекарственных трав… Луки и стрелы… Набор вольных рыцарей…

В финансовых потоках Десмонда было немало странностей. Но одна деталь особенно бросалась в глаза.

Информация о том, что он в больших объёмах закупает железную руду в графстве Кабальди, расположенном между Пентисом и Десмондом.

— Зачем ему столько железной руды?

Железная руда из графства Кабальди славилась своим качеством. Поэтому она считалась стратегическим ресурсом, и её было трудно достать даже за большие деньги.

И вот этот ценный ресурс в огромных количествах утекал к Десмонду.

— Зачем же так много…

В голове Клода царил сумбур.

Самые важные ресурсы для подготовки к войне — это продовольствие и оружие. А железная руда — ключевой материал для производства и ремонта оружия.

Такого количества было слишком много для простого восполнения понесённых потерь.

Другие меры тоже были чрезмерными. Вливание таких средств и людских ресурсов должно было серьёзно подорвать экономику поместья.

— Он… действительно собирается воевать?

Подготовка к войне была очевидна. Цель была неясна, но расслабляться было нельзя.

Учитывая их вражду с Десмондом, высока была вероятность, что целью станет именно их поместье.

Увидев, как мрачнеет лицо Клода, Гислен спросил:

— Ну как? Ситуация немного неудобная, да?

Клод покорно кивнул.

Даже если Гислен присоединился к про-королевской фракции, подкрепление не придёт сразу же после начала войны.

И полностью полагаться на их помощь было нельзя. Если Десмонд, словно безумец, сметёт их поместье, а потом начнёт переговоры, про-королевская фракция окажется в затруднительном положении.

— Понятно. Война действительно может начаться.

При этих словах лица остальных помрачнели.

Какого чёрта в этом проклятом поместье неприятности случаются каждый день?

«Господи, да проще было бы разориться. Тогда бы не пришлось терпеть всё это!»

Глядя на удручённых людей, Гислен внутренне цокнул языком. С таким настроем они проиграют, даже не начав сражаться.

Но даже в этой гнетущей атмосфере только Клод не пал духом и высказал своё мнение:

— Скоро прибудут переселенцы, и до этого нам нужно максимально стабилизировать поместье. Если мы будем одновременно готовиться к войне с ограниченными средствами и людьми, развитие замедлится.

Хотя сейчас он был связан с Пентисом благодарностью и рабским контрактом, по своей сути Клод был человеком, получившим образование в академии.

Станет ли он в будущем учёным или политиком, упускать шанс прославиться и добиться признания — не в правилах выпускника академии.

Для Клода поместье Пентис было не только домом на всю жизнь, но и средством для достижения собственных амбиций.

«Если я превращу это ничтожное поместье в великое владение… моё имя войдёт в историю».

Поэтому Клод искренне искал способ принести пользу поместью Пентис.

— Как насчёт того, чтобы разместить здесь солдат из дома маркиза Брэндфорда? Даже небольшого отряда будет достаточно. Главное — показать, что это территория маркиза. Тогда граф Десмонд не посмеет так просто напасть.

Услышав этот хитроумный план, вассалы восхищённо закивали.

Присутствие солдат маркиза Брэндфорда стало бы мощным сдерживающим фактором.

Нападение на место, где дислоцируются его солдаты, равносильно прямому нападению на самого маркиза.

Клод продолжил:

— Размещать на своей земле армию другого лорда — это унизительно, но маркиз Брэндфорд — исключение. Он покровитель нашего правителя, так что повод есть, и чести это не повредит.

Остальные согласно закивали.

Казалось, лучшего решения не найти.

Это гарантировало бы безопасность без особых потерь и позволило бы сосредоточить все силы на развитии поместья.

Даже Белинда и Каор, которые обычно спорили ради спора, на этот раз молчали в знак согласия.

Гислен обвёл всех взглядом и горько усмехнулся.

«Окажись на моём месте любой другой лорд, он бы последовал совету Клода».

Это был самый разумный, наименее затратный и самый безопасный способ.

Проблема была в том, что за Десмондом стояло могущественнейшее в королевстве герцогство Дельфин.

«Вечно скрывать это не получится».

До сих пор он скрывал правду, чтобы не сеять лишнюю панику, но больше так продолжаться не могло.

Отныне все должны были двигаться к великой цели как единое целое. Даже если они не поверят, нужно было хотя бы посеять в их умах чувство кризиса и сомнения.

Собравшись с мыслями, Гислен с серьёзным лицом начал:

— Граф Десмонд не один.

— А, да. Он, оказывается, женат. Говорят, его жена — красавица. Всё-таки власть решает всё.

— …Я не об этом. За Десмондом стоит герцог Дельфин. Воля Десмонда — это воля дома Дельфин.

Лица Клода, который только что нёс чушь, и слушавших его вассалов посинели.

Герцог Дельфин — жестокий и безжалостный, самый могущественный человек в королевстве, чьё имя боялись произносить вслух.

Если слова Гислена — правда, то этому поместью пришёл конец.

Вассалы в ужасе воскликнули:

— Не может быть! Зачем великому лорду севера подчиняться южному герцогу?

— У вас есть какие-то доказательства?

Пока Гислен думал, как их убедить, Клод, словно что-то осознав, с ошеломлённым видом пробормотал:

— Эм… А ведь слова господина правителя могут быть правдой. Если граф Десмонд, притворяясь нейтральным аристократом, на самом деле является пешкой герцогства, которой можно свободно двигать…

Гислен просиял и тут же подхватил:

— Точно, ты соображаешь! Это давняя уловка герцогства Дельфин. Ух, я уж думал, как бы это объяснить. Не зря ты столько учился.

Клода прошиб холодный пот, и он снова впился взглядом в документы.

Граф Кабальди принадлежал к фракции герцога.

Даже если Десмонд и заявлял о своём нейтралитете, продавать железную руду в таких объёмах поместью из другой фракции было немыслимо.

К тому же, такое количество… Если бы он покупал её по рыночной цене, даже самое богатое поместье не смогло бы себе этого позволить.

«Неужели герцогство и вправду поддерживает Десмонда из-за спины?»

Если за графом Десмондом действительно стоит герцог, то размещение войск маркиза Брэндфорда не принесёт большой пользы.

Если позже герцог вмешается и предложит посредничество с подходящим предлогом и компенсацией, про-королевская фракция будет вынуждена согласиться.

Их поместье ещё не было настолько важным для фракции, чтобы ради него рисковать войной с герцогом.

— Трудно поверить… но если это правда, то пока нам придётся защищаться своими силами.

Уверенности не было. Поверить было трудно. Но и исключать такую опасность было нельзя.

От слов Клода лица вассалов стали ещё чернее.

Гислен, чтобы разрядить обстановку, нарочито бодро сказал:

— Так, герцогство и всё такое — это сейчас не главное. Проблема в том, что скоро нам придётся сражаться с Десмондом. Все поняли, что войны не избежать? Тогда давайте думать, как её остановить.

Все молчали. Как поместье Пентис, в котором почти не было ни рыцарей, ни солдат, могло противостоять Десмонду?

Клод от имени всех спросил:

— Когда, по-вашему, это произойдёт?

— Граф Десмонд начнёт действовать не раньше, чем через полгода. Как бы то ни было, он серьёзно пострадал от меня в Фердиуме. На восстановление сил ему понадобится время.

Потеря войск была проблемой, но, поскольку дела в Фердиуме пошли наперекосяк, он, несомненно, будет больше озабочен восстанием Амелии.

И, насколько знал Гислен, через несколько месяцев у него возникнут очень серьёзные проблемы, так что даже через полгода он вряд ли сможет действовать.

Но говорить об этом и расслаблять людей не было нужды.

Услышав про полгода, Клод вдруг робко, глядя в глаза Гислену, сказал:

— За полгода подготовки нам войну не выиграть. Мы даже новобранцев обучить не успеем.

— И что?

— Если граф Десмонд, наплевав на про-королевскую фракцию, начнёт войну… бегите.

— Что?

Не успел Гислен ничего сказать, как вмешалась молчавшая до этого Белинда.

— Я согласна, что если начнётся война, лучше бежать. Но сейчас в этом нет необходимости.

Все с удивлением посмотрели на неё.

Только что и правитель, и управляющий говорили о неизбежности войны. И вдруг — бежать не нужно?

Почувствовав на себе всеобщее внимание, Белинда высокомерно вздёрнула нос и сказала:

— Просто нужно убрать этого графа Десмонда или как его там, Амонда, и проблема решена, не так ли? Я в этом хороша. Быстро справлюсь и вернусь.

Гислену стало немного жаль её, он понимал, что движет ею.

Будь её целью обычный аристократ, она бы без проблем справилась. Её навыки были на высоте.

Но великий лорд, граф Десмонд — это другое.

Найти его в замке, находящемся под строжайшей охраной, — уже непростая задача.

Даже если ей повезёт и она убьёт его, выбраться из замка будет ещё сложнее.

Даже мастеру уровня Белинды грозила верная смерть.

— Иногда убийство — самый эффективный и быстрый способ… но это слишком опасно, нет.

— Ха, в одиночку мне, может, и будет трудно. Но если Каор и наёмники пойдут со мной, мы справимся.

Каор, который до этого слушал, зевая, будто его не касалось ни развитие поместья, ни подготовка к войне, вздрогнул и посмотрел на неё с недоумением.

— Что? Я? С чего это?

— Ты с несколькими наёмниками устроишь переполох у ворот замка. Пока всё внимание будет приковано к вам, я чисто сработаю и сниму голову графу.

— С ума сошла? Ты же нас на верную смерть посылаешь!

— Если ваши жизни могут предотвратить войну, это будет ценная жертва! Ты же любишь драться!

— В таких бессмысленных драках я не участвую!

— Драка есть драка! Что ты выбираешь?!

— А! Сама иди!

Пока они препирались, вперёд с решительным видом вышел Гиллиан.

— Господин правитель, если войны не избежать, доверьте мне наёмников на время. Я постараюсь максимально отсрочить начало войны. А вы за это время укрепите силы и запросите помощи у про-королевской фракции.

— Как ты собираешься это сделать?

— Я буду нападать на караваны, снабжающие их военными припасами. Во-первых, это замедлит их подготовку, а во-вторых, им придётся отвлекать силы на мою поимку, что тоже даст нам время. Доверьтесь мне.

При этих словах Гислен улыбнулся.

В прошлой жизни он и сам любил подобные методы. Не зря говорят, что наёмник наёмника видит издалека.

— Метод неплохой… но тогда тебя заклеймят разбойником. Я не хочу, чтобы на моих людей легла такая дурная слава.

Гислен пожал плечами и продолжил:

— Я ценю вашу преданность поместью… но приму только ваши добрые намерения.

Хоть и по разным причинам, но и Белинда, и Гиллиан были готовы пожертвовать собой ради поместья. Это заслуживало похвалы.

Гислен повернулся к Каору, который, в отличие от них, казалось, ни о чём не думал.

— Каор, у тебя есть другие предложения?

— Нападут — выйдем и сразимся. Я буду в первых рядах. Только платить придётся больше.

— Эх ты, надёжный мой.

От такой прямолинейной и простой позиции Гислен усмехнулся и покачал головой.

Глядя на этих четверых, которые, казалось, и не думали избегать драки, Клод снова спросил:

— Вы действительно не собираетесь бежать?

— Не собираюсь.

— Эх, такая уж у меня судьба. Тогда, думаю, лучше всего будет немедленно мобилизовать все ресурсы и начать укреплять замок.

— Укреплять замок… Хочешь перейти к обороне?

— Именно. Наше главное преимущество — огромное производство продовольствия. Если мы превратим замок в крепость и будем держать осаду, то сможем продержаться до прибытия подкрепления от про-королевской фракции.

Гиллиан, нахмурившись, спросил:

— Даже если мы укрепим замок, нам понадобятся бойцы. Хватит ли у нас сил?

— Недостающих солдат и рыцарей можно запросить из Фердиума. Призывников тоже можно будет немного погонять. Если жить захотят, придётся постараться.

Вассалы закивали. Из всех предложенных вариантов этот был самым безопасным и реалистичным.

Гислен тоже кивнул и сказал:

— Хорошо, пока так и поступим. Начинайте запасать припасы, чтобы мы были готовы к атаке в любой момент.

Внешне он согласился с мнением Клода, но в душе думал совсем о другом.

«Похоже, они немного напряглись. Пока нужно поддерживать такую атмосферу».

Предложение Клода было самым реалистичным и надёжным решением в текущей ситуации.

Но для борьбы с герцогством этого было недостаточно.

Нужно было найти способ действовать так, как враг не мог себе даже представить, как он не мог предсказать.

В любом случае, какой бы способ ни был выбран, поражение означало смерть. Значит, единственный путь к спасению — это увеличить шансы на успех, пусть даже ненамного.

«На этот раз я нанесу удар первым».

Гислен не собирался сидеть сложа руки и ждать врага.

Скоро представится отличная возможность. Он собирался воспользоваться ею, чтобы нанести графу Десмонду сокрушительный удар и причинить огромный ущерб.

http://tl.rulate.ru/book/122495/7630607